Просыпалась Грета неохотно. Все тело было налито свинцовой тяжестью, в висках стучали крохотные молоточки, а губы пересохли.
«Похмелье? Неужели мы на радостях перепились дешевым вином?» подумала она и все же рискнула приоткрыть глаза.
Прямо перед ней оказался ярко рыжий лисий мех. Улыбнувшись, Грета мысленно позвала:
«Финли».
«Спи, ты всех утомила», буркнула лисица и тут же пружинисто подскочила, «Очнулась?!»
«А не должна была? И что значит утомила?».
«Ты умирала. Исчерпала себя до самого донышка. С тобой все силой делились. Некромант твой, Тирна. И Лен».
Грета подозрительно покосилась на Финли:
«Однако, надо умудриться вложить столько тепла в одно имя».
«Мне кажется, что он тот самый. Но я не уверена. То чувствую нить, то не чувствую», Финли фыркнула и спрыгнула с постели. «Пойду твоего некроманта приведу. А то он там упьется с горя. А пьяница нам в семье не нужен».
Казалось, Финли только-только исчезла, а уже комната полна народу. Алистер, бледный и осунувшийся, Тирна, такая же бледная, да еще и под глазами черным-черно. И высокий, худой до прозрачности мальчишка. Тот, правда, был поросячье-розовый. Грета даже заморгала ошеломленно, пытаясь привести сбоящее зрение в норму.
- Это новая кожа растет,- буркнул Лен. – Через три дня вырастет.
- Ты свела меня с ума. Хочешь чего-нибудь?
Заговорить у моры Ферхары получилось лишь с третьей попытки. И то в горле першило так, что из глаз сразу же потекли слезы.
- Пить. И смягчающий бальзам,- кое-как прокаркала она вороньим голоском.
Напившись, она почти сразу провалилась в дремоту. Успела только почувствовать, как Тирна, наклонившись, целует ее в лоб.
- Ты молодец, подруга,- шепнула она,- но когда у тебя остановилось сердце… Я бы хотела сказать «не смей больше так рисковать», но ведь выбора-то у нас и не было. Без тебя ни я, ни мальчик не выжили бы. Может хваленая защита Алистера и сработала бы. Да только как бы он сражался, если б все силы пустил на защиту? Спи и выздоравливай.
Правда, Грета не могла поручиться, что эти слова ей не приснились. Она еще несколько раз просыпалась и всегда находила рядом с собой Ала. Иногда он спал, но тут же просыпался, иногда что-то читал или писал. Но всякий раз, стоило ей открыть глаза, как некромант оказывался рядом и выпаивал ей очередное зелье, после которого она засыпала. Чтобы однажды утром проснуться полностью здоровой и полной сил.
- Доброе утро,- мягко произнесла Грета и шутливо подергала Алистера за растрепавшиеся волосы. – Кажется, у меня сменился голос. Я же не кричала?
- Слава моим специфическим талантам – у тебя изменился только голос и, немного, цвет волос,- некромант только что проснулся, но в глазах не было и намека на сонливость.
- Цвет волос?
- В твоей золотой копне теперь очень элегантно сверкают лунно-белые пряди.
- Я поседела,- севшим голосом констатировала Грета.
- Не совсем,- покачал головой Ал. – Ты слишком часто за последнее время оказывалась на грани между жизнью и смертью. Теперь в твоих волосах цветут асфодели.
Она в ужасе запустила руки в волосы, ожидая нащупать там цветочные стебли. Рассмеявшийся некромант пояснил:
- Это такое выражение. Просто это и правда не седина, другой оттенок. Тебе идет. Позвать горничную?
- А мы вообще где? И сколько прошло времени? Что с Отбором?
- Прошло всего двое суток,- серьезно ответил Алистер. – Мы во дворце, на половине Их Величеств. Я имел наглость выбрать для тебя камеристку. Как ты себя чувствуешь?
Прикрыв глаза, Грета попробовала вызвать на руке осветительный огонек и чуть не оглохла от возмущенного возгласа Алистера:
- Грета, за что?!
Испуганно вздрогнув, она погасила огонек и, открыв глаза, немного обиженно уточнила:
- Что «за что»?
- У тебя в три раза выросла личная сила. Так что твой огонек едва не выжег мне глаза,- у некроманта и правда как-то подозрительно покраснели глаза. – Я прикажу Дане прийти к тебе, затем пусть проводит тебя в гостиную Альбера Путешественника.
Грета только кивнула и проследила взглядом за тем, как Алистер, чуть пошатываясь и потирая виски, встает на ноги и идет к дверям.
- У тебя болит голова? Проклятье не спало? – до нее вдруг дошло, отчего любимый трет виски.
- Нет, свет ты мой лучезарный,- хмыкнул Алистер,- ты просто действительно едва не лишила меня зрения. А я столько еще не видел.
- Это чего это ты не видел за шестьсот лет? – Грете было стыдно, но Финли учила нападать, а не защищаться или оправдываться.
- Например, я не видел свою жену без одежды. Нет, пару раз было что-то близкое, но мешала кровь,- он подмигнул и исчез за дверью.
Даной оказалась невысокая, немолодая женщина. Она была одета в строгое синее платье, седые волосы собраны в тугую косу, а на лице ни грамма краски.
- Здравствуйте, мора Ферхара. Мое имя Данен Фрост, я эйта с низкими колдовскими способностями,- коротко поклонилась она. – Дерр Ферхара принял меня на испытательный срок и от вашего решения зависит останусь ли я на должности вашей горничной.
Внимательно выслушав женщину, Грета пожала плечами и спокойно ответила:
- Со мной довольно сложно поссориться. Помогите мне привести себя в порядок, Дана.
- На сегодня вам противопоказана горячая ванна.
Согласно кивнув, мора Ферхара аккуратно выбралась из постели и, переждав секундное головокружение, вопросительно огляделась. Спальня была незнакомой и представить где здесь кроется умывальня она не могла.
- Позвольте вам помочь,- ненавязчиво произнесла Дана.
Душ Грета приняла быстро. Закутавшись в пушистый халат, она позволила своей камеристке приступить к своим обязанностям. И не пожалела. Через какую-то четверть часа в зеркале отражалась привлекательная молодая особа без каких-либо следов перенесенных испытаний.
- Я люблю всякие интересные косы,- задумчиво произнесла Грета,- для приемов и балов с лентами и драгоценными бусами. А вот многоярусные башни с локонами не мое. Это так, на будущее.
- Косы сейчас в не моде,- чуть улыбнулась Дана.
- Работать тоже не в моде,- хмыкнула Грета,- уже одно это противопоставит меня двору. А так же мои дорфы, моя лиса и, самое главное, мой муж.
- Муж?
- Его хотели все, а получила я. А теперь, эйта Фрост, проводите меня к гостиной Альбе… Альба…
- К гостиной Альбера Путешественника? – учтиво уточнила камеристка. И, получив утвердительный кивок, проследовала к выходу.
Дана шла ровно так, чтобы Грете не приходилось задыхаться – она все же сильно пострадала и двух суток не хватило, чтобы полностью восстановиться. Надо будет сказать об этом Алистеру.
У дверей гостиной стояло двое стражников, которые не задавая вопросов шагнули в стороны, распахивая высокие двустворчатые двери. За ними простиралась довольно странная комната, больше похожая на музей – слишком много было прозрачных стеклянных полочек со всякой всячиной.
- Спасибо, эйта Фрост,- улыбнулась Грета.
Та присела в реверансе и вышла. А мора Ферхара подала руку своему мужу и позволила ему проводить себя в большому и мягкому креслу. Семь таких крупных, непривычных кресел стояло вокруг мощного дубового стола, на котором мерцала полупрозрачная иллюзия дворца. А в креслах сидели король с королевой, Тирна, Финли и Дикки, над одним из кресел реял Телайла, и два пустовало. Для Греты и Алистера.
- Полагаю, это будет очень познавательный разговор? – спросила Грета и присела в реверансе, приветствуя королевскую чету.
- Не то слово,- открыто улыбнулась Ее Величество. – Мы страшно рады, что ты, Грета, пришла в сознание. Без тебя не было ни малейшей возможности договориться со стаей.
Усевшись, Грета осторожно спросила:
- А разве мы не победили? Кровный маг уничтожен, остался только его сын. Но имя известно. Достаточно подать его в розыск, а после хорошо допросить, стрясти клятвы и отправить в ссылку куда подальше. Или казнить, если есть за что.
Линнарт с Алистером переглянулись и синхронно вздохнули. Слово взял король:
- Мои мысли были точно такими же. Пока Ал не допросил Хикара.
- Никакого сына у нет и не было. Это мальчишку, Лена, выводили в свет когда возникала необходимость в его способностях. А маскировали под сына исключительно ради одного – Хикара планировал сымитировать свою гибель и притвориться собственным сыном. Кровная магия позволяет купить долгую молодость.
- Очень многие заметили, как непростительно молодо выглядит дерр Хикара,- едва слышно выдохнула Тирна. Она очень смущалась присутствия королевской четы. – Даже самые дорогие омолаживающие крема не способным сделать кожу по-настоящему юной. А у него даже «птичьих следов» в уголках глаз не было. И двигался как молодой.
Пожав плечами, мора Ферхара чуть удивленно спросила:
- Так это и хорошо же. Сына нет, кровный маг убит.
- Дело в том,- заговорил было король, но был перебит своей супругой:
- Лучше я объясню, иначе наши мужчины так и будут выдавать информацию в час по чайной ложке. Дело в том, что кровная магия окутана бесчисленным количеством слухов и домыслов. На чем и сыграл ни разу не благородный дерр Хикара. Да, он смог провернуть все эти ритуалы над твоей матерью, это классика кровной магии вообще и ритуальной магии в частности. Но он пошел дальше и сыграл на страхах многих людей. Вот что нам удалось узнать о Лазаре: однажды, после небольшой драки в трактире, к нему пришел скрывающий свое лицо колдун. Он убедительно доказал, что является адептом кровной магии, а после не менее убедительно доказал, что заполучив кровь Лазара может творить с его телом всякие ужасные вещи. Именно так он его и подчинил. Именно так дорфы попали в особняк Алистера – старший лакей порезал палец, а после его навестил колдун в маске и плаще с глубоким капюшоном.
- Он создал свою сеть,- негромко бросил Телайла. – Как паук, только его нити – нити крови.
- А еще он достаточно силен духом, чтобы не сломаться,- недовольно произнес Алистер. – Он все еще не готов рассказать кто еще участвует в заговоре. И у нас, в итоге, есть неучтенная единица, жаждущая смерти Маргарет.
- Учитывая, что единственная причина, по которой эта самая единица желает убить королеву – приказ кровного мага, то мы даже вычислить его или ее не можем. Своих причин для участия в заговоре у марионетки нет,- Линнарт стиснул кулаки,- когда все это кончится?
- Скоро,- беззаботно ответила Гарри,- либо меня убьют, либо мы раздавим заговор.
Грета перебросила на грудь косу и принялась ее теребить. В голове оформлялся план. Грубый, топорный, но в комнате собрались умнейшие люди королевства! Уж как-нибудь доведут до ума ее идею.
- Кто знает о наших приключениях? – спросила Грета.
- Только присутствующие здесь,- тут же ответила Гарри. – Есть мысль?
- Ну такая,- мора Ферхара чуть скривилась,- а что если и мы сыграем на нитях крови?
- Подробности,- отрывисто бросил король.
- Надо пустить слух, что нам с Алом удалось пленить кровного мага и что его будут казнить, но тайно – со смертью кровавого паука умрут все те, кого он успел подчинить. А королевская чета не хочет, чтобы об этом узнали. Мол, среди привязанных к Хикару есть и благородные, невинные люди. И их смерть ударит по репутации правящего дома Кальдоранна.
- Хм, и проверять всех, кто вдруг озаботится судьбой Хикара,- покивала Гарри.
- Или еще лучше,- кровожадно улыбнулся некромант. – Устроить всем во дворце легкое неломогание, такое, которое не встревожит не вовлеченного в интригу человека. А затем, когда слухи уже пойдут, отправить самую болтливую служанку с едой для заключенного. А уж я-то постараюсь создать такого жуткого заключенного, что она поседеет от ужаса.
- Пусть он будет в капюшоне,- добавил Линнарт,- и капюшон случайно свалится.
- А вашей задачей будет продолжить соревнование, но выглядеть до крайности самодовольно и таинственно. И только когда пойдут слухи и вас припрут к стене – рассказать правду. За исключением того, что Ал снес Хикара голову,- сверкая глазами сказала Ее Величество. – Слухи должны пойти не от вас, это будет более правдоподобно.
План на глазах обрастал подробностями, временами менялся до неузнаваемости и в итоге стал стройным, логичным и, главное, простым. Чем меньше витков в интриге, тем больше шансов довести ее до конца.
- Что ж, вот он – не замыленный взгляд,- подвел итог собранию Его Величество. – Расходимся и действуем сообразно задуманному. Мора Ферхара, вы сможете сегодня присоединиться к своим коллегам по отбору?
- Да,- кивнула Грета,- правда, я вряд ли смогу быть полезной сегодня, но это и к лучшему. Особенно если мора Вирстим будет ко мне подчеркнуто ласкова и надбавит нам с Тирной баллы из-за какой-нибудь ерунды.
Геройствовать Грете не позволили. Подруг переправили обратно в их комнаты с наказом ждать целителя. Сидя в гостиной, в своем кресле, окруженная дорфами, мора Ферхара задумчиво смотрела на Тирну, играющую с Карамелькой.
- Интересно, Ринтар знал об особенностях Хикара? – протянула она и носком туфли вернула откатившийся мячик Карамельке.
- Может да, а может нет,- пожала плечами Тирна. – Почему ты спрашиваешь?
- Он хотел увидеться со мной. Не просто хотел, а жаждал. И вывернул так, что я не смогла бы отказаться. Да и потом, и я, и Лен родились с участием Хикара.
- Не факт, что в твоем зачатии он участвовал,- возразила эйта Краст. – Если все, что ты рассказала мне – правда, то тот ритуал мог много кто провести. Это со вторым ритуалом возникают вопросы. Очень уж он специфический.
- Я просто думаю, не может ли он быть тем, кто должен убить королеву? – Грета подперла подбородок кулаком.
- Что толку гадать. Ты отправила дорфа ей в помощь?
«Так еще перед поездкой. Он весьма обижен – на королеву никто не покушался, а настоящий бой прошел без него», мурлыкнул дорф.
«А ему лишь бы бой», пренебрежительно фыркнула Финли.
Судя по всему, дальше Дикки и вредная лисица ругались исключительно между собой. Правда Дикки внезапно отвлекся и навострил уши. А учитывая, что следом за ним так же отреагировала вся стая – вид получился забавный и жуткий одновременно.
«Два человека, оба с колдовскими способностями. Приближаются», отрапортовал Дикий и явно что-то приказал остальным, потому что гостиная опустела в считаные секунды. Коты просто поднялись на лапы и растворились в воздухе.
- Они же еще здесь? – подозрительно уточнила Тирна. – Просто набросили на себя отвод глаз?
«Да», коротко ответил хвостатый генерал.
Стук в дверь ни для кого не стал неожиданностью. Грета поднялась на ноги и помогла встать Тирне. Карамелька на диван вскарабкалась сама.
- Проходите,- эйта Краст наскоро оправив юбку, поспешила открыть дверь.
- И где же болезные? Вижу двух вполне здоровых барышень,- широко улыбнулся вошедший колдун в роскошной целительской мантии. – Я старший придворный целитель, дерр Раван Атрейский.
- О Серая Богиня, мне как-то неловко,- охнула Тирна и добавила,- вот если с утра я просто неважно себя чувствовала, то сейчас прям поплохело.
За спиной Равана стоял высокий, он похожий на него юноша. Тоже в светлой, целительской мантии. Но его никто не поспешил представить.
- Ее Величество вам благоволит. Так что у вас произошло?
- Два или два с половиной дня назад мы полностью, до самого донышка, исчерпали свою личную силу,- сдержанно ответила Грета.
- Характер колдовского воздействия? – посерьезнел целитель.
- А? – вытаращилась на него Тирна,- нас убить пытались.
- Нет, что делали вы.
- Держали щит,- ответила Грета. – Я была без сознания и мой супруг отпаивал меня какими-то зельями.
- Отец, секретарь Ее Величества передал список,- негромко произнес юноша,- я не успел вам его отдать.
Некоторое время целитель изучал поданную ему бумагу и только похмыкивал. Затем спросил Тирну:
- А вы обошлись тремя порциями успокоительного и отдыхом, я правильно понимаю?
- Как маг Грета сильней меня,- пожала плечами Тирна,- потому и выложилась больше. Мой куцый дар приберегался для неприятного сюрприза. Но обошлось.
- Для чего вам понадобилось успокоительное?
Подруги переглянулись и синхронно ответили:
- Нам нельзя рассказывать.
Подмигнув Грете, Тирна добавила:
- Мы стали участниками важного процесса. И свидетелями страшного ужаса. Но об этом и правда нельзя рассказывать.
Дерр Атрейский явно не удовлетворился таким ответом, но и возразить прямому посылу к королю не мог. Закончив диагностировать подруг, он написал рекомендации и объяснил, как поступать в ближайшее время.
- Ваша сила странно ощущается,- сказал он напоследок, обращаясь к море Ферхаре. – Не будь у меня доступа к списку темных менталистов, я бы счел ваш дар именно таким.
Вместо ответа Грета пожала плечами и улыбнулась. Она не знала, будут ли афишировать ее способности, а потому не стала врать. Боком выйдет.
- Целый Атрейский,- прошептала Тирна, прикрыв за магом дверь. – Ничего себе. Я его потрогала. Теплый.
- Эх, а я не догадалась,- вздохнула мора Ферхара. – Но боюсь, что такого восхищения мужчиной мой супруг не оценит.
- Это да,- загрустила Тирна. – Тель со мной не разговаривает.
- Почему?
- Он сказал, что нет смысла – я боюсь его, он боится причинить мне вред. Нет, а кто бы не испугался?! Ну вот какой дорф его подтолкнул выйти из стены прямо передо мной?! Я закричала, он обиделся. И ведь нормально же общались.
- Когда успели?
- У твоей постели. Пока Алистер готовил зелья, мы сидели рядом с тобой. И говорили, говорили,- эйта Краст вздохнула. – Он очень чуткий, много знает. И так интересно рассказывает. На самом деле, большую часть его историй можно прочесть в старых учебниках по истории. Или в сборниках легенд. Но он как-то так подает, что… А теперь он изволил обидеться на мой крик.
- Значит, ты ему не безразлична,- улыбнулась Грета.
- Хотелось бы верить,- криво улыбнулась Тирна. – Вот как знала, что с моей везучестью я обязательно влюблюсь с первого взгляда. Неудачно.
- Очень жаль, эйта Краст, что вы считаете неудачей свои чувства,- холодно раздалось от полотна с изображением луга.
Резко повернувшись, подруги увидели Телайлу.
- Ал послал меня узнать результаты обследования,- улыбнулся призрак Грете.
- Спокойно спать, гулять на свежем воздухе и хорошо кушать. Больше никаких зелий, а то организм перестанет работать самостоятельно и я жить без них не смогу.
- Ты со мной поговорить не хочешь? – чуть подрагивающим голосом спросила Тирна.
И прежде чем Телайла успел что-то ответить, мора Ферхара громко и как будто в пустоту заметила:
- Кто-то должен быть старше, мудрей и опытней. А не играть в обиды. Кстати, мне нужно дойти до королевской канцелярии. Дерр Ринтар собирался со мной встретиться, нужно узнать на какое число перенесли встречу. Дикки, ты со мной?
«С тобой», дорф потянулся.
«И я лапы разомну».
Прикрывая дверь, Грета искренне понадеялась, что Тель и Тирна придут к какому-то общему мнению, а не разругаются еще сильней.
- Финли, ты помнишь где королевская канцелярия?
«Следуй за мной», лисица уверенно направилась вперед.
- Могу спросить? Почему ты со мной, а не с Леном?
«Он меня боится, это раз. И два, я не уверена, что он тот кто мне нужен. Запах крови постоянно меняется».
- Но ты могла бы заранее втереться к нему в доверие,- предложила Грета.
«Зачем? Моя задача проследить за его благополучием. И, поверь моему опыту, лучше когда опекаемый не знает о наличии опекуна. Иначе начинается «дай то, дай это, пролезь туда» и все оправдывается благом рода. А потом едва удается отмазать подопечного от смертной казни – потому что заигрался и поверил в собственную исключительность».
- С такой стороны я не смотрела,- немного смутилась Грета.
На пути к королевской канцелярии им не встретилось ни единого человека – будто весь дворе вымер. Мора Ферхара покосилась на Дикки и тихо спросила:
- Ты под отводом глаз?
«Нет», лаконично ответил дорф и добавил, «Зачем? Я же твой брат по крови и магии. Мне не зачем скрываться».
- И то верно,- согласилась она.
Официальная часть дворца несла на себе отпечаток прошлой тяжеловесной роскоши – массивная мебель, лепнина на потолке и обилие позолоты. Значит, в этой части Ее Величество не стала ничего менять.
- Добрый день,- перед Гретой появилась бледная девушка в строгом, темно-сером платье. – Мое имя мэдчен Илира Вилтор, я младшая сотрудница королевской канцелярии. Чем я могу быть полезна?
- Мое имя мора Грета Ферхара, дерр Ринтар старший подавал официальный запрос, чтобы встретиться со мной. Но дата не была указана. Затем я покидала дворец, и вот сейчас я пришла чтобы узнать о судьбе его прошения.
- Прошу вас немного подождать, для этого у нас есть особая зона,- мэдчен Вилтор показала чуть в сторонку, где было расположено несколько кресел и низкий столик. На столике лежали книги.
- Хорошо, спасибо,- кивнула Грета.
Кресел хватило на всех. Финли свернулась калачиком и укрыла нос кончиком хвоста, а Дикки гипнотизировал взглядом суетящуюся у конторки мэдчен Вилтор.
- Ты нервируешь ее.
«Она странная, пахнет страхом».
- Она увидела дорфа,- рассмеялась Грета.
«Нет, она испугалась упоминания Ринтара».
- Ты уверен? – нахмурилась Грета.
Дальше за мэдчен Вилтор наблюдало уже три пары глаз. Особенно выразительными были глаза Финли – ее кресло стояло спинкой к конторке, а потому ей пришлось изобразить из себя рыжий столбик.
Минут двадцать мэдчен Илира Вилтор изображала активную деятельность, после чего решительным шагом направилась к Грете.
- Боюсь, мора Ферхара, что вы были введены в заблуждение. На ваше имя есть официальная просьба о встрече от вашей бабушки, но ее прошение отклонено.
- Кто отклонил? – отрывисто спросила Грета.
- Вы, мора.
- Я бы запомнила. Что имеется в качестве подтверждения?
- Письменное свидетельство вашей личной служанки,- дрогнувшим голосом ответила мэдчен Вилтор.
- Какой?
- Эйта Марсия Солес.
- Мне нужно это свидетельство.
- Сожалею, мора Ферхара, но я не имею права выдавать документы на руки,- Илира побледнела до синевы.
Прищурившись, Грета чуть подалась вперед и вкрадчиво спросила:
- А кто может?
- Только по личному распоряжению Ее Величества с подтверждающей подписью Его Величества,- прошептала мэдчен Илира Вилтор.
- Хорошо, доброго дня,- попрощалась Грета.
В коридор она выскочила злая как ощипанный дорф. Что же делать? Илира может уничтожить все бумаги. Бумаги, в которых и без того нет упоминания о прошении Ринтара.
Осознание пришло внезапно и Грета, просияв, потянулась сознанием к Финли:
«Ты же понимаешь, о чем я хочу тебя попросить?».
«Разумеется», ехидно отозвалась лисица и исчезла.
Посмотрев на опустевшее место, где секундой ранее стояла Финли, Дикки задумчиво спросил:
«Может, не стоило воровать?».
Ответила она только отойдя за угол:
- Я уверена, что она попытается уничтожить лист. Дони, ты слышишь меня? Можешь явиться ко мне?
Но на зов моры Ферхары никто не пришел.
«Куда мы сейчас?», спросил Дикий.
- Не знаю,- вздохнула Грета. – Хотя, что уж там, не до приличий сейчас. Идем в комнату, там Тел…
Дикий грохот оборвал речь моры Ферхары. Из ниоткуда соткался крупный, полупрозрачный кристалл. Точнее, он не просто соткался, он рухнул на мрамор.
- Я готов служить вам,- выдохнул проявившийся в воздухе Дони. – Только от кристалла далеко отойти не могу.
- Вижу,- слабым голосом произнесла мора Ферхара,- вижу. Зато ты можешь камень за собой утащить, да?
- Да,- гордо приосанился Дони. – Это потому что я скучал. Меня все бросили. Только вы про меня и вспомнили. Что надо сделать?
- Ты чувствуешь где находится Ал?
- М-м-м,- призрак прикрыл глаза и тут же вытянул руку,- там!
- Отлично. А прийти к нему ты не можешь? – уточнила Грета.
- Нет, только если он меня призовет вместе с камнем.
- Что ж, значит сами придем.
Она подобрала с пола увесистый камень и, прижав его к сердцу, поспешила следом за Дони.
Через минуту их нагнала Финли, в зубах у лисицы была зажата большая, роскошно изукрашенная книга.
«Бегом! За нами погоня», огорошила она и Дикки пришлось перехватывать камень у Греты. В итоге по коридорам дворца неслась довольно колоритная группа – дорф с оскаленной пастью из которой торчал кристалл, молодая мора с задранной юбкой и лиса, явно ограбившая библиотекаря.
Алистер Ферхара
За окном медленно, но неотвратимо сгущались тучи. Возникало ощущение, что сама природа предсказывает незавидное будущее королевской четы.
- Еще и Тель куда-то пропал,- ругнулся Алистер и отошел от окна.
В лаборатории зрела заготовка – кровный маг должен был получиться на редкость выразительным. Пергаментно-бледная кожа, тяжелый подбородок, намек на массивные клыки. А запавшие мрачные глаза? Этим Алистер особенно гордился. Особенно учитывая, что радужку удалось сделать не только вишнево-красной, но еще весьма и весьма натуральной. Как будто так и было, с искренним восхищением сказала Ее Величество и покинула лабораторию.
И вот сейчас будущий покорный и подвижный лич отмокал в необходимых растворах. Если быть совсем честным, то создать его было легче легкого – у Ала было достаточно заготовок на все некромантские случаи. Но признаваться в этом он не стал. Любому же приятно восхищение от быстро и качественно проделанной работы?
На этом моменте его размышления прервала снесенная с петель дверь. Это постарался дорф, из чьей пасти торчал кристалл Дони. Следом влетел призрак, за ним встрепанная Грета, а завершила процессию рыжая прохвостка.
- Как же я рад вас видеть,- медленно произнес Алистер, глядя на изувеченную дверь.
- Вышла небольшая накладка,- выдохнула Грета. – Ты можешь что-то сделать с дверью?
- Только наложить иллюзию,- хмыкнул некромант,- я, конечно, маг смерти, но эту несчастную дверь уже не воскресить.
«Она остановилась», доложил Дикки. «Уходит. Догоним?».
- Да глупо как-то,- Грета без сил опустилась на софу,- вначале мы убегали, потом начнем догонять. Не логично.
«А мы возьмем с собой дерра Алистера. Она же его испугалась», фыркнула Финли, «Если бы не испугалась – вошла бы».
- Грета, любовь моя,- вкрадчиво произнес Алистер,- я некромант, а не телепат. Хоть и обладаю некоторым навыком в области менталистики. Но мысли читать не умею.
- Я сейчас все объясню,- улыбнулась Грета. – Тель пришел, узнал как я себя чувствую и немного поругался с Тирной. Я оставила их, чтобы они наконец определились со своими отношениями. Просто так слоняться по дворцу не хотелось, и я решила зайти в королевскую канцелярию.
Некромант внимательно посмотрел на жену и уточнил:
- А что помешало тебе уйти в спальню и лечь спать?
- Эм. Я не хотела спать,- опешила Грета.
- А почитать? Какой дорф тебя дернул пойти гулять по дворцовым переходам? Это опасно!
«А я?», возмутился Дикки, «Я могу защитить сестру».
«И я могу», добавила Финли. «Кровный маг мертв, остались только марионетки».
- Доведенный до отчаяния человек может быть в тысячу раз опасней,- вздохнул некромант,- но объяснять вам это бессмысленно, да? Продолжай, дорогая.
- Ринтар хотел со мной встретиться и…
- Стоп, почему я об этом не знаю? Мне докладывали, что ты отказалась встречаться с морой ван Линдер. Это было странно, но в целом укладывалось в логические рамки. Про Ринтара я ничего не слышал.
- Об этом сообщила Марсия. Она сказала, что прошение о встрече подано через королевскую канцелярию и я не могу отказаться. С датой никак не могли определиться и в итоге я забыла. А потом вспомнила.
Алистер привычным жестом потер виски и тяжело вздохнув, уточнил:
- Что за глупости? Ты что, узница? Или королева приемного дня? Что значит «нельзя отказать во встрече»? Все можно. Иногда из-за отказа страдает репутация, но все равно можно послать нежеланного визитера в дорфий лес.
- А мне об этом откуда знать? – возмутилась Грета. – В общем, слушай дальше. В канцелярии нас встретила милейшая Илира Вилтор, которая очень испугалась упоминания Ринтара. И которая сообщила, что никакого прошения не было. Но вот что странно – я не отказывалась встретиться с бабушкой. И не говорила об этом Марсии. На прямую просьбу отдать расписку служанки Илира ответила отказом.
- И тогда вы ее украли.
Финли выбрала именно этот момент чтобы гордо сплюнуть фолиант на стол.
«Листок выдрать не вышло – крепко пришит».
- Сказать, сколько всего вы нарушили? – спросил Алистер.
- Знаешь, мне это кажется очень подозрительным. И сейчас не до регламента – надо ловить потенциального убийцу. Ринтар якшался с Хикара, затем хотел встретиться со мной, причем тайно. Не оставляя следов. Кто знает, может в канцелярии есть марионетка Хикара?
- Да тут по моему весь дворец ими напичкан,- с отвращением произнес дерр Ферхара.
- Так это и хорошо,- пожала плечами Грета. – Мора Дарвийская хотела почистить дворец от лишних людей. Вот и почистит. Кстати, о чистке. Что если потом пустить слух, уже после того как переловим самых смелых, что разработан ритуал по снятию кровных уз?
- Гарри уже предлагала,- улыбнулся некромант. – У вас мысли в одном направлении движутся. Что ж, будем смотреть.
Алистер вышел в коридор и приказал найти мэдчен Илиру Вилмор.
- Поместите ее в одиночную камеру в темнице.
- Простите, дерр, но свободных камер не осталось.
- Значит, закройте ее в комнате без окон и потайных дверей. И пошлите приглашение ко двору для дерра Ринтара старшего и младшего. Укажите, что возник вопрос опеки над Гретой Линдер.
Подслушивающая Грета возмущенно подпрыгнула, как так, она же уже Ферхара! И тут же сама себя успокоила:
«Так ведь главное заманить поганцев во дворец. А каким способом – неважно».
Вернувшись, Ал подошел к столу, на котором лежала неправедно добытая книга, некоторое время молчал, а затем все же не удержал любопытство и спросил:
- Почему вы бежали?
Грета удивленно посмотрела на него и ответила:
- Так ведь иначе нас поймали бы на краже.
- Финли могла это,- он похлопал рукой по массивной книге,- отнести напрямую мне или в вашу спальню. Так зачем ты, Грета, и ты, Дикки, бежали?
Повисшая тишина прямо указывала на один простой ответ – Финли бежала и они побежали.
- Просто, мы с Дикки призвали Дони и он был готов показать путь к тебе. Я хотела увидеться с тобой и поговорить. Затем появилась Финли и… И мы побежали.
- Да, боюсь, что мэдчен Вилмор была бы в ужасе, догнав вас. Вряд ли она догадывалась, что преследовала сестру дорфа,- вздохнул некромант. – Гарри настаивает на секретности. То ли и правда думает, что так ваши действия будут натуральней, то ли просто вредничает из-за отсутствия личного дорфа. Но я рискну нарушить королевский приказ и подробнейшим образом расскажу вам, что будет дальше. Потому что в ином случае вы вмешаетесь в самый неподходящий момент.
«Как она могла не догадываться за кем бежит?», возмутился Дикки.
«Она меня не видела, на книге просто маячок», отозвалась Финли.
- И маячок вы доставили прямиком в мой официальный кабинет,- усмехнулся Алистер. – В тайной канцелярии вам бы выписали штраф.
- Большой? – спросила Грета.
- Там, как правило, за ошибки платят не деньгами. Поэтому вы, трое, зарубите себе на носу – большая операция уже началась. В моей лаборатории зреет существо, полностью мне подконтрольное, которое будет выдано за кровного мага. Слухи уже пошли, а вечером большая часть дворца ощутит легкое недомогание. И вовлеченных в интригу это приведет в панику.
- Ничего нового ты не сказал,- заметила Грета. – Пойми, это было неожиданно. Я вполне могла представить, что хотел Ринтар: или запугать, или обмануть, или похитить. А вот ситуация с бабушкой… Зачем мешать нашей встрече?
- Быть может, этой встречи не должно было быть в принципе? – тонко улыбнулся Алистер. – Ты число помнишь, когда тебе сообщили о встрече?
- Ты как скажешь,- вздохнула Грета. – Кажется, это было тогда же, когда нам представили Марсию.
Некромант сосредоточенно листал подшивку бумаг.
- Хм, пожалуй, в тайной канцелярии после штрафа вам был бы выписана еще и премия.
«Ее тоже не деньгами дают? Его Величество каждого сотрудника королевской ручкой лично премирует?», ехидно фыркнула лиса.
- Практически. Время от времени Гарри премирует сотрудников артефактами собственного изготовления,- усмехнулся некромант. – Показания Марсии датированы позавчерашним днем.
Грете стало кристально ясно на что намекал некромант, и она поспешила поделиться своим маленьким открытием:
- Хочешь, предскажу будущее? Ринтара не найдут, а бабушка даже и не знает, что подавала прошение. Если вспомнить, как она пробралась в твой особняк… Захоти она меня увидеть – форсировала бы королевские ворота и никто бы не заметил.
- Именно,- кивнул некромант. – Я даже больше скажу – твоя бабушка настояла на том, чтобы получать отчеты о твоем самочувствии. Так что не удивлюсь, если в ближайшее время она и впрямь решит посетить нас.
Независимо фыркнув, Финли поделилась с окружающими мыслью:
«А где она раньше была со своей заботой?».
- Не стоит,- возразила Грета,- она хотела, как лучше, мы с тобой тоже постарались соблюсти свою выгоду. И в итоге все образовалось довольно неплохо.
Не говоря ни слова Алистер вышел. Ни испугаться, ни соскучиться Грета не успела. Как, впрочем, не успела и Финли сунуть любопытный нос в ящики рабочего стола. Так что рыжей красавице пришлось сделать вид, что ей просто нравится сидеть на стуле.
- У нас не все идет гладко,- произнес вернувшийся некромант. – Но я бы хотел соблюсти некоторые традиции своей родины. Закрой глаза.
Поднявшись на ноги, Грета закрыла глаза и ощутила, как в волос касается что-то холодное и довольно массивное.
- Открывай,- шепнул Алистер.
Прямо перед Гретой оказалось зеркало. Первые несколько секунд она никак не могла понять, что изменилось и почему голова стала чуть тяжелее. Но вглядевшись, она увидела изящные черно-серебряные гребни, от которых вниз шли тончайшие драгоценные нити, оканчивающиеся полумесяцами. Гребни располагались по бокам и имели колдовскую основу, иначе под собственной тяжестью соскользнули бы вниз.
- Как красиво,- прошептала Грета.
- Я сделал их для тебя. Сам.
- Когда? – она повернулась к нему,- ведь не было ни единой спокойной минуты!
- Я начал работу еще до того, как Тель заманил тебя в мою сокровищницу,- признался Алистер. – Просто не хотел сознаваться перед самим собой, что думаю именно о тебе.
Привстав на цыпочки Грета поцеловала мужа. Робкое, нежное касание быстро окрасилось страстью.
- Ты сводишь меня с ума, маленькая, невинная, моя и только моя жена,- прошептал некромант. – Едва только завершатся наши дворцовые хлопоты, я заберу тебя на острова. Мы будем любить друг друга, пить свежий фруктовый сок и есть приготовленную на костре рыбу.
- Плавать в теплых волнах,- отозвалась раскрасневшаяся Грета.
- И ты опять создашь вокруг себя туман.
- Зачем? – она покраснела сильней, но все же продолжила,- ты же сказал, мы будем любить друг друга. Значит, ты будешь знать, что у меня под одеждой.
Алистер не стал уточнять, что ему и без того это известно. Только улыбнулся таинственно и обронил:
- А если я тебя об этом попрошу? Мне понравилось наблюдать за тобой. У ручья.
- Если попросишь – хорошо,- кивнула Грета.
Поцеловав манящие губы еще раз, некромант отстранился и строго произнес:
- Носи гребни не снимая. Во-первых, камни в них содержат личный телепорт. Разработка маленькой королевы. Во-вторых, это еще одна «подсказка» нашему врагу – мора Вирстим старательно не заметит твоих украшений. Но, самое главное, пообещай, что не будешь заниматься спасательными работами. Если что-то случиться – телепортируйся. Хватай Тирну и исчезайте. Не вздумай тратить телепорт на меня. Обещаешь?
Грета ласково провела ладонью по груди Ала, искренне позавидовала сама себе – такой мужчина достался – и уклончиво ответила:
- От ситуации зависит.
- Пойми, маленькая, это даже логично – я очень, очень много прожил. Я был готов к смерти и, что самое главное, моя жизнь без тебя не имеет смысла. А вот ты без меня сможешь. Ты сильная. Отплачешь и воспрянешь.
- Как ты это делаешь? Вот только что все было как в мечтах и раз! Лицом об грязную землю,- резко отвернувшись, Грета пошла к дверям. – Я обещаю, что не стану спасать тебя, если…
- Без «если».
- Если,- с нажимом повторила Грета,- увижу, что ты справишься и сам. Финли, Дикки, давайте-ка посмотрим, что у нас в комнате делается.
Алистер не позволил ей уйти просто так. Легко догнав жену, он подхватил ее руку и устроил у себя на локте
- Провожу,- улыбнулся он. – Я ведь так и не сказал, куда конкретно тебе не стоит лезть. На ближайшую неделю под запретом все, что ниже первого этажа и все, что выше третьего. А так же личная половина Их Величеств. Чтобы там ни происходило – все это часть идеального плана.
- Который сейчас может услышать кто-угодно,- вскинула бровь Грета,- мы идем по коридору, где уши не торчат только из-под ковра. И то, потому что тут мрамор.
- Я держу надежный щит,- улыбнулся дерр Ферхара. – Ты ничего не хочешь у меня узнать?
- Как этот мальчик, Лен?
- Под наблюдением врачей и боевых магов. Мы не можем быть полностью уверены в его лояльности,- серьезно ответил Ал. – Но если быть честным, то дело не столько в неуверенности… Я не могу определить, кто он. Первый анализ показал, что вы единоутробные брат и сестра. Повторный, а подобные ритуалы рекомендовано проводить трижды, показал, что вы дальние родственники. А третий ритуал показал, что вы вообще не родственники. Похоже, что Хикара ставил над мальчиком эксперименты.
- И он сменил одну лабораторию на другую? – уточнила Грета.
- Я его вовремя кормлю, у него есть своя комната в целительском крыле и доступ к библиотеке,- оскорбился Алистер, после чего жестко добавил,- я не могу дать гарантию, что этот ребенок не сойдет с ума. И не начнет выжигать мозги всем встречным-поперечным только из-за того, что они счастливее него.
- Я могу его навестить?
- Да. Только меня предупреждай.
До комнат Греты и Тирны они дошли как-то слишком быстро. И вновь на пути им не попалось ни единого придворного.
- А ты что думала,- рассмеялся некромант в ответ на удивление жены,- тут уже появилась новая должность – звонарь. Он предупреждает всех о пути следования дорфа. Гарри так впечатлилась глупостью своих придворных, что лично донесла до каждого всю степень опасности этих магических зверей. При этом в канцелярии уже больше сотни прошений о выделении такого зверя «для охраны поместий и угодий, с коих налог в казну платиться».
- Даже не знаю, что сказать по этому поводу,- выдохнула Грета.
- Я уже все сказал,- Ал прижал ее к себе,- я богат. Мы спасем Гарри и, если не договоримся, уйдем. Мир велик, а моя сокровищница полна до краев. Отдыхай. Завтра ты должна втянуться в привычно-отборные дни.
Грета открыла дверь, пропустила Финли и Дикки, затем обняла мужа и шепнула ему на ухо:
- Я люблю тебя. Сильно-сильно.
После чего скользнула в комнату и захлопнула перед Алистером дверь. Жизнь налаживается.
«Наверное, это тоже часть налаженной жизни», подумала Грета, читая записку на двери Тирны:
«Поругались, помирились. Я поплакала, покушала и сплю. Не буди».
- А я почитаю,- решила Грета.
Остаток дня и она, и стая, и Финли только и делали, что ленились. Но со сном мора Ферхара мужественно боролась, потому как не хватало окончательно спутать день с ночью.
«Хотя тогда я стану образцовой женой для некроманта – днем буду спать, а по ночам творить черную волшбу», посмеивалась она, но продолжала бороться с дремотой.
Тирна же из комнаты так и не вышла. Финли была отправлена проверить, все ли в порядке с эйтой Краст. Уже через минуту лиса доложила:
«Сильно пахнет смесью успокоительного с сонным зельем. Приняла сама. Нос опух, под глазами расплылась краска с ресниц. Спит и улыбается».
- Какой интересный был диалог,- восхитилась Грета. – Так и тянет разбудить.
«А если из вредности ничего не расскажет?», тут же возмутилась Финли. «Нет уж, лучше потерпеть».