Под чутким руководством некроманта подруги освоили нелегкую науку проникновения на чужую территорию – в гостиницу-то они прибыли при полном параде! Немного покрутились на виду и заказали отдельный кабинет. Ухмыляющийся некромант приказал доставить два ящика игристого вина и корзину яблок.
- Странный выбор,- прокомментировала Грета, когда это все принесли.
- Воспоминания о буйной юности,- мечтательно отозвался некромант и прихватил с собой пару яблок.
Одно из которых едва их не выдало – выкатилось под ноги хозяину гостиницы, на чей чердак они поднялись.
- Дорфовы слуги,- пробурчал мужчина и подобрал яблоко. Обтерев его о собственную рубаху, он с удовольствием вгрызся в сочный плод.
Потерю яблока некромант перенес стоически – вздохнул, взлохматил волосы, но стенать не стал. Просто показал подругам, как легко и просто вскрыть замок невидимой шпилькой.
- Боюсь, что я не запомнила,- протянула Тирна.
- Я тоже.
- Будет поспокойней – научу,- пообещал Алистер. – Очень полезный навык.
Переодевались быстро. Плотные темные штаны, нижние рубашки из той же ткани. Высокие, выше колена, сапоги и жилетки с серебряными застежками. На жилетках были капюшоны.
- Если бы я встретила незнакомого человека в такой одежде, то сочла бы его профессиональным вором высшей категории,- хмыкнула Тирна.
- В какой степени так и есть,- улыбнулся некромант и пояснил,- я скопировал стиль одежды моего хорошего знакомого. При жизни у него были весьма специфические навыки.
- Ничего себе,- округлила глаза Грета. – А теперь как мы пойдем?
- По крышам,- подмигнул Алистер.
Прогулка по крышам вышла незабываемой – между домами были пролеты такой ширины, что ни Грете, ни Тирне не хватало духу прыгать самостоятельно. И некроманту приходилось их переносить. Что чрезвычайно веселило Дикки, который легко и ловко перескакивал с крыши на крышу.
- Почему по крышам, а не по улице? – спросила мора Ферхара, опасливо всматриваясь в черноту очередного пролета.
- Потому что чары отвода глаз на этой одежде очень слабые,- пояснил Алистер. – Внизу мы будем привлекать слишком много внимания.
- Хвала Серой Богине, что Цал-Диртанн так невелик,- проворчала Грета.
«Есть что-то завораживающе в полете над пустотой», мурлыкнул дорф и ловко перескочил на соседний дом. Следом Алистер перенес Грету, а после нее и Тирну. Перебираясь на другую сторону дома приключенцы не заметили милующейся парочки, которая сиганула куда-то вниз с криками «До-орф! До-орф!».
Со сдавленной руганью некромант сорвался следом за ними и через пару минут вернулся и небрежно бросил:
- Уложил.
- Как?! – ахнула Грета.
- Рядком,- удивился Алистер. – Утром проснутся. А ты о чем подумала?
Грета только подняла вверх руки и мило улыбнулась.
Край города встретили бурной хвалой в честь Серой Богини. Разрыв в щитовых чарах Алистер нашел еще когда небрежно восстанавливал провисшие участки.
- Вот здесь, ступайте ровно между двух одуванчиков,- поучал он.
- Все хорошо, да только не видно этих одуванчиков,- вздохнула Тирна и осторожно подсветила себе путь.
«Стая рядом. Яростный и бейра остались на стоянке, остальные ждут у храма», Дикки немного помолчал и нехотя добавил, «Там что-то не так. Их пугает аура храма».
От известия, что храм пугает дорфов Грета изрядно струхнула. Все королевства бояться дорфов, а тут страх сам боится.
- Все будет правильно,- спокойно произнес некромант.
- Вот это сейчас ни разу не утешило,- проворчала Тирна и добавила,- мне умирать нельзя, со мной Карамелька связана. А она еще не прожила свои лучшие годы.
«Я прожил много, но хочу еще. Грете тоже нельзя умирать. Поэтому умрут враги», спокойно отозвался Дикий.
Путь до храма прошел в непрерывной борьбе с кочками и корнями, которые так и норовили забраться под ноги. И только некромант вышагивал так, будто ярким солнечным днем прогуливается по уютной улочке Царлота.
- Ты видишь в темноте? – наконец спросила измучившаяся Грета.
- Не так как днем,- отозвался Алистер,- но близко. Тихо. Мы пришли.
Черная громада церкви на фоне звездного неба давила на психику не хуже темного менталиста.
- Так разве храм Серой Богини не должен ночью слегка мерцать? – едва слышно спросила Тирна.
- Храм Серой Богини – должен,- шепнул некромант,- это проклятое сооружение – нет. Дикки, там есть кто-то живой?
Дорф долго молчал, жадно принюхивался к воздуху, всматривался и переминался с лапы на лапы. После чего недовольно муркнул:
«Не понимаю. И да, и нет. Будто само место живое и истекает болью».
У Греты по шее побежали мурашки, она решила было, то это из-за слов дорфа. Поежившись, она вдруг успокоено поняла, что мурашки не от слов собрата по магии, а от чьего-то теплого, вишневого дыхания. Повернувшись, она хотела укоризненно попенять Тирне, что, мол, нельзя так пугать. Вот только за спиной никого не было.
- Ал,- нервно позвала Грета,- не посчитай меня дурой, мне сейчас как будто кто-то в шею дышал.
- Подробности?
- Теплый выдох, запах вишни,- пожала плечами Грета.
- Мне тоже,- тихо-тихо сказала Тирна. – Всю дорогу. Я думала это кто-то из вас вишневых конфет натрескался.
- Что ж, это повод войти в храм с центрального входа,- усмехнулся некромант.
Дикки шумно принюхался и сообщил, что никакой вишней не пахнет. Вот прям вообще никакой. Алистер был с ним солидарен, а вот Грета и Тирна продолжали ощущать насыщенный вишневый аромат.
- Это может быть охранка,- предположил некромант и вышел вперед, на большую поляну перед храмом.
- Охранка? – Грета не отставала и крепко сжимала руку подруги.
- Представь, если бы ты шла по лесу одна? Почувствовав чужое дыхание ты бы запаниковала, закричала и выдала себя,- объяснил дерр Ферхара.
- Звучит разумно,- признала Тирна. – Но жуть жуткая. Когда вернемся в столицу, надо будет такую защиту научится делать.
- И ради эксперимента набросить ее на темные альковы дворца,- поддакнула Грета. – Я так понимаю, что Ее Величество борется с развратом в стенах своего дома?
Тирна захихикала и быстро зашептала:
- Только надо будет сделать не вишневый запах, а такой, мужской. Что-то вроде запаха дорогих сигар и виски – благородные дерры, поджидающие юных мэдчен, будут неприятно удивлены тем, что их самих там подловили более опасные хищники.
- Тогда еще и ощущение щипка за задницу,- фыркнула Грета. – Для полноты ощущений.
- Перепадало тебе от них? – сочувственно спросила эйта Краст.
- Я редко выбиралась в свет, но да, порой бывали неприятные эксцессы.
Подруги болтали и пытались отвлечь себя от пугающей громады проклятого храма. Внезапно некромант призвал с десяток зеленоватых светлячков, которых он и запустил внутрь здания.
- Отставить болтовню, не разделятся, смотреть в оба глаза,- четко произнес некромант. – Лучше вас было оставить в трактире.
- Но? – спросила Грета.
- Но боязно, что пока я здесь, он мог прийти к вам.
- Я думала, это заброшенное место,- шепнула Тирна.
«Пахнет свежей кровью», слова Дикки не добавили спокойствия. И едва только они шагнули в храм, как его приоткрытые двери захлопнулись.
- Ну вот и все, мы все умрем. А какой хоть кровью пахнет? Человеческой? – деловито уточнила Тирна.
- Не рассчитывай на легкую смерть, Тирна. На вас еще отбор менталистов висит,- усмехнулся некромант, а Грета только поежилась.
«Питательной, не ядовитой свежей кровью, натекшей из еще живого тела пригодного в пищу», обстоятельно ответил Дикки и добавил, «Мы стараемся не есть людей, но вы вполне съедобны».
Грета вздохнула и погладила дорфа по голове:
- Все, кто не ядовит, теоретически съедобны. А для дорфов наверное и нет несъедобных существ.
«Жаб не люблю», поделился Дикки, «На зубах противно скрипят и по пищеводу скользят неприятно».
Под ногами неприятно скрипел мелкий песок. Дорф брезгливо дергал усами – все было пропитано застарелой кровью. Но об этом он сказал только некроманту. Еще не хватало пугать сестру!
- Надо же, камни Богини все равно светятся,- прошептала Тирна. – Только со статуями что-то не в порядке.
- Не торопимся,- бросил Алистер. Он беспрерывно выпускал магические поисковички, но ничего живого пока не обнаружил.
Грета первой рассмотрела чудовищную пародию на семью богов. Очевидно, что изначально в этом храме Бог и Богиня стояли рядом, а их сын сидел на полу. Так и осталось. Только Бог-сын лишился рук, а в живот Серой Богини был вбит крюк. И судя по темным потекам, именно там кровный маг проводил свои ритуалы.
- Неужели они даже не отмыли это все? – едва слышно выдохнула Грета.
- Они постоянно появляются,- хрипло ответила Тирна. – Маг столичный сказал, что это плотная, овеществленная иллюзия. Я это матери пыталась объяснить, когда штаны от крови застирывала. Очень плотная иллюзия. Такая, что на себе унести можно.
- И никто никого не вызвал? – нахмурился некромант.
- А кто рискнет? Вреда от храма никакого,- пожала плечами эйта Краст. – Тут ведь самой главной страшилкой были умертвия, а осквернение храма просто фу и гадость. Отстроили для Серой Богини новый дом, а этот приказали забыть.
Они подошли вплотную к статуям.
- Дикки, свежей кровью отсюда пахнет? – спросила Грета.
«Да. Нет. Подожди», муркнул дорф и подкрался ближе к статуям. Он передвигался крошечными шажочками и все равно едва не свалился вниз – вместо мраморных плит под правую переднюю лапу попала прикрытая иллюзией пустота. В этот же момент окружающие узнали, что Дикки прекрасно запомнил все бранные слова, да еще и научился ими виртуозно пользоваться.
«Запах оттуда. Со стороны кажется от каменной женщины, но на самом деле из подвала».
- Наверное, не стоит спрыгивать прямо на жертвенник? – задумчиво протянула Тирна.
- Отчего же? Такие прыткие жертвы должны ошеломить злодея,- нервно пошутила Грета.
- Я бы обрадовался,- пожал плечами некромант. – Попробуем обойти.
«Нор и ходов вокруг храма нет. На два часа дорфьего скока – нет, дальше не искали», отчитался Дикки.
- Если перевести дорфий скок в человечий топ, то это сколько будет? – уточнила Грета.
«Восемь-девять часов».
- Значит, спуск в подвал точно внутри храма,- кивнул сам себе Алистер.
- А он не может владеть телепортом? – спросила Тирна.
Некромант задумчиво пожал плечами и попробовал объяснить:
- Он-то, конечно, может. Но если он владеет телепортом, то почему связался с кровной магией?
- Это как-то взаимосвязано? – поразилась мора Ферхара.
- Как правило, к кровной магии в итоге приходят слабые маги. Если наш противник владеет телепортом, то он сильный маг. И зачем ему тогда рисковать разумом? А уж учитывая, что телепортироваться в компании с кем-либо могут далеко не все телепортисты…
Покивав, Грета уточнила:
- Но ты же предполагаешь, что он дракон?
- Именно поэтому я и считаю, что он не владеет телепортом,- кивнул Алистер и направился в темноту колонн.
- А это-то как взаимосвязано? – хором удивились подруги и поспешили следом за ним.
Между делом, в поисках спуска, Алистер пояснил, что молодые драконы крайне слабые маги. Вся сила уходит на подпитку второго облика и пока не случится первый оборот, можно даже не пытаться замахиваться на телепорты, огненные шары и ледяные стрелы. Может дракон воду в чайнике вскипятить – уже хорошо.
- Так что, скорее всего, это совсем юный идиот посчитавший себя человеком,- подытожил дерр Ферхара. – А ведь мог обрести крылья. Что с вами?
- Не знаю что с Гретой, а я просто представила, что в центре Царлота обретет крылья дракон, который «искренне считает себя человеком». Если легенды не врут, то драконье пламя горит до тех пор, пока не кончится горючее. И потушить его невозможно.
- Да, это так,- чуть смутился Алистер. – И, скорее всего, он сжег бы и город, в котором обратился, и себя. Потому что драконы в драконьем пламени тоже очень замечательно горят.
- Тогда, нам стоит порадоваться такому выбору… Ай!
Спуск вниз нашла Грета – ее нога прошла иллюзию и только Дикки удержал сестру от падения. Он попросту подгреб ее к себе лапой, отчего она плюхнулась на задницу и прикусила язык.
- Шпашибо,- пробормотала мора Ферхара.
- Я пойду впереди, за мной Грета, следом Тирна, последним Дикий.
Спускаться по лестнице и одновременно наблюдать, как твои спутники погружаются в мрамор – тяжело и неприятно. Грета старательно напоминала себе, что это всего лишь иллюзия, что Алистеру есть чем дышать. И что она сама тоже сможет дышать. Едва только ее глаза оказались ниже уровня иллюзии, та развеялась. И у моры Ферхары сразу же возникли вопросы – серый, растрескавшийся камень говорил о том, что подземелье куда старше самого храма.
Судя по всему, у некроманта возникли те же вопросы:
- Тирна, ты уверена, что после осквернения этого храма был открыт новый? Может быть его пытались перенести и построили здесь?
- Я была в этом уверена,- отозвалась эйта Краст,- но сейчас не подпишусь. Я в любом случае почти вдвое младше истории с осквернением храма и…
- Стоп! – Грета даже остановилась. – А это точно храм?
- В каком смысле? – Тирна едва успела остановится, чтобы не врезаться в спину подруги. – Ты же сама видела.
Алистер нахмурился, посмотрел на супругу и тут же кивнул:
- А ведь верно.
- Да вы о чем вообще? – вспылила эйта Краст.
- Не злись,- мягко произнесла Грета. – Подумай. Серая Богиня не слышала людей довольно долго, но точно меньше сорока лет. Она довольно часто являлась и вряд ли кто-то рискнул бы осквернить ее настоящий храм. Потому и фигуры довольно непривычно расположены. Скорее всего это фальшивка.
- Ладно,- помолчав сказала Тирна. – Давайте дальше спускаться, я в любом случае не смогу вспомнить того, чего не знаю.
Узкая лестница, сдавленная с двух сторон стенами, закончилась крепкой, окованной металлом дверью. Алистеру понадобилось пять мощных проклятий, чтобы выбить ее.
- Вашу ж мать,- выдохнула Тирна. – Это просто дорфья куча!
- Я бы сказала – драконья куча,- нервно хихикнула Грета.
Впереди, над рассыпанными золотыми монетами, царили красные сумерки. Что придавало металлу жутковатый отблеск. От остатков двери шла узкая тропка из золотых монет. Она вилась между высокими горками драгоценностей, предметов мебели (изрядно подгнивших) и еще чего-то непонятного, трудно опознаваемого.
Алистер коротко выругался и одним жестом показал свое отношение к ситуации – он сотворил щит вокруг подруг. Чуть подумал, и одарил им еще и Дикки. Все же против драконьего пламени дорфу не выстоять.
- Держитесь рядом. Я пойду вперед. Дикки, ты замыкаешь. Вы вдвоем по тропе пройдете?
Переглянувшись, подруги уверенно кивнули и прижались друг к другу.
«Неприятный металл, гадкий», муркнул дорф. «Не хочется прикасаться».
Грета согласно кивнула и добавила:
- Здесь хватит на две королевские сокровищницы.
- Драконы не тратят то, что сносят в сокровищницу,- не оборачиваясь произнес некромант.
- Я прошу прощения, что не верю в усилия нашей группы. Но может имеет смысл уйти, и призвать сюда королевскую стражу? – вдруг спросила Тирна. – Ну просто знаете, во мне пробудился робкий писк разума.
- Во мне тоже,- ровно ответил идущий впереди Алистер. – Беда в том, что мы не можем покинуть храм. По крайней мере, у меня не получается выйти на костяную равнину. Второй раз за последнее время. Ну а в то, что мы без магии сможем продолбить каменные стены… Мой робкий голос разума подсказывает – это невозможно.
- Остается идти вперед,- вздохнула Грета.
«Я призвал стаю, но не уверен», как-то мрачно произнес Дикки. «Я их не слышу. Когда закрылась дверь – как отрезало».
- Почему сразу не сказал? – спросила мора Ферхара.
«Сразу не понял. Я же не постоянно проверяю их».
Вздохнув, Грета сосредоточилась на том, чтобы идти в ногу с подругой. И с каждым маленьким, аккуратным шагом она спрашивала себя выйдут ли они из этой передряги живыми.
«И перед Ринтаром неудобно», вспомнила она вдруг, «на прием ведь записался, а я не пришла. И даже не вспомнила, а казалось таким важным».
Красные сумерки давили на нервы, от невозможности в любую секунду покинуть храм на глазах выступали слезы. Сморгнув влагу, она попыталась хоть чем-то отвлечься. И пораженно вздохнула, рассмотрев чеканку на золоте.
- Это ведь очень старые монеты, да? Этот герб принадлежал роду Цалтийнских? – едва слышно спросила Грета, подобрав с пола монетку.
Некромант коротко кивнул и попросил жену положить взятое обратно:
- И ничего больше не трогайте. Это сокровищница очень старого дракона.
- Он сильнее тебя? – спросила Тирна.
- Да,- не чинясь признал Алистер. – Он дракон, а я – нет. Некромантия пьет силу самого мага, так же как это происходит и с человеческими колдунами и ведьмами. А вот драконы используют магию мира. Так что истощить его колдовские силы невозможно.
- Может он умер? – с надеждой предположила Грета и тут же добавила,- подожди. Если он маг крови, значит он уже не может становится драконом.
- Или он в сговоре со своим потомком,- предположила Тирна. – А что? Кто сказал, что драконы обязаны быть добрыми и мудрыми?
- Мудрость приходит с годами,- хмыкнул Алистер, огибая очередную гору золота.
- А доброе сердце дается с рождения,- в тон ему добавила Грета.
В таком количестве золото как-то даже и не прельщало – монеты устилали пол, громоздились в кучки или же, вместе с разными предметами создавали неопрятные горы.
«Мерзкий воздух», подал голос дорф.
- Заметьте, что воздух сухой,- согласилась с ним Тирна,- аж в горле першит.
- И пахнет пылью,- поддержала подругу Грета,- а ведь это подземелье.
- Это рассыпающийся стазис,- не оборачиваясь пояснил Алистер. – Может здесь и правда нет дракона, но не стоит расслабляться.
Тирна нервно передернула плечами и тихо шепнула Грете:
- В уюте особняка рассуждать о приключениях вообще и спасении королевы в частности было гораздо проще и приятней, чем претворять все это в жизнь.
Мысленно мора Ферхара с ней согласилась, но вслух уклончиво ответила:
- Но заметь, что пока ничего непоправимого не произошло.
- Пока,- кивнула эйта Краст. – Именно что пока.
Тропка из золотых монет как-то органично влилась в золотой монолит, из центра которого торчало что-то похожее на огромный скелет. Кто-то натянул над реберными дугами тент из темного шелка или сукна – издали было не разобрать. Сомнений, что они прибыли в логово кровного мага не осталось.
- Что ж, дракона тут и правда нет,- хмыкнул Алистер. – И давно. Один скелет остался.
При этом он явно видел что-то еще, потому что пляшущее вокруг подруг пламя сменило цвет и стало более насыщенным, более крупным.
А через пару шагов по скользкому золотому полу это увидела и Грета – по блескучему металлу расплылась лужица крови, за ней еще и еще. Будто кто-то левитировал перед собой истекающую кровью жертву и время от времени оскальзывался, наступая на теплые капли.
«Свежая, такая же, какой пахнет наверху», отрапортовал дорф и добавил, «Но среди золота ею не пахнет».
- Через верх выходит,- Алистер задрал голову. Красные сумерки мешали рассмотреть своды, но, кажется, там и правда был пролом.
«Чувствую живого», Дикки вздыбил шерсть. «Всего на мгновение, но я его почуял. Он плохо пахнет».
- Грязный? – предположила Тирна.
- Скорее проклят чем-то,- покачал головой некромант. – Звери иначе относятся к телесной грязи, чем люди.
- Ну да, в лесу особо купаться негде. Хотя дорфы же из тех, что моются в воде? – тут же спохватилась эйта Краст.
- Тишина,- коротко приказал Алистер и хмыкнул,- Линнарта бы удар хватил, от того как тактически безграмотно мы премся по просматриваемому участку.
- Так может что-нибудь предпринять? – Грету и саму мучил вопрос, отчего они так вальяжно передвигаются по логову злодея.
- Я держу вокруг нас мощнейший отводящий взгляд полог. Пробираться через золото глупо, нас может и не было бы видно, но зато очень хорошо слышно – золото между собой ничем не скреплено.
Через пару минут у Греты заломило в висках, идущая рядом Тирна застонала и остановилась.
- Нас вынуждают уйти,- усмехнулся некромант. – Ты сможешь растянуть щит на Тирну?
- Да,- коротко выдохнула мора Ферхара.
Последние шаги до драконьего скелета дались очень тяжело. У Тирны закатывались глаза и ее приходилось тащить практически на себе. Жаль, что нельзя было позволить ей лечь или отпустить в сторону выхода – маги крови охочи до создания всяких гадостных тварюшек.
- Добро пожаловать, раз уж появились,- мужской голос шел изнутри скелета, из теней, что сплелись там.
Воздействие пропало.
- Мне достался некачественный менталист,- хмыкнул все тот же мужчина,- быстро выдыхается. Давно нужно было сделать из него артефакт.
Последние шаги и тени расступились, открывая высокого мужчину в темной мантии, жертвенный алтарь, на котором лежала девушка и подростка, сидящего на цепи. Синее платье жертвы было заляпано темными, почти черными пятнами крови.
- Я ждал как минимум королевских гвардейцев, а передо мной две безмозглые девицы и менталист-слабосилок,- усмехнулся мужчина.
- Мэдчен Солтран жива? – коротко спросил некромант, не реагируя на слова кровного мага.
- Ммм, ты знаешь ее имя? Удивлен. Нет, милая Адалия покинула наш мир.
Грета нахмурилась, пытаясь понять, откуда Алистер может знать девушку. Ничего путного в голову не приходило, пока немного пришедшая в себя Тирна не шепнула ей на ухо:
- Она была на отборе. Я вызнала ее имя и рассчитывала воспользоваться, вот только после того бала, когда тебя ранили, она пропала.
Звон и шелест, с которым осыпались золотые кучи заставил мору Ферхару вздрогнуть и крепко взять Тирну за руку. Со всех сторон к останкам древнего дракона устремились ало-черные вихри. Кровный маг торжествующе усмехнулся, а некромант высокомерно проигнорировал это магическое явление.
- Вы умрете здесь, а через пару недель королева умрет там. Не стих, но что-то поэтичное, не правда ли? – зло оскалился колдун, видя, что противник не дрогнул.
- Хикару или, точнее, Хикара,- с презрением произнес Алистер,- отказался от крыльев, ради того… А ради чего? Ради убийств?
- К чему прошлое ворошить. А за то, что привел ко мне Линдер – спасибо. Взрослый, вошедший в силу темный менталист – подарок, истинный подарок. Она должна была достаться мне, а не это подмененное убожество. Убрать менталиста и стриженную! Линдер не трогать!
Ало-черные вихри прорвались сквозь хлипкую преграду древних костей. Рядом с Алистером появился Тель. Его призрачный меч разил порождения кровной магии ничуть не хуже черного некромантского пламени.
Ухватив подругу за руку Грета притянула ее к себе и вместе с ней упала на пол. Закрыв Тирну собой мора Ферхара воплотила свой самый крепкий, самый надежный щит. Щит алмазной твердости о который разбивались вихри.
- А-а-а-а!
Тонкий полу-крик полу-вой рвал душу в клочья – Хикара сосредоточился на сражении с Алистером и не следил за тем, что творят его порождения. Которые, не получив ни некроманта, ни Тирны переключились на прикованного цепью мальчишку.
- Поползли,- пропыхтела Тирна,- у тебя грудь вроде не большая, а дышать мешает.
- Я не смогу,- прошептала Грета,- держать щит и ползти.
- Его сожрут,- серьезно произнесла эйта Краст. – Его жрут уже сейчас. Вытягивают кровь через поры кожи.
Стиснув зубы Грета потянулась мыслью к Дикки:
«Ты цел?»
«На мне щит. Занят. Не отвлекай».
«Я изменила свой щит – он пропустит живого. Если прижмут – немедленно ко мне», коротко приказала она.
- Ты справишься,- зашептала Тирна. – Я в тебя верю.
- Я в себя тоже,- решившись, ответила Грета. – Вставай. Еще я только перед кровным магом на брюхе не ползала!
Щит дрожал, как тряслась и его хозяйка. От предельного напряжения сводило пальцы, глаза заливал пот. Она не видела куда идет, но верила жесткой хватке на локте. Тирна знает куда идти. Шаг. По вискам бьет боль. Шаг. Щит разлетается на крошечные осколки, чтобы через сотую долю мгновения собраться обратно. Шаг. Еще один.
- Еще немного,- шепчет Тирна и так вцепляется в локоть Греты, что наверняка останутся черные синяки. – Еще чуть-чуть. Он пока жив.
Порождения безумной фантазии кровного мага чувствуют, что на их добычу претендует другой. Ало-черные вихри оставляют своего хозяина, чтобы сокрушить, сдавить, растерзать наглого захватчика за алмазным щитом.
- Держись. Последний шаг. Давай же,- Грета сосредоточена на голосе подруги.
И через мгновение ее нога касается тела мальчишки.
- Все, стой. Сейчас я подтащу его к нам.
Сильные пальцы отпускают локоть Греты и она, потеряв опору, едва не падает.
- Он жив? – спрашивает Грета, чьи искусанные губы едва шевелятся, выталкивая необходимые слова.
- Пока дышит. Эти твари так облепили щит, что ничего не видно. Ты как?
- Еще минут пятнадцать и никак,- коротко выдохнула Грета и потянулась к Дикки:
«Что у вас?»
«Вы оттянули на себя вихри, Алистеру удалось отсечь колдуну правую руку. Сейчас он закрыт щитом», обстоятельно отчитался дорф.
Грета переложила нити, удерживающие щит в одну руку, а второй помассировала глаза. Она боялась, что потеряла зрение, но оказалось она просто шла зажмурившись.
- Надо кое-что подсчитать,- тихо сказала мора Ферхара. – Хикара наглухо закрылся щитом. Алистеру удалось отрубить ему руку. Вопрос в том, может ли маг крови истечь кровью?
- Не может,- тихо прошелестел измученный мальчишка. – Однажды он вернулся без левой руки, но из ран не шла кровь. Потом все отросло.
Ругнувшись, Тирна спросила:
- И что ты хочешь?
- Мой щит сильнее,- с абсолютной уверенностью сказала Грета. – Я хочу разбить его щит своим. Вопрос в том, успеет ли Ал нас прикрыть.
- Судя по тому, что мальчик еще жив сожрут нас не сразу,- прищурилась Тирна. – Да и мой щит минуту, а то и две продержится.
Грета внимательно посмотрела на сидящего у ее ног мальчика. Тот был равномерно покрыт тонкой пленкой крови. Остатки пиршества вихрей.
- Насколько ты ему предан? – спросила она.
- Издеваешься? – скривился мальчик. – Я его ненавижу.
- Может быть,- кивнула мора Ферхара,- а может и нет. Свяжи ему руки.
- Цепь не дает мне пользоваться магией,- буркнул мальчишка. – А еще меня зовут Лен.
- Не время знакомиться,- усмехнулась Тирна и подозрительно уточнила,- а как же ты тогда на нас магией давил?
- Я потому и выдохся так быстро, что приходилось воздействие цепи блокировать,- скопировал ее усмешку пацан. – Или ты думаешь, я тут на всю жизнь решил задержаться? Да лучше сдохнуть, чем на всю эту дорфню любоваться!
Поручив заботы по наблюдению за мальчиком Тирне, Грета старательно просчитывала свои последующие действия. Она размеренно дышала и не позволяла себе торопиться или думать о стремительно утекающих силах. Нет. Вдох-выдох, спокойствие, уверенность, сила.
«Вначале резко растянуть щит, чтобы стряхнуть вихри и увидеть, где находится Хикара. Затем превратить щит в клинок и ударить по нему. Если повезет, собрать щит вокруг себя. Если не повезет, собрать щит внутри себя и медленно растягивать его, оттесняя вихри».
- На счет три,- коротко произнесла Грета. – Один. Два. Три!
Неожиданно вспухший щит раскидал порождений кровной магии в стороны. Хикара нигде не было видно, но зато неподалеку от алтаря обреталось высоченное, винно-красное яйцо. Неподалеку от него спиной к спине стояли Ал и Тель. На них наседало что-то жутко-многорукое, с огромной зубастой пастью.
- Бей по яйцу! – зло выдохнул мальчишка. – По верхушке, там потоки силы сплетаются!
Отбросив сомнения, Грета рискнула довериться Лену и, превратив щит в клинок, ударила острием не прямо-вперед, а сверху-вниз. И была вознаграждена зрелищем осыпающейся красной корки.
- Держу,- выдохнула Тирна,- держу-держу-держу счас сдохну!
Щит эйты Краст был тонким, приятно-золотистого оттенка, под ударами вихрей он распадался на глазах. А у Греты не осталось сил, чтобы собрать свою алмазную защиту назад.
- Кажется, нам придется немного пострадать,- криво улыбнулась мора Ферхара.
Пронзительный вопль и все стихло. Ало-черные вихри развеялись сами собой, оставив после себя смрадные кучки тряпья, пропитанного кровью. Из тряпья кокетливо выглядывали белые косточки, что позволяло предположить – раньше это были люди. Когда-то очень давно.
- Грета,- некромант, снесший Хикара голову, в долю секунду оказался рядом с любимой,- как ты?
- Возможно, я потеряла силу,- равнодушно бросила та,- но знаешь, оно того стоило.
- Темные менталисты не теряют Дар,- хмыкнул Лен,- с каждым разом мы становимся сильней.
Ал и Тель вывели ослабшую Грету из логова кровного мага и устроили подальше от грязи. Рядом с ней осталась Тирна, а Лена попросили пройти и показать, что там к чему.
- Прости, я не могу сейчас отправить тебя в трактир,- Ал заглянул Грете в глаза,- кровных магов нужно призывать пока не свернулась кровь. Потом не придут.
- Надо же. А мы, Линдеры, из-за чего не приходим? – вяло полюбопытствовала она.
- Когда-то над вашей кровью были проведены правильные, но запрещенные ритуалы,- улыбнулся некромант и коснулся губами лба Греты. – Я недолго.
- Ага, как же,- фыркнула Тирна,- пока допросишь, пока упокоишь.
Рассмеявшись, некромант покачал головой:
- Вот еще, допрашивать мерзавца. Я извлеку его дух и подчиню. И уже в столице, в своей лаборатории, спокойно и обстоятельно допрошу. Что самое главное, я знаю, как создать такого духа, который сохранит способность испытывать боль.
И доброе, участливое выражение лица Алистера подсказало подругам, что дух проклянет свою глупость. Ведь месть это блюдо по некромантскому рецепту – в меру холодное, в меру острое, а главное употребляется частями, в зависимости от аппетита.