Клэр ударила кулаком о руль, на двух языках проклиная свой старый «Шевроле». Чёртова штуковина отказывалась заводиться, а она и так уже опаздывала на вечеринку по поводу дня рождения сестры Тамары. Клэр достала мобильный телефон и набрала номер автомастерской. Когда после первого гудка телефон отключился, Клэр снова начала проклинать все, на чём свет стоит.

Она выскочила из машины в надежде поймать лучший сигнал, но через мгновение поняла, что телефону просто требовалась подзарядка. Пнув со злости ногой колесо, девушка начала ругаться, используя при этом такие выражения, от которых покраснел бы и заправский матрос.

— Что за выражения, малышка?

Ну вот, просто отлично — ей на помощь пришел этот противный Найджел.

— Я думала, ты уже уехал, — пробормотала Клэр, бросив телефон в машину через открытое окно.

— Клэр, я всегда сопровождаю тебя домой.

— Великолепно, а потом ты скажешь мне, что спишь у двери моего дома.

Девушка наблюдала, как его всегда такое спокойное и безмятежное лицо приобрело вдруг испуганное выражение.

— Ты ведь шутишь, правда? Найджел, что, черт возьми, не так с твоей Стаей, что они заставляют тебя заниматься чем-то подобным? Тебе не кажется, что это уже слишком?

Найджел только пожал плечами.

— Всё есть, как есть.

Поразительно. Клэр ещё раз задумалась над тем, стоит ли присоединятся к этой Стае, если даже со своими они поступают, как с рабами.

— Расслабься, малышка. Около полуночи кто-нибудь меня подменит, и я смогу немного отдохнуть.

Но от этих слов Клэр не почувствовала себя лучше. На самом деле, ей стало только хуже. Ведь она узнала, что её нянчит не один человек, а целых двое.

— Мне очень жаль, Найджел, — Клэр закрыла глаза, понимая, насколько близка она сейчас к тому, чтобы разрыдаться. Она чувствовала себя уставшей, разочарованной и загнанной в угол. Хуже того, должно быть Найджел ужасно ненавидит ее, что она мешает ему жить нормально.

— Эй, подумаешь, большое дело.

Но Клэр не купилась на это утешение. На его месте, она была бы более раздражена и расстроена этим. Он посвятил свою жизнь такой работе, но не получает от этого никакой выгоды. Если не считать, что каждый день ему доставался бесплатный кофе и булочки.

— Это неправильно. На протяжении более двадцати девяти лет я сама о себе заботилась. Мне не нужен сторож. И это несправедливо по отношению к тебе и к другим, которые даже не смогут участвовать в Забеге.

— Ну, малышка, мы не можем позволить, чтобы потенциальные женихи беспокоили тебя слишком рано. Весь смысл этой лотереи в том, чтобы каждый из участников имел равные шансы. И ты знаешь, насколько важно это для самого спаривания, которое состоится в день солнцестояния. Нельзя раньше времени получить сладенькое.

Найджел ближе подошел к девушке:

— А теперь, давай посмотрим, что там с твоей машиной.

* * *

После более часа возни с двигателем, Найджел сдался. Его скудные познания в ремонте автомобилей не давали ему возможности вернуть к жизни этот ржавый кусок дерьма. И даже если бы ему удалось что-то сделать, ей не годилось ездить на этой консервной банке на колесах. Это было чертовски опасно.

— Тебе нужен новый автомобиль, малышка, — проговорил Найджел, закрывая капот.

— Я знаю, но я не могу себе этого позволить. Все мои деньги уходят на кафе.

— Мы оба знаем, что твои родители были бы более чем рады позаботиться об этом, Клер.

Лицо девушки стало непроницаемым, и она сморщила носик.

— Я не буду просить своих родителей купить мне новый автомобиль.

— Ад и все дьяволы, почему нет? У них же есть деньги.

Найджел знал наверняка, что её семья, может, и не была богатой, но у Ковена денег было более чем достаточно. Это было просто немыслимо, что они позволяют ей ездить на таком дерьмовом автомобиле.

— Мне не нужны их деньги, Найджел. Быть рожденным в семье Эндрюсов налагает на тебя множество обязательств. Я не хочу зависеть от них ни в чём.

— Я не могу понять, почему ты не хочешь принять от них помощь.

Найджел последовал за ней, когда Клер направилась обратно к своему кафе. Он никогда не оспаривал свое место в Стае, и то, что девушка отказывалась занять должное место в своей семье, постоянно приводило его в замешательство. Но он до чертиков восхищался тем, что она не бежала к своей семье за деньгами. Она работала как проклятая, проводя в магазинчике каждый день по двенадцать часов.

— А здесь нечего понимать. Я предпочитаю быть независимой.

Найджел засмеялся, просто захохотал, и, судя по тому, как нахмурилась Клер, она не разделяла его веселья.

— Малышка, если ты хочешь независимости, то, какого черта согласилась стать суженой волка? — с притворной грустью покачал головой Найджел. — Милая, твоя независимость будут выброшена на помойку в ту же минут, как твой мужчина войдет в тебя и пометит как свою.

От её резкого вздоха по спине у Найджела прошел озноб. В их разговорах еще ни разу не промелькнул даже намек на сексуальный контекст. Клер выпрямилась и стала рыться в сумочке в поисках ключей.

— Это совсем другое, Найджел. Конечно, брак предполагает компромиссы. Во всяком случае, я уверена, что мой суженый с пониманием отнесётся к тому, что для меня важно.

Найджел ошарашено молчал. Неужели она на самом деле верит, что её суженый позволит ей иметь такую дорогую для неё независимость? Он никогда не считал её дурой. Проклятье, она же ведьма, чёрт подери! Она была обучена всем традициям и законам Стаи.

— Клер, тебе необходимо разорвать контракт, — предостерёг её Найджел.

Не было ни единого шанса, что её мужчина позволит ей иметь хоть немного той свободы, на которую она рассчитывала. Это было не в природе волков. Инстинкты диктовали им заботиться о потребностях и желаниях своей суженой и защищать её. У Найджела было очень тревожное чувство, что Клер просто не справится со всем этим. Проклятье, он знал, что после рождения ребёнка, её мужчина будет настаивать на том, чтобы она совсем бросила работу. И это сделает Клэр несчастной.

— Я не могу этого сделать, Найджел. Я дала обещание. Я не откажусь от своего слова, — проговорила она и уронила ключи.

Найджел быстро поднял их и вручил Клер, двигаясь, как хищник, кем он, в сущности, и был. Ей действительно нужно было понять, во что она ввязывается. Он знал, что Ковен, так или иначе, но принудил её к этому решению. Они могли быть группой очень хладнокровных женщин, когда хотели что-то получить. Найджел знал про уверенность Клэр в том, что Ковен не оставил ей выбора и считал себя обязанным открыть девушке глаза на то, чем в действительности была Случка.

— Клер, малышка, ты не понимаешь. Мужчина-волк никогда не даст тебе той свободы, которой ты пользуешься сейчас.

Как только Найджел приблизился к ней, он почувствовал, что температура её тела повысилась. Нос и лёгкие заполнил сладостный аромат яблок и корицы, заставляя его член напрячься от почти невыносимого возбуждения. Его тело откликнулось на её смущение и растущее недовольство просто поразительной, взрывной реакцией.

— Нет, — ответила Клер. — Ты не понял. Я выполню свои обязанности по договору, но я не буду подчиняться ни одному мужчине. Слишком долго я чувствовала себя неполноценной и ненужной, и теперь, наконец, чувствую, что хоть чего-то стою. И я не откажусь от этого.

Найджел видел, как её грудь поднимается и опускается, когда она пыталась выхватить свои ключи из его рук. Он просто не мог вынести то, что она делала с его телом и с его разумом. Он должен уговорить её отказаться от этого проклятого Забега. Ради них обоих. Эта женщина заслуживает намного больше, чем то, что Стая или её семья сделают ради неё. Стая будет всячески уважать её и почитать, о ней будут заботиться, но свобода Клэр будет ограничена. Найджел ненавидел саму мысль о том, что она как-то будет ущемлена. Он инстинктивно, не задумываясь припер её к двери магазина. Его тело прижалось к её телу, и Найджел подавил стон, когда твёрдые мышцы слились с мягкой плотью. Он положил руки на дверь по обе стороны от её головы, удерживая Клэр между своим телом и стеклом.

— Позволь мне объяснить тебе кое-что, малышка. Когда самец станет клеймить тебя, ты в течение недели не сможешь даже встать с постели. Когда сексуальная горячка немного спадёт, и ты будешь в состоянии мыслить здраво и подумаешь о том, чтобы возобновить свою прежнюю жизнь, будет уже слишком поздно. Любой уважающий себя волк будет так выматывать тебя траханьем, что у тебя не будет даже сил что-либо делать, кроме как есть и спать, пока в твоём чреве не зародится новая жизнь.

— Я не буду сучкой в течке для кого-либо, Найджел.

Страх не давал ей двигаться, страх и желание. Обе эти эмоции окутывали её как лучшие французские духи, и Найджел был очарован и покорён такой реакцией Клэр. Даже не догадываясь об этом, она соблазняла его одним своим запахом и разговором.

— Но ты ею будешь, если твой суженый будет достоин тебя, — отрезал Найджел.

Все его силы уходили на то, чтобы не сорваться и не поддаться на близость её нежного тела, нарушив тем самым закон и указание своего отца, своего Альфы. Её запах снова усилился, и мужчина знал, что Клэр уже на пределе. Рука девушки потянулась к нему, но Найджел поймал её, прежде чем она смогла бы дотронуться до его лица. Повернув её руку, он прикоснулся губами к ладони. Пощекотав кончиком языка самый центр, он глухо застонал. На вкус она была как огонь и страсть, а он был в большой заднице. Найджел наклонился вперёд, вдавливаясь в неё ещё теснее, прижимаясь своими бёдрами к её животу.

— Клэр, ты хоть представляешь себе, как чертовски опасно бросать вызов мужчине? Чёрт возьми, женщина, всё, что я хочу сделать, это сорвать с тебя одежду и выяснить, насколько твоя киска влажная.

Клэр прерывисто дышала ему в грудь — на этот раз она, казалось, потеряла дар речи.

— Это плохо, Клэр. Очень плохо. Я хочу погрузиться в тебя, малышка, чтобы ты кончала вокруг моего члена. Но ты мне не принадлежишь.

— О, Господи, Найджел, пожалуйста.

Её вскрик погубил его. Он должен попробовать её на вкус, чтобы было потом, что вспоминать о ней. Через три дня она будет принадлежать другому, и он больше никогда не сможет прикоснуться к ней.

— Клэр, малышка, позволь мне коснуться тебя, только на минутку. Позволь мне попробовать немного того, чего я никогда не буду иметь, — шептал он нежно, прикасаясь губами к её щеке и моля Бога, чтобы она позволила ему это сделать.

— Да, — простонала девушка, и это стало для Найджела толчком и подстегнуло к действиям.

Когда она подняла руки и опустила их ему на живот, Найджел зарычал.

— Нет. Я не смогу контролировать себя, если ты будешь прикасаться ко мне. Положи руки за спину.

Она сделала, как он и приказал, и Найджел со всех сил сдерживал себя. Он старался не тереться о её кожу, хотя всё у него внутри кричало и требовало окутать своим запахом Клэр. Вместо этого он медленно опустил руку вниз к подолу юбки, подняв перед достаточно для того, чтобы дотронуться до неё. Её кожа была так чертовски нежна, когда он одним пальцем путешествовал от ее колена вверх к внутренней стороне бедра.

— Раздвинь свои ножки для меня, малышка.

Когда она повиновалась и раздвинула бедра, Найджел гортанно застонал. Он сунул палец в её трусики, где обнаружил мокрую, скользкую плоть. Мягкую и сладкую, как лепестки розы.

— О, святые небеса, Клэр. Я знал, что ты будешь такой влажной для меня. Скажи, мне нужно знать, Клэр. Ты трогаешь себя?

Найджел даже представил себе, как она лежит на своей кровати и её пышные бедра широко раздвинуты.

— Да, — её голос, почти шепот, ласкал его шею.

— И о чём ты думаешь, когда ласкаешь себя, малышка?

Господи, видение того, как её рот приоткрыт, губы красные влажные, как и пальцы, что глубоко внутри неё, просто сводит его с ума. Найджел знал, что он хочет услышать. Он был уверен в себе, но ему важно было услышать, как она произносит эти слова.

— О тебе, Найджел. Я думаю о тебе.

Он улыбнулся ей в волосы, когда она дала ему то, что он хотел. Скользя пальцем по её набухшим складкам, и медленно входя в неё, Найджел прошептал:

— И что я там делаю, Клэр? Может, ты представляешь, как мои пальцы входят в твою горячую киску?

Девушка, прикрыв глаза, покусывала губы. Найджел ещё немного глубже просунул палец внутрь.

— А мой рот, малышка? Что я делаю там своим ртом: слизываю твою влагу, посасываю клитор, пока ты не кончаешь для меня?

Клэр заскулила. Стенки её влагалища сжались вокруг его пальца. Найджел осторожно вынул его, и, добавив ещё один, стал проникать ими в неё.

— Я также о тебе думаю, Клер, — проговорил мужчина, ещё глубже проталкивая пальцы; и когда он проник так глубоко, что, казалось, достал до её сердца, отчаянный крик вырвался из горла девушки.

— Когда я ухожу отсюда и иду домой, я такой твёрдый, что всё, что я могу делать, это представлять тебя. — Подушечкой большого пальца он начал дразнить её клитор. — Я представляю твой соблазнительный ротик вокруг моего члена. Я представляю, как твоя киска сжимает меня так сильно, и так заставляет меня желать тебя, что мне хочется умереть.

Его палец ещё сильнее, ещё интенсивнее начал дразнить её плотный бугорок.

— На протяжении последних шести недель я мучаюсь каждую ночь — и это меня просто вымотало. И вот ты рядом со мной.

Клэр застонала ему в шею и начала двигаться вдоль его пальцев.

— Вот так, малышка. Оседлай мою руку.

Член Найджела упёрся в молнию его джинсов, требуя освобождения.

— Я делаю это каждую ночь — представляю, как твоя рука обхватывает мой член, и я кончаю, малышка, так неистово и так сильно кончаю.

Большой палец всё быстрее и быстрее двигался вдоль набухшего клитора, в то время как его другие пальцы всё глубже и сильнее входили в неё.

Растягивая её, как если бы он готовил её для своего члена. Найджел еще теснее прижал Клэр к двери, лаская своими пальцами и исторгая тихие стоны с её горла. Он никогда такого не чувствовал, такой… связи. Желание заполнить её было подавляющим и все, чего он хотел — это почувствовать, как её оргазм омывает его. Найджел стиснул зубы, чтобы не вонзить их в плечо Клэр.

— Мммм, скачи на мне, Клэр. Оседлай мою руку так, как бы ты оседлала мой член. Давай, малышка. Я хочу, чтобы ты дала мне свой мёд. Мне это очень нужно, потому что когда я сегодня вечером пойду домой, я хочу ощущать твой запах на своей коже, ощущать твой вкус на своем языке.

Клэр была настолько близко, что это сводило Найджела с ума. С каждым произнесённым словом он чувствовал, как она становилась всё мягче, всё влажнее и горячее вокруг его пальцев.

— Я не могу получить тебя, Клэр, но оставь мне эти воспоминания.

— Найджел, да… О, Господи, Найджел, — крики Клэр звучали в его ушах, а лоно напряглось вокруг его пальцев, сжимая их словно тисками, забрызгивая их своим нектаром. Проклятье, он знал, что она будет именно такой, что будет так страстно реагировать на него. И разве не об этом он мечтал?

Найджел продолжал медленно ласкать её своими пальцами, пока она содрогалась в оргазме. Когда Клэр, наконец, успокоилась, Найджел медленно их вынул. Он сжал руку в кулак и отклонился от неё. Найджел не мог смотреть ей в глаза, не хотел видеть в них страсть, не хотел видеть её пылающее лицо, искушавшее его завершить то, что он начал. Своими прикосновениями он уже и так пересёк черту этой ночью. Один взгляд в эти карие глаза, и он пропадет — пошлет к черту и верность, и долг, и возьмёт то, чего так жаждет, воруя такую необходимую суженую у Стаи.

— Найджел? — даже её голос причинял ему боль. Какого черта он делает с собой? С ними обоими? Не было большей пытки, чем попробовать маленький кусочек рая, а потом не иметь возможности даже прикоснуться к нему. Кого он пытается обмануть? Найджел подстрекал её пойти наперекор своей семье и Ковену, а у самого кишка тонка так поступить.

Он не пожелал противостоять своему отцу, своему Альфе, не захотел заявить права на эту женщину. Он был грёбаным трусом, и осознание этого заставляло его чувствовать себя просто хреново.

Положив ключи в её руку, Найджел ещё дальше отошёл от Клэр. Он чувствовал её пронзительный взгляд, но всё равно отказывался встречаться с ней глазами. Найджел осознал, что ему трудно дышать. Его грудь сжало от боли, тело ныло, а волк внутри жалобно завыл — он знал, что теряет свою суженую.

— Заходи внутрь и запри дверь, Клэр.

Но девушка даже не шелохнулась, и тогда он повернулся к ней спиной и зарычал:

— Сейчас же!

Найджел вздрогнул, когда почувствовал, как её охватило отчаяние, прежде чем она, наконец, открыла дверь и бросилась внутрь. Когда за Клэр захлопнулась дверь, он бросился к задней части дома, туда, где стояла его машина. Он изо всех сил сдерживал себя, чтобы остаться в машине, а не кинуться обратно к Клэр. Его животные инстинкты просто потребовали, чтобы он вернулся и взял то, что принадлежит ему.

Вой, не умолкавший в его голове, просто рвал на части. Нет, она была не его, она была предназначена для кого-то другого. Когда боль резанула в его груди, Найджел ударил кулаком по приборной панели. Её запах впитался в одежду, и он знал, что, несмотря на все старания о предосторожности, на ней его запах тоже будет.

Найджел поднёс руку к носу и вдохнул. Его пальцы были по-прежнему мокрыми от её соков. Он разорвал свои джинсы, вытащил тяжёлый член и обхватил мокрыми пальцами головку. Найджел начал вспоминать каждый её вздох, то, как она сжималась вокруг его пальцев, как шептала его имя, когда кончала.

Прикрыв глаза, он начал водить рукой вверх-вниз вдоль своей напряжённой плоти. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, адреналин растекался по всему телу, по всем нервным окончаниям. Он просто до чертиков хотел её. Она была его. Должна была быть его.

— Клэр! Проклятье! — закричал он, когда его член взорвался, и на живот брызнуло горячее семя. Его пальцы, всё ещё влажные от её соков, скользили по животу, смешивая её влагу с его. Он откинул голову на сиденье и застонал.

Какого черта он только что сделал с ними обоими? Она не принадлежит ему и не будет принадлежать. Его реакция на неё шокировала Найджела просто до чёртиков. Ничто никогда не было таким правильным.

В тот момент, когда Найджел прикоснулся к ней, он пропал — потому что с этого мгновения ему никогда не будет достаточно. Ему нужно прикасаться к ней снова и снова. И снова.

Только на одно мгновение Найджелу захотелось познать Небеса. Ему нужно было насладиться телом женщины, которая пробрала его до костей.

— Проклятье! — прорычал Найджел, запихивая свой всё ещё твердый член обратно в джинсы. Он должен поговорить с отцом. Он не может оставаться здесь больше ни на минуту — это было подобно мучению а аду. Он не сможет наблюдать, как Клэр связывает себя с другим, вынашивает его детей, живёт с кем-то, но не с ним. Он просто рехнётся.

Найджел не был Альфой, он мог переехать, получив разрешение. Может быть, ему стоит переехать на север, в Стаю его дяди, а, может быть, лучше вернуться в Англию. Он не был на родине с тех пор, как их семья эмигрировала в Северный Мичиган, а когда Найджелу было восемнадцать, его отец стал Альфой.

Нет, Англия была плохой идеей. Слишком далеко от Стаи, слишком далеко от Клэр. Двигатель завёлся с отчаянным рокотом. Схватив свой телефон, Найджел набрал Джеймса, чтобы тот приехал и подменил его.

* * *

Клэр сидела возле окна магазина и смотрела, как грузовик Найджела выехал на переднюю стоянку и припарковался. Она молилась, чтобы Тамара приехала как можно скорее и забрала её.

В животе девушки будто узел кто-то завязал. Какого чёрта она думала, когда позволяла Найджелу прикасаться к ней таким интимным образом? Она просто сошла с ума. Это было единственное разумное объяснение. Её лоно все еще горела, помня о его талантливых пальцах. О, Боги, если ему удалось сделать такое с ней за пять минуть и при помощи одной руки, то что тогда он мог бы сделать другой своей более мощной частью тела, имея в запасе целую ночь?!

Клэр опустила голову и уткнулась лбом в столешницу деревянного стола, что стоял перед нею. Закрыв глаза, она задрожала. Чёртов Забег Случки навис над её головой, как темная туча. Дурацкая традиция. Веками могущественные Ковены ведьм посылали одну дочь из каждого поколения для участия в священном забеге. Пара ведьмы и волка производила исключительное потомство. Некоторые из самых могущественных ведьм и Альф за всю историю рождались как раз из таких союзов.

Двигатель грузовика Найджела ожил, и Клэр как раз вовремя подняла голову, чтобы увидеть, как машина с визгом уехала, а Хаммер Джеймса занял её место. Это заставило девушку застонать.

Клэр возжелала Найджела сразу же как только увидела первый раз в своём кафе, но она даже и помыслить не могла, что он когда-нибудь ответит ей взаимностью. Черт возьми, она никогда не думала, что Найджела может привлечь женщина-человек; он никогда не обращал на женщин, которые посещали кофейню, никакого внимания.

Его губы были такими нежными, а вкус его был таким экзотическим. Сочетание ароматов сосны и мужчины просто сводил Клэр с ума. Как, чёрт возьми, она должна провести всю свою жизнь с другим мужчиной, когда её сердце и тело полностью принадлежат другому?

Ей нужно было поговорить с его отцом, рассказать Альфе правду о своих чувствах. Даже если Найджел не разделяет их, она была уверена, что нравится ему. И было ясно, что он хочет её. Ни один мужчина не может делать такое с женщиной и при этом не испытывать к ней никаких чувств.

Найджел. Клэр закрыла глаза, представляя его высокое, стройное тело. Его янтарные глаза светились от похоти. Его твердые губы едва касались её кожи, а она так хотела, чтобы он её поцеловал. Хотела ощутить его язык глубоко в своем рту, чувствовать его на других, более нежных частях своего тела. Клэр не была девственницей, но ни один любовник никогда не заставлял её тело так пылать, как это делал Найджел. Это не было медленным «зажиганием». Нет, прикосновение Найджела было, как попадание бензина в огонь.

Её тело хотело большего, жаждало ещё его умелых пальцев. Клэр прижала руки к вискам, стараясь унять внезапно возникшую головную боль. Так несправедливо попробовать вкус наслаждения в руках человека, которого она любила, и знать, что скоро она будет принадлежать другому. Она не могла этого сделать. Клэр знала, что если она откажется от своих чувств к Найджелу и отдаст себя другому, это её просто уничтожит. Завтра она пойдет к Томасу Родсу, и, если будет нужно, станет умолять. Томас не злой человек, он не бывает намеренно жестоким. Он сможет понять, он должен будет понять, что она совершит ужасную ошибку, если соединится с кем-то другим, кроме Найджела.

* * *

Вскоре за ней приехала Тамара, но Клэр всю дорогу к дому родителей молчала. Она не могла выкинуть мысли о Найджеле из головы.

— Клэр, медвежонок, в чем дело? Я чувствую твою печаль, она окутала тебя, как долбанный туман, — задушевно сладкий голос Тэм вернул Клэр к действительности. Девушка попытался улыбнуться своей очень восприимчивой младшей сестре, но не предприняла никаких попыток объяснить своё поведение, так как Тэм распознавала ложь, как только та срывалась с губ. Но Клэр не могла скрыть печаль в своих глазах и боль, которая окутывала её сердце.

— О, нет, Клэр. Кто это? — Тэм протянула руку и нежно сжала руку сестры.

— Найджел.

Она не заплачет. Не было никакого шанса что-то изменить без помощи Томаса. Она не пойдет против своего Ковена, и за последние шесть недель Найджел каждым своим словом и делом доказал, что также не выступит против своей Стаи.

— Расторгни контракт, Клэр.

Обычно мирная аура Тэм развеялась как дым, и даже Клэр почувствовала её негодование.

— Я не могу, Тэм. И даже если бы могла, то Найджел не пойдёт против своей Стаи.

— Можете, вы оба можете это сделать! — настаивала Тамар. — Клэр, вам суждено быть вместе. Я чувствую это. Это не правильно, что вы собираетесь соединить свою судьбу с другими людьми.

Машину резко занесло, и Клэр схватилась за ручку двери.

— Милая, успокойся, а то вызовешь землетрясение или что-то ещё в этом роде.

В то время, как магические способности Клэр были пассивными и спокойными, многочисленные таланты Тамары сделали её одной из самых могущественных ведьм, что рождались в Ковене за последние сто лет. Хотя сильнейшим из них был дар исцеления, каждую неделю она открывала в себе новые способности, которые не всегда поддавались контролю с её стороны, в силу молодости и неопытности.

— Никакие вы не Ромео и Джульетта, и это неправильно, что Ковен делает с тобой.

Тамара спокойно вела свой автомобиль, но Клэр заметила, что поднялся довольно сильный ветер, наклоняя деревья, что стояли вдоль дороги, к их машине.

— Тэмми, всё есть, как есть. — Клэр про себя тихо рассмеялась, когда поняла, что повторила слова Найджела, адресованные ранее ей. — Кто-то из женщин Эндрюс должен принять участие в Забеге.

— Тогда позволь мне занять твоё место.

— Что? — Клэр рассмеялась. — Тамара, Старейшины никогда не позволят тебе «потратить» себя на Забег Случки. У тебя гораздо более важное предназначение в истории.

Было общеизвестно, что Тамара должна стать следующей Верховной Жрицей Ковена.

— Я знаю, но чертовски раздражает, что Ковен уже давно распланировал за нас нашу судьбу и жизнь.

Клэр никогда раньше не слышал такого презрения в голосе младшей сестры. Как избранная, Тамара всегда получала то, что хотела. К чести её сестры, она не требовала больше кого-либо, и никогда не считала себя лучше любой другой ведьмы из Ковена. Она не зазнавалась, имея столько талантов, и всегда была приветливой и доброй.

Клэр почему-то стало стыдно при мысли, что Тамара готова пожертвовать своим положением в Ковене ради её счастья.

Вытерев глаза, она проговорила:

— Спасибо, сестрёнка, но я должна сама с этим справиться.

Тамара посмотрела на неё своими большими голубыми глазами.

— Что ты собираешься делать?

Клэр откинулась на сиденье и ответила:

— То, что должна.

Завтрашняя встреча с Томасом Родсом определит её дальнейшую судьбу.