Карьера — для одних это слово равносильно жизни, для других — приятное дополнение к работе, для третьих — пустой звук. Для Романа Брома она была смыслом существования. Ещё в школе, когда нормальные сверстники ухаживали за одноклассницами, он, насмотревшись шикарной жизни по телевизору, начал задумываться о богатстве, власти, статусе. Именно тогда слово «карьера» стало для него синонимом благосостояния. Теперь любое его действие строго соответствовало движению по карьерной лестнице. Рома начал со старосты класса. Он старался выделиться среди учащихся, стать на голову выше любого, быть замеченным учителями.

В институте стал старостой курса. Был в каждой бочке затычка, знал про всех и вся. Часто пользовался этими знаниями в корыстных целях, за что был неоднократно бит в подворотне, но это только укрепило его веру в волшебство карьеры.

На последнем курсе ВУЗа Рома решил вступить в местную ячейку ППКЛ (Партия Процветания Красного Литейщика). Он недолго находился на шестых ролях. Заметив рвение новичка, среди которого выделялось откровенное стукачество, старшие партийцы приподняли его до заместителя руководителя ячейки сразу по окончанию учёбы. Частые заседания не приносили никакого удовлетворения, они лишь отнимали драгоценное время, отведённое на движение к цели. Рома стал понимать, что угодил в настоящее партийное болото.

Однажды их посетил мэр, похваливший за оказанную помощь в переизбрании, то есть в агитации населения. И вот тут Рома понял, куда нужно держать путь — в областную думу, а оттуда в мэрию. Но чтобы попасть в депутаты нужно чем-то реально, а лучше не реально отличиться. Например, помочь населению с ремонтом дороги или ещё чем. Главное стать замеченным до участия в выборах, которые состоятся совсем скоро. Заручившись поддержкой старших по партии, Рома включился в предвыборную гонку.

Как назло все «добрые дела» уже разобрали, оставалось что-то выдумать, но ничего путного на ум не приходило. Как-то листая страницы одной из соцсетей, Рома увидел пост об одичавших собаках, появившихся на восточных окраинах Красного Литейщика. Жители одного из районов слёзно просили избавить их от зубастой напасти.

«Вот оно, — обрадовался Рома, — то, что надо. Роман Бром — спаситель окраин! Звучит». Однако, мало просто заявить о скором избавлении жителей от хищников, надо владеть темой. Для этого пришлось поспешно выехал на место, где видели собак, и откуда месяц назад поступила последняя жалоба в бездействовавшую городскую администрацию.

* * *

Рома остановил автомобиль у старенького частного домика с почерневшим от времени забором. Именно от его хозяина была последняя жалоба. Рома постучал в калитку. Через некоторое время на крыльце показался пожилой мужчина с топором в руке. Увидев гостя, он положил топор за дверь, подошёл к калитке.

— Вам кого? — спросил он, не думая открывать.

— Здравствуйте, — приторно улыбнулся Рома. — Вы Андрей Бугров? Я по поводу собак. От Вас недавно поступила жалоба в администрацию города….

Бугров, как-то странно огляделся по сторонам. В его глазах читалось напряжение, а возможно страх.

— Я ничего не писал, — сказал он шёпотом. — Уходите.

— Как это не писали? — удивился Рома, доставая из кармана копию заявления.

Бугров резко распахнул калитку, схватил бумагу и со скоростью шредера разорвал её на сотню мелких кусочков. Ошарашенный Рома не знал, что ответить.

— Уходите, — ещё раз прошептал Бугров, захлопнув калитку перед носом будущего избранника народа.

Поведение данного типа вызвало у Ромы бурю возмущений и одновременно кучу вопросов. Как это так, сначала жалуются, просят помочь, а когда помощь приходит, говорят, что ничего не писали. Идиотизм на лицо. Карьера оказалась под небольшой, но всё-таки ощутимой угрозой. Это разозлило Рому, и он решил разобраться с проблемой до конца.

Для начала следовало обойти жителей района писавших заявления ранее. Но как ни странно, они повально отказывались от своих слов, так же, как Бугров опасливо оглядывались по сторонам, говорили шёпотом, некоторые прятали детей. Это показалось Роману крайне странным, если не сказать подозрительным. Попытки опросить других жителей так же ничего не дали. Реакция была, как под копирку. Роме ничего не оставалось, как развернуть «оглобли».

По пути домой он остановился на АЗС. Когда расплачивался на бензин, кассир — молодой парень, шёпотом спросил:

— Это Вы по поводу собак?

Рома кивнул. Похоже, слухи разносятся здесь со скорость молнии.

— Вась! — крикнул парень напарнику. — Встань за кассу! Я отлить!

Парень вышел из-за кассы, кивком показывая Роме следовать за ним. Они вошли в туалет. Парень указал на кабинку, сам вошёл в соседнюю.

— Что за секретность? — спросил Рома, садясь на крышку унитаза.

— Говорите, пожалуйста, тише, — прошептал собеседник.

— Ладно, — согласился Рома. — Так в чём дело? Кто Вы?

— Меня зовут Сергей. С вами кто-нибудь ещё разговаривал? — спросил парень.

— Нет. Все отнекиваются, молчат.

— Вы их видели?

— Кого?

— Их….

— Собак? — спросил Рома.

Сергей замолчал. Чувствовалось, как в нём борются тяжёлые чувства.

— Да, — еле слышно произнёс он.

— Нет, не видел.

— Выдействительноможетеразобраться? — на одном дыхании спросил Сергей.

— При определённых обстоятельствах, конечно.

Парень сунул под перегородку шариковую ручку.

— Напишите мне свой e-mail и уезжайте. Кое-что пришлю.

Сделав то, что просил Сергей, Рома вышел из туалета. Когда садился в автомобиль, то заметил неподалёку бродячую собаку, смотревшую в его сторону немигающим взглядом. Рома сел в машину, медленно поехал, наблюдая за собакой в зеркало заднего вида. Собака некоторое время шла за ним, но потом повернула и скрылась в зарослях придорожного репейника. Нехороший холодок коснулся его затылка. Во всём этом чувствовалась, какая-то странная тайна. С этими мыслями Роман погнал домой.

Вернувшись в квартиру, первым делом проверил почту. Там было письмо от Сергея. Во вложении находились фотографии и два видеофайла. На фото была небольшая стая собак, перед которой стоял пёс, державший в зубах газету с фотографией, изображение которой было нечётким, размытым. Собаки будто слушали пса, внимательно смотрели на фото. На других фотографиях были отдельные особи и небольшие кучки. Складывалось впечатление, что собаки не просто бродят по окрестностям и территориям разрушенных фабрик и ферм, а заняты чем-то важным.

Дальше Рома просмотрел видеофайлы. На первом, съёмка велась с телефона. Снимавший прятался за углом здания. Видео было странным: стайка собак в количестве пяти штук, окружила пожилого мужчину. От страха он опустился на колени, покорно наклонив голову. Собаки не нападали, а лишь грозно рычали. Наконец, одна из них слегка прикусила человека за шею, после чего животные убежали. Это напоминало запугивание уличной бандой, недовольного ими гражданина. Когда человек поднялся с колен, Роман узнал в нём Бугрова. Рому внезапно замутило, он бросился на кухню. Долго пил из-под крана ледяную воду, пока не успокоился.

Вторая запись велась в тёмное время суток с квадрокоптера с объективом ночного видения. Огромная стая собак, в полной тишине, ровным прямоугольником двигалась вдоль лесополосы. Квадрокоптер подлетел ближе. Впереди идущие особи, заметили движение в воздухе, громко залаяли. Стая стремительно скрылась в лесополосе, будто её и не было. Квадрокоптер покружил над деревьями и ничего не обнаружив, улетел.

Озадаченный Рома написал Сергею.

Рома: «Нужно встретиться обсудить».

Тут же пришёл ответ.

Сергей: «Где и когда?»

Рома: «Послезавтра в 14:00 кафе „Плюшки от Фрекен“ на площади Первой Баррикады. Я буду с приятелем. Он — журналист».

Сергей: «Хорошо, но только без диктофонов и камер».

Рома: «ОК».

На том и порешили. Рома сразу переслал файлы и координаты места встречи знакомому журналисту Игорю Пургину, падкому до сенсаций. Он с радостью даст огласку рвению Романа и его наконец-то заметят и вознесут. Дело верное. В письме Рома так же просил накопать информацию по данным фото и видео.

* * *

Рома и журналист Игорь уже битый час сидели в «Плюшках от Фрекен», Сергей опаздывал.

— И где? — поинтересовался Игорь, поставив пустую чашку из-под кофе дном вверх.

Рома тяжело вздохнул. В это время в кафе вбежал запыхавшийся Сергей. Он быстро подошёл к столику и свалился на стул. Рома познакомил их.

— Извините за опоздание, — сказал Сергей. — Они шли за мной до автобуса, а потом заметил одну в центре. Пришлось попетлять.

Рома и Игорь удивлённо переглянулись, но промолчали.

— Кто Вам дал эти файлы? — спросил его Игорь.

— Знакомая, — ответил Сергей, зорко следящий за улицей через витрину.

— Как её увидеть? — поинтересовался Рома.

— Никак. Она пропала.

— Как пропала? — удивился Рома.

— В полицию обращались? — продолжил Игорь.

— Конечно. Ищут.

— Странное дело, — задумался Игорь.

Он выложил на стол газету.

— Это тот самый экземпляр, что был на фото у собаки в зубах, — пояснил он. — На фото владелец приюта для животных. Незадолго до публикации, зоозащитники обвинили его в поставке животных, в основном собак, подпольной группе вивисекторов. Они, кстати, тоже пропали. Было возбуждено уголовное дело, но владелец неожиданно исчез. До сих пор ищут.

Рома почувствовал, как дело запахло «жареным». Оно не только позволит ему сделать карьеру, но и прославит на всю страну.

— Это всё они, — склонившись над столом, шёпотом произнёс Сергей.

— Кто? — так же шёпотом спросил Игорь.

— Собаки…, - Сергей обернулся на витрину.

— Как это? — спросил Рома. — Они что воруют людей?

— Наверное.

— Вы можете объясняться понятнее? — возмутился Игорь.

Сергей набрал в грудь побольше воздуха, выдохнул и рассказал:

— Они появились полгода назад. Сначала никто не обратил внимания, мало ли бродячих шляется по округе. Через некоторое время они начали воровать кур у частников, загрызли несколько цепных псов, покусали кого-то. И вдруг все прекратилось, одномоментно, будто кто осёк. Но перед этим трёх самых здоровых собак нашли разорванными в клочья. Грешили на волков и медведей, которые иногда забредают на окраины города. Но и они тоже, как в воду канули. Потом собаки стали вести себя странно, не по-собачьи. Они будто разбились на отделения с одним и тем же составом животных. За каждым отделением закреплён определённый участок города. С каждым днём они захватываю всё большие территории.

— Думаете, — прервал его Игорь, — ими кто-то управляет? Натаскивает на что-то?

— Не исключено, — кивнул Сергей.

— Зачем? — спросил Рома. — Какой смысл?

Сергей пожал плечами.

— Вот вы и разберитесь. Карьера на дороге не валяется, — вставая, сказал он внезапно покрасневшему Роме. — Мне пора. Сегодня в ночь выхожу.

Рома и Игорь видели, как он вышел из кафе, направившись в сторону ближайшей автобусной остановки. Тут же из-за угла дома за ним увязалась невзрачная дворняга. Она шла на определённом расстоянии, не отставая и не забегая вперёд ни на миллиметр.

— Думаю, — прервал молчание Игорь, — есть некий дрессировщик или кинолог, который всем заправляет.

— Это может быть опасным? — спросил Рома.

— Вполне.

— Угу. Ты Игорь займись сбором информации по этому направлению, а я, насколько смогу, напрягу руководство города.

* * *

Рома, с видом проштрафившегося школяра, сидел в кабинете полковника полиции Ярова. Тот внимательно изучал распечатанные фотографии и скриншоты с видео квадрактоптера.

— Пока не вижу ничего ужасного, — сказал полковник, бросая фотографии на стол. — Ну, собаки. Ну, бегают. И что?

— Возможно, ими кто-то управляет, — сказал Рома.

— Мне хорошо известно, что Вы Роман намеренны баллотироваться. Из-за этого весь сыр бор? Страна должна знать своих героев?

Рома еле заметно кивнул.

— Пиар, пиар, — покачал головой Яров. — Ничем не могу помочь. В городе давно нет живодёрен, а попытка перебить стаю повлечёт за собой взрыв недовольства общественности, да и исполнителей вряд ли найдём. До свидания.

Расстроенный Рома поплёлся к выходу. Дойдя до двери, его окликнул Яров.

— Погодите, — полковник вышел из-за стола, подошёл к посетителю, протягивая обрывок бумажного листа с номером телефона. — Есть тут одни ребята, специалисты в своём роде. Как-то отмазал их. Теперь должны. Созвонитесь, напомните о моей доброте, они не смогут отказать.

— Большое спасибо, — улыбнулся Рома, с благодарностью пожимая руку полковнику.

— Сочтёмся, — намекнул тот.

Рома яростно закивал.

Номер телефона принадлежал Дмитрию Капустину по прозвищу Секатор. Он руководил группой догхантеров некогда замешанных в уничтожении бездомных собак в центральном парке. После этого на группу было заведено уголовное дело, которое развалилось за отсутствие состава преступления. Теперь Роме было понятно, кто оформил «отсутствие».

Рома рассказал Секатору кто он, от кого и что его интересует. Секатор предложил встретиться на восточной окраине города, недалеко от Бабаевкого лесопарка. Когда Рома прибыл, его ожидал вооружённый отряд в количестве пятнадцати человек восседавших на квадроциклах.

— Товарищу полковнику мы обязаны свободой, — сказал Роме Секатор. — А по твоему делу…, - он задумался. — Поехали, кое-чего покажем. Обнаружил один грибник.

Колонна квадроциклов углубилась в лес. Через час они остановились у густо заросшего кустарником оврага. Рома и Секатор спустились вниз.

— Гляди, — секатор указал на покрытое костями дно оврага. — Это волки. Вон там медведь. Вон ещё один.

— Почему они умерли? — спросил Рома.

— Их убили, — секатор поднял кость, на которой отчётливо отпечатались зубы.

— Кто?

— Собаки. Предположительно загнали в овраг и перегрызли. Теперь они вне конкуренции.

— Но ведь волков и тем более медведей так просто не убить. Должны быть жертвы среди собак. Где они?

— Сечёшь поляну, — ухмыльнулся Секатор. — Пошли.

Они поднялись наверх, прошли несколько метров, остановившись у поросшего мхом холма. Секатор достал охотничий нож, копнул несколько раз. Показались собачьи останки.

— Они их похоронили, — Секатор убрал нож. — Странно да?

— Ими кто-то управляет? — спросил встревоженный Рома.

— Не знаю, но обязательно разберусь. Очень уж странно всё.

— Стая гораздо опасней, чем я думал, — Рома уже начал жалеть, что ввязался в это дело.

— Это не стая. Орда. И ей руководит, кто-то очень неординарный.

* * *

Вернувшись домой, Рома начал перекапывать интернет в поисках сведений о стаях собак Красного Литейщика. Сведения были крайне скудные, но благодаря ним удалось составить приблизительную картину происходящего.

Начать можно было с того, что в далёкие времена на месте восточных районов города находилась местность под названием Собачьи луга. Относилось ли это к делу, не понятно, но факт есть факт. Дальше шли сведения о пропавших экспедициях и охотниках. Во время строительства города была замечена огромная свора собак. Охотники выследили вожака и застрелили. Больше о своре не было сведений до недавнего времени.

Судя по различным постам и сообщениям, собаки постепенно подминают под себя окрестности. К ним стекаются разрозненные стаи и одиночки. Пропадают люди, замешенные в убийстве животных. Кто-то собирает орду. Но для какой цели?

Рома решил позвонить Сергею, чтобы узнать его мнение, как непосредственного свидетеля происходящего, но телефон не отвечал. Ему с трудом удалось узнать номер телефона АЗС. Позвонив туда, ему ответили, что Сергей в тот день так и не появился на работе. Где он находится неизвестно.

Рома проверил почту. Там находилось письмо от журналиста. Он сообщал, что обнаружил в интернете видео по интересующей теме, ссылка прилагалась. Рома перешёл на сайт.

На видео была съёмка с высотного здания. Солнце садилось за верхушки зданий, в окнах зажигался свет. Группа подростков фотографировалась на крыше, когда их внимание привлекло движение внизу. Пустырь, находившийся недалеко от здания, пересекала огромная свора собак. В самой её гуще быстро передвигалась плохо различимая в наступающей темноте, фигура человека, окружённая здоровыми псами. Через минуту свора скрылась в перелеске. Рома тут же переслал ссылку Секатору. Тот перезвонил через пару минут.

— Посмотрел? — спросил Рома.

— Да. Похоже наш клиент. И ещё…. Мы тут покатались по округе и обнаружили любопытное местечко. Встречаемся через час на опушке Бабаевского лесопарка. Там где он в дикий лес переходит. Знаешь?

— Конечно, — ответил Рома. — Приду с журналистом.

— Только чтоб о нас помалкивал. На себя бери.

— Да, да. Замётано, — улыбнулся Рома, славой с чужими не делятся, да и своим не дают.

* * *

Рома и Игорь ехали по лесу на квадрациклах в составе колонны из пятнадцати машин. Рома сидел за Секатором, Игорь за другим догхантером.

— Мы предположили, что орда должна где-то базироваться, — говорил Секатор. — По крайней мере, её командование. Порасспросили местных, с грибниками побалакали, с ягодниками. В общем, составили картину. В лесу есть довоенное, заброшенное бомбоубежище. В нём полно места. Конечно, вся орда туда не влезет, а вот основные могут.

— Нас не покусают? — испуганно спросил Рома.

— Брось, — засмеялся Секатор, доставая из-за пояса «Наган». — Перешмонаем, как воробьём. У всех волыны. Да и выстрела животные боятся.

Минут через двадцать пять они подъехали к бомбоубежищу. Сделали пару кругов вокруг, но никаких собак не увидели.

— Где они? — спросил журналист, слезая с квадроцикла.

— Может на охоте? — предположил Рома.

— В набеге, — улыбнулся Секатор. — Трое с нами, остальные на шухере! — крикнул приятелям.

Рома, Игорь, Секатор и ещё трое вооружённых ружьями догханртеров стали спускаться вниз по раскрошившимся от времени ступеням. Оказавшись в сыром коридоре, Секатор включил мощный фонарь. В бомбоубежище стояла гробовая тишина. Люди осторожно шли вперёд, в любую секунду ожидая нападения, но ничего не происходило.

Группа вышла в просторный холл со сгнившими столами и рассыпавшимися стульями. Пол густо покрывали собачьи следы разных размеров. Секатор присел, приложил пальцы к отпечаткам лап.

— Да тут почти все породы. Заведут, а потом на улицу выбросят. Пожинайте сеянное, — произнёс он. — Ого.

Луч осветил дальний угол. Там, высокой горкой лежали старые, но чистые матрасы. На самом верху находилась большая красная подушка.

— Что это? — забеспокоился один из догхантеров.

— Не знаю, — ответил Секатор.

Внезапная догадка заставила Романа вздрогнуть.

— Это трон, — тихо сказал он.

Журналист попятился к выходу. Было слышно, как его зубы выбивают барабанную дробь. Внезапно в проходе в боковую комнату послышались шаги. Догхартеры ощетинились стволами. Журналист бросился наружу. Рома спрятался за спину Секатора, целившегося в проход одновременно освещая его фонарём. Тянувшиеся секунды показались часами.

И вот в луче света показался осунувшийся мужчина в грязных лохмотьях, тяжело опиравшийся о стену. Догхантерам стоило неимоверных усилий воли, чтобы не изрешетить его. Лицо мужчины показалось Рома знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.

— Думаете сами пришли? — шёпотом произнёс он. — А может Вам позволили?

Сверху донёсся протяжный вой, который подхватили сотни глоток. Сразу за этим раздались беспорядочные выстрелы, лай и визг. Бомбоубежище ожило, собачий лай резанул по ушам, отражаясь от бетонных стен многотысячным эхом. Секатор достал из кармана электронный ультразвуковой свисток-отпугиватель, нажал на кнопку и побежал вперёд. Рома с догхантерами бросились за ним.

Коридор кишел собаками, они бросались на людей, но неслышимый свист заставлял их отскакивать к стенам, а ружейная пальба, открытая спутниками Ромы, навсегда пригвождала к холодному полу. Люди уже подбирались к выходу, когда на них напали сзади. Двое догхантеров исчезли в живой реке, только предсмертные крики указывали на их местоположение. На третьего бросился огромный чёрный пёс. Догхантер не успел направить на него ружьё и выстрелил в потолок. Пуля срикошетила, задев бедро Секатора, расчищавшего лестницу пулями из «Нагана». Он выронил спасительный свисток, поскользнулся в луже мозгов с кровью и скрылся под меховыми телами.

Рома изо всех сил бросился наверх, топча разрывающих одежду собак.

«Ад догхантера», — мелькнула мысль.

Он выбрался наружу, еле переставляя окровавленные ноги. Большой лишайный зверь свалил его на покрытую телами собак и людей землю. Крепкие зубы сомкнулись на сонной артерии. Краем глаза Рома заметил, как двое уцелевших догхантеров пытаются преодолеть лающе-рычащее море на квадроциклах. Один забуксовал в туше лохматого пса, выбрасывая из-под колёс окровавленные внутренности. Его тут же смыло бешеной волной. Другой умудрился отъехать метров на сто, когда ему в загривок вонзились жёлтые клыки. Зубы на шее Ромы сомкнулись сильнее, он потерял сознание.

Удар по щеке привёл его в себя. Рома лежал на полу холла, над ним стоял мужчина в лохмотьях.

— Очнулся, — сказал мужчина куда-то в темноту.

Когда глаза привыкли, Рома увидел, что вокруг кишело притихшими собаками, рядом с ним лежал журналист, Секатор и ещё один догхантер.

— На колени, — приказал мужчина.

Собаки зло зарычали, люди поспешили подчиниться. Рома вгляделся в дальний угол. Там на красной подушке в окружении стайки самок лежал чудовищных размеров пёс незнакомой породы. Он будто был соткан из частей различных собак. Где-то угадывался волк и даже шакал, а где-то проглядывали куски бойцовых псов. Рядом с ним встал мужчина. Пёс коротко прорычал, мужчина взглянул на него, повернулся к пленникам и сказал:

— Зачем Вы явились?

— Кончай дуру гнать, — спокойно произнёс Секатор. — Решил, что я тебя сучёнка не узнаю?

Рома сосредоточился на лице мужчины и вспомнил. Он был на фото в газете. Это — владелец приюта для животных, пропавший без вести.

— Отличная дрессировка, — продолжал Секатор. — Тебе бы в цирке выступать. Озолотишься.

Пёс проскулил.

— Не стоит шутить в вашем положении, — перевёл, а может, придумал он.

— Зачем Вам это? — чуть не плача выдавил из себя журналист.

— Мне незачем, — ответил мужчина, — им нужно, — он указал на собак.

— Что за порода такая? — поморщился Секатор, разглядывая гигантского пса.

Пёс прорычал. Мужчина встрепенулся.

— Это Лорд, — представил он вожака. — Единственный из моего приюта, кто сумел бежать от вивисекторов, но перед этим они сделали с ним то, что видите. Лорд оклемался, собрал собак и вернулся за истязателями. Потом за мной.

— Да у тебя чувак крыша поехала! — крикнул Секатор.

Собаки злобно залаяли, капая слюной. Лорд снова зарычал, только теперь дольше и агрессивней. Мужчина, слегка поклонился ему.

— Вы двое, — равнодушным тоном произнёс он, обращаясь к Роме и Игорю. — Или работаете на нас или….

Лорд громко ударил хвостом. Собаки набросились на догхантеров. Пасти сомкнулись на конечностях, кричащих людей растянули на полу. К ним по очереди подходила вислоухая псина и под общий вой перегрызала горло. Ближайшие собаки принялись лакать изливающуюся кровь. Игорь чуть не потерял сознание от увиденного, а Рома сходил под себя. В затхлом воздухе запахло мочой.

— Я согласен, — сдавленно выдавил Рома.

— Сотрудничайте и получите, что желали, — сказал мужчина.

Журналист заплакал, хлюпая носом. Лорд опять зарычал, чередуя рык с тявканьем и подвыванием. Собаки притихли.

— Величайшей милостью постановляем…, - начал то ли переводить, то ли выдумывать бывший владелец приюта.

* * *

Рома стоял перед дверью квартиры командующего военным округом генерал-полковника Булавина не решаясь нажать на кнопку звонка, хотя дело не требовало отлагательства. Сегодня днём Игоря нашли у подъезда с отгрызенной головой. Ещё утром он собирался обнародовать статью об орде, но не успел.

Прошло два года с момента заключения сделки с Лордом и его толмачом — владельцем приюта. Чтобы Рома и Игорь не «вильнули в сторону» к ним были представлены две «карманные шавки» из тех, что «светские львицы» таскают в сумочках. Собачки неотступно следовали за «хозяевами», внимательно ловя каждое их слово.

Карьера Ромы, распиаренного Игорем под диктовку стаи, быстро пошла в гору. Он выиграл выборы в думу, неожиданно набрав большинство голосов от местного населения. Больше всего старались жители восточной части города. Они толпами осаждали пункты голосования с утра до позднего вечера. И всегда рядом находились бездомные собаки.

Первым делом, став депутатом Рома начал развивать обширную сеть приютов для животных, в состав которых входили обязательные тренировочные площадки. В каждом районе соорудили от одного, до трёх приютов. Зоозащитники роняли солёную слезу, радуясь стремлению депутата помочь бедной животинке. Но только Рома и Игорь знали истинное значение происходящего. Под видом приютов сооружались настоящие псевдо военные базы, казармы и тренировочные лагеря для собак. Орда медленно, но верно подминала под себя Красный Литейщик. Их вожак, кто бы он ни был, ждал одному ему известного часа «Х».

Через год, не без помощи Лорда, Рома получил заветную должность в мэрии, теперь он мог метить на место главы города. Тем более весь местный «Гринпис» был на его стороне, ведь он единственный, кто реально помогает животным.

Иногда, они вместе с Игорем обсуждали происходящее. Никак не могли понять, чего добивается орда. Она явно не собиралась уничтожать людей, но тихий захват города был на лицо. Однажды Игорь поделился с Ромой таким предположением: что если собаки хотят перевернуть порядок вещей? Например, занять место человека, а человека поставить на своё место.

— Ведь, по сути, — говорил Игорь, — сейчас мы исполняем их приказы. Они командуют нами, двигают куда надо. Фактически дрессируют. Если так пойдёт дальше, падёт не только Красный Литейщик, все остальные города окажутся под угрозой. Видал, какую армаду собрали? Ни страха, ни сочувствия, только бесконечная преданность вожаку. Они могут проникнуть в любую щель, подговорить домашних собак, задавить массой любое сопротивление. Не знают страха и отдыха, плодятся, как из пулемёта. Люди должны узнать об этом, пока не поздно.

— Не вздумай этого делать, — шикнул на него Рома. — Жить расхотелось?

— Вот видишь, — покачал головой журналист, — ты полностью порабощён. — Я опубликую всё, что мне известно. Надеюсь, люди опомнятся.

— Не делай этого, — понимая тщетность уговоров, продолжал возражать Рома.

Но Игорь всё же решился на публикацию и поплатился головой. Псы оставили его лежать у подъезда в знак устрашения, хотя могли утащить в лес и зарыть. Чуть позже Рома получил записку, переданную через «карманную шавку». Толмач требовал явиться в бомбоубежище на разбор полётов относительно журналиста, ведь Рома последний с кем он разговаривал.

«Это конец, — подумал Рома. — Надо что-то делать».

Он понимал, что далеко не уйдёт. Оставалась надежда на командующего военным округом генерал-полковника Булавина. Насколько он знал, Булавин — боевой офицер без страха и упрёка, трезвомыслящий, хладнокровный человек готовый на отчаянные, но хорошо просчитанные действия.

Рома решился и нажал на кнопку звонка. Дверь открыл Булавин.

— Роман? — удивился он. — Чем обязан?

— Срочное дело. На кону безопасность государства, — произнёс тот.

Удивлённый генерал впустил его внутрь, провёл на кухню.

— Что случилось? — спросил Булавин, включая чайник.

— Такое дело…. Вы можете не верить, но это сущая, правда.

Рома вкратце рассказал всю историю, немного приукрасив для пущего эффекта. Озадаченный генерал разлил чай по чашкам. Задумавшись, сел напротив гостя.

— Что Вы предлагаете? — спросил он, помешивая ложкой сахар.

— В ваших силах нанести удар бетонобойными бомбами по их логову, — взволнованно начал Рома. — Обезглавить орду под видом учений.

— Лорда не так просто уничтожить, — ответил генерал.

Пригубивший было чай Рома, уронил чашку, расплескав содержимое по столу.

— Я не упоминал Лорда, — испуганно сказал он.

Генерал тяжело вздохнул, протёр рукой глаза.

— Матильда, — позвал он.

В кухню вошла белоснежная болонка. Рома в ужасе взглянул на уставившуюся на него собачонку.

— Вам лучше уехать в отпуск. Как можно дальше, — посоветовал генерал.

Рома встал из-за стола, быстро дошёл до выхода и, хлопнув дверью, выскочил в подъезд.

Автомобиль Романа нашли в трёхстах километрах от города. Он лежал на крыше в кювете. Передний бампер был густо заляпан кровью с клоками собачьей шерсти. Вокруг машины так же всё было залито кровью. Тело Ромы так и не нашли.

Через шесть месяцев после его пропажи на место слияния Бабаевского лесопарка с диким лесом упали бетонобойные бомбы. За это генерала Булавина сместили с должности. Встал вопрос о его психической вменяемости, поскольку перед отдачей приказа о бомбардировки он расстрелял из табельного оружия свою болонку, мотивируя это тем, что она агент какой-то орды. Но с тех пор дикие собаки начали повально уничтожать друг с друга, забыв о городе. Возможно это обычные собачьи разборки, а может быть борьба за власть в орде потерявшей своего лидера.