Клинт Витфилд потер лицо руками, будто пытаясь стряхнуть солнечный луч, разбудивший его. Во время его скитаний по миру очень редко случалось, что при пробуждении он не мог сразу вспомнить, где находится. Но сейчас Клинт не в степи, не в джунглях или саванне, где стада, бегущие по зеленовато-коричневым холмам, похожи на потоки темной воды. Он обитает в собственном доме. Еще секунда, и войдет жена… Нет, нет. Не войдет. Он одинок.

Еще не совсем очнувшись ото сна, Клинт оглядел освещенную солнцем комнату, увидел растения, цветы, белоснежную вязаную шаль, брошенную на стул, фотографии в рамках на каминной доске. Его самого не было ни на одном снимке. На средней фотографии изображена маленькая девочка, сидящая на пони, и он вспомнил о том, что произошло вчера.

Реджина Флинн. Клинт громко застонал, когда ее милое лицо возникло перед его мысленным взором. Он же вчера хотел зайти, обменяться с Реджиной несколькими разумными словами и спокойно уехать. Вместо этого он заснул. Как такое могло случиться?

Я должен уйти отсюда, и немедленно! Не понимая, почему торопится, он отбросил плед, вскочил на ноги и схватил со стола шляпу.

— Доброе утро.

Тихий, мелодичный голос подействовал на Клинта, как резкий окрик. Он замер, затем повернулся и прищурился, увидев улыбку у нее на губах. Да, она явно забавляется, глядя на него!

Реджина сидела в баре с кофейной чашкой в руке. На ней было надето что-то длинное и розовое, роскошные кудри обрамляли ее лицо, и выглядела она восхитительно.

— Хорошо спалось? — спросила она.

— Прекрасно, — ответил Клинт. — Но я не собирался спать, — быстро добавил он, когда она одарила его еще одной улыбкой. — Сон не входил в мои планы.

— Вы просто очень устали, — легко сказала девушка. — Есть горячий кофе — налейте себе чашку. Потом идите в душ, если хотите, А я пока оденусь. Мы сможем поговорить за завтраком. Ничего особенного не будет, — у нее на щеках появились ямочки, — зато земляничный джем собственного производства обещаю. — Она встала. — Кофе там, чашки, сахар и сливки здесь, — показала она и ушла, а он все пытался подобрать слова для вежливого, но убедительного отказа.

Перед соблазном принять горячий душ устоять было невозможно. Выпив кофе, он достал из машины сумку с вещами и направился в свою спальню.

Открыв дверь, Клинт испытал потрясение и остановился, оглядываясь вокруг. Он не стремился к шикарной обстановке, по Барбаре она нравилась. Поэтому в спальне и появилась резная мебель красного дерева, обитая красным бархатом.

Но кровать… Он никогда не смог бы спать в ней. Хорошо, что в доме, который построил Клинт, много спален. Поморщившись, он решил возвратить семейные реликвии семье Барбары.

— Надо было давным-давно так поступить, — упрекнул он себя. Сжав губы, он прошел в свою личную ванную — царство белого кафеля, зеленого фарфора и искрящегося стекла.

Душ подействовал на него благотворно. Обернув полотенце вокруг бедер, Клинт протер запотевшее зеркало и с кривой ухмылкой стал изучать себя. Он выглядел опасным и жестким. Это была его маска, которая постепенно возникла у него на лице, когда мрак в душе изгнал из нее радость. Он так долго жил, скрываясь за этой маской, что даже начал сомневаться, способен ли он от нее освободиться.

— Ну и ладно, — проворчал он, нанося крем для бритья.

Не нужны ему романтические иллюзии. Прежние мечты мертвы, раздавленные тяжелой реальностью, и только цинизм с его острыми гранями позволял Клинту жить, отгородившись от людей. Избегая собственного взгляда в зеркале, Клинт закончил бриться и натянул слаксы цвета хаки и белый вязаный свитер.

Когда он возвратился на кухню, завтрак ждал его на стойке бара. Реджина в шикарном матросском костюме и туфлях на низком каблуке жестом пригласила его сесть. Клинт повиновался, взял чашку кофе, но не стал завтракать, а предпочел смотреть на Реджину. Он сделал большой глоток кофе, обжег язык и чертыхнулся.

— Угощайтесь, я уже поела, — взмахнула она тонкой изящной рукой и рассеянно поправила волосы. — Мистер Витфилд, мне жаль, что я причинила вам столько неудобств. Я уведомила вас о стороже, — продолжала она торопливо, — но признаю, что несколько поторопилась…

— Поторопились? — эхом отозвался он, поднимая бровь.

— Ну, я не дождалась вашего ответа. Так что у вас есть причина сердиться на меня. У вас даже есть основания обратиться непосредственно к Ламару с жалобой.

У нее обворожительная улыбка, и такое наказание было бы слишком суровым, подумал он.

— Но вы надеетесь, что я. не буду.

— Да, конечно. Я ценю свою работу.

— Но недостаточно, чтобы не рискнуть ею. Почему? Что подтолкнуло вас так поступить?

Она опустила глаза.

— Неважно. Я не хочу вашей жалости. Но могу обещать, что сегодня же вечером уеду. Я действительно хорошо заботилась о вашем доме…

— Сколько же вы живете здесь?

Реджина положила в тостер ломтик хлеба.

— Чуть больше месяца. Я приехала в последнюю неделю августа.

— И не сообщили никому в офисе?

— Нет. О, я сказала Ламару, что назначила себя сторожем вашего дома, но он понял так — точнее, я дала ему понять, — что вы согласились. Я надеялась, конечно, что вы согласитесь, — добавила Реджина. Снова налив кофе, она взяла свою чашку и отпила глоток. — Право, мне жаль, что все так получилось.

— Почему? Потому, что вас застали здесь?

— Нет, — ответила она с негодованием. — Ну ладно, да. Но и потому, что я вас огорчила. Приношу вам свои извинения. Я уеду немедленно. Только соберу одежду и мой сад…

— Ваш сад? — Его брови поднялись от удивления. — Но нельзя же перевезти сад?

— Если растения в горшках, то можно. Некоторые травы, которые я часто использую, и несколько кустов перца и помидоров, которые вырастила в такую жару. А это нелегко, поверьте мне! — уточнила она с внезапно появившейся улыбкой. Потом улыбка исчезла, и Клинту показалось, что в комнате сразу стало темно.

— Полагаю, нелегко. — Хлеб выскочил из тостера. Клинт отломил половинку горячего тоста и потянулся за сливочным сыром. — Что же заставило вас тайком проникнуть сюда? Должно быть, что-то серьезное, если вы рискнули вашей работой.

— Да. Но я не проникала сюда тайком, — уточнила Реджина. Передав Клинту земляничный джем, она спокойно продолжала: — Мне было нужно где-то жить. А ваш дом стоял пустым столько времени.

— Ну и что случилось с вашим домом? Если предположить, что у вас был дом.

— Конечно, был! — Реджина изменила тон. — Он сгорел до основания, мистер Витфилд. Я потеряла все, что имела. — Она пожала плечами. — Вот и вся история.

— Понимаю. — Клинт намазал тост джемом. — Поэтому вы так бурно обвиняли меня в том, что я бросил свой дом?

— Полагаю, это тоже сыграло свою роль. — Реджина вздохнула. — Большую роль, — призналась она. — Простите меня. Но ваш дом казался нелюбимым. Вы долго здесь жили, прежде чем уехали в Африку?

— Я въехал сюда сразу после того, как дом построили, и прожил тут два месяца, затем уехал в Кению.

— Почему? Любовь, которая плохо закончилась, или что-то вроде этого? — робко проговорила Реджина. Встретив его пристальный взгляд, она вспыхнула. О, Джина! Заткнись, ради бога!

— Я вдовец, мисс Флинн.

— О! — рука Реджины метнулась к губам. — Мистер Витфилд, простите…

— Ничего, — резко ответил Клинт. — Так как мы заговорили о личном, разве ваш дом не был застрахован?

— Да, но страховки хватило только на то, чтобы расплатиться за дом. А обстановка не была застрахована. Я получила передышку, пока жила здесь, и благодарю вас за это. Так или иначе, я уеду сегодня вечером.

— Нет. Вы не должны уезжать.

Широко раскрытые зеленые глаза уставились на него.

— Не должна? Но вы… Вчера вечером вы так рассердились, когда обнаружили меня здесь, и я подумала… — Улыбка внезапно осветила ее озадаченное лицо. — Хорошо, не берите в голову то, что я подумала. Вы действительно разрешите мне остаться здесь?

Клинт склонил голову, смущенный тем, как он чувствовал себя рядом с Реджиной. Я похож на оленя, попавшего ночью в свет фар, подумал он, осмелившись наконец еще раз взглянуть в ее зеленые глаза, опушенные темными ресницами. Возможно, из-за них я и стал таким безвольным. Но она права. Обслуживание было бесплатным, и никакого ущерба не нанесено. Так или иначе, я бы и ломаного гроша не дал за проклятый дом. Зачем же беспокоиться, останется ли она? Вот Ламару не понравится, что она превысила желания клиента. Но девушка только что потеряла в огне все имущество. Нельзя допустить, чтобы ее уволили с работы.

— Да, я действительно хочу, чтобы вы остались, — твердо сказал Клинт. — Я намерен продать этот дом и считаю, что, если вы будете здесь, он будет продан быстрее. Так что можете оставаться… Если будете сотрудничать с агентством по продаже недвижимости, чтобы показывать дом, конечно.

— Да, конечно. — Реджина закусила губу. — Я должна подумать.

— Мое присутствие не будет помехой для вас, если вы беспокоитесь об этом, — сухо добавил Клинт. — Я уезжаю сегодня к друзьям, а потом буду изредка приезжать, когда позволят дела.

— Понимаю, — вежливо ответила Реджина, хотя ее мучило любопытство. Какие дела? Куда он уезжает? И что еще важнее, когда он вернется? И вернется ли?

Клинт видел, как быстро меняется выражение лица Реджины. Поймав его взгляд, она покраснела.

— Хорошо, я попробую, но не знаю… — произнесла она с сомнением в голосе. — Благодарю вас. Вы очень добры. — Она встала. — Сегодня пятница, рабочий день. До свидания, мистер Витфилд. Приятно было познакомиться.

— Да. — Клинт засмеялся. — Мне тоже, мисс Флинн. Еще увидимся.

Реджина кивнула, взяла портфель и поспешила к своей машине. Мысли о Клинте не покидали ее, пока она добиралась до офиса. Сколько времени прошло с тех пор, как он овдовел? Хотя Клинт говорил о своем вдовстве спокойно, она ясно ощутила печаль, которую он скрывал под жесткой маской.

Если так, то он очень любил жену. Это не твое дело, Джина, упрекнула она себя. Но сердце ее жаждало получить ответ.

Пять дней прошли, а ни один агент по продаже недвижимости так и не появился. Реджина не могла понять почему. Ведь Клинт, казалось, горел нетерпением избавиться от своего дома.

— Грустно все это, — ворчала она, возвращаясь с работы в среду вечером.

Услышав телефонный звонок, Реджина побежала через холл и схватила трубку. Кэйти. Реджина расслабилась, наслаждаясь получасовым разговором с сестрой. Кэйти всегда находила, чему удивиться, и восхищалась всем, что видела. На сей раз она рассказала о выводке лягушат, которые были не больше, чем ее ноготок, и прыгали в траве.

Реджина повесила трубку.

— Лягушата! — рассмеялась она. Телефон зазвонил снова. — Да, Кэйти, что ты забыла? — терпеливо спросила она.

Ответом ей было молчание.

— Алло? — в ее голосе послышалась тревога. — Кто это?

— Клинт Витфилд.

Сердце Реджины затрепетало.

— Мистер Витфилд! Простите, я… Как вы поживаете? — Джина, ты идиотка! — подумала она. — Вы что-то хотите? — задала Реджина вопрос, но он показался ей глупее предыдущего.

— Да, я хочу знать, почему вы сказали Ламару о том… о том, что произошло между нами. Я звонил в «Агентство» несколько минут назад совсем по другому поводу, и, к моему большому удивлению, ваш босс переключил разговор на себя и сразу принес мне свои извинения.

— Да… ну… в общем, я призналась в том, что сделала.

— Но почему?

— Потому что хотела сообщить ему до того, как он узнает от кого-то другого, — вздохнула она. — То, что вы застали меня в доме, и так достаточно плохо. Ламар был недоволен, пропесочил меня основательно. Но я полагаю, что заслужила это. И еще на следующей неделе мне предстоит делать отчет о работе, и, возможно, меня повысят, так что я рада, неприятное — позади. — Тишина. — Вы уже вернулись?

— Вернулся.

— О! Вы еще продаете дом? Я хочу сказать, что не видела никаких агентов по продаже недвижимости.

— Дело в том, что я еще ни к кому не обращался. Дел по горло, мисс Флинн, — раздраженно ответил он. — Я в городе проездом, так что пройдет еще несколько дней, прежде чем я смогу заняться домом. Мне показалось, что этот Ламар для вас больше личный друг, чем босс.

Резкое изменение темы разговора удивило Реджину.

— Да, он друг. Но и босс тоже, — прохладно ответила она. — Послушайте, если вы хотите провести ночь здесь — я имею в виду в своем доме — и не идти в гостиницу…

— Ну вот, объявили мой рейс, — прервал ее Клинт и попрощался.

Он был рад найти предлог, чтобы завершить смущавший его разговор. Положив сотовый телефон в карман, Клинт подхватил сумку и зашагал к выходу на посадку. Зачем он заговорил о Ламаре? Какое ему дело, босс Ламар или друг?

Расположившись в просторном кресле салона первого класса, Клинт закрыл глаза. Он летел в Лос-Анджелес, чтобы добыть деньги для сохранения диких животных, которых любил больше, чем людей. Большой Белый Охотник — подходящая фигура для поиска денег, подумал Клинт сардонически; он никогда никому и ничему не вредил в своей жизни. Шрам дополнял его образ заядлого следопыта. Что ж, он использовал свою внешность и мнимую репутацию для хорошего дела.

Реджина Флинн. Зеленые глаза, сочные, полные губы, дерзкий маленький нос. Клинт взял газету, пытаясь изгнать из памяти ее лицо. Странно, но ему это не удалось, и он стал смотреть на облака, задаваясь вопросом, не стоит ли немедленно обратиться в агентство по продаже недвижимости и больше не возвращаться в свой дом.

Приняв решение, Клинт расслабился. Утром он первым делом попросит, чтобы сам старина Ламар порекомендовал надежного агента по продаже недвижимости.

Клинт Витфилд вернулся домой в воскресенье около полудня. Он очень устал.

— Интересно, почему я здесь? — пробормотал он, стоя на крыльце ненавистного дома и нажимая кнопку звонка. — Почему, почему… А потому. Это мой дом.

— Да? Кто это? — раздался в домофоне мелодичный голос Реджины.

— Клинт Витфилд. — Ее удивленное «О!» отозвалось в его душе. — Можно мне войти? — спросил он нетерпеливо.

— Да, конечно. Я сейчас у бассейна. Входите, — ответила она взволнованно, и он улыбнулся.

Отперев дверь своим ключом, Клинт прошел через дом к бассейну. У него перехватило дыхание, когда он увидел ее ноги. Обнаженные, красивые, стройные ноги. Она накинула на плечи нечто похожее на халатик, доходивший до середины бедер. Его почему-то заинтересовало, есть ли на ней лифчик, и у него в груди что-то сжалось. Он медленно начал спускаться по лестнице.

— Привет! — махнула она ему рукой.

— Привет, — ответил Клинт, задержавшись на последней ступеньке. Он подумал, что лифчик она, наверное, не надела, и почувствовал, что его горло стало совсем сухим. Прочистив его, он продолжал: — Вода не кажется вам холодной?

Она засмеялась:

— Немного. Но сейчас больше тридцати градусов, так что мне тепло. Садитесь, я тут устроила небольшой пикничок. Еды хватит на двоих.

Реджина повернулась к маленькому кованому железному столику.

Клинт оказался позади нее, пытаясь увидеть, не обтягивает ли халатик бретельки или застежку у нее на спине, что могло бы указать на наличие лифчика. Проклятье, Витфилд! Что за мысли! Можно подумать, ты никогда прежде не видел полуобнаженную женщину! Сердясь на себя, он сел напротив нее и взял пиво. На столе были фрукты, сыр и крекеры. Удивляясь, почему он всегда так голоден, когда находится рядом с Реджиной, Клинт наполнил бумажную тарелку.

— Я пришла сюда несколько минут назад, — начала рассказывать Реджина. — Я привозила сюда Кэйти на уикенд, но мне пришлось пораньше отвезти ее назад, потому что лучший во всем мире друг Кейти устраивает вечеринку по случаю дня рождения. Нельзя же пропускать такое важное событие! — объявила она, смеясь.

Лицо девушки разрумянилось, легкий бриз играл ее волосами, а глаза показались Клинту сверкающими изумрудами. Он снова ощутил, как у него в груди шевельнулось непонятное чувство, будто произошло небольшое землетрясение, открывшее солнечному свету что-то мягкое и уязвимое.

— Конечно, нельзя. В какой она школе? В пансионате?

— Нет. Впрочем, да, я полагаю, можно сказать и так. Она там проводит всю неделю. Кэйти умственно отсталая, мистер Витфилд…

— Клинт.

Реджина сглотнула.

— Клинт. Нам повезло, что ее приняли в эту школу, — продолжала она.

— Почему?

Почувствовав его неподдельный интерес, Реджина рассказала об интернате Кэйти, который состоял из огромного комплекса зданий, где были жилые помещения, оранжереи, мастерские керамики и магазин, где можно купить поделки учеников.

— Тяжело было оставить Кэйти там. Я всегда старалась заботиться о ней и теперь тоскую без нее, без ее озорного смеха и ее объятий…

Клинт отметил блеснувшие слезы на ресницах Реджины.

— А как Кэйти себя там чувствует?

— Счастливой. Она любит учителей и считает их своей семьей… — Реджина покачала головой. — Наши родители умерли, когда она была еще совсем маленькой, так что из всей семьи остались только Кэйти и я.

Клинт нахмурился.

— И сколько вам исполнилось лет, когда вы взяли на себя ответственность за ребенка?

— Двадцать два. Слава богу, я успела получить степень бакалавра в бизнесе. Плата за ее школу довольно велика, но у меня хорошая работа, и мы прекрасно справляемся.

Встав, Клинт подошел к тому краю бассейна, где водопад журчал по искусно уложенным камням. Среди валунов росли кружевные папоротники и алые цветы.

— Почему у вас нет никого, кто бы разделил с вами ваши трудности? Например, мужа?

— Я не нашла человека, который захотел бы разделить их, — натянуто ответила она. — Однажды один дошел почти до алтаря, но в последнюю минуту передумал.

Внезапно осознав, что они заговорили о личном, Реджина открыла колу, отпила глоток и поглядела на Клинта из-под полуопущенных ресниц. Его густые темные волосы немного вились на затылке, и она почему-то почувствовала, что Клинт мягче, чем хочет казаться.

— Должно быть, тяжело заботиться в одиночку об умственно отсталом ребенке, — подумал он вслух.

— О, нет, вы неправильно истолковали мои слова. Кэйти — самая милая, самая чудесная девочка, какую я когда-нибудь встречала. Забота о ней сделала меня такой, какова я сейчас, — заявила Реджина. — Мне действительно не надо, чтобы кто-то помогал мне делать то, чем я наслаждаюсь больше всего в жизни.

Губы Клинта тронула усмешка.

— Вы молодец, мисс Флинн.

— Реджина, — мягко поправила она. — И я не хвастаюсь, я просто признаю факт. — Не обращая внимания на его скептический взгляд, она приблизилась, почти касаясь его плечом. — Как красиво, — тихо произнесла она, глядя на водопад. — Так и кажется, что ты в тропиках. Вы сделали замечательную вещь, Клинт. Я никогда не видела бассейна прекраснее этого.

— Благодарю. — Его ответ прозвучал почти как ворчание.

Клинт не смог удержаться. Необыкновенный бассейн был связан с одним из неприятных моментов его брака. Жена неоднократно делала дорогостоящие изменения в первоначальных планах. Со своим доходом и трастовым фондом она могла позволить себе все. Но он-то не мог, а ведь хотел построить ей дом только на свои деньги.

Романтичный жест? Скорее дурацкая мужская гордость, признался Клинт. Как какой-то идиот, он допустил, чтобы деньги испортили его отношения с любимой женой. Злая ирония заключается в том, что дом теперь принадлежит ему.

Стоя около него, Реджина вздрогнула, и Клинт сразу почувствовал это.

— Вам холодно? — резко спросил он.

— Немного. Ветерок подул, — ответила она, загадочно улыбаясь.

Глядя на Реджину, Клинт снова почувствовал влечение к ней. На какой-то миг ему захотелось обнять ее.

Не будь дураком, Клинт!

— Вы хотите уйти в дом? — напряженно спросил он.

— Нет, еще не сейчас. Давайте сядем и поедим.

— Послушайте, я думаю, мне надо отправиться в гостиницу, а потом пообедать по-настоящему. Не то что я не ценю ваше предложение, — добавил он. — Но мне хочется выпить чего-нибудь покрепче и съесть бифштекс с кровью, чтобы забыть, чем меня кормили в самолете.

— Вы будете в городе сегодня вечером? — спросила Реджина, и ее пульс участился, когда она снова увидела его потрясающие голубые глаза и загорелое задумчивое лицо. — Клинт, пожалуйста, оставайтесь здесь…

— Нет, — быстро ответил он. — У меня заказан столик в ресторане, и я уже опаздываю… — Клинт поискал свой стетсон, вспомнил, что не принес его, кивнул и пошел вдоль бассейна.

Реджина задумчиво смотрела ему вслед. Сердце постепенно успокаивалось. На землю спустилась ночь. Волнение, вызванное его присутствием, улеглось.

Одиночество внезапно обволокло Реджину, будто холодным влажным туманом. Как обычно, единственные руки, способные обнять и согреть, были ее собственные.