Послевоенное время было для страны невероятно тяжелым: активно шло восстановление городов, заводов, промышленных центров. Ежедневная изнурительная работа вперемешку с лишениями истощила людей. В то же время постоянно чувствовалось нарастающее политическое напряжение. Репрессии добрались и до ближнего круга Сталина. В последние месяцы его жизни развернулась громкая кампания против докторов, так называемое дело врачей, которое подняло волну антисемитизма и повального недоверия к медикам. В 1952 году в газетах появились сообщения о причастности врачей из Кремлевской больницы к вероломным медицинским убийствам государственных деятелей. Также возникли спекуляции о том, что доктора готовились к убийству самого Сталина. Все понимали, что не за горами очередная чистка.

А. П. Александров с Е. П. Славским (слева) и Ю. А. Яшиным (по центру).

1953 год для истории Советского Союза стал переломным. За первой волной репрессий, которые все ближе подбирались к окружению «отца народов», чувствовалась неизбежность второй. Повторение 1937 года казалось неизбежным. Однако после длительной болезни, которую скрывали от всех граждан, неожиданно умирает сам Сталин. Это стало настоящим шоком для советских людей, ведь годами образ вождя напрямую отождествлялся с государством, и страны без него себе никто не представлял.

У Анатолия Александрова, как свидетеля и очевидца, остались неоднозначные впечатления об этих событиях. Дело врачей он однозначно воспринял как очередную конвульсию в ряду кампаний против лженауки, к которым он с отвращением относился еще после лысенковской истории. Дело против биологов-генетиков, преследование которых продолжалось вплоть до 1960-х гг., стало первым крупным ударом по советской науке. Инициатор публичной кампании Т. Д. Лысенко активно озвучивал идею о том, что такие ученые, как Николай Вавилов, являются представителями «фашистской науки». Классическую генетику назвали политически некорректной, а ученых, которые работали с Вавиловым, заставляли письменно отказываться от своей деятельности. Несогласных ждали последствия.

А. П. Александров со своими заместителями Г. А. Гладковым и Н. С. Хлопкиным

Подобная кампания развернулась и против физиков в конце 1940-х. Анатолий Петрович вспоминает, что некоторые университетские «философы» всерьез готовились к наступлению против квантовой механики и теории относительности. Александрову даже пришлось сходить «на разговор» к Первухину и Ванникову по этому поводу. Генералы расспрашивали ученого, как он относится к таким обвинениям. Беседовали и с другими академиками. К счастью, физиков трогать не стали, ведь аргументом в их пользу было то, что работы по «Атомному проекту» были тесно связаны с этими научными направлениями.

Дело врачей Анатолий Петрович считал позорным проявлением антисемитизма и грубейшей фальшивкой. В своем институте он запретил даже упоминать об этом безобразии. Чувствовалось, что обстановка была тревожной. Несколько дней подряд в газетах печатались сообщения об ухудшающемся состоянии здоровья Сталина. И вот 5 марта на страну обрушилась новость, что вождь народов скончался. В большинстве люди очень сильно переживали, ведь страны без Сталина себе не представлял никто или почти никто… Ближний круг вождя, по свидетельствам очевидцев, воевал только на публике. Вот что о настроениях, царивших в высших эшелонах власти, вспоминает Александров:

«Я приехал тогда к Махневу для обсуждения вопросов по первой лодке, и он вместе со мной прошел к Берии. Я докладываю Берии об этом своем деле, в это же время входит Маленков. И вот он возмущенно обращается к Берии, что, дескать, кого-то задавили в толпе на похоронах. Вдруг Берия говорит: «Пора прекращать эту комедию». А тогда имя Сталина было очень серьезным. И я, хотя и знал, что были преследования, репрессии, но все-таки я был уверен, что именно Сталин способствовал победе нашей страны в войне. У меня, конечно, было к нему большое уважение, кроме страха. И вдруг такую формулировку услышать от его ближайшего помощника, когда он еще лежит в гробу. Я был просто потрясен».

Действительно, на следующий день похоронные мероприятия завершились. Но в кулуарах Кремля разворачивался новый акт политической драмы: борьба за место ушедшего вождя. И в этой истории, достойной шпионских романов, ключевую роль сыграл не кто иной, как Лаврентий Павлович Берия. Он всегда тщательно курировал атомные дела, назначал своих генералов на ключевые «объекты», чтобы те присматривали за учеными. Анатолий Петрович потом вспоминал несколько эпизодов, связанных с перегибами режимного надзора. Так, например, Игорю Васильевичу Курчатову запретили кататься на лошади. Интересно, что при этом Борода находился даже не в Москве. Но уже через 20 минут после того, как Курчатов сел на коня, позвонил рассерженный Берия и приказал ему немедленно слезть. Анатолию Петровичу с Е. П. Славским тоже пришлось почувствовать на себе режимные ограничения. Берия категорически запретил им охотиться на Урале. Министр не мог рисковать жизнью ученых, которые создавали важное для страны оружие.

После смерти Сталина наверху развернулась ожесточенная борьба за власть. Берия тоже не хотел оставаться в стороне. Так как он был связан с атомными разработками, то и орудие для политического шантажа он выбрал соответствующее – атомную бомбу! До сих пор история с ядерным ультиматумом остается одной из самых загадочных. Ученые заподозрили неладное, когда летом 1953 года их неожиданно отправили на «объект», где тогда происходила работа над термоядерной бомбой. Сотрудники лаборатории не могли решить одну техническую проблему, поэтому генералы Берии быстро переправили туда «проверенных» ученых, в том числе и Анатолия Александрова. Лично Берии по телефону о ходе работ должен был докладывать Игорь Курчатов. И вот, как обычно, в условленное время он звонит Берии – тот не берет трубку, Курчатов набирает его помощника Махнева – тот тоже не подходит к телефону. Вдруг и генералы, которых прислал Берия, куда-то испарились. Через какое-то время ученым принесли газету с сообщением о том, что Берии не было на премьерном спектакле в Большом театре вместе с другими членами правительства.

«Мы были посланы туда с четким поручением – закончить работу очень быстро и передать готовое изделие генералам. Вот у меня такое впечатление и сложилось, что Берия хотел использовать эту подконтрольную ему бомбу для шантажа. И не только у меня, у Курчатова было такое же впечатление. У него (Берии), может быть, не было доступа к другому виду оружия, ведь все готовое оружие тогда находилось в руках у Маленкова».

Такую догадку подтверждает и тот факт, что Берия втайне от ЦК и Совмина распорядился подготовить первый опытный образец водородной бомбы. Если он не собирался никого шантажировать, то к чему же была такая спешка и скрытность? Вскоре после длительного молчания стало известно, что Берию – бессменного руководителя «Атомного проекта» – приговорили к расстрелу.

После ухода Берии изменился порядок работы во всей атомной промышленности. Начались крупные перестановки. Теперь за ядерные дела отвечало не Первое главное управление, а отдельное ведомство с таинственным названием – Министерство среднего машиностроения. Атомным комплексом отныне руководил Вячеслав Малышев. Вскоре Петра Капицу вернули на прежнее место, в Институт физпроблем. Анатолий Александров получил другое назначение – теперь он был руководителем предприятия «Почтовый ящик № 614». Такие неоднозначные названия тогда получали все учреждения, связанные с обороной. Через несколько месяцев Анатолий Петрович окончательно перешел на должность заместителя в курчатовский ЛИПАН.