Я проснулась от ноющей боли во всем теле. По ощущениям прошло не больше пары часов. Поворачиваюсь на бок, сажусь. Ох, я не сняла жакет и теперь на моем теле с десяток оттисков моих же инструментов. Повожу плечами, разгоняя стайки мурашек по коже, вращаю головой – кровообращение постепенно приходит в норму.

Рядом со мной на постели спал волкодав. Марципан поднимает голову и трясет ею так, что уши забавно хлопают в воздухе. Потянувшись и жарко зевнув пес нехотя сползается на лапы и вновь встряхивается. Нет, у него действительно розоватая шерсть. Что дамы намудрили в мыльне? Может Дирет поэтому так пристально наблюдал за псом? Глазам своим не верил? Надеюсь, у орков нет какого-нибудь жестокого обычая по поводу нанесения оскорблений собакам.

Гостевая спальня содержит в себе минимум мебели, при максимуме удобств. У кровати, на табурете, меня дожидается небольшое полотенце и тазик с водой. Я наскоро умываюсь, обтираю шею и грудь, поправляю прическу и одежду. Готова, как будто и не спала. Только глаза мутные, но это зеркало врет.

- Давай-ка малыш, найдем наших коллег по человеко-убийству. Будущих коллег,- тут же поправилась я.

Полутемные коридоры навевали тоску – мой дом всегда был хорошо освещен. И мама и отец не терпели темных углов и пляшущих в пламени факела теней. Цокот собачьих когтей по мраморному полу заглушал шорох моих шагов. Марципан привел меня к гостиной и сел, у полуоткрытых дверей.

- Вам следовало бы больше заботиться о приличиях,- гневно процедил Андор. Все мое желание хоть немножко подслушать соратников разбилось вдребезги. Не хватало чтобы они переругались.

- Вам не следует осуждать других, за непреднамеренные действия,- в дивном голосе Оками-сана слышатся нотки раздражения и смущения. Стрекочет, закрываясь и раскрываясь, веер. Что они могли успеть не поделить?!

- Полностью с вами согласна, Оками-сан,- я толкнула створку двери,- этого вредного колдуна я знаю дольше вас и верю в силу его пакостного языка.

- Ты даже не знаешь о чем мы говорим, янтарёк.

- И даже не собираюсь узнавать. Если тебе так не терпится, завтра днем можешь напросится на еще одну дуэль.

- Мамочка разрешила,- засюсюкал оскорбленный колдун.

Гостиная, где мы все изначально собрались, претерпела некоторые изменения. Кресла были развернуты в линию, а окно плотно затянуто портьерой. На портьере приколоты три фотокарточки с изображением домов, и с десяток мелких бумажек исписанных разными почерками.

Подхожу ближе. Два дома мне не известны, а вот третий я была бы рада забыть.

- Зря выбрали этот дом первым,- щелкаю ногтем по фотокарточке невысокого строения. – Это трактир Святая Эльза.

- Там лихих людей много,- проворчал полуорк. – Почему нет?

- Месяц назад там совершенно точно не было телепорта. А все лихие людишки здесь,- я выразительно обвожу рукой комнату. Майлих улыбается и наклоняет голову соглашаясь со мной.

- Вы уверены, Амбер? – Горат Сфалер хмурится и подходит ближе, останавливаясь у меня за спиной.

- Меня похищали и держали в подвале,- я прикусила губу. – Подвал небольшой, стража его осматривала, меня затолкали в узкий и тесный схрон. Там нет скрытного места под телепорт.

- Ты не говорила, что была жертвой похищения,- Таша покачала головой.

- Я в принципе жертвой никогда не была,- оскорбилась я до глубины души. Сфалер не дал спору разгореться, и погнал бойцов собираться. Приказав Оками-сану отдать мне свой коричневый плащ, все равно он им не пользуется.

- Как ты выбралась,- Джерс подсела ко мне.

- Договорилась, как еще? Я артефактную защиту на трактир ставила, так что облазила там каждый уголок. Телепорт я бы заметила.

Бойцы вернулись в комнату через считаные минуты. С шумом и прибаутками мне был сунут в руки сандвич с ветчиной. Так что неприятный разговор завершился на питательной ноте. Джерс покачала головой и напомнила, что в таких случаях необходимо обращаться в Департамент. Я сделала вид что мне заложило уши.

- Леди Лёвэ, ваша задача – снять защиту и сигнальные нити, затем вы отходите под прикрытие пары Киран-Оками, это понятно? Андор пойдет в паре со мной, мы прикроем следователя. Дирет-Майлих впереди. Не лезьте под ноги. Увидели что-то, сообщите Оками, он передаст нам. Не орать, не мельтешить, наперерез заклятьям не бросаться. В бой без необходимости не вступать.

- А необходимость это когда? – растерялась я.

- Это когда ваши защитники уже мертвы и враг взялся за вас,- любезно пояснил Горат и я сглотнула. Господи, во что я ввязываюсь?

Боевые маги накинули поверх одежды укороченные мантии. Скрыть блеск оружия и сделать силуэт более размытым. Мне так же был выдан коричневый плащ – мой синий наряд будет слишком выделятся в ночи. Единственный кто остался в своем прежнем виде это Оками-сан. Восточник прибрал волосы в косу, оставив в прядях несколько цепочек с драгоценными камнями. Цепочки фонили магией.  Всю фигуру Оками оплетало едко-голубое свечение, местами прорывающееся язычками пламени. Посмотрев на него без очков я все равно рассмотрела эту ауру.

На улице Горат нас быстро поделил и показал каждому свой транспорт. Мы упаковались по каретам и я, глубоко вдохнув, активировала свои амулеты Спокойствия и Умиротворения. Дышать сразу стало немного легче. Наши кареты шли разными дорогами к разным точкам, так, чтобы нас никто не мог связать. Я, Оками-сан и мастер Киран высадимся к объекту ближе всех.

В карете восточник и мастер сели на одну сторону, мы с Марципаном устроились на другой стороне. В ногах мастера Кирана стоял мой саквояж. Моя взгляд против воли задержался на напарнике мастера. Восточник сплел пальцы, и что-то беззвучно шептал. Аура вокруг его фигуры уплотнялась и тонкая тень оплела кряжистую фигуру Кирана. Защиту бросил. А я сижу, время теряю.

Зарываюсь пальцами в шерсть пса, пропускаю магию сквозь себя, пусть скользит по шерсти, скапливается в районе ошейника. Я не хочу хоронить своего четвероногого друга, и лечить его раны – тоже.

Мы вышли за квартал до нужного нам дома. Аллея Искр, дом номер пять. Три этажа, чердак и подвал. Имеется небольшой сад и не высокий забор. Скрытно подойти, снять защиту и отойти в сторону, пока ребята обыщут помещения.

- Векторный у кого?

- Горат,- коротко ответил Оками-сан и подхватив меня под локоть увлек к кустам. Карета уже уехала.

Мастер Киран надвинул мне на голову плащ, так чтобы лицо утонуло в тени. Мимо строевым шагом прошел отряд городской стражи. Четыре человека, два из которых несли крупных размеров бочонок, а два других тащили тяжелые сумки, на всю улицу издававшие аромат копченого мяса. Я положила руку на холку Марципана, но пес, напряженный и собранный как настоящий боец, даже ухом не повел в сторону раздражителя.

- Сейчас перебежками, следите за Оками и повторяйте,- коротко произнес Киран.

Оками-сан беззвучной тенью выскользнул из зарослей сирени. Не хрустнула и не дрогнула ни одна ветка. Он сделал всего несколько шагов по освещенной фонарями дороге и вновь пропал. Я не успела заметить куда.

- Вперед.

С ощущением крепкого тычка в спину я отчетливым хрустом вылетела на дорогу. Упавший на голову капюшон закрывал обзор. Нелепыми скачками, с сорванным дыханием я бросилась в тень на другой стороне. Там меня подхватили тонкие, жесткие руки восточника:

- Молодец, все хорошо, дыши. Ты умница.

Как к нам присоединился мастер Киран я даже не заметила. Он коротко кивнул мне, и Оками-сан вновь показал путь. Короткими перебежками мы добрались до кустов «собачьей розы».

- Слишком светло,- Киран поджал губы.

- Сейчас потемнеет,- примериваюсь, и получаю по руками от восточника:

- Нельзя гасить, подозрительно.

- Я не собиралась гасить,- давлю обиду. – Я наброшу на мостовую иллюзию мостовой, подцеплю ее и мы пройдем под ней. Если кто-то присмотрится, заметит. Посмотрит вскользь – нет. Идти придется на корточках.

- Не страшно.

- Кому-как.

Обливаюсь потом. Ходьба на корточках в Школе была для меня пыткой. Ноги и руки трясутся, почему-то онемела шея. Ноет пресс. Хорошо, что мой саквояж сразу забрал мастер Киран. Иначе я бы легла на мостовую и прикрылась всеми реактивами. Рядышком поскуливая ползет на брюхе Марципан. Оками-сан и мастер Киран уже давно сидят под забором и о чем-то переговариваются. Подозреваю, пес из чувства солидарности держится рядом со мной, а то бы тоже давно прижимался к забору.

Локоть Оками подозрительно близко от странного магического пятна. Останавливаюсь, тыкаю в него пальцем, хватаю себя за левый локоть и прижимаю его к груди. Восточник в точности повторяет мою позу, я киваю и продолжаю движение.

- Господи, за что,- выдохнула я и рухнула в пыль. Жестом прошу восточника подвинутся и присматриваюсь к пятну. – Очень хорошо, Оками-сан, вы нашли один из основных узлов.

- Удача,- коротко отвечает мужчина.

- Мастер Киран, Оками-сан, замрите. Мимо вас проходит импульс.

- Подробней,- коротко приказывает мастер.

- Часовой ходит по кругу, строгие, скупые движения. Стоять – нельзя, уснет. Здесь та же система, по периметру ограды идет импульс, он вместо часового. Проверяет, есть ли кто чужой. Перед импульсом идет волна магии – чтобы спугнуть кошек, птиц, ящериц, всех кто может находится на ограде. Иначе будет постоянно срабатывать тревога. Это один из критериев по которым можно определить наличие защиты – если забор всегда пуст, не облюбован котами и птицами, что-то нечисто.

- Высчитаем время прохода импульса и перепрыгнем?

- Подползем, поверху идет странный дымок,- ответила мастеру Кирану. – Я раздвинуть ограду, вы пойдете вперед, я замкну. Иначе проход закроется. Ага, идут три импульса. Двадцать секунд, двадцать пять и тридцать пять.

Чтоб уловить состав сплава и структура ограды мне понадобилось пять минут. Достаю из саквояжа катализирующую смесь номер пять и перевожу ее в газообразное состояние. Дымное облако замирает вокруг моей левой руки. Первый импульс, второй, третий, есть. Катализатор размягчает прутья и я гну их в стороны. Оками-сан изящным кувырком проскальзывает первым и принимает в руки мой саквояж. Следом ловко проходит мастер Киран и Марципан. Остается пять секунд, я рывком пробрасываю себя, сдирая ладони о жесткую землю. Вижу огонек идущего импульса и поспешно стираю свои следы.

- Вдоль дома идет вторая сигнальная нить. Нам нужно идти к центру, там я смогу замкнуть их на себе, тогда через ограду можно будет просто перескочить или перелезть. В общем, подойти творчески.

- Хорошо, дыши,- Оками-сан кладет узкую ладонь мне на плечо и заглядывает в глаза. – У тебя все хорошо получается. Дыши.

- Спасибо,- я криво улыбаюсь. Как объяснить, что сейчас я чувствую себя одутловатой коровой в тесном платье?

- Мы учились этому годами,- негромко произнес Киран. – Тебе такая наука не нужна. Веди.

Дышу. Вспоминаю как в прошлом училась скрасться по шуршащему гравию. Вдоль стен родной школы к пролому в стене, чтобы выбрать к город. Так и сейчас, я вижу перед собой тонкую сигнальную нить. Изыски архитектуры, клумбы, камни под ногами все проходит фоном. Главное это держать ритм дыхания, подстраивать под него свои движения, и издавать как можно меньше звуков.

Клубок нитей гудит как растревоженный улей. Так бывает когда защиту накладывают разные люди в разное время. Заклинания не согласованы между собой, конфликтуют, забивают друг друга и вся система работает некорректно.

Достаю из саквояжа тонкую, полую иглу, на одном конце которой болтает круглый полудрагоценный камень. Яшма, отшлифованная морской волной. Если присмотреться на камне виден узор из широко расходящихся спиралей. Именно в этих спиралях потеряются импульсы.

- Готово, десять минут. Потом сниму, иначе камень сгорит, а второго нет.

Оками-сан поднес к губам тончайший свисток и подул. Марципан прижал уши к голове и завыл, но я ничего не услышала.

Три минуты ничего не происходило. Шорох подсохшей травы, дыхание, Горат, Джерс и Андор идут под плащом невидимости.

- Дирет-Майлих в доме.

Я нарисовала четыре схематичных изображения телепорта и отдала бойцам. Четыре варианта того, как могут выглядеть малые порталы.

- Идите. Кабинет на втором этаже. Лёвэ, сейф вскроешь?

- Это нанесет мне моральную травму,- буркнула я, и тут же поправилась,- да, мастер.

Двери полуоткрыты, это постарались Дирет и Майлих. Я в тисках, между Оками и Кираном. Андор, Таша и Горат позади нас.

- Порог перешагнуть и не касаться.

И сама же чуть не падаю. Меня ловит восточник. В доме темно, легкое свечение от стен позволяет не запутаться в ногах, но и только. Оками-сан стелется по коридору беззвучно, подобно туманнику.

Лестница зачарована через ступень. Как только я это озвучиваю, мастер Киран берет меня на руки. Да, здесь нет света совсем, и я могла упасть. В висках стучит кровь. Оками-сан показывает, все чисто.

На втором этаже, у кабинета, лежит труп.

- Парни из подвала еще не поднимались? – негромко спрашивает Андор, и кастует сгусток пламени.

- Потуши! Никакой активной магии пока не начнется бой,- рычу я. – Заметят раньше времени, здесь везде камни с сигналками.

- Отключи,- предложил Андор.

- Проще дом сжечь.

Оками-сан вновь свистит, в этот раз дольше. Чутко прислушивается, и вновь свистит в свою тонкую, серебристую дудочку.

- В подвале телепорт и четыре трупа.

- Пусть остаются там.

В кабинете разруха, сейф вскрыт. Внутри него был разведен костер. На обрывке одного из листов поднятого Ташей узорная подпись.

- Бриушти,- и я и Горат произносим это в унисон.

- Бриушти, значит Ранте? – в некотором удивлении произносит колдун. – Я считал их умнее.

- Не стоит делать поспешных выводов,- Таша ощупывает каждый сантиметр стола, выворачивая наружу мелкие тайники. Ее добычей стал жирный крем в бутылке, пять золотых, пылкое любовное письмо и нитка золотистого жемчуга.

- Подписано мэром. Мне кажется,- колдун хмыкнул,- или адресат тоже мужчина?

- Это не имеет значения,- отрезаю я.

На стене висит картина, рама которой светится. Подхожу ближе, протягиваю руку, прощупать что там. Из центра серого пейзажа вырывается алая молния. От страха перехватывает горло. Зловещее потрескивание, не в силах смотреть я зажмуриваюсь и слышу бесславное шипение. Бойцы успели прикрыть меня сразу тремя щитами.

Сердце колотится где-то в горле. Ковер у моих ног загорается, а пейзаж стекает со стены жирными, черными потеками. Оставляя вырисованный кровью узор.

- Некромантия?

- Подделка,- я качаю головой. – Здесь было бы очень холодно, колдуй это настоящий некрос.

- Спускаемся.

Теперь связка Горат-Андор впереди, за ними Джерс, следом Оками и мы с Кираном. Я чувствую, что потратила уже половину своего резерва. А ведь ничего страшного и опасного не произошло.

Трупы сложены у стены, друг на друга и тактично прикрыты сорванным со стены гобеленом. Из под которого торчат только ноги. Дирет и Майлих находятся в центре комнаты, спина к спине. Майлих удерживает взглядом портал – если кто начнет переход, в ведении Дирета вход в подвал.

Здесь явно привыкали жить на широкую ногу. Роскошный светлый ковер, с тремя бурыми пятнами. Четвертого убили на каменном полу и кровь застыла густыми, некрасивыми лужицами. Несколько пуфов, столик вытесанный из цельного куска нефрита. Портальная тумба немного крупнее чем в доме Сфалер. На ней будто до половины срезанная сфера, буйное переплетение первородной стали, красного золота и тонкая стеклянная паутина. Все элементы полые, изнутри заполнены катализирующими смесями. Я быстро набрасываю в записную книжку все что вижу и даже делаю несколько грубых набросков.

Подключать векторный направитель я буду через левый нижний угол тумбы – там максимальное количество активной магии портала.

- Чтобы настроить портал мне потребуется десять минут. Выйдя из портала на месте не стойте, сразу смещайтесь. Из-за векторной направляющей мы все будем вываливаться на одно и то же место.

- Вываливаться? - напряженно уточнила Джерс.

- О, я же объясняла,- сердито отзываюсь я. – Вмешательство в отлаженную работу всегда вызывает помехи. Особенно в нашем случае, когда объект сделан кустарным способом на коленке.

Горат коротко командует, распределяя людей, я достаю остатки драгоценной стрейской нити – подключить направитель к телепорту. Я озадачила Посредника поисками этого материала еще три недели назад, выдала полную стоимость, но увы. Работать приходиться с остатками и обрезками нитей.

Стрейск на глазах проедает камень, закладывая собственный путь, и я, соскользнув на грань, выбираю нашу дорогу. Ту, чей цвет максимально совпадает с аурой векторной направляющей. Там, вдалеке вновь проплывает змеелицый, но любопытство не просыпается – в реальности сегодня интересней.

- Сейчас откроется зев портала, досчитайте до одиннадцати и шагайте, и так каждый. От момента полного исчезновения фигура впереди идущего.

Направитель светится глубоким, зеленым светом с редкими синими звездами-сапфирами. В центре срезанной сферы появляется бешено вращающаяся искра. С острых граней срываются новые и новые искры начинающие свое вращение вокруг первой. Я прикрываю глаза, из-за очков этот танец магии становится для меня нестерпимо ярким.

- Сейчас!

Первым в портал уходит Оками-сан, я вижу, как стискивает кулаки мастер Киран. Следом, через одиннадцать секунд уходит колдун. Киран, Горат, Майлих озорно улыбается, подмигивает и уходит в портал прыжком.

- Выпендрежник,- полуорку не нравится телепорт. Он опускает голову и берет разгон. Так, будто собирается протаранить волшебную субстанцию.

Джерс ободрительно кивает мне и шагает вперед, кулаки сжаты, плечи расправлены. Я поправляю капюшон, вытираю вспотевшие ладони о штаны и запускаю в стеклянный центр маленькую искру – через тридцать секунд направитель сработает как аджурийская взрывчатка, хоть и в меньших масштабах.

В портал я ухожу спиной вперед, цепко оглядывая пространство. И последнее что я вижу, это как дергает нога одного из мертвецов, укрытых гобеленом.

Надо ли уточнять что из портала я выпала в состоянии истерики? Андор поспешно обнял меня и оттащил в сторону. Портал полыхнул лиловым и погас.

- Что это было?

- Направитель взорвался,- я не стала уточнять из-за чего.  –Когда я уходила один из мертвецов пошевелился.

- Будем считать, что тебе показалось,- пожал плечами Андор и тут же добавил,- нелюдь живуча. Как вариант один из них был не человеком, а под гобелен мы не заглядывали.

Портал стоит в центре абсолютно пустой и круглой комнаты. Серый мрамор напоминает о коридорах Департамента Безопасности. Единственное окно стоит за пределами очерченного круга, и пока к нему никто не рискнул подойти. И правильно.

Мастер Киран подает мне саквояж. Я вооружаюсь полой иглой с брелоком яшмой, ее забрал Горат. Скупыми и отточенными движениями снимаю сигнальную сеть. Джерс подходит к окну и восхищенно присвистывает:

- Мы в Ратуше. Многое становится понятным.

- Что ж, я неплохо здесь ориентируюсь,- морщу нос. – Полагаю, нам с тобой следует найти кабинет Бриушти. На приеме нам так и не удалось его обыскать.

- Я не смог войти,- кивнул колдун.

- Мы найдем портал,- Горат произнес это почти смакуя.

- Разбейте его,- посоветовала я.

- А после я вызову на дуэль Бриушти и Ранте,- так же мурлычаще-мечтательно произнес милорд Сфалер.

Я соскальзываю на грань и понимаю, не только любопытство способен испытывать артефактор в этом пространстве. Злость, страх и раздражение. Выдираюсь назад, и глубоко вздыхаю:

- Здесь с десяток боевых магов. Трое наверху, шестеро внизу. Из огоньки горят примерно, как у Андора, а один сияет как Оками-сан.

- Мы прибыли по правильному адресу,- склабится полуорк.

- В бой не вступать, лица закрыть,- Сфалер что-то делает у горла, и натягивает на нижнюю часть лица ткань. Остаются видны только брови и глаза. Оками-сан укрывается шелком, становясь до безумия похожим на миледи Йентау. Я даже вздрагиваю.

- Ваши прекрасные глаза, леди Лёвэ, сослужат нам неплохую службу.

- Двое идут сюда, через три минуты выйдут из-за поворота,- вместо ответа произношу я.

Бойцы выходят из комнаты, оставляя со мной восточника. Мне видно, как парализующие заклинания накрывают бойцов, как Сфалер подходит, открывает их лица. Вглядывается, чему-то усмехается и в сердце каждого входит по ледяной игле.

- Нелюди на службе в ратуше, в ливреях, уже только этого хватит чтобы Бриушти линчевали,- бормочет себе под нос Джерс.

- Осталось семь.

- Самый яркий огонек покидает пределы Ратуши,- отчитываюсь я, едва Оками позволяет мне полностью выйти в коридор, а не только высунуть голову. – Остальные стоят на местах.

- Дирет, Майлих и Джерс идут в кабинет, следовательнице известно где он?

- Да, мастер.

- Лёвэ с нами, зачистим этот крысиный уголок.