Дверной молоток спугнул птицу с куста роз, заставил Марципана потрясти ушами, и совершенно не произвел впечатления на колдуна. Если он был дома, конечно. Ладно, последний раз. Молоток находился на самой двери, а я стояла полу боком. И колдун, бесшумно открывший дверь, был дернут мною за нос.
- Прости и доброго дня,- я немного смутилась. Мужчина свел глаза на переносице, пытаясь оценить нанесенный ущерб. После чего вздохнул и пожал плечами. Он плохо выглядел. Был помят, небрит и отчетливо пах перегаром. Это ощутила не только я, но и Марципан, ощерившийся и по-кошачьи «прикопавший кучку».
- Где ты была вчера? – колдун из Таргота продолжал стоять в дверях, не предлагая пройти в дом.
- Для начала я хотела бы войти, это раз, и два, с чего подобный вопрос,- я несколько оторопела от такого подхода. Хотя если учитывать, как неприятно мне только что было стучать в закрытую дверь, то да. Допустим, он мог спросить.
Колдун молча посторонился, пропуская меня. Войдя, я ненадолго задумалась, снимать шляпку или нет? И все же решила остаться в головном уборе. Из удобного, квадратного холла в разные стороны вело сразу четыре двери, завешенные деревянными бусами. За одной из ни прошмыгнула босоногая, нагая девица. К груди она судорожно прижимала мятое платье.
- Куда бежишь дурная, день на улице? – прикрикнула на нее я, и колдун споткнулся на ровном месте. – Дом большой, не мог спрятать, если такая пугливая?
«Пугливая» хихикнула и выглянула к нам:
- Госпожа, вы не думайте, нас тут трое, но он с нами ни-ни, только пил весь вечер. А милорды еще не проснулись,- это она уже Андору адресовала.
- И как же ты снимал напряжение? – поддела я колдуна. Я догадывалась, что за милорды изволили отсыпаться, и оброненные то тут, то там предметы гардероба только доказывали мою правоту.
- Ну, руки-то у меня теперь есть,- огрызнулся мужчина.
Разместились мы на кухне. Следы гулянки были заметны по всем дому. Я посмеивалась глядя как недовольный колдун старательно бросает мороки на «улики». Все равно линзы моих очков его мороки разбивали на лету.
Кухня, небольшое, светлое помещение. Плита, на ней смешной чайник с изогнутым носиком. Буфет, на видном месте невероятно красивая кофемолка. Стилизованная под крошечный комод с ручкой для молотьбы на крышке. По стенам развешены сковороды, ножи и половники. На столе большой каравай, наполнивший ароматом выпечки все помещение. Я новым, хозяйским взглядом присматриваюсь к окружающим меня интерьерам. Скоро буду свой дом обставлять, надо хоть какое-то представление иметь. Есть мастера по интерьерам, но это не для меня. Мой дом должен быть моим до последней гардины.
Марципан заскулил, бодая меня головой в бок. Духмяный каравай привлек сладкоежку, и теперь пес всячески намекал, что такую хорошую и терпеливую псину нужно срочно подкормить.
- Я тут подумала, ты же мой жених? Побалуешь невесту?
- Золото, драгоценные камни? – Андор не выглядел сильно удивленным. Моя шутка перестала казаться мне смешной. Он что, все это время ждал что я начну тянуть с него жилы?
- Аджурийскую взрывчатку,- не решаясь продолжать шутку говорю я.
- Лучше бы золото,- крякнул колдун. – Зачем? И разве по своим каналам ты ее добыть не можешь? Я деньги дам.
- Посредник,- пожимаю плечами,- принесет товар на дом. А мне нужно знать где и почем ее можно купить. Чтобы после взять продавца за расписной кушак.
- Я окончательно перестал тебя понимать, янтарёк,- колдун потер лицо и задумался.
- После бала я отправилась домой, там меня ждала Джерс. Она нашла все,- встаю, трогаю стоящий на плите чайник. Горячий. – Где у тебя чай?
- Сиди, сейчас кофе заварю. Вещай дальше, во что мы вляпались?
- Мы – ни во что, а я по уши. Джерс подписала меня на ставку независимого эксперта и чувству это не раз повториться. Баш на баш, я пострадаю от того что она нашла у меня дома, а она сядет за незаконное проникновение в жилье. Жилье знатной леди, пусть это даже и чердак.
Колдун очень серьезно, как-то тоскливо на меня посмотрел. Отставил в сторону мешочек с кофейными зернами и негромко спросил:
- Мы были в морге вместе.
- Джерс не дура, догадывается,- я начинаю отщипывать от румяного каравая кусочки и подкармливать пса. Реакция колдуна мне непонятна. Чего так переполошился? – Но доказательств нет, в морге мы не наследили, на записках только мой почерк. И то, что ты будешь искать взрывчатку я объясню своим капризом и твоим слабоволием.
Андор резко повернулся ко мне спиной. Ручку деревянной кофемолки он крутил с таким ожесточением что мне стало жаль раритетную шкатулку. Она скрипела, хрустела, но колдун был неумолим. Чайник тоже был схвачен довольно грубо. Лишь серебряный молочник был взят колдуном нежно. Скорее всего за счет того, что сливки были в него налиты до самых краев. Приготовив обещанную чашечку кофе он повернулся ко мне лицом, но глаз от собственных рук не отрывал. Может, тяжело без перчаток?
- Ты еще не привык, на пальцы смотришь? Одень перчатки, я такое грубое нарушение этикета уж как-нибудь переживу,- отпиваю глоток, и понимаю, все. Если еще кто-нибудь напоит меня ранее любимым кофе вместо нейтрального чая, я буду топать ногами и кричать. Организм бунтует, не желая принимать терпко-горький напиток. И я просто играю чашкой, то подниму к лицу, подышу паром, то отставлю в сторону.
- Хорошо, я принесу тебе расписные кушаки,- буркнул Андор, начисто проигнорировав мой вопрос.
- Ты можешь не лезть,- я не хочу, чтобы он выходил из игры. Но и промолчать будет подло,- тебя не подозревают. На самом деле Джерс затеяла все это с нами, чтобы отвлечь внимание от своего негласного расследования.
- Считаешь, я могу соскочить сейчас?
- Считаю, что обязана поставить тебя в известность об имеющейся возможности,- холодно и четко произнесла я.
- У меня дуэль с Йентау, через неделю, за чертой города.
- Что? – это тот момент когда можно было бы подавиться кофе и эпично раскашляться. Но так как я не пила, а лишь успешно имитировала сей процесс, эта участь мне не грозила. Зато я прикусила язык, да так то во рту появился солоноватый привкус. – Зачем?!
- Я сам еще не понял,- Андор пожал плечами.
- Выкладывай,- я резко хлопнула по столу ладонью. Колдун засмеялся:
- Грозна как языческая богиня, янтарёк. Да не знаю я, вызов пришел в конверте, все как полагается. Вензеля, почеркушки, будем пострадавшую честь реанимировать. Только чью я не знаю.
- Какой сложный год,- я покрутила кофе. – Деньги на дом не возьму.
- Какой сложный день,- Андор глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос. – Почему?
- Свои нашлись, особо сложный заказ. Ты радоваться должен.
- Тому, что со всех сторон остаюсь подлецом? – ровно поинтересовался колдун.
- Тому, что твоя подруга будет жить в своем доме, купленном на свои деньги,- так же ровно отвечаю я. – Для меня это важно, Андор. Неужели ты думаешь я бы себе богатого покровителя не нашла? Я молода, у меня приятная внешность и специфический дар. Зелье привлечения внимания, повышения потенции и если не наглеть, можно очень неплохо прожить. И даже так, что никто об этом не узнает. В нашем мире продать себя проще всего. Не зацикливайся на мнимых долгах, хорошо? И без того в твоей жизни найдутся желающие стрясти с тебя сотню-другую золотых.
- Ладно. Я зол, это понятно? Очень зол,- колдун вскочил из-за стола и почти выбежал из кухни. Пока его где-то носило я скормила псу половину каравая.
- Держи, здесь то что я нашел про дома. Большой двор, есть задел под мастерскую. Все в предместьях. Полчаса до центра на бегунке. И я – зол.
- Я неплохо держусь верхом,- открываю конверт, из него высыпаются фотокарточки домов.
Раскладываю карточки и четыре сразу откладываю, незачем. Розовый мрамор, колонны увитые плющом. А внутри полезных площадей ноль. Два других надо осмотреть лично. Один в три этажа, словно ввысь стремится. Второй приземистый, двух этажный, коренастый. Будто в землю врос. Эти две карточки убираю в поясную сумочку, остальные возвращаю колдуну.
- А мне наоборот что-то из этих показалось хорошим.
- Они красивые, и были бы чудесны для обычной семьи. Но мне нужно слишком много площади.
- Сказала девушка живущая на чердаке где и собаке будет тесно.
- И что? У меня там ни хранилища для трав и реактивов, которые должны быть максимально друг от друга удалены, нет комнаты для готовых вещей. Нет кабинета и библиотеки, лаборатории тоже нет. А их должно быть две – рабочая и экспериментальная. И вот к этому ко всему нужны еще и обычные радости – спальня, купальня, едальня. Я одна занимаю места как целая семья.
- Тяжелый случай, но ведь ты обходишься чердаком?
- Да, но почему я в своем доме должна обходится? Я одна, я ни от кого не завишу и устрою свой быт как хочу. И когда появится супруг, ему придется принять мою жизнь.
- А если нет?
- А если нет то до супружества мы не доберемся. Знаю только одно, переезд в моей жизни будет один – с чердака в дом. Даже если мне вдруг вернут родовое гнездо – законсервирую для потомков.
- Слишком большой стресс? – с интересом, без насмешки спросил колдун.
- Да.
Объяснять ничего не хотелось. Если не дурак сам поймет, а иному и не объяснишь. Колдун оказался сметливым, переспрашивать не стал. Я покатала по столу чашку. Как-то быстро почувствовала себя в его доме лишней. Разговор закончился, и чего тянуть, чего ждать непонятно. Пропала куда-то вся легкость общения. Да и Марципан под столом недовольно ворчал.
- Когда на рынок пойдешь?
- Лицо в порядок приведу и пойду,- колдун криво усмехнулся,- мне легко продадут. Правильно я понимаю, что брать надо в разных местах?
- Да, чем больше ты узнаешь, тем лучше.
- Кто еще в деле?
- Сфалер, но он случайно попал.
- Как и мы. Я хотя бы за тебя спокоен, этот дракон сможет прикрыть союзника.
- Жену не прикрыл. Не успел, дома не был.
- Вот оно что. Видел его у целительского дома, рвал и метал. Два куста роз пеплом осыпались, причем это он просто гневался,- Андор прицокнул.
- Проводи уж, до крыльца.
- Не подождешь? Вместе бы прошлись.
- Нет, Марципан залежался, он последнее время совсем мало гуляет,- неловко вру я, и иду вперед. «Залежавшийся» пес крайне лениво поднимается с пола и трусит за нами.
Выйдя на крыльцо колдун не остановился, а начал спускаться. И едва его щека оказалась на одном уровне с моим лицом, я на секунду прижалась к ней губами. Щетина кольнула губы, Андор резко развернулся, но я поднырнула под его рукой и подобрав юбку прибавила шаг. Марципан трусил следом.
Бросив искоса взгляд, я заметила, что он остался стоять на крыльце. Жаль, не рассмотреть, что с выражением лица.
Выгуливать Марципана я пошла за городскую стену. Редколесье, после которого и начинались предместья, было излюбленным местом для проведения дуэлей. Пока пес носился за бабочками, я присматривала место. Надо же хоть чем-то себя занять?
- Марципан, вот что этим мужчинам неймется? Дуэль выдумали, честь защищают. Чью и от кого, если знакомы всего ничего?
Марципан гавкнул.
- Да знаю я, знаю. Андор боец, на границе был, в армии служил. Сам себе место присмотрит, получше артефактора. А как быть если сердце не на месте, а?
Пес притащил мне увесистый сук. И еще пол часа мы развлекались в «принеси и брось». Только когда Марципан начал уставать я повернула к городу. Настроения не было совершенно, хотелось вернутся на свой чердак, забраться в постель и ничего не делать. К чему эти переезды, новый дом. Привыкать ко всему заново. Хоть мама и говорила, что я проще отца отношусь к переменам в жизни.
Мне удалось загонять орочьего пса. Едва пройдя городскую черту, пришлось свернуть к ближайшему уличному кафе. Марципан развалился под столом, налакавшись принесенной официантом воды. Я ожидала свой чай с травами и шоколадные вафли. Резко похолодало и я с улыбкой спросила:
- Не оборачиваться?
- Да нет, можешь посмотреть,- Тень присел за столик напротив меня. Руки затянуты в перчатки, на голове капюшон, да так надвинут что только подбородок и губы видны. Кожа белая как мел, губы темные, да такой формы интересной, явно во рту клыки прячутся.
- Нравлюсь?
- Не пугаешь. Посмотри,- выкладываю изображения домов.
Он долго рассматривал обе карточки и наконец выбрал трехэтажное строение:
- Этот. Деньги еще нужны?
- Пока нет, мои сбережения и твои, как раз на дом хватит. А там, разберемся. Как правило в таких домах остается мебель. Посмотрим, почистим, что понравится оставим.
- Тебя не ничего не смущает? Из того что я узнал о людях, это должно казаться тебе неправильным?
Я хотела отшутится. Брякнуть что-нибудь и посмеяться. Только вот с кем? С тем, кто по определению не человек? Кто шутку шуткой не посчитает?
- Ты хочешь дом и я хочу дом. Ты не хочешь мне зла. Ты приходишь тогда, когда хочешь проходя сквозь мою защиту,- я прикусила губу. – Я не знаю, как это объяснить. Но для меня все происходящее нормально.
- Ты любишь говорить. Могла сказать только последнюю фразу,- Тень как-то странно повел плечами и огляделся.
- Может, сделаешь заказ?
- Я не ем человеческой пищи.
- Совсем?
- Она мне не нужна,- терпеливо повторил наемник.
- Не нужна или не любишь? Я вот например планирую в нашем доме начать готовить что-то более сложное чем обычно. И что, для одной себя буду стараться?
- Я буду есть твою пищу, найри. Мне приятно тебя радовать.
Я закатила глаза, собираясь разъяснить нелюдю разницу между наслаждаться вкусом хорошо приготовленной пищи и заглатыванием оной для радости другого человека. Только вот напротив меня уже никто не сидел. Вот ведь шустрый. От чего так быстро уходит?
- Одно хорошо, Марципан, найри, не найроби. Ну что, по такому поводу стоит отведать копченого мяса, пока мы можем себе это позволить?
Три дня пролетели будто и не было. Я пообщалась с владельцами дома, они представили меня Источнику. Да, так тоже можно, если дом добровольно и за плату переходит от хозяина к хозяину, то никакие жертвоприношения не понадобятся. Источник уснет на неопределенное время, и проснется уже обновленным. Это приятное дополнение к уже имеющимся достоинствам дома. Используя привязку к Источнику, пусть и спящему, будет проще построить защитную вязь. Ух и развернусь я. Больше Джерс или кому еще захочется, в мой дом непрошенными не войдут.
Было забавно наблюдать как ежится благообразный господин, ощущая присутствие Тени, но не видя откуда исходит холод. Наемник улыбался плотно сомкнутыми губами и поводил плечами, словно разминаясь перед схваткой. Марципан вертелся под ногами, успевая облаивать четырех упитанных кошек и метить все неподходящие поверхности.
- Когда и как вы внесете плату? – мужчина оправил сюртук и посмотрел в окно.
- Так и тогда, когда вы скажете, мастер Тарго, - на чердаке было светло. В солнечных лучах кружились пылинки, Тень сверкал глазами, стоя за спиной господина Тарго. Он уже полюбил этот дом и теперь выбирал себе местечко. – Разумеется, в присутствии нотариуса.
- Мне казалось ваши семьи не ладят,- рассеянно улыбнулся Тарго.
- Да, и оттого мне будет особенно приятно, если вы пригласите зафиксировать сделку Джои Ранте.
Мы осмотрели маленькую кузню, старший сын господина Тарго был ювелиром. Настолько талантливым что вся семья переезжала в Столицу. На мой вкус, за спиной нужно оставлять прикрытие. Чтобы было куда вернутся. Но это я. Учитывая, что Лёвэ трижды приглашали в Столицу, но ни разу никто из семьи не согласился, глупо принимать во внимание мое мнение.
Это был наш последний визит в будущий дом. Впереди только оформление документов и передача платы. Когда мы уходили, Тень оставался на чердаке. Тонкие, затянутые в черную кожу перчаток пальцы касались стекла. Наемник глубоко задумался, и я не уверена, что хотела бы знать о чем.
За прошедшее время я видела колдуна трижды. Сердитый, он худшими словечками крыл идею Джерс прошерстить рынок ради прикрытия. Никто не хотел выходить на связь с Отступником. Но при этом и не отказывались напрочь. Только это и сохраняло нам надежду. Мы с Марципаном горячо сочувствовали Андору и поили его чаем с конфетами. При слове «конфета» колдуна передергивало, он вспоминал те сахарюки что я делала раньше, и давил в себе делание отказаться.
- Домой? Марципан? – пес что-то увлеченно закапывал или откапывал в кустах. Да так что несчастная сирень тряслась, роняя цветочные лепестки. – Идем, ну же!
Пес был недоволен, но все же покинул заросли сирени. Лапы и морда были перепачкан землей, да и вообще, от пса исходил крепкий душок.
- Какую тухлятину ты там откопал? Идем, госпожа Дройн не может нарадоваться на свой амулет, так может она тебя отмоет? В компании с госпожой Бертрам?
Так и вышло. Пока довольные женщины играли с большим, терпеливым псом, я поднялась к себе. Судя по репликам, милой лапочки планировали отполировать когти и что-то там подвить. Пусть их. Не захочет – сбежит.
- Это в привычку вошло?
В моей квартире, за моим столом, накрытым к чаю, сидела Джерс. По комнате метался колдун.
- Я подумала, ты не будешь против. К слову, двери моего кабинета всегда открыты для тебя, даже если они закрыты,- многозначительно произнесла Таша.
- О, спасибо. Как только узнаю о наличии ценностей в твоем кабинете, сразу воспользуюсь предложением.
- Где твой пес? – колдун покосился на запертый люк.
- В мыльне, купается.
- Да, так и вижу мыльню в орочьих степях,- протянула Джерс. – У нас есть три адреса, и прямой приказ сверху закрыть дело. Приказ настолько недвусмысленный что у меня временно отозвана бляха. Официально, чтобы нанести новые знаки. Знаки наносят неделю. Значит у нас всего семь дней до неизвестно чего.
- Как можно закрыть такое дело,- удивленно переспрашиваю я. Неделя ладно, разберемся, время есть. Но вот дело-то, про убийство публичного человека, такое ведь не закроешь!
- Вчера был доставлен наемник,- Джерс вглядывается мне в глаза, но я спокойна. Я видела Тень сегодня утром. – Он дал признательные показания, утром был суд. Приговорен к пожизненным работам на карьерах.
- Я в восхищении. Вечером пришел, утром осудили. А ни у кого не возник вопрос, с чего наймит пришел сдаваться?
- У нас возник,- колдун подхватил с полки одну из моих безделушек. – Особенно учитывая, что парень последний год не брал заказы. Жена и дочь неожиданно уехали к дальней родне в Степь. Вот и гадай, это он их защитил, или они похищены.
- Пятерка Сфалер и трое нас, кто-то еще есть? – Джерс так же не отводит от меня взгляда,- пригодиться любая помощь.
«Хочешь, чтобы я убил для тебя?» «Мне приятно радовать тебя». Просить Тень присоединится к нам? Выступить против того, кто оплачивал его заказы? И, кхм, в некотором смысле, еще и наш дом?
- Марципан, полноценная боевая единица. Сейчас искупается и будет очень боевит,- я без удивления нахожу на столе чашку с кофе и сливками. Андор памятливый. Как запомнил, что я люблю кофе, так и балует.
- Жаль.
- У меня такое чувство, что я нахожусь в глубочайшем неведении,- раздраженно разворачивается к нам колдун, оставляя в покое мою маленькую коллекцию фарфоровых фигурок. – Любишь фарфор?
- Не так чтобы, это памятные вещицы. Они все проклятые, самыми разными способами. Так что мы будем делать?
- Вы на сутки покинете Гранполис,- Джерс достала два простеньких камушка,- ваши метки вывезет мой человек. Сослуживцы Сфалера до сегодняшнего вечера соберутся в его доме. По тихому.
- А боевые маги так умеют? – хмыкаю я, и Андор оскорбленно вскидывается:
- Много чего умеют боевые маги и я в том числе.
- Отлично. Значит, три адреса?
- Угу. Глупый вопрос, знаю, но, может, у тебя есть что-то вроде,- Джерс неуверенно перебрала руками в воздухе.
- Я надеюсь ты сейчас не самый распространенный миф вспоминаешь? Временных артефактов не существует, это отрицает само понятие…
- Стоп. Я просто спросила,- Джерс немного раскраснелась. Да я бы со стыда провалилась задав такой глупый вопрос.
- Черт, я субботний поход в церковь пропустила. Сожрут.
- Пожертвование сделаем,- отмахнулся колдун.
- Они еще и в Церковь ходят,- выдохнула Джерс. Под люком раздался заливистый лай. Ну вот, практически все в сборе. Джерс подцепляет с нам «маячки» и перемещает. Я достаю свой походный саквояж. Все равно ловушки и заклятья мне снимать. Надо подготовиться.