Свое восхождение на поприще бизнеса Валериан Сергеевич начал благодаря корейцу. Тот очень хорошо объяснил ему, что человек просто обязан добыть для себя необходимый минимум. Но у каждого свой минимум. Закончив филологический факультет МГУ, Дубцов устроился работать в Интурист. Он хорошо знал английский. В новой среде он познакомился с шустрыми ребятами, стал покупать и перепродавать аппаратуру. В середине 80-х годов это было прибыльно. Более сообразительный, чем его друзья, он вовремя ушел из Интуриста. Там они все были как на ладони. Однако связи сохранил.

Бизнес его был не таким уж большим, но жить позволял, по советским меркам, на широкую ногу.

Пак излечил его от многих комплексов, преподав ему всесильную методику, с помощью которой Валериан мог избавиться от чего угодно. Общительный без панибратства, физически сильный, умеющий держать слово, он умел быть и беспощадным. И дело заключалось не в копейках, которые ему могли задолжать, не в мелком или большом обмане. Все сводилось к очень простому правилу: сегодня ты простил мелочь, а завтра тебе попытаются сесть на шею, решат, что слабак.

Волю к борьбе воспитывал в себе Валериан. Но он не выдержал бы долго в среде тупых фарцовщиков, если бы не женщины. До двадцати трех лет он только мечтал о них. Они с ним кокетничали, они готовы были принять его в свои объятия, он боялся их.

Получив первые, сравнительно большие деньги, он пошел в ресторан. В первый раз ему потребовалась помощь друга. Тот выбрал наметанным глазом девочку, пообещал заплатить и привел к столику Валериана.

До сих пор помнил он, как в такси сжал руку девушки и она ответила ему крепким и нежным пожатием. Было раннее лето, стояла первая теплынь. Валериан остановил такси метров за триста от дома, где он в коммуналке снимал комнату. Они шли, обнявшись, и он шептал девушке все те слова, которые шептал по ночам в пустоту.

Он давно уже не помнил, как ее звали, какого цвета были ее волосы. Но помнил, что она была нежная и душистая. Перед тем, как уснуть, она сказала ему, что он странный парень.

Скоро Валериан перестал быть странным. Из монаха он превратился в распутника.

Чтобы побеждать, нужно тонко чувствовать — учил его кореец. Главное не просто сильно ударить, а в момент соприкосновения кулака с телом противника суметь сбросить всю энергию в точку удара. И тогда сила уйдет не в толчок, а на поражение противника. И он без крика упадет не на спину, а головой вперед.

Чтобы побеждать женщин, тоже нужно тонко чувствовать. Это великая наука, где почти все основано на интуиции. Но чем больше романов, тем тоньше интуиция. Главное — уметь извлекать уроки. Валериан почти всегда побеждал. Он хорошо понимал, что очень многое зависело от его внешних данных. Природа дала ему шанс. Он старался его не упустить. Но природа же сыграла с ним злую шутку. Женщинам всегда его не хватало. Он не был наделен большой энергией самца. Женщины бесились, плакали, но почти никогда не бросали его сами.

«Все, что я делаю, — все хорошо». Именно такому правилу следовал Валериан, чтобы избавить себя от угрызений совести, разочарований и опустошения. Но в какой-то момент он почувствовал, что пора остановиться. Он не был рожден развратником, а лишь умело симулировал свою готовность к разврату. Он перестал часто менять подруг.

Вся эта «женская эпопея» дала Валериану очень много. Развитая интуиция, повышенная чувствительность не исчезли вместе с многочисленными романами. Он стал использовать эти качества в других целях.

Однажды он отказался, к удивлению напарника, иметь дело с одним вполне приличным торговцем. На недоуменные расспросы своего товарища Валериан ответил, что ему не нравятся руки этого человека. У того были большие в заусенцах руки, которые он постоянно пытался спрятать в карманы или под стол, если сидели за столом. Валериан во время делового разговора долго наблюдал за этим отлично одетым, гладко выбритым человеком, и у него возникло непреодолимое отвращение к его рукам, а потому к нему самому.

И что в итоге? Торговец оказался убийцей. Товарищ Валериана был убит.

Когда наступили благословенные для всех людей денежного мира реформы Горбачева, Валериан не растерялся. Он понял, что продавать компьютеры — это прибыльно. Но для того, чтобы это занятие быстро обогатило, нужен большой начальный капитал.

Умело пользуясь законами о кооперативах, Валериан вместе с одним директором небольшого заводика на совершенно законных основаниях перекачали в такой кооператив миллион заводских рублей и по братски поделили его между собой. На этих деньгах, перепродавая компьютеры, Валериан сделал за два месяца три миллиона.

Это было фантастическое время. На страницах газет вовсю шли дискуссии о совместимости рынка и социализма, народишко читал статьи и спорил до посинения, а такие, как Валериан, делали деньги. С одной стороны, — предприятия и граждане еще не были нищими, а с другой, — во всем господствовал дефицит. Вам нужны легковые автомобили — пожалуйста! В вашем городе не хватает манной крупы и детских горшков, детям нечего есть и не во что писать — пожалуйста!

Когда в бизнес поперли все эти бывшие младшие научные сотрудники, учителя, доктора наук, основные капиталы были уже сделаны.

Имея широчайший круг знакомств, Валериан одним из первых понял, что скоро можно будет делать деньги на деньгах, а не на товарах. Именно на конвертации он разбогател.

Попытались жулики заняться конвертацией на государственном уровне и сразу налетели на неприятности. А такие малозаметные фигуры, как Валериан, дело делали. Задолго до долларового бума знакомый банкир, хорошо изучивший польский опыт, сказал Валериану, что настанет день, когда за доллар будут давать тысячу рублей. И Валериан поверил ему.

Перед многими удачливыми дельцами Валериан имел еще то преимущество, что наелся, напился и насовокуплялся с красивыми женщинами еще до «свободы». Его интересовал сам процесс делания денег. Наверное, поэтому он всегда чуть опережал подавляющее большинство торговцев и предпринимателей.

Благодаря своей способности разбираться в людях Валериан нашел Рекункова и Трубецкого. Бывшему милиционеру он обязан тем, что до сих пор был еще жив.

Трубецкой же оказался финансовым гением. Но, для того чтобы вести собственное дело, не обладал достаточным мужеством.

И вот теперь Валериан Сергеевич оказался в тупике. Он чувствовал, что нужно делать новый рывок, но пока не понимал, в каком направлении.

Трусливый Трубецкой, в генах которого сидел страх перед революцией, предлагал превратить все в доллары и «рвать отсюда». Дубцов хорошо осознавал, что у него очень мало шансов повторить на Западе то, что он сделал в России. Но и вкладывать деньги во что-то серьезное ему не давали.

Появились уже другие правила игры. Большие акулы застолбили за собой нефть, золото, алмазы и все другие источники, которые могли приносить прибыль. Опять многое решало не то, сколько ты реально стоишь, а имеешь ли ты поддержку. Стоят ли за тобой люди из государственного аппарата? Стоят ли за тобой влиятельные политики.

Дубцов подошел к тому рубежу, за которым не могло быть чистого бизнеса, не связанного с политикой, а лезть в политику он очень не хотел.

И тут эта история со странным рэкетом. Что за ней? Валериан Сергеевич все больше убеждался — политика. У него не было никаких доказательств, одна лишь интуиция подсказывала, что это так.

…Дубцов приехал в концертный зал, где репетировала его Леночка, часов в пять дня. Он никогда не приезжал так рано, да еще не предупредив телефонным звонком. Он просто забыл это сделать. Леночка сидела в костюмерной и целовалась со своим продюсером Давидом Леопольдским. Это был лысоватый, с животиком и толстым задом, обтянутым джинсами, молодой человек лет двадцати семи.

— Пардон, — сказал Давид, увидев Дубцова, и вылетел из костюмерной так быстро, что Валериан Сергеевич не успел рассмотреть его лица.

Эта сцена позабавила Дубцова. Он не имел ни друга, ни по-настоящему близкой женщины только потому, что не хотел их иметь. Такие отношения сковали бы его свободу.

В своем кожаном мокром плаще и в кожаной шляпе он сел на диван за спиной Леночки и стал за ней наблюдать.

Первый шок прошел очень быстро, и Леночка сказала капризным голосом:

— Вот так, будешь знать, как бросать меня одну.

Она в чем-то действительно была ребенком, но больше играла. Эти капризно надутые губки, эти удивленно раскрытые глаза говорили: «И ты посмеешь меня в чем-то обвинить?»

— Смешно, — сказал Дубцов.

— Хочешь выпить? — быстро предложила Леночка, словно не слыша его реплики.

— Спасибо, я вчера хорошо выпил в одной веселой компании.

— Вот видишь, в веселой компании и без меня, — быстро отреагировала Леночка. — И вообще… Разве ты купил меня, зафрахтовал?

— Не зафрахтовал, — согласился Дубцов.

Тут Леночка стала проявлять явное беспокойство. Она встала. Пеньюар ее раскрылся. Она тряхнула гривой выкрашенных в оранжево-рыжий цвет чудесных густых волос, повела незаметно плечиком, и все на ней как-то быстро расползлось. Выглянула обольстительная, красивой формы, небольшая грудь с малиновым соском, показался животик.

— Ну Дубцов, — потянулась она к Валериану Сергеевичу, — ты же не будешь меня ревновать к Давиду? Моему творчеству только повредит, если я выберу себе другого продюсера.

При слове «творчество» Валериан Сергеевич сжал губы, ибо они разъезжались в безобразную издевательскую улыбку. Но так уж принято у этих людей: называть то, чем они занимаются, творчеством.

И все-таки девчонка волновала его. Почему именно она? Он не мог понять. Глупа, да и не очень красива. Молода — не отнимешь. Но ведь насквозь фальшива. Фальшива во всем, кроме постели. Здесь она чувственна, как дикое животное.

«Не устраивают тебя, Валериан, честные женщины, — сказал он сам себе, — к дерьму тянет».

Но он был так холоден и внутренне силен, что ни одна самая чувственная самка не могла до конца завладеть его сердцем.

Леночка села к нему на колени. Стала легко царапать коготками его щеки. Впилась в губы. Как она однако быстро заводится! Глаза ее заволокло туманом страсти.

— А если войдут? — говорит Дубцов.

— Пусть, еще веселее будет.

Напряженная, как тетива, она ослабевает после пяти минут взаимного истязания.

— Все? — злобно спрашивает она, и искренняя ненависть читается в ее глазах.

Дубцов наслаждается ее злостью и ее полными ненавистью глазами.

Медленно она приходит в себя, сползает с колен Дубцова, тяжело дыша, идет на свой стул перед большим зеркалом.

«Быть шлюхой — это такое же призвание, как и любое другое», — произносит вполголоса Дубцов.

— Я певица, а не шлюха, — устало возражает Леночка, — ты сегодня странный. Не грубый, а какой-то… Как через лупу на меня смотришь.

«Смотри-ка, почувствовала», — подумал Дубцов.

Он подошел к девушке и потрепал ее по щеке.

— Все хорошо.

— Правда? — смотрит она на Дубцова глазами, полными слез, и целует ему мягкими, по-детски нежными губами ладонь. — Ты останешься на мой концерт?

— Да. Я как всегда буду смотреть сверху.

Дубцов не любил публику, наполняющую концертные залы. Ему все время казалось, что эти же морды он видел в ресторанах, барах, банях, театрах. Что одни и те же разбогатевшие личности вдруг воспылали любовью к искусству. Правда, на эстрадных концертах много молодежи, но она противна Дубцову еще больше. Какими дебилами надо быть, чтобы выдержать два часа этого ада? Выходят на сцену такие же, как Леночка, кривляются, поют под фонограмму песни о любви. И тела их в своих движениях так же неискренни, как и их голоса.

«Странное существо — человек, — размышляет Дубцов. — Грешнее меня не так много найдется людей. Все основные заповеди я нарушил и не по одному разу. А почему-то фальши не выношу, требую от других чистоты во всем. Хотя, допустим, от этих кривляк я требую профессионализма. Но разве они принесли кому-то какой-либо вред? Они не грабят свой народ, не стреляют, как рэкетиры, никому в спину. Почему же я их презираю? Они не талантливы, они не яркие, они — быдло. Вот и ответ на вопрос».

Ровно половину концерта Дубцов сидит у Леночки (дав большую взятку администратору, он в каком-то смысле арендовал помещение для нее) и пьет отличный кофе. Кофе и бутерброды с сыром он привез с собой.

Перед тем, как Леночке выйти на сцену, Дубцов поднимается на самый верх эстрадного зала к рабочим осветителям.

— Привет, Сергеич, — здороваются они с ним.

Дубцов наливает им из большого двухлитрового термоса кофе, и мужики подставляют стаканы. Стаканы у них всегда есть.

На сцену под жидкие хлопки выходит Леночка. Все на ней в обтяжку и черного цвета. Оранжевые волосы вспыхивают пламенем под огнем осветительных ламп, и она, подрыгивая ножкой, начинает петь о чистой любви. Песня на полублатной мотивчик имеет успех. Леночке хлопают. Ее творчество пользуется спросом.

После концерта Дубцов отвозит девушку до квартиры, которую снял для нее недалеко от центра. Он провожает ее до дверей. Они долго целуются. Она наконец затаскивает его сначала в квартиру, а потом на себя.

Прощаются около одиннадцати вечера. Леночка облизывает сухие губы. Она почти довольна прожитым днем. Дверь захлопывается за Дубцовым, и в какой-то момент он понимает, что не так уж нужен Леночке.

А Леночка ему и вовсе не нужна.

Но завтра или послезавтра он опять приедет к ней и обязательно позвонит перед приездом, чтобы не ставить девочку в неловкое положение.

Этот ее продюсер — настоящий сексуальный разбойник. Как он там еще не рехнулся среди этих певичек с их творчеством.

Дубцов полон сочувствия к этому человеку.

Он звонит из машины.

Трубецкому и Рекункову.

Едет в офис.

Пожалуй, он хорошо себя чувствует только в своем кабинете. Раздевается догола. Проходит в ванную, принимает контрастный душ. Когда выходит из ванной, слышит, что звонит телефон. Семь звонков, один за другим. Он знает, кто звонит. И они знают, что он здесь, в офисе.

— Дубцов, вы готовы к разговору?

— Вполне.

— Где нам удобнее встретиться?

— Наверное, у меня. Зачем вам засвечивать свои явки? Или вы предпочитаете на свежем воздухе?

— Завтра я позвоню ровно в десять.

— Спокойной ночи.

— И вам спокойной ночи, — доброжелательно откликается голос.

Вот и все. Еще один цикл закончен. Дубцов давно перестал делить время, как все люди, на двадцать четыре часа. Однажды он понял, что ничего не успевает именно потому, что в сутках двадцать четыре часа. И он подумал, что никто ему не мешает делить время так, как он считает нужным. И он стал делить его на циклы. Цикл — это то время, за которое он успевал сделать все, что запланировал. Он мог сделать все и за семь часов, а мог и за сорок. Но в конце каждого цикла он занимался медитацией.

И сейчас он открыл окна и дождался, пока комната проветрится. Постелил свой коврик. В мягком спортивном костюме сел в позу лотоса и… стал погружаться в блаженное состояние.

Это сейчас все заговорили о космосе, о связи с ним человека Рассуждения эти модны. Дубцову же на все происходящее открыл глаза Пак. Он очень доходчиво объяснил молодому Валериану, что тот живет не на улице имени некоего товарища Голощекина, и даже не в Москве и не в России. Он живет в великом Космосе. Он его живая часть, с вечно живой душой. И как бы он ни грешил — для души открыт путь только вверх. Нет никакой преисподней в Космосе — есть великая свобода.

Тепло заливало скрещенные могучие ноги Дубцова, теплые волны прокатились по спине. Он расслабил лицо. И вместе с этим расслаблением пришло чувство свежести. Он расслабил веки и мышцы лба. Расслабились все послушные его воле мышцы тела. Полный внутреннего тепла, он сосредоточился на… пустоте. Ничего не было, никого не было. Ни страстей, ни человеческого бреда о счастье, ни суеты, ни жажды, ни холода, ни добра, ни зла…

Все это оказалось внизу. А душа рвалась вверх, в великую пустоту.

После пятнадцатиминутной медитации Валериан Сергеевич Дубцов подошел к кожаному дивану, накрылся верблюжьим одеялом и уснул сном праведника.

А в это время Рекунков, сидя в «жигулях», осторожно нажал на газ и поехал за верткой «Нивой». Она долго кружила по Москве, и, наконец, Рекунков понял, что его заметили.

Выругавшись, он прекратил погоню.

…Шестнадцатилетняя певица Леночка засыпала, полностью удовлетворенная своим молодым любовником — соседом по лестничной клетке Валериком, который пришел сразу после Дубцова. Валерик мешал ей спать и искренне говорил о своей любви.