Предисловие

В полнолуние она не могла уснуть. Какая-то часть ее души была единым целым с космосом, с землей, с каждой травинкой. Жила отдельной, не принадлежащей никому, бесконечностью.

Она понимала, что не контролирует свой дар. Напротив, эта странная сила определяла поступки и даже мысли женщины. По наследству ли она получила свой свет, или блуждала по мирам с ним за плечами, неизвестно. В цепи бесконечных перерождений только эта разрушительная часть души никогда не менялась, а значит, была бессмертной.

Не злая, не добрая. Просто другая. Она могла принести людям как тепло, так и пожар. Могла быть рекой, а могла — потопом. Безрассудная, подобная стихии. Ее боялись, проклинали и не хотели признавать. Все равно. Даровать жизнь или отнять ее — одним порывом.

Смотреть на луну было не обязательно. Закроешь глаза, прислушаешься к собственной природе — узнаешь много более важных вещей. Она думала, так могут все. Кажется, этот дар передался ей от Первой Матери, через множество таких же безрассудно одиноких душ.

Со временем женщина начинает все яснее понимать замысел Творца. И сквозь шелуху повседневных дел видит главное — его несовершенство, слабость и неизбежный крах. Не от того ли она сейчас загрустила? Пытаясь защитить всех своих будущих потомков, которым не суждено ничего божественного. И заранее оплакивая их. Только луна могла понять ее печаль.

 

Глава 1

Тьма то приближалась, то отступала, копя силы для решающего штурма. Сол сидел на камне у желтого ручья. Он закрыл глаза и ничего не делал. Мы стояли в самом центре острова и беспомощно озирались. Вот-вот огромная тень проглотит крохотный участок суши. Последний оплот света.

Я не знаю, что привело к гибели наш мир. Может, сбылось древнее проклятье. Или кто-то пошутил над нами так зло. Просто лет 20 назад в тайге появилось крохотное черное пятнышко. Сначала его не заметил никто. Но оно стало быстро расти. Определить природу этого явления никому не удалось, остановить — тоже. Началась паника, мир погряз в этой вязкой бесформенной жиже.

Почему наш остров еще не погиб, никто не знал. Раньше здесь жил только один рыбак. Сол. Мы перебрались на остров с правого берега реки, спасаясь от тьмы. Потом враждебная стихия встала стеной вокруг крохотного клочка суши, и началась длительная осада.

Я бросил камень в черноту. Она проглотила его с голодной жадностью хищника.

— Не делай этого, Эл, — сказал мне Сол. — Мистер Тень растет, поглощая все, с чем соприкасается.

— Почему он не захватит наш остров, что его сдерживает? — в тысячный раз спросил я. И, как всегда, не нашел ответа. — А если Мистер Тень — огромный ластик, которым кто-то стирает неудачный эксперимент? Чем же провинился наш мир?

— Я думаю, что тьма — это просто стихийное бедствие неизвестной природы, и за ней нет никакого разума, — поделился своими соображениями Сол.

Мы еще некоторое время молча стояли, наблюдая за неподвижным врагом, потом разошлись в разные стороны.

Они думают, я смогу их защитить. Или мой остров. Бедняги. Почему, по их мнению, я жил здесь, на этом Богом забытом клочке суши? На самом деле я скрывался от правосудия. Беглый преступник. А они принимают меня за отшельника, идиоты.

Девять человек уже месяц живут рядом. По правде сказать, они не самые плохие люди, из тех, что я встречал в своей жизни. А встречал я немало, уж поверьте, я ведь был телеведущим. Они меня не узнали. Еще бы. Я уже 25 лет не выходил в эфир.

Тогда я называл себя Сэмом. Высокий, подтянутый, энергичный. Весь такой холеный. Лучший крем для бритья, дорогой одеколон. Ничего я тогда не знал о жизни, хотя считал себя шибко умным. Просто пуп земли или 34 канала, что, по-моему, было одно и то же.

Потом банальное ДТП. Да я выпил. Немного. Девочка выбежала из-за угла. Я остановил машину, бросился к ней. Она была мертва. И телеведущий испугался. Просто сбежал. В конце концов, очутился на этом острове. Построил домик, ловил рыбу, выращивал овощи. Так проходили годы. Получается: я приговорил сам себя.

Их девять. Со мной — десять. Дядюшка Дой и тетушка Мэри — пожилая супружеская пара из Чикаго. Элиас — бизнесмен из Нью-Йорка, мрачноватый толстяк. Синтия — адвокат из близлежащего городка. Мадам Сесиль — женщина неопределенного возраста, кажется из Канады. И семья жизнерадостных шведов. Родители — Марта и Стефан, подростки — Карл и Йохан. Даже здесь они каждое утро начинают с зарядки. Пытаются привлечь к здоровому образу жизни всех остальных. Но мы пока успешно отбиваемся. Разве что Синтия несколько раз из интереса присоединялась к Марте в занятиях аэробикой, но ей это быстро надоело.

Знаете, порой после множества сумрачных дней вдруг проглянет солнце, и покажется, что теперь уж точно все будет хорошо. Счастье уже вот-вот, за ближайшим поворотом. Стоит в новых туфельках и ждет лишь тебя. Конечно, это только иллюзия, но без нее невозможно жить. Мистер Тень лишил нас даже такого утешения. Ненавижу его.

Назло тьме мы продолжаем жить, как ни в чем не бывало. Даже зубы по утрам чистим. Иногда мне кажется, что враг наблюдает за нами. Стараюсь не думать об этом.

* * *

— Мертвая кукла открыла глаза.

— Это рефлекторное, — заявил Джек, — они всегда так развлекаются.

— Кто? — поинтересовался Лидс, заранее зная ответ.

— Вы называете их «исары-ма», — ответил старший.

— Зачем они так делают?

— Традиция. Или что-то подобное.

Лидс осторожно поместил трупик куклы в специальный контейнер, будто опасаясь очередного сюрприза. Обошлось. Молодой человек облегченно вздохнул. Итак, это первая бесовская игрушка, обезвреженная им.

Уже 30 лет люди вели войну, навязанную им неизвестным врагом. Они придумали противнику немало прозвищ: «исары-ма», «иванийцы», «люпаны», «чосеры» и т. д. Почему кто-то подсылает кукол-убийц и чего он добивается, пока никому выяснить не удалось. Версии, конечно, выдвигались различные, но ни одна не находила ни подтверждения, ни опровержения.

Куклы внешне ничем не отличались от людей. Были они старыми и молодыми, мужчинами и женщинами, черными и белыми. Встречались дети разных возрастов. Распознать кукол на расстоянии удавалось только с помощью специальных радаров. У каждого человека с самого детства такой радар висел на шее. При появлении куклы в радиусе километра прибор издавал сигнал тревоги и специальным лучом указывал направление, в котором находился источник опасности, а на крохотном дисплее загорались цифры, обозначающие расстояние до куклы. Эти бесовские игрушки обычно взрывались, если хотя бы трое человек находились в зоне поражения. Уничтожали кукол при помощи обычного огнестрельного оружия.

Было ясно, что при несомненном техническом превосходстве, так называемые исары-ма не планируют уничтожить мир или истребить его обитателей. Если же они чего-то и добивались, так это заставить людей жить в страхе. Им это удавалось.

* * *

Вера надеялась, что ее возьмут на работу в газету «Тирано ньюс», несмотря на то, что она человек. Динозавры не позволяли людям реализовывать свои мечты. Вот и Вера работала посудомойкой в дешевой забегаловке. Но этот динозазр Исар-Ма взял ее рассказы и обещал подумать. Девушке такая возможность казалась настоящим чудом. Она пела среди грязной посуды, и даже солнечные лучи проникали в душный подвал.

На следующий день всем надеждам было суждено рухнуть. В общем, расстраиваться не следовало, слишком нереальным было исполнение мечты. Но Вера не могла больше видеть облитые соусом тарелки, желтые от времени стаканы, погнутые алюминиевые вилки. «И это теперь моя жизнь навсегда, больше никогда ничего не произойдет», — Вера была в отчаянии.

* * *

Исар-Ма умрет через час и двадцать две минуты. В Иртемии все казни совершаются в полдень. Он немного побаивается неизвестности, ожидающей за порогом этого мира, но все же пребывает в радостно-приподнятом расположении духа. Все-таки не каждый день предстоит такое важное событие.

Жизнь не была для приговоренного ни счастливой, ни даже сколько-нибудь сносной. Все 30 лет, которые Исар-Ма топтал землю, его мучила невыносимая головная боль. Никакие лекарства, снадобья и ритуалы не могли даже слегка облегчить ее. На самоубийство он не решился, а вот казнь за публичное поругание императора — самое то. Осталось совсем немного, и долгожданное избавление Исару-Ма обеспечено.

За двадцать минут до события смотритель выкрикнул имя приговоренного. Он шел через площадь, рассматривая толпу зевак, что обычно собирались посмотреть казнь. Некоторые из них сочувственно покачивали головами, другие весело улюлюкали, кое-кто откровенно скучал. Парни подмигивали девушкам, торговцы предлагали пирожные зрителям, ремесленники снисходительно ухмылялись в усы. Исар-Ма приветливо помахал им, прежде чем лишился головы.

Он почувствовал резкую боль и куда-то провалился. Странная тьма обступила его. Довольно долго Исар-Ма ничего не видел, не слышал, не ощущал. Но сознание продолжало работать, и паники не было.

— Думаешь, ты — самый умный? — раздалось откуда-то недовольное ворчание.

— Кто вы? — мысленно спросил казненный.

— Я — тот, кого ты очень разочаровал, — вздохнул голос, — подумать только, и это сам Исар-Ма! Куда катится мир?

— Вы меня с кем-то спутали, я всего лишь Исар-Ма — сапожник, несчастный больной человек.

— Твоя болезнь называется трусостью. Тот, кто должен был сделать так много, и не совершил ничего, достоин наказания. Исар-Ма, причина головной боли — совесть, которую ты заставил молчать. Теперь ты умер и думаешь, что все уже позади. Но так легко отделаться тебе не удастся.

— Ваши угрозы бессмысленны. Я покинул мир живых и больше не намерен страдать. Пропусти меня в царство смерти, — прошипел покойный.

— Нет, ты вернешься к людям, — в голосе неизвестного послышались громовые раскаты, затем он добавил, уже более миролюбиво, — неужели тебе не интересно найти свой истинный путь?

— Ерунда. Я не верю в возможность воскрешения, — заявил Исар-Ма.

— Придется поверить, — злорадно рассмеялся его собеседник.

Все завертелось, как в калейдоскопе. Открыв глаза, страдалец обнаружил себя на берегу реки. Головная боль, как и ее вместилище, снова были с ним. Грязно выругавшись, недавний покойник побрел по течению. Назло ему солнце светило убийственно ярко, сочная зелень прибрежных растений так и дышала жизнью. В воздухе все время что-то свистело, верещало, чирикало. Даже рыбы в реке почему-то нагло веселились, выпрыгивая и пытаясь достать до солнца. Какая-то незнакомая собака, увидев Исара-Ма, с радостным лаем бросилась к нему, будто дожидаясь здесь хозяина. Он попытался отогнать дворняжку, но черная не послушалась. С важным видом животное пристроилось справа и сопровождало человека в пути. Только вот куда?

«Ты не заставишь меня действовать по твоей указке! Я — человек, и свободен сам выбирать свою судьбу. А за такие штучки тебе придется ответить!» — грозился Исар-Ма кому-то невидимому и шел дальше. Ответа не было. «И чего ты пристал-то ко мне? Я хочу лишь смерти, маленький больной человек», — продолжал он спор с неизвестным.

Тем временем впереди показалась рыбацкая деревушка.

— Эй, что это за место? Далеко ли до Рута? — поинтересовался Исар-Ма у какого-то мужчины.

— А что такое Рут? — насторожился местный.

— Столица Иртемии, — ответил Исар-Ма, удивившись, как кто-то может не знать этого города.

— Эх, чего спросил! Иртемия. Лет двадцать назад я купил на рынке топор, так продавец сказал, что он из Иртемии. Но я не поверил, чтобы товар довезли из такого далека, это же край света. А больше я ничего о той стране не слышал.

— А как называется твоя страна?

— Мираж, — произнес мужчина и исчез. Одновременно с ним растворилась в воздухе и деревушка.

— Ну и прикол! — возмутился Исар-Ма поведением незнакомца.

— Он тут ни при чем, — заявила собака. — Ты сам создаешь иллюзии. Понимаю, в компании животного идти скучно. Вот и придумал деревню. Кстати, как голова, не болит?

— Полегче, — признал человек. — А ты кто такая?

— Богиня одного старого культа, в который больше никто не верит. А ты вот вызвал зачем-то. Меня зовут Свирилил, — представилась спутница.

— Собаки не разговаривают. Богинь не существует. Я никого не звал, — возразил Исар-Ма.

— Ты просто не помнишь. А все такой же. Дух противоречия в его крайнем варианте. Это даже не способ мышления, это диагноз, — сказала Сви.

— Я пытаюсь быть самостоятельным в мире, где все уже кем-то предрешено, — объяснил собаке Исар-Ма.

— Ты говоришь так, как будто сам никакого отношения к этому не имеешь, — в голосе Сви послышался еле заметный укор.

— Только Ар отвечает за все происходящее.

— Конечно, Ар многое определяет в этом мире, но…

— Его и так слишком много в этом мире, чтобы еще и говорить о нем, — отрезал человек.

Дальше шли молча. Поостыв, Исар-Ма спросил у Сви:

— Если ты так хорошо помнишь прошлое, расскажи, чем я занимался тогда?

— В перерывах между депрессиями, психозами, обострениями фобий, углубленным самоанализом и угрозами в адрес Ара? — уточнила она.

— Да.

— Ты был светом, хозяин, — Свирилил даже прослезилась. — Рядом с тобой все оживало, расцветало и пело.

— Глупая псина, ты пытаешься меня оправдать, — вздохнул Исар-Ма. — Я тебе не поверил. Но все равно спасибо.

— Я могу рассказать тебе и то, что ты услышать не захочешь.

— Говори, Свирилил.

— Однажды ты, Исар-Ма, заглянул в сердце мрака. И на дне самой страшной пропасти увидел свое лицо. Потрясенный, ты не хотел в это верить. А потом начал крушить все, что попадалось под руку. Я не знаю, чем все кончилось, потому что и меня ты убил. Но, думаю, ничего хорошего не произошло. Удивительно, как ты можешь не помнить такого.

— Я не хотел вспоминать.

— Возможно, это как-то объясняет твою головную боль, — предположила Сви.

— Если я убил тебя, прости, — попросил Исар-Ма.

— Пустяки. Тем более что я оттяпала тебе правую руку и основательно попортила все остальное, прежде чем сдохнуть, — призналась собака.

Человеку показалось, что псина злорадно усмехнулась, но осуждать ее за это он не стал.

Реальная, а не иллюзорная деревушка предстала перед путниками за очередным холмом. Сви сразу же сделалась невидимой и сопровождала Исара-Ма очень осторожно. Причину такого поведения дворняги он понял сразу же, как только увидел местных жителей. Кошки. Разумные и довольно большие. «Куда это я попал?» — не понял человек, но паниковать не стал.

Котята, игравшие на улице, слегка испугались странного незнакомца. Взрослые коты почти сразу же загнали детенышей в дома и, настороженные, стояли поодаль. Кое-кто прятал за спиной вилы. Исар-Ма стоял, стараясь выглядеть как можно безобиднее. Одновременно он чувствовал, как напряглась Свирилил, готовая отразить возможное нападение.

Вот один из местных приблизился к пришельцу и промяукал что-то нечленораздельное. Не получив ответа, он попробовал поговорить на другом языке. Снова ничего не вышло. Наконец, с жутким акцентом кот произнес по-иртемийски:

— Кто ты? Что тебе надо в Ликемии?

Исар-Ма однажды слышал о стране кошек от торговца тканями, но не думал, что окажется здесь. Не зная ничего о местных нравах, человек решил не лгать:

— Меня зовут Исар-Ма. Я не знаю как оказался в Ликемии. Хочу вернуться в Иртемию.

Кот внимательно взглянул в глаза человеку.

— У тебя проблемы с головой, — заявил он.

— Да, я знаю, — согласился с котом Исар-Ма.

— Ты на юге нашей страны. Это деревня Лега округа Олит. До Иртемии отсюда полмира. А меня зовут Мурзик.

Исар-Ма удержался от улыбки, услышав такое имя. Хотя это было сложно. Зато Сви буквально тряслась от беззвучного смеха. Хорошо, что кот этого не видел.

— А люди в вашей стране есть? — спросил Исар-Ма.

— Нет. Разве что иногда торговцы проходят мимо, у них я более-менее выучил язык, но сейчас не сезон, — ответил Мурзик. И сразу же предложил: — Отдохните с дороги у меня, мы почти ничего не знаем о жизни за пределами Ликемии, к тому же торговцы все время привирают. Вы, очевидно, можете многое поведать, особенно невидимка.

Как он разглядел Сви? Впрочем, зрение кошек острее человеческого.

— И что, меня все видят? — удивилась собака.

— Только я и, если хочешь, я сохраню твое инкогнито, — предложил кот.

— Спасибо, — еле слышно прошептала псина.

Под любопытными взглядами жителей деревни человек прошел в дом Мурзика. Там Сви снова стала видимой.

— Ты права, собак здесь недолюбливают, — сказал гостеприимный хозяин, разглядев гостью.

Думаю, до этого он не видел, а только чувствовал присутствие Сви.

— Между прочим, я — богиня, — заявила она, возмущенная фамильярностью Мурзика.

Он ничего не ответил. Но на его морде появилось выражение, которое можно было бы занести во все учебники по скептицизму. Я давно заметил, что серые коты с зелеными глазами — самые вредные. В общем, Мурзик, к его чести, вел себя на редкость благодушно для кота.

Вскоре эти двое мирно лакали молоко из плоских глиняных мисок. Человеку из такой посуды пить было неудобно, но чашек и ложек в Ликемии не существовало.

— Если по правде, нам не обязательно идти в Иртемию. Мы с Исаром-Ма еще не решили, что будем делать, — объяснила Мурзику собака.

— А как вы оказались здесь? — удивился кот.

— Просто оказались, — сказал человек.

— Не понимаю.

— Мы тоже, — вздохнула Сви.

В дверь кто-то постучал. К Мурзику явился толстый черный кот.

— Это Василий, — представил хозяин, — глава муниципалитета.

 

Глава 2

Внезапно все четверо оказались на каком-то острове, вокруг которого сплошной стеной стояла тьма. Через секунду также неожиданно там оказались: динозавр, неизвестно-отчего-грустная девушка и парень в странной одежде. Все ошарашенно озирались.

В центре острова на камне сидел старик. «Здравствуйте, меня зовут Сол», — сказал он появившимся как-то вдруг гостям. Одна девушка, одна собака, один динозавр, двое собак и двое мужчин уставились на него, ожидая объяснений. Таковых не последовало. Старик молча продолжал сидеть, вглядываясь во мрак.

Исар-Ма был удивлен встрече с динозавром, утверждавшим, что его зовут так же. Двадцатиметровый тирано испытывал похожие чувства. Еще более невероятным показался рассказ Лидса про таинственных злобных существ, которых тоже называли «исары-ма». Чертовщина какая-то. Исар-Ма (человек) представил, как сейчас злобно усмехается Ар, и погрозил кулаком небу.

— Я тебя понимаю, колдун, — сказал Сол.

Ему казалось, что жизнь утекает сквозь пальцы. Время струится как желтый песок, и вот уже только горстка песчинок остается на ладони. Как распорядиться ими? Ни один человек не свободен в этом выборе. А песчинки тем временем продолжают свое мистическое движение.

Кем он был? Что делал? Какое горе принес в этот мир? Любил ли кого-то? Все уже было как в тумане. Только смутно тревожили остатки былых страстей, да беспокоило вечное чувство вины. За это он ненавидел Ара. Поэтому в чем-то сочувствовал Исару-Ма, хотя и не разделял его злобы.

— Я чувствую себя персонажем компьютерной игры, перескочившим на следующий уровень, — заметил Лидс.

— Не удивительно, — признала Свирилил.

— Никогда не видела разговаривающих котов и собак, хотя всегда предполагала что-то подобное, — произнесла Вера.

Сол поведал нежданным гостям историю появления и разрастания тьмы за пределами острова. О том, как один за другим погибли все люди, укрывавшиеся здесь вместе с ним.

— Почему же тьма не поглотила твой остров? — спросил динозавр.

— Не знаю, — просто ответил Сол.

Не оправившиеся после ошеломляющего перемещения в пространстве, а может быть и во времени, нежданные гости разбрелись по острову. Они с интересом рассматривали окружавшую это место тьму, будто она могла им что-то объяснить.

— Ар мне за это ответит, — пробурчал человек, — а прикол с динозавром — вообще не смешно.

— Так кто же из вас настоящий Исар-Ма? — ехидно поинтересовалась Сви.

— И ты туда же! — Сверкнул глазами человек. — Дай мне какое-нибудь прозвище, что ли.

— Нет, это он — частичная иллюзия, а ты — самый реальный из всех нас, — посерьезнев, сказала собака.

Исару-Ма почему-то стало стыдно. И он решил, наконец, сделать хоть что-нибудь полезное. Например, освободить этот мир от тьмы.

Источник мрака находился довольно далеко. Надо было добраться до него, чтобы справиться с поставленной целью. Поэтому он просто встал и пошел, не обращая внимания на предостережения Сола. Исар-Ма был уже по пояс в воде, когда коснулся тьмы. Она задрожала и, поглотив его, сомкнулась за спиной.

Идти в густой, вязкой, кромешной тьме было трудно. Шагая на ощупь и рассчитывая только на собственное чутье, Исар-Ма мечтал, как вернется в Иртемию, ощутит такой дорогой запах родных мест и никуда оттуда больше не отправится. Тем более, на тот свет.

А на острове в то время царило веселье.

— Вы с ума сошли! — то и дело восклицал Сол, не понимая, как в присутствии Мистера Тень можно смеяться, устраивая бесшабашные игрища. И так шуметь.

Вера залезла на динозавра верхом и с диким криком «Йаа-Хооо!» прицельно бросала в мохнатых соседей по острову невесть откуда взявшимися там грецкими орехами. Прячась от ответного «огня», парень в серебристом комбинезоне собирал для девушки «боеприпасы». Довольно опасная игра, но никто серьезно не пострадал.

— Знаешь, Вера, я жалею, что не принял тебя на работу, — сказал зеленый Исар-Ма, когда уставшие игроки присели отдохнуть прямо на берегу. — Просто Верховный тирано издал указ, увеличивающий налогообложение организаций, в которых работают люди, до немыслимых размеров.

— Я понимаю, но мне совсем недавно хотелось умереть. А сейчас, когда я неизвестно зачем оказалась здесь и смерть прямо перед глазами, мне почему-то легче.

К ним подошел Лидс.

— Вы уже слышали о зловредных «исарах-ма», которые ведут с людьми моего мира необъявленную войну. Понимаю, что вам об этом вряд ли известно. Но, может, есть какие-нибудь предположения?

— Абсолютно никаких. Да, меня зовут Исар-Ма, я из мира, где правят динозавры. О куклах-бомбах никогда не слышал. Странное совпадение. Но, может, второй в курсе?

— Он, наверное, уже на том свете, — махнул рукой Лидс.

— Ошибаешься, парень, — вмешалась в разговор подошедшая Свирилил, — настоящий Исар-Ма победит тьму. Уж я-то его знаю.

— А кто он такой? — поинтересовался динозавр.

— Мой хозяин, друг, великий колдун и страшный нытик, — кратко ответила собака.

В этот момент всех отвлек визг из-за соседнего уступа. Мурзик и Василий дрались по неизвестной причине. Лидс хотел было пойти их разнять, но Сви не позволила: «Они сильно нервничают из-за внезапного перемещения в пространстве. Вы же знаете кошек. Пусть выпустят пар».

Через некоторое время коты и впрямь утихомирились. Мурзик, прихрамывая присоединился к остальным, а Василий удалился в другую сторону, потирая левое ухо.

Вера была ошеломлена внезапным перемещением в другой мир не меньше остальных, но старалась держаться бодро и не высказывать удивления. На этом острове воздух оказался совсем не таким, к какому она привыкла. То ли меньше кислорода, то ли больше некой кислой пряности. На остатки атмосферы, наверное, так повлияла окружающая тьма. Ладно, все равно можно дышать.

Долго ли продлится заточение на острове? Вернется ли она на родину? Конечно, там ее не брали на хорошую работу, но все равно хотелось снова увидеть милый дом на тихой улочке. Вера не понимала, кто эти странные существа, оказавшиеся вместе с ней на этом клочке суши. Почему Исар-Ма тоже здесь? И зачем какой-то человек представляется именем динозавра?

Лидс вырос с ненавистью к неизвестным «исарам-ма», а здесь их было даже двое. Причем, оба отрицали знакомство с бомбами-куклами. Парень хотел выяснить, так ли это. В любом случае, стоило приглядеться к их намерениям.

— процитировал классика Исар-Ма.

Кто знает, может быть, и ему предстоит та же участь. Никогда не получалось у колдуна правильной жизни. Не вписывался он в общепринятые рамки.

Исар-Ма уже не помнил, с чего началось его неприязненное отношение к Ару. Оставалось только смутное ощущение, что они в каком-то родстве.

Колдун с грустью видел, как несовершенен мир, управлять которым Ар пытался согласно собственным представлениям о порядке вещей. Но что Исар-Ма мог поделать? Недостаточно безумный, чтобы считать себя всегда и во всем правым. И недостаточно благоразумный, чтобы закрывать глаза на некоторые обстоятельства. Не потому ли не пустили его в загробный мир?

Очень остро, наверное, лучше, чем кто-либо другой, Исар-Ма чувствовал зло. Его источник, влияние, последствия. Зло было живым, оно пульсировало как красный шарик, разлучало любимых, питалось страхом и болью. Станешь с ним бороться — только усилишь. Но и ничего не делать колдун не мог. Оставалось только забыть обо всем и уйти в мир иллюзий, искать покоя. «Это невозможно», — вдруг отчетливо понял Исар-Ма. По крайней мере, у него точно не получится. Слишком многое удерживает в этой жизни.

Подустав шагать, Исар-Ма махнул на все рукой и довольно быстро полетел к источнику тьмы, хотя рассекать ее все равно было нелегко. А вот и так называемый эпицентр. Пресловутый Мистер Тень оказался… девочкой. Ее огненный силуэт еле виднелся во мраке. Появлению человека она обрадовалась.

— Здравствуйте, хорошо, что вы пришли, — приветливо махнула она косичками, — я ждала, когда появится кто-то из старших. Вы поможете мне?

— Какая тебе нужна помощь? — спросил Исар-Ма.

— А разве вы не видели то чудовище на острове?

— Ты про динозавра? — уточнил колдун.

— Смеетесь надо мной! Я не боюсь большую ящерицу, я боюсь Сола. Он — зло ужасное, невыносимое, причиняющее мне боль. Из-за него моя тень лежит неудобно.

— Понимаю. Как тебя зовут, милая?

— Алина, — прошептала девочка и смутилась.

— Пойдем со мной, Алина. Поговорим с Солом. Я не дам тебя в обиду, — пообещал взрослый.

— Хорошо. А как тебя зовут?

— Исар-Ма из Иртемии.

Они подошли к самому краю тьмы. Девочка пожаловалась на боль и остановилась. Исар-Ма перешагнул из мрака в свет. Первым его увидел Василий, он позвал остальных.

— Сол, скажи честно, как ты удержал тьму? — сурово спросил колдун.

Хозяин острова вздохнул и сел на один из камней на берегу. Выдержав солидную паузу, Сол признался:

— Я поселил в своем сердце зло еще более сильное, чем этот мрак. Первое время это помогало, а потом, чтобы усилить защиту, я поубивал людей, скрывавшихся на острове вместе со мной. Вот и все.

— Сколько их было? — вздрогнув от ушей до хвоста, выдохнул Мурзик.

— Девять, — ответила вместо Сола Алина.

Только теперь все остальные заметили светлый силуэт у самого края мрака.

— Знакомьтесь, это Алина, — представил девочку Исар-Ма.

— Этот остров проклят, — догадалась Сви.

— Боже мой, — всхлипнула Вера. — Что же нам делать?

— Спасите меня от Сола, — захныкал ребенок.

— Стоп. Дайте подумать! — потребовал колдун.

Алина и Вера, тем временем, уже рыдали в унисон. Сол сидел, насупившись, и явно замышлял недоброе. Первым делом Исар-Ма ввел его в гипнотический транс. Хозяин острова действительно оказался чудовищем. Покопавшись у него в мыслях, колдун и сам ужаснулся. И почему все время приходится выбирать между естественным, неосознанным злом и злом осмысленным, преднамеренным? А вот и нет. Исар-Ма изменит этот устоявшийся ход вещей.

— Снег, — вдруг громко и отчетливо произнес дремлющий Сол. — Я умру, а он будет идти.

— Демагогия, — презрительно махнул лапой Василий.

— Я знаю, что они хотят моей смерти. Я заслужил ее. Только не надо, чтобы тело мое поглотила тьма. Исар-Ма, я тебе сочувствую. Что ты будешь делать с этой девочкой? Ладно, мне все равно. Мой родной мир уже погиб. Зверя, которого я поселил в своей душе, зовут Игидор. Он — один из девяти Первых. Бесплотный, враждебный всем. Иногда он оказывается сильнее меня, но это уже не важно.

— Может, удастся их как-нибудь разделить? — сочувственно произнесла Сви.

— Невозможно. Сол давно мертв. Это — иллюзия, представленная демоном. Игидор спит, ему снится, что он — Сол, — ответил Исар-Ма.

— Почему? — спросил Мурзик.

— Не у каждого хватит мужества увидеть свое истинное лицо, признать себя демоном. Обычно все хватаются за любую соломинку, лишь бы не делать этого, — объяснил колдун, а про себя подумал: «И я тоже».

— Тогда убей его, — предложила собака.

— Невозможно убить одного из девяти Первых, — вздохнул Исар-Ма. — Но у меня есть идея…

В тот же миг Сол и колдун исчезли.

В логове змея было темно. Исар-Ма и его пленник одновременно подпрыгнули. Вовремя. Потому что внезапно из каменных стен пещеры брызнули сотни стрел с серебряными наконечниками. Когда закончилась эта атака, колдун и Сол опустились вниз и зашагали по усыпанному стрелами дну пещеры. Их шаги отдавали лязгом и хрустом.

Люцик открыл один глаз на шестой, если считать справа, голове. Это было верхом доброжелательности с его стороны.

— Как я рад тебя видеть, дружище! — воскликнул Исар-Ма, подойдя к чудовищу.

Никакого ответа. Но, зная Люцика, колдун обрадовался такому приему. И стал ждать. Один из девяти Первых с любопытством уставился на огромную серо-зеленую тушу с восьмью головами, тремя ногами, шестью руками.

Наконец, чудовище соизволило почесать средней ногой собственное брюхо, размером с баскетбольную площадку, и гнусавым голосом прошепелявило:

— Я вас съем!

Исар-Ма не смог удержаться от улыбки:

— Тысячелетия проходят, а ты все тот же. И шутки у тебя дурацкие.

— Вовсе нет. Что, по-твоему, я делаю с трупами из ловушки?

— Ах ты, проказник! Никак не насытишься? А что насчет моего спутника? — поинтересовался Исар-Ма.

— Тело я съем, но дух одного из девяти Первых переварить невозможно. Он станет одной из моих личностей. Выделю пятую голову. Не так уж и плохо.

— А сможет ли Игидор сбежать?

— Я тоже один из девяти Первых, и мне здесь нравится, — вмешалась в разговор третья голова. — Привет, Игидор, нам будет о чем поговорить.

— Здравствуй, Плинитопрах, и впрямь давно не виделись, — ответил пленник.

— Хочешь что-нибудь сделать напоследок, или мне сейчас же приступить к трапезе? — прервал двух приятелей Люцик.

— Да нет, я готов, — ответил Игидор.

Исар-Ма не успел и мигнуть, а человеческое тело скрылось в недрах чудовища. Почти сразу же заверещала пятая голова:

— Спасибо тебе колдун, я — твой должник.

— Прощай, Игидор, спокойных тебе столетий, — пожелал Исар-Ма.

Милая получилась прогулка. Особенно, если учесть, что души всех, съеденных Люциком, исчезают бесследно. Очаровательный восьмиголовый монстр был страшнее всех смертей, вместе взятых. Вечно голодный пожиратель душ. Но в этот раз получилось сделать доброе дело, совместив два разных зла и предложив устраивающий всех вариант.

Кто и когда создал Люцика и поместил в этой пещере? Или он существовал всегда? Еще одна загадка, из числа тех, что Исар-Ма распутывает уже бесконечно долго.

Колдун вернулся на остров к недоумевавшей компании.

— Какой разношерстный сброд! — удивился он, взглянув со стороны на соратников.

— Можно подумать, ты — нормальный, — проворчала Сви. — Что сделал с беднягой?

И Исар-Ма рассказал про Люцика. Это произвело впечатление. Знакомый колдуна не мог не вызвать ужаса у живых. Но Игидору так будет лучше, все-таки он не человек.

Чтобы как-то преодолеть мрачное настроение, колдун попросил Василия рассказать свою смешную историю. Кот не стал спрашивать, как этот странный тип узнал о ней. С некоторых пор он уже ничему не удивлялся.

Смешная история, рассказанная главой муниципалитета (котом)

— Мяу! Мяя-уу! Мя-я-у! Это было во время предвыборной кампании, когда я выиграл у Мурзика. Ха-Ха-Ха! Сделал его, как зюзю. Что, лопухнулся, дружок? Впредь не будешь воображать о себе невесть что. Не по усам честь!

Вообще-то, мы — братья. Только матери у нас разные, и еще я — незаконнорожденный. И хотя это тайна, в нашей деревне все ее знают. Наш отец мэром никогда не был, но ухитрился всю жизнь проходить в советниках у разных глав. И реально всей деревней управлял он. А вот сыночка своего, Мурзика, решил протащить в начальство.

Помню, приходят ко мне трое наших авторитетов — Рыжик, Тимоха и Фантик — и говорят: «Что, мол, ты делаешь? Твой отец снова будет самодурствовать за спиной этого маменькина сынка. А ты? Так и будешь делать вид, что политика — не твое дело? К чему тогда твой королевский черный цвет?» Ну и все в таком же духе.

Вот я сдуру в борьбу и включился. Ничего особенного. Только жаль: маму всякими словами обижали оппоненты. Ладно, Мурзик за все извинился. А когда понял, что народ настроен голосовать за черного, вопреки всем посулам папаши, сам снял свою кандидатуру. С тех пор мы не только братья, но и друзья.

Что здесь смешного? А то, как я в начале рассказа потешался над Мурзиком. Он мне сейчас морду набьет.

Высказанное в конце рассказа пророчество Василия сбылось сразу же. Под дружные аплодисменты слушателей. Это был достойный финал. Развеселилась даже Алина, все это время стоявшая поодаль. Ее звонкий смех заставил Исара-Ма вспомнить о необходимости преодолеть тьму вокруг острова.

— Алина, я не могу сейчас помочь тебе. Но уменьшить твою тень до разумных пределов — в моих силах.

— Мне страшно, — ответила девочка.

— Чего ты боишься? — удивился колдун.

— А вдруг тень — это и есть я? И когда вы ее уменьшите, я исчезну?

— Глупости, — улыбнулся Исар-Ма, — или ты хочешь всю жизнь проторчать на этой планете одна? Учти: я и мои друзья здесь не останемся.

— Не хочу. Но вряд ли когда-нибудь смогу стать обычной, — вздохнула Алина.

— Сможешь, у меня есть кое-какой план, — подбодрил девочку колдун.

— Тогда хорошо, — решила она.

Исар-Ма ходил вокруг хозяйки тени, бормоча себе что-то под нос. Через десять минут тень начала делиться на две части. Все, что было между колдуном и девочкой, стало темнее, мрачнее и тяжелее. А остальная часть тени начала на глазах светлеть и таять.

Глазам пестрой компании, собравшейся на острове, предстала пустая, безжизненная, серая земля на берегах реки и отдающая металлом жидкость, омывающая сушу.

— Неужели вся планета такова? — вырвалось у Лидса.

— Да, — ответил Исар-Ма, — здесь нет ни одной живой души, кроме нас.

— Ой, простите меня, — сказала Алина.

— Ты ни в чем не виновата, девочка, а вот тот, кто создал тебя такой, погубил эту планету, — произнесла Сви.

— А кто он? — испуганно всхлипнул ребенок.

— Если мой план удастся, ты сможешь отомстить ему, — пообещал Исар-Ма.

 

Глава 3

— Ты все еще не вспомнил своего прошлого? — спросила Свирилил.

— Только отдельные моменты, смутные ощущения и весьма одиозных личностей почему-то, — Исар-Ма и сам недоумевал над явной избирательностью своей памяти.

— Тебе нужно взглянуть в зеркало Астры.

— А оно что, существует? Я думал, это только миф. Зеркало, взглянув в которое, каждый может увидеть свое прошлое, настоящее и будущее, как оно есть на самом деле, а не представляется нам.

— Можно увидеть творение мира, начало разумной жизни во Вселенной, а также конец человечества, все что захочешь.

— Это страшно, увидеть мир, лишенный всех иллюзий. Как он есть на самом деле.

— Жутко. Но ты должен.

На поиски неизвестно когда затерявшегося зеркала Астры и отправилась разношерстная компания из этого уже давно надоевшего места. Исар-Ма разделил их на две команды, чтобы все же не очень бросаться в глаза. В первую вошли: динозавр, Лидс и Вера. Во вторую пушистые друзья.

Несколько месяцев скитались по разным мирам двое молодых людей и динозавр. Но ничего особенного, настораживающего, волшебного так и не нашли. Забавный случай произошел в одном захолустном местечке.

«Фигня Фиговая и всяческая Фигня» — красовалось на вывеске перед лавкой. Очевидно хозяин откосится к людям, уверенным, что у них с чувством юмора все в порядке. Вера и Лидс вошли и сразу же оказались в полной темноте, лишь маленькая свечка горела где-то под прилавком.

— Неужели вас интересует мой товар? — раздалось откуда-то снизу.

— Только не всяческая фигня, — сразу предупредила Вера.

Тем временем, откинулась ранее невидимая крышка погреба, и перед путниками предстал невысокий лысый мужчина с масляным фонарем в правой руке.

— Вынужден вас огорчить, мисс. Я торгую исключительно фиговым товаром, — сказал он.

— Это вопрос философский, что считать фигней. А мы сюда пришли не спорить, — произнес Лидс и для убедительности похлопал себя по карману с несколькими золотыми монетами. Их звон заставил торговца насторожиться.

— Вы не из королевской канцелярии? — поинтересовался он.

— Нет, — успокоила торговца Вера.

После долгих и запутанных объяснений, что им нужно, обоюдного тумана и препирательств, всего за пару золотых молодым людям торжественно был вручен сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Хозяин лавочки уверял, что там записано страшное заклинание, способное совершать самые невероятные вещи. Торговец предупредил, что развернуть листок и прочесть магическую формулу можно только в полночь. И поэтому весь оставшийся вечер Вера замирала от любопытства. Наконец, часы пробили полночь. Вера развернула листок с заклинанием и усмехнулась: вот мошенник, обманул. Потому что там печатными буквами красовалось: «Страшен был Себурашка в гневе, и даже Федя, даром что крокодил, иногда прятался от него под кроватью». Это какая-то чепуха, а не заклинание. И кто такой этот Себурашка?

Лидс долго смеялся, прочитав написанное на листочке. Но ничего объяснять не стал, сказал только, что это весьма забавная шутка. Когда молодые люди вернулись назад, никакой фиговой лавочки там уже не было.

— Иллюзия, — решила Вера, — еще одна иллюзия. Что же теперь делать?

— А что мы можем? Пешки в игре тех, кого не знаем. Нас никто и не спрашивал, — вздохнул Лидс.

— Но играть на стороне потерявшего память ворчливого психа, не предполагая, кто противник и чего ожидать завтра, по-моему, бессмысленно.

— И не говори, — согласился с девушкой Лидс. — Но где-то в глубине души я чувствую, что истина смотрит на нас одним глазом. И еще мне кажется, помогая колдуну, которого зовут Исар-Ма, мы выполняем свой долг.

— Если бы я не была в этом уверена, то затерялась бы где-нибудь по пути, — призналась Вера, — но я сильно сомневаюсь в конечном успехе.

Динозавр Исар-Ма слушал их разговор молча. Он догадывался, кто противник колдуна с нездоровой психикой. Но надеялся, что Вера и Лидс будут оставаться в неведении подольше, слишком непобедим был их противник. Слишком силен.

— Исар-Ма, — обратилась Вера к динозавру, — ты не поверишь, но я, кажется, влюбилась.

— Почему не поверю? Лидс — отличный парень, он тоже к тебе неравнодушен.

— Нет, я говорю тебе о другом, дубина. Неужели ты ничего не понял?

Некоторое время динозавр молчал. Потом попробовал отшутиться:

— Да, у Мурзика довольно импозантные усы.

Но Вера даже не улыбнулась. Она с грустью посмотрела на Исара-Ма и сразу же отвела взгляд.

— Да, я действительно дубина, — признал дракон. — Но у нас нет будущего.

— Это неважно. Что бы ни случилось, знай, я тебя люблю, — сказала девушка и удалилась.

— Я тоже, ласточка, — прошептал динозавр ей вслед, но так чтобы она не расслышала.

Вере понравилась планета, которую они посетили через месяц после встречи с Фиговым магазином, называлась она странно — Земля. Было здесь что-то особенное, это Вера чувствовала, но очень смутно. Будто тайна сама не хотела быть открытой. Но Исар-Ма и Лидс ничего такого не чувствовали, постоянно торопили ее отправиться дальше. И все же кое-что примечательное на Земле произошло.

Магазин назывался незатейливо «Овощи-фрукты». У дверей сидел молодой человек с абсолютно пустым взглядом.

— Что с вами случилось? — спросила Вера.

Парень поднял на нее глаза, а потом закрыл их.

— Вы все равно не поверите, — вздохнул он. Но рассказ свой начал.

Исчезнувшее село

Сам я родом из села Антиповка. Зовут меня Петр Исхаков. Учусь в городе на юриста. До недавнего времени каждые выходные ездил в село к родителям, сестренке. Скучал по ним очень.

В прошлую пятницу, после занятий, как обычно, сел на автобус до райцентра Ясное. Этот маршрут как раз через наше село идет. А никакого села на пути не оказалось.

«Эй, а где Антиповка?!» — закричал я в ужасе.

Надо мной только смеялись, или разводили руками, или крутили пальцем у виска. Почему-то в Ясном и здесь, в городе, никто не помнит про Антиповку, будто ее никогда не было. Я выскочил тогда из автобуса, не мог поверить, что родной дом и все дорогие мне люди бесследно исчезли. Долго я бродил по окрестностям, чуть не сошел с ума, но потом вернулся в город. Что было делать?

Я до сих пор не понимаю, как такое могло случиться?

Из глаз молодого человека потекли слезинки. Вере стало жаль Петра. Она заставила его подняться и отвела на квартиру.

Исхаков всегда был человеком, мыслящим самостоятельно. Все его неполные 23 года представляли собой историю духовных исканий, беспокойства и внутренней борьбы. Он писал статьи на эзотерические темы. Их не печатали. А он все равно писал. Машинально Вера взяла со стола три первых попавшихся листочка. И пока хозяин спешно приводил в порядок жилище, прочла их, не спрашивая разрешения. Вот они.

Инопланетяне, где вы?

Сколько всего за прошедшие годы было написано на эту тему. Наряду с серьезными исследованиями, в печати появлялись откровенно шарлатанские выступления о «зеленых человечках».

В результате этих статей, кто-то опасается якобы имевших место экспериментов над людьми, кто-то готовится к войне с ними. Но большинство землян редко задумывается над вопросом: есть ли где-то в Космосе разумная жизнь. Не до того. А, между прочим, зря. Мы должны быть готовы к встрече с братьями по разуму.

Сейчас понятно, что ни на Луне, ни на Марсе их нет. Да и вообще в солнечной системе. Но сохранились многочисленные факты посещения инопланетянами нашего мира, по большей части — в легендах и мифах разных народов. На заре цивилизации человеческое мышление наделяло таинственных пришельцев божественным ореолом, как все непонятное и непредсказуемое. Тот же самый Кащей Бессмертный, знакомый нам из сказок, если взглянуть на него глазами исследователя, был просто-напросто роботом. И вывести из строя этот механизм можно было, лишь сломав антенну, с помощью которой им управляли.

На данном этапе развития человечества мы можем понять некоторые, самые простые вещи. Но вряд ли современные люди так сильно отличаются от далеких предков, чтобы не заниматься мифотворчеством. Слишком велик соблазн дать чему-то непонятному собственное, пусть и ничем не подтвержденное, объяснение. Тем более, что таким образом можно избавиться от страха. Даже абсурд наподобие: «Игла — в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце…» подойдет за неимением другого.

Наверняка столь же далеки от реальности наши современные представления об инопланетянах. Порой неосознанно мы проецируем на них собственные черты. И тогда начинаем бояться военной агрессии или даже (простите, что пишу такие страшные слова) гибели человечества. Были бы у нас межпланетные космические корабли, мы бы точно так же поступили, без всякого зазрения совести выкачивая полезные ископаемые из чужих миров.

Человечество еще не осознает себя единым целым, о чем свидетельствуют многочисленные военные конфликты на нашей планете. Таким как мы еще очень рано самостоятельно осваивать Космос, но людям было бы полезно установить умеренно-дружественные отношения с несколькими гуманоидными цивилизациями, согласными постепенно делиться с нами абсолютно безопасными технологиями. Например, в области медицины, телекоммуникаций, строительства. Возможно, знакомство с братьями по разуму поможет установить прочный мир на нашей планете.

Но как вы сами понимаете все это лишь мечты. И сейчас, напряженно вглядываясь в ночное небо, многие неисправимые романтики, как и раньше, ждут таинственного сигнала от братьев по разуму. Они надеются, что это произойдет при их жизни.

Духи-защитники

Это, пожалуй, самая волнующая и таинственная тема. Духи незримо присутствуют в нашем мире, оказывая большое влияние на жизнь каждого человека. Иногда — враждебное, иногда — благоприятное. Ощущать их присутствие способны немногие, а каким-то образом воздействовать на представителей иного мира — считанные единицы.

Дети обычно гораздо тоньше взрослых воспринимают реальность. И когда ребенок жалуется, что под кроватью, в шкафу или у окна кто-то есть, это чаще всего правда. В таком случае родителям следует объяснить, что не надо бояться существ нематериального мира, сами по себе духи не станут серьезно вредить. Настоящей бедой могут обернуться лишь направляемые чьей-то волей невидимые слуги, но детям об этом знать еще рано. И вряд ли в столь юном возрасте они успели нажить такого врага.

Наши предки считали духов олицетворением природных сил и стихий. Потом духи огня, воды, земли трансформировались в мифических существ, подобных птице-фениксу, русалкам, гномам и т. д. Но мир духов оказался гораздо богаче и разнообразней. До сих пор мы можем только строить предположения и догадки, основываясь исключительно на народных поверьях. Расскажу вам одну байку, услышанную мной в детстве от отца.

«Как-то один мулла поймал духа и решил использовать его в хозяйстве. Он заставил это невидимое потустороннее существо наколоть дров, принести воды, починить покосившийся забор. И когда пленник все выполнил, мулла дал ему такое задание: „Сплети-ка мне веревку из песка“. Старается дух сплести эту веревку, но ничего у него не выходит. И каждый раз, когда человеку не до пленника, получает он это задание. Просто такое существо, раз уж ты его подчинил себе, нельзя оставлять без дела, чтобы оно не причинило вреда людям».

Конечно, существуют и другие правила техники безопасности при общении с миром духов. В детстве они меня так пугали. Потом я понял, что это им надо бояться меня. Теперь, когда я, засыпая, чувствую, как ко мне подкрадывается какая-нибудь нечисть, то просто гневно кричу: «Кыш отсюда! Только хочешь отдохнуть, все время мешают!» Несчастный дух обычно дает деру. А иногда, наоборот, проснувшись, я ощущаю, что кто-то нежно гладит меня по головке, тогда и я поступаю по-доброму и позволяю духу забрать часть моей энергии.

Чаще всего людей окружают духи-защитники, многие из которых достались в наследство от предков. Вокруг иного человека вьется сразу несколько таких духов. Они спасают от дурного глаза, несчастных случаев, отрицательных энергий. Так что опасаться их незачем, напротив, следует с благодарностью принимать заботу. Кстати, одно очень полезное эфемерное создание обитает в моем холодильнике. Благодаря ему этот аппарат и работает.

Я намеренно не затронула тему спиритических сеансов, так как она заслуживает отдельного разговора.

Вампиры — будущее человечества?

Пока вы читаете эту статью, забудьте, пожалуйста, все штампы из кинофильмов, в которых есть персонажи — вампиры.

Давным-давно, когда человечества не было и в проекте, в глухом и темном лесу жили Прежние. Когда-то их цивилизация строила огромные здания, предприятия, торговые комплексы. Большие города Прежних располагались по всей планете. Потом почему-то все пропало. Неизвестно, была ли это техногенная катастрофа, или природа сама отторгла их. Небольшие остатки выживших ушли в лес. За тысячелетия, минувшие с момента гибели их цивилизации, Прежние забыли свою культуру, одичали. Но только где-то на генетическом уровне в них осталась обида, они были уверены, что Земля принадлежит им.

Потом пришел голод. Не стало ни растений, ни животных. Все вымерли перед новым этапом зарождения жизни на планете. И только горстка Прежних отчаянными усилиями боролась с судьбой. Но даже для них это была проигранная битва. Тогда они выбрали самую молодую и сильную особь и напоили ее своей кровью. Этот древний обряд никогда раньше не исполнялся. Колдуны берегли его на самый крайний случай.

Первый из вампиров пил кровь своих соплеменников, почти захлебываясь. Некоторые из них уже умерли от потери крови, другие еще умирали. Но новой крови было все больше и больше. Она стекала на землю, и, казалось, та тоже жадно пьет, принимая дар. Чудовищную жертву принесли Прежние. Их последней надеждой на спасение стала массовая гибель.

Кровавый ритуал завершился. Больше не осталось ни одного из Прежних. Рядом с их трупами, тяжело дыша, лежал вампир. Он сумел дожить до новой эры, сея вокруг себя зло. Все зараженные им получают часть проклятья, висевшего над Прежними. И не находят они себе места в этом чужом мире, где все по-другому.

Вампиры живут среди нас, мечтая о безвозвратно ушедшем. Они ненавидят людей за то, что, по их мнению, мы незаконно заняли принадлежащее им место. С Прежними роднит этих существ только уверенность в том, что они — высшая раса. А объясняют вампиры это тем, что находятся на вершине пищевой пирамиды, забывая при этом, что сами — всего лишь зловещий отголосок прошлого. Им нравится только наш страх. Эти дети злой ночи не заслуживают жалости, но мне все равно жаль, что с разумными существами произошло такое несчастье.

Может ли с человечеством произойти что-то подобное? Не хотелось бы. Но глобальных природных катаклизмов нельзя ни предвидеть, ни избежать. Насколько люди готовы к ним, а самое главное: как мы сумеем преодолеть последствия такой катастрофы? Успокаивает пока только одно: возможно, час решающей схватки с судьбой еще не близок. Ясно, что злодействовать на обочине чьей-то чужой жизни — вариант, который ни в коем случае не стоит рассматривать.

— Забавно, — сказала Вера, закончив чтение.

— Что тут забавного? — обиделся Петр.

— Забавная галиматья, — объяснила Вера.

— Как хотите, я же не просил вас читать.

— Извините, возможно, я и мои друзья сможем вам кое-что объяснить.

Вместе с этой красивой и странной ведьмой мы пришли в домик на окраине города. Там меня ждал сюрприз: настоящий тиранозавр. Я прежде видел их только на картинках и в кино. И весьма воинственный парень. Они рассказали мне много необычного. Я почему-то всему поверил. Может быть, они правы, что исчезновение моей родной Антиповки — еще одно звено в цепи таких же необъяснимых событий, как тьма, уничтожившая планету, или куклы-бомбы.

«Возьмите меня с собой, — умолял я новых знакомых, — так хочется помочь вам в поисках. Может, получится вернуть хотя бы память о том, что вот была когда-то такая Антиповка, жили там хорошие люди». Но странники вдруг взяли, да и растаяли в воздухе. Долго я потом стоял, потрясенный открывшейся мне правдой. Надо бы сделать что-то полезное, но что?

На планете Рира по городу Яла ходил невидимый трамвай. Люди боялись ненароком стать его жертвами. Отдельные смельчаки хвалились, что постучали по его поверхности на одной из остановок. Ходили слухи о человеке, который однажды проехался на нем. Но его имени никто не знал. Горожане привыкли к осторожности, поэтому перееханных аномалией пешеходов каждый месяц набиралось не больше десятка.

 

Глава 4

Сви, Василий и Мурзик тем временем рыскали по Иртемии, выдавая себя за бродячий цирк. Легенда была простенькой, а главное, недалекой от истины. Коты изображали клоунов, а собака ходила по канату. Зрителям нравилось. Впрочем, жители небольших населенных пунктов, не избалованные представлениями, аплодировали просто из благодарности, что к ним кто-то приехал.

Долго поиски мохнатого трио не давали никаких результатов. И из Розели они бы уехали ни с чем, если бы не одна навязчивая старушка. «Мне так вы понравились, — лепетала она с непонятным акцентом, — приглашаю на чай». Мнимые артисты не хотели задерживаться в этом богом забытом месте, но почему-то через десять минут оказались в хижине бабки. Выпив на удивление вкусный чай, гости дружно заснули. Сквозь одолевающую дремоту Мурзик разглядел танец странных теней на стенах. Потом все трое увидели яркий свет. Приблизившись, они поняли, что это просто солнце отражается в огромном зеркале, что стоит на поляне. Поверхность зеркала внезапно пошла рябью, и в следующий миг Сви, Мурзик и Василий очень отчетливо увидели Исара-Ма. Он сидел на троне, описать который было невозможно, а на голове колдуна красовался венец из огненных лучей.

Проснувшись в полутьме хижины, путники еще долго щурились, никак не отвыкнув от сияния, которое они видели во сне.

— А я не узнала тебя, Берталин, — произнесла Свирилил, обращаясь к хозяйке дома.

— Я и сама себя не узнала бы, Сви, — ответила старушка. Хотя нет.

Через мгновение перед мнимыми артистами стояла прекрасная молодая женщина. Зеленоглазая, с длинными черными кудрями.

Видя замешательство котов, она рассмеялась:

— А вот вас, гвардейцы, видно за версту в противогазе.

Василий сделал умный вид, он не хотел признаваться, что не знает значения слова «противогаз».

— Мы прошлое видели или будущее? — деловито поинтересовалась собака.

— А я знаю? Зеркало Астры — своевольное, что хочет, то и показывает, — ответила красавица.

— Берталин, а сама-то ты помнишь? — спросила Сви.

— К сожалению. Я ведь мать, и мне больно. Думаю, это я во всем виновата.

— Не казни себя, подруга. Все мы хороши. Я, например, официально охраняла трон, и, по сути, не справилась с работой.

— Ты все равно ничего не могла бы противопоставить принцу, даже если бы сама лежала на троне, — утешила собаку Берталин.

Свирилил, Мурзик и Василий по очереди заглянули в зеркало. Многое из увиденного они рассказывать друг другу не стали. Но одно их поразило. Оказывается, во времена, когда всеми мирами правил Исар-Ма, все они, включая Веру, динозавра и Лидса, составляли его Гвардию.

Через день прибыли и недостающие гвардейцы. Ящер и воин почти сразу же отправились к зеркалу Астры за ответами на волновавшие их вопросы. Причем, Лидс потом долго ходил какой-то задумчивый, а зеленый Исар-Ма, напротив, заметно повеселел. А вот Вера несколько часов стояла на поляне, никак не решаясь узнать о себе правду.

— Чего ты боишься? — спросила у девушки Сви.

— Многих вещей, но больше всего — себя. Знаешь, Сви, я боюсь позвонить к себе домой и обнаружить, что трубку на другом конце провода взяла я. Вдруг есть некая анти-Вера в моем облике. Это самое ужасное.

— Пустяки. Просто в твоей душе — внутренний конфликт, какую-то часть себя ты не хочешь признавать. Страх исчезнет, как только ты примиришься с этой самой анти-Верой, — сказала Сви.

— А если она мне не нравится? — возразила девушка.

— Что же в ней такого плохого?

— Думаю, она — ведьма.

— И только? Бедная девочка, ты просто взрослеешь. Глупо. Как может гусеница ненавидеть в себе бабочку? Нельзя противиться собственной природе, — объясняла Сви.

— А вдруг это не бабочка, а паук? — тревожилась Вера.

— Пауки тоже нужны природе. Ладно, ступай к зеркалу и больше не бойся самой себя.

— Спасибо тебе! — девушка улыбнулась собаке и осторожно направилась к зеркалу Астры.

— Молодежь, — понимающе вздохнула Сви.

С поляны Вера вернулась счастливая. Ничего не объясняя, она взобралась на могучую спину динозавра и больше оттуда не слезала. Всем все стало ясно.

Последним из команды в Розель явился Исар-Ма. И сразу же направился к зеркалу. Он подошел к нему, превозмогая страх. Колдун знал, что сейчас увидит что-то плохое. В душе Исар-Ма уже все вспомнил, но верить в это не хотел. Зеркало могло лишить его остатков надежды на то, что он ошибается. Оно так и поступило.

Вначале он увидел себя на троне Гару-га-Азех, который постоянно менял цвет и форму, являясь энергетической субстанцией, соединенной с Абсолютом. Сидеть на таком троне мог только потомок Эо. Исар-Ма приходился ей внуком. Он носил венец силы, состоящих из огненных лучей и линий, управляющих мирами.

Потом колдун увидел, как получает из рук матери, великой И-Ma, венец и полномочия. Он снова испытал тоску по ней, ушедшей в иной мир бесконечно давно.

Еще одна женщина. Зеленоглазая, темноволосая, кудри рассыпаются по плечам. Она смеется. Любимая. Берталин. А потом их сын — Ар. Тот, что родился в золотой рубашке. Сильный, как сама Эо. И такой же беспощадный.

Исар-Ма пропустил сцену своего свержения. Зачем? Он и так уже отчетливо вспомнил, как летел из центра Вселенной сквозь миллиарды миров и никак не мог зацепиться хотя бы за один из них. Он почти покинул пределы реальности, но невероятным усилием прервал падение и оказался на каменной глыбе в открытом космосе. Из жизни в жизнь по крохам колдун восстанавливал былые силы, перемещаясь из одного пограничного мира в другой, забывая прошлое.

Чья-то рука ласково стирала пот с его лба. Прежде, чем проснуться, Исар-Ма узнал Берталин. Дремавшие ранее чувства нахлынули на него теплой волной. Она ничуть не изменилась, только грусть затаилась в глубине глаз, да в линии губ отчетливо читалась непоколебимая твердость.

— Верни себе трон, — приказала супруга.

— Наш сын так плох? — удивился Исар-Ма.

— Он нарушил равновесие. Через все миры пролегли тропы зла. Вылезли чудовища, которых считали страшной сказкой. Объявились новые монстры. Некоторые миры погибли полностью. И это прогрессирует, — поделилась своими наблюдениями красавица.

— Может быть, со временем Ар изменится в лучшую сторону? — предположил отец.

— Пока это произойдет, нашему внуку ничего не останется, — возразила Берталин. — Он тебя сбросил с трона, а ты так и остался тюфяком!

— Узнаю любимую не по яркому блеску глаз и не шелку нежной кожи, а по крику, оскорблениям и категоричности, — почти пропел Исар-Ма.

Она рассмеялась. Ему всегда удавалось ее смешить. Может быть, поэтому Берталин его и любила. «Хочешь снова видеть меня на троне? Для тебя хоть звезду с неба, красавица!»

Ар знал, что происходит. Но пока не вмешивался. Наблюдение за отцом разгоняло обычную скуку. Пусть отец приходит. Вот будет потеха. Дерево его оптимизма не разделяло.

— Друг, — шелестело оно бессмертной листвой, — это все-таки Исар-Ма. Будь очень осторожен.

— Протилогалитон, дуб ты старый, нечего дрожать, здесь нет ветра, — возразил Ар.

— Мне бы твою уверенность. Но что бы ни случилось, знай: все деревья, каждым листком, каждой веточкой, все травы, кусты и цветы всегда будут на твоей стороне. Наше слово тверже алмаза. Мы будем тебе помогать до скончания времен.

— Спасибо, но мне не нужны твои клятвы. Достаточно того, что ты разделяешь мои заботы, — произнес Ар.

Оба они так давно знали друг друга, что могли разговаривать без слов. Когда-то именно Протилогалитон обеспечил Ару перевес в схватке со старой властью. Все-таки Древо Мира — король зеленого народа и мудрец, которому нет равных.

Решающий поединок склонялся к победе Ара. И тут появилась Алина. Ар этого не ожидал. И когда ее тень коснулась его, жуткий крик огласил дворец. Это вопило дерево. Оно ломало свои ветви в бессильной злобе, видя, как друг постепенно растворяется в обступившей его со всех сторон тьме.

Через минуту все было кончено. Ар погиб. Его отец вопил от горя вместе с деревом. Несмотря ни на что, Исар-Ма любил своего сына, хоть никогда и не понимал.

Алина наблюдала за происходящим с детским изумлением. Погубив Ара, ее тень потеряла зловещую силу и уменьшилась до нормальных размеров. Обычная девочка.

Берталин первой вышла из оцепенения, подошла к супругу и молча обняла его. Свирилил вылезла из-под фонтана, еле унимая дрожь. Исар-Ма тихо опустился на пол и молча сидел, зажав голову руками.

Дерево, с которого мгновенно опали все листья, попыталось было напасть на собаку, стоявшую поблизости, но передумало, обреченно махнув ветвями.

Во дворце полным ходом шло веселье. Измученные долгим ожиданием чуда, друзья веселились, не зная удержу. Под звуки задорной песенки Исар-Ма и Мурзик соревновались, кто выше прыгнет. Получалось у них не очень. Но шум и грохот они создавали ужасный.

Не обращая никакого внимания на них, Василий показывал Алине фокусы.

— Мошенник, это неправда! — кричала она и громко хлопала в ладоши.

Василий и Свирилил спорили об устройстве мира.

Лидс демонстрировал Берталин куклу-бомбу, прихваченную как трофей с родной планеты. Красавица притворно охала, изображая ужас.

Одной Вере было не по себе. Ее тревожило то, что так и осталось неизвестным. Предчувствие подсказывало: зря они прекратили поиски на Земле. Там было нечто. Хотя теперь это лишь пустое беспокойство. Ар ведь погиб. А кроме него Исару-Ма никто не страшен. Его мятежный сын никогда не родится снова, тем более на Земле.

Гару-га-Азех узнал своего прежнего владельца. А когда Исар-Ма подключился к венцу силы, его лучи засверкали ярче и сильней. Но представшая перед внутренним взором колдуна картина ужаснула. Миллионы миров находились в плачевном состоянии, терзаемые необъяснимыми катаклизмами, раздираемые чудовищными бедствиями и разрушениями. Жизнь была полностью истреблена на тысячах когда-то цветущих планет.

Исар-Ма принялся наводить порядок.

 

Глава 5

Письмо в редакцию журнала

Здравствуйте, люди!

Юлия.

Мне плохо. Я безнадежно скатываюсь в пропасть зла, К вам обращается малая часть меня, в которой еще осталось что-то человеческое. Но захотите ли вы мне помочь после того, что я расскажу о себе?

С самого детства по настороженному вниманию ко мне моей мамы, да и всей родни, я чувствовала: со мной что-то не так. Меня побаивались и заискивали передо мной одновременно. Их опасения на мой счет вроде бы не оправдывались, я росла очень послушной, тихой и доброй девочкой. Немного странной. В детстве я больше дружила с животными, чем с людьми. Даже с деревьями разговаривала. Но не потому, что у меня были проблемы с рассудком. Просто я всегда чувствовала себя чужой и одинокой. Ничего плохого я никому не делала. Всегда за все свои обиды винила только себя.

Как-то, уже в студенческие годы, моя подруга познакомила меня со своим парнем-экстрасенсом. Мы мило побеседовали. И я бы забыла о той встрече, если бы однажды, поссорившись с ним, моя подруга не открыла мне, какое впечатление произвела я на ее друга, «Держись от нее подальше, это страшный человек», — сказал он обо мне. Я удивилась, с какой стати парень подруги так решил. Тогда я казалась себе, да и была на самом деле, слабой, наивной, чувствительной и романтичной дурой. «Вокруг меня — чудовища, а я такая беззащитная», — думала я.

Потом сама жизнь заставила меня проявить совсем другие качества. Я оказалась умной, талантливой, честолюбивой, обнаружила недюжинный характер и добилась успеха.

Не знаю, как все началось. Но однажды я поняла, что если какой-то человек причинил мне боль, значит, в этом виноват он, а вовсе не я. Ненависть к людям, которую я так долго держала в себе, вырвалась на волю. Посмотрел на меня косо, наступил на ногу, нагрубил — получи свое проклятье. Конечно, я не произношу его вслух. Но оно действует. Я это чую. Например, недавно одной неприятной женщине я мысленно пожелала: «Тает луна, достигнув полнолуния. Вместе с луной растаешь и ты. Исчезнет луна — не станет тебя». И это еще самое доброе из моих проклятий. Некоторых я обрекаю на долгие мучения. Даже направляю проклятья на детей и потомков оскорбивших меня людей. А они думают, что втоптали меня в грязь безнаказанно.

Но это пустяки. Зло само по себе меня очень волнует. Мне интересно изучать его и всякий раз не терпится осуществить свои задумки.

Теперь вы знаете, что меня гложет. Только не пытайтесь стыдить меня, это бессмысленно, Я стараюсь бороться с собой. Честно.

Подписываюсь не своим именем. Вы понимаете почему.

Нурганым возвращалась домой из школы. Настроение — никакое. От издевок одноклассников спрятаться невозможно. Проходя мимо тополя, что рос на родной улице, девочка вдруг почувствовала чье-то нежное приветствие. Оглянулась, вокруг ни души. Только дерево ласково шелестит листвой.

— Здравствуй, тополь!

— —, — ответил новый друг.

— У меня все нормально, — сказала Нурганым. — Пока!

— — —,— раздалось вслед.

Долго потом девочка радовалась каждой встрече с этим деревом. Ей казалось, оно отвечает ей взаимностью.

Голубь, по ошибке залетевший в помещение школы, метался под потолком, а сельские ребятишки пытались сбить его кстати подвернувшейся под руки шваброй. Через десять минут им это занятие надоело, и дети так же увлеченно побежали на улицу. Насмерть перепуганная птица сидела на шкафу. Нурганым подошла к ней, и голубь сам опустился на ее руку. Школьница ласково и осторожно прижала несчастное созданье к груди. А оно даже не пыталось вырваться, притихло и успокоилось. Выйдя на крыльцо, девочка выпустила птицу на волю. Голубь улетел, радуясь свободе.

Это было в классе седьмом. На одном из уроков учитель громко ругался в адрес хулиганов, по ночам бьющих школьные окна. И Нурганым вдруг ужасно захотелось тоже совершить такой подвиг.

В час ночи девушка вышла из дома с фонариком под мышкой. Она подобрала осколок кирпича, валявшийся на дороге. И пошла к зданию школы, навредить которой хотя бы символически стало ее навязчивой идеей.

Хорошо, что никто не встретился ей на пути. Глубокой ночью улицы села абсолютно пустынны. Сегодня она была преступницей.

Выбрала окно, размахнулась, бросила. Раздался звон разбитого стекла. Потом все стихло. Нурганым почувствовала разочарование. Никакой мести школе не получилось. Просто разбитое стекло.

Девушка вернулась домой и легла спать. О ее поступке никто не узнал. На следующий день, увидев, как завхоз и какой-то незнакомый мужчина вставляют стекло в разбитое окно, Нурганым спросила у них, что случилось.

— Да на этих хулиганов не напасешься! — обреченно махнул рукой завхоз.

Незнакомец участливо закивал. Оба и подумать не могли, что эта скромная и тихая девушка — причина сегодняшних хлопот.

Идея стать императором Земли была и фантастичной, и естественной для Нурганым. Как сделать так, чтобы люди сами отдали ей ключи от власти? И тогда появился этот проект.

Манифест общественного движения «За объединение Земли»

Древняя легенда о Вавилонской башне, строительство которой привело к разделению людей на племена и языки, больше не влияет на нашу жизнь. Если это можно назвать проклятием человеческому роду со стороны неких сил, то оно снято. Ничто не мешает нам устроить свою жизнь на Планете Земля так, как мы сами хотим.

Быть человеком значит взять на себя ответственность за все происходящее на Планете Земля, не ограничиваясь в рамках своей общности: языковой, религиозной, национальной, семейной. В любые времена таких примеров было немало. Люди боролись за справедливость вдали от родины, помогали всем нуждающимся независимо от гражданства и национальной принадлежности.

Движение «За объединение Земли» ни в коей мере не выступает против сложившихся за последние тысячелетия народных традиций, религий, общественных устоев. Напротив, этнокультурное разнообразие — одно из главных богатств нашего мира.

Пришло время подняться на качественно иной уровень общественного устройства. Старые модели государств утратили свое значение и лишь тормозят дальнейшее развитие. Одни из них могут позволить себе развивать высокие технологии, другим уготована участь сырьевых придатков. Мы не выступаем за отмену сложившейся системы разделения труда, предлагая лишь эволюционный путь. Необходимо сформировать действенные планетарные структуры, способные проводить политику выравнивания уровня жизни на всех континентах.

Первые робкие и не вполне удачные попытки сделать это уже существуют. Но они встречают противодействие со стороны многих людей, возмущенных их работой. Поскольку созданы эти организации «сверху», то и проводят политику, не всегда отвечающую интересам беднейших стран.

Движение «За объединение Земли» образовано для того, чтобы соблюдались интересы всех ее жителей. Это не значит отобрать у богатых. Нужно проводить разумную и взвешенную политику, направленную на недопущение войн, кризисов и эпидемий. Ни один человек не должен голодать, нуждаться в жилье и предметах первой необходимости. При осуществлении грамотной экономической политики такой проблемы как безработица существовать не может.

Мы надеемся, что люди поддержат наши предложения.

Какую систему общественного устройства мы предлагаем?

Совет Планеты Земля

!

Правительство Планеты Земля

!

Советы Австралии, Азии, Африки, Европы, Северной Америки и Южной Америки

!

Правительства Австралии, Азии, Африки, Европы, Северной Америки и Южной Америки

Совет Планеты Земля

Мы, люди, объединенные общей судьбой, учреждаем Совет Планеты Земля как орган, определяющий стратегию планетарного развития и гарантирующий мирное сосуществование всех государств и народов.

Совет Планеты Земля создан с целью обеспечения оптимального использования всех ресурсов нашего мира и координации усилий, направленных на улучшение жизни каждого человека.

Деятельность Совета Планеты Земля строится на принципах гуманизма, равенства, демократии, свободы совести и вероисповедания.

Совет Планеты Земля состоит из Председателя, возглавляющего этот орган, и шести Представителей от Австралии, Азии, Африки, Европы, Северной Америки и Южной Америки.

Председатель Совета Планеты Земля избирается прямым тайным голосованием всего населения нашего мира каждые 10 лет. Континенты так же избирают своего Представителя.

Совет Планеты Земля не имеет официальной резиденции. Он собирается для обсуждения вопросов, затрагивающих глобальное развитие, в любом удобном для этого месте.

Каждый Представитель имеет право вето на любое решение Совета Планеты Земля, если оно не отвечает интересам жителей его континента.

Правительство Планеты Земля

При Совете Планеты Земля создается правительство Планеты Земля как орган исполнительной власти, претворяющий в жизнь его решения.

Правительство Планеты Земля состоит из министерств: экономического, социального, информационного. В министерствах создаются комитеты, курирующие различные профильные вопросы.

Председатель правительства Планеты Земля, при возникновении кризисных ситуаций, непосредственно подчиняется только Председателю Совета Планеты Земля. По рангу он приравнен к представителям от континентов.

Министры планетарного правительства участвуют в заседаниях Совета Планеты Земля с правом совещательного голоса.

Каждые 10 лет правительство Планеты Земля меняет свою официальную резиденцию.

Советы континентов

Большинство экономических и социальных вопросов решают Советы Австралии, Азии, Африки, Европы, Северной и Южной Америки. Они определяют наиболее оптимальную форму общественного устройства и административно-территориального деления своих континентов. Деятельность Совета строится на принципах гуманизма, равенства, демократии, свободы совести и вероисповедания.

Представители Австралии, Азии, Африки, Европы, Северной и Южной Америки в составе Совета Планеты Земля являются председателями континентальных советов.

Советы Австралии, Азии, Африки, Европы, Северной и Южной Америки избираются сроком на 10 лет. Количественный состав совета определяется его председателем на основе численности и традиционного этнокультурного состава населения.

Континентальные советы ежегодно меняют место расположения своей официальной резиденции.

Принадлежность спорных территорий к тому или иному континенту определяется путем референдума.

Правительства континентов

При советах Австралии, Азии, Африки, Европы, Северной и Южной Америки создаются правительства континентов как органы исполнительной власти, претворяющие в жизнь их решения.

Правительства континентов состоят из министерств: экономического, социального, информационного. В министерствах создаются комитеты, курирующие различные профильные вопросы.

Председатель правительства континента, при возникновении кризисных ситуаций, непосредственно подчиняется только председателю континентального совета.

Каждые 10 лет правительство континента меняет свою официальную резиденцию.

Флаг Планеты Земля и герб Планеты Земля

Флаг Планеты Земля — белое прямоугольное полотнище, в центре которого расположена зеленая фигура, представляющая собой стилизованное дерево. Белый цвет флага символизирует чистоту наших устремлений, зеленый — жизнь на Земле, которая является главной ценностью.

Герб Планеты Земля — белое, вертикально направленное прямоугольное полотнище, в центре которого расположена зеленая фигура, представляющая собой стилизованное дерево. Белый цвет гербового фона символизирует чистоту наших устремлений, зеленый — жизнь на Земле, которая является главной ценностью.

Через 4 года после появления первого манифеста, всю Землю охватила война. Глобалисты сражались с теми, кто еще не понял всех преимуществ объединения. Такой кровавой и бессмысленной кампании планета еще не видела. Люди разделились на два непримиримых лагеря. Одни проклинали ненавистную Нурганым, другие боготворили. Были ли ей безразличны страдания, на которые обрекла она слишком многих? Никто никогда не узнает. Только жертвовать войсками ради стратегических целей она умела.

Императрица приказала разбить огромный сад у своего дворца в Астрахани. Почти все время она проводила там. Разрозненные банды антиглобалистов уже ничего не могли противопоставить ее могуществу. Вроде бы на Земле снова наступил покой.

Свирилил ворвалась в тронный зал, сильно встревоженная.

— Исар-Ма, что за ерунда творится на Земле? — почти пролаяла она.

— Знаю. Один из миров Внешнего кольца. Я слежу за ним время от времени. Лет пять назад там было много смертей, даже думал вмешаться, но потом все стихло. Так что беспокоиться не о чем.

— Не о чем?! Совсем ты расслабился, почивая на лаврах. А знаешь, что Некто преодолел заклятье Повада за несколько лет.

— Неужели? Этого не может быть, — удивился Исар-Ма. — Давным-давно это заклятье было наложено на все миры Внешнего кольца, потому что они слишком несовершенны.

— Верно. И никто, ради их блага, не может полностью владеть своей планетой. Это слишком опасно, — подтвердила собака.

— Одолеть заклятье Повада мог только кто-то из моей родни. Если таковой существует.

— Ты уверен, что Ар умер?

— Сви, это было на твоих глазах. От него ничего не осталось.

— Или он хотел, чтобы дураки так думали. А что если мы и сейчас только марионетки в его игре? — собака перешла на лай.

Через час в тронном зале собралась старая гвардия. Великие ничуть не изменились за прошедшие пятьдесят лет. Только в глазах появилось больше опыта, да прибавилось уверенности в движениях.

Вера лежала на спине своего Исара-Ма, обнимая его за шею. Их неправильная любовь со временем все усиливалась. Вместе с ней возрастала их общая сила. Сви взглянула на них особым взглядом. Сущности обоих уже стали единым целым. Друг без друга эти двое уже не выживут.

Лидс похвастался, что трижды был женат, у него одиннадцать детей и трое внуков. Но он по-прежнему ищет свой идеал. Хвостатая богиня пожелала ему удачи в поисках.

Василий, только объявившись во дворце, бросился к Сви с объятиями.

— Как я рад тебя видеть, старушка! — промурлыкал он, зарывая свой нос в ее шерсть.

— Но-но, полегче! — притворно грубо оттолкнула его богиня-собака и засмеялась. — Дай-ка, я на тебя погляжу.

Черный кот состроил кокетливую гримаску и стал принимать разные позы, будто снимается для эротического журнала. Теперь уже смеялись все.

Появившийся в то же мгновение Мурзик проворчал: «Как же мне надоел этот клоун!» Василий даже не удостоил его ответом.

Позже всех к компании присоединились Берталин и Алина. В отличие от остальных приемная дочь Исара-Ма заметно изменилась в лучшую сторону. Из робкой перепуганной девчонки превратилась в настоящую красавицу, мать троих очаровательных близняшек.

Императрица взглянула на старика благосклонно и спросила:

— Йохан, я слышала, ты молился о моей победе. Что ж, благодарю. Проси, что хочешь.

— Я молился о твоей победе, потому что понимал, что только в этом случае прекратится кровопролитие. Иначе ты бы истребила всех. Что я могу просить у тебя? Дети мои давно погибли. Супруга тоже не дожила до сегодняшнего дня. Отпусти меня обратно в пещеру, — ответил старик.

— При одном условии. Молись о моем здоровье и благополучии.

— До самого последнего вздоха я буду делать это. Ибо без тебя здесь теперь может начаться смута.

— И еще вопрос: Как ты думаешь, кто я? — поинтересовалась императрица.

— Кара Божья, — вздохнул старик.

Его собеседница рассмеялась.

Протилогалитон сильно тревожился о Нурганым. Вместо того, чтобы сидеть себе на Земле тихо, хотя бы пять столетий, пока нынешние гвардейцы не успокоятся, она вылезла и откровенно заявила о себе. Заклятье Повада одолеть мог только… К чему имена? Все и так ясно. «Должно быть Исар-Ма скоро снова выдернет меня на допрос», — вздыхал Протилогалитон, поджимая старые корни. И, как всегда, оказался прав.

В тронном зале почти ничего не изменилось за последние годы. Правда, в центре сидел не друг. Протилогалитон сразу заявил: «Разрежьте меня на поленья, из каждого наделайте буратин, ни один из них не станет разговаривать с вами». И замолчал. Эти злыдни и так пробовали его разговорить, и эдак. Бесполезно. Но из вопросов дерево поняло, что гвардия пребывает в смятении. Они ни в чем не были до конца уверены. А особенно — в своей победе. Это вселило в узника хоть какую-то надежду. «Кто знает, может у нее есть план», — размышляло старое дерево, вновь оказавшись в пещере Люцика.

— Вот старый пень, расколоть бы его на дрова! — ругалась Свирилил.

— Нет, Сви, такие не колятся, — был вынужден признать Исар-Ма.

То, что Вера лишь смутно ощущала, как необъяснимую тревогу, Нурганым просто нашла. Пятнадцатилетняя девушка задержалась у старого пыльного комода, открыла дверцу и на внутренней стороне обнаружила зеркало. Каким-то оно было запыленным, заброшенным, грустным.

Нурганым взглянула в него и увидела себя, только в облике мужчины, сидящего на троне. Высокая, мощная фигура. Светлые волосы. И рядом — старый друг Протилогалитон. Имя его девушка вспомнила, только увидев.

Потом поверхность зеркала как бы заволокло туманом, который постепенно сгустился до черноты. На этом фоне начали проступать красные буквы: «Приветствую тебя, Ар, мой повелитель. Чем может служить тебе зеркало Астры?»

— А что же тогда Исар-Ма нашел в Иртемии?

— Иллюзию, но об этом никто не должен знать. Пока я надежно скрываюсь здесь.

— Позволь поговорить с Протилогалитоном.

Тьма расступилась, и Нурганым увидела старого друга. Он находился в пещере Люцика. Как пленник.

— Я люблю тебя, — сказал Протилогалитон, почувствовав, кто смотрит на него.

Попытка Петра Исхакова взорвать личный автомобиль императрицы закончилась полным провалом. Исар-Ма был вынужден обменять этого неудачника на Протилогалитона.

— Простите меня, — попросил Петр у старой гвардии, — я был так благодарен вам за то, что моя родная Антиповка вновь оказалась на прежнем месте, как ни в чем ни бывало, что хотел помочь в вашей борьбе с Аром, А выходит, только помешал.

— Не расстраивайся, Петр, все равно у тебя не было ни единого шанса. Это мы виноваты, что оставили тебя одного на Земле. Хочешь присоединиться к нашей гвардии? — предложила Вера.

— Конечно!

«Ну вот, хоть кто-то доволен в этом дворце», — вздохнул Исар-Ма.

 

Интервью

— Чего ты хочешь, Ар?

— В этом и заключается моя проблема. Дело в том, что я ничего не хочу. Этот мир — отражение моих душевных проблем. Кроме меня здесь никого нет. И даже отец — всего лишь механическая кукла, воплощение моей ненависти к себе. Так что ничто в этом мире меня не интересует. Я — единственная, бесконечно одинокая реальность.

— Ты можешь занять трон?

— Одним движением. Но это слишком легко.

Может быть, отец удивит меня на этот раз и поступит не так, как вынуждают его обстоятельства. Хоть я и не особо на это надеюсь. Люди так зависят от законов механики, что свободы (истинной свободы) в их жизни нет совсем. Значит, они куклы.

— Почему ты не умер?

— Я был всегда и всегда буду. Отец мой думает, что меня можно убить. Но он ошибается. Родиться я могу кем угодно, а умереть — никогда. Просто меняю обличья.

— Так ты старше Исара-Ма?

— На целую вечность.