Толпы любопытствующих людей наводнили океан после магического цунами, которое едва не затопило Нью-Йорк. Чтобы удержать их подальше от места преступления, Алек и Дрейк установили тяжёлые заграждения, которые не мог поднять ни один смертный. Это не помешало зевакам рьяно щелкать фотографии, пока Клаудия несла обезглавленное тело водной стихийницы к грузовику. Я не хотела думать о том, что это говорило о человеческой натуре.

Дрейк и Алек стояли у заграждений, их мощные мускулистые руки были сложены на груди. В сочетании с их черными жилетами, кожаными брюками и тяжёлыми ботинками это придавало им совершенно пугающий образ. Толпа держалась на расстоянии от заграждения. Ассортимент мечей, ножей и пистолетов, имевшийся у ребят, был лишь вишенкой на торте их крутизны.

Они также удерживали в стороне паранормальную полицию, к огромному огорчению одного из детективов. В данный момент он бурно спорил с Басанти по поводу юрисдикции. Ему не стоило впустую сотрясать воздух. Власть Легиона всегда превосходила любую другую организацию на Земле.

Айви приехала на мотоцикле, одетая в облегающий кожаный костюм. Взгляды повернулись в ее сторону, когда она сняла шлем и встряхнула своими длинными рыжими волосами в свете солнца. Прямо сцена из рекламы шампуня.

Она перепрыгнула через заграждение и направилась прямиком ко мне.

— Вау, выглядит ужасно.

— Несколько минут назад выглядело ещё хуже, когда над городом возвышалось цунами высотой в тысячу футов, — сообщила я ей.

— Охотно верю, — взгляд Айви пробежался по дюжинам лужиц воды, усеивавшим берег — крошечные сувениры, оставшиеся после волны.

— Тебя послала Нерисса?

— Да.

Доктор Нерисса Хардинг была ведущим учёным Нью-Йоркского офиса Легиона. Она также была моей подругой. Айви являлась одной из ее ассистенток.

— Нерисса подумала, что я пригожусь, если вы наткнётесь на других безумных сверхъестественных существ, пытающихся разрушить город, — сказала она мне.

Айви хорошо успокаивала людей, находившихся во власти сильных эмоций. И она могла сделать это безо всякой магии. Она была такой от природы.

— Нерисса действительно полагает, что будут ещё такие? — спросила я.

— Леда, за своё время в Легионе я выучила одну вещь: не существует такого понятия как единичный случай.

Я вздохнула.

— Боюсь, ты права.

— Другая причина, по которой Нерисса послала меня вместо себя — потому что ей нужно было, чтобы кто-то осмотрел место преступления. Она сказала, что ей хватило волнений в Замке Бури, и она не испытывает ни малейшей тяги к оперативной работе, — ее губы изогнулись. — Особенно с тобой, потому что ты — магнит для проблем.

Я не потрудилась обижаться, потому что это чистая правда. Я с таким же успехом могла расхаживать в футболке с надписью «Апокалипсисам, психопатам и хаосу здесь рады».

Айви положила руку на моё плечо.

— Не твоя вина, что все это безумие происходит вокруг тебя. Тебе просто не везёт.

Дрейк прошёл мимо, неся ещё одно тяжёлое заграждение. Я едва могла нести это металлическое чудовище обеими руками. Он же использовал только одну. Айви посмотрела ему в глаза, а потом они оба быстро обернулись.

— Что это такое было? — спросила я.

— А что такое было?

— Ничего. Неважно.

Айви действительно хорошо читала других, но она была слепа как новорождённый котёнок, когда дело касалось ее самой — и того, как безумно она влюблена в Дрейка. Он тоже явно был в неё влюблён. В последнее время они часто исподтишка бросали взгляды друг на друга. Когда Дрейк и его бывшая девушка Люси разошлись, я подумала, что они с Айви наконец-то сойдутся, но ни один из них ничего не предпринял. Они были лучшими друзьями с рождения, так что должно быть, это было неловко. Я подозревала, что на их пути стоял огромный жирный валун отрицания.

Айви наблюдала, как ее лучший друг устанавливает заграждение перед парой подростков, которые попытались прошмыгнуть мимо него и Алека. Алек увидел, что Айви смотрит в их сторону, и подмигнул ей. Должно быть, он подумал, что она пялится на него.

Теперь в растущей толпе за барьерами стояли репортёры и фотографы. Слух о том, что город едва не был разрушен, быстро распространялся. Клаудия присоединилась к Дрейку и Алеку в их работе вышибал. Детектив паранормальной полиции все ещё доставал Басанти. Повезло ему, что она такая добрая. Полковник Файрсвифт давным-давно зашвырнул бы его к Дознавателям Легиона, кошмарам сверхъестественного мира.

— Почему нас удерживают в стороне от места сражения как гражданских? — потребовал детектив.

— Вы и есть гражданские, — заметила Басанти.

Он нахмурился. Я хорошо помнила это хмурое выражение. Это был тот же детектив, с которым я познакомилась в прошлом году, через несколько месяцев после вступления в Легион. Я отправилась с Неро и несколькими другими солдатами в Брик Палас — место нападения, которое окрестили Нью-Йоркской Резней. Казалось, Басанти производила на детектива меньше впечатления, чем Неро. Что ж, когда дело касалось чистого запугивания, сложно соперничать с ангелом, особенно с таким, как Неро.

— Капитан Сомерсет, я вынужден возразить…

Она наградила его тяжёлым взглядом, обрывая на полуслове.

— Мы закончили. Подавайте свой протест через подобающие каналы. Уверена, Дознаватели Легиона с радостью побеседуют с вами.

Детектив побледнел.

Басанти сейчас действительно выпускала своего внутреннего ангела — ту часть, которую в какой-то мере имели в себе все солдаты Легиона. Детектив нервно шагнул назад. Басанти определённо менялась, приближаясь к превращению в ангела. Недавние события в Замке Бури, должно быть, имели отношение к ее изменению — и воссоединение с ее ангельской любовницей.

— Интересно, могу ли я тоже делать это — так хорошо выпускать своего внутреннего ангела? — прокомментировала я.

— Думаю, да, — ответила Айви. — Ты перед зеркалом практиковала выражение лица аля-Неро-Уиндстрайкер.

— О, ты это видела, да?

— Мы с Дрейком оба видели.

Они были моими соседями по комнате. Я гадала, не сдерживает ли моё присутствие их отношения.

Мы с Айви переключили своё внимание на место сражения. Мы прочёсывали местность в поисках улик, ища что угодно, что могло объяснить, как водная стихийница получила силы, которых у неё быть не должно, и попыталась обрушить их на город. Я уже искала и не нашла ничего, кроме океанского мусора и крошечных морских созданий, но возможно, вместе нам повезёт больше.

— Так как там держится Нерисса после Замка Бури? — спросила я.

Полковник Файрсвифт, садистский ангел, который временно командовал Нью-Йоркским офисом, послал ее туда на крайне тяжёлую тренировку, чтобы наказать. Ему не нравилось, как она пыталась защитить солдат от принудительного участия в церемониях повышения — церемониях, которые он устраивал, чтобы повысить лучших и избавиться от слабых звеньев.

— Неплохо. Благодаря Сорену, наверное, — Айви улыбнулась.

Сорен являлся бывшим Айви, но они все ещё оставались друзьями. Айви была в отличных отношениях со всеми своими бывшими парнями. Я не знала, как ей это удавалось.

— Отношения с ним идут на пользу Нериссе, — сказала Айви.

— И всем нам тоже. Пока она счастлива, у неё меньше времени сплетничать об остальных.

— Кстати, о сплетнях…

Я перебила ее прежде, чем она успела поджарить меня из-за нашего с Неро потрёпанного вида этим утром.

— Ты следующая, знаешь ли.

Ее взгляд метнулся к Дрейку. Я сомневалась, что она осознавала это движение.

— Всегда есть кто-то другой, Леда. Фишка в том, чтобы найти правильного. Который справится со мной настоящей. Для которого мне не придётся наряжаться.

В моей голове промелькнуло воспоминание о нашей последней ночи кино — Айви, Дрейк и я, одетые в пижамы и пушистые тапочки-зайцы.

Айви остановилась.

— Уверена, это прямо у меня под носом.

Я уже подумала, что моя подруга наконец-то осознала свою любовь к Дрейку, но тут осознала, что она больше не смотрит на него. Ее глаза обшаривали место преступления.

— Но я не вижу ничего необычного, — она покачала головой. — Ни рун, ни глифов, ни странных машин, ни флаконов с зельем. Ничего. Что заставило водную стихийницу выжить из ума? Здесь нет ничего, что объясняло бы ее поведение.

— Она упоминала монстров. Она сказала, что они здесь.

— Здесь, в Нью-Йорке? Я не вижу шерсти, чешуи или клыков. Или других признаков монстров, если на то пошло.

Я пожала плечами.

— Возможно, она имела в виду демонов. Она могла быть одержима демоном?

— Одержимость демонами оставляет следы на тебе носителя. Водная стихийница не имела нигде необычных отметин. За исключением отсутствующей головы, — она содрогнулась. — И всех дыр от пуль. Что произошло?

— Это все Клаудия, — ответила я.

Алек не на шутку расстроился, что ему не удалось воспользоваться своим Адским огнём. Оружие утонуло в океане, когда стихийница заставила волны поглотить его и Дрейка. Позднее он выудил его из воды.

— Я насчитала восемь пулевых ранений на теле стихийницы, — сказала Айви. — Три в грудь. Эти раны должны были убить ее, но пришлось ее обезглавить?

— Да. Ее магия не походила на стихийную, она отличалась от всего, что я когда-либо видела. Она была не просто могущественной. Она использовала силы за пределами стихийного спектра. Вот почему я подумала о демонах.

Айви покачала головой.

— Это невозможно. У неё нет отметины. Боги наложили на Землю заклинание, и теперь любой демон, пытающийся завладеть людьми, оставляет отметину на своих жертвах.

Я знала, что хваталась за соломинку. Я знала, что магия стихийницы была светлой, а не темной. Не демонической магией. Я чувствовала это, когда вода пыталась утащить меня на дно. Светлая магия вибрировала иначе, чем тёмная. Так если это не работа демонов, то что здесь происходит?

— Лучшее, что мы можем сделать — это отвезти стихийницу к Нериссе и посмотреть, сумеет ли она обнаружить причину ее странных способностей, — сказала Айви. — Что бы ни случилось со стихийницей, это началось не здесь. И закончится это тоже не здесь.

***

По возвращению в офис Легиона мы отдали тело стихийницы Нериссе для анализа. Теперь она с радостью занималась этим. В лаборатории она действительно находилась в своей среде, но не при оперативной работе. Я надеялась, что Харкер позволит ей оставаться на прежнем месте, а не станет враждовать и принуждать ее как полковник Файрсвифт. Оставить Нериссу в лаборатории было лучше не только для неё; так было лучше для всего Легиона.

После визита в лабораторию Нериссы мы направились прямиком в офис Харкера. Сейчас мы стояли перед ним, капая водой на его прекрасные полы из вишнёвого дерева. Его взгляд задержался на нашем сыром внешнем виде, губы поджались в жёсткую тонкую линию. Я сомневалась, что вода волновала его настолько, как наш отчёт, который мы ему предоставили.

После, казалось, целого столетия молчания он наконец заговорил.

— Легиону Ангелов поручено поддерживать законы богов и защищать Землю, — он расхаживал перед нами. — Когда сверхъестественные существа нападают в таком масштабе, как сегодня это сделала водная стихийница, обычно за этим кроется нечто большее. Вот почему мы ловим и допрашиваем мятежных сверхъестественных существ, — он остановился перед Клаудией. — Но потому что ты убила водную стихийницу, мы не можем выяснить, что вызвало этот всплеск.

Неро стоял за столом Харкера, наблюдая за всеми нами без малейшей капли эмоций на лице. Такова была его роль как наблюдателя.

— Вы должны были справиться лучше, — сказал нам Харкер.

— Мы хотя бы спасли город, — заметила я. — И никто из команды не умер. Как и случайные свидетели. Учитывая ситуацию, исход мог быть намного хуже.

Харкер посмотрел на меня так, будто я совершенно выжила из ума.

— Легион Ангелов функционирует иначе.

Я испытывала соблазн напомнить ему, что однажды он тоже прикончил обезумевшее сверхъестественное существо, но я прикусила язык. Он убил ее из милосердия, чтобы его сердце было на месте, хоть Легиону это и не понравилось. Я не желала наказывать его за такой маленький акт доброты.

Басанти сделала шаг вперёд.

— Я беру на себя полную ответственность за действия лейтенанта Ванс.

— Ты не снимешь ее с крючка, Басанти, — ответил Харкер.

— Я осознаю это, но ее действия также под моей ответственностью как лидера команды.

Они все с ума сошли. Клаудия поступила правильно, и это спасло всех нас. Но видимо, Харкер смотрел на это иначе.

— Вы обе сняты с этого задания. Более того, я отстраняю вас от боевых миссий, — сказал Харкер Басанти и Клаудии. Он провёл пальцем по экрану своего телефона. — Я назначаю вас нянчиться с нашей последней партией новичков. Они ждут вас во Втором Зале. Идите, — он махнул в сторону двери.

Это было наказание, но не сильное. Учитывая, какими бывали наказания Легиона, это ещё самое мягкое из того, что я видела. Это полная бессмыслица. Они не совершили ничего плохого.

Когда Басанти и Клаудия ушли, вся мощь тяжёлого взгляда Харкера обрушилась на меня, Дрейка и Алека.

— Пандора, я ставлю тебя во главе этой миссии. Не облажайся.

— Меня? — ахнула я.

Это было неожиданно. Почему он выбрал меня вместо того, чтобы подключить кого-то нового, более вышестоящего в Легионе?

— Да, тебя, — нетерпеливо сказал он. — Теперь ты офицер Легиона. Пора тебе научиться управлять миссией, а не только рушить все как мятежница, вытворяя, что тебе вздумается.

Я открыла рот, чтобы запротестовать, сказать, что я никогда такого не делала. Но потом закрыла рот обратно. Он был прав. Я не раз поступала именно так.

— Выясни, почему водная стихийница сошла с ума, — сказал он мне. — Возьми с собой Ядовитый Плющ. Вам нужно немного мозгов вдобавок ко всем этим мышцам в команде.

Я не была уверена, как на это реагировать. Меня он тоже называл мышцами?

— Не стой и не глазей на меня, Пандора, — рявкнул он. — Разберись с этим. Сейчас же.