Утром подруг у дверей ждала Анжелика. Она была явно чем-то сильно расстроена. И не просто расстроена – её глаза были как у больной кошки, а челюсти упрямо сжаты.
Марта сразу же вспомнила встречу с Анжеликой накануне, её молчаливый взгляд, и, не говоря ни слова, не спрашивая ни о чём, сочувственно посмотрела на старосту.
Та, казалось, была благодарна, за то, что Марта ни о чём не спрашивает её и быстро, пока Полина не начала задавать вопросов, сказала:
– Девушки, вам перед занятиями нужно зайти к Огненной ведьме Блейзе – ректору университета. И поспешите, чтобы не опоздать на лекции. У вас теперь занятия вместе со всеми, опоздания здесь не приветствуются…
– А почему… – начала Полина.
– Я б на вашем месте не тратила время на расспросы! – отрезала Анжелика.
– Куда идти? – коротко спросила Марта.
Анжелика сначала хотела объяснить, но потом махнула рукой.
– Пойдёмте! Только побыстрее! Я вас провожу, а то заблудитесь ещё…
И быстро пошла, почти побежала по коридорам. Подруги поспешили вслед за старостой.
Полина на бегу повернулась к Марте и спросила:
– Ты что-нибудь понимаешь?
Марта пожала плечами и отрицательно качнула головой. Она бежала и время от времени поглядывала в спину Анжелики. Казалось, та чувствовала взгляды, но лишь шевелила плечами, словно скидывая незримый груз, и тогда Марта отводила взгляд ненадолго.
Коридоры какие-то уже узнавались, и Марта с Полиной могли бы сориентироваться в них самостоятельно, а какие-то переходы были незнакомыми, и подруги были благодарны Анжелике, за то, что она решила их проводить.
Кабинет ректора находился на верхнем этаже в стороне от учебных комнат. Марта подумала: если здание университета магии сравнить с космическим кораблём, то кабинет ректора можно назвать рубкой пилота.
Входная дверь была украшена резьбой. Вместо ручки из двери торчало кольцо с головой льва.
– Вам сюда, – сказала Анжелика и добавила: – Не опаздывайте на лекцию! Первой – история магии.
И убежала.
Едва Марта протянула руку, как лев на дверном кольце ощерился и зарычал.
Марта в страхе отпрянула и с обидой в голосе пробубнила:
– Анжелика… наша староста сказала, что Огненная ведьма Блейза приглашала нас…
Лев испытующе посмотрел на Марту и на Полину, а потом… закрыл глаза, и теперь уже перед девушками было обычное дверное кольцо.
С опаской Марта протянула руку и прикоснулась к нему – сначала кончиками пальцев, потом, смелее, ладошкой. Потом взялась за кольцо и постучала.
– Кто? – раздался голос из ниоткуда.
– Полина Вересова и Марта Воронова, – ответила Марта и добавила: – Наша староста сказала, что ректор приглашает нас.
Дверь открылась и подруги, переглянувшись, шагнули в кабинет.
К их удивлению, кабинет был обставлен в современном стиле. Шкафы встроены в стены. В кабинете стояли три стола: письменный – ректора – с большим компьютерным монитором и письменными принадлежностями, большой – для заседаний – рядом с ним стояли стулья-кресла с мягкой обивкой, но без подлокотников, и маленький столик – журнальный. Рядом с журнальным располагалось два стильных кресла. На стене, так, чтобы заседающим было хорошо видно, висел большой экран. А на противоположной, за спиной ректора – огромная на полстены мандала в деревянной раме. Её геометрический рисунок хорошо вписывался в интерьер, а легкое свечение линий говорило о магической силе мандалы.
Сама Огненная ведьма Блейза сидела за рабочим столом. Это была платиновая блондинка с длинными волосами, собранными в причёску раковину, с тёмно-зелёными глазами. Одета она была в деловой костюм кремового цвета, на шее висел кулон – большой изумруд каплевидной формы в изысканной оправе из белого метала. Точно такая же изумрудная капля была изображена в центре мандалы.
Огненная ведьма Блейза с интересом смотрела на вошедших и постукивала по столу длинными гибкими пальцами с модным маникюром.
Девушки замерли в дверях.
– Ну что же вы? Проходите, садитесь! – пригласила ректор Марту и Полину.
Марта с Полиной несмело прошли и сели на приготовленные заранее стулья. Они молча смотрели на ректора и ждали.
Огненная ведьма Блейза едва заметно улыбнулась и спросила:
– Как вам у нас?
– Хорошо…
– Интересно…
Ответили одновременно Марта с Полиной.
Огненная ведьма Блейза кивнула. Лицо её оставалось спокойным и невозмутимым.
– Я пригласила вас, чтобы обсудить с вами Бельтайн. Так получилось, что вам отводится на этом празднике особая роль.
– Почему? – спросила Полина. – Мы же только что начали учиться тут и ничего не знаем… и не умеем.
– Поэтому для вас будут организованы дополнительные занятия.
Полина не удержалась от вздоха и плаксиво спросила:
– А почему именно мы?
Огненная ведьма Блейза холодно посмотрела на Полину, отчего та съёжилась. Помолчала немного и сказала:
– Потому что ваше появление здесь было отмечено… скажем так… некоторыми представителями зооморфных групп. – Голос ректора звучал безэмоционально.
– Вы про оленя, змею и лебедя, которые пришли на травологию? – догадалась Марта.
– Именно! – Огненная ведьма Блейза помолчала, разглядывая девушек и словно бы решая говорить или нет, но потом всё же решилась. – Агафья Тихоновна сказала, что зооморфов отозвалось трое…
– Да, – подтвердила Марта. – Олень, змея и лебедь.
Огненная ведьма Блейза согласно кивнула и, снова немного подумав, продолжила:
– Но вас двое. А должно быть трое. Причём, трое вас должно быть на Бельтайне.
– А что будет, если нас будет двое? – спросила Марта.
– Круг не будет замкнут. А если круг не будет замкнут, то вам не хватит сил на битву с Сумрачным колдуном. – Огненная ведьма Блейза говорила спокойно и немного равнодушно. – А если Сумрачный колдун победит, то начнётся великая война магов, перед которой костры святой инквизиции покажутся лёгким развлечением.
– А почему мы должны сражаться с ним? – спросила Марта.
И одновременно с ней Полина спросила:
– А что, разве магический мир с реальным соприкасается?
Огненная ведьма Блейза снисходительно глянула на подруг и ответила:
– Миры – магический и реальный – связаны намного сильнее, чем вы думаете. И людей, в венах которых течёт ведьмовская кровь, очень много. Более того, даже наука в реальном мире подтвердила наличие магии. Вы слышали о теории струн?
Меньше всего Марта была готова услышать тут физические научные термины. Она с недоумением посмотрела на ректора и кивнула. Полина тоже неуверенно кивнула.
– А про теорию мембран, так называемую М-теорию?
Марта кивнула, Полина чуть погодя тоже – очень неуверенно.
– А про то, что один из вариантов расшифровки буквы «М» в названии «М-теория» означает – магическая теория?..
Марта с Полиной переглянулись и отрицательно помахали головами.
– Мы на социологии учились, а не на физике, – сказала, краснея, Марта.
Огненная ведьма Блейза усмехнулась, мол, чего ещё ждать от современной молодёжи? И продолжила менторским тоном, словно читала лекцию:
– М-теория как раз и описывает существование бесконечного множества миров и официально признаёт невозможность описать эти миры математически. Вы это будете изучать позже на занятиях по телепортации. Пока вам нужно знать следующее: учёные изучают мир, используя научный метод. Это означает, что исследование должно быть объективным, что никакие утверждения не должны приниматься на веру, даже если они исходят от авторитетных учёных, и что другие учёные должны суметь воспроизвести эксперимент. То есть, ничего магического. И тем не менее, учёные подошли к границе, за которой научный метод не работает, то есть, исследователь уже самим фактом исследований влияет на результат. Таким образом учёные вплотную подошли к изучению магии.
Огненная ведьма Блейза внимательно посмотрела на Марту с Полиной – понимают ли они, о чём она говорит. Девушки слушали внимательно и молчали.
– Повторяю, всё это подробно вы будете изучать позже… – продолжила ректор. – Если, конечно, победите в схватке с Сумрачным колдуном.
– А если не победим? – спросила Марта.
– А если не победите, то мира, каким вы его знаете, больше не будет. Уже сейчас последователи Сумрачного колдуна дают о себе знать. Вы наверняка слышали о том, что в последние годы активизировались сатанисты и террористы. Это всё одного поля ягоды… наркодилеры – из той же когорты… Мир на грани третьей мировой войны. Развязывает её Сумрачный колдун. А остановить может только вы… трое.
Девушки притихли. Они с ужасом смотрели на ректора. То, что она говорила страшные слова спокойно и безэмоционально, только добавляло ужаса.
Огненная ведьма Блейза, довольная произведённым эффектом, едва заметно улыбнулась и добавила:
– В ваших интересах найти третью девушку и доставить её в наш университет. Причём на всё у вас только два дня. Плюс к этому вы должны научится управлять своей силой…
– Какой силой?! – воскликнула в отчаянии Марта. – У нас нет никакой силы!
Полина закивала подтверждая.
– Есть, – улыбнулась Огненная ведьма Блейза. – Иначе зооморфы не выбрали бы вас. Вы должны её осознать и научится управлять ей. И найти третью девушку… Без неё у вас нет шансов. У НАС нет шансов…
Полина и Марта вышли из кабинета ректора удручёнными и расстроенными.
– Что будем делать? – спросила Полина.
– Не знаю, – ответила Марта. – Пока пойдём на занятие, а там видно будет.
– Но мы должны рассказать о следователе! Возможно она и есть третья!
Полина была очень взволнована и именно это помогло Марте взять себя в руки.
– Нет! – жёстко сказала она. – Пока мы не разберёмся что тут к чему, мы не будем открывать всех карт.
– Но ведь мировая война…
– И ты веришь в то, что две обычные студентки могут стать причиной мировой войны?
– Нет, но… не будет же ректор университета лгать нам? – Полина была непреклонна.
Марта снисходительно усмехнулась и сказала подчёркнуто ласково:
– Полина, солнышко! Ректор тоже человек. И у неё есть свои планы и свои игры. Мы с тобой сейчас в этих играх простые пешки. А пешками жертвуют в первую очередь.
– Ты всё видишь в мрачном свете! – в глазах Полины стояли слёзы. – Я, конечно, не такая умная, как ты. Но… Марта, нужно верить людям!
Марта тяжело вздохнула и спросила:
– Даже если они захотят использовать нас в качестве жертвенного ягнёнка?
Полина вздрогнула. Она вспомнила свой сон и заговор, который прозвучал во сне. Но тем не менее, упрямо сказала:
– Зачем преподавателям приносить нас в жертву?
– Не знаю! – пожала плечами Марта. – Но мы должны всё взвесить, прежде чем…
– У нас всего два дня! – В голосе Полины прозвучала мольба.
– Это они так говорят!
– А вдруг они говорят правду?
– Вот я и хочу сначала понять…
Марта и Полина стояли посреди коридора. Они разговаривали громко и эмоционально… И не видели, что вокруг них уже потихоньку собирается толпа любопытных. Не видели, как из толпы вышел Бард…
Он подошёл к Полине, заботливо приобнял её за плечи и проникновенно спросил:
– О чём речь? Что вы хотите понять?
Марта аж поперхнулась словами, которые уже готова была произнести, но быстро сориентировалась и, не меняя интонации, сказала другое:
– Мы не знаем, что надеть на Бельтайн! У нас только эти чёрные платья, а должны быть зелёные…
– Это такие мелочи! – Бард усмехнулся. – Конечно же у вас будут зелёные платья…
Полина стояла и смотрела потрясённо на то на Марту, то на Барда.
– Но ведь… – жалобно пропищала она.
Но Бард слишком поспешно перебил её:
– Вас ждёт Февронья Статс! Вы опоздали на лекцию… Вы заблудились? Вас проводить?
И Полина с радостью согласилась.
Зато Марта с удивлением уставилась на красавчика лаборанта.
Тем временем Бард повлёк Полину по коридору. Марта пошла за ними следом…
Она шла и сверлила взглядом спины Барда и Полины и думала о том, что именно из их разговора услышал Бард? Что услышали другие люди в коридоре? В чьи уши попала информация о следователе? Чем им – Полине с Мартой это грозит? А ещё пыталась вспомнить, что именно они с Полиной говорили? И сколько успели сказать?
И костерила себя на чём свет стоит за неосторожность.
Но видя, как Бард и Полина щебечут впереди, задумалась: может, Полина права, и нужно доверять людям?
Но в данном случае доверять людям означало доверять Барду. А ему она довериться не могла – всё внутри противилось даже мысли об этом.
С другой стороны, Бард прервал их разговор и не дал дальше болтать. Что это означает? Что он на их стороне? Или это произошло случайно, и на самом деле Бард ничего не понял из разговора и купился на слова о зелёных платьях?
Но интуиция подсказывала Марте, что лаборант не так прост. Всё он слышал! Но почему-то не дал болтать… Интересно, почему?
Марта едва поспевая за идущими впереди неё Бардом и Полиной, прислушалась к их болтовне.
– Так ты что, впервые пойдёшь на Бельтайн? – в словах Барда звучало изумление, мол, как можно не знать про Вальпургиеву ночь?
– Да я до вчерашнего дня вообще не знала, что такой праздник есть! – В словах Полины звучало смущение и скрытая радость – вот он Бард, идёт рядом и весело болтает с ней.
– Ну я-то уже много раз бывал! Это незабываемо! Всё основное происходит в ночь на 1 мая. Ведьмы старейшины готовят майское дерево. К нему потом все привязывают разноцветные ленточки и загадывают желания. А когда стемнеет, жгут костры и водят хороводы. Гадают и разные ритуалы проводят. Это праздник чувственности и любви…
Марта увидела, как Бард слегка сжал локоток Полины, и услышала, как у подруги сбилось дыхание.
…И где-то глубоко в душе Марту скребануло то, что ни Бард, ни Полина не обращают на неё никакого внимания. Словно её здесь и нет.
Коридоры показались Марте бесконечно длинными, и она с неудовольствием подумала: «Скорей бы уже кабинет истории магии, что ли?!»
Но коридоры сменялись переходами, переходы – лестницами, лестницы холлами, холлы – коридорами… а нужного кабинета всё не было и не было. И это усыпляло, гипнотизировало…
И тут, прерывая этот бесконечный путь, из бокового коридорчика наперерез им выскочил взъерошенный и запыхавшийся Серафимович.
Бард и Полина словно бы налетели на преграду, а Марта налетела на них.
– Фух, еле догнал! – сказал, победно улыбаясь, Серафимович.
– Девушки опаздывают на занятия по истории магии, – с раздражением ответил Бард. – Февронья Статс ждёт их, не начинает лекцию. По специальному распоряжению ректора…
– И поэтому вы выбрали окружной путь? – невинно поинтересовался Серафимович.
– Мне показалось, так быстрее, – не моргнув и глазом ответил лаборант.
– Спасибо, Бард! Дальше я сам провожу девушек, – надменно произнёс декан. – В конце концов, это студентки МОЕГО факультета.
– Как вам будет угодно…
Бард отвесил лёгкий поклон, развернулся и не глянув ни на Полину, ни на Марту пошёл в обратную сторону.
Подруги стояли и в недоумении наблюдали за этой сценой.
Серафимович посмотрел на девушек и с деланным легкомыслием всплеснул руками.
– Накануне Бельтайна все сходят с ума… Но вам действительно пора на лекцию. Пойдёмте вот тут…
И повёл девушек в коридорчик, мимо которого они недавно прошли…