Топаю ногой, пытаясь умостить ступню удобней. Мои обычные ботинки выделаны из довольно грубой кожи, и после бальных туфелек кажутся неудобными. Вообще, сказка как-то слишком быстро кончилась. Вчера была фея в платье, сегодня злая ведьма в тяжелых ботинках и котелке.
Нежно-персиковая блузка, с тремя расстегнутыми пуговками, должна придать здоровый оттенок моей коже. Но как-то не очень это выходит, если честно. Добавляю сливочно-желтый шейный платок с золотыми искрами, застегиваю шоколадного цвета жакет и поправляю поясок юбки. Жакет короткий, по последней городской моде.
Марципан довольно постукивает хвостом по полу. Он сыт, выгулян, вымыт и вычесан. Госпожа Бертрам и госпожа Дройн вчера устроили ему помывочный день. И если верить дамам, то пес вел себя пристойно. Позволил намылить и смыть шампунь, смиренно сидел под «сушилкой» и милостиво воспринял мягкую щетку. Правда, пузо расчесать не позволил.
Я зарываю в его густую шерсть обе руки и он переворачивается на спину, подставляя мне живот. Мы можем часами так развлекаться. Но сейчас у меня другая задача. На ошейник я цепляю охранный амулет – пока не было возможности сделать полноценную защиту. Но в крайнем случае и этот пригодится.
Взгляд падает на лежащие неопрятной горкой украшения. Помолвочный набор, красивый и безумно мне подошедший. Тот, который колдун отдал мне и сказал, что ему он уже не пригодится. Тот что я могла бы разобрать и превратить в полезные вещи. Тот который я хочу носить.
- Ладно малыш, давай что ли выдвигаться? Погодники обещали ясный день, боюсь что вечером нам до дома придется плыть.
Бросаю последний взгляд в зеркало. Чуть сдвигаю платок, чтобы были видны ключицы, поправляю шляпку – немного набекрень и ближе ко лбу. Так носят в Столице, да и мне идет. Тугой узел волос немного смещен в сторону, и не смотря на усталый вид я себе нравлюсь. Хмурая дама в очках. Было бы неплохо подкрасить губы, но ничего нейтрального у меня нет, а лезть за маслом откровенно лень.
Из дома мы вышли никем не замеченные – госпожа Бертрам куда-то ушла, а больше никому и дела не было.
На небе собираются облака, со стороны степи идет большая грозовая туча. Марципан недовольно ведет носом, и я прикидываю, успеем ли мы вернутся домой до дождя. По всему выходит, что нет.
- Знаешь, Марципан, если мы поторопимся, то не вымокнем,- обернувшись я поняла, что туча как-то совсем уж близко подбирается к городу. Опять орочьи шаманы с нашими погодниками силой дара меряются.
Грубая кожа ботинок проходится по мозолям оставшимся после бала, и в холл здания Департамента Безопасности я захожу злая, уставшая и недовольная миром в общем и Джерс в частности.
В кабинете на серебряном подносе водруженном на стол стоит кофейник, фарфоровый молочник со сливками, две тонкостенные чашечки, две ложечки и бумажный пакет с вензелем королевской булочной. Во рту образовался гаденький, горьковатый привкус.
- У тебя много кофе в квартире,- спокойно произнесла Джерс. Ее короткие волосы были спутаны, так, словно она не спала всю ночь. А только и делала что запускала ладони в гриву, стимулируя мозговую деятельность.
- Всю ночь над бумагами корпела?
- Я бы уже кончилась, если б так работала. Был вызов. Садись, разлей, если не переломишься.
- Так уж и быть, поухаживаю за тобой,- я усмехнулась. Целеустремленная, с гибкой совестью старшая следовательница Джерс казалось понятной. – Амбер Миравель Лёвэ.
- Таша Анта Джерс,- кивнула следовательница не отрывая взгляда от бумаг.
Я разлила кофе по чашечкам, добавила сливки и сахар, вскрыла пакет. Внутри была сложена ажурная, бумажная салфетка. Расстелив ее, я выложила крохотные печеньица.
- Все готово.
- Лучше бы это был кусок хорошо прожаренного мяса,- вздохнула Джерс,- или плохо прожаренного, но тогда с хлебом и элем.
- Или креветки,- кивнула я и отпила глоток. Сладковатая горечь прокатилась по горлу и тяжело улеглась в желудке. Плохо, когда репутация кофемана начинает работать против тебя.
Печенье мы обе проигнорировали. Я, потому что тонкий, нежный вкус лишь подчеркнет кофе, Джерс же воздержалась по непонятной мне причине.
- Будешь сотрудничать?
- Еще вчера согласилась,- пожимаю плечами. Мужественно допив кофе, ставлю чашку. Джерс заботливо доливает мне кофе, сливки и кивает на печенье:
- Ешь, тебе куплено. В качестве мировой за вскрытие твоей берлоги.
- Это очень мило,- подцепляю печенье, отправляю в рот и вымученно улыбаюсь,- как всегда восхитительно. Эта пекарня лучшая в городе.
- Потому и находится под протекцией Короны. Посмотри, это подборка статей «Вестника» за последний год. Косвенно подтверждает некоторые твои выкладки.
Я промолчала раскладывая короткие заметки. Некоторые были вырезаны кусками из полноценных статей. Причудливая вязь слов рисовала страшный смысл. Я перетасовала статьи и рассмотрела в другом порядке. Нет, не ошибаюсь.
- Они выставляют саму идею малых телепортов провальной,- поднимаю глаза на Джерс,- от публикации накаляются, а последняя…
- Преисполнена паники,- мрачно заканчивает мою мысль Джерс. – Сегодня ночью в доме лорда Сфалер прогремел взрыв, от ударной волны пострадала его жена. Леди Сфалер жива, в тяжелом состоянии в целительском доме. Но ребенка она потеряла, и врачеватели не могут гарантировать что смогут сохранить ее репродуктивные функции.
- А их история любви прогремела на весь Гранполис. Череда дуэлей, площадь заполненная цветами, заморские птицы и рояль у фонтана, Григориан сходил с ума по своей Птичке. Хорошо они уже успели наследника сделать.
- Один из опаснейших боевых магов сейчас сидит в у постели своей жены. Когда леди Сфалер определится на каком свете она остается, мы получим очень злого бойца с десятком вопросов.
Мироздание любит шутки сомнительного характера. Ничем иным резкий удар в дверь назвать нельзя. Раз, раз, еще раз. Будто кто-то облокотился о косяк и равномерно стучит кулаком по дверному полотну.
- Войдите.
На пороге стоял лорд Сфалер. Уже не молодой мужчина, чей правый висок пересекал старый, побледневший со временам шрам. Узловатая нить терялась в волосах, но отсутствующая часть уха подсказывала что это была немаленькая рана. Григориан женился рано, но овдовел, и лишь необходимость продолжить род заставила его вернутся в мирный Гранполис. Профессиональному военному было тяжело находится среди мирных граждан, посещать балы и приемы и искать того, кто отдаст за него дочь. Когда он начал склонятся к мысли женится на вдовой женщине, на одном из приемов он встретил Ами Лийсу. Тихая и скромная девушка, прячущаяся в тени портьер с историческим романом покорила черствое сердце воина из рода Сфалер. Он добивался ее руки почти год. И успел дважды отчаяться, прежде чем волоокая красавица сбежала к нему из под опеки отца. Проведя ночь в его доме девушка отписала отцу, что он обязан заставить лорда Сфалер на ней жениться. Или ее репутации наступит конец. Свадьбу играли за пределами города – прибыл полк лорда Сфалер, и многие горожанки нашли себе кавалеров среди удалых пограничников.
- Дамы, доброго дня,- милорд скорее наметил улыбку, чем действительно улыбнулся. – Где я могу найти старшего следователя Джерс?
- Это я,- спокойно поднялась на ноги следовательница. Лорд чуть наклонил голову, внимательно осмотрел Ташу, задержав взгляд на груди и дернул углом рта:
- Понятно.
- Присаживайтесь, милорд, кофе? У тебя еще чашки есть? – пытаюсь расшевелить следовательницу.
- Я не брезглив,- лорд садится на узкий диванчик и вытягивает ноги, занимая собой сразу половину кабинета. В кофе он доливает янтарную жидкость из карманной фляги.
- Она выжила? – этот вопрос меня действительно волнует.
- Я тебя знаю,- он нахмурился.
- Амбер Лёвэ, на курс младше вашей жены,- спокойно произношу я.
- А, Лёвэ. Да, Птичка пока жива.
- Мне нужно посетить ваш дом,- я ставлю свою опустевшую чашку и беру еще печенье. Марципан начинает поскуливать, намекая, что его, тихого, вежливого и незаметного пса тоже стоило бы угостить.
- Там уже порылись ее агенты,- он нахмурился,- что женщина делает в Департаменте?
- То же что и мужчина,- сквозь зубы процедила Джерс.
- Те самые агенты, что копались в завалах в свое время пропустили тайник в доме убитого юноши, который может быть связан с вашим делом. В вашем доме установлен телепорт работы доктора Шеффара.
- Его убили,- со значением произнес Сфалер.
- Его, его помощника, его жене угрожали,- мысль о том что доходы ГиГа упали я решила оставить при себе. Боевые маги по натуре не слишком расположены к живым существам. И Сфалер достаточно силен чтобы раскатать всю контору, не оставив от ГиГа и камня на камне. Вот только основного виновника мы таким образом не поймаем.
- Не стоит считать равнять меня по пехоте, леди Лёвэ. Малые телепорты создают конкуренцию,- он поскреб пальцами щетину на подбородке. - В год у меня на эту дрянь уходило около сорока золотых. Один переход через стационар равен двадцати пяти золотым.
- И что вы будете теперь делать? – Джерс сложила на груди руки.
- А вы? Кофе, дамы, это прекрасно, но не стоит полагаться исключительно на его силу,- он выпил свой коктейль из кофе и крепкого алкоголя, и встал,- теперь этим делом займется настоящий профессионал, девочки.
- Лорд Сфалер,- только и успела произнести я.
Он повернулся в дверях и склонил голову:
- Я пришлю вам пирожные. Каждый должен заниматься своим делом.
Дверь закрылась. Джерс рухнула на свой стул, а я принюхалась к его чашке. Действительно, что-то крепко алкогольное.
- Похоже моя и без того тоскливая карьера скатилась окончательно. Да здравствует должность вахтера на воротах в Три Школы,- она захохотала. – Я через стольких перешагнула ради этой должности.
- Не ной, а? На мне ваша метка, я город покинуть не могу, на моем женихе тоже самое, а она ноет. Повяжут этого горе-бойца. По пехоте его не равнять, был бы умен, не сидел бы на пенсии, а в столице в Министерстве должность имел.
- О чем ты?
- У нас все куплено,- пожимаю плечами,- но есть сферы где все не так плохо. Например, армия. Сытные должности у своих, а места где нужно шевелить мозгом отданы тем, у кого есть талант. Талант лорда Сфалер в одном, он силен как три колдуна. С одного удара он способен проломить крепостную стену.
- Господи,- перед глазами Джерс встала картины дымящихся, обугленных развален конторы ГиГа.
- Но при этом быстро выдыхается и не слишком умен. Это не моя характеристика,- тут же добавила я наткнувшись на внимательный взгляд следовательницы. – Но я полностью с этим мнением согласна. Он ведь был готов купить свою жену, друг отговорил.
- Я порой так радуюсь, что не принадлежу к высшему сословию,- она погладила себя по голове, – Мы можем провести повторный осмотр его дома.
- На основании?
- Я подпишу тебя как независимого эксперта, и даже выдам плату,- Джерс хмыкнула,- казна одарит тебя десятью серебряными монетами.
- И часто у вас соглашаются работать независимые эксперты?
- Ты будешь третьей, и тоже не слишком добровольной.
Я часто хотела прокатится в транспорта Департамента Безопасности. Стильные и пафосные, эти дилижансы вызывали трепет и восторг у тех, кто их видел. Что ж, детская мечта исполнилась.
Жесткая скамья, окрашенная черный цвет. Без обивки, и даже местами плохо соструганная, подарила моему мизинцу занозу. Я дважды ударилась затылком и деревянную стенку, уронила ридикюль на морду Марципана и в итоге сползла на пол, прижимаясь к надежному боку пса. Тот только вздохнул и немного подвинулся. Джерс смеялась и говорила, что со временем все привыкают.
- Ты сможешь отделить детали телепорта от привнесенного извне мусора? – Джерс нервно стиснула пальцы. Представляла ли она целую серию взрывов или беспокоилась за свою карьеру, получалось у нее это очень искренне.
- Отделить точно смогу. Есть свои способы,- я кивнула на два стандартных саквояжа магов-экспертов. – У вас конечно беда с реактивами, но справится можно будет.
- Кажется, ты моя удача.
- Да уж,- интересно, кто колдун в таком ракурсе? Удача или проклятье? Чтобы было, не спустись я тогда в переход?
Дилижанс тряхнуло, я ткнулась лицом в шерсть Марципана и фыркнула. Хорошая встряска выбрасывает из головы лишние мысли. После смерти мамы отец слишком любил предаваться философским размышлениям, на тему, «а что если бы». И вот честное слово, я бы больше поняла начни он изучать некромантию чтобы вернуть возлюбленную. Но никак не эти ежевечерние стенания. И если первое время он меня стеснялся, то после ему стало наплевать. Как-то удерживал лицо на людях, дома он превращался в развалину с бутылкой виски. Дуэль и потеря рук на несколько дней примирила его со смертью мамы. А я так и не смогла оплакать ее. Мне было некогда. Возможно, я плохая дочь. Что ж, мы решим это после моей смерти, когда встретимся на заливных лугах Ноэ. То есть в Раю. Конечно, в Раю, ведь я верная дочь нашей матери Церкви.
- Ты уснула что ли? Выгружаемся.
В качестве представителя власти присутствовала Джерс, сунувшая под нос привратнику свою бляху. В качестве трясущейся группы поддержки выступила я. И только Марципан равнодушно пометил мраморную скамью, кустик роз и фигурку гномика.
- Лорд Сфалер отсутствует,- равнодушно произнесла высокая, статная дама. Ее волосы уже тронула седина, а у губ сложилась горькая складка. – Это и есть тот эксперт о котором вы говорили? Остаток Лёвэ?
Я согрелась. Вот так, резко, сжавшаяся внутри пружина раскрутилась и я легко ответила на взгляд вдовы Сфалер. Да, остатки Лёвэ, последыш. Без мужа и без детей, попирающая сам смысл слова род. После смерти отца я должна была выскочить замуж и начать размножаться, ежегодно и желательно двойнями. Восстановить родную кровь так сказать.
- Судьба рода Сфалер – рано терять своих близких,- я учтиво склонила голову, выражая свое соболезнование. – И милорд познал это самым жестоким образом. Примите мои соболезнования.
Вдова без слов развернулась, следом за ней поплыл шлейф резких духов. Я принюхалась и вскинула брови. Похоже ударила я по больному, спустя десять лет после смерти мужа миледи пользуется его туалетной водой. По крайней мере, просто мужской туалетной водой. Но полагаю, это все же тот запах что предпочитал ее почивший супруг.
Нас привели в хорошо освещённую комнату. Там, на длинных и узких столах, застеленных скатертью, лежали обломки. Почерневшие и обуглившиеся куски дерева, осколки стекла и фарфора и еще бог весть что. И все это было точнейшим образом описано и подписано.
- Предположительно деревянный фрагмент неопознанного предмета мебели предположительно пострадавший от огня предположительно вызванного взрывом объекта поименованного владельцем «малый телепорт». Это что?! – я двумя пальцами подняла со стола обломок резной табуретки, предположительно ножку, предположительно покрытую лаком.
- Ты про гм, предмет мебели или про опись в целом? – немного смутилась Джерс.
- Я знаю три языка, Таша, но ни в одном из них нет цензурного прилагательного превосходительной формы, способного описать метод работы ваших магов-экспертов.
Подобная опись имелась у каждой кучи мусора. И вместо того чтобы выбросить куски штукатурки и фрагменты лепнины, мы терпеливо складывали все в коробки. Туда же отправлялись гениальные подписи.
- Предположительно стекло номер четырнадцать оставь на месте. Я предполагаю, что это часть телепорта,- произнесла я и сама задумалась, а то ли я сказала, что хотела? С этого момента читать фрагменты описи я перестала.
Из шести столов занятыми осталось три. Перестеленные свежими скатертями они радовали глаз. Все фрагменты можно было уместить на один стол, но мне бы стало неудобно работать.
- Не хватает каменной тумбы.
- Она от взрыва не пострадала. Да и оторвать ее от пола оказалось невозможно,- Джерс задумалась,- но если разобрать потолочные перекрытия первого этажа, то…
- Не надо. Сейчас здесь закончим и пойдем осмотрим тумбу. Бери кисточку, садись в удобную позу и делай как покажу.
Джерс очищала обломки от грязи и пыли, а я обрабатывала их реактивами. Чтобы проявить магию и найти сходные детали. Через два часа у меня заболела голова, а Марципан тонко намекнул, что неплохо бы поесть.
- Давай в город, перекусим, уже давно обеденное время,- я потянулась и стряхнула с рук перчатки. Единственный плюс в использовании этих «профессиональных» саквояжей – перчатки.
- Вам накроют в малой гостиной,- у двери, на стуле сидел лорд Сфалер.
- Милорд,- я склонила голову,- давно мы вас игнорируем?
- Только вы, леди Лёвэ, только вы. Следователь заметила меня спустя пять минут,- он был мрачен и тих.
- Контора «Господин и Господин» сгорела? Так быстро? – я потерла друг об друга занемевшие ладони.
- Там кроме женщин иных сотрудников нет,- нехотя ответил лорд.
- Восточная месть? Удар пришелся на вашу жену, и вы могли бы искалечить чужих жен и матерей,- легко пожимаю я плечами. Джерс некрасиво распахнула глаза, разом напомнив земноводное.
- Я не опущусь до подобной низости,- резко ответил Сфалер.
Все опускаются, а он нет. Смешно, можно подумать никто не знает каким образом удерживаются границы и как усмиряют бунтовщиков. Я не осуждаю, ни в коей мере. Мир во всем мире – не моя прерогатива.
Обед был простой. Мясной суп, зеленый салат с курицей и оливками, пресные лепешки.
- Вина?
- Благодарю, но нет,- решительно отказываюсь я.
- Следователь?
- Я на работе,- вежливо улыбнулась Джерс и выразила общее недоумение,- а ты не хочешь? Я бы на самом деле не отказалась.
- Для меня бокал вина почти как полноценная бутылка,- смеюсь, видя удивление на их лицах. – Артефакторы должны максимально хорошо входить в резонанс со своими творениями. Заканчивая работу я проникаю взглядом и разумом в суть получившегося предмета и ищу ошибки, недочеты, которые позже исправляю. Это не семейный дар, а результат многолетних тренировок.
- Тренировки делают тебя восприимчивой ко всем видам наркотиков? – Джерс вскинула брови.
- Да. Мастера не имеющие поддержки рода за спиной не идут по этому пути, слишком опасно. Но у меня выбора не было.
- Надо скрывать такие вещи,- снисходительно протянула следовательница и вдова Сфалер едко хмыкнула.
- Роду Лёвэ, госпожа Джерс, столько же сколько и Гранполису. Три четверти родовых тайн ушли на сторону,- надменно произнесла она.
- Верно. Жене сложно не отвечать на вопросы мужа, как и супруг не удержит язык перед супругой,- я отложила вилку. – Отличный салат.
- Ты почуяла, там,- смутилась Джерс, вспоминая инцидент с «болтушкой».
- Разумеется. Этикет резко против таких вещей, но быть может послеобеденный чай перенесем? Приступим к работе? Осталось самое интересное.
Джерс поднялась с видом мученицы и я ее успокоила. Ее работа будет наблюдать и фиксировать результат.
- Будешь записывать то, что я скажу.
- Ты войдешь в транс?
- Да, поэтому пиши дословно. Даже если это будет набор слов или букв или цифр.
Прежде чем идти возвращаться к осколкам, я заглянула в комнату где и произошел взрыв. Сняла слепок с тумбы, должна же я от чего-то отталкиваться. Джерс поделилась способами магов-экспертов снимать слепки магии. Зерно разумности есть в ее откровениях, но для Лёвэ не каждый магический прием подходит.
Милорд Сфалер напросился с нами. Я, попросив позволения, осталась в комнате одна. Марципан устроился у моих ног, охранять. Короткая минутка перед встречей с тем, что пугает меня с самого детства. Дар рода Лёвэ мощный. Он глушит любые другие оттенки магии. Иссушает своих носителей и поглощает тех, кто не способен вовремя обуздать силу. У Лёвэ всегда много детей. Но вырастают из них единицы. В ту ночь, когда во мне пробудился Дар, вмешалась мама, вытащила меня, показала грань, за которую переступать нельзя.
Сейчас это безопасно. Войти в транс, рассмотреть суть, вынырнуть в реальность. Я делаю это почти ежедневно и каждый раз выгадываю время. Трусливо оттягиваю момент погружения. Теперь некому вытянуть меня. Никто не полезет, не приманит испуганное, дезориентированное сознание в реальность.
- Так, все. Задумка в том, чтобы успокоится, а не расшатать нервы окончательно. Тем более что мне сегодня дважды придется скользить по грани. Да, Марципан? Ты ведь со мной, малыш? Не дашь мне заблудиться?
Пес залаял, выражая свое полное согласие я рассмеялась. Вот уж действительно, нельзя надолго уходить в размышления.
- Эй, господа наблюдатели, спектакль начинается. Просьба занят места в партере, на время представления дам просят сложить веера, а кавалеров погасить трубки! Актеры кашляют от дыма.
Джерс, посмеиваясь устроилась на стуле. Сфалер встал слева-сзади нее, чтобы при случае прикрыть щитом. Я видела, как магия тлеет на кончиках его пальцев.