Открыв глаза, я с трудом подавила истерический смешок – тот же реанимационный блок. Чудесная палата с видом на кладбище. На притащенной кушетке устроились мои друзья. С другой стороны, в кресле, сидит некромант. И в отличие от ребят – не спит.

– Привет, – хрипло выдавила я.

– Три остановки сердца в течение десяти минут, – проронил Роуэн, – не приведи господи тебе такое наблюдать, Рысь.

– Я тут ни при чем, – улыбнулась я и прикрыла глаза.

В следующий раз я проснулась только для того, чтобы попить. И так целую неделю – запущенный Лагрим ритуал вытянул из меня силу. Из-за этого у бойцов ОГБР прибавилось работы – поднялись бесхозные трупы.

По моей просьбе целитель Лигур перевел Верена в соседнюю палату. И мы, два калеки, едва переставляя ноги, ходили друг к другу в гости. Все это время я вкладывала парнишке в голову простую мысль – он нам ценен и нужен. И вообще, вот был бы Верен с нами – я бы так не пострадала. Он преисполнился одновременно и чувством вины, и осознанием собственной важности.

– Ты так обтекаемо рассказываешь. – Сегодня утром Верен, видя, что мне уже лучше, решил надавить. – А меня любопытство мучает.

– А ты еще не пообещал заняться спортом, – напомнила я. – Смотри, Вьюга с тебя не слезет. Мы ему, конечно, не сказали, что ты сознательно отраву выпил. Но он, увы, не дурак.

– Я хотел как лучше, – пожал плечами фон Тарн. – Ну давай уже, рассказывай!

– Ну, я всего не знаю, мне и самой многое интересно, – вздохнула я. – Например, как Лагрим оказалась в центре Академии. Почему никто не понял, что это именно она. Я понимаю, что изменила внешность, но… И каким образом ей удалось выманить бойцов в Гранполис?

– Всех? – округлил глаза Верен и удобнее устроился на кушетке.

– Ну уж не всех, конечно. Нет, одну группу. Просто остальные булки расслабили, мол, за преступницей уже поехали, значит, все спокойно. Вот и успокоились. Мне покоя не дает, про каких «кукол» она говорила.

– Я знаю, что раны от этих «кукол» долго не могли заживить, – задумчиво протянул Верен. – А правда, что с полигона сутки никто не мог выйти – такой мощный щит стоял?

– Конечно, а Рысь к целителям сама приползла, – хмыкнул от двери Данкварт.

На мою тумбочку была поставлена огромная ваза с пионами, Кариса пристроила рядом вазочку с шоколадками и чмокнула меня в щеку. Вот мы все и в сборе. За исключением Майи и Охотника, но они нам и не нужны.

– Вот и я подумал, что бред. Здравствуйте!

– Всем привет, – улыбнулась я.

– Не совсем бред. – Рой сел в изножье моей постели. – Вышли только мастера, те, кто мог что-то противопоставить конструктам Лагрим. Остальные остались под щитами. Из-за чего весь боевой факультет теперь страдает – не дали деткам поучаствовать.

Я отвела глаза – оно, конечно, и правильно, студентам в бою делать нечего. Но, боюсь, я бы тоже не удержалась.

– Кто-нибудь мне уже прояснит про «великое открытие» Лагрим? – взвыла Кариса. – Вся Академия бурлит, а я ничего не понимаю!

– Она была безумна, но гениальна. – Рой поправил манжет рубашки. – Это действительно куклы, шарнирные. Внутри каждой – кристаллизованная печень ее прошлых жертв. И даже этого вам знать нельзя.

– Магический заряд, сохранившийся в печени жертв, – медленно произнесла я, – позволял куклам обладать собственной магией.

– По официальной версии Лагрим была некромантом, – криво усмехнулся Вьюга. – Опять на нас всех собак повесят.

Мастер Данкварт как-то по-особому посмотрел на Карису, и волчица, подхватившись на ноги, быстро придумала причину, по которой все, кроме декана, вышли из палаты.

– Ты худшее, что могло со мной случиться, – задумчиво выдал Роуэн. – Я влюбился как мальчишка, а ты принялась играть со своей жизнью. Будто тебе настолько интересно, что там, за гранью, что сил терпеть уже и не осталось. Будь моей женой, Рысь фон Сгольц.

– Знаешь, ты мог бы просто сказать «я тебя люблю», – выдавила я. – Я согласна на помолвку. Только это опять будет втайне?

– С меня полностью сняты обвинения, – негромко произнес Рой. – Ты сотворила со мной невозможное, Рысь. Я ведь и сам почти поверил в свою вину. Лагрим все хорошо рассчитала.

– Но почему? Ты-то каким боком к этому всему? Я не понимаю.

– Семейная тайна, – хитро улыбнулся он. – Но ты моя невеста, так что расскажу. На самом деле ничего веселого. Отец, а герцога Данкварта я привык называть именно так, попал в переплет и не мог отправиться в постоянный дозор на Перевал. Тогда из Столицы пришел отряд бойцов – они польстились на оплату. Но сил не рассчитали.

– Но ведь это нормально, – тихо произнесла я, – то есть этот риск, он же всегда есть. Жизнь бойца зачастую яркая и короткая – сегодня ты, завтра тебя.

– Тех, кто пострадал необратимо, мой отец взял на пожизненное довольствие, – добавил декан. – Сейчас уже и не узнать, почему Роан это так зацепило. Может быть, ее отец, вернувшись домой калекой, вымещал злость на них с матерью – я не знаю.

Я выбралась из-под одеяла и прижалась к Рою. Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку.

– Вы там как? Пошушукались? Мы с едой! – Кариса стучала, говорила и входила одновременно.

– Рис, если стучишь, подожди, пока откликнутся, – укоризненно заметила я.

– Так вы же ничем таким не занимались, – простодушно ответила волчица. – Я бы, если бы охи-вздохи услышала, то уже бы и не вошла. И никого бы не пустила. Давайте поедим, а? Мы до таверны дошли, а потом решили с вами поесть.

– Где здесь есть-то? – поразилась я.

– Сейчас мальчики стол принесут.

И действительно, мальчики стол принесли. Ну, то есть принес его Вьюга под чутким руководством Лия.

Кариса накрыла на стол, разлила по бокалам морс и подняла бокал:

– Рыси вино нельзя, но я предлагаю выпить его заменитель за то, что все хорошо закончилось! И мы даже почти великие детективы.

У меня резко испортилось настроение. Пригубив морс, я отставила бокал в сторону. Вот только от моих друзей ничего не утаить.

– Ты чего? – пихнула меня волчица.

– Человека убила. – Я пожала плечами. – Она, конечно, не была праведницей, но…

– Она выжила, – возразил Рой. – Только для того, чтобы повеситься в камере. Но тут ты ни при чем.

– Как выжила? А мой зомби?

– Твой зомби, – Данкварт фыркнул, – это нечто. У него не было зубов, он ее не грыз, а… Ракшас, как это поприличней сформулировать? Пытался засосать насмерть.

– Мы тренировались на засушенных дождевых червях, – буркнула я, неудержимо краснея.

– Всей группой? – кротко спросил некромант.

– Угу.

– Да, ваш выпуск не забудут. Так и представляю, как вас назовут… – вздохнул Роуэн и крепче прижал меня к себе.

– Повелители сосучих зомби, – хихикнул Лий, на что Вьюга хотел внести свой вариант, но был заткнут Карисой:

– Никакой пошлости! А то еще прилипнет, так и будем всю жизнь на сосунков откликаться.

На наш гомерический хохот в палату заглянул Лигур, погрозил всем пальцем, проверил кувшин – не вино ли, утащил бутерброд и ушел.

– И у меня есть небольшой подарок для вашей группы, – хитро улыбнулся декан. – Для практики вас усилят одним юным, подающим надежды алхимиком.

– А эти?..

– Охотник и Эссио оставлены на повторное прохождение обучения. Вообще-то оставлена только Эссио, у нее большие проблемы с контролем силы. Но так как она не способна долго находиться без своего напарника – пострадали оба.

– Мне кажется, там нужна помощь целителей, – задумчиво произнесла я. – Она стала невыносимой, как только Дим начал вливаться в компанию. Какое-то болезненное собственническое чувство.

– Чужая душа – потемки. – Данкварт поцеловал меня в висок. – Я буду спрашивать тебя, согласна ли ты быть моей, по утрам, после завтрака. Примерно в десять тридцать утра. Хорошо?

– Хорошо.

Было действительно хорошо. Сидеть в уютных объятиях мастера, слушать, как он обсуждает с Вереном возможности применения алхимии в некромантии. Наблюдать, как стекленеет взгляд Вьюги, едва он пытается понять, о чем вообще идет разговор, и как его подкалывает эльф. Кариса же, не отвлекаясь, поглощает съестное, ибо психующий оборотень – ненасытный оборотень.

За окном запеленатый бинтами гонщик укладывал пышный букет цветов у могилы товарища по несчастью. В мощной фигуре рядом с ним легко угадывался Лигур – перевоспитал-таки.

– А где практика-то будет? – полусонным голосом спросила я.

– Во дворце, наследник престола женится, – отмахнулся Роуэн, не отвлекаясь от попыток переспорить Верена.

– Что, невесту поднимать будем? – поразился Вьюга.

– Императорской семье срочно потребовались услуги некромантов, – пожал плечами Данкварт. – Либо дань моде, либо что-то секретное. Там и узнаем.

Императорский дворец? Говорят, там красиво.