Анна Юрьевна стояла за спиной Петра Ильича и наблюдала за Огненной ведьмой Блейзой. Та явно была взбешена. Она ходила из стороны в сторону и что-то негромко, но эмоционально повторяла Серафимовичу.

Тот стоял, скрестив руки на груди. Вся поза его говорила о том, что он упёрся на своём, в то время, как Огненная ведьма Блейза готова молнии метать.

И действительно, время от времени кисти её рук окутывались голубоватым пламенем, но пламя, едва вспыхнув, спадало.

Анна Юрьевна прошептала Петру Ильичу:

– Такое ощущение, что она готова испепелить его, но что-то ей мешает…

– Видимо, подельник пока ещё нужен ей, – так же тихо ответил Пётр Ильич.

– Вот бы послушать о чём они говорят…

– Давай, попробуем подойти немного, хотя, думаю, что это не безопасно.

– Да уж! – Анна Юрьевна оглянулась – не обращает ли на них кто внимания. – Эх, если б можно было группу захвата вызвать!

– Придётся самим разбираться, – ответил Пётр Ильич. – Я одно понял, что главные зачинщики тут ректорша и декан. Остальные под их дудку пляшут.

– Да это-то понятно… – Анна Юрьевна подёргала Петра Ильича за рукав. – Давай всё же поближе подойдём.

– Хорошо. Только ты держись за мной. А то вдруг ректорша огнём швыряться начнёт. Если с тобой что случится, я себе этого не прощу.

Анна Юрьевна вздохнула, выскользнула из-за Петра Ильича и пошла вдоль хоровода, как бы интересуясь, что там, внутри круга, происходит. И, словно бы выбирая место поудобнее, как бы невзначай приблизилась к спорящим Серафимовичу и Огненной ведьме Блейзе.

Пётр Ильич пошёл за ней – ну как он отпустит свою Аннушку?

В результате Анна Юрьевна и Пётр Ильич вскоре оказались на таком расстоянии, что стало слышно, о чём спорили Огненная ведьма Блейза и Серафимович.

– Немедленно отмени заклятие! – требовала Огненная ведьма Блейза.

– С чего это? Она его заслужила… – упирался Серафимович.

– Нашёл, когда мстить девчонке. Она дура! Но она нужна нам!

– Всё равно они не собрались все вчетвером, так что смысл отменять? Так я хоть удовольствие получу.

– А если б вторая?.. – Огненная ведьма Блейза насмешливо посмотрела на Серафимовича.

– Вторая не дура! Вторая смогла избавиться от проклятия. – парировал Серафимович. – А эта… Считай, что это дополнительный стресс, чтобы пробудить её силу, если, конечно, она у неё вообще есть!

Огненная ведьма Блейза в очередной раз погасила вспыхнувший на руках огонь. Но через минуту он запылал снова.

– Но ведь он сломает её, и она станет совсем бесполезной. А так хоть шанс будет!

Серафимович развернулся к Огненной ведьме Блейзе и произнёс, чётко выговаривая каждое слово:

– Дорогая моя жёнушка! Ты действительно веришь, что у нас есть шанс?..

Огненная ведьма Блейза застонала и скинула пламя с рук на землю. Трава вокруг неё вспыхнула. Все начали оглядываться на декана и ведьму, а Огненная ведьма Блейза, не обращая ни на кого внимания, прошипела, шагая к Серафимовичу:

– Я сама убью тебя, не дожидаясь, пока это сделает отец!

– Правда, что ли? – усмехнулся Серафимович и, расставив руки добавил: – Давай!

И тут к ним подскочила Агафья Тихоновна. Бросив вокруг морок, она зашипела:

– Вы что, с ума сошли?!..

Последнюю фразу Анна Юрьевна и Пётр Ильич услышали, только потому, что стояли достаточно близко. Но больше до них не донеслось ни звука.

Анна Юрьевна и Пётр Ильич переглянулись, понимая, что ближе подойти, не раскрыв себя, они не могут. С другой стороны, они услышали достаточно, чтобы сложилась какая-то картина. Нужно было решить…

Но тут их внимание от ректора и декана отвлёк истошный крик из центра круга. Кричала Полина.

Поначалу Марта кружилась со всеми в хороводе и даже пыталась петь, однако её песня была рваной, тревожной.

Потом, когда Бард закинул Полину на плечо и понёс её к появившемуся из майского дерева алтарю, Марта начала вырываться из хоровода, но её ладони словно приклеились к ладоням девушек. Хоровод тянул Марту, и ей оставалось только успевать передвигать ноги, чтобы не упасть.

Олень Заграй метался вокруг Полины с Бардом, бил копытом, наставлял рога, но ударить не решался – чтобы не покалечить случайно Полину.

Бард, не обращая внимания на Заграя, бросил Полину на алтарь, она попыталась вскочить, но он навалился на неё, что-то приговаривая – что именно, Марта не слышала из-за песни, которую пели в хороводе девушки.

Марта начала вырываться с неистовой силой.

Безуспешно.

Хороводом владела магия. Она была рождена этим самым хороводом, слилась с ним, подчинила его себе. И как бы другие девушки не относились к происходящему, они продолжали бежать по кругу и петь ритуальную песню. И ничто в мире не могло сейчас разорвать цепь событий.

Ничто?..

Чем сильнее давила магия хоровода, тем спокойнее становилась Марта. И тем сильнее внутри неё становилась змея.

Едва Марта почувствовала змею, как попробовала отправить её на помощь Полине, но пока хоровод кружился, это было невозможно. Змея тоже была заворожена магией движения.

Марта поняла, пока хоровод кружится, она бессильна.

И тогда она просто подогнула ноги и упала.

Образовался затор. Цепь порвалась. В магии хоровода образовалась брешь.

Полина смогла оттолкнуть Барда и вскочить.

Но он не собирался отпускать жертву. Он поймал её, сграбастал и впился поцелуем…

Но Мартина змея, а следом за ней и сама Марта уже неслись на помощь.

И тут Марта вспомнила видение, в котором её змея кусает Полину, целующуюся с Бардом.

Она запнулась и закричала – отозвала уже прыгнувшую на Барда змею.

И словно в замедленной съёмке наблюдала, как Бард, увидев змею, совсем немного развернулся, закрываясь Полиной, уже прыгнувшая в смертельном броске змея в последний момент успела спрятать зубы и чуть-чуть отвести в сторону голову… Она ударилась всем телом о Полину и упала на землю.

Ноги Марты подкосились, и она опустилась в траву.

Сидела и смотрела, как сверху на Барда налетает лебедь Лелевеля, бьёт его крыльями и клювом, как скачет по поляне взволнованный Заграй, как небольшая огненная ящерица взлетает по Барду к нему на лицо, закрывая ему глаза, нос, рот, кусает за уши, как Бард пытается прятаться за Полину, как за щит, как шипит, сворачиваясь кольцами Мартина змея, а рядом с ней тоже сворачивает кольца Шуша – Марта и не заметила, когда она появилась, как обе змеи настороженно следят за происходящим, готовые в любой момент нанести последний, смертельный удар. Как к Полине с Бардом подбегают Анна Юрьевна с Петром Ильичом, и как Пётр Ильич прямым ударом в челюсть отправляет Барда в накаут.

А потом от алтаря и от Полины в небо полетели микроскопические звёздочки.

Нет, Полина не стала уродливой. Она стала такой, какой была раньше. Красивой, естественной. Исчезло только то, что появилось вместе с Мартиным горбом. Заклятие проклятой красоты было разрушено.

Позади Марты раздались хлопки.

Она обернулась.

Через поляну к ним шагал Серафимович, он хлопал в ладоши и повторял:

 – Браво! Браво!..

Он прошёл мимо Марты, словно не заметил её, подошёл к Полине слишком близко, бесцеремонно поднял за подбородок её лицо, повертел, рассматривая…

– Что ж, с заклятием ты справилась. С помощью подруг, но всё-таки… – задумчиво проговорил он. – Но где твоя сила? – потом делано вздохнул и заставил Полину посмотреть на алтарь. – Ну и как теперь быть? Свадьба бога Солнца Светлого Дагды с Великой богиней Боан не состоялась. Традиция нарушена. Благодаря тебе!

Полина попыталась вырваться из цепких рук Серафимовича, но он сжал пальцы сильнее. Полина застонала.

Пётр Ильич дёрнулся, было, заступиться за Полину, но Анна Юрьевна сдержала его – одно дело дать в морду лаборанту. Совсем другое – декану-колдуну.

– Отпусти её! – холодно сказала Марта, не замечая, что перешла на «ты».

Серафимович обернулся с удивлённой улыбкой.

Марта стояла и по обе стороны от неё приготовились к броску две змеи.

– Если свадьба означает публичное изнасилование, то свадьбы не будет! – отрезала Марта.

– Вообще-то это не должно быть изнасилованием, – подошедшая Виолетта Марковна была растеряна и расстроена. – Это должна была быть символическая свадьба. Ума не приложу, что случилось с Бардом. Он всегда был таким милым и предупредительным…

Словно услышав её слова, застонал, пришедший в себя Бард. Он сел и непонимающе обвёл всех взглядом. Хотел что-то сказать и снова застонал, на этот раз потирая подбородок и укушенное ящерицей ухо.

– Отпусти Полину! – прошипела Марта, шагнув к Серафимовичу, всё ещё сжимавшему лицо девушки.

Серафимович отпустил Полину и развёл руки, показывая ладони Марте.

– Как скажешь! – улыбаясь и явно любуясь Мартой, произнёс он.

– Что же делать? Свадьба должна состояться! Иначе сила, поддерживающая стены нашего университета, ослабнет, – причитала между тем Виолетта Марковна.

– А имеет значения кто будет исполнять роли Дагды и Боан? – спросил Пётр Ильич.

– Вообще-то нет, – ответила Виолетта Марковна и сама удивилась своим словам. – Раньше просто выбирали…

– Тогда считайте, что выбрали нас, – сказал Пётр Ильич и взял за руку Анну Юрьевну. – Я люблю эту женщину и хочу взять её в жёны. Что нам нужно сделать?

Над поляной повисло молчание, но потом Виолетта Марковна задумчиво сказала:

– А что, это выход!

Потом деловито обратилась сначала к Марте с Полиной:

– Идите в хоровод, девушки! – Потом повернулась к Серафимовичу и с максимальной вежливостью сказала: – Извините, но постороннему мужчине не место в круге. – И добавила, обращаясь к Барду: – Вас это тоже касается!

Дождавшись, когда Серафимович и растерянный Бард, а так же взявшиеся за руки Полина и Марта, направились из круга, Виолетта Марковна повернулась к Петру Ильичу и Анне Юрьевне.

– Когда запоём ритуальную песню, вам нужно призвать бога Солнца Светлого Дагду с Великую богиню Боан. И как только почувствуете, что они снизошли на вас, доверьтесь им. Всё будет хорошо…

И Виолетта Марковна поспешила к столпившимся студенткам. С помощью Прохора Сиявуша они быстро организовали хоровод и запели ритуальную песню, девушки подхватили её.

Марта шла в хороводе рядом с Полиной и удивлялась тому, что теперь магия хоровода была другой. Она была светлой, радостной и очень тёплой. И песня лилась ровно, придавая сил. И казалось, что звёзды светят ярче, травы пахнут медовей, а огонь, окружающий поляну – теплее и надёжнее.

Девушки шли в хороводе и пели гимн любви Светлого Дагды и Великой богини Боан. Марта и Полина шли рядом и пели вместе со всеми, а в центре круга царила любовь – истинная. Возможно, впервые с тех пор, как на этой горе стали водить хороводы и справлять божественную свадьбу.

Анимаги остались в кругу. Заграй, Лелевеля, Яра и Шуша – Мартина змея исчезла, едва опасность для Полины отошла – в почётном эскорте окружили алтарь. Они светились голубым и золотом.

Такой же – голубой с золотом – свет полился из алтаря и осветил Петра Ильича и Анну Юрьевну. Они стояли и держались за руки…

Хоровод тёк, песня лилась и мир наполнялся любовью – той любовью, которая переполняла сердца Петра Ильича и Анны Юрьевны.

Когда все ушли с поляны и хоровод вновь потёк, увлекаемый ритуальной песней, Пётр Ильич повернулся к Анне Юрьевне.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.

– Здесь под звёздами?.. – улыбнулась Анна Юрьевна.

– Здесь, под звёздами, – подхватил Пётр Ильич, – я говорю тебе, что люблю тебя больше жизни и хочу быть рядом с тобой до конца дней своих.

– Здесь, под звёздами, – прошептала в ответ Анна Юрьевна, – я обещаю идти по жизни рядом с тобой, делить с тобой все радости и все горести.

– Обещаю любить тебя и заботиться о тебе.

– Обещаю помогать тебе и поддерживать тебя.

– Здесь под этим небом клянусь в своей любви и верности. Клянусь быть тебе хорошим мужем. Защищать тебя и наших детей, если они будут.

– Здесь под этим небом клянусь в своей любви и верности, обещаю быть тебе хорошей женой и родить тебе детей.

Пётр Ильич нежно обнял Анну Юрьевну и подвёл её к алтарю и спросил:

– Аннушка, будешь мне женой?

– Да! – твёрдо ответила Анна Юрьевна и спросила в свою очередь: – Петенька, будешь мне мужем?

– Да! – Ответ Петра Ильича был твёрдым и однозначным.

Пётр Ильич поцеловал Анну Юрьевну со всей нежностью и любовью, на которые был способен.

И тогда из светящегося алтаря шагнули к Петру Ильичу и Анне Юрьевне призрачные фигуры мужчины и женщины в старинных нарядах. Они держались за руки так же, как и Анна Юрьевна с Петром Ильичом.

– Благословляем вашу семью! – сказал призрачный мужчина.

– И дарим вашему совместному дитю, которое она уже носит, – призрачная женщина улыбнулась тепло и нежно, – свою защиту и особый дар радовать людей.

Потом призрачный мужчина протянул руку и к нему на ладонь с неба опустились две звезды. Призрачная женщина накрыла на минуту ладонь со звёздами, когда она убрала свою руку, на ладони мужчины лежали два обручальных кольца.

Мужчина протянул руку Петру Ильичу. Тот взял кольцо поменьше и надел его на палец Анны Юрьевны.

– Этим кольцом, – серьёзно и торжественно сказал он, – беру тебя, Аннушка, в жёны.

Потом мужчина протянул ладонь с оставшимся кольцом Анне Юрьевне. Она взяла его, покрутила его, удивляясь плотности и реальности кольца, а потом решительно надела его на палец Петра Ильича.

– Этим кольцом беру тебя, Петенька, в мужья! – просто сказал она и улыбнулась.

– Отныне вы муж и жена, – сказал призрачный мужчина. – Заботьтесь друг о друге, любите друг друга.

– Пока будете верны друг другу, и наше благословение будет с вами, – добавила призрачная женщина.

Потом они обнялись и исчезли, словно их и не было. И только обручальные кольца говорили о том, что всё было, и было по-настоящему.