1.

Преобразования.

— Боюсь я, что такими темпами от уникальности этой планеты останутся только воспоминания, — грустно заметил Магистр.

Он стоял на краю поляны, занятой восстановленным палаточным лагерем, и смотрел на джунгли, заполненные машинами и людьми в защитных костюмах. Они слаженно расчищали место сражения между Послушниками и Наездниками Солнца. Делали то, что не удалось сотворить ни жаргульям, ни солнечникам, ни «Конструкторам». Они уничтожали жалкие остатки джунглей, освобождая площадку под будущий военный Форт.

— Зато у тебя полно материалов, которые ты можешь потом загнать научному сообществу по сходной цене, — заявил стоявший рядом с Магистром Дизель.

— Да уж. Ты везде пытаешься найти для себя выгоду. Свое не упустишь.

— Если я упущу свое, то кто-нибудь обязательно мое прихватит. Так что нельзя щелкать клювом, — мрачно заметил Поль Кальянов.

Магистр промолчал.

Со дня сражения между Послушниками и Наездниками прошло уже две недели. И все это время «аргонавты» вынуждены были торчать в джунглях. Солнечная Казнь не отпускала их.

Марк Блум похлопотал перед генералом Стрельновым, стоящим во главе спасательной экспедиции, и он выделил «аргонавтам» два ремонтных комплекса, которые сейчас трудились над «Арго», восстанавливая целостность корабля. По самым радужным прогнозам покинуть Солнечную Казнь удастся не раньше чем через пару-тройку дней. Все «аргонавты» были при деле, а Магистра и Дизеля затребовали в лагерь возле Ребер Земли, где обосновался генерал Стрельнов, возглавивший на планете полевую следственную группу.

Компания «Рубикон» пыталась разобраться в том, что произошло в Фактории, а Поль Кальянов и Борис Тюрин являлись не просто ценными свидетелями, но и непосредственными участниками событий.

Их допросили на следующий день после того, как в Солнечной Долине был установлен порядок, Наездники Солнца заняли Муравейник, а остатки предателей и захватчиков нашли свою смерть на Лысой скале, отданные на растерзание солнцу. Люди в это не вмешивались. Марк Блум объяснил генералу Стрельнову, что это местный обычай. На что генерал ответил: «Местные обычаи уважать нужно».

После допроса Магистра и Дизеля попросили остаться в лагере. Могли потребоваться дополнительные показания, но пока что их никто не тревожил, и друзья предавались вынужденному безделью, наблюдая за тем, как хозяйничают спасатели в лагере и джунглях.

— Ты слышал, военного коменданта нашли. Саулов кажется его фамилия. Представляешь, он этой экспериментальной дрянью тоже обкололся, как Сырухин. Ушел в джунгли, каким-то образом дошел до Храма Солнца. Да там и остался. Хорошо додумался «болтуна» с собой взять. Теперь привязался к храму, живет там. Вчера вроде за ним летали, хотели забрать. Он отказался, — сообщил Магистру Дизель.

— Почему?, — рассеянно спросил Борис.

— Прижился, наверное, в храме.

— А Сырухина нашли?

— Как сквозь землю провалился. Хотя скорее сквозь Ребра, — усмехнулся Дизель.

— «Рубикон» пообещал выплатить компенсацию за причиненный моральный и физический вред, а также неустойку. Я вчера говорил об этом с генералом. Дельный мужик оказался.

— Позволь полюбопытствовать, а как тебе удалось задурить генералу мозги и скрыть нашу задержку на Казни?, — удивленно спросил Дизель.

— Никак. Долгая приемка товара. В любом случае все документы сгорели. А на спутник дублировалась только информация из лабораторий, да полевых экспедиций. Приходно-расходные файлы все находились в Фактории.

— Хорошо мы с тобой устроились. Капитану понравится, — оценил Дизель и расплылся в довольной улыбке, представив лицо Талии Луговой, когда она увидит финансовый отчет из банка с кругленькой суммой перевода от «Рубикона».

— Да, ей должно понравиться, — согласился Магистр, продолжая следить за движением людей и техники в джунглях.

Сзади послышались торопливые шаги. Дизель и Магистр обернулись. К ним спешил Марк Блум. Последние две недели выдались для него особенно трудными. Как он уже успел неоднократно признаться друзьям, засидевшись до позднего рассвета за бутылкой другой виски: «Сражаться с тварями, да выживать в джунглях куда проще, чем разбираться с чиновниками и бюрократами, да отчитываться потом за каждый кредит». Вот и сейчас вид у Марка Блума был весьма и весьма утомленным, но в то же время счастливым.

— Привет, мужики, чего застыли, погодой любуетесь?, — спросил он, поравнявшись с друзьями.

— Точно. А также наслаждаемся уничтожением заповедной природы, — сердито сказал Магистр.

— Брось ты. После того как тут оттоптались жаргульи, мы чуток повзрывали, да из «Конструкторов» поковеркали пейзаж, а вы еще сверху из бортовых излучателей несколько раз прошлись от заповедной природы ничего не осталось, — весело заявил Марк Блум. — Вы сегодня к утру загляните ко мне в палатку?

— Я виски уже не хочу, — уныло сказал Дизель.

— Зачем виски. Обижаешь. Генерал сегодня с нами сидеть будет. Он бочонок темного выкатить обещал.

— Во. Это дело. По пиву я уже соскучиться успел, да и для мозгов полегче будет, — обрадовался Дизель.

— А что они собираются делать с Казнью?, — спросил неожиданно Магистр.

Похоже бочонок темного в отдаленной перспективе его волновал мало.

— Кто они?, — не понял сразу Марк Блум. — Ты про «Рубикон» что ли? Генерал поделился информацией. В головном офисе было принято решение о размещении на Казни военных баз. Стратегия Фактории оказалась провальной. Столько лет и все псу под хвост. Два базы поставят в Солнечной Долине. А дальше по мере необходимости присутствия. Всего вроде хотят профинансировать баз десять— пятнадцать по всей планете.

— Чудовищно, — оценил услышанное Магистр. — Это же убьет Солнечную Казнь. От ее уникальности не останется и следа. Что будет с цивилизацией солнечников? После такого массированного вторжения, они не смогут сохранить свою уникальность.

— А на черта им такая уникальность? С голой жопой и в постоянном страхе насильственной смерти? Уж лучше под боком у наших вояк. Сюда вроде еще собираются заслать учителей и прочее, прочее, прочее. Глядишь, и лет через десять мы солнечников будем встречать на других планетах Древа Независимости. Это же чудесно.

— Чего ты тут чудесного увидел. Мы крадем их собственную историю. И приближаем к себе. Быть может, если бы они смогли развиваться самостоятельно, они смогли бы в скором будущем нас догнать, а быть может и перегнать. Найти и изобрести что-то новое, дать скачок науке. А мы им сразу все готовенькое и совершенно бесплатно. А что будет с планетой? После десяти лет ограниченного военного присутствия от нее же ничего не останется. Она превратится в еще одну захудалую планету на окраине Древа Независимости. — Борис не хотел верить в то, что говорил, но понимал, что так оно и будет.

— О какой уникальности ты говоришь, — зло произнес Марк Блум. — Есть подозрение, что это искусственно терраформированная планета. Когда мы исследовали Ребра Земли, по другую сторону портала наткнулись на гору, в ней нашли пещеру и неизвестного нам мертвого инопланетянина. Вернее его окаменелую мумию. Когда-то аборигены поклонялись ему. Там целый подгорный храм выстроен. Да и неожиданно обретшие разум деревья, когда они пальнули по вашему кораблю, заходящему на посадку. Все об этом говорит.

— А какая разница, искусственно переделанная эта планета или от зарождения такая. Главное то не в этом. Не будет больше блохусов и жаргулей, воргусов и небывалочек. Ничего не останется от Ульев… — произнес Магистр.

— Да чего ты так печально. Останутся твои небывалочки. Из Солнечной Долины вообще хотят Заповедник сделать. Будут туристов возить и за деньги местные прелести показывать. А солнечникам от нас только польза. Не надо будет больше охотиться на местных тварей, да жизнью рисковать. Будут учиться, да строить новую жизнь. Может, и дадут они этот твой скачок науке. А мы им в этом поможем. Всеми силами, — заявил Марк Блум. Похоже, радостного настроения ему сегодня ничто и никто не может испортить.

— Меня вот давно вопрос мучит, — неожиданно признался Дизель. — Почему «атланты» открыли огонь по «Арго», а когда пришли спасательные корабли, смолчали?

— Когда генерал увидел ваш корабль, он задался этим же вопросом. Мы поговорили с вождем Наездников Рудо. Кое-что прояснилось. Они называют это Гнев Господень. По сути его пробуждают и как то им управляют жрецы в Храмах Солнца. Вожди могут попросить жрецов вызвать его, но если две враждующие стороны попросят одновременно, то никто ничего не получит. Какая-то серьезная религиозная схема, — поморщился Марк Блум. — Мы когда узнали, что жрецы каким-то образом могут управлять деревьями и не только. Еще и животными. Тот дракон, что атаковал тебя, скорее всего тоже управляем. Жаргульи, гводусы тоже под контролем. Похоже, что Солнечная Казнь единый живой организм, в котором все взаимосвязано и взаимоуправляемо. Тут все сложно. Научникам есть еще над чем потрудиться. Скоро прибудет новая партия этой белохалатной братии. Так что военные не намерены превращать Казнь в новый плацдарм, просто это надо для безопасности мирного населения. А его на Казни скоро прибавится.

Марк Блум криво ухмыльнулся и хлопнул в ладони.

— Так! Все! Кончайте мне мозги пудрить с этой вашей Казнью! Мне обещают солидную премию и очередное звание досрочно. Это стоит обмыть. Сегодня все ко мне! До встречи.

Марк Блум развернулся и направился в сторону своей палатки.

Дизель проводил его взглядом и тихо произнес:

— Заметь, а про пещеры и инопланетянина он нам еще ни разу не сказал. Молчал, как повстанец на допросе. Вот зараза. Как думаешь, что он еще умалчивает?

— Не важно. Мне про этого «блумера» Шуреван два дня назад напел. Так что я уже в курсе. Заметь, как быстро военные забывают о своих потерях. В Фактории сколько народу полегло. Сколько в лагере возле Ребер, а наш майор усталый, но довольный.

— А что ему убиваться? Он человек железный, закаленный. Когда они сюда летели, их предупреждали о возможных опасностях. Так что его можно понять.

Дизель умолк. Молчал и Магистр.

Они смотрели на джунгли Солнечной Казни, вспоминая дни, проведенные здесь. Вспоминая то, какой была эта планета и уже больше никогда не будет.

— Пошли что ли, — толкнул Бориса локтем Поль. — Надо бы вздремнуть перед гостями. А то если с генералом, боюсь мы до пяти вечера засидимся.

— Пошли, — согласился Магистр.

Они развернулись и направились к своей палатке.

2.

«Аргонавт».

Майк Курбатский, по прозвищу Казак, сидел в рабочем кресле. Через «разгонник» он был подключен к Большому Умнику. Перед его глазами висел «экран общего обозрения», и он мог наблюдать за лежащей перед ним планетой. Наблюдение велось через спутник, поэтому он видел Солнечную Казнь целиком. Два континента, окутанные со всех сторон океанами, были заселены солнечниками. Спящие «атланты», бродящие по джунглям хищники. Какой все же это удивительный мир. И он был знаком с ним не понаслышке. Настала пора его покинуть.

Два дня назад был закончен ремонт «Арго». Больше суток убили на то, чтобы протестировать корабль во всех режимах. Кир и Малыш расстарались. Все это время члены экипажа находились на своих местах согласно штатному расписанию. С капитанского мостика за работой наблюдала Талия Луговая. После того как все тесты были закончены, Талия распустила экипаж по каютам, предварительно определив стартовый состав.

Двенадцать часов было отведено на отдых перед стартом. Этого времени должно было хватить экипажу на то, чтобы привести себя в рабочее состоянии. В первую очередь это касалось Магистра и Дизеля. Они объявились на корабле в день завершения ремонта. При этом выглядели весьма помято, да и красные от недосыпа глаза их выдавали.

Талия заставила обоих пройти вместе со всеми тестовый прогон, но от старта отстранила. Не смотря на то, что Полю и Борису пришлось тяжелее всего, она злилась на них. В то время как остальные «аргонавты» трудились на борту, восстанавливая корабль. Магистр с Дизелем праздновали свою победу над Послушниками Солнца. Не вылезали из палаточного лагеря возле Ребер Земли. Судя по сытым и довольным лицам, отлично проводили время. Казак им даже завидовал. В конце концов, это приключение они начинали вместе.

Талия злилась. Они вернутся на Бальмонт в порт приписки. И злость пройдет. Появятся новые задачи и грузы. Магистр и Дизель впрягутся в упряжку и потянут за собой. Новые приключения, новые планеты, новые миры.

Увидит ли он все это?

Майк летел на Солнечную Казнь с твердым намерением после рейса покинуть экипаж «Арго». Он чувствовал тогда свою ненужность, неуместность на корабле. И все из-за своих чувств к Талии Луговой, капитану корабля. Но эта удивительная планета все перевернула в его жизни. Теперь он не хотел расставаться с «Арго», потому что он был «аргонавтом». Здесь был его дом. Стоило пройти через Солнечную Казнь, чтобы осознать это.

Майкл Курбатский улыбнулся своим мыслям. И тут же получил приказ от капитана корабля Талии Луговой, иногда они называли ее Клюква:

«СТАРТ!»

Казак послушно запустил стартовую программу и почувствовал, как «Арго» оторвался от земли и, разгоняясь, стал подниматься вверх. Майкл уменьшил «экран общего обозрения» и поместил его в верхний левый угол восприятия. Наблюдая за стартом корабля, отслеживая показания приборов, Казак продолжал видеть Солнечную Казнь. Он даже видел со стороны взлетающий «Арго».

Солнечная Казнь провожала их и прощалась.

«Арго» вышел за пределы атмосферы планеты и взял курс на окраину планетарной системы. Казак активировал даль-двигатели, приготовившись к даль-прыжку. Он бросил прощальный взгляд на Солнечную Казнь и отключил «экран общего обозрения».

Впереди их ждали новые миры и новые приключения.

«Арго» прыгнул…

Конец второй книги.