Алекс стояла возле киоска с бубликами на вокзале Паддингтон, притворяясь всего лишь очередным пассажиром, наслаждавшимся поздним ночным перекусом. Благодаря вездесущности ночных сверхъестественных существ — и сверхъестественных охотников — большинство станций в эти дни были открыты всю ночь.
Алекс ничего не ела после своего ужина шоколадом, который по ощущениям был тысячи лет назад, так что стоять там и жевать бублик — вовсе не самый неприятный способ проведения магического наблюдения. Это даже почти приглушило медленное, тошнотворное капание вампирской магии, которая пропитывала воздух, опаляя его безошибочно узнаваемым послевкусием крови.
Люди не могли чувствовать магию, как и большая часть сверхъестественных существ, а значит, любой, кому хватало безумия находиться на улице в такой час, был освобождён от кровавой вонючей бомбы, атаковавшей органы чувств Алекс. Из-за бомбардировки со всех сторон было сложно отследить, откуда именно это происходило.
«На что хочешь поспорить, что под землёй находится гнездо вампиров?» — сказала её драконица.
Алекс взглянула на вывеску «Метро» над лестницами. «Я не буду делать ставку».
«Трусишка».
«Дракон».
Её драконица хихикнула в её сознании. Она была права. Вампиры, скорее всего, там внизу. Вдобавок к высасыванию крови, занятиям сексом и развязыванию бессмысленных драк за власть, хобби вампиров включало в себя тягу к подземельям. Желательно, чтобы заниматься тремя вышеперечисленными вещами. А в Лондоне имелся впечатляющий ассортимент подземного рая. Неудивительно, что Конвикциониты явились сюда для тестирования Сферы Крови. Город кишел преступными вампирами.
Алекс направилась к лестницам, на ходу доедая бублик. Если она в ближайшее время не выследит вампиров, следующим она попробует найти кексик. Кофейня наверху выглядела многообещающей. Все, что могло предложить место с названием «Магические Зерна», даст ей отличный разряд магии. Приняв душ и переодевшись в то, что не воняло грязной водой, она вылакала бутылку антиоксидантного магического энергетика из холодильника Марека. К несчастью, заряд энергии оказался не таким большим, как она надеялась. В данный момент её магия оставалась нестабильной. Хорошо, что она захватила полный комплекс ножей и очень большой меч.
Алекс остановилась у первой ступени лестницы. Они там, внизу. Теперь она ясно чувствовала их — добрых полсотни вампиров. Их магия трещала как грозовая буря. В этот раз вампиры-оборотни. Ох, здорово, разнообразие. И судя по струям жажды крови, которые она улавливала, они умирали с голоду. Сильные, магические и голодные. Вероятно, ей не стоило спускаться туда одной.
«Ты не одна. У тебя есть я», — сказала её драконица.
«Дракон, с которым я разговариваю в своей голове. Ты не находишь это немного странным?»
«Нет. С кем ещё мне говорить? Меня никто не слышит, кроме тебя».
«Ты пробовала говорить с драконицей Серы? У вас, наверное, много общего».
«Общего? С этой дракошкой в чопорных штанишках?» — она фыркнула.
«У драконов есть штанишки?»
«У этой есть. С вычурными кружавчиками и бантиками».
«То есть ты говорила с ней?» — спросила Алекс.
«Не совсем говорила, по крайней мере, не так, как я говорю с тобой. Мы можем чувствовать друг друга. Например, я могу чувствовать, что она считает меня импульсивной».
«Так и есть».
«Ну конечно. Это делает меня весёлой. Она могла бы брать с меня пример. Хмм, возможно, мне стоит попытаться и поговорить с ней. С тех пор мы с тобой стали достаточно хорошо связанными, чтобы общаться, я сумела чувствовать её, даже отсюда. Может, если бы ты стояла рядом с Серой, я бы смогла даже поговорить с её драконицей».
«Я думала об этом, — сказала Алекс. — Как мы оказались связаны? Я никогда прежде не могла говорить с тобой».
«Это случилось, когда ты приняла свою магию».
«А. Логично. Ну так что, ты готова найти этих вампиров?»
Её драконица проецировала хищный оскал. «Давай разберёмся с ними».
«Сначала мы просто посмотрим. Возможно, они не задумывают ничего плохого».
«Алекс, они прячутся под одной из самых оживлённых железнодорожных станций Лондона, постоянно едущей ленте все-это-ты-можешь-скушать человеческих вкусняшек, в которые они готовы вонзить клыки. Конечно, они не замышляют ничего хорошего».
«Наверное, ты права».
«Скажи это ещё раз».
Алекс усмехнулась. Она уже собиралась спуститься по лестнице, когда зазвонил её телефон. Она выудила его из куртки. Наоми, вероятно, гадает, куда она подевалась.
— Привет.
— Алекс, — голос Наоми звучал едва громче шёпота. На фоне что-то тяжёлое и металлическое ударилось о землю с раскатистым грохотом.
— Что случилось?
— Нам с Мареком не помешала бы помощь, — стаккато выстрелов эхом отдалось в телефоне. — Мы тут немного застряли.
Алекс резко развернулась и поспешила к выходу с вокзала.
— Где вы?
— Возле Хайд Парка, — магия взревела, заглушая её голос. По звуку было похоже на волну пламени. — В местечке под названием «Сахар». Подвал.
— Держись, — сказала ей Алекс. — Я буду там через десять минут.
Затем Алекс убрала телефон и бегом припустила в сторону парка.
***
Хайд Парк находился не так далеко. Алекс добралась туда за пять минут. Понадобилось ещё две минуты, чтобы найти «Сахар». Поиски заняли бы больше времени, если бы место не пульсировало достаточным количеством магии, чтобы наградить её мега-вибрациями. Она просто шла по следу сверхъестественных аур до входной двери в «Сахар». Логотип клуба изображал кубик сахара в стакане мартини, анимированный одной из тех дешёвых неоновых вывесок. Выглядело все почти слишком мило для международной организации ненавистников.
Алекс пролезла вперёд очереди, протиснувшись среди группы из шести женщин, которым вышибала махнул заходить внутрь. Он её даже не видел. Пока дамочки уже навеселе устремились к бару, Алекс пробилась через толпу людей, стоявших в очереди к уборным. За дамской комнатой, в тёмном уголке под лестницами стоял мужчина со скрещёнными на груди руками, который выглядел так, будто сошёл с матча по профессиональному реслингу. На бёдрах с обеих сторон висело по пистолету.
«У меня нет времени на эту ерунду».
Сера придумала бы что-нибудь умное, чтобы пробраться через эту дверь. И Логан тоже. Но Сера была в Сан-Франциско, а Логан вообще-то сам сейчас вёл себя вполне беспечно. Так что Алекс поступила по-своему. Она подошла к двери и боднула парня в голову. Его глаза закатились, и он повалился на пол. Не сработало никакой сирены, и никто не пустился бежать. Похоже, никто ничего не видел.
«Вот это я называю грандиозным успехом», — одобрительно сказала её драконица.
Алекс связала запястья парня и оттащила его в ближайшую кладовку, но предварительно обшарила его карманы, чтобы украсть ключ-карту, конечно же. На карте был символ «Белого рыцаря» — охранной компании, принадлежавшей Конвикционитам. Она захлопнула дверь кладовки.
«Видишь? Гладко и незаметно», — подумала она, отряхивая руки. Она провела ключ-картой по сканеру, чтобы открыть дверь, затем скользнула в служебное помещение.
Алекс прокралась вниз по широкой служебной лестнице в открытое помещение, которое напоминало скорее погрузочную зону, чем подвал. Охранники в униформе Конвикционитов неслись куда-то в заднюю часть, их бегущие шаги складывались в неослабевающий топот, который заглушал ревущую сирену. Ещё больше охранников стояло у стены из огромных ящиков для транспортировки, извергая непрерывный шторм пуль. Время от времени вспышка стихийной магии отвечала на огнестрельный огонь, чаще всего попадая в цель и устраняя качков, не жалевших пуль. Странно, как люди в клубе наверху не заметили всего этого шума и не подозревали, что веселятся над военной зоной.
Теперь вампирская магия сделалась гуще. Вибрации пульсировали по её органам чувств характерной смесью всех трёх видов вампиров. Или они были демоническими, обычными и вампирами-оборотнями, смешавшимися в кровавой гладиаторской схватке не на жизнь, а на смерть — или она нашла Сферу Крови. Алекс ставила на последнее. Она не могла различить индивидуальные ауры вампиров; лишь один большой магический суп.
Алекс подавила желание пройти по следу до его источника. Наоми и Марек в первую очередь нуждались в её помощи. Ей придётся захватить Сферу Крови позже. Она чувствовала своих друзей — сладкую смесь фейри и мага Наоми, мощное щёлканье стихийной и заклинающей магии Марека. Они прятались за издырявленной стеной из ящиков, по которой стреляли Конвикциониты. Все глаза не отрывались от этой стены. Ни один из охранников не видел Алекс, крадущуюся в тени комнаты.
На ходу она украдкой быстро взглянула в сторону ящиков. Она видела их сквозь прореху в барьере. Наоми сидела на полу, стискивая зубы и крепко затягивая полоску ткани, которую она завязывала на своём кровоточащем бедре. Её ранили. Как и Марека. Кровь струилась по его руке кровавыми лентами, но он не останавливался, чтобы перевязать рану. Он выпускал залп за залпом стихийной магии в Конвикционитов. Наоми встала, перенося вес на здоровую ногу. Она скатала в руках блестящие розовые шарики Пыльцы Фейри и добавила их к обстрелу Марека. Они давали адский отпор, но Конвикционитов слишком много. Алекс должна была что-то сделать. Но что?
Она просканировала комнату, ища что-нибудь, что могло помочь ей изменить перевес сил. Ящики. Лестницы. Ещё больше ящиков. Старый мусорный бак. Злобные приспешники — заставить их пистолеты взорваться? Нет, вычеркните эту идею.
«Почему вычеркните? — спросила её драконица. — Взрывающиеся пистолеты. Мне нравится».
«Это требует слишком много деликатности».
«Я бы не назвала взрывающийся пистолет деликатным».
«Сам взрыв — да, — сказала Алекс. — Однако манипулирование крошечными потоками магии в пистолете с целью вызвать взрыв требует куда больше деликатности, чем есть у меня. Или у тебя».
«О. Точно».
Алекс остановилась перед большим электрощитом в стене. Когда она провела рукой по замку, ледяной слой покрыл металл. Она сделала шаг назад и крепко пнула по этому месту. Замок разлетелся на куски и упал на пол. Алекс открыла щиток и увидела внутри гнездо электрических кабелей. Супер. Теперь придать им немного энергии.
Она потянулась к магии, молясь, чтобы тот магический напиток достаточно перезарядил её батарейку для такого заклинания. Молния затрещала и забурлила под её кожей, нарастая для разряда. Её драконица добавила к грозе свою магию. Все жёстче и быстрее магия ревела в ней, перекатываясь наэлектризованными каскадами, пока с её рук не сорвалась молния. Она пурпурно-золотыми потоками хлынула в массу кабелей, поджаривая электричество. С оглушительным хлопком весь свет погас.
Тусклое аварийное освещение включилось, то светя, то угасая точно прерывистая икота. Алекс подкралась к Конвикционитам. Они перестали стрелять и теперь осматривались по сторонам, их движения сделались порывистыми. Алекс воспользовалась их тревогой, рыская в тени. Она бросила ножи в их толпу.
— Что это такое? — спросил один охранник, когда два его товарища упали на пол.
Алекс заколола его в спину, затем резко развернулась, чтобы зарезать парня рядом.
— Призрак, — ахнул Конвикционит, щурясь в тусклом свете.
— Это не призрак, — сказал другой. — Призраки светятся. Это все знают.
— Дубовая башка! Они умеют делать себя невидимыми.
Охранники впереди группы не обращали внимания на своих перепуганных компаньонов сзади. Они продолжили стрелять по барьеру. Наоми и Марек тоже не сдавались. Взрывы магии выстрелили по охранникам. Алекс перекатилась, уходя с дороги и вскакивая на ноги между двумя Конвикционитами, которые издали парный вздох изумления. Она отшвырнула их в стороны так сильно, что они столкнулись со своими товарищами — и свеженьким облачком розовой и блестящей Пыльцы Фейри от Наоми. Когда они повалились на землю, ряды охранников беспорядочно смешались. Марек вскочил на ящики и обрушил яростный поток пламени, катапультируя оставшихся несчастных охранников на противоположный конец помещения.
— Вы двое в порядке? — спросила Алекс.
Наоми прихромала к краю барьера.
— Мы в норме. Но гибриды все ещё там. В клетках, — она поморщилась. — Мы их нашли, но Конвикциониты нас отрезали, и мы вынуждены были отступить. Мы должны вернуться к ним.
— Сфера Крови тоже здесь, — сказала Алекс. — Но и за ней мы не можем пойти. Ещё больше Конвикционитов ждет нас на пути обратно.
— Ты можешь чувствовать людей? — спросил Марек, наконец перебинтовывая кровоточащее плечо.
— Да, но они не люди, — прилив аур, воняющих чистой ненавистью, ударил по её магии. — Они маги-Конвикциониты, тёмные умы, искажённые неисправимой ненавистью к себе.
— Сколько? — спросил Марек.
— Тридцать, тридцать пять. Точно сказать не могу. Но слишком много для нас, особенно в таком состоянии. Нам нужно уносить ноги, пока не стало слишком поздно, — Алекс посмотрела на их окровавленные повязки. — Вы можете бежать?
Они кивнули.
— Хорошо, потому что нам придётся бежать со всех ног. Вы двое идите вперёд. Я пойду последней. И что бы ни случилось, не оборачивайтесь.
***
Во второй раз за вечер Алекс вытаскивала исцеляющий спрей из шкафчика Марека. К тому времени, когда она закончила, от некогда внушительного запаса «Магического Момент-Исцеления» осталось всего две бутылочки. Мусорная корзина, переполненная пустыми бутылочками, служила свидетельством того, какой дерьмовой была эта ночь. И она ещё не закончилась. Логан пока не вернулся. Алекс усиленно старалась об этом не думать.
— Что случилось с вами двоими на базе Конвикционитов? — спросила она.
— Нам потребовалось некоторое время, чтобы определить точный источник магии гибридов, — сказал Марек.
Наоми кивнула.
— Мы подслушали двух парней, которые говорили как Конвикциониты, и проследили за ними до «Сахара». Очутившись внутри, они пошли к двери и исчезли. Мы пошли следом.
— Дверь охранялась, — сказала Алекс.
— Она использовала свои чары, чтобы отвлечь охранника.
— Магия?
— Я показала немножко ложбинки между грудями и попросила его купить мне выпить. Работает каждый раз.
— Пока он на неё пялился, я поймал закрывающуюся дверь ногой. Он меня даже не видел.
— Это не очень профессионально с его стороны, — прокомментировала Алекс.
— Он и не был профессионалом. Пока он ходил к бару за моей выпивкой, мы с Мареком пробрались внутрь, — усмехнулась Наоми. — Как ты пробралась мимо него?
— Боднула в голову, затем украла ключ-карту и запихнула его в кладовку.
Усмешка Наоми превратилась в фырканье.
— Звучит в твоём духе.
Алекс пожала плечами.
— Я торопилась. По телефону казалось, что ты в беде.
— Ага, оказалось, что мы были не такими уж незаметными, как мы думали. Мы проследили за двумя Конвикционитами до двери, которая вела на другой подземный уровень, ещё ниже первого. Согласно тому, что мы подслушали, там находился какой-то «специальный груз».
— Гибриды, — сказала Алекс.
— Да.
— Я чувствовала их там — как и Сферу Крови. Они все внизу, — сказала Алекс. — Это главное убежище Конвикционитов.
— Мы тоже так подумали, — ответила Наоми.
— Дверь на второй подземный уровень, к сожалению, защищена системой безопасности, которую ложбинкой не отвлечёшь, — добавил Марек.
— Вам стоило попробовать метод боднуть-и-украсть-ключ-карту, — посоветовала им Алекс.
— Конвикциониты слишком помешаны на защите секретов, даже от своих собственных людей. Рядовые солдаты не знают, что используют оружие, сделанное с помощью магии, и лидеры Конвикционитов хотят, чтобы все так и оставалось. Лишь несколько избранных имеют доступ к той зоне. Бодать всех подряд заняло бы слишком много времени, — сказал Марек.
Алекс подмигнула ему.
— Не всех подряд. Тебе нужно нацелиться на того, кто выглядит важным. Их легко отличить. Они всегда одеты в модный костюм.
— И к их запястью наручниками прикован чемоданчик, — тело Наоми дрожало от едва сдерживаемого смеха.
Марек покачал головой и драматично вздохнул.
— Мы искали пути обхода системы безопасности, когда нас нашли охранники Конвикционитов. Мы дрались с ними, пока не пришла ты и не взорвала электричество, — он говорил так, будто не мог решить — то ли он впечатлён, то ли хочет отчитать её за откровенную беспечность.
— Думаю, все прошло неплохо, — сказала Алекс. — Учитывая все обстоятельства.
— Например, отключение электричества в целом квартале? — спросил он.
— Под покровом тьмы проще сбежать.
— Сбежать и проникать, — сказала Наоми. — Мы должны туда вернуться.
Когда она попыталась встать, Алекс поймала её за руку, твёрдо осаживая обратно на диван.
— Сначала вам нужно восстановиться, — она взглянула на Марека, который, как и Наоми, выглядел готовым кинуться обратно в огонь. — Вы оба все ещё истекаете кровью.
— Мы справимся, — настаивал Марек.
Наоми кивнула в знак согласия.
— Разве не ты вечно называешь меня беспечной? — спросила она Марека. — Ну так вот, теперь беспечный — это ты.
Он положил руку на своё перевязанное плечо. Исцеляющий спрей мог творить чудеса, но он не заменял настоящего целителя. И ни у одного из них не было преимущества ускоренного исцеления, как у Логана.
— Ты не понимаешь, — сказал Марек.
— Понимаю. Вы оба хотите пойти за Евой и спасти её. Но сегодня вы едва не погибли, пытаясь сделать это. Вам нужен план получше. Вы не сможете помочь кузине Наоми, если умрёте прежде, чем доберётесь до неё.
Он сделал глубокий вдох.
— Что ты предлагаешь?
— Вам нужен профессионал, специализирующийся на проникновении в надёжно защищённые крепости.
— Ассасин, — угрюмо произнёс Марек.
— У него есть имя, знаешь ли.
— Истребитель.
— Тебе придётся вести себя паинькой с Логаном, если хочешь его помощи, — строго сказала Алекс.
— Его здесь даже нет.
Ага, потому что он сам вёл себя беспечно. Да что такое сегодня со всеми? Это она должна быть беспечной. Нет никакого веселья в беспокойстве за дорогих тебе людей, пока они вытворяли безумные вещи.
— Он скоро вернётся, — сказала она. Принятие желаемого за действительное — не меньший недостаток, чем беспечное поведение.
— Куда он пошёл? — спросила Наоми.
— Выследить ассасина, который сегодня пытался меня убить.
Глаза Наоми выпучились, сменив цвет с бирюзового на грозовой синий.
— Это долгая история.
— Грёбаный ад, — выдавил Марек, так же безумно вытаращившись.
Алекс повернулась посмотреть, на что они уставились. Логан стоял у основания лестницы, все его тело сочилось кровью.