Кровь на самом деле вытекала не из Логана, по крайней мере, насколько могла сказать Алекс. Кровь покрывала всю его кожу и одежду, капая на пол медленным ровным ритмом. Цепочка кровавых следов ног тянулась от лестницы к входной двери.

— Что случилось? — спросила она, переводя взгляд на Логана. — Ты только что кого-то убил?

— Дорогая, я только что убил кучу людей, — ответил он.

Да уж, без шуток. Он выглядел так, будто только что вышел из фильма ужасов — или нанёс визит в конец света.

— И ты нашёл то, что искал? — спросила Алекс.

До сих пор он довольно хорошо маскировал свою ауру — скрытая способность, которой его наградили Конвикциониты, чтобы он мог охотиться на сверхъестественных существ — но в ответ на этот вопрос магия в нем обострилась.

— Нет, — ответил Логан, подавляя злобу. — Ассасин унёс ноги.

— Что происходит? — спросила Наоми. — Почему ассасин пытается убить Алекс?

— Видимо, потому что мне ещё не хватает врагов, — ответила Алекс. — Он напал на нас, когда мы только закончили уносить ноги от армии из двух сотен вампиров.

— Зачем две сотни вампиров гнались за вами? — спросил Марек.

— Потому что они чокнутые.

Марек посмотрел на Логана.

— Огромная группа вампиров скрывается в туннелях старой реки Флит, — сказал Логан. — Мы освободили некоторых пленников, а Алекс послала по туннелям магическое цунами. Им не понравилось ни то, ни другое.

— Там, внизу, в потайных зонах все ещё остались пленники, — сказала Алекс. — Невинные люди, от которых кормятся пираты, а потом продают как рабов для еды другим вампирам.

Наоми содрогнулась. Даже магия Марека сделалась более встревоженной, треща в воздухе статическим электричеством.

— Ассасин работал с вампирами? — спросила Наоми.

— Я так не думаю, — Алекс взглянула на Логана.

— Нет.

— С Конвикционитами? — спросил Марек.

— Или с какими-то другими сверхъестественными? — скрытый смысл в словах Наоми был предельно ясен: Магический Совет или кто-то в нем выяснил, что она Драконорожденная?

— Я не знаю, кто это был, — Алекс изобразила небрежное пожатие плечами. — Возможно, Конвикциониты пытаются избавиться от меня, потому что я слишком им досаждаю. А может, это сверхъестественные. За годы я убила немало непослушных сверхъестественных существ, ещё до того как стала «Чёрной Чумой», «Сверхъестественной Мстительницей» или как там они меня называют на этой неделе. Что случилось с ассасином? — спросила она у Логана.

— Контракта на твою жизнь не оказалось на досках ассасинов, — сказал он ей.

В различных местах, где собирались ассасины, существовали доски с работой. Вероятно, таковая имелась и в Чёрном Замке, вот почему они никого не впускали.

— Это работа вне списка, — продолжил он. — Тот, кто выставил цену за твою голову, знает, что у меня есть доступ к доскам. И они не хотят, чтобы я сумел отследить работу обратно до них.

— Должно быть, они знакомы с твоей репутацией, — сказал Марек.

— Да, — глаза Логана горели обещанием пыток. — Не сумев найти заказ, я отправился в «Виселицу». Это ассасинский паб, менее классическая версия «Чёрного Замка».

— Если еда тебя не убьёт, это сделают другие посетители? — спросила Алекс.

— Именно, — сказал он. — «Виселица» — то самое место, куда отправляются, чтобы найти тайную работу. Там нет доски. Чтобы услышать о предлагаемой работе, нужно поговорить с владельцем, Джореном, который обслуживает бар. Официально он ассасин, пять лет назад ушедший на пенсию. Неофициально он городской источник всей грязной работы, которая не санкционирована Гильдией Ассасинов.

— У вас есть гильдия? — шокированно ахнул Марек.

— Конечно, гильдия независимых ассасинов. Мы же не варвары. Мы не убиваем беспорядочно. Избранное руководство Гильдии — своего рода стержень здравого смысла, предотвращающий анархию. Каждый контракт на убийство должен быть одобрен нашим руководством перед тем, как отправиться на доски. Гильдия никогда бы не одобрила контракт на Алекс. Она устраняет монстров, создающих проблемы, и действует в рамках правил Гильдии Наёмников и Магического Совета. Она не нарушает никаких правил.

Кроме того, что родилась.

— Так что я поговорил с Джореном. Я хотел знать, кто желает смерти Алекс, и какой ассасин взялся за работу. Он притворился, что ничего об этом не знает, — глаза Логана прищурились от злости, как будто он заново переживал этот момент. — Он врал.

— Откуда ты знал? — спросила Наоми.

— Потому что его запах изменился. Он вонял ложью.

— Ты можешь чувствовать запах лжи? — спросил Марек.

— Да.

— Ты никогда не задумывался о том, чтобы пойти работать на Магический Совет?

— Нет. Я не для того сбежал из одной тоталитарной организации, чтобы присоединиться к другой.

Марек нахмурился, глядя на него.

— Что случилось потом? — Алекс подтолкнула Логана продолжать. Если придётся шлёпнуть этих двоих мечом, она так и сделает.

— Я сказал Джорену, что он расскажет мне все, что ему известно о контракте на твою жизнь. Он рассмеялся, сказав мне, что я, может, и хорош, но не настолько хорош. Он ошибался. Его шестеро приспешников попытались разом прыгнуть на меня. Я убил их. А затем я схватил Джорена и пытал его, пока он не выдал имя ассасина и место. К сожалению, он не знал, кто нанял Теневого Сталкера. Так зовут придурка. Что за плагиат. Он явно пытается пристроиться в тени успеха Дэдсталкера.

— Ты уверен, что Джорен больше ничего не знал? — спросила Алекс.

— Я был дотошен. Я уверен, — лицо Логана потемнело. Безумный взгляд действительно сочетался со всей этой кровью. — Я отправился в место, которое выдал мне Джорен, но ассасин уже сбежал. Он уходил в спешке.

— Он знал, что ты придёшь, — сказала Алекс.

— Да. Один из ассасинов в «Виселице», должно быть, сообщил ему. Как только я начал разбираться с охраной Джорена, они все ушли.

— Что теперь? — спросил Марек. — Ты пойдёшь за тем ассасином?

— Ты его устранишь? — добавила Наоми.

Ни один не выглядел расстроенным такой перспективой. Хорошо иметь друзей.

— Да, я доберусь до этого Теневого Сталкера, — голос Логана сочился яростью. — И мне нужно сделать это прежде, чем он снова нападёт на Алекс. Но в данный момент нам нужно сменить место. Вампиры, Конвикциониты и ассасин преследуют Алекс. Сегодня она произвела на город знатное впечатление.

— Эй! — оскорблённо воскликнула она. — Чего это все стало моей виной?

Он не остановился, чтобы удостоить её жалобу ответом — хоть она совершенно этого заслуживала.

— Любой из них мог отследить нас до этого места. Мы не в безопасности. Давайте уходить.

— Уходить? — Марек звучал так же оскорблённо, как Алекс. Ему явно не нравилась мысль о том, чтобы покидать собственный дом. — Куда?

Логан схватил спортивную сумку и принялся набивать её вещами.

— У меня есть местечко. Миленькое и на отшибе.

***

Для Логана «на отшибе» означало первоклассные апартаменты на вершине одного из самых дорогих отелей в Лондоне. Этот мужчина любил пентхаусы и вид на город.

Этот отель принадлежал призраку, который до смерти был бизнес-магнатом. После смерти он стал ещё богаче, чем при жизни. Что нематериальное существо могло делать со всеми горами налички, оставалось только гадать.

— Он определённо дружелюбен, особенно в сравнении с последним призраком, которого я встречала. И он сам проводил нас прямо досюда, — прошептала Наоми, когда владелец уплыл прочь по коридору.

— Они с Логаном друзья, — ответила Алекс, проводя ключ-картой, чтобы открыть дверь.

Она, Наоми и Марек вошли в номер. Логан, решив, что его заляпанный кровью вид, наверное, привлечёт нежелательное внимание, забрался через окно. Сейчас он стоял посреди гостиной и ждал их. Он забирался по наружной стороне здания и все равно очутился здесь первым.

— Как вообще можно подружиться с призраком? — спросила у него Наоми.

— Рипли не был призраком, когда мы встретились. Мы оба были узниками мужчины по имени Гвозди.

— Гвозди? — захихикала Наоми.

— Гангстер, который мнил себя полководцем.

— Тебя поймали? — Марек едва сдерживал веселье.

Лицо Логана напоминало чистый гранит.

— Нет. Я позволил себя поймать. Как и Рипли. Мы оба охотились за магическим артефактом, который Гвозди держал в своём хранилище. Рипли тогда был кем-то вроде любительского охотника за сокровищами. Но вломиться в тщательно охраняемое здание — это совсем не то же самое, что бродить по старым руинам, и он быстро это выяснил. Он заплатил мне за помощь в краже артефакта. Поскольку я все равно собирался продавать его, все оказалось проще некуда. С тех пор я время от времени выполнял для него кое-какую работку.

— То есть ты думаешь, что можешь доверять ему? — спросила Алекс.

— Да. Но я предпринял меры предосторожности, просто на всякий случай.

— Что за меры предосторожности? — спросил Марек.

— Смертоносные.

— Например, забраться через окно? — поддразнила Алекс.

— Это скорее вопрос необходимости. Мы зарегистрировались под псевдонимами, но если бы я вошёл в лобби, капая кровью, пошли бы слухи.

Алекс пересекла комнату, подходя к нему, и выхватила бутылку воды из приветственной корзинки.

— Ты уверен, что с тобой все хорошо? — тихо спросила у него Алекс.

Наоми и Марек отошли к телевизору и просматривали ранние утренние новости. Боже, они находились на ногах почти двадцать четыре часа. Алекс подавила рвущийся зевок.

— Я в норме. Моё тело может оставаться бодрствующим и активным несколько дней, если нужно, — заверил её Логан.

— Бодрствующим и активным несколько дней, говоришь? Думаю, мне нужно увидеть это воочию, — она игриво подмигнула ему, но все впечатление слегка подпортил знатный зевок, который последовал за этим.

Он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

— Алекс, я бы больше всего на свете хотел, чтобы сегодня ты осталась со мной, — каждое слово таяло на её коже. — Но если ты собираешься пережить следующие дни, мне нужно, чтобы ты была в лучшей форме. Тебе нужно отдохнуть.

Он был прав. Будь он проклят, но прав. Это не помешало её телу выгнуться ему навстречу.

«Он все ещё покрыт кровью», — напомнила она своим тупым гормонам.

«Не думаю, что они слушают», — заметила её услужливая драконица.

«Спасибо», — Алекс сложила руки за спиной.

— Как нам попасть на базу Конвикционитов, где держат гибридов и Сферу Крови? Мои попытки и усилия Наоми и Марека не особо увенчались успехом.

— Я слышал, что ты боднула охранника, — уголок его губ дёрнулся — единственное доказательство эмоций на совершенно пустом лице.

— Наоми и Марек были в беде. Я спешила, и мне пришлось импровизировать.

Логан кивнул — то ли в знак согласия, то ли от веселья, она не могла сказать.

— Мне нужно взглянуть на строительные планы, чтобы придумать хороший способ проникновения.

— И ты можешь использовать свои хакерские навыки, чтобы украсть планы?

Низкий смешок зарокотал в его груди.

— Мои навыки там будут бесполезны. Конвикциониты слишком параноики, чтобы держать планы в электронном доступе. Понадобится вылазка на место.

— Ты имеешь в виду, вломиться в городское здание с планами, чтобы украсть бумажные копии?

— Нет, — сказал он. — Конвикциониты и оттуда извлекли бумажные копии. Планы держатся на охраняемом островном учреждении посреди Тихого океана.

— Насколько хорошо охраняемом?

— Очень хорошо. Наши шансы проникнуть в то учреждение, украсть планы и снова унести ноги, практически близки к нулю. К счастью, копии оригинальных планов хранятся в одном другом месте, о котором мало кто знает.

— На прикроватной тумбочке Злой Королевы?

— В домашнем офисе архитектора Конвикционитов — того человека, который спроектировал все их сооружения, — сказал он ей. — В ордене Конвикционитов мало кому известно его имя: Джеймс М. Брэдфорд.

— Инициал второго имени обязателен?

— Он претенциозный мужчина, — ответил Логан. — Но что более важно, он живёт в Лондоне. Утром мы нанесём ему визит, — он выглянул в окно на небо, которое восходящее солнце окрасило розовым и оранжевым. — То есть, после обеда. Это если к тому времени у меня не будет зацепки по Теневому Сталкеру, — он поднял руку, перебивая протест Алекс. — Я знаю, что ты собираешься сказать, но я просто должен это сделать. Уж прости, если я ставлю твою жизнь превыше гибридов и Сферы Крови.

Алекс хотела запротестовать, сказать, что сама может о себе позаботиться, но правда в том, если бы он не подставился под ножи, она, вероятно, была бы уже мертва. Она даже не почувствовала присутствия ассасина на той крыше.

— Теневой Сталкер — сверхъестественное или человек?

— Человек, — сказал ей Логан. — Но очень хорошо натренированный. Я посмотрел его профиль в Гильдии, и он устранил несколько шишек. Кто бы его ни нанял, он не экономил. Его файл также утверждает, что он никогда не выдаёт секрет. Это одна из причин, по которым он запрашивает такую высокую стоимость. Он предположительно имеет иммунитет к пыткам, — что-то в глазах Логана — а может, скачок в его ауре — сказало Алекс, что он не купился на последнее.

— Ты в это не веришь.

— Конечно, нет. Ни у кого нет иммунитета к пыткам. Иногда просто приходится копнуть поглубже, чтобы найти его слабость.

— А какова твоя слабость?

— Разве это не очевидно? — Логан протянул к ней руку, затем резко остановился. Он нахмурился, глядя на пятна крови. — Это ты.

Алекс хотела потянуться и взять его за руку, но он уже убрал её за спину.

— Кто бы стал ввязываться в такие проблемы, платить такие деньги, чтобы убить меня? — и может ли это быть связано с тем ассасином, который пришёл за ней с Серой годы назад и убил папу. — Это как-то связано с тем, что случилось с моим отцом?

— Я все ещё жду, когда Дэдсталкер сообщит мне какую-нибудь информацию по Найтшейду и тому, кто его нанял. Но мне кажется, что здесь что-то иное.

«Супер, — подумала она. — Ещё больше людей хотят меня убить».

Логан посмотрел на неё.

— Ты беспокоишься, — он провёл кончиком пальца по её руке, вызывая мурашки на коже. — Мы достанем Теневого Сталкера. И мы достанем того, кто нанял Найтшейда. Я обещаю.

Она выдавила улыбку.

— Ну, лишь бы мне удалось помахать мечом.

Логан накрыл ладонями её щеки и опустил свой лоб к её лбу.

— Почему ты всегда притворяешься такой брутальной?

— Так проще.

— Ты — нечто большее, Алекс, — его нос потёрся об её носик, и Логан опустился, чтобы поцеловать её.

Их губы едва соприкоснулись, когда её позвал Марек.

— Алекс, мы идём спать. Ты тоже?

— Иду, — её жалобный смешок вибрировал на губах Логана. — Мне надо поспать.

— Да, — согласился он, делая шаг назад. — Спокойной ночи.

— Скоро увидимся, — Алекс повернулась и последовала за Наоми и Мареком наверх, по открытым лестницам в спальни.

Наоми помедлила на ступеньках, дожидаясь, пока Алекс её догонит.

— Кажется, ты хотела остаться с Логаном.

— Все сложно, — ответила Алекс.

Наоми широко улыбнулась.

— Ты и твоя сестра вечно усложняете, но на самом деле все просто.

— Он сейчас покрыт кровью. Ему пришлось забираться в наш номер снаружи, чтобы персонал отеля не распустил слухи о нашем присутствии.

— Но он не будет покрыт кровью, когда ты увидишь его в следующий раз.

Алекс наградила её тяжёлым взглядом.

— Он ассасин. Думаю, я ожидаю немалого количества крови.

— А ты наёмница, которая охотится на монстров. Он может ожидать немалого количества крови и кишок монстров. Не думаю, что он возражает, — Наоми подмигнула. — Хочешь позаимствовать кое-что развратное из одежды, когда мы все проснёмся? Я могу даже запереть Марека в его комнате, пока ты займёшься своим секси-ассасином.

Марек, который шёл на несколько шагов впереди, помедлил и обернулся, его ореховые глаза прищурились до узких щёлочек.

— Почему у меня такое чувство, что вы двое говорите обо мне?

— Иди-иди, — Наоми махнула ему. — Это девчачьи разговоры. Мальчиков не звали.

Он покачал головой, пробормотав что-то невнятно британское, затем зашагал дальше.

— Что скажешь? — прошептала Наоми Алекс.

— О запирании Марека в его комнате? Я скажу, что не моё дело, чем вы там будете заниматься за запертыми дверями.

Наоми фыркнула.

— Я? С Мареком? — она перевела взгляд вперёд. — Не то чтобы он не симпатичный. И в данный момент я наслаждаюсь весьма замечательным видом его задницы в этих джинсах.

— О? — Алекс прикусила губу, чтобы не рассмеяться. — Тебе стоит ему сказать.

— И ещё сильнее раздуть его эго? Ни за что, — Наоми пошевелила магически-идеальными светлыми бровями. — Кроме того, он влюблён в мою кузину, — она обняла Алекс одной рукой. — В любом случае, я говорила не о Мареке. Я говорила о своём предложении одолжить тебе что-нибудь развратное, чтобы ты походила в этом перед своим бойфрендом.

— Спасибо, но развратного хватает и в моем гардеробе.

Наоми усмехнулась.

— Конечно. Не то что Сера. Нам действительно нужно вытащить эту девочку на шопинг. Мне кажется, её оборотень-дракон заценит кружевное белье.

— Интересно, нравится ли ассасинам кружевное белье. Логан определённо казался заинтересованным, когда он дразнил меня тем, что на моих глазах копался в моем белье.

Глаза Наоми полыхнули от бледно-голубого к аметистово-пурпурному.

— Могу я внести предложение?

— Конечно.

— Без белья.

Алекс задумалась.

— А, логично. Ассасины — дотошный народ. Им бы не пришлась по вкусу линия трусиков.

— Определённо. И знаешь, ассасинам ещё нравится кое-что другое.

— Например, цепи? — сухо спросила Алекс.

Наоми широко улыбнулась.

— Мысли читаешь. С&M. Это как M&Ms, только калорий вдвое меньше.

Заявление было таким нелепым, а лицо Наоми при этом выражало такое порочное озорство, что Алекс невольно расхохоталась. Наоми присоединилась к ней. Марек остановился перед первой спальней и резко повернулся к ним лицом.

— Я не хочу знать, над чем вы двое так ржёте, нет?

— Определённо нет, — сказала Наоми, проходя мимо него во вторую спальню. Прямо перед тем, как закрыть за собой дверь, она заговорщически подмигнула Алекс.

Полумёртвая Алекс проковыляла по коридору до третьей спальни, рухнула на самую мягкую кровать, которая когда-либо её поглощала, и заснула.