Волосы заплетены в тугую косу. Удобные штаны, ботинки, наподобие монструозной обуви Лия, но значительно легче. С полсотни мелочей по карманам. Веревка вокруг талии, заговоренный клинок и десяток флаконов с зельями. Посыльный принес их поздним вечером, вместе с запиской Верена. Записку я сожгла – друг прямым текстом признавался, что решил рискнуть жизнью, лишь бы не подводить нас. Мы с Карисой переглянулись и вздохнули – ребенок, пятнадцатилетний максималист, не думающий ни о себе, ни о своей семье. А вот с Майей и Охотником разговор теперь будет коротким. Мы виноваты, недосмотрели. Но довели мальчишку именно они.

– Загнобим, – кивнула Кариса.

– Нет, не будем мараться. Не было у нас с ними единства и не надо. Пусть сами выезжают. Тоже, выдумали, некроманты, держаться вместе… – Я сплюнула. – Если у них за пазухой камни, какое может быть «вместе»?

– Идем?

Двери комнаты ожидания, закрытой на время тренировок, были распахнуты настежь. Вьюга стоял снаружи, поджидая нас. Внутри низкие, узкие скамейки. Мы – последние.

– Это хорошо или плохо? – нервно поинтересовалась Майя.

– Полигон обновляется после каждого захода, – лениво пожал плечами Дар. – А что касается оценок – ракшас его знает. Сама понимаешь, оценка Зура будет минимальной.

– Ректор принял решение отстранить его от судейства, – улыбнулась Кариса. – Мы потому так и опоздали. Какой-то конфликт вышел, и вот.

– А вы подслушивали. – Эльф потянулся. – Вот поэтому мы все и подружились. На одной ветке сидим!

Овальный проем, сквозь который настроен прямой выход в ячейку, загорелся. Мягкий, пульсирующий свет неприятно напомнил несколько низкобюджетных ужастиков.

– Скоро пойдем. Не люблю я этого.

– Ты ведь фанат полигона? – удивилась я.

– Но не на потеху, – серьезно отозвался Вьюга. – Там на трибунах сейчас куча левого народа. В том числе и наши будущие наниматели. Не люблю так.

– Высшее звено управленцев Департамента Безопасности, – кивнул эльф. – Потому курицы-травницы все накрашены и в платьях. Их бойцы-ведущие плачут кровавыми слезами.

– Я только не понимаю, все уже прошли, что ли? Так быстро? – Я потерла друг об друга ладони. Майя и Охотник сидели в стороне от нас.

– Нет, выстроена цепочка ячеек, – охотно пустился в объяснения Вьюга. – Как только впереди идущие пройдут три первые ячейки полигона, мы сможем выйти.

– А свечение означает, что они застопорились на краю третьей ячейки. – Лий вздохнул. – Учитывая, как долго светится, могу предположить, что третье – болото.

– Когда проход откроется – никто не бежит, – внушительно произнес Вьюга. – Строимся, входим, осматриваемся.

– А если начинается с забега? – спросила Майя.

– Нет смысла выкладываться в ноль на беговой дорожке. Тем более что забег будет по лесу. Я это уже не раз объяснял. Главное – не упасть и не покалечиться, сохранить дыхание и амуницию. А не нестись сломя голову и снося деревья.

Полчаса томительного ожидания. За это время Лий с Вьюгой успели вырезать на скамейке порностих, за который Кариса отвесила возлюбленному полновесный подзатыльник и когтями исправила допущенные грамматические ошибки.

– Проверяем шнурки, крепления заплечных мешков, – отрывисто произнес эльф. От возбуждения у него горели глаза. Лий едва не приплясывал на месте, так охватил его азарт.

Я поспешно проверила себя. Пятый раз за последние двадцать минут.

– Строимся, – негромко приказал Вьюга.

Он впереди, сразу за ним Майя и Охотник, после них мы с Карисой и Лий замыкающий.

По глазам ударил яркий солнечный свет. Мы стояли на небольшой полянке посреди лиственного леса.

– Направление, – хрипло произнес Вьюга.

Лий прислушался, его острые уши дернулись, и он уверенно указал вперед и влево. Что бы мы делали без этого ходячего компаса?

– Бегом, смотрим под ноги, – сухой голос Дара неуловимо изменился. Боец был полностью настроен на работу.

Мы ориентировались на Майю. Ее навык скоростного передвижения по лесу оставлял желать лучшего. Зато Охотник прекрасно успевал ловить ее до того, как она упадет и подвернет ногу. Для этого случая в моем рюкзаке лежали эластичные бинты и обезболивающие зелья. Но я не собиралась тратить их просто так.

Дыхания не хватало. Вьюга перешел на шаг. Три быстрых шага, четыре – бегом. И снова. И снова. Пот заливал глаза, Кариса сразу перевоплотилась и скакала рядом в образе волчицы.

Вьюга подал знак остановиться. Отпить воды, отдышаться. На землю никому сесть не позволил.

– Двигаемся потихоньку.

– Край близок, – негромко отрапортовал эльф.

– Значит, восстанавливаем дыхание. Неизвестно, какой уровень сложности у полосы препятствий. Всей толпой не бежим, даем друг другу фору. Я пойду первым – посмотрите, как это делать правильно, – спокойный голос Дара вселял уверенность.

– А главное – этот день уже начался, – поделилась я своими мыслями. – Так или иначе, а уже вечером мы будем в нашей комнате, лопать сладости и пить горячее вино. И начхать на зачет.

– И на его результат? – подначила меня Майя, обернувшись через плечо.

– Ага, – влез в разговор эльф, – вас из группы выкинем, считай, перегруппировка.

– Прекратить свару. Лий, будь умней, – недовольно покачал головой Вьюга.

Выход из подлеска в другую ячейку выглядел как межкомнатная дверь. Между двумя сосенками. Вот идиотизм.

– Вовсе нет, раньше было иначе, и многие проходили мимо, – хохотнул боец. – Десять минут отдыхаем, и вперед. Прежний строй.

Я подтянула застежки на форме и достала из кармана перчатки. Вспоминая десятки просмотренных фильмов, я пытала Лия до тех пор, пока он не сделал мне «липучки». Вообще наша команда готовилась к зачету подобно хомякам. Набирали всего и побольше, отдавая предпочтение тому, что полегче. Надеюсь, нас не ожидает судьба «образцов» с профильного зачета.

На полосе препятствий освещение выставлено помягче. Потусклее.

– Под бревном – слизь, попадешь – затянет и выплюнет уже к проигравшим, – негромко напомнил Вьюга.

Он, как и собирался, начал первым. Спокойно поднялся и так ровно, без переживаний, прошел. И остановился, ожидая следующего.

По бревну я ходила хорошо. Но вот идти, понимая, что сейчас на меня пялится пол-Академии и как минимум четверть истово проклинают, – сложно.

Колени ослабли. Совершенно сухое бревно казалось смазанным маслом. Я едва переставляла ступни. Дышала на счет. И облизывала с верхней губы пот.

Дар перехватил меня за талию и поставил рядом с собой. Лий пролетел по бревну как пушинка по ветру.

– Ты как обезьянка, – хихикнула я. И эльф шепотом спросил, не нужно ли мне успокоительное.

– Потом, – отмахнулась я.

Кариса так и осталась в волчьем облике. Она пробежала по бревну до половины и прыгнула Вьюге на руки.

Охотник взял Майю на руки и перенес. Я на секунду почувствовала укол зависти. Хотела бы я, чтобы Роуэн меня пронес сквозь все препятствия? Не знаю.

Мы ползли под низко натянутой сеткой как заправские спецназовцы. Лий делился неприличными анекдотами. Вьюга рассказал несколько историй из жизни.

Ничто не предвещало того, что земля под нами провалится.

– Я так понимаю, начинается самое интересное? – непосредственно спросил эльф.

На мне лежала увесистая тушка волчицы, поэтому осветительный шар сначала озарил пушистый зад Карисы и только потом взлетел к потолку.

– Пещера, обыкновенная, – эльф уже стоял на ногах, – переходы в другие ячейки в пяти сторонах.

– Усложнили здание, как заметили тебя, – хмыкнул Вьюга. Встав, он снял с меня волчицу и протянул руку, помогая подняться.

– Три двери, – продолжал озвучивать очевидное эльф. Его все происходящее необычайно забавляло. С другой стороны, жизнью мы не рискуем.

На пути к дверям из воздуха материализовался стол. На столе пергамент.

– Задача на логику?

– На знание языка, – вздохнул эльф. – Кто поорочьи говорит?

Кариса перетекла в человеческий облик, отобрала у Лия пергамент и сообщила:

– Задача на логику на орочьем языке.

– Здесь приписка, можно отдать одного члена команды и пройти, – негромко произнес Охотник.

– Нет. В крайнем случае тут и поживем, пока им не надоест, – покачала я головой.

– Я думала, ты предложишь от меня избавиться, – усмехнулась Майя.

– Ты сильно изменилась и стала весьма неприятной в общении, больше похожа на часть клики фон Тьеора. Но здесь и сейчас мы одна команда.

– Я не поняла, задача хоть кого-то интересует? – едко осведомилась Кариса.

– Давай.

– Вождь Огрыр голоден, но привередлив. К нему привели двух поваров – из Гранполиса и из Столицы. Они приготовили одинаковые блюда «мясо на гриле с овощами». Повар из Столицы был казнен за святотатство. Набор продуктов был выдан один и тот же. Что добавил в блюдо повар из Столицы?

– Что? – эхом откликнулась я.

– Вот я у тебя и спрашиваю. – Кариса положила пергамент на стол, и на столешнице появились чернила и перо.

– Что мы знаем об орках? – Вьюга вопросительно оглядел нас.

– Они ненавидят некромантов, – передернулась Майя. – Орочий полукровка почти загнал меня. Даже когда перестали платить, он все равно шел следом.

– Это открыто-закрытая раса, – процитировала я учебник. – При внешней общительности орки не выставляют напоказ своих ритуалов и традиций. Как тогда этот богомерзкий дуализм на волю вышел?

– Значит, это что-то общеизвестное, – предположил Дар.

– За что казнят? – не поверил Охотник.

– Ну конечно нет, это же задача. Или ты и правда думаешь, что утконос Валья действительно хочет знать, сколько капель чемеричного настоя можно дать больному крастуницей медвежонку? – огрызнулась я. И поспешно объяснила: – Это задача из учебника арифметики.

– Орки убивают не только некромантов, но и гробокопателей, – медленно произнес Вьюга. – И не берут за это деньги.

– Орки – кочевники, – вспомнил Лий.

– У них есть город, – возразил Охотник.

– Там живут женщины с маленькими детьми и находится круг шаманов. Кстати, яблоневый сад туда ездили заклинать из Гранполиса, – проворчала я.

– Теплицы.

– Нет, теплиц у них нет, – покачала головой Кариса.

– Так, гробокопатели, некроманты и кочевники. – Вьюга попытался свести все воедино. – Что из этого можно добавить к мясу?

– Ну, человечину, наверное, вряд ли? – с сомнением произнесла я. – Хотя в их случае это не каннибализм, они же орки. То есть для них как бы нормально было бы?

– Я уже говорил, что ты мне дорога? Своим образом мышления? – хихикнул эльф.

– У орков все зелья имеют иной состав, – припомнила я. – Абсолютно все медицинские, большая половина любовных и часть боевой алхимии. Первая война с орками началась из-за разработки рудника на территории Степи.

– Мир мертвых находится под ногами, орки считают, что их усопшие держат земную тарелку, не позволяя нам всем упасть. Точнее, что все усопшие ее держат.

– Корнеплод? В Столице овощная подушка дополнена тертым корнем сельдерея, – Кариса сморщила нос, – я бы тоже за это казнила. Через повешение на том самом корне.

– У кого почерк получше, пишите – корнеплод! – решительно произнесла я. – А то по темноте шариться будем.

Едва Лий закончил выводить строгую и лаконичную запись, две двери втянулись в стену. А на оставшейся появилось весьма глумливое сообщение: «Открой меня, если сможешь».

– Отойдите, мальчики, – хохотнула Кариса, – сейчас девочки класс покажут!

– Как только дверь начнет заваливаться – в сторону, – произнес Дар и засветил вокруг левой ладони ядовито-зеленую сферу.

Мы повторили свой трюк – сила оборотня и магия некроманта. И только бешеная реакция Карисы уберегла меня от атаки неизвестных щупалец.

– Это хоть не тентакли? – выдавила я.

– Не знаю, о чем ты, но это циабристый ворит, – проворчал эльф, помогая Вьюге уничтожать растение.

– Мерзкая дрянь. Он как паук, только растение, лиана. Ловит живых, вводит в физиологические отверстия отростки и своим секретом растворяет внутри человека органы. Ты чего ржешь, Рысь? Получается кожаный мешок с питательной смесью. Да что ты ржешь-то?!

– Не-не, – всхлипнула я, – это так, истерически-нервное. Я теперь знаю, чем на самом деле заканчиваются многие истории.

Парни довольно быстро расчистили путь, и мы оказали в туннеле. А в туннеле можно было пойти в две стороны. Кариса принюхалась и уверенно ткнула пальцем вправо:

– Приток свежего воздуха – оттуда.

– Чем пахнет?

Эльф, как и я, заново перепроверил затянутость ремешков на одежде.

– Лесом, немного дымком.

– Итак, впереди локация «лес-с-дымком», – мечтательно протянула я.

– Зачем тебе нож? – полюбопытствовал Вьюга.

– Он тяжелый, – отозвалась я, – у меня пять идей его нецелевого использования.

В туннеле мы снова бежали. И на выходе нас ждал переход в другую ячейку полигона.

– Опять лес? – не успела Кариса договорить, как выключили свет. Вот серьезно, если в тренировочном режиме ночь наступала постепенно, то тут резко.

– Это у меня глазки лопнули? – подал голос Лий.

– Языком проведи по щеке, так далеко, как сможешь, – засмеялась я, – если глазное яблоко не течет, значит – ночь.

Мой сиреневый «светик» помог нам устроить костер. Дар наломал веток, Лий высушил, Охотнику пришлось зажечь. И вот мне показалось, что он этим был крайне недоволен. А может, я накручиваю.

На костре мы пожарили хлеб и разогрели уже обжаренное мясо. Кашу заранее варить не стали – за час ее толком не погреть.

– Никому не кажется странным, что заклинания в тестовой комнате были подозрительно похожи на результаты работы Лагрим? Те, что описывались в последнем вестнике?

Я вытерла губы от мясного жира и бросила использованную салфетку в огонь.

– Да нет, пожалуй, – Лий повторил мои движения, – «Вестник артефактора» выписывают и для профессорского состава тоже. У нас ведь много мастеров?

– Больше шестидесяти процентов. Иначе Академия была бы не Академия, а школа или институт. Новое словечко, но, по сути, та же школа. С нашим дипломом можно будет пойти в учителя, – фыркнула Кариса, потягиваясь, и перетекла в волчью форму.

Я расшнуровала ботинки – ноги требовали отдыха. Всего два часа беготни, и ноги уже ноют. Одно радует – еще два часа, и либо мы молодцы, либо нас выкинет в комнату ожидания.

– Десять минут до рассвета, – возвестил эльф, – мы почти молодцы. Готов поспорить, были те, кто отказался от товарища. А значит, мы уже не проигравшие.

– Вряд ли кто-то поступил бы так недальновидно, – нахмурился Вьюга.

– Это скорее для тех, кто выбился из сил, – отозвалась я, опять зашнуровывая ботинки. – Смотри, красотки, нацепившие платья и туфельки. Я думаю, они штурмом взяли дверь, ведущую в комнату ожидания.

– Тоже верно.

Нам не пришлось искать переход. Рассвет показал, что мы сидим на высоком холме посреди болота. В природе это редкость, но на полигоне стандартная практика.

– Болото форсировать по одному, – негромко произнес Вьюга. – Ничего не боимся, кто потопнет, будет выдернут петлей левитации. И оттащен вон к тому переходу. – Вьюга кивнул на обшарпанную межкомнатную дверь посреди осинника.

– До чего меня бесит внешний образ переходов…

– Но ты ведь в курсе, что полигон – это всего лишь зачарованные комнаты? – усмехнулся эльф. – Только самая новая часть имеет связь с близлежащим лесом. Та, в которой мы охотились. А этот кусок – только чары.

Майя поступила очень просто. Она сильно побледнела еще у костра, отказалась от еды, но мы не обратили особого внимания. Всего два часа прошло, а в комнате ожидания она орешки грызла. И вот сейчас первой пошла к болоту.

Подобрав палку, девица ступила на кочки. Переступала она аккуратно, старательно выбирала сухие участки. И шла довольно ровно. На самом деле этот вариант для прохождения был в несколько раз проще того, что выставил нам Вьюга.

Проходя мимо бочага, Майя остановилась, отбросила палку и нырнула в черную воду.

– Вашу мать! – Дар подскочил на месте.

На поверхность воды вышел крупный воздушный пузырь, а мокрая, жалкая фигура Майи оказалась у двери. Она помедлила, будто хотела обернуться, но все же отворила дверь и шагнула вперед.

– Это невероятная подстава, – веско произнес эльф.

– Ей стало плохо, – огрызнулся Охотник.

– А нам всем хорошо, – кивнул Вьюга. – Не здесь и не сейчас, а вообще нырял бы ты следом за подружкой.

– Я пройду до конца, – Дим вздохнул, – я отвечаю за нее, пойми. Вы и сами справитесь, а она – нет.

– Вот и ныряй, вдруг она там подыхает? Воды наглоталась, или еще какая беда приключилась?

Поступок Майи выбил из колеи. Верен поступил глупо, но достойно. Майя – сподличала. И тайну свою сохранить хотела, и здоровье сберечь. Не выйдет.

Охотник прошел болото быстро. Сказывался опыт. Следом за ним прошла Кариса, так и оставшись в волчьем облике.

– Давайте, Рысь или Лий? Я вас левитацией, если что, на себя дерну.

Дар привязал ко мне свое заклинание. Кольца недовольно ударили по пальцам холодом, но я привычно подчинила их своей воле.

Идти было тяжело. Мешали лишние мысли, желание скорее уже оказаться в своей комнате. А еще лучше – в душевой.

На самом деле довольно подозрительно – под ноги ложилась прямо тропка, такая, как из камня выложенная. Может, нам кто подсуживает?

Вьюга, прошедший по болоту следом за Лием, обеспокоенно посматривал по сторонам.

– Входим, держась за руки, – хмуро приказал боец. – Не нравится мне это.

– Так разве не конец? – удивился эльф.

– По идее, конец, но… – Дар передернул плечами. – Перестрахуемся.

Мы проходили медленно, я крепко держала Карису и Лия. Краткое помутнение сознания – и моим глазам предстал уже виденный мною туман. Вампирьи чары?

Точка на амулете – Лий – указывала вправо и вперед. Значит, идти нужно в противоположном направлении.

Тяжело передвигаться внутри тумана, больше похожего на сигаретный дым. Спрессованный пепел под ногами, а над головой… Я задрала голову и передернулась: та самая паутина, что чудилась мне все время.

Наши с Лием точки сближались, посматривая по сторонам, я ускорила шаг. Глухой стук, резкая боль в затылке – и темнота.

* * *

Я пришла в себя резко, будто меня «включили». Дернулась, раз, другой и чуть не взвыла от боли – под спиной жесткий камень, к которому прикручены мои запястья.

– Ты не должна была так поступать со мной, – чуточку знакомый хрипловатый голос раздался откуда-то слева.

Я осторожно скосила взгляд, пытаясь рассмотреть, кому ж я там успела насолить. Вот только обращалась женщина не ко мне. Опираясь бедром о камень, высокая, плечистая дама гладила по лицу лежащий рядом со мной труп.

– Зачем ты все испортила? Так же хорошо все придумали, – обиженно ворчала она, – тебе бо́льшую часть силы, мне меньшую. Я-то мышка кабинетная, мне много не надо. А ты? И чего хорошего из твоей затеи вышло? Ни-че-го.

– А учитывая, что я нигде и ни в чем не участвовала, можно мне домой? – Я решила немного разбавить этот дикий сюр.

– Рысь, – она повернулась ко мне, – не перебивай старших.

А я таращилась на темную родинку меж ровных бровей и никак не могла понять, почему одна из преподавательниц устроила это шоу? Это ведь уже не командный зачет. Я повернула голову вбок и натолкнулась взглядом на остекленевшие, мертвые глаза лежащей рядом неизвестной женщины. Она была загорелой, с пересохшей кожей. Лучики морщинок от глаз подсказывали – часто щурится, вглядываясь в даль. Так высушить кожу может и солнце, и ветер. Степной ветер.

– Роан Лагрим, верно? Ты пыталась убить меня в умывальне, – выстрел наугад, но все же стоит попробовать.

– Очень приятно, хотя мы и не знакомились, – улыбнулась она. – А в мыльне я хотела тебя напугать и проверить, точно ли ты дорога некроманту. Из-за этого пришлось столько сил потратить, этот упрямый ребенок никак не хотел оставить тебя одну.

– Верен?

– Он самый. Но я сделала фантом, и он побежал за ним. – Она сощурилась. – Пришлось сделать круг – мне же не нужна была твоя смерть. Бедняжка пробежал за рыжей тенью по всему этажу, чтобы найти раненую подружку в умывальне. Он так переживал. Мне даже завидно стало.

Труп начал сползать с камня, и Лагрим подтянула его повыше, так, что остывающее тело соприкоснулось с моей левой рукой.

– Зачем тебе все это?

– Много причин. Если ты не против, я буду совмещать – подготовлю тебя к передаче силы, и поболтаем. – Она подмигнула мне. – Я не против поболтать, но времени мало. Мои «куколки» бойцов надолго не задержат. Сегодня, Рыська, я успешно решу все свои проблемы и немножко подзаработаю. Отомщу Данкварту старшему – его женушка смерти пасынка не простит, верну себе магию и, в идеале, скину с себя обвинения. А если и нет, что ж, на дне тоже можно жить.

– Что за куколки? А обвинения с тебя никто не снимет.

– Почему ты не боишься? – пропустила мои слова мимо ушей Лагрим. – Все боялись, плакали.

Почему? Страха не было. Не сейчас. Пальцы покалывают тонкие иголочки холода, где-то далеко поднята паника – уж Вьюга сразу поймет, что дело плохо пахнет. Даже если их выбросило в лес – соберутся они быстро. Так что страха не было. Когда любимый пьяный муж бил кулаком в живот – страх был. Когда после «Скорой», в гинекологии, не спасли ребенка – страх был. Когда уже нелюбимый муж вывернул руль и бросил машину на встречку – а ведь уже не было страшно. Мне везет на психопатов. Он хотел умереть со мной. Она не хочет причинять никому вреда и мучительно убивает людей.

– А ты не пугаешь, – лениво отозвалась я.

Вывернув кисть, совсем немного, я сильнее прижала кончики пальцев к трупу. И начала по капле вливать в него силу. Обозленный зомби неплохо отвлечет эту скромную, набожную убийцу.

– Недостаток образования. Знаешь, это ужасающее ощущение, когда силу по капле вырывают из тела. Я ведь не хотела, да-да, я не хотела!

Я в некотором ступоре смотрела на эту безумицу – она же буквально минуту назад говорила трупу совершенно иное.

– Хотела или нет, – негромко произнесла я, – теперь ничего не изменить. За шесть лет постоянной подпитки от других людей твоя аура разучилась сама производить силу. Сколько бы ты из нас ни выкачала – через год придется повторить.

– И поэтому ты здесь. Ты меня не помнишь, но я приметила тебя еще в целительском доме.

Свеженькая, едва-едва освоившаяся со своей магией – ты идеальный донор. Я смешаю свою силу, забранную у предательницы, с твоей и по капле передам себе. Передам и верну тебе, и снова, и снова.

Я гордо промолчала, а что мне оставалось? К сожалению, чисто теоретически такой подход мог сработать. Отголоски страха – я все же живой человек! – переплавились в здоровую злость.

– Ты кое-чего не учла, – коротко выдохнула я. – Для передачи силы нужно согласие. А я не даю его. Я, Рысь фон Сгольц, отказываюсь передавать свою силу Роан Лагрим!

– Тогда я буду тебя пытать, – спокойно ответила Роан. – Или ты думаешь, до тебя никто не отказывался? Конечно, это нас немного задержит, но мои «куколки» успешно отражают атаки.

– Ты вывела в свет новую разработку и за нее хочешь получить деньги?

Ракшас, ну почему в фильмах злодеи и злодейки, чтобы поговорить, откладывают все дела в сторону, а в жизни – нет?!

– Все великие открытия – порождения случайности, – усмехнулась Роан и разрезала мою ладонь. – Ну как, не очень больно, да? Я сейчас добавлю чудо-зелье в твою кровь и немного отдохну. Устала. А ты кричи, кричи, я это зелье на себе тестировала, ощущения, будто в вены кипяток заливаю… А-а-а!

Я оказалась права – свежеподнятый зомби в первую очередь напал на свою убийцу.

Лагрим не могла колдовать и стала легкой добычей. Я дергала запястьями, сливала в веревку силу, по капле. И с ужасом прислушивалась к чавканью. Мне не было видно, что происходит, и это давало воображению богатую пищу.

Холодная рука коснулась моей ноги, потянула на себя. Сотворенный мною зомби начал карабкаться по мне, ползти. Подтягиваться руками и натужно хрипеть.

– Уйди! – заскулила я, не в силах освободиться. – Оставь меня! Неужели все доела?!

Труп навис надо мной как любовник – на полусогнутых руках, низко наклонив голову. Мертвые, тусклые глаза что-то искали на моем лице. Или руках. Рухнув на меня плашмя, зомби начал царапать мои руки. Пытаясь порвать веревки – или сорвать с пальцев кольца?

– Рысь! Рифламмо!

– Идиот!

Зомби на мне полыхнул пламенем. С такими спасителями не нужны никакие враги. Кожу на лице адски пекло, огнем занялась куртка. Декан ругался последними словами, подхватывал язычки пламени пальцами и стряхивал рядом. Вьюга топтался рядом и виновато вздыхал.

Потом Роуэн нес меня на руках, а я рассматривала проглядывающие сквозь кроны деревьев звезды. Боль отступила на задний план – было хорошо и спокойно. Пока есть такой возлюбленный и такие друзья – меня всегда спасут. Может, и в последний момент, и немного покалечат, но ведь спасут.