Чтобы объяснить Карисе, как именно плести «дракончика», у меня ушло полчаса и три метра нервов. В итоге волчица рассмотрела свою очаровательную головку в зеркале и пришла к выводу, что с сегодняшнего дня мы сестры. То есть каждое утро будем делать друг другу одинаковые прически.

– А на мастера не злись, – посоветовала она. – Он туговат на эмоциональную сферу. Но если хочешь испугаться, назови его родину Плачущим Герцогством. Ух, сколько будет эмоций!

– А что не так? – для вида спросила я. А сама, конечно, молча посмеялась, убийственное название.

– Там Ледяные Слезы добывают, вот и зовут Плачущим. От зависти. А так главу рода называли Владыкой Перевалов.

– Так, а само герцогство как называется по-настоящему? – настойчиво уточнила я, и Кариса замерла с расческой в руках.

– А я не знаю… – Она наклонилась к моему лицу и добавила: – Совершенно не знаю. Не может быть… Да ну, я же географию единственную честно сдавала…

– И что получила?

– Что получила, то мое.

«Дракончик» у ди-Овар получился с третьего раза. И, судя по ощущениям, я лишилась минимум трети волос.

– Губы и глаза, – сообщила Кариса, вываливая на мою постель содержимое своей огромной косметички. Количество тюбиков, баночек, скляночек, кисточек и прочего меня напугало.

– Не хочу.

– А это и не для тебя.

– С моей стороны будет подлостью очаровывать Лиона, не имея на него видов.

– Зато у тебя есть виды на нашего мастера. И не ври мне. Ты, когда со мной ночевала, среди ночи его звала. Что снилось?

– Экзамен, – огрызнулась я. На самом деле с момента переселения в этот мир сны мне не снились. Порой я просыпалась с мокрыми щеками, но увы, причина слез оставалась тайной.

– Я немного подчеркну ресницы и губы. Так, просто чтобы показать, что они у тебя есть. Что ты собираешься надеть?

– Ответ «ученическую форму» не подходит?

Волчица не успокоилась, пока не нашла в моих вещах насыщенно-зеленое чудо с золотым шнуром по лифу. Мне самой приглянулось это платье, но я повесила его в дальний угол шкафа из-за тугого корсета. Я пока не настолько сроднилась с этим миром, чтобы носить настоящий корсет. У меня на Земле были такие наряды. Один я надевала поверх блузок, очень красиво. Вторым пыталась реанимировать свой брак – безуспешно. Так вот те два атрибута даже рядом не стояли с местными – и по красоте, и по конструкции. И мне вдвойне смешны теперь исторические фильмы, где героиня в корсете и пышных юбках бодро дерется, убегает и даже выплывает из реки.

– Дыша-ать… – простонала я. Пока предавалась размышлениям, Кариса взялась за шнуровку.

– Дышать – ерунда, а вот какая изумительная у тебя будет фигурка, – усмехнулась волчица. Зараза даже не вспотела, утягивая меня, – силищи в ней немерено все-таки.

– И не придется прилагать усилия для приобретения легкой бледности, свойственной истинным леди, – согласилась я.

В зеркале отражалась красавица колдунья. Тонкая талия, которую подчеркивал золотой шнур, пышные рыжие локоны – «дракончик» удерживал пряди только до затылка, дальше мы зацепили их заколкой и отпустили.

– Это не я. Я другая.

– Это то, что стоит увидеть декану.

– Я иду с Лионом.

– Декан будет наблюдать за вами. – Кариса тонко усмехнулась. – Мы ведь обе понимаем, что вы связаны.

– Даже не представляю, о чем ты.

Это тело было привычно к корсету. Прошло минут двадцать, и к моменту, когда раздался стук в дверь, я уже сносно двигалась, почти не ощущая неудобства. Ладно, могу принести виртуальные извинения сценаристам.

– У вас задание. – Я пихнула Карисе свернутые в трубочку листы. Стук повторился.

– Что это?

– Карточка Брийс. Да выхожу уже, ну! Подождать три минуты не в силах. Там пустые листы, но я думаю, записи просто не видно.

Лион только приподнял брови, увидев мой наряд.

– Мне кажется, слишком роскошно для столовой, – хмыкнул Дарго.

– Когда твоя лучшая подруга – оборотень, обладающий нечеловеческой мощью… – многозначительно произнесла я и тут же добавила: – Но по тексту ты должен восхититься мною. А все недоумение оставить при себе.

– Ну, ты можешь вернуться в комнату, а я постучу заново, – тут же нашелся Лион, и мы оба рассмеялись.

Не знаю, с чего Кариса решила, что декан обязательно будет нас выслеживать, – коридоры были пустынны, да и в столовой им даже не пахло.

– Так какова цель нашего приятного времяпрепровождения? – Я поболтала ложечкой жидковатое какао, которое здесь выдавали за горячий шоколад.

– Приятно провести время? – Лион состроил умильную рожицу. Ну, такую, максимально умильную для бойца.

– Встану, уйду, и совесть меня мучить не будет.

– А я побегу следом, буду хватать тебя за руки и говорить комплименты, – хитро улыбнулся Дарго.

– Я могу быть сообщником. Или попросить ректора оградить меня от приставаний чересчур наглого бойца.

– Сдаюсь. – Лион отставил в сторону чашку и бросил вокруг стола заглушки. – Вы заинтересовались Брийс. А мы в очередной раз прошляпили нападение. Не предотвратили и ничего не расследовали после.

– Так вас же не было в Академии до убийства.

– Ты правда думаешь, что пытаясь поймать убийцу, бойцы должны расхаживать по Академии в своем природном виде, не таясь? С плакатами?

– Прости. Ляпнула, не подумав.

– Я так понимаю, что просить некромантов-недоучек прекратить расследование бессмысленно? – Лион вертел в пальцах какую-то магическую цацку, а я не могла оторвать от нее глаз.

– Правильно понимаешь.

– А рассказывать мне, если наткнетесь на что-нибудь интересное?

– Время покажет.

– Хорошо. – Лион кивнул и сунул блестяшку за обшлаг рукава. И мы спокойно поели, не сказав больше ни слова на тему убийства.

– Прими мою руку, прекрасная дева, я провожу тебя в комнату.

– Я так-то замужем была, как бы не дева. – Я сощурилась, рассматривая сомнительный «дар» в виде руки бойца ОГБР. – Хотя если смотреть на возраст, то по самому краю подходит.

У дверей моей комнаты меня настиг вестник. Мастер Данкварт уведомлял, что ему требуется ассистентка для визита к герцогу Овьеллю, Дознавателю. И что он ждет меня на стоянке мелдо.

Под укоризненным взглядом Карисы – а вестник настиг меня под самой дверью, так что волчица все слышала – я экстренно скидывала платье. А точнее, застыла на моменте расшнуровки корсета.

– Если не поможешь – распорю его к ракшасам, – гневно вызверилась я.

– С другой стороны, ты покажешь ему, насколько обижена. Изысканное платье для соперника и повседневная форма для него. – Кариса лениво поднялась с постели и выпутала меня из корсета.

– Угу.

«Дракончик» был дополнен косой на всю длину прядей, форма поправлена, манжеты легли идеально. Я подхватила со столика ракушку с травяной мазью и втерла ароматную смесь в запястья.

– Правильно, основной запах, на который реагируют оборотни, исходит именно от запястий.

– Запястий?

– Ну, ты же не думаешь, что мы реагируем на пот и… – Тут Кариса выразительно округлила глаза. – Кое-что еще? Магия запаха родственна обычной магии. Иди, лекцию об ароматах я прочитаю тебе после.

– Ты обещала! – Я подмигнула подруге, подхватила сумку, пихнула в нее учебник арифметики и свежую тетрадь.

– Зачем тебе сумка?

– Домашнее задание сделаю. Все равно они меня где-нибудь закроют. Не при мне же беседы вести будут.

На стоянке осталось три мелдо, а декана еще не было. Игра «один из трех». Если вообразить себя Шерлоком, какое транспортное средство может принадлежать мастеру? Поправив воображаемую шляпу и раскурив не менее воображаемую трубку, я начала выстраивать логическую цепочку:

– Итак, что мы имеем? Преподаватель, преклонного возраста… – Тут я задумалась, в этом мире сорок семь еще не приговор. – Под следствием, одевается скромно, неприхотлив. Исходя из этих данных, ему принадлежит зеленый мелдо! – Я даже похлопала в ладоши от удовольствия.

Зеленая машина выглядела максимально побитой жизнью. Такие вещи, как ржавчина, не трогали мелдо. Однако же тусклый цвет, не модный в этом сезоне обвод – этот транспорт был самым дешевым на стоянке.

Из-за моей спины вышел декан, с нечитаемым выражением лица щелкнул пальцами, и черный мелдо приветливо замигал подвесными фонарями. Я поджала губы: не вышло из меня Шерлока. Ну и что, не выглядит некромант богатым человеком.

– Не боитесь, студентка фон Сгольц, что меня паралич разобьет посреди дороги? – едко поинтересовался Данкварт.

– Нет, мастер, – тоном хорошей девочки ответила я. – Скорость в городе превышать нельзя, а значит, выживем.

Усевшись, я вытащила из сумки арифметику и плотный самодельный блокнот. Кариса украсила его пуговками разных размеров и полосками кожи. Откуда она взяла такую тонкую и приятную кожу – не имею ни малейшего понятия. Листы мы надергали из недописанных тетрадей той же ди-Овар. Точнее, она высыпала передо мной целую горку старых, потрепанных, местами свернутых в трубочку записей и милостиво разрешила брать все, что захочу.

Некромант вел машину ровно и аккуратно, строчки ложились в блокнот идеально. Это моя большая проблема: если конспект выходит некрасивым или приходится зачеркивать какую-то строчку – все, настроение падает, и заниматься больше не хочется. Кариса уже третий день учит меня корректирующему заклинанию, но и оно после себя оставляет некрасивый след – как жирное пятно.

Я планомерно выписывала вопросы, которые нужно будет разобрать с Вереном – слишком уж быстро и непонятно объяснялся профессор Арцисс на парах. Из тех студентов, что были в нашей группе, только мы трое держались на уровне и не заработали ни одной пересдачи. Хотя Вьюгу порой было очень тяжело вытянуть – профессор периодически вызывал его к доске, пытаясь подловить на том, чего он не знает.

– Выгружаемся, – коротко произнес мастер. И я отвлеклась от размышлений. Под набросками решений бесновались корявенькие фигурки. Так на бумаге выглядел момент, где раскаивающийся некромант просил у меня прощения, а я гордо уходила в закат.

Неловко выбравшись из мелдо, я случайно проигнорировала «руку помощи» от декана. Пока я удерживала в охапке открытую сумку, учебник, блокнот и карандаш (в зубах), он искренне хотел мне помочь вылезти. Вот только человек, воспитанный в рамках российских автобусов, не будет тормозить на выходе. Как бы это еще объяснить недовольному мастеру?

– Прошу прощения, я просто не ожидала, – старательно удерживая на лице доброжелательную улыбку, произнесла я. И тут же поняла, что сказанное вслух сильно отличается от того, как прозвучало мысленно. Некроманта слегка перекосило, он коротко кивнул и жестом предложил мне следовать за ним.

Мы прибыли в богатый район. Через две улицы дом семьи фон Сгольц, в другую сторону, до конца и последний правый поворот – дом моего бывшего мужа.

У Дознавателя присутствовал стиль и здоровое чувство юмора. На высоких кованых воротах в качестве украшений резвились стилизованные скелеты бронзового цвета. Сверху в них летели такие же стрелы, а под ними было что-то острогранное. Не то четырехконечные звезды, не то какие-то недосюрикены.

На узкую, мощенную камнем дорожку роняли тень густые кусты с толстыми, мясистыми листьями. Несколько раз попались короткие, на двух худых человек или одного упитанного индивидуума, скамеечки. Они были почти скрыты листвой и прогнувшимися ветвями. Именно здесь, в тени, среди сладкого аромата неизвестных цветов, таящихся в глубине сада, мне пришла в голову простая мысль – декан такой же человек, как и все. И все мои обиды – мои личные проблемы. Данкварт не обязан быть идеальным и уж точно имеет право на выбор линии поведения.

– Целительница Иртэ оказалась в сложной ситуации, – негромко произнес некромант, будто почувствовал мои мысли.

– Только она там оказалась? – Я старалась не допустить в голос яд.

Данкварт пожал плечами:

– Я семь лет знаком с Иртэ. И до недавнего времени она не позволяла себе лжи.

– Или вы ее на этом не ловили? Простите, это не мое дело. Где я буду вас ожидать?

– В чайной комнате, – ответил незнакомый голос. Дознаватель появился неожиданно.

Кусты разошлись, пропуская невысокого, худого человека, и тут же вновь переплелись ветвями. Внешне герцог Овьелль казался невзрачным, но только до тех пор, пока не напорешься на слишком умный, холодный взгляд. На сероватом, обветренном лице привлекали только глаза. Они сглаживали впечатление от лисьего носа, от мелких шрамов-оспинок. Слишком тонкие, бескровные губы кривились в усмешке – герцог знал, насколько далека его внешность от канонов красоты.

– Как прикажете.

– У меня будет вопрос к вам, студентка фон Сгольц. – Он окинул безразличным взглядом мою сумку и добавил: – В письменной форме.

– Как прикажете, – немного удивленно повторила я. И тут меня бросило в холодный пот: может ли так быть, чтобы и Дознаватель, и Наблюдатель, желавший на мне жениться, были одним человеком?!

Оказалось, что может.

– Ваша матушка отказала мне во встречах с вами, мотивируя это вашим же нежеланием. Как правило, девицы отказывают мне после личной встречи. Вы подняли эту планку, и мне любопытно. – Герцог жестом предложил некроманту следовать вперед. – Вы знаете куда, Роуэн. Позволите предложить вам руку, маркиза фон Сгольц?

– Позволю и приму. – Я не без трепета положила кончики пальцев на согнутый локоть герцога. – Но позвольте заметить, маркиза фон Сгольц – моя мать. А что касается встреч с вами, я уже была второй женой и не считаю, что от смены хозяина меняется судьба питомца. Сейчас у меня есть шанс на самостоятельную жизнь. А продаться за золото… В моей матери погиб великий предприниматель, она продаст меня в любом случае. И в любом случае не без пользы для рода.

– Тем более сейчас ваша стоимость выросла – хорошая кровь, усилившаяся магия, – согласно кивнул герцог.

– Вот видите, как хорошо вы все понимаете, милорд.

– В контракте можно прописать все, что угодно, – проявил настойчивость Дознаватель.

– У вас уже есть жена, если я не ошибаюсь?

– Возникли некоторые сложности, – уклончиво ответил герцог.

– Милорд, наш диалог может оставить у вас впечатление, что теоретически я согласна, и вопрос в цене, – нахмурилась я. – Это не так. Я абсолютно и категорически против. Мне просто любопытно.

– Очень жаль, но все же позвольте за вами поухаживать.

– В свой первый брак я вступила по любви и истово благодарила императора-мага за оставленную лазейку – ведь только благодаря ему любящие сердца могли соединиться. Ухаживайте, но больше я в такую гнусность, как брак по любви, не вляпаюсь. Да и просто в брак.

На этих словах можно было проверять аристократическое воспитание – на месте герцога любой земной собеседник поинтересовался бы браком «по залету». И судя по выражению лица, Дознавателю тоже было интересно.

– А ребенка, случись какая оказия, воспитаю сама. И денег и сил хватит.

– Вынужден заметить, что в вашем воспитании присутствуют изрядные пробелы, – со вздохом покачал головой герцог, и мы поднялись на крыльцо особняка.

– Моим воспитанием занимался барон фон Штернберг лично, – отозвалась я.

– Пережитые тяготы – не повод забывать о приличиях.

– Вижу, герцог, характерами мы не сойдемся. Или роль женщины в подчинении?

– Разумная доля смирения еще никому не повредила. Прошу, вам сюда.

– Как прикажете, – безразлично пожала я плечами. Есть женщины, обожающие чувствовать над собой власть авторитарного самца. Я не из таких. И пусть этот мужчина похож на каменную стену – не надо, хочу, чтобы он осчастливил кого-нибудь другого.

Темноватый холл сменился приятной персиковой гостиной. Я устроилась за столиком, разложилась – учебник, конспект, блокнот, карандаш – и углубилась в мир колдовской арифметики. «Сколько капель зелья прозрения следует дать восемнадцатилетнему юноше весом в семьдесят пять килограммов, при условии что он волшебник в седьмом поколении и был проклят иссушающим проклятием». Верен щелкает такие задачки на раз. Мы с Вьюгой пыхтим по нескольку часов. И это при том, что мы, некроманты, вряд ли будем иметь дело с живыми людьми.

– Так вот какая ты, сестра по несчастью, – тонкий, хрустальный голосок вытащил меня из фантазий. Восемнадцатилетний юноша немедленно умер от передозировки зелий, а целитель скорбно указал на меня пальцем: «Она плохо училась, не пущать более к живым».

– А? – рассеянно отозвалась я, отложила карандаш, размяла пальцы и, наконец, осознала вопрос. – Нет-нет, что вы. Вам не стоит переживать по этому поводу – я отказалась.

– Отказала герцогу? – удивилась женщина, и я наконец повернулась в ее сторону.

Белокурая и синеглазая фея в роскошном платье прикусила указательный пальчик.

– Ну да, что он сделает? За волосы к нотариусу потащит? Герцог не похож на того, кого сильно заморочит отказ женщины. По крайней мере до такой степени, чтобы угрожать. Или мстить. Все это удел слабых личностей, а человек, удерживающий сразу два ответственных поста, не может быть слабаком.

– Я не думала об этом, благодарю. Вы позволили мне увидеть супруга с другой стороны, – и синеглазка исчезла так же быстро, как и появилась. А ведь ей не понравилось, что герцог задумался о второй жене. Неужто блондинка воспитывает супруга отлучением от постели?

Мир расчетов не успел меня завлечь. Влетел декан – злой как черт, то есть ракшас.

– Вы закончили?

– Если вы про домашнее задание, то нет. Если про чай – даже не притронулась и не собираюсь. Поем позже.

Кремовые пирожные с миндальным орехом пахли волшебно. Но нездоровая паранойя требовала топать в ближайший кафетерий. Или купить горячую булку с котлетой у разносчика. Но никак не лопать предложенные сладости.

– Похвальная, но крайне оскорбительная предосторожность, – неожиданно улыбнулся Роуэн.

– Друзей у меня здесь нет, – проворчала я в ответ, и некромант серьезно кивнул:

– Моя мать всегда так говорила.

– Почему в прошедшем времени?

– Потому что сейчас у нее есть друзья.

– Позволите угостить крайне не полезным для фигуры продуктом?

– С удовольствием, что это будет?

– Мясо, жаренное на углях, с толстым ломтем плоского белого хлеба. Внутри хлеба запечена смесь из пряных трав, сыра и сливочного масла. К этому блюду подают теплый салат с чесночным соусом и фасоль.

– Я сейчас погибну от слюноотделения, – простонала я, проворно собирая учебные принадлежности и закрывая сумку. – Лучшее пирожное – жареное мясо!

* * *

Каждая мышца в теле противно поднывала. Связки подрагивали в самых неожиданных местах – медитация сегодня отличалась от обыденности. Профессор Ильв раздала всем яркие коврики. Ну как раздала, взмахнула рукой – и тугие рулончики рванули к своим временным владельцам. Я получила под дых, Вьюга и Кариса успели поймать. Два стона позади нас подсказали – Верен и Лий оказались, как и я, непроворными.

С невероятно изогнутой спиной, опираясь локтем на внутреннюю сторону бедра, я трепетно вслушивалась в слова профессора. Мирная осенняя дремота не спешила приходить – холодный воздух бодрил. Да и вообще, происходящее подсказывало, что оздоровительный сон на природе закончен. Каждому, кто попытался смежить веки, досталось по наколдованной осе.

– В скором времени наши занятия изменят свою форму, – говорила профессорша, паря перед нами на тонком коврике в метре от земли. Ее тонкая фигура замерла в той же неудобной позе, в которую были посажены и мы. Только вот у нее это смотрелось не в пример лучше.

– Как именно? – сонно проворчала Кариса.

– А вам, студентка ди-Овар, должно быть стыдно за столь отвратительную память, – едко произнесла Ильв и наградила волчицу еще тремя осами. От двух Кариса увернулась, а третья ужалила ее в кончик носа.

Я с трудом удержала смешок, глядя, как краснеет и надувается носик Карисы. Та горестно вздохнула и состроила хитрое, одухотворенное личико. Раздувшись до невероятного размера, шишка так же быстро начала сдуваться.

– Мы с вами перемещаемся в главный корпус. Теперь, когда ваш разум немного подготовлен, мы начнем постигать теорию магии.

Профессорша сделала паузу, поправила безупречно лежащие локоны и недовольно покосилась на куст. Он как-то подозрительно шевелился, время от времени оттуда высовывался локоть, обтянутый черной замшей.

– Теперь будет тепло, – мечтательно шепнул Вьюга и не стал сопротивляться карающей осе профессора – покорно подставил щеку. Я со всех сил кусала губы, чтобы не засмеяться. Получить свой первый укус не хотелось.

– Есть общее во всех студентах – еще ни разу, ни один поток не дал мне договорить до конца. Мы начнем изучать теорию магии, теорию строения нашего мира. Вам потребуется внимательно слушать, понимать и запоминать. Именно в таком порядке. И первое, что мы разберем, – это теория дуализма магии. В частности, отчего не стоит применять на практике элемент шаманизма, пришедший к нам из Степи.

– А какой именно элемент? – вежливо спросила Кариса и тут же добавила: – Ну что, вы же всегда ждете этого вопроса, а у меня все замерзло.

– Я вам запрещу появляться на моих занятиях, – ласково произнесла Ильв. – Да, я всегда жду этого вопроса. Это позволяет понять, насколько ученики готовы к нашим занятиям. Студентка ди-Овар, возможно, знает, что из Степи к нам пришло немало интересных магических приемов. Но сейчас я говорю о сообщающихся сосудах. Когда два колдуна объединяются в единый магический организм. Когда их сила становится совместной. Магия струится от одного к другому, делая кого-то вдвойне сильней, а кого-то оставляя пустым.

– Звучит неплохо.

– А еще можно запечатать магию в себе, оставив себя усиленным, а товарища пустым. И никакие клятвы не смогут от этого уберечь – две магии внутри одного мага успешно блокируют откаты.

– Сколько было зарегистрировано таких случаев? – Верен обеспокоенно вытянулся, хотя куда еще тянуться.

– В библиотеке вы можете ознакомиться со статистикой, – изящно отмахнулась от нас Ильв.

– Не проще запретить к изучению? – учудил фон Тьеор. На него обернулась половина присутствующих, а высказалась я:

– Оркам запретишь? Здесь забудут, путешественники вновь принесут. Предупрежден – вооружен.

– Грубо, но верно, – благосклонно кивнула мне профессор Ильв. – Можете быть свободны.

Я оценила предвкушающую улыбку преподавательницы и осталась в прежней позе. Вьюга, посмотрев на меня, потом на эльфийку, хмыкнул и тоже решил еще немного посидеть. И хорошо, потому что все, попытавшиеся вскочить на ноги одним движением, рухнули обратно на коврики. Стоны боли и сдержанные, крайне вежливые проклятия слышались со всех сторон.

– А сейчас я покажу, как правильно встать из этой позы, – сладко пропела Ильв, и за кустами отчетливо захихикали.

После занятия я спихнула в руки Вьюге свой коврик и сообщила:

– На самом деле меня кое-что действительно осенило.

– Выкладывай! – Волчица со стоном потирала поясницу. – Ракшас, третий раз она меня на этом ловит.

– А как мы вышли на Брийс? – с усмешкой спросила я.

– Да как-то случайно… – стушевался Вьюга.

– Шесть лет каждый год кто-то умирает, а Брийс пострадала только год назад. То есть чисто гипотетически только год назад у нее мог появиться хоть какой-то мотив, чтобы устроить расчлененку. Плюс если она и виновна, то творила бесчинства на дороге, не в Академии.

– Плохие мы менталисты. И воздействовать на нас, оказывается, легко, – произнес Верен. – Медицинская карта, в которой пустые страницы, уверенность, не подкрепленная ничем. Я постоянно думал о том, что уже шесть лет орудует маньяк, но при этом не связывал все воедино.

– Это как, типа медитация прочищает сознание на полном серьезе? – удивилась Кариса. – Я думала, Ильв тут так, за красивые глаза. Ну, достопримечательность. Чистокровные эльфы редко преподают людям.

– Медитация позволяет расширить сознание, – возмутился Верен, и в разговор встрял Лий:

– Малыш, эльфы знают толк в расширении сознания. Давай я вечерком тебе и Вьюге кой-чего покажу.

– Я вам головы пооткусываю, – грозно произнесла я. – Только попробуй, алхимик ушастый!

– Я тебе так скажу, – хмыкнул Вьюга, – люди тоже не дураки.

– Дар, хоть Верена-то оставьте нерасширенным!

Вьюга захохотал в голос, Верен покраснел, а мы с Карисой недоуменно переглянулись. Порой парней понять невозможно.

– Так что, мы в тупике, что ли?! – резко остановилась волчица.

– Надеюсь, расследование не было смыслом твоей жизни, – брякнула я и тут же вспомнила, отчего мы в это ввязались. – Стоп. Драматичные выходки оставь жениху. Я просто неудачно пошутила. Начнем сначала.

– И мы вновь возвращаемся к событиям шестилетней давности, – закатил глаза Лий.

– Да не было тогда никаких ужасов. – Кариса пожала плечами. – Я дура была. И все.

– Какая дура? – заинтересовался эльф и тут же оправдался: – Мне просто любопытно, по каким критериям наша красавица дурость оценивает.

– Да как и в этом году, прикидывалась ведьмой и проучилась даже до второго курса. Как только умудрилась, сама не понимаю… Ну и первый труп нашли, да.

– Да как, небось бегала с решетом. Половина новичков на решете сидит, – пожал плечами Вьюга.

– Труп нашли примерно в то же время, что и в этом году. – Кариса накрутила на палец локон и осторожно оперлась на руку Дара. Боец, несущий наши с ней коврики, выглядел невероятно довольным.

– Итого, маньяк орудует шесть лет. А Брийс – просто несчастный случай. Это было меньше года назад, – подхватил Вьюга.

– А потом произошла трагедия на дороге, – задумчиво произнесла я. – Как они это делают? Я про менталистов, не про маньяков. Просто взяли и вложили в голову то, что захотели. Вот кого стоило бы объявить вне закона, а не некромантов.

– А теперь вспомни фон Тьеора, – мрачно поддакнул Верен. – Представь, что он не скован контрактом с Империей. Ему потому и спускают до определенного предела – мне дед объяснял. Мол, либо он поумнеет и остепенится, либо даст повод для серьезных санкций.

– Это восхитительный пример концепции общего блага, – поразилась я.

– Если Тьеор перейдет границу, его уберут. – Лий пожал плечами. – Департаменту тоже, знаешь ли, не нужен такой гнилой менталист. Все равно ведь найдет лазейку.

– И будет падаль с возможностями, – согласно кивнул Вьюга. – Сильно болит? Верен, возьми коврики.

Фон Тарн подхватил три коврика, а волчица только охнула, оказавшись на руках у бойца. Замерев на мгновение, Кариса длинно выдохнула и расслабленно растеклась в руках Дара.

– И что, все, что ли? – удивленно спросил Лий. – Кончилось расследование?

– А варианты? У нас только одна была идея – Брийс, и та не наша.

– Тогда займемся учебой, – спокойно произнес Верен. – А там, может, что-то услышим.

– Давайте глянем в библиотеке статистику, о которой Ильв сказала? Ну, о случаях, когда один из магов после объединения оставался пустым? – предложила я, и Верен укоризненно произнес:

– Как же Кариса будет сидеть? На жестком-то стуле?

– Мы с Рысью посмотрим, сделаем выписки. – Лий ухмыльнулся и что-то шепнул на ухо Вьюге. Кариса попыталась дать ему подзатыльник, но верткий эльф увернулся.

– Я же по-эльфийски сказал!

– Эти глаголы я на всех языках знаю! Особенно настолько ядреные, – пробурчала волчица.

Верен решил присоединиться к нам позже – коврики занести. С милой улыбкой эльф вручил ему и свою скатку.

– Мне вот интересно, отчего нам коврики выдали? Листы не растут на камне?

– Ты представляешь, сколько силы надо потратить, чтобы прорастить лист на мраморе? – возмутился эльф.

– Или натаскать земли, чтобы покрыть ровным слоем, сделать общую корневую систему и поливать строго подобранными питательными смесями, – предположила я. – Кстати, как-то быстро шрам исчез с лица Музыканта.

– Я ему помог. – Лий пожал плечами. – Зато у нашей группы есть зачет по музыкальной культуре, и на пары ходить не надо.

Просмотрев в библиотеке нужную статистику, мы опечалились.

– Толку ноль, одни цифры, – буркнула я.

– И длинный номер. – Эльф погладил пальцем столбец, в котором и указывался непонятный набор цифр.

– Дата?

– По орочьему летоисчислению? – вскинул тонкие брови эльф и, нервно облизнувшись, шепнул: – А если в этом дело? Если считать, как орки, то вот это, – он ткнул аккуратным ногтем в седьмую от начала строчку, – как раз шесть лет назад произошло.

– Допустим, и что мог сделать пустой маг? Пустая то есть, – скептически произнесла я.

Эльф дернул себя за яркий хвост.

– Иди в архив и добудь мне сведения о ней. О той пустой девчонке, что, будучи обычной, прикидывалась магом. Все, что найдешь. Давай, архив – подразделение библиотеки. Иди-иди, пока не подтолкнул.

Показав эльфу кулак – он, впрочем, не впечатлился, – я подошла к леди фон Гран. Слово за слово, и она повела меня между стеллажей к неприметной дверце. Лий остался поджидать Верена. Заодно ушастый принялся вычерчивать замысловатую таблицу и заполнять ее своими эльфийскими каракулями.

В архиве было пыльно и скучно. Конторка, за которой можно было только стоять. Желтый свет и невероятно сухой воздух. Сухой и холодный. Стеллажи, где полки поделены вертикальными разделителями, цифры. Ракшас! Этот бесконечный ряд именуется орочьим летоисчислением, если я правильно понимаю. Вспомнить цифры удалось не сразу.

Журнал студенческого учета был довольно толстым. Я нашла там пометку о принятии на учебу Карисы ди-Овар. И даже пометки, что волчица делает успехи в учебе. Единственные две заметки о Роан Лагрим, интересующей нас девице: «принята на факультет алхимии» и «отчислена с позором». Дата и подпись.

Поискав как следует, я нашла журнал учета входящих заявлений. Лагрим пятнадцать раз что-то писала в секретариат Академии. К сожалению, кроме этих сведений, больше ничего не было.

Еще я выписала всю информацию о тех, кто входил в группу Роан Лагрим, – алхимиков в том году был недобор, и имен получилось всего пятнадцать. Из них шесть окончили Академию с отличием.

Личные дела студентов находились в закрытом доступе. Увы, мне оставалось только разочарованно метаться у заградительной черты – упругий барьер не пускал меня. Но вдруг левую руку обдало холодом, уже знакомое фиолетовое сияние разлилось вокруг ладони. Перетекая на барьер, оно проедало в нем дыру!

Я не стала мешкать и рыбкой проскочила за черту. Отсчитав шесть полок от конца, я нашла ящик нужного года с истертой надписью: «а х мики». Искать приходилось, чертыхаясь от пыли. Глаза болели – тусклый желтый свет не способствует поиску.

Роан Лагрим. Прижав папку к груди, я едва успела проскочить сквозь смыкающийся барьер. Звонко поцеловав кольца, пригладила волосы и задышала на счет. Все же появление из архива взмыленной и тяжело пыхтящей студентки может быть неправильно истолковано.

И только закрывая за собой дверь архива, я поняла, что надо было хватать все папки. Спрятала бы за журналами и вынесла потихоньку. Ракшас!..

– Не здесь, – ровно произнесла я. Верен и Лий смотрели на меня горящими глазами. Эльф, облизнувшись, выдал:

– У нас новая расчлененка! Правда, здорово?