Кариса ни в какую не соглашалась вернуться в общежитие. А мне уже становилось стыдно перед Данквартом, вынужденным сопровождать нас повсеместно. Так что в итоге я заманила ее в оружейные ряды – пусть некромант хоть немного отдохнет. Мужчины любят колюще-режущие игрушки, даже если они сами не воины. Я тайком надеялась на то, что и Кариса заинтересуется холодным оружием, но нет. Волчица любовалась игрой света в крупном синем камне своего браслета и не понимала, отчего я сразу не нацепила кольца.

– У меня комплект не полон, – напустила я туману и подошла к прилавку с мечами.

Ухватив самый маленький, я мысленно охнула и постаралась аккуратно уложить оружие на алую, местами потертую кожу. Разве они должны быть настолько тяжелыми?

– Это зачарованное оружие, – клыкасто улыбнулся торговец и провел ладонью над лезвием отложенного мной клинка. – Видите, белым светится? Когда к себе кровью привяжете, станет легким как перышко. А вот любой другой, взяв его, ощутит запредельный для себя вес.

– То есть заклинание подстраивается под каждого индивидуально? Сколько стоит?

– Клинок или заклинание? – хитро улыбнулся торговец.

– Ты им не владеешь, зачем тебе? – Кариса достала леденец и закинула в рот.

– Будут командные соревнования, и у меня уже есть идеи, как его использовать.

– Именно этот, невзрачный? – Волчица лениво потыкала в лезвие когтем. – Хочешь, скажу, чем он нехорош?

Отойдя в сторону, я предоставила ди-Овар возможность поторговаться всласть. Волчица проявила себя с худшей из возможных сторон. Леденец был ею просто изнасилован, а как бледнел и краснел торговец – не описать. Бедное его давление. Не желая наблюдать эту картину, я отвернулась и начала глазеть по сторонам.

Стол подержанных арбалетов, так гласила вывеска, совершенно не пользовался спросом. Да и товар у пожилого, слегка горбатого мужчины был больше похож на рухлядь. Оттого и стоял на самом солнцепеке, не прикрытый даже тентом.

Мастер Данкварт рассматривал стенд с арбалетными стрелами рангом повыше. Металл хищно поблескивал на солнце, обещая смерть врагам. Ну это, конечно, если арбалет и стрелки к нему окажутся в умелых руках. Неподалеку прогуливалась отчаянно молодящаяся дама. Готова поспорить, сегодня я ее уже видела.

– Ах, какой кошмар, – завела дама диалог, остановившись рядом со мной. Но ответить я не успела, поскольку выяснилось – говорят не мне.

– Ну что у тебя опять? – лениво отозвался торговец подержанными арбалетами. – Курица ты пугливая. Опять привидение узрела?

– Да ты только глянь, – дама ткнула пальцем в некроманта, – ведь среди бела дня убийца ходит. Намедни девку, студентку сожрал, а до того жену с братцем!

Я резко повернулась, прищурилась и окинула «курицу» взглядом:

– Что за глупости вы говорите, бабушка? Это ж ведь полюбовник Сметкин из ювелирной слободки. За некромантами шлейф черный тянется, да зубы у них через один золотые, – на голубом глазу выдала я. – Вот академический-то некрос – черен на лицо, глазищи во такие, а пасть!

– Пасть? – подался вперед торговец арбалетами.

– Через один золотые, да какие, его если завалить да ювелиру зубы сдать – работать уже не придется.

Плечи декана неудержимо тряслись. Он стоял к нам спиной, но, увы, кровь оборотня позволяла ему стать слушателем нашей беседы.

– Да нет же, это он! – с пылом воскликнула дама, нервно озираясь.

– Вот этот самый обычный блондин в затрапезной куртке? – Я демонстративно осмотрела Данкварта с головы до ног и покачала головой. – Я так уже и не уверена, что это Сметкин полюбовничек. У того-то и плечи шире и бедра такие, узкие, м-м-м…

– Что за Сметка? – нахмурился торговец.

– Бабища такая, в ушах камни носит с большой палец и глаза вечно синим намалеваны. – Я отпустила вожжи своей фантазии и языка. Перед глазами встала картина, как советская кондукторша зажимает некроманта, а тот упирается, потом ЗАГС, венгерская коляска… Брр. Что-то та кондукторша уж больно на меня прежнюю похожа.

– Ты же понимаешь, что он все слышал? – хихикнула мне на ухо волчица и протянула клинок. – Пошли, окропим его твоей алой кровью.

«Окропить кровью» предлагалось в особо огороженном все той же алой кожей закутке. На Земле примерно такие закутки на рынках, одежду мерить. Под шумок я надела подаренные кольца, хотела примерить еще и те, что отдал предок, но полностью не успела. Только левая рука обзавелась полным набором из четырех колец.

Как выглядит остановка сердца? Как злющий декан, возникший сзади и с силой положивший руки на ваши плечи.

– Гуляете, красавицы? Кто обещал вернуться к обеду? Я не слышу, студентка ди-Овар, не вы ли это выли?

– Не выла, я культурная – вою только в полнолуние, – пискнула Кариса и зажмурилась. Исходящую волну ледяной силы от некроманта почувствовала даже я.

– За мной, – коротко приказал мастер Данкварт.

С широкой и красочной Центральной Аллеи мы свернули в темный проулок. «Внутренности» Магического Квартала оказались не сказочными, а триллерными. В тенях что-то шебуршало, по темным стенам стекали капли слабо фосфоресцирующего конденсата. Тяжелый, химический запах заставлял морщиться даже Карису, несмотря на ее фильтры. Некромант засветил на ладони сгусток фиолетового пламени и швырнул им в темный провал узкого переулка. Да уж, если в центре срастающиеся над головой дома радовали, то здесь давили на психику.

– Мне интересно, из какого он клана, – шепотом проворчала Кариса. – Монстр! Моя волчица поджала хвост, ракшас, теперь до самого полнолуния обернуться не смогу, как он меня напугал. И это полукровка!

– А в чем смысл чистой крови? То есть ты выглядишь как человек, не считая хитрой анатомии. Но у вас с мастером одна анатомия? – Я поспешила отвлечься на разговор. Появляющиеся в темноте алые отблески заставляли вздрагивать и ежиться.

– Нет, Рысь, у нас с мастером анатомия разная – он мальчик, а я девочка, – нервно захихикала волчица. Я только закатила глаза и предложила истеричке локоть. Сама ничего ужасного не ощутила, но я и не оборотень.

– И все же?

– Все просто, если ребенок от человека и оборотня может обратиться, он оборотень-полукровка. Если не может – условно чистокровный человек. Если дети условно чистокровного не владеют ни толикой способности к обороту, то и дети и внуки получают нехилые магические способности. Только это большая редкость – Луна так просто своих детей не отдает.

– А дети ведьмы и оборотня?

– Какая дурная ведьма будет об оборотня пачкаться? – вытаращилась Кариса. – То есть шашни, и все такое – запросто, но дети – дети будут от лучших самцов. Колдуны даже договора заключают – мол, одного тебе, одного мне, содержать буду всех. Посмотри на поток, очень мало девиц в Академии.

– Я думала – все по частным школам, – пожала я плечами.

– Ага, там вообще все просто – приворотное зелье, подчиненный брак и вуаля, у самого хитрого колдуна уже есть полноценная семья. Совсем ты еще зеленая, Рысь. Ты же свободна, – Кариса мечтательно прикрыла глаза, – ничего никому не должна. Всегда будешь при работе. Редко кто из ведьм соглашается на большее, чем договорные роды. А мужчины много потянуть тоже не в силах, обеспечивать-то он должен и женщину, и двух детей до самой Академии. Вот и расхватывают с самой академической скамьи или и того раньше. Заключают помолвки, если в роду были колдуны и ведьмы, в надежде, что Дар проснется.

– Я вам не мешаю? – чуть обернулся декан, и мы пожали плечами и хором ответили:

– Нет!

– Это подло, – подумав, выдала я. – Даже не по отношению к мужчине. К детям. Где-то у кого-то есть брат или сестра, и они не виделись, не знают друг друга. А если знают, то все равно отношения не те.

– У тебя какие отношения с братом?

– Так себе, – неуверенно ответила я. – Но ведь не у всех так?

– Мой старший брат пытался меня покрыть, – пожала плечиками Кариса. – Плохо закрыли двери на время его первого Гона. Хорошо, я до сих пор не слабей его. Вот и помолвку мне сообразили с самым сильным самцом – щенков разводить.

– Чур мне самого пухленького из помета, – фыркнула я, и ди-Овар лающе рассмеялась.

Некромант остановился, поджидая нас у ничем не примечательной стены. Хотя нет, вру. Стена была демонстративно чистая. А один прямоугольник, по размеру походящий на полотно межкомнатной двери, прямо-таки сиял чистотой. Дождавшись нас, мастер Данкварт сделал довольно театральный жест, и «прямоугольник чистоты» истаял, выпуская нас на залитую солнцем улицу. Именно по этой улице мы шли к дому барона фон Штернберга.

– Запоминайте жест, чаще всего он срабатывает. – Некромант медленно показал нам оказавшуюся несложной распальцовку, и проем закрылся.

– Сейчас мы со студенткой ди-Овар посетим отделение банка. – Мастер Данкварт показал на стройное белое здание. – А вы, студентка фон Сгольц, подождете нас в этом милом кафе.

Милое кафе стояло на самом солнцепеке. Рядом с входом лежал тощий серый пес со свалявшейся шерстью и лениво обгладывал кость. Заходить туда мне резко расхотелось. Я не боюсь собак. Точнее, у меня нет фобии. Но, как человек разумный, я не трогаю псов с добычей. Если не хочешь быть покусанной – не трогай!

Отойдя подальше от стены – с этой стороны она оказалась частью скромного бежевого домика с алой черепичной крышей, я осмотрелась. Интересно, что извне не было видно многоцветия Центральной Аллеи квартала колдунов и волшебников. Просто непрерывная череда скромных домиков, чаще двухэтажных.

Рядом с банком был проулок, достаточно светлый, чтобы не пугать, и достаточно темный, чтобы скрыться от солнца. Купив у проходящего мимо разносчика чашку воды, подозрительно осмотрела донышко и края, прежде чем отпить.

– Я после каждого обрабатываю заклинанием, – обиделся водонос и показал остро заточенную палочку. Подушечки пальцев левой руки на секунду свело холодом. Пришло ощущение, что мальчик недоговаривает.

– А эту? – подозрительно уточнила я.

– Магичка? – вздохнул разносчик и ткнул своей палочкой в донышко чашки, после чего налил воды. Я попила, хотя всякая жажда уже пропала. Стало противно и немного обидно – сказки нет. Где добрая нечисть? Хоть один захудаленький вампирчик гламурно-сексуального вида?

– Помогите! Пожалуйста!

Тоненький голосок нарушил ровное течение моих мыслей. Я встрепенулась и осмотрелась – до переулка я не дошла, остановившись в тени раскидистого дерева. Людей вокруг не было. Пес все так же лениво грыз свою кость, полностью перегородив вход в кафе. Вообще на месте работников я бы прогнала дворнягу – чтобы не лишала посетителей. Или переманила к заднему выходу, наверняка ведь есть.

– Пожалуйста!

В переулке мелькнул крохотный силуэт. Ребенок? Вот только посмейте его тронуть! Нервно стиснув кулаки, я поспешила к переулку.

– Хэй, малыш, где ты?

– Здесь, – всхлипнуло дитя и разрыдалось. – Я к маме хочу-у!

– Сейчас найдем, у нас есть аж два оборотня, – улыбнулась я и протянула руки вперед, подходя ближе.

* * *

Вот только к тому, что меня резко дернут на себя, втягивая прямо в пульсирующую черным стену, я была совершенно не готова. Резко дернувшись, отскочила, наблюдая в туманном ничто лишь смазливого юнца. Ощерившего на меня клыки. Вампира хотела? Получи!

Вокруг темнота и серый туман, под ногами – спрессованный пепел. Только по сторонам нет времени смотреть. Размазанная тень сшибает меня с ног, прижимает к твердой стене. Я успеваю подставить под укус левую руку – так учат защищать горло от собак.

Он отшатывается, сплевывает мою кровь. Мою черную кровь, и скалится:

– Сильная, вкусная. Иди ко мне, иди же.

Морок обволакивает разум подобно туману. Голодное, злое лицо вампира начинает казаться притягательным. Ну сколько он выпьет? Сто, двести граммов, от этого не умирают. Если он не юнец.

– Сколько тебе лет?

– Семнадцать, – удивился вампир.

– Нет! – Возмущение и страх позволили сознанию обрести свободу. – Я не хочу, чтобы меня сожрал вампир-молокосос!

– Ты тоже не образец жертвы – под проклятьем ходишь, – облизнулся вампир. А я заметила на белой коже кровососа темные пятна. Как раз там, где была моя кровь. Аллергия?

Вампир закончил с разговорами. Он был сильней. С ужасающей легкостью он заломил мне руки за спину, притискивая к несуществующей в моем восприятии стене. С удовольствием провел носом вдоль шеи, принюхиваясь. Что-то холодное капнуло на кожу – слюна?

– Что ты со мной сделала?!

Я дернулась и, чувствуя, что его хватка слабеет, рванулась в сторону изо всех сил. Вампир рухнул на колени, темные пятна на его коже пошли пузырями и кровоточили. Если эту серую жидкость можно назвать кровью.

Левой рукой я опиралась о стену, которую не видели глаза. Вспомнив жест декана, я повторила его. Еще раз и еще – не срабатывал. Но наверное, и не должен. Вампир рычал, скреб пальцами лицо и разносил заразу по всему телу.

Меня трясло, колени подгибались, и я соскользнула по стене. Уже ни на что не рассчитывая, просто чтобы прийти в себя, повторила жест левой рукой.

По глазам ударило солнце. Громкая ругань, запах горьких трав и соленые слезы – Кариса и Данкварт.

– Рысь! Рысь-Рысь-Рысь! – Волчица трясла меня за плечи и хлюпала носом. Я открыла глаза и попыталась улыбнуться. – Только молчи, у тебя шея порвана-а, – и ди-Овар разрыдалась.

Я полулежала на сидящем у стены Данкварте, его пальцы плотно прижимались к моей шее. Боли не было. Если мне не кажется, то подушечки пальцев оборотня были глубоко утоплены в рану. Он понемногу вытаскивал пальцы, сращивая разодранные мышцы и кожу. Дыхание оборотня было прерывистым, и я замерла, боясь нарушить его сосредоточенность.

Кариса крепко держала меня за плечи и неотрывно смотрела в глаза. От волнения она утратила контроль над своими глазами, и с миловидного личика подруги на меня смотрел волчий зрачок ее внутреннего зверя.

– Кожу нарастит Иртэ, – устало выдохнул некромант и вжался носом в мои волосы.

От усталости или от волнения он назвал меня по имени. Внутри стало тепло-тепло, и я улыбнулась. Хотелось рассказать некроманту про собаку, про то, как я ее испугалась, и про несчастного, запуганного ребенка. Но не вышло. Глаза закрылись сами собой под крик Карисы:

– Она уходит!

Никуда я не ухожу, вяло возмутилась я. Мое тело просто просачивается куда-то по гибкой, извилистой трубе. Вокруг алый туман с редкими белыми вкраплениями. И гулкие голоса. Они сокрушаются, что у студентов нынче очень мало мозгов. Один и тот же голос, то мозги, то рысь. Рысь? Я знаю рысь, у рысей смешные кисточки на ушках. Это большие кошки. Я ими всегда восхищалась. Жаль, односторонне.

Темно. Тепло, холодно, тепло, холодно. Кто-то коснулся. Лоб, щеки, рот – тепло, тепло. Солоно.

– Открой глаза, сердечко, открой, прошу тебя.

Темно.

* * *

Я проснулась оттого, что зверски хотелось есть. Желудок даже болел, до того голодна. Но встать и пойти на поиски пропитания было не суждено – я оказалась привязана к кровати. Как образцово-показательная особо опасная тварь – за руки, за ноги, ремень поперек туловища, да еще и шею что-то стягивало. Может, повязка, а может, нет.

– Здесь живые есть? – Мне вспомнилось, как очаровательная воительница Мила Йовович проснулась в одиночестве в больнице. И ничего хорошего дальше с ней не происходило.

– Не вашими стараниями, студентка фон Сгольц, – хмыкнул тренер Зур. Он сидел слева от меня, и его хриплый голос мурашками обдал меня до самых стоп.

– Что случилось?

– Что вы помните? – вопросом на вопрос ответил Зур.

– Как мастер Данкварт лечил мне шею, – нахмурившись, ответила я.

– Мастер Данкварт, ракшаса ему в портки, полез, куда не следовало, – рыкнул тренер.

– Было бы лучше, если бы я там умерла? – возмутилась я.

– Было бы замечательно, если бы некроманты работали с мертвыми, а целители с живыми! – Зур хлопнул ладонью по столу. Или не по столу, мне-то не видно. – А не лезли, куда не просят! Иртэ магически истощена, два целителя из городского дома Исцеления тоже. Ваш дружок фон Тарн похож на несвежего покойника – столько магозатратных составов ему пришлось сварить. Как бы его теперь не перепутали с вашими учебными пособиями, леди студентка.

– Почему? – тихо-тихо спросила я.

– Потому что ваш некромант, чтоб ему, запер внутри тебя вампирью кровь. И ты обратилась, благо не полностью, и твое великое счастье, что целитель Иртэ знает, как купировать признаки и удержать заразу до прибытия помощи.

– Жуть. – Я передернулась. – Я же человек?

– Ты – зараза, – душевно ответил тренер. – Недовампиров поят зельем, для этого выращены особые гомункулы. Внешне они похожи на людей, есть даже подобие вен, в которые и влито зелье.

– Гадость.

– О да, – невесело рассмеялся тренер, – именно так ты и заявила: «Я не буду пить эту гадость из горла, подайте фужер. Леди я или подавальщица из таверны?»

– Мне никогда не нравилась теория кусания за шею, – сообщила я. – Запястья еще куда ни шло, и то. Фу ведь.

– Сейчас придет целитель, осмотрит тебя и, может, даже отпустит. – Тренер хмыкнул. – Как тебе это удалось? Последнего вампира в Столице видели больше сотни лет назад.

– А ребенок? – Я вспомнила, из-за чего все началось. – Малыша спасли? Хотя о чем я. Если он взрослого человека на тот свет чуть не отправил, что уж говорить…

Стало так горько. Не переношу, когда причиняют боль детям – они ведь не могут дать сдачи.

– Ты видела там ребенка? – мягче спросил тренер и, если судить по голосу, улыбнулся.

– Нет, но слышала.

– Это был морок. Кто-то видит деньги, кто-то бесхозные алмазы. Я вот однажды попался на грудастую красотку. Э-эх, какие там были… глаза.

– Вы же сказали, сотню лет?

– Это по официальным данным, – усмехнулся Зур. – К тому же здесь проще – много чар, не допускающих вампиров в город, благодаря Академии. Этого паренька кто-то привез. Так что в Департаменте Безопасности сейчас забегают, монстрологи недоделанные. Вампир среди бела дня и где – в городе, максимально от них защищенном! Мы как-никак почти столица. Через пару лет, глядишь, и объединят нас.

Я молчала. Я была занята – сосредоточенно ощупывала языком челюсть. Вдруг выросли кусалки? Придется бороться за свою жизнь – жить я хочу, даже вампиром. Вдруг буду вегетарианцем, лопать только белок. Или ежиков – тех, с кем попроще справиться.

Время тянулось медленно – прямо передо мной, на стене, висели часы. Вычурная секундная стрелка, казалось, едва движется, про минутную я и вовсе промолчу.

Ждать целителей пришлось сорок минут. За это время тренер Зур успел открыться мне с совершенно неожиданной стороны. Я готова поспорить на все свои финансы – суровый вояка влюблен в нашу бородатую целительницу. И не сказать, чтобы Иртэ была так уж против. Что мешает? Неужели между влюбленными стоит излишняя волосатость девы?

Целители выглядели колоритно. Странные у них там критерии набора. Огромный, больше похожий на бойца ОГБР мужчина – целитель-стажер, а его начальник – субтильный парнишка, с огромными синяками под глазами и ростом сорной травы. Макушка практикующего мастера-целителя находилась где-то в районе локтя его огромного ученика.

– И вот посмотри, как прекрасно выглядит наша пациентка сегодня, – светло улыбнулся крошка-целитель. – Здравствуйте, вы можете обращаться ко мне мастер Яни, это мой стажер Лигур.

– Очень приятно, Рысь фон Сгольц.

– Так это ваше имя, – восхитился целитель. – Мы думали, вы бредите. По документам вы, кажется, Лаура?

– После развода я захотела не только вернуть девичью фамилию, но и сменить имя, – ласково улыбнулась я.

– Посмотри, какие ровные зубки, – восхитился целитель. Он вообще был какой-то возвышенно положительный. Его стажер оказался более приземленным – моя челюсть была поймана чудовищно крупной ладонью, и толстый палец полез внутрь, проверять.

– Действительно, мешки пропали, – прогудел стажер и повел могучими плечами. Оранжевая целительская мантия пошла морщинами.

– Какие мешки? – осторожно спросила я. Челюсть ощутимо ныла. Еще бы, такими пальцами подковы гнуть надо, а не людей лечить. Вот подумала, и как-то неловко стало.

– Стажер?

– Вампирьи клыки не являются частью челюсти, – неуверенно прогудел Лигур, – они прячутся в углублениях на небе.

– Ясно, – вздохнула я. Как всегда, мне везет. Стажеры преследуют меня по всем больницам всех миров. Что на Земле я всегда попадала на учеников, сдавать ли кровь или что-то более серьезное, что здесь. – Ну давайте, целитель Лигур, какие будут у вас рекомендации?

Стажер просиял, как ясно солнышко. Поспешно напустил на себя серьезный вид и строго произнес:

– Еще пока не целитель, маркиза. В ближайшую неделю вам следует придерживаться строгой растительной диеты – только овощи и фрукты, никакой животной пищи.

– Мозг мастера-некроманта за какую пищу считается? – тоскливо вопросила я, и тренер Зур поперхнулся смешком.

– Диетическое мясо, – улыбнулся стажер Лигур. – Но моя просьба – воздержитесь до конца недели.

– Он все же хотел как лучше, – добавила Иртэ и робко посмотрела на Зура. Под бородой цвел румянец.

Меня освободили от ремней. И да, на шее, прямо над повязкой, был закреплен ошейник, цепочка от него уходила к волосатому запястью Зура.

– Данкварт хотел тебя так и оставить, – хмыкнул тренер, – только на свою руку браслетку нацепить. Решили – непедагогично. Иди давай, тебя там друзья ждут.

Сняв с меня ошейник, Зур бережно смотал цепочку и, выразительно на меня посмотрев, уточнил, что оставит сбрую себе. На всякий случай.