Предположение о том, что Зур заимел на меня зуб, оправдались в полной мере. Именно на моем примере тренер показал всем, что никто, кроме бойцов, не способен достигнуть успеха на его занятиях. «Милый квадратик» – девчонка, имени которой я не помнила, – была со мной в паре. То есть нам давались одни и те же задания. Отжиматься, подтягиваться, бегать на скорость. Зур сравнивал результаты и наигранно тяжело вздыхал. Ребята злились, а я постигала дзен, чувствуя, как собирается холод в кончиках пальцев.

– Нам кровь из носу необходимы парные амулеты, – пропыхтела я. И вредный эльф звонко чмокнул меня в ухо:

– Ты умница, Рысь! Как я сам не понял?

– Что ты там понял?

Я старательно делала пресс со скручиванием. В этом я была в свое время фанатиком. Мечта проколоть пупок и сводить парней с ума на пляже офигительной фигурой разбилась о неудачный брак, потом о паралич, а сейчас… А сейчас надо узнать, в каком виде здесь купаются.

– Я пытался сообразить, – эльф пристроился рядом со мной и старательно запыхтел, делая упражнения на пресс, – как нам найти друг друга. Но я думал о том, что каждый должен найти всех. А мы просто встанем цепочкой.

– Нет, мы станем звездочкой – все будут искать тебя, – выдохнула я.

– Студент ни-Сэй, вы сменили пол? Отчего же не уведомили об этом ректорат? Марш отжиматься, пресс качают только девочки.

– Я пошел, – хихикнул эльф и нарочито томно откинул голову, поднимаясь на ноги одним слитным движением.

– Студентка фон Сгольц, покажите нам, как правильно выполнять прыжок с переворотом.

Всю жизнь обожала потрясающие драки в фильмах, особенно если было замедление. Или, как это было принято называть, «слоу мо».

Встаю, потягиваюсь, выхожу на дорожку. Вьюга учил нас, но конкретно у меня эпичные прыжки не получались совсем. И если бы не левитационная петля, которой Дар нас страховал, моя шея давно была бы свернута.

– Прыжок опорный, с переворотом, относится к группе сложных и непрактичных прыжков. – Я развернулась лицом к сокурсникам. – Со всем уважением, тренер Зур, но я не владею данным видом прыжков.

Зато могу сделать солнышко на месте. Художественная гимнастика здесь неизвестна, но Лаура развила в себе невероятную гибкость. А я в детстве ходила в спортшколу. Шесть лет отдала.

– Встаньте в строй. И это ваше нелепое телодвижение еще более непрактично, чем прыжок с переворотом.

После занятий я осталась сидеть на песке и ждать, пока тренер закончит с особо отстающими.

– Мастер Зур!

Он попытался пройти мимо меня, но не тут-то было.

– Студентка фон Сгольц?

– Почему… – Я пыталась подобрать слова. – Ваше отношение ко мне сильно изменилось, но почему? Ведь вы понимаете, что не я надругалась над бородой целительницы Иртэ?

– А для чего вам понадобилось так громко и рьяно это доказывать? – устало осведомился Зур и сел рядом со мной на песок.

– Потому что это подло, – пожала плечами я. – Нападение на взрослого мага с использованием зелий карается весьма строго.

– Никто не стал бы расследовать этот случай. – Зур вздохнул. – Теперь у Иртэ большие проблемы.

– А какие проблемы были бы у меня? Даже если вы не стали бы меня преследовать, вся Академия считала бы меня… Кем? Мастер, ответьте.

– Идите, вас уже встречает делегация встревоженных друзей, – отмахнулся от меня тренер. И чуть неловко поднялся.

Верен боднул меня головой в плечо, мол, не переживай. Да и не подумаю даже.

– Карисе посылка пришла, там сборник всех журналов с последними артефакторными новинками. Может, что выдумаем.

Мылась я быстро, понимая, что парням скучно стоять под дверью. Кариса уже давно была в нашей комнате. Не удивлюсь, если Вьюга самолично бросил на косяк защитку.

– Идем уже! – Фон Тарн даже приплясывал на месте.

– Ты чего?

– Ты не понимаешь, «Вестник артефактора» не достается всем подряд. Идет строго целевая рассылка. Только мастера и подмастерья его получают. А там во вкладках есть алхимические новости.

Меня немного потряхивало после тренировки, и Вьюга протянул зелье.

– Только выпьешь, когда придем. Оно капитально мышцы расслабляет.

Боевик подхватил меня под локоть и почти тащил мою тушку по направлению к женскому крылу.

В комнате я выпила вожделенное зелье и откинулась на подушки. На меня спиной оперся эльф, а Вьюга решительно уселся на постели Карисы. Я состроила волчице рожицу, и та только грустно улыбнулась. Как только все уйдут, затрясу заразу.

– Не спи! – Лий пихнул мне журнал.

Хорошая плотная бумага и рой скучных цифр и «залипательных» комбинаций. Но в напечатанном виде они были куда проще для понимания. Неожиданно для себя я втянулась и с интересом просмотрела статью до конца.

– Думаю, мы снова в тупике. – Вьюга бросил нам журнал. – Оказывается, Роан Лагрим активно занимается научной деятельностью, на виду и на свету. Живет неподалеку от Академии и не страдает.

Я выхватила журнал у эльфа и открыла на последней вкладке. Действительно, замечательный анализ. Просто и понятно изложено.

– Надо будет поискать еще ее работы, – задумчиво произнесла я. – Очень понятно объясняет.

– Ну вот, хорошего человека обвинили ракшас знает в чем, – томно произнесла Кариса и перетекла в волчью форму. Так было удобнее облокачиваться на Вьюгу.

– Или нет… – Я открыла тот журнал, что читала до этого. – Она не указала соавтора.

– Зачем? Это же анализ, а не проект «алхимик-артефактор», – удивился Верен.

– Да. Но как нам известно, Роан Лагрим не маг, – напомнила я. – А значит, кто-то должен был кастовать для нее заклинания, чтобы она имела возможность их так подробно разложить на составляющие.

– А ведь правда. Мне и в голову не пришло. – Лий заново просмотрел статью. – Ни намека на соавтора.

– К ней могла вернуться магия в двух случаях. – Кариса стремительно приняла человеческий облик и тем самым оказалась наполовину на коленях Дара. Боевик поспешно обнял ее за плечи и не позволил отсесть.

– Один из которых – смерть дуала, – произнесла Майя. – Но второй?

– Если выпить магию из другого колдуна. – Лий потер кончик носа. – Это не тайна, но остаются характерные следы. Что интересно, в печени. Зелье, которым требуется опоить реципиента, кристаллизует печень.

– У ди-Валль все было в порядке, – наморщила нос Кариса. – А у того трупа, что нам принесли в мешках, печени не было. Я точно помню.

– Да, ты диктовала, я записывала, – кивнула я. – Она написала почти пятнадцать писем в секретариат. Может, это совмещение, месть и месть?

– Месть Академии за то, что не выслушали и не проверили, и одновременно способ вытянуть себя. – Вьюга прищурился. – На сколько хватит одной жертвы?

– На год примерно, – прикинул эльф. – Если Лагрим приходилось скрывать, что она может пользоваться магией, то ей бы хватило. Используя заклинания только для лабораторных исследований, она вполне укладывалась. Я еще помню то время, когда этот ритуал был распространен. В человеческой столице его в последний раз проводили лет сорок назад.

– Я думаю, что мы, во-первых, опять спешим с выводами…

– А во-вторых, скоро все узнаем. – Кариса взмахнула последним журналом. – Здесь анонс на «сногсшибательную» статью мага-теоретика Роан Лагрим. Они называют ее королевой современной магии.

– По одному не ходить! – И в кои-то веки фраза Вьюги не вызвала у нас смеха. По коже пробежали мурашки.

– А ведь она могла бы оставлять их живыми, – негромко произнес эльф. – Изъятие магии наносит вред, но не такой сильный. При поддержке целителей печень можно заменить или вылечить.

– Ужас… – Майя прижалась к Охотнику и передернулась.

Ребята ушли группой, Вьюга был напряжен и на прощание бросил на нашу дверь дополнительную защиту. Собственно, запер нас.

– Ваши щиты хороши. Но от глупости не спасут.

– Иди уже, спаситель.

Я развернулась к волчице. Та сидела на кровати, поджав колени к груди.

– Пытать будешь? – грустно спросила Кариса.

– Буду, – честно созналась я.

– Может, не надо?

Кариса перебралась под одеяло. Я погасила свет и щелчком пальцев создала простенький осветительный шар. Нежно-сиреневый, по замыслу он должен был создать атмосферу доверительности и уюта. На деле же придал лицу подруги трупный оттенок. Подозреваю, я выглядела не намного лучше.

– Двигай попу, Рис. Мастер сказал, что поможет тебе. Что ты можешь просить у него защиты.

– Не могу, – вздохнула подруга.

– Ты, кажется, сохраняешь гордость не в том месте, в котором следует.

– Я буду второй женой, – резко, без подготовки, произнесла ди-Овар.

– Твою мать.

– Появилась Говорящая с Лесом, – горько рассмеялась волчица. – Наша свадьба с Гуардом отложена до того момента, пока он не женится на Говорящей. А так как она человек, то, чтобы приумножить силу рода, ему понадобятся чистокровные щенки. Как только я принесу приплод, смогу быть свободна.

– Рис, ты оставишь ему своих детей? – Я встряхнула подругу за плечи. – Тебе Говорящая ад на земле устроит. Либо она любит твоего ублюдка-жениха, либо ненавидит. А срываться будет на тебе.

– Он ее подчинит.

– Человека? Запугает и забьет – возможно, но все эти давления аур людям побоку, – напомнила я. – А что думает твой отец по этому поводу?

– Он смеется. Я потому утром и ушла, чтобы поговорить с ним. Он не верит, что Говорящая выберет Гуарда.

– Давай переспим эту дичь. Превращайся, моя дышащая мягкая игрушка. Завтра будем думать и искать варианты. Просто поверь мне на слово, Кариса, быть второй женой – ад.

– Я уже объясняла тебе, физически…

– Ты спишь, просто спишь. Может, устала днем, а может, и нет. Но в любом случае ночь на дворе, и ты сладко спишь. И просыпаешься оттого, что твой супруг начал взыскивать с тебя супружеский долг. Он уже в тебе… – Я передернулась. – Закончил, встал и ушел. Не сказав тебе ни слова. Не причинив особого вреда.

Кариса превратилась в волчицу и зарылась мордой под подушку.

– Думай, подруга. Человечки бывают очень упорными. Вполне возможно, что она никогда не пустит его в постель. А значит, ты не получишь свободы.

Волчица глухо завыла.

– Фальшивые уверения, что все будет хорошо, поищи в другом месте, Рис. Все будет хреново, обещаю.

Сон долго не шел. А когда удалось провалиться сквозь все полубредовые видения, мне приснился дед. Мой дед, с Земли, который становился дедом Лауры, Кигнусом Некромантом, и грозно вопрошал, где душа его внучки.

Неудивительно, что проснулись мы обе разбитые. Кариса за ночь подрала когтями стену – бежала во сне, я выдрала ей клок шерсти, не могла разбудить и спросонья слишком сильно дернула.

– Ты меня поддержишь? – мрачно спросила ди-Овар.

– Любое твое решение, – кивнула я. – В крайнем случае подучусь и вызову твоего мужа на дуэль.

– Зачем?! – поразилась волчица.

– А в законе не сказано, что претендент на супругу оборотня должен быть мужского пола, – легко пожала я плечами.

– Это как бы подразумевается, – фыркнула волчица.

– Подразумевать можно многое. Но закон – это буква. Все, я хочу отсюда выйти! Если Вьюга не появится в ближайшее время, я вынесу дверь.

– Скорее уж я, – проворчала Кариса.

– Вместе, – переглянулись мы и ударили, я – магией, волчица – ногой.

– Упс.

Из-под двери торчали чьи-то ноги. Сапоги выглядели незнакомо. Кариса жестом предложила уйти.

– Мы не можем оставить без помощи того, кто пострадал от нашей нетерпеливости, – возразила я. Приподняла дверь, увидела ошарашенное лицо фон Тьеора и положила дверь обратно. – Ладно, идем. Он все равно щитом прикрылся.

– Чего только хотел у комнаты приличных девушек? – состроила рожицу Кариса.

Фон Тьеор выполз из-под деревянного «щита» и вскочил на ноги. Правда, нарисовавшийся в конце коридора Вьюга помешал поганцу высказаться.

– Да, я вас недооценил, – проворчал Вьюга, поднимая дверь. – Ну и как теперь?

– Не надо было нас закрывать, – мило улыбнулась Кариса и подпихнула меня локтем, – вместе мы сила.

– Да я уж вижу, идите, оторвы.

Когда мы закончили дурачиться в умывальне и вернулись, дверь уже висела на месте, а ребята расположились в комнате так, что для Карисы место нашлось только на коленях Вьюги. Впрочем, он быстро встал и сам опустился на колени:

– Будешь женой нищего бойца?

– Я не могу… – Кариса затравленно огляделась.

– Я не это спросил. – Дар спокойно смотрел на волчицу. – Если убрать препятствия?

– Да. Если бы…

– Вот и все, что мне было нужно знать. – Вьюга поднялся на ноги, подхватил тихо пискнувшую Карису на руки и плюхнулся на постель. – Все будет хорошо.

Я рассмеялась, вспоминая, что обещала подруге вечером.

Колокол, возвещающий о начале учебы, заставил нас подскочить и всей толпой рвануть на учебу. Мастер Данкварт очень любит опозданцев. А так как мы все сдружились и опаздываем всем составом – мыть пол в мертвецкой становится веселым занятием.

– С сегодняшнего дня мы начинаем заниматься судебной некромантией.

– А до этого мы чем занимались? – проворчала Кариса.

– Изучали общую теорию и подтягивали знания по смежным предметам, студентка ди-Овар. И я все еще думаю о том, чтобы вернуть вас к травникам. Там вам не придется учиться, ведь тонкого нюха в девяти из десяти случаев более чем достаточно.

– Поняла, устыдилась, смолкла, – тут же пробормотала волчица. Эти три простых слова стали нашей мантрой. Увы, взрослые люди, а порой не удерживались от комментариев.

– Судебная некромантия не ограничивается примитивным поднятием тела…

Декан расхаживал перед кафедрой и очень, очень круто выглядел. Уложив руки на пряжку пояса, он рассказывал случаи из своей практики, из практики его знакомых.

– У меня вопрос, некромантию легализовали вот только что… – Майя неопределенно покрутила рукой в воздухе.

– В Империи, – согласился Данкварт. – Но вы же не считаете, что наш мир ограничен пределами государства. Студентка ди-Овар, разбудите подругу.

– Я не сплю! – возмутилась я.

– У вас глаза закрыты.

– Мне так легче думать.

– Если ваш храп помешает думать остальным, выгоню. Итак, на какие вопросы дает ответы судебная некромантия?

– На вопросы, сформулированные агентами безопасности. Список которых подается эксперту, – буркнула я.

– Расплывчато, но верно. Кто убил? Это важно, но увы, если труп убит со спины, он мало что сможет нам поведать. Некромантия представляет собой неотъемлемую часть судебно-медицинской экспертизы. По следу из капель крови сможет пройти и оборотень, и некромант. Найти эхо смерти, если убраны все следы, – только некромант.

– А мы думали, будем на кладбище лопатами махать, – хмыкнул Охотник.

– Ну, если вы планируете искать золотые украшения, уложенные безутешными родственниками в гроб к дорогим покойникам, то да. Помахать лопатой придется. Некромант-судебник работает в своей лаборатории. Если не требуется выехать на место преступления.

– А что лучше?

– С какой стороны посмотреть, в лаборатории удобней. Но максимум информации находится на месте преступления.

– Вы осматривали место, где погибла ди-Валль, – кивнул Лий.

– И могу сказать, что эха смерти там нет, – подтвердил Данкварт и, спокойно взяв мел, начал выписывать на доске формулы.

Мы бодро переписали с доски и приготовились слушать. Роуэн постоял, помолчал и вздохнул:

– Магическое конструирование – важная для некроманта наука, девушки. Преподаватель там не лучший, я могу подсказать вам репетитора в городе. Дорого берет, но объясняет очень хорошо.

– Да, мастер, – уныло согласилась женская часть нашей группы.

На перерыве мы не стали покидать аудиторию, профильные занятия шли у некромантов до самого вечера.

– Гранитные плиты науки станут нашими надгробиями, – со смаком произнес эльф. – Но вообще я с конструированием и сам знаком. Правда, у нас оно немного сложнее вашего.

– Потянешь? Потому что денег особых нет, а если скинуться и отправить кого-то одного, получится – слепой объясняет глухому, – вздохнула Кариса.

– Или отправить Лия.

– Спасибо, я это конструирование двадцать лет изучал, – тут же отбоярился эльф.

– Сколько?!

– Ну вы же не думаете, что эльфы учатся столько же, сколько и короткоживущие?

– Это оттого, что вы тупые, или такая сложная магия? – подозрительно уточнил Охотник.

– Сам ты тупой, – оскорбился эльф. – Межмировые порталы только мы строим.

– Тихо, мастер вернулся.

Судебная некромантия успешно вытеснила из головы все иные знания. И если завтра мы не завалим зачет по арифметике – это будет милость богов. Или ракшасов. Но в это слабо верила даже Кариса. Которая до сих пор была уверена, что мы сможем победить в командном зачете.