Последний раз меня так держала мама – за шиворот, когда я маленькая упала в лужу. Сейчас я висела так же, воротник формы неприятно давил на горло, а ноги едва-едва доставали носками ботинок до пола.

– Мне бы пропуск в архив. Пожалуйста.

– Пропуск? – Глаза у некроманта полыхали огнем.

– Угу.

Спасибо, что, прежде чем выкинуть меня из кабинета, оборотень все же открыл дверь. Я сидела на полу и понимала – никому не скажу. И вообще. Я ему свой первый поцелуй подарила, а он? Ну… наверное, это первый поцелуй? В таком сочетании душа-тело?

– Это он тебя так из-за чего выкинул? – Кариса выглянула из-за угла и тут же подскочила ближе, помогая встать. Принюхалась и вытаращила глаза. – Ну ты и бесстрашная!

Дверь снова распахнулась, и мне, прямо по голове, прилетел свиток. Который моментально раскрыла ди-Овар.

– Мастер! Мастер! Откройте! Я вас тоже поцелую! Сильно! Вам понравится!

– Кариса, – я зашипела и перехватила волчицу за талию, оттаскивая от двери, – ты чего?!

– Доступ в архив! В особую секцию библиотеки! Разрешение на тренировки! – Кариса потрясла перед моим носом свитком. – Всего за один поцелуй, держу пари, даже не слишком страстный – слишком мало времени прошло.

– Да, похоже, мастер готов на все, лишь бы меня не видеть, – вздохнула я. На душе было как-то грустно.

– Ты его личный ассистент. – Кариса пожала плечами. – Вообще ходили слухи, что он был игрушкой знатной дамы. Только что сплетники вкладывали в это слово? Если секс, не вижу ничего страшного. Он мужчина, она женщина. Вот наоборот было бы печально. Ты перепишешь для меня в библиотеке пару косметических рецептов? Они слегка запрещены, но мне очень нужно? Пожалуйста?

– Студентка ди-Овар, почую от вас запах ванили – вымою в щелочи!

Дверь резко распахнулась. Некромант сурово обвел нас взглядом и вздохнул:

– Студентка фон Сгольц, вас жизнь не научила с осторожностью относиться к сомнительным мужчинам?

– Научила, – я пожала плечами, – подонков издалека чую. Мы пойдем? Я, честно, ничего ей переписывать не буду.

– А пальцы за спиной скрестили просто так? – смягчился некромант. – Просто прочитайте описание и подумайте, хотите ли вы такого для подруги. И помните: после ужина я веду вас к вашей матери.

Мы с Карисой покивали, как китайские болванчики, и убрались из переставшего быть гостеприимным коридора. Волчица остановилась, только добравшись до подоконника на третьем этаже.

– Вообще наш мастер – тот еще эксклюзив, – задумчиво сказала она. – У него ведь аура рожденного некроманта, как у Майи. Только полностью вошедшего в силу.

– Как оборотень стал некромантом? – задала я давно не дающий мне покоя вопрос.

– Ты чего, глухая? Рожденный некромант, родился он таким. – Кариса фыркнула. – Мне больше интересно, как он проблему запаха решает? Мне фильтры помогают, но у самцов нюх острее. И нос нежнее, фильтры его безвозвратно калечат. Ладно, давай быстрей, нас сегодня Зур пытает.

– Давай тогда найдем ребят? Как это тебя, кстати, Вьюга одну оставил?

– Ему «вестник» прилетел, от декана его бывшего факультета. Ребята с ним пошли.

Кариса вытащила из кармана пакетик с карамельками и предложила мне.

– Нет, спасибо. Уж больно они кислые.

– Натуральный сок, обработанный особым образом, что бы ты понимала, – обиделась волчица.

– Сможешь найти Дара?

Кариса коснулась кончика носа удлинившимся когтем, и я увидела пресловутый фильтр – скобка на перегородке в носу. Немного расшатав серебристую полоску, красотка-оборотень принюхалась и уверенно пошла вперед. Мне оставалось только идти следом.

Нашего бойца можно было отыскать и без волчьего нюха – у кабинета декана боевиков. Там уже терся эльф, бросая крохотный кинжальчик в ворчливые портреты, да Майя пыталась реанимировать завядший цветок в кадке. И только Охотник являл собой идеального студента-некроманта – сложив руки на груди, излучал в пространство спокойствие и усталость.

– Не помирились, – хмыкнула Кариса и вернула фильтр на место.

– У тебя фильтр виден.

– Он тебе теперь всегда будет виден, – пожала плечами волчица. – Косячная модель. Ну что? – уже громче осведомилась она.

– Плохо слышно. – Лий вытащил кинжал из картины и, погладив полотно пальцами, зарастил прореху. – Пытаюсь попасть в глаз, увертливый, зараза. При жизни таким не был. Это бывший ректор, я его помню.

– Даже не знаю, выгодно ли нам знакомство с тобой… – Я невольно представила себя на таком портрете, уворачивающуюся от ножа вредного остроухого.

– Не переживай, абы кого на таких холстах не пишут, – утешила меня Майя. – Там Дара ругают, зачем, мол, с факультета ушел, подвел команду, подался в умники и все равно не тянет ту же арифметику.

– Нормально он тянет! – тут же возмутилась я. – Половина студентов вообще на арифметике не появляется, нас Верен подтягивает.

– Вот и про Верена слышу, не тарахтите! – Глаза Карисы засветились желтым светом, уши вытянулись, наша отважная разведчица полностью превратилась в слух.

Майя с любопытством присмотрелась к волчице и пожала плечами.

– Оборотни все-таки совсем не страшные. Вот немертвые, на кладбище, те были страшны. – Она вздохнула и оставила в покое несчастный цветок, который тут же встрепенулся и сбросил все листья до единого.

– Это как это? – Я невоспитанно ткнула пальцем в независимое растение.

– Слишком много желающих досадить декану боевиков, а растения, как известно, перенимают на себя эманации проклятий. Вот оно и изменилось не пойми во что. Милашка, правда? – умиленно вздохнул эльф и убрал кинжал куда-то в рукав.

– Я пыталась ему листочки нарастить, специально в теплицах собирала, поядовитей, мне кажется, ему бы пошло.

– Так если они ядовитые, – я мизинчиком потыкала в голые стебли цветка, – может, ему больно? Посмотри, пятна какие, наверное, соком обожгло.

– …вас всех! – начало фразы явно было нецензурным.

Кариса едва успела отскочить от двери, когда взбешенный Вьюга вылетел в коридор. Наш девичий состав, не сговариваясь, тут же крепко обнял бойца. Он в ответ стиснул нас так, что мы едва не стали единым целым.

– Терпи, первому всегда тяжело. – Кариса, высвободившись из объятий, хлопнула бойца по крепкому плечу и добавила для нас: – Ничего говорить не буду. Захочет – сам скажет.

– Все потом. Давайте, дети, бегом, переодеваться и на тренировку. Ты, Рысь, при замечательных данных как-то слишком уж расслабилась. Да и Верен, кстати, отбегал свой месяц и успокоился. Только-только мышца какая-никакая начала появляться. – Вьюга подмигнул нам и пообещал: – Сделаю я из вас людей. Цыть, нелюдь!

И ведь поганец действительно погнал нас бегом по этажам. И на тренировку загнал раньше времени – разминаться на чистом песке.

– Ну что, рыба донная, болтаешься? – снисходительно сказал он висевшему на турнике алхимику. – Вот и болтайся, пока твой позор никто не видит. Рысь – и то три раза подтянулась.

Я пыхтела, прокачивая пресс, рядом со мной со скучающим видом трудились эльф и волчица. В жизни так остро не завидовала.

Неудивительно, что к моменту появления наших сокурсников мы уже были выжаты. Вьюга умудрился загонять даже оборотня с эльфом, пояснив, что в ковенах боевых магов есть особые тренировки и для нелюдей тоже.

– Некорректно ты нас называешь, – обиделась Кариса. Она стояла, согнувшись, упираясь ладонями в колени. Коса взлохматилась, волосы у корней потемнели от пота. Как выглядела я, со своей белой, легко краснеющей кожей, даже думать не хотелось.

– Всем по глотку и в строй!

Нам передали флягу.

Отпив, я поняла, что чувствовал Астерикс, употребляя зелье друида. Сил, правда, не прибавилось, зато всю усталость вымело из тела.

– Сейчас вы будете выполнять простые упражнения, – негромко втолковывал нам Дар, пока сокурсники лениво строились. – Не напрягайтесь, зелье смягчило мышцы, нагрузка и так будет сильной.

– У нас это зелье только разведчикам дают, если обучают по ускоренной программе, – восхитилась Кариса.

– Доброе утро, студенты, – коротко произнес тренер Зур. – Я вас поздравляю с началом настоящих тренировок. Все видели свои имена в списках?

Нестройный гул оповестил тренера, что половина из нас ни о каких списках ничего и не слышала.

– Сейчас выбранные мною боевые маги наберут себе группы. Канцелярия, наконец, поняла, что будущим агентам безопасности было бы неплохо владеть боевыми искусствами. Теперь у вас буду не только я, но и выбравший вас боец.

Вьюга моментом отпихнул нас всех, в том числе Верена, за себя, и даже Охотник, хоть и был взрослым и вполне спортивным на вид мужчиной, выделываться не стал. Фон Тьеор выглядел бледно. Та самая девица, напоминавшая «мускулистый квадратик», подмигнув Дару, выбрала себе в группу мерзавца. И половину всей его свиты.

– Девочка научит мальчиков доброте и справедливости, – хмыкнул Вьюга. – В понимании боевых магов, конечно.

– Надеюсь, хуже не станет, – поежилась я. Последнее время фон Тьеор выглядел откровенно мерзко. Не учись он только на втором курсе, я бы записала его в маньяки-убийцы.

Хоть я и считаю, что у каждого учебного заведения должна быть изюминка, у нашей Академии она слишком сочная.

– Через две недели старшие групп должны предоставить мне сведения, какой полигон соответствует их группе. Будет командный зачет, – недобро усмехнулся тренер. – Победитель получит… Превосходное ничего! А вот группа проигравших будет расформирована. Чтобы в дальнейшем не происходил набор из дружеских побуждений.

Тренер в упор посмотрел на нас. Я понимаю, он видел не людей, а только заготовки будущих агентов. Но это не значит, что мы слабы. Я сощурилась, ну уж нет, не так.

– Мы тебя не подведем, – спокойно произнес Верен, выразив нашу общую мысль.

– А я вас не подведу, – просто улыбнулся Дар. – Тренер забывает: самое главное в группе – доверие. Собери вместе Легенд, и они проиграют, если не успеют сработаться.

– Легенд?

– Сейчас их семь. Сильнейшие боевые маги, лучшие из лучших и, что весьма прискорбно, одиночки, – улыбнулась Кариса. – Стыдно не знать, твой предок – один из последних некромантов-Легенд. Есть к чему стремиться, не правда ли?

– Так я ведь не рожденная, – неуверенно отозвалась я.

– А это еще неизвестно, дар-то проснулся поздно, вектор еще не проявился. – Вьюга утешительно погладил меня по голове и скомандовал нам всем: – Бегом! Сегодня мы тренируем выносливость!

Сначала мы тренировали свою выносливость, потом выносливость Вьюги тренировала нас. Последняя победила с разгромным счетом. Кариса дотащила меня и Майю до комнат, велела собрать чистые вещи и выходить в коридор. После чего, загадочно сверкая глазами, сообщила, что знает, как попасть в учительские мыльни.

– Девочки, это все – ради Дара. Нам нужно распарить мышцы, а значит, нарушить правила, – патетично произнесла Кариса. – Да и днем там никого не бывает.

– Это хоть женская мыльня? – робко поинтересовалась Майя, следуя следом за волчицей. Кариса внаглую не услышала вопрос.

– Далеко подниматься? – тючок с платьем и бельем оттягивал противно ноющие плечи.

– На пятый, там альков такой, удобный, если пощекотать держатель для факела, откроется проход. И для пугливых, пока там кто-то есть, другие не войдут.

– Даже не знаю, как спросить. – Я улыбнулась. – А ты часто щекочешь предметы быта?

– Ну, бывает. – Кариса пожала точеными плечиками.

Мыльни были выше всяких похвал. Глубокий, небесно-голубой бассейн, который сразу начал заполняться горячей водой. Ряд крючков на стене, несколько пустых полок и даже массажный лежак.

– Платье сюда пихай, – волчица ловко повесила мою одежду на вешалку и сунула в шкаф, – отпарит в лучшем виде. Жаль, что только по одной вещи. Ну да мы-то, по счастью, остаемся в Академии.

Из-за белой ширмы вышла Майя. В просторной рубахе до колен. С независимым и очень гордым видом девушка подошла к бассейну. И все же не выдержала:

– Что?

– Не рычи, оборотень здесь Кариса. Если прячешь шрамы – твое право, только, когда рубашка намокнет, все равно будет видно. Если это стыдливость, тем более твое дело. Так что ныряй и не заморачивайся.

Мне было слишком лениво и совершенно не любопытно. Распластавшись в позе морской звезды, я наслаждалась тем, как медленно успокаиваются дрожащие мышцы. Девчонки о чем-то переговаривались, но их голоса шли скорее фоном. Сознание стало легким и прозрачным, как вода, в которой плавала. И только покрытая росой паутина удерживала меня на связи с реальностью. Паутина затянула потолок, поражая своей красотой и таинственным мерцанием скрытых звезд.

– Рысь!

Вздрогнув, я ушла под воду. Сильная рука оборотня выдернула меня на поверхность.

– Ни разу в жизни не видела, чтобы кто-то так пырился в потолок, – ввернула Кариса любимое словечко Вьюги.

– Ну, так легла бы рядом и тоже, как его, попырилась, – огрызнулась я. Потолок был возмутительно бел, ровен, без каких-либо признаков паутины.

– Не ругайтесь, – тихо попросила Майя, уже полностью одетая. – Ты очень жутко выглядела со стороны.

– И в воде не тонула, от слова совсем, я даже пыталась тебя притопить, – доверительно сообщила волчица.

Кариса помогла мне собрать волосы в подобие прически, жутко ворча при этом.

– Нет, приятные у тебя на ощупь волосы, как пух, но это ж ужас. У нас-то грива жесткая, но и расчесываться легко.

– Подбери двумя косицами с висков, и хватит. – Майя прислушивалась к происходящему в коридоре. – Мне кажется, или там кто-то есть?

– Там наши ребята, я и им сказала, где купальни, – легко отозвалась ди-Овар. – А что, давно пора сделать бассейн и для учащихся. Под душем особо не расслабишься.

– Нас поймают, – обреченно вздохнула Майя.

– Пока не поймают, будем пользоваться, – решительно произнесла я.

– Тебе идет синий, – оценивающе прищурилась волчица. – Я бы вырез больше сделала и в бедрах обузила, чтобы видно было всю красоту.

– Я не особо хочу демонстрировать себя, – вежливо улыбнулась я, и мы вышли. Вьюга широко оскалился и сообщил:

– Ты и так красива, а в платье и вовсе как женщина.

– Спасибо, Дар, ты невероятно галантен.

– Ракшас, – ругнулся боевик и тут же состроил умильную рожицу, что в сочетании с его довольно суровой внешностью выглядело убийственно. – Ты же понимаешь, что я не хотел тебя обидеть?

– Безусловно.

– Чего?

– Конечно, понимает, – буркнул эльф и подтолкнул боевика в спину. – Давай уже, я стремлюсь соединиться со стихией воды!

Лиловый с серебристой искрой «вестник» сообщил голосом мастера Данкварта, что декан ждет меня на выходе из основного здания Академии.

– У него у единственного «вестник» принимает такой цвет, – протянула волчица. – В «Столичной правде» была псевдонаучная статья на эту тему.

Двустворчатые двери оказались распахнуты. Темная фигура высокого и подтянутого некроманта выигрышно смотрелась на фоне светлого проема. Черт возьми, я ведь не могла в него влюбиться?