Перед отлетом в Сибирь Дима уговорил Станислава Юрьевича заехать к Нине. Дима сказал, что просто предупредит ее о своем недельном отсутствии. Займет его прощание не больше пяти минут.

У Старкова был перед этим разговор с Иваном. Тот поведал Станиславу Юрьевичу, что за женщину нашел себе Дима. И с усмешечкой выразился в том смысле, что она сделает из Димки человека. И ждать волшебного превращения недолго.

Они подъехали к Нининой даче часов в одиннадцать утра. Дима бодро выскочил из машины и почти побежал к дому. Но открыла ему не Нина. На пороге стоял дюжий парень, коротко подстриженный, с низким лбом, одетый в костюм красно-коричневого цвета.

«Вот и хозяин приехал», — обреченно подумал Дима, и на сердце его стало пусто.

— Проходи, боевичок, — сказал парень.

Дима пошел за ним. Не бежать же? По знакомой уже до мелочей лестнице он поднялся на второй этаж и увидел Нину, лежащую на кровати. Лицо у нее было утомленное, но спокойное. Здесь же, за журнальным столиком шла игра в карты. Двое молодцов в коже ждали третьего партнера. Они безо всякого интереса посмотрели на Диму, а потом на своего товарища.

— Привет, Дима, — сказала Нина, и в глазах ее мелькнули веселые огоньки. — Познакомься с моим благодетелем. Его зовут Витей.

Низколобый благодетель протянул сильную ладонь, и Дима был вынужден пожать его жесткую руку.

— Сыграем, — кивнул на журнальный столик Витя.

И тут Диму взорвало.

— Скотина, — сказал он, — ты что, не понимаешь, зачем я сюда приехал? И ты сука, — бросил он Нине, — лежишь как ни в чем не бывало.

Витя глумливо усмехнулся. Ребята за столиком вскочили, и один из них бросился вниз по лестнице.

— Там в машине еще двое, — крикнул он.

— Я видел, — спокойно сказал Витя.

— Ну вот, и я же сука, — расстроенно сказала Нина. — И я же опять крайняя.

— Заткнись, — бросил ей Витя и тихо обнял Диму за плечи, дыша в лицо запахом перегара. — Чувак, ты не прав. Разве я пришел к тебе в дом? Разве я предлагал твоей бабе уйти со мной? Так кто из нас скотина?

Дима молчал. Бешенство переполняло его, но он был растерян и не знал, что делать. До того, как Витя произнес эту фразу, — знал. Он будет бить. А сейчас…

— Понимаешь, — продолжал говорить Витя, — для меня баба — это прежде всего товар. Кто-то торгует нефтью, кто-то государственными секретами, а я торгую бабами. Между прочим, обычная работа. И если ты предложишь мне за Нинку хорошую цену, то я тебе ее продам.

Дима повернулся к Нине.

— Он серьезно все это говорит?

— Да что ты с ней говоришь, словно она человек, — брезгливо сказал Витя.

— А ты себя считаешь человеком, — сбросил руку Вити Дима, — и все, что вы делаете, это по-человечески?

Дима впервые столкнулся с одним из тех параллельных миров, которые существуют в нашем обществе почти не соприкасаясь. Если бы не Нина, он, быть может, никогда бы не встретился с такими, как Витя. И тот в свою очередь почувствовал чужака. Сначала он разговаривал с ним, как с сильным и опасным зверем. Правда, их интересы никак не сталкивались, если не считать больную женщину, которая уже не могла нормально работать, но вполне удовлетворяла Витю и его друзей. Но что такое Нинка! Она не повод для разборки, которая неизвестно чем закончится.

Внизу раздался грохот. Иван могучим ударом в живот снес компаньона Вити и медленно поднимался по лестнице. В руках его был автомат.

Лицо Вити посерело.

— Мужики, — выдавил он из себя, — мы так не договаривались.

За Иваном шел Станислав Юрьевич, засунув руки в карманы.

— Ну вот бля, — плачущим голосом сказал Витя, — будь после этого добрым и порядочным человеком. Удавить бы суку, и давно никаких проблем бы не было.

— Дима, — не глядя на Витю и его товарища, прижавшегося спиной к стенке, сказал Станислав Юрьевич, — ты ушел всего на пять минут.

— Забираем бабу и идем? — спросил Иван.

— Я никуда с вами не пойду, — взвизгнула Нина и зарыдала.

Каменное лицо Ивана не изменило своего выражения. Станислав Юрьевич грустными глазами смотрел то на Диму, то на женщину.

— Идемте отсюда, — выдохнул Дима, — нам здесь делать нечего.

В машине Дима стал ругаться. Он облегчал себе душу самой черной бранью. Его тошнило.

Когда он утих, Иван сказал хмуро:

— А чего ты, собственно, от нее хотел? Сам же говорил, что она с двенадцати лет… около мужиков пасется. У нее душа изуродована. А тебе она бесплатно дала.

— Я понял, — сказал Дима, — тот коротконогий жирный тип в куртке… он всегда возле машины крутился, когда я уезжал, он тоже спал с ней.

— Дурак, — ласково сказал Иван, — она же тебе все сразу объяснила. Она же не строила из себя принцессу или, хуже того, целку. Она сходу объявила, кто она есть, и дала понять, чего от нее можно ожидать. Проснись, Дима, посмотри, какая жизнь вокруг тебя. Подумай, кем ты сам стал, а после этого от других добродетельности требуй.

Дима замолчал и за несколько часов не произнес ни слова. Старкову было жаль его, но он почувствовал в словах Ивана правду. Он ведь и сам так думал. Кто они такие, чтобы судить людей?

— Я же, комбат, говорил, что эта баба сделает из Димки человека, — сказал Иван, — а то он к девкам как курсант-первокурсник относится. А нам никого любить нельзя. Самих-то себя любить нельзя. Слышь, Дим? Молчишь? Правильно делаешь.

* * *

В аэропорту встретились с Фроловым и его ребятами. Старков не ожидал, что так обрадуется им. Что значит, связаны одной цепью.

Перелет оказался тяжелым. Самолет сел на промежуточном аэродроме. Оказалось, из-за неполадок в двигателе. Стюардесса сообщила об этом так буднично, словно у них каждый день такое случалось. А может быть, и случалось. Кто теперь и за что отвечает?

А пока пришлось сидеть в зале ожидания. Фролов сел рядом со Старковым и спросил:

— Вы находите, что в прошлый раз я действовал слишком жестко?

«Милый, — подумал Станислав Юрьевич, — это по-другому называется. Жестко в хоккее действуют, а ты людей убивал».

Но после той лекции, что Иван прочел Диме, Станиславу Юрьевичу морализировать не хотелось. И он заговорил с Фроловым о церкви. Тот охотно поддержал разговор. По его словам, он не смог бы сохранять душевное равновесие, если бы не церковь. Он хорошо осознавал, что был страшным грешником, но молитвы помогали ему.

— Мы с вами проводим очистительную работу, — сказал Фролов, — может быть, нам зачтется.

В зале ожидания было душно. Утомленные люди с бледными лицами ерзали на пластмассовых креслах. Пахло шашлыками, кофе и еще тем особым, непередаваемым, связанным с аэропортом, — пахло цивилизацией.

Напротив Старкова пассажиры переругивались. Парень лет двадцати слушал радио. Постоянно шла информация о противостоянии президента и парламента.

Сидевшая рядом с парнем пожилая чета ссорилась. Мужчина с темным худым лицом в измятой кроличьей шапке не мог сам попросить парня выключить приемник и срывал злость на жене.

— А ты за них всех ходила голосовать, дура! Они теперь войну начнут.

Женщина лет пятидесяти пяти с прекрасным русским лицом успокаивающе гладила мужа по рукаву его старого пальто и философски отвечала:

— Что ж теперь сделаешь, начнут так начнут.

Ее добрые глаза смотрели на мужа, словно он был ребенок, капризный, но замечательный, которому следовало все прощать.

— Дура ты, дура, — шипел в неистовстве мужчина, оглядывая окружающих горячими черными глазами, — им-то что, они все чего-то поделить не могут. Поделят и помирятся, а мы… э-э! — он махнул рукой и на какое-то время замолчал. Но не утерпел и начал снова:

— Есть же идиоты, слушают приемник с утра до вечера.

Парень с лошадиным добродушным лицом перестал крутить ручку транзистора и откликнулся:

— Хоть какое развлечение, отец. Я пошел к буфетчице, покадриться хотел, она меня отшила.

— Ты женат? — резко спросил мужчина.

— Не-а!

— Женись, сразу веселее будет.

— Да я бы рад, но никто меня, сироту, не берет. Кому рылом не вышел, кому еще чем.

Мужчина, явно польщенный, что с ним разговаривают вежливо и даже немного заискивающе, сказал нравоучительно:

— А ты в бизнесмены иди, денег много будет, и баба найдется.

— Отец, мне тоже так казалось, — сморщился парень в улыбке. Бабы-то находятся, только какие?

— Ты хочешь сказать, что бизнесмен?

— Да вроде того.

— Непохож.

Парень вытащил из внутреннего кармана теплой куртки кошелек и показал пачку пятидесятитысячных купюр.

— Что ж ты вытащил напоказ, — прошипел мужчина, — увидят, ограбят. Хорошо, что рядом с нами люди все приличные сидят, — скользнул он глазами по Старкову и Фролову.

Старкову стало смешно.

— Пусть ограбят, — сказал парень, — я еще заработаю. Но без денег, отец, невесело, а с ними тоже ничего хорошего.

— Чего так?

— Тут пил-гулял месяц.

— Ну это бывает. Ты лучше скажи, за кого ты — за Руцкого или за Ельцина?

— Ну вот, — вступила в разговор женщина, — а сам говорит, политика ему надоела.

— Так он бизнесмен, — оправдывался мужчина. — Интересно знать — за кого он.

— За Руцкого.

— Во как. А почему?

— Он храбрый мужик. Только не победит он. Нет у него опоры.

— А армия? — не согласился мужик.

— Армия, — вздохнул парень, — имел я с ней дело. Отец, что это за армия, где офицеры и генералы воруют, а пацаны армии хуже тюрьмы боятся? Представляешь, отец, миллион обозленных пацанов с автоматами и во главе их офицеры-воры.

— Так уж все и воры?

— Может быть, и есть честные, я их, правда, не видел, — заржал парень. — Моя фирма с военным аэродромом рядом. Так, отец, я разбогател с этого аэродрома. Я у этих офицеров спрашиваю: как у вас самолеты еще летают? Они ржут и говорят: во-первых, у нас летчики хорошие, на одном крыле взлететь могут, а во-вторых, врагов внешних у нас не осталось. Мы их всех мирными инициативами насмерть задолбали.

— Офицеры, значит, плохие, а ты с ними дело имел — и хороший? — раздраженно спросил мужчина.

— Так я, отец, еще честный человек, и хорошо, что ко мне их товар попадал. А подвернись им другой!

— Ох и жук ты, — махнул рукой мужчина.

Парень захохотал и вдруг скомандовал — тихо! Послушав очередное сообщение, прокомментировал его:

— Ну и циркачи. За что люблю демократов — за откровенность. С утра до вечера к депутатам обращаются — перейдете к нам, будет вам достойная работа и деньги. Вот это агитация. Без лирики. А то патриоты начнут тянуть — родина, родина. А тут деньги на бочку — и весь разговор. Нет, отец. Не победит Руцкой.

* * *

Дело неожиданно затянулось. Человек Фролова исчез. Фролов рыскал по небольшому сибирскому городку, а вся команда расположилась в гостинице.

Станислав Юрьевич читал, Боря и Олег отрабатывали удары каратэ, Иван метался по номеру, как зверь (Старков запретил пить), а Дима лежал на кровати и смотрел в потолок. Иван не выдержал. Решил сорвать на нем зло:

— О королеве своей думаешь? — спросил он.

Дима промолчал.

— Запомни, чудак, мужики делятся на три категории: везучих, средних и невезучих. Везучим бабы сами в руки идут. Средним от жизни тоже что-то обламывается. Ну а невезучие… — Иван развел руками, — их удел страдать.

Дима, казалось не слушавший своего друга, сел на кровати.

— Слушай, — сказал он с искренним удивлением. — Все эти несчастные шлюхи вроде Нины просто быстрее многих поняли суть новой морали — деньги любой ценой. Ну а если бабенке нечем кроме своей п… заработать на сапоги и шубку, почему ей не пойти в проститутки, если в России продаются почти все? На глазах коммунисты пошли в антикоммунисты, диссиденты стали работать в КГБ. Политики сейчас говорят одно, а через месяц другое. А я как дурак назвал несчастную женщину сукой. За что?

— Ты только не заплачь, — съязвил Иван.

— Понимаешь, по их же морали, я имею право их же и убивать. Раз они провозгласили, что выживет сильнейший, так я и выживу, потому что у меня автомат.

— Как же вы со Старковым долго до всего этого доходили, — засмеялся Иван.

…Фролов все-таки нашел своего знакомого, и выяснилось, что те, за кем они приехали, жили в соседних с ними номерах. Два небритых мужика, но в костюмах и при галстуках, иногда выходили вместе на улицу.

Операцию провернули просто. Иван завел с ними компанию, пригласил их в свой номер. Пили до трех часов ночи, а потом в комнату вошли Старков, Фролов и Боря с Олегом. Мужики хоть и пьяные, но поняли все правильно. Деньги отдали без лишних слов.

— По-моему, — смущенно сказал Олег, когда садились в машину, — они не очень расстроились.

— Так ведь живые остались, — сказал Фролов, — на что, видно, не рассчитывали. Не умеют воровать, а воруют.

— Это точно, — сказал таксист (группа взяла две машины), — хуже нету, чем дилетант. Достает тут один позавчера ножик. Говорит, давай выручку, а у самого руки трясутся. Дилетант с перепугу может таких дел наворочать, что ой-ой. А вас, ребята, к девочкам отвезти? Хорошее место знаю.

— Мы же профессионалы, — спокойно сказал Фролов, — мы с девочками в другом месте гулять будем. На другом конце земли. И вообще, ты нас не за тех принял.

— Молчу, — сказал таксист и зажал в крепких белых зубах американскую сигарету.