Услышав эти слова, я тут же осознала, что Роуз права. Солдатам Легиона боги даровали силы. И одна из этих сил — Шепот Призрака, способность телепатически связываться с близкими людьми, неважно, как бы далеко они не находились. Ни один призрак в мире не поможет нам найти Зейна, потому что ни один призрак не был с ним знаком. Так что мне просто нужно самой обрести эту способность. Решение казалось таким простым и в то же время невыполнимым. Таким опасным, таким смертоносным, таким безумным. Это могло сработать.

Но Калли никогда на это не согласится. Даже через миллион лет. Вот почему я не собиралась ей говорить.

Белла вернулась со стеклянным флаконом. Она присела, чтобы дать Роуз несколько капель из бутылочки, но тут у призрака начались судороги. Я схватила ее за руки, пытаясь удержать на месте, но конвульсии были слишком сильными. Я не могла ее сдерживать. Капли расплескались по всему лицу, так и не попав в рот.

Калли спешно ворвалась в комнату с двумя офицерами полиции сверхъестественного и тремя ведьмами. Они опоздали. С каменным лицом и абсолютно безмолвно Калли смотрела, как ее подруга испустила последний вздох и просто умерла.

Рядом со мной печально всхлипывала Белла. Я обхватила сестру рукой, прижимая ее к себе. Она всегда была чувствительной. Такой милой, такой доброй. Это делало ее идеальной кандидатурой для работы целителя, но в Легионе это не пойдет на пользу. Из всех нас только я могла туда вступить. Только у меня были хоть какие-то шансы выжить в Легионе. Калли всегда называла меня упрямой и твердолобой. Это упрямство могло стать моим единственным шансом на выживание в Легионе. Многие новички не выживали после первого этапа. Нет, лучше об этом не думать. Я нуждалась в этой сильной упрямой воле, чтобы завернуться в нее как в плащ, защититься как щитом. И никому не позволять пронзить этот щит.

Мы провели там еще несколько часов, пока нас допрашивала полиция. Говорила в основном Калли. Она не упомянула Зейна или темных ангелов, только сказала, что мы приехали повидаться со старым другом перед тем, как отвезти Беллу в школу. О большем они и не спрашивали. Выразили соболезнования, а потом ведьмы унесли тело Роуз.

К тому моменту, когда мы наконец-то вышли наружу, над Нью-Йорком вставало солнце. Мы направились к Сэм, подруге Калли, которая присматривала за Тессой и Джин. Сэм жила над закусочной, которой она владела, и когда мы пришли, бывшая охотница за головами жарила блинчики. Мы присоединились к ней и девочкам за мрачным завтраком на рассвете, а потом пешком пошли к Нью-Йоркскому университету Колдовства.

Элитная школа колдовства всегда славилась своим стилем. Кампус состоял из пяти зданий, расположенных вокруг цветочного сада в середине, в котором росли все ингредиенты, какие только могли понадобиться студентам. Каждое из зданий выглядело как огромный особняк — ну или как маленький замок. Мы шли к Зданию № 3 по дороге, усаженной розовыми кустами и прудом со скульптурами, черпающими воду и распылявшими ее вокруг в танце механических движений.

Внутри Здания № 3, отведенного под общежития, нас ждал отполированный до блеска деревянный пол, сиявший от утреннего света, лившегося через окна. Две зеркально повторявшие друг друга грандиозные лестницы, украшенные красными ковровыми дорожками, изгибались и вели на следующий этаж. По обе стороны от лестниц стояли напольные вазы с красочными летними цветами, а по краям изящно извивались перила. С высоких потолков свешивались люстры, светившие заколдованным огнем. Такое чувство, будто я очутилась в сказке.

Вот только это не моя сказка, а Беллы. Мой путь вел в совершенно ином направлении.

Мы отвели Беллу наверх, быстро отыскав ее комнату. В сравнении с роскошным холлом внизу она оказалась скромной, но мне она понравилась даже больше. Вся мебель была антикварной. У каждого предмета своя история, нужно лишь ее раскопать. Здесь стояло два стола, две кровати у противоположных стен. Между ними — небольшая ванная комната, уставленная кучей разных принадлежностей.

— Интересно, когда приедет моя соседка, — сказала Белла, с энтузиазмом осматриваясь вокруг. — И понравлюсь ли я ей.

— Ты всем нравишься, — сказала я сестре. — Просто постарайся не храпеть.

— Я не… — тут ее губы сложились в улыбку. — Ты опять меня дразнишь.

— Нужно же мне это выпустить. Я еще долго с тобой не увижусь.

Если вообще когда-нибудь увижусь.

Белла посмотрела, как Калли и младшие сестры вышли на балкон, а потом повернулась ко мне.

— Леда, что случилось?

О, ничего особенного. Я просто собираюсь отказаться от своей жизни. Но я сказала лишь:

— Мне грустно из-за твоего отъезда.

Белла улыбнулась.

— Я никуда не уеду. Я всегда буду твоей сестрой. Наша связь сильнее крови, сильнее магии. Помни об этом.

Потом она посмотрела на меня так, что я готова была поклясться — она чувствует, что я собираюсь сделать нечто безумное. И она была права.

— Эй, Белла, тебе стоит взглянуть на свой балкон, — сказала Тесса, возвращаясь внутрь. — Такой огромный. Такой романтичный. Ты будешь как принцесса в замке, смотрящая на свое королевство.

— Королевство Дыхания Фейри и Драконьего Рыка, — улыбнулась Калли. — Очаровательный вид.

— Окна защищены от магических и человеческих атак, — добавила Джин со смущенной улыбкой. — И там есть подзорная труба, с помощью которой можно осматривать земли и даже заглянуть в город.

Джин часто помогала Калли в гараже, занимаясь нашими машинами и оружием. Она в этом деле разбиралась.

Я в последний раз обняла Беллу, а потом отошла назад, чувствуя, как глаза щиплет от непролитых слез.

— У тебя все отлично получится.

Джин, потом Тесса, а потом наконец и Калли тоже ее обняли. После этого мы оставили ее обустраиваться на новом месте перед началом ориентировочной сессии.

— Мне нужно кое-что забрать перед отправлением поезда, — сказала Калли, когда мы вышли на улицу.

Мы решили вернуться домой и придумать план по спасению Зейна. Ну, точнее, Калли так решила, а я просто ничего не сказала. У меня уже был план, но если я им поделюсь, Калли попытается меня остановить. Мой план — единственно возможный способ, даже если это означало нарушить обещание заняться семейным бизнесом. Зейн — тоже семья. Я не могла оставить его у демонов.

— Вы идите вперед, — сказала я Калли и сестрам. — Я хочу заглянуть в Оружейную палату, — я постучала по стеклянной витрине магазина, одного из многих в сети по всему миру. — Нью-Йоркская Оружейная палата должна быть крупнейшей в Северной Америке. У них отличный выбор. После вчерашнего столкновения с вампиром я хочу взглянуть на их новейшее анти-вампирское оружие.

Я думала, что ложь получилась достаточно убедительной, но Калли подозрительно покосилась.

— Какой у меня бюджет? — торопливо спросила я, надеясь, что это сделает историю более правдоподобной.

Еще мгновение Калли изучала меня взглядом, а потом сказала:

— Постарайся уложиться в пять сотен долларов.

— Будет сделано, — ответила я и притворилась, будто смотрю на оружие, представленное на витрине.

Я подождала, пока Калли и девочки завернут за угол, а потом поспешила на Променад. Боги, я снова почувствовала себя подростком, разыгрывающим представление.

Променад был улицей, полной высоченных офисных зданий, дававших дом множеству крупнейших мировых корпораций. Лига, международная компания охотников за головами, занимала синевато-серое, почти черное здание рядом с синим стеклянным небоскребом, служившим домом паранормальным офицерам. А за ними, прямо посередине Променада, располагался сияющий белый обелиск, штаб-квартира Легиона Ангелов на восточном побережье.

Я сделала глубокий вдох и уверенной походкой вошла через переднюю дверь, как будто в мыслях вовсе не была перепугана до смерти.

Внутреннее убранство обелиска не вязалось со зловещей наружностью. Но обстановка не была скудной, как в зданиях паранормальных солдат. Холл был роскошным, утопающим в божественных тонах золотого и белого со случайными акцентами из всего цветового спектра. Как и в вытянутом здании вокзала, потолок покрывали картины великих и могущественных богов. Нарисованные ангелы стояли на грани между потолком и стенами, охраняя границу. Вампиры, оборотни, фейри и другие сверхъестественные существа следовали за ними, наполняя стены.

Два солдата Легиона в коричневых военных штанах, майках и тяжелых ботинках преградили мне дорогу, волоча куда-то вглубь здания сопротивляющегося и вопящего вампира, закованного в кандалы. Люди, работавшие за огромной резной стойкой администратора, даже не подняли глаз. Должно быть, здесь это обыкновенное явление. Двойные двери, ведущие в заднюю часть здания, плавно разъехались в стороны. Солдаты и их вампир прошли внутрь, а потом двери закрылись, поглощая крики вампира.

Два солдата Легиона, оба одетые в черную кожу, бок о бок подошли к двери — у каждого сбоку висел меч и у каждого на груди красовался маленький металлический значок с символом огня.

Я переключила внимание обратно на стойку администратора. Там еще один солдат Легиона, женщина, брала с тарелочки печенье с шоколадной крошкой и болтала с секретарем о том, что где-то видели драконов. Я подошла к столу, и моя походка делалась все неувереннее по мере того, как я пересекала ледяной мраморный пол. Я подождала у стола, пока секретарь закончит болтать с солдаткой Легиона, любившей печеньки.

— Да? — спросила секретарь, пригвоздив меня жестким взглядом.

— Я бы хотела присоединиться к Легиону, — я старалась произнести эти слова уверенно, но голос прозвучал слабо и жалко.

Секретарь и солдат-печенька осмотрели меня с ног до головы, как будто оценивая, а потом обменялись веселыми взглядами. Похоже, увиденное их не впечатлило.

— Садитесь вон там и заполните это, — секретарь протянула мне через стол доску-планшет. — Принесите обратно, как закончите, — потом она отвернулась и принялась обсуждать с солдатом-печенькой недавние нападения вампиров.

Оказавшись отшитой таким образом, я направилась к зоне отдыха. Там сидели еще пятеро человек, каждый из которых был занят заполнением своих бумажек. Вот только мои бланки были желтыми, а их — зелеными. Я вроде припоминала, что зеленый — это цвет тех, кто подает в Легион прошение о помощи. Желтый… Не знаю, предупреждение, что ли. Но наверное, желтый — это лучше, чем красный. Или лучше листочка, разрисованного черепами и костями.

Люди с зелеными бланками, казалось, нервничали еще сильнее меня, если такое вообще было возможно. Соль в том, что любой мог подать в Легион Ангелов просьбу о помощи, но мало кто действительно ее получал. Легион намного тщательнее относился к тому, какую просьбу удовлетворить, чем к тому, каких новичков принять в свои ряды. Они знали, что слабые новички все равно не выживут после первого месяца.

Прекрати думать об этом! упрекнула я саму себя и начала заполнять бланки.

Спустя десять страниц и сто вопросов я протянула доску-планшет обратно секретарю и вернулась сидеть и ждать в крайне неудобном, но красивом креслице. Я потрясла рукой. Ладонь ныла от такого количества писанины. Это вам не вопросы с выбором вариантов. Каждый вопрос — это маленькое эссе, раскрывающее какой-то уголок моей жизни. Они хотели знать все: здоровье, историю, образование, магию. Я не понимала, какое им до этого дело. Легион никогда не отклонял ни одно заявление о вступлении в их ряды. Но они являлись правительственным агентством, а все правительственные агентства объединяла любовь к бюрократии. Должно быть, им доставляло удовольствие подшить очередную кипу бумаг.

Минуты тянулись медленно. Просителей одного за другим вызывали куда-то вглубь здания. Большинство из них возвращалось крайне расстроенными. Видимо, их просьбы отклонили. Один человек вернулся довольным — сегодняшний счастливчик.

Наконец, когда в зоне отдыха никого не осталось, мужчина в деловом костюме махнул мне. Я последовала за ним вглубь здания, и мы молча прошли через закрытые двери, пока не попали в открытую комнату в конце коридора. Он подождал, пока я усядусь за свободный стол, а потом без единого слова повернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Стараясь отогнать ощущение, будто меня вызвали в кабинет директора за плохое поведение, я постукивала пятками по ножкам стула и ждала. Опять. Живот протестующе заурчал. Те блинчики, казалось, были сто лет назад.

Несколько минут спустя я стащила ручку из стеклянного стакана, полного таких ручек. Я нигде не видела бумаги, на которой можно было бы покалякать, так что начала вместо этого постукивать по стулу. Что-то мне подсказывало, что Легиону не понравятся рисунки на столе.

Спустя двести шестьдесят постукиваний дверь отворилась.

— Наконец-то, — сказала я со вздохом. — Я думала, вы обо мне забыли.

— Мы ни о чем не забываем, — отчеканил резкий мужской голос, и каждое его слово пульсировало мощной силой.

Я повернулась и посмотрела в лицо ангела. Буквально.

Я не знала, откуда мне известно, кем он был. В конце концов, за спиной не торчало крыльев. Но я просто знала. Магия окутывала его как плащ, накаляя воздух между нами. Моя кожа загудела, покрываясь мурашками. Какие бы вибрации он ни издавал, мое тело на двести процентов было на одной волне с ним. Я только не могла решить, заинтригована я или напугана до чертиков.

Он определенно был красив. Нет, не просто красив — на удивление прекрасный. И пугающий. Как и все ангелы. Его волосы сияли как карамель. Они частично спадали на глаза, достаточно, чтобы придавать очаровательный вид, но недостаточно, чтобы создавать беспорядок. Он носил стандартную униформу Легиона — облегающий кожаный костюм. Черный как чернила, он будто сплавился с его телом. Каждая впадинка, каждый изгиб мышц отчетливо виднелся под ним. Я не удержалась и окинула его пристальным взглядом, на мгновение чуть не забыв о том, насколько опасны ангелы.

Но потом реальность вернулась ко мне. Некоторые мужчины занимаются спортом, чтобы хорошо выглядеть. Этот мужчина тренировался, чтобы убивать людей. Он выглядел достаточно сильным, чтобы попросту разорвать меня надвое за столом, если захочет — и я ни черта не сумею сделать. У него было тело, которым не мог обладать смертный — и столь жестокая душа, что она обжигала холодом и напором через изумрудные глаза. Когда его взгляд встретился с моим, я завороженно застыла.

— Почему вы хотите присоединиться к Легиону? — он сел напротив меня, выдернув ручку из моих замерших пальцев.

Мне казалось, будто я нахожусь в тумане. Именно это люди говорили об ангелах. Что они погружают тебя в транс. Я выдернула себя из этого состояния.

— Я все написала там, — сказала я ему, кивнув на доску-планшет в его руках. К ней было пришпилено мое заявление.

Его идеальные брови нахмурились, он словно удивился. Наверное, обычно люди не дают отпора.

— Вы написали, что хотите защищать мир от мятежных сверхъестественных существ, — сказал он.

Я сложила руки и улыбнулась.

— Разве это не хорошая причина?

— Это причина, — ответил он. — На самом деле, именно эту причину указывают почти семьдесят процентов заявителей.

Я продолжала улыбаться, хоть у меня уже сводило зубы.

— Вот она я. Послушная конформистка, строго следующая прямым приказам.

Он выглядел так, будто я только что плеснула кислотой в его дарованные богами глазки.

— Это должно быть смешно?

Я с трудом сдерживала улыбку.

— Нет.

— Вы работаете на компанию охотников за головами, которая называется «Ящик Пандоры», — его бровь слегка дернулась при упоминании названия, как будто ему было смешно. Или у него просто аллергия на меня.

— Ей управляет моя мама, мои сестры и я. Работает на топливе эстрогена, знаете ли.

Бровь не дернулась повторно. Видимо, я была совсем не смешной.

— Ваша приемная мать, Каллиста Пирс. И сводные сестры Беллатрикс, Тесса и Джиннифер Пирс.

— Вы навели обо мне справки. Оу, я польщена. А я ведь даже не знаю вашего имени.

— Ваш сводный брат Зейн Пирс тоже работает в этом бизнесе, — продолжил он.

Я с трудом сохраняла спокойствие. Разговоры о Зейне могли создать проблемы. Я попыталась избавиться от этой темы улыбкой и шуткой.

— Мы называем Зейна Дикой Картой — единственный мужчина в команде.

Лицо ангела как будто было вырезано из гранита, словно статуя сокрушительной мощи. Как те статуи ангелов в мэриях и центрах городов.

— Почему вы хотите присоединиться к Легиону? — повторил он свой вопрос.

— Я уже сказала.

— Здесь что-то большее, — сказал он. — Я это чувствую.

— Что ж, значит, ваше ангельское чутье подвело, потому что нет больше ничего. Вы видели мое досье. Я помогаю людям, даже если в случае бездействия я заработала бы больше. Ничего не могу с собой поделать.

Он прищурился, глядя на меня.

— Ваше досье это подтверждает.

— Видите? — сказала я, продолжая улыбаться. Черт, мне очень надо натренировать лицевые мышцы. Выносливость ни к черту. — Как я и говорила, я предана…

— Вы раньше никогда не высказывали желания присоединиться к Легиону, — перебил ангел. — Сколько вам лет?

Моя улыбка дрогнула.

— Мой день рождения записан вон там.

— Я знаю. Я хочу услышать это от вас.

— Двадцать два года.

— И?

— И что? — вздохнула я.

Он просто смотрел на меня, провоцируя воспротивиться.

— Двадцать два года и пять месяцев, — сказала я. — Размер бюстгальтера мне тоже накарябать, раз уж зашел разговор?

Как доказательство того, что ангелы — не люди, его взгляд даже не опустился до моих грудей.

— Нет необходимости. Наш персонал сам снимет мерки для униформы.

— Так значит, я принята?

— Еще нет.

Боже, Легион же никому не отказывает. Почему этот парень меня мучает?

— Легион принимает новичков, начиная с первого дня после того, как им исполняется двадцать два года, — холодно сказал ангел. — Зачем ждать пять месяцев, если вы так жаждете служить?

— Извините, я опоздала. Я хотела проводить сестру на учебу перед тем, как уеду. Именно это я и сделала этим утром, а потом прямиком сюда.

Ангел выглядел так, будто не купился на мое вранье. Проклятье, я же все продумала. В моей голове это звучало так убедительно.

— Почему вы хотите присоединиться к Легиону?

Я начинала ненавидеть этот вопрос с яростью тысячи пылающих адов.

— Я слышала, ангелы хороши в постели, — заявила я, жутко гордясь тем, что сохранила при этом невозмутимое лицо.

Мои слова заставили его умолкнуть на несколько секунд, сверля меня взглядом.

— Я выясню, что вы скрываете, — спокойно сказал он, переплетая пальцы. — Можете быть уверены.

— Милый, я обычно оставляю допрос на второе свидание.

Его ноздри раздулись, воздух затрещал от магии.

— Если вы выживете в Легионе, за этим ротиком придется следить.

— Значит, я принята?

Несколько секунд он просто сверлил меня взглядом, а потом встал из-за стола и открыл дверь.

— Следуйте за мной, — бросил он через плечо.

Я пошла за ним по коридору, гадая, что все это значило. Возможно, в этот раз я слишком много болтала.

— Ведешь меня наружу, чтобы пристрелить на виду у всего города? — спросила я.

— Нет.

Ангел вывел меня через двойные двери в холл, потом на улицу. Мы прошли несколько кварталов, и всюду толпа перед ним расступалась. Или они боялись его, как стоило бояться и мне, или он использовал магию, чтобы повлиять на них.

Ангел остановился перед клубом с мигающей наружной вывеской. Их логотипом было сердечко с хлопающими крылышками по бокам. Чем бы ни было это место, оно пользовалось популярностью. Было всего — я покосилась на ближайшую башню с часами — десять утра, а очередь к клубу тянулась на целый квартал. Мой ангельский компаньон прошел в самое ее начало. Вышибала глянул на него и махнул рукой, разрешая пройти. Похоже, вышибала его знал. Конечно же знал. В мире не так много ангелов. Если этот ангел работал здесь, то все в городе наверняка знали, кто он.

Хоть снаружи было светло, внутри клуба властвовала ночь. Огни диско-шаров крутились и мерцали во все стороны, отскакивая от кружащихся тел танцоров на площадке. Некоторые из женщин останавливались, чтобы улыбнуться и помахать моему ангелу. Куда, черт подери, он меня притащил?

— Я шутила насчет свидания, знаешь ли, — сказала я, когда мы присели у бара.

Он наградил меня ледяным взглядом.

— Это не свидание.

Что-то в его взгляде заставило меня покраснеть. Я не могла это объяснить. Наверное, опять ангельская магия в действии.

— Ты привел меня в клуб, — заметила я. — На мой взгляд, выглядит как свидание, — я просто не могла сдержаться. Мой рот опять меня не слушался.

— Это твое собеседование, — заявил он.

— Здесь? — я осмотрела клуб, полностью завешанный шторами, не пропускающими дневной свет.

— Да, здесь. За последние несколько месяцев в городе объявилось немало беглых вампиров. Кто-то обращает их вне системы.

Ой-ой. Богам такое не нравилось. Они сокрушали все операции по незаконному превращению в вампиров и наказывали ответственных. Безо всякого милосердия.

— Я недавно поймала одного из таких беглых вампиров, — сообщила я ангелу.

— Я знаю. Вот почему решил, что такой тест для тебя не станет проблемой.

И как много он на меня нарыл? По понятным причинам мы не заявляли об исчезновении Зейна, но что если у Легиона свои источники? Они бы начали спрашивать, почему темные ангелы его забрали. А у меня не было на это хорошего ответа.

Я попыталась скрыть нервозность за улыбкой.

— Так уверен в моих способностях? Не знай я лучше, подумала бы, что ты со мной флиртуешь.

— Значит, хорошо, что ты знаешь лучше. Ты явно умнее, чем кажешься.

Я не была уверена, считать это комплиментом или обидеться, поэтому ничего не сказала. Тем временем ангел отпраздновал мое молчание, сделав жест усталому бармену. Бедный парень выглядел так, будто его смена закончилась давным-давно, но внимание моего компаньона быстро его разбудило. Он шустро поставил перед нами два стакана с серебристой жидкостью. На алкоголь непохоже — я вообще такого никогда не видела. Напиток покрывала странная рябь, как будто он был не полностью жидким.

— В ванной комнате — беглый вампир, посасывающий шейку сменного бармена, — сказал ангел, с абсолютным спокойствием поигрывая выпивкой в своем бокале. — Ты его арестуешь. Арестуешь, не убьешь. Мне он нужен живым.

— У меня при себе не нужной экипировки, чтобы идти на вампира, — запротестовала я.

— У тебя есть все, что нужно.

Он посмотрел на мое тело. Я бы подумала, что он на меня пялится, вот только у него для этого была уйма времени, а он даже не попытался. Кроме того, его взгляд был скорее оценивающим, подсчитывающим. Как будто он смотрел на оружие. Я неуверенно помедлила.

Он подтолкнул ко мне второй бокал.

— Пей.

— Что это? Какой-то ангельский напиток?

— Это водка. С небольшой магической добавкой.

Я уставилась на бокал. По мне так годится. Я запрокинула голову и залпом выпила магическую водку. Горло она обжигала еще хуже обычной.

— Это какое-то мерзкое дерьмо, — сообщила я ему, закашлявшись.

— Поспеши, — ответил он. — У девочки не так много времени в запасе до того, как вампир ее убьет.

— Тогда почему бы тебе не помочь ей? Это твоя работа.

— А это твое испытание, — холодно ответил он.

Ругая на чем свет стоит бесчеловечность ангелов, я оттолкнулась от бара и направилась к двери, которая вела к ванным комнатам. Он же просто сидел там и смотрел на меня. Ворча себе под нос, я открыла дверь в темный коридор. Войдя в женскую уборную, я услышала влажный чавкающий звук. Под дверью одной из кабинок я видела ноги, барахтающиеся в слабых попытках протеста. Я замерла на пороге, обдумывая варианты.

Если напасть на него в открытую, жертва может пострадать. Мне нужно было выманить кровососа из кабинки. И чтобы это сделать, надо предоставить более привлекательную мишень. Приняв решение, я позволила двери захлопнуться и вошла в уборную. Эхо от моих ботинок отдавалось по кафельному полу.

Чавканье прекратилось. Я остановилась перед раковиной и пустила воду. Я услышала шуршание ткани, как будто он вытирал рот об одежду. Вампир выскользнул из кабинки, и я повернулась. Он закрывал мне обзор на то, что происходило внутри. Я надеялась, что женщина в порядке.

Вампир вальяжно подошел ко мне, улыбаясь. Он источал то же свечение, какое бывает у всех вампиров после кормления — как будто их кожа светится изнутри.

— Привет, дорогуша, — сказал он, пытаясь покорить меня своей очаровательной улыбкой. Я не увидела крови на его губах, так что он наверное вытерся одеждой жертвы. Фу, ну и гадость.

Он двигался так, будто слегка опьянел. Возможно, новообращенный вампир. Взрослому требовался не один глоток из жертвы, чтобы опьянеть. А этот явно пьян. Хорошо. Это делало его медлительным и неосторожным. Возможно, я даже выживу.

— Привет, — сказала я, улыбаясь в ответ. — Хочешь хорошо провести время?

Я отбросила волосы с шеи. Его взгляд метнулся от моего горла к моим волосам, потом опять к горлу — и так туда-сюда, как будто он не мог решить, чего ему хочется больше. В конце концов, его глаза зависли на моей яремной вене. Которая сейчас пульсировала очень быстро. Я постаралась успокоиться. Нервозность ускоряет сердцебиение, что только сильнее возбуждает вампиров.

Он скользнул вперед, за доли секунды сокращая расстояние между нами. Некоторые люди впечатлились бы этим, даже пришли в восторг, но эти слепцы не видели, кем на самом деле являются вампиры — монстрами.

Монстр рядом со мной протянул руку, приглаживая мои волосы ладонью.

— Такие красивые. Как серебристый водопад, — его губы скривились в усмешке. — Жалко, что придется их запачкать.

Он опустил голову к моей шее с ленивой медлительностью, явно уверенный, что я стану легкой добычей. Я любила, когда люди ошибались. Прежде чем его клыки успели удлиниться, я сильно ударила его коленом в пах. Когда он пошатнулся, я метнулась в сторону и впечатала его головой в зеркало. Стекло разлетелось на осколки, усыпавшие раковину. Вампир пошатнулся, потеряв ориентацию в пространстве. Я схватила осколок зеркала и вонзила ему в шею. Он яростно взвыл, из раны хлынула кровь. Он рванулся вперед точно зверь, и я пригнулась, чтобы избежать тяжелых ударов, нацеленных в голову.

— Ты за это заплатишь, — прорычал он, выдергивая осколок из шеи.

Он метнулся вперед, пытаясь поймать меня, но он был слишком дезориентирован и пьян. Хотя ярость быстро выжигала эйфорию из крови. У меня было мало времени. Я схватила со стены огнетушитель и залила ему лицо. Иногда сила может быть слабостью. Обостренные чувства вампира означали, что он намного сильнее ощущает боль. Он взвыл в агонии, вслепую царапая глаза. Я замахнулась огнетушителем и изо всех сил ударила его по голове. Он свалился на пол.

Я уже собиралась проверить жертву, как через другую дверь в уборную вошли еще два вампира.

— Эй, Дерек, ты закончил сосать…

Новоприбывшие застыли, увидев валявшегося у моих ног вампира. У меня была доля секунды, и я ею воспользовалась. Я вылетела в первую дверь, пробежав по коридору и выскочив в основное помещение клуба. Вампиры следовали за мной по пятам, разбрасывая танцующих и пьяниц в разные стороны. Толпа засуетилась, люди понеслись к выходу, сшибая колонки, стулья и друг друга в безумной гонке, чтобы оказаться первыми у двери.

Вампиры устремились прямиком за мной. Я запрыгнула на барную стойку. Бармен оставил свой пост, как только началась кутерьма на танцполе, так что бар был пуст. Я перекатилась через стойку и использовала ее как укрытие, когда на меня замахнулся кулак вампира. Я разбила бутылку об его руку, облив его ликером, а потом нашарила под прилавком спички и подожгла этого кровососа.

Он отшатнулся, побежал к ближайшей стене и стал биться об нее, пытаясь погасить пламя. Раз за разом. Я оставила его за этим занятием, вылила очередную бутылку алкоголя на кухонное полотенце, которое тоже подожгла и швырнула на голову другого вампира. Он пытался его сбросить, но пламя уже распространилось по всему телу.

Два вампира носились по теперь уже заброшенному клубу, воя, визжа и пылая. Огонь их не убивал, они были к нему слишком устойчивы, но он определенно занимал все их внимание. Я схватила с плиты горячую сковородку и вырубила сначала одного, а потом и другого ударом по голове. Они рухнули на пол.

Медленные ровные аплодисменты эхом прокатились по пустой комнате, нарушая тишину. Я повернулась и увидела ангела, шагающего ко мне и двум спящим красавицам у моих ног.

— Спасибо за помощь, — я фальшиво улыбнулась, отбрасывая сковородку в сторону.

Он посмотрел на меня, на вампиров без сознания, на осколки стекла и островки пламени по всему клубу.

— Что, черт подери, это было?

Я затоптала пламя на одном из вампиров.

— Я так дерусь.

Ангел покачал головой, словно никогда не видел такого неподобающего поведения. Такого чудного.

— У нас нет времени спорить о моей манере драться. Надо помочь той женщине.

Я поспешила в ванную, удивившись, что ангел последовал за мной. Я опустилась перед женщиной на колени, нащупывая пульс. У нее он все еще был!

— Подвинься, — сказал мне ангел.

Я послушалась, и он склонился над ней. Как только он положил руки ей на живот, их обоих осветила магия, омывшая все ее тело. Раны женщины исцелились у меня на глазах. Она пару раз моргнула, взгляд медленно сфокусировался.

— Ангел, — ахнула она, ее лицо озарилось восхищением, когда она уставилась на сияющего ангела.

Женщина была настолько зачарована, что если бы он попросил ее ранить себя в грудь, она бы подчинилась без промедления. Честно говоря, я не понимала, что в нем такого. Конечно, он был красив — ну ладно, самый великолепный мужчина из всех, кого я встречала за свою жизнь — но он же был засранцем. Я не сказала женщине, что этот прекрасный ангел готов был просто дать ей умереть. Хватит с нее страданий на одну ночь. Она заслуживала момент счастья.

Ангел встал, оставив меня поддерживать женщину. Я помогла ей подняться на ноги.

— Вы в порядке? — спросила я, когда объект ее вечной беззаветной любви покинул уборную.

Она уставилась на спящего на полу вампира и задрожала.

— Я в норме.

— Вам лучше убираться отсюда, — сказала я.

Женщина кивнула и пошла к двери, как можно дальше обходя вампира. Я бросила на кровососа у своих ног взгляд, полный чистой ненависти. Он пытался запачкать мои волосы моей же кровью и едва не убил женщину. Отбросы вроде него заслуживают хорошего удара огнетушителем по башке. Но вместо этого я выволокла его из уборной. Ангел в соседней комнате имел на него планы.

Я продолжала тащить вампира по коридору, жалея, что недостаточно сильна, чтобы забросить его на плечо. Что ж, не дано, так не дано, поэтому я продолжала тащить его волоком. Наконец, я добралась до края танцпола, где сгрузила его рядом с двумя приятелями.

Моя ангельская аудитория ждала там же, наблюдая за моими мучениями. По сути, он наверное слышал всю мою возню и пальцем не пошевелил, чтобы помочь.

— Тут три вампира, — сказала я. — А ты говорил, что будет один.

— Говорил.

— Так это был тест? — прорычала я.

— В Легионе ты часто будешь оказываться в непредвиденных ситуациях. Тебе придется подстраиваться, — ответил он со спокойным безразличием.

Я мрачно покосилась на него.

— В этом нет необходимости, — заявил ангел. — Ты справилась довольно адекватно, хотя твои методы были… нестандартными.

— Я же сказала, что не вооружена для стычки с вампиром. Я по факту вообще не была вооружена. Ты должен порадоваться тому, как хорошо я подстроилась.

— А ты и вправду воинственная, — он произнес это слово так, будто еще сомневался, хорошо это или плохо. — Это осталось со времен бродяжничанья по улицам?

Я зашагала прямиком к нему и пристально посмотрела в глаза.

— Для тебя это всего лишь игра, да? Люди — всего лишь игрушки, мишура.

— Наша работа — защищать людей.

— Но вы не считаете нас равными себе, верно? Я видела, как холодно ты смотрел на ту женщину, как будто исцелял ее только потому, что обязан это сделать. Тебе нет до нас дело.

— Если бы ты видела все то, что видел я, ты бы тоже научилась сохранять дистанцию, — сказал он. — Слишком много смертей, слишком много боли. Если не отключить это, сойдешь с ума. Ты этому научишься.

— Никогда, — прошипела я. — Сострадание — это то, что отличает людей от монстров.

Ангел посмотрел на меня сверху вниз.

— Так ты считаешь меня монстром?

— Да.

— Возможно, ты права, — согласился он. — Возможно, в Легионе можно выжить, только утратив частичку человечности. Но приходится с этим мириться. Уверена, что хочешь этого?

В мыслях я видела лицо Зейна так же четко, как будто он стоял передо мной. Он нуждался во мне. Он рассчитывал, что я его спасу. Я единственная, кто мог это сделать.

— Да, — сказала я ангелу. — Я уверена.

Его голос сделался низким, и я ощутила, как вокруг меня клубится та же магия, пытающаяся влезть мне в голову.

— Почему ты хочешь вступить?

Я стряхнула его магию. Было больно, когда это разлетелось по моей коже, но я не подала виду. Я сохраняла жесткое выражение лица и холодный тон, отвечая:

— Чтобы спасать людей. И я сделаю это, не теряя себя, не теряя того, что делает меня человеком.

Долгое мгновение он удерживал мой взгляд, а потом вытащил бланк моего заявления. Он положил его на барную стойку, расписался на нем и протянул мне бумагу.

— Мои поздравления, новобранец. Добро пожаловать в Легион Ангелов.

— Я принята?

— Ты принята, — подтвердил он. — Принеси эти бумаги с собой, когда через два часа вернешься в свой новый дом.

Оставив меня у бара, ангел направился к вампирам. Он связал их всех вместе, а потом поднял их как одного на прилавок. Его мышцы взбугрились от веса трех вампиров. Мать вашу, а он силен. Я начала разворачиваться, чтобы пойти к двери, но его ладонь внезапно поймала меня за руку.

— Леда Пирс, я буду следить за тобой, — пообещал он, когда в бар вошли шесть солдат Легиона, чтобы забрать вампиров.