До завтрака подруги пошептаться не успели. Тирна только обмолвилась, что «все стало ясно» и скрылась в своей комнате – нервничая, она умудрилась оторвать с форменного платья пару крошечных, фальшивых пуговок. Финли недовольно фыркнула и извинилась перед Гретой:
«Ты была права, надо было будить».
После чего вредная лисица клацнула зубами в сторону Дикки, который сделал довольно неосмотрительное замечание:
«А разве это не личной дело Тирны и ее призрака?».
- Но ведь мы друзья,- шепнула ему Грета,- и я переживаю.
«Если ты будешь знать, то не будешь переживать?», удивился дорф.
- Если все хорошо – то не буду. А если плохо, то постараюсь помочь.
«Ясно. Ты хочешь знать плохо ли мне?».
- Конечно, Дикки,- Грета опустилась перед ним на колени и заглянула в умные, чуть грустные глаза. – Я хочу знать плохо тебе или хорошо, какое у тебя настроение и что интересного произошло за день.
Дикки кивнул и отвернулся.
«Не говори вслух. Сейчас меня слышишь только ты», в голове Греты его голос звучал как-то безрадостно, глухо. «Меня терзает странное, непонятное чувство. Ты жива и под моим присмотром, я всегда на расстоянии прыжка. Но последние дни мне кажется, что я уже опоздал».
Охнув, мора Ферхара обняла своего брата по крови и магии за мощную шею и едва слышно прошептала:
- Я тоже тебя очень-очень люблю.
«Не совсем понял, к чему ты это говоришь, но мне приятно», отозвался дорф. «Сейчас выйдет Тирна».
Но она не вышла, она выскочила. Без пуговиц на форменном платье.
- Как ты умудрилась? – поразилась Грета.
- Я решила по-быстрому приклеить оторванные, колданула,- Тирна пожала плечами,- и вот. Пропали.
- В любом случае мора Вирстим будет к нам снисходительна.
- Но не в том случае, если мы опоздаем,- сверкнула улыбкой эйта Краст. – Это будет чрезмерно.
- И даже если она промолчит, то обязательно отомстит позднее,- подхватила Грета.
До малой цветочной залы подруги добрались быстро. И встретили их там совсем не добрыми взглядами. Правда, никто ничего не рискнул сказать – Дикки занял низкий диванчик и все, как по команде, отвернулись.
- Доброе утро,- негромко произнесла Грета и села на свое место.
- Доброе, мора Ферхара. Как отдохнули?
- Активно, дорогая Таэлия. Очень активно,- промурлыкала Грета. – Как поживает ваш отец? Не желал ли он, случайно, вас навестить?
- С чего вдруг вам это интересно? – прищурилась мэдчен Ринтар-Боул.
- А с чего вам интересно как я отдыхала? – парировала Грета. – Я ответила, а вы?
- Как вы должны помнить, мора Ферхара, я бастард. Но отец действительно навещал меня. Хвалил. Не каждый может своими силами попасть ко двору. Без взяток и иной платы.
- Вы даже не представляете, Таэлия, насколько вы правы,- покивала Грета. – А давно он вас навещал?
- Во время вашего активного отдыха. Мора Ферхара, интерес замужней дамы к вдовому мужчине до крайности непристоен. Или вы уже разочарованы своим скороспелым решением?
- О, я полностью очарована своим супругом,- усмехнулась Грета,- и не собираюсь радовать окружающих меня девиц своей размолвкой с ним. Ваша вторая фамилия – от матери?
- От человека, которого называю «папой»,- процедила Таэлия.
- Вы счастливая девушка, мэдчен Ринтар-Боул. У вас два отца,- обронила Грета.
Та пошла некрасивыми, красными пятнами. Стиснув десертную ложечку Таэлия вперила взгляд в свою опустевшую тарелку и процедила:
- Оставьте свои домыслы при себе, мора Ферхара. И прекратите пытаться вести светскую беседу – у вас не получается.
- М-м-м, я всего лишь хотела тактично напомнить вам, драгоценная Таэлия, что мы, в некотором смысле, родственники,- делано рассеянно отозвалась Грета.
У нее была целая ночь, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Она, безусловно, не собиралась и близко подходить к означенной Алистером территории. Ради Серой Богини, она хоть и сильный менталист, а все же недоучка. И укрощать загнанных в угол злодеев ей не по силам. А вот прощупать родню, попытаться хоть что-то выведать у нежданной сестры – это можно, это не должно оказаться чем-то сложным.
- Так ты Линдер,- выдохнула Таэлия. – Ничего себе.
- Ты не знала? – Грета вскинула бровь,- это уже не секрет. Мы все, вроде как, щеголяем своими родными именами и фамилиями.
- Не обращала внимания. Мне претят постельные карьеристки,- Таэлия всматривалась в обретенную сестру. – Теперь придется привыкать к твоим методам. Ты же не просто так со мной заговорила.
Прикрыв глаза Грета медленно вдохнула и так же медленно выдохнула. Затем холодно и четко произнесла:
- У нас с Алистером – любовь. Если ты менталист, то у тебя не только должен быть мозг – ты еще должна уметь им пользоваться. Я, используя только свои способности и силы, стала кровным побратимом дорфу. Дорфу, который является лидером стаи других дорфов. Все это произошло до нашей с Алистером свадьбы. А теперь скажи, Таэлия Ринтар-Боул, могу ли я быть где-то вне придворной жизни? Вне тотального контроля королевской тайной службы? Могу ли я быть свободна?
Грета сама не ожидала, что у нее получится так мастерски интонировать речь. Она смотрела в глаза нежданной и непрошенной сестры и видела, как в ее голове начинает шевелиться разум. Поначалу лениво, а к концу короткой, но эмоциональной речи, в глазах Таэлии светилась напряженная работа мысли.
- Тебя убить надо,- выдала та наконец. – В том смысле, что если ты не дашь королю магическую клятву, то надо тебя убирать.
- Надо же,- округлила глаза Грета.
- И через отбор это сделать проще,- продолжила Таэлия. – Хоть какое-то прикрытие. Тоже самое касается и твоей подруги. Ее бейр еще щенок, но он вырастет.
- А теперь попробуй подумать еще немного – есть ли здесь кто-то, кто смог бы так же? – провокационно спросила мора Ферхара. – Есть ли здесь кто-то сильнее нас с Тирной?
В этот раз Таэлия замолчала надолго. И ничего сказать не успела – в малую цветочную залу пришла мора Вирстим и приказала всем строиться.
- Мора Ферхара, эйта Краст,- жестко произнесла она и с легким неудовольствием продолжила,- бесконечно рада видеть вас. В первый день вашего отсутствия ваши баллы были полностью аннулированны. Все, что вы успели или не успели заработать. Поэтому сейчас я рада начислить вам по пять, нет, по семь баллов. Каждой. Эйта Ривс, минус балл за неопрятный внешний вид.
- У Краст вообще….
- То, что есть или чего нет у эйты Краст – не ваше дело,- срезала ее мора Вирстим. – Как вы все помните, сегодня после завтрака вы слушаете лекцию профессора Солера, затем произойдет замерка магического потенциала. Я напоминаю вам всем, мэдчен, мора и эйты – размер вашего колдовского дара является государственной тайной. Вы не должны обсуждать его ни с кем! Писарь, который будет присутствовать с вами в одной комнате связан такими клятвами, какие дает не каждый тайнознатчик. Я достаточно понятно выразилась, мэдчен Тэллер?
«Ого», пронеслось в голове у Греты, «А мы явно пропустили что-то интересное».
***
На лекции Грета не могла оторвать взгляд от профессора – он нарочито плохо выглядел. Волосы в беспорядке, под глазами залегли тени, губы обветрились. В голове у моры Ферхары сражались две мысли: либо Солер был под контролем мага крови, либо он играет того, кто был под контролем, чтобы втереться в доверие к злодею. Она прикидывала и так, и этак, но так и не нашла решающего аргумента. Неудивительно, что от нее ускользала суть всей лекции.
«Если не слушаешь, напиши хоть что-нибудь в блокноте. Вас же заставят их сдавать», мурлыкнул Дикки.
«Я совершенно, абсолютно про него забыла», искренне призналась Грета. «Если честно, то я расслабилась и за отбором не особо слежу. Все равно нас Тирной никто никуда не отпустит».
«Но не стоит давать людям слишком много поводов для сплетен и шантажа», недовольно вмешалась Финли. «Ушли и даже не разбудили. И завтракали без меня. Это обидно».
Грета сердито нахмурилась и старательно подумала в сторону лисы:
«Сложно разбудить того, кого нет в спальне».
Украдкой оглядываясь, мора Ферхара никак не могла увидеть, где прячется хвостатая хулиганка.
«Дикки, ты ее видишь?».
«Нет, но чую. Под столом профессора. И судя по запаху, у него больше нет молочной шоколадки с орехами».
«Какой стыд. Главное, чтобы…
- Это ваша лиса, мора Ферхара? – учтиво осведомился профессор, в два длинных, быстрых шага достигая своего стола и воздушной петлей вытаскивая из-за него рыжую прохвостку.
У которой из пасти торчала недоеденная шоколадка.
- Да, профессор,- тихо произнесла Грета и встала,- приношу свои глубочайшие извинения за…
- Ничего страшного,- старательно улыбнулся профессор и мягко пожурил Финли,- ну зачем же ты, глупенькая, в закрытые ящики полезла? Шоколадка была всего одна. Какая же ты красавица!
Поведение профессора Солера настолько не вязалось с прошлым, что это заметила даже лиса. И не просто заметила, а от удивления выронила из пасти шоколадку, которую тут же «подмел» Дикки.
«Вкусно», прокомментировал дорф и вновь вернулся к столу Греты.
- Продолжаем урок,- неестественно широко улыбнулся профессор.
А Грета принялась заполнять выданную ей книжицу своими мыслями. Она сравнивала прежнее поведение профессора с нынешним и упирала на один довод – умный и хитрый человек не будет так глупо актерствовать. И уж что-что, а с современным уровнем магии легко спрятать следы бессонной ночи. А значит все эти синяки под глазами, нечесанные волосы и обветренные губы – маска, фикция призванная создать определенное впечатление. А вот для кого и ради чего – вопрос, который требует большей информированности.
Она продолжала писать и после окончания абсолютно неинтересной лекции – все равно их по одному вызывали на замер уровня. А вот другого спокойного времени для записей можно и не найти. А если оно и найдется, то будет ли вдохновение? Все же сейчас у нее очень складно выходило.
Грета подробно и обстоятельно описала поездку в Цал-Диртанн, разобрала свое поведение в храме и честно указала на ошибки. Только свои. Ей следовало сразу же атаковать мага крови, а не стоять под щитом и ожидать чудесного спасения.
«Именно поэтому, по окончании отбора менталистов, я считаю правильным пройти краткий курс боевой магии. Вместе со своим кровным братом – нам необходимо нарабатывать опыт совместных действий».
- Мора Грета Ферхара, вы следующая,- преувеличенно громко объявил Солер.
Убрав карандаш, Грета спрятала книжицу в карман и встала.
- Я готова, профессор.
Солер проводил ее до дверей библиотеки, где передал с рук на руки море Вирстим. Та, неимоверно сладко улыбнувшись, прошипела:
- Не стоит обольщаться, мора Ферхара, на счет своей избранности. Ее Величество приказала проявить к вам лояльность, но не стоит переходить границ разумности – я этого не потерплю. Так что поумерьте пыл, и за своей подругой присмотрите.
Украдкой выдохнув, Грета учтиво произнесла:
- Мы исправимся, мора Вирстим. Наш сегодняшний выход на завтрак лишь стечение обстоятельств.
- Будем надеяться,- кивнула мора Вирстим. – Вы имеете представление о предстоящем вам ритуале?
- В общих чертах,- отозвалась Грета.
- Что ж, поясните мне эти ваши «общие черты»,- поджала губы мора Муха.
Грета собрала куцые знания в общий комок и попыталась выжать из всего этого нечто удобоваримое:
- До внесения поправок в Свод Законов процедура измерения колдовского дара происходила только во дворце и являлась привилегией, от которой нельзя отказаться. При этом повторно пройти этот ритуал можно лишь через три полных года.
- То есть,- подытожила мора Вирстим,- вы не знаете ничего. Что нисколько меня не удивляет – за сегодняшний день вы восьмая, кто так мне отвечает. Зал Измерения – сердце дворца, оттуда идет ветвление всей защитной системы. Там проводятся все энергозатратные ритуалы, поскольку стены зала инкрустированы драгоценными камнями-накопителями. Вы должны будете единовременно выпустить весь заряд своего магического потенциала. Он будет впитан центральным накопителем. После чего накопитель изменит цвет, а дерр Секретарь занесет цвет в ваши бумаги. Вам все понятно?
- Не совсем. Я могу отказаться? Если полностью опустошить свой колдовской запас, то что делать дальше? Во-первых, я даже на помощь позвать не смогу, а во-вторых, сколько мне предстоит восстанавливаться?
- От трех до пяти минут,- усмехнулась мора Вирстим. – С течением времени в зале сложилась особая аура – он моментально восстанавливает потенциал. Потому и было разрешено проводить замеры в других местах. Камни впитали в себя столько разнонаправленных магических потоков, что теперь они резонируют между собой.
- Искусственный источник силы,- ахнула Грета и тут же поправилась,- искусственно усиленный природный источник силы. Ничего себе!
- Нога неприятеля никогда не ступала на землю Царлота именно благодаря этому,- кивнула мора Вирстим.
- Но зачем это так выставлять?
- Это написано в учебниках истории,- вскинула тонкие брови мора,- это знают все. Все, кто умеет читать, разумеется.
Этот укол Грета проигнорировала. Она вдруг поняла, что не знает можно ли доверять море Вирстим? Алистер сказал, куда нельзя ходить, но ничего не уточнял про людей.
«Потому что сам не знает», охнула Грета мысленно и совсем другими глазами посмотрела на сопровождающую ее мору.
Тем временем мора Вирстим остановилась рядом с узкой дверью, больше похожей на проход ля слуг, чем на вход в святая святых королевского дворца.
- Это блуждающая дверь,- тонко усмехнулась мора Вирстим. – Два человека всегда знают, где она находится. Король и писарь.
- Старая муха в своем репертуаре.
Грета резко обернулась, но владельца приятного, низкого мужского голоса не обнаружила.
- Я здесь,- подсказал он и когда мора Ферхара вновь посмотрела на дверь, то увидела высокого, крепкого седовласого мужчину.
- Здравствуйте,- она неловко улыбнулась, не зная, как реагировать на этого нарочито просто одетого человека.
- Здравствуйте. Вы можете обращаться ко мне дерр Секретарь. Мне запрещено разглашать три вещи: местоположение Двери, результат измерений и свое имя. Знаете, почему?
- Потому что если заинтересованные люди будут знать, как вас зовут, они смогут похитить важного для вас человека и шантажом заставить нарушить оставшиеся два запрета,- предположила Грета.
Мужчина выглядел порядком ошеломленным и, откашлявшись, заметил:
- И это тоже. Но вообще изначально этот запрет был введен чтобы придворные не могли подкупить Секретарей.
- Значит, облик тоже не ваш? – прищурилась Грета.
- Именно. Так выглядел первый королевский секретарь измерительного зала. Прошу за мной, мора Ферхара.
За узкой дверью прятался узкий коридор. И сразу становилось понятно, что это самая старая часть дворца – крупная кладка и чуть мерцающий раствор между камнями. До изобретения современного скрепителя, раствор готовили зельевары и магии в него вливали немеряно.
- Позвольте вашу руку, спуск пологий, но трое сегодня поскользнулись. У вас будет несколько минут чтобы осмотреться. Этот зал восхитительно красив. Даже я замираю от восторга, хотя не впервые здесь. Откройте глаза и скажите, что первое вам приходит в голову? Я собираю вербальные проявления человеческого восторга.
Открыв глаза, Грета громко ахнула. Она будто оказалась в центре полого драгоценного камня состоящего из других камней.
- Это… это как будто жеода,- медленно выдохнула она.
- Я уже слышал такое определение,- вздохнул дерр Секретарь. – Жеода все же выглядит иначе, а это скорее яйцеобразная пещера, чьи стены инкрустированы накопителями.
- Истинное произведение искусства,- кивнула Грета.
В этом зале-яйце не было окон, но свет от огромной хрустальной друзы, находившейся в центре, отражался в миллионах драгоценных граней и раскрашивал все причудливыми бликами.
- Вы готовы, мора Ферхара?
- Невозможно насмотреться впрок, дерр Секретарь,- рассеянно отозвалась Грета. – Но да, я готова.
- Вот и славно. Прижмите ладони к друзе и расслабьтесь, она сама вытянет из вас силу.
- Вот вы сейчас меня ни разу не успокоили,- вздохнула мора Ферхара.
Подойдя, она коснулась ладонями прохладного хрусталя и прикрыла глаза. Откуда-то пахнуло свежескошенной травой и медовыми травами, по лицу будто скользнул теплый солнечный лучик, а боли… Боли не было совсем.
- Достаточно, мора Ферхара,- кашлянув, произнес дерр Секретарь. – Я искренне завидую вашему супругу.
- А? – Грета открыла глаза и с разочарованием отметила, что хрусталь остался прежним. – Я так слаба?
- Вы так сильны, что сегодня уже никого нельзя измерять – друза полна энергии и вот, взгляните, уже растут новые накопители.
Дерр Секретарь показал в сторону, где были крохотные, почти незаметные кристаллики.
- Вы меня смущаете,- улыбнулась Грета и добавила,- они такие маленькие, что могли появиться когда угодно – их сложно рассмотреть.
- Но не тому, чья жизнь вращается вокруг этого зала,- усмехнулся дерр Секретарь. – Вы можете идти и, если захотите, то позовите меня и я открою для вас зал. Вы сможете увидеть, как растут ваши накопители.
- Мои? – ахнула Грета.
- Раньше сильных магов было больше и династия Дарвийских сотрудничала с сильнейшими – выросшие здесь кристаллы делили пополам. Шли столетия, магия изменялась, дробилась, менялась… Я думал никогда больше не увижу рождения новых природных накопителей.
С этими словами дерр Секретарь растаял в воздухе, а Грета оказалась в коридоре. Где сходил с ума Дикки. Он явно не смог попасть в зал и теперь переживал. Наверное, именно поэтому огромный и серьезный кот повел себя как добродушная и бесхитростная собака – поставил Грете на плечи передние лапы и лизнул в щеку.
«Я переживал».
- Я тоже.
Грета осторожно прислушалась к себе и удовлетворенно кивнула – запас энергии полон.
- Моя дорогая муха, ты же передашь Солеру, что на сегодня зал закрыт? – фамильярно прошелестел в воздухе голос дерра Секретаря.
- Не писарю менять решение короля,- процедила та в ответ.
На этот выпад ответом был тихий, тающий смех.
Покосившись на сердитую Муху Грета поджала губы. Вот она королевская тайна во всей красе – разглашать чужой уровень силы запрещено, но почти открыто намекнуть – можно.
«Ты злишься?», спросил Дикки.
«Немного», отозвалась Грета.
- Мора Ферхара, вы соизволите обратить на меня свое внимание? – процедила мора Вирстим. – Раз уж на сегодня измерительный зал закрыт, будьте столь любезны после обеда, вместе с эйтой Краст заняться патрулированием дворца.
Вздрогнув, Грета извинилась и уверила мору мору Вирстим, что готова патрулировать дворец днем и ночью.
- Что ищем? – коротко осведомилась мора Ферхара. – Или просто ходим с умным видом?
Мора Вирстим еще сильнее поджала губы, да так, что рот попросту исчез. После чего нехотя процедила:
- Понятия не имею, кто и что ищет, но у нас простой приказ – привести службу королевских менталистов к боевой готовности. И всем начхать, что вместо полноценной службы у меня тринадцать идиоток и один дурак! Куда бежать и кого искать – догадайтесь сами. В таких условиях невозможно работать!
Грета едва успела поймать себя за язык и промолчать на тему того, что может усилить менталистские двойки дорфами.
- Что-то готовится. Попомните мое слово – до конца недели дворец содрогнется. Я, как никак, пережила два переворота,- выдала напоследок мора Вирстим и исчезла.
«А мне-то куда?», оторопела Грета и вздохнула про себя, «Жаль, что я не умею телепортироваться. Очень удобно уходить от очень неудобных вопросов и предложений».
***
Чтобы найти Тирну Дикки пришлось брать след, как настоящему псу. Впрочем, дорфа это не затруднило – все же эти коты умели выслеживать обидчиков. Тут, правда, поиск был не ради последующего умервщления, но на сам процесс этот факт не влиял.
Тирна нашлась в парке. Она сидела на траве и с умилением наблюдала за тем, как Карамелька с аппетитом скусывает яркие соцветия роз. И, судя по грустным, обгрызенным кустам, продолжалось это уже довольно долго.
- Слухи пошли один другого краше,- произнесла эйта Краст не оборачиваясь. – Говорят, что ты сломала измерительный прибор.
- Прибор? – поразилась Грета и опустилась на траву рядом с подругой, с другого бока устроился Дикки. Из ниоткуда появилась Финли и уселась рядом с Карамелькой.
- Все его по разному описывают,- покивала Тирна.
- Хм, может с них какую-нибудь клятву взяли? Лично я как будто побывала внутри драгоценной жеоды, где растет множество природных накопителей. А в самом центре огромная хрустальная друза, которая втягивает в себя магию.
- Звучит потрясающе, только что такое «жеода»? – меланхолично отозвалась эйта Краст.
Пожав плечами, Грета попыталась объяснить:
- Это полость внутри драгоценного камня. Вернее, я так это понимаю. На самом деле там все немного иначе, но я успешно забыла. Выглядит оно как будто внутри скальной породы драгоценные камни начали расти по кругу, а не как обычно.
- Ясно,- кивнула Тирна.
Тем временем Финли тоже решила попробовать розочку и как-то увлеклась. На пару с Карамелькой они принялись с удвоенной скоростью поедать достояние королевского парка.
- Бедного садовника сейчас удар хватит,- хмыкнула вдруг Тирна,- стоит, лопату в руках сжимает, а возразить боится. Потому что бейра и дорф – внушительная сила.
Грета нашла взглядом садовника и искренне посочувствовала немолодому уже мужчине – он явно переживал не за свою карьеру, а за сами цветы.
- Так, поедатели несчастных растений, переходите-ка на одуванчики.
«Они горькие», пришла мысль от Карамельки.
- А степень полезности у них какая? В смысле, ими можно заменить розы?
«Можно», вздохнула бейра и понурилась.
- Ребенка каждый обидеть норовит,- пригорюнилась Тирна.
- Не хочу быть занудой,- чуть смущенно отозвалась Грета,- но все же садовник эти розы выращивал не для еды. И уж тем более не для того, чтобы их так изуродовали. Если Карамельке нужны соцветия, то надо сделать заказ на кухне. Тот же садовник срежет цветы – парк огромен и кустов бесчисленное количество. А мы испортили те, которые на самом виду. Практически у парадного входа.
- Ты права,- кивнула Тирна. – Настроение сегодня какое-то равнодушное.
- Рассказывай,- Грета толкнула подругу плечом. – Вместе придумаем что-нибудь.
Ссутулившись, эйта Краст уставилась на собственные руки и вполголоса произнесла:
- Я проболталась дерру Телайле о том, что мы хотели его принудительно спасти. Он оказался не рад. В общем-то весь наш разговор сошелся на том, что он рад любить меня на расстоянии, а я должна одуматься, взять себя в руки и полюбить другого. И прожить с этим другим долгую и счастливую жизнь.
Финли, которая втихушку подсовывала Карамельке сочные соцветия, коротко фыркнула и очень емко пояснила свою точку зрения на «такую дорфью страсть».
- Рыжая-бесстыжая,- пожурила ее Грета,- не стыдно? Посмотри же, что с кустами стало.
«Фыр-фыр», нагло отозвалась Финли, крутанулась вокруг себя и все обгрызенные кусты за минуту покрылись новыми бутонами. Которые расцвели еще через пару минут.
«Не нужно дриаду укорять в нелюбви к природе», гордо вскинула нос лиса.
- А я тебя в нелюбви к природе не укоряла,- покачала головой Грета,- я упрекнула тебя в презрении к человеческому труду.
«Это да, есть такое», честно признала лиса. «Кстати, я считаю, что ты должна развестись со своим прижимистым драконом. Он вокруг кухни устроил такую полосу препятствий, что мне не пройти».
- Тебе сладкого не хватает? Но зачем оно сейчас? Ты же больше не теряешь энергию?
- Мне, кстати, интересно,- ожила немного Тирна,- откуда ты тогда принесла свою жуткую рану? Когда мы еще сахар воровали и к чудо-ручью тебя носили.
«Мне казалось я говорила», Финли дернула ухом, «Цал-Диртанн, откуда же еще. Этот Лен так и не определился со своей кровью».
- После того что он пережил,- вздохнула Грета,- годы пройдут, прежде чем все воздействия Хикара выветрятся. Давайте-ка обедать и за работу. Дикки, ты своих сам покормишь?
«Разумеется. Бейру тоже заберу, ей на лугу лучше».
- Спасибо, только вечером верни. А то мне без нее неуютно,- улыбнулась Тирна и поднялась на ноги.
«Хорошо. Я буду ждать вас у дверей».
- У дверей чего? – опешила Грета. – И когда?
Дорф посмотрел на нее как младшую, не шибко умную сестричку и снисходительно пояснил:
«Я пойду кормить себя и свою стаю. В это время вы пойдете кормить себя. Я закончу быстрее, приду под двери и подожду, пока закончите вы».
- Да, действительно,- рассмеялась Грета. – Это просто солнышко головушку напекло.
Финли потянулась и бросила Грете:
«Пойду, посмотрю на этого Лена. Просто так, на всякий случай».
Та старательно сдержала улыбку и коротко кивнула.
За обедом только ленивый не бросил в сторону моры Ферхары презрительный взгляд. За исключением мэдчен Ринтар-Боул. Та решила держать доброжелательный нейтралитет и негромко пояснила, к какому выводу пришли окружающие:
- Мэдчен Тэллер высказала предположение о твоей запредельной слабости. И что вместо того, чтобы выплеснуть силу ты ее выпила. Потому сегодня больше и не будут никого измерять – прибор должен зарядиться.
- Большего бреда я в жизни не слышала,- искренне восхитилась Грета и, покусав губу, шепнула тише Таэлии,- если отец захочет забрать тебя из дворца – скажись больной, но не уходи.
- О чем ты? – нахмурилась Ринтар-Боул.
- Просто сделай это,- серьезно сказала Грета. – На отборе это никак не отразится, так что ты ничем не рискуешь. Кроме расположения отца.
- Он не очень-то ко мне расположен,- фыркнула Таэлия. – И теперь я знаю благодаря кому у меня было нормальное детство – он ждал, пока сможет добраться до тебя. И к нам заявился только когда не смог.
- Зачем ему столько бастардов?
Бросив равнодушный взгляд в сторону, мэдчен Ринтар-Боул прикрыла губы бокалом и шепнула:
- Хочет обмануть проклятье. Я точно не знаю, но то ли его самого прокляли, то ли его отца. Род вырождается, детей в браке все меньше. А вне брака – одни девочки. Вот ему и было знамение, что только сильнейший маг переломит это проклятье. Но только в том случае, если не уйдет из семьи.
- Ты много об этом знаешь,- удивилась Грета.
- Мой не родной папа души во мне не чает, а вот матушка… Сейчас-то вроде ничего, а раньше было тяжело. И я постаралась узнать все об обстоятельствах своего зачатия. Тогда и выяснила, что ночи с моей матерью Ринтар взял в уплату долга ее отца. Дерр Боул узнал об этом уже потом, вызвал Ринтара на дуэль и проиграл. Но маму все равно взял замуж и запрещал ей обращаться к ритуалистам. Сказал, что воспитает как своего. Мама все равно не послушала и выяснила, что те ночи имели последствия.
- Ты очень откровенна.
- Это не секрет. Все давно обсудили, посмеялись и даже запустили по столице парочку скабрезных анекдотов. Папа лет семь назад из дуэлей не вылезал, но позатыкал уродов.
- А что здесь можно найти смешного? – вскинула брови Грета.
- Тот анекдот, что услышала я касался моей мамы и ее особых способностей в области отдачи чужих долгов. Праздная жизнь приводит к тому, что людям особенно приятно ковырять пальцами в чужих ранах.
обеда Грета предложила Тирне немного отдохнуть, прежде чем браться за бесцельное брожение. Позевывающий дорф всячески одобрил эту идею.
- Я вот одного понять не могу,- гневно вздыхала мора Ферхара,- почему нас не ставят наблюдать за дворцом. Я ведь видела, артефакты уже расставлены!
И только переведя свое возмущение и недоумение в вербальную формулу, она в полной мере осознала почему из дворца выслали мору Логику и мэдчен Разумность. Никто не может поручиться, что среди соискателей нет марионеток кровного мага. Если допустить их до комнаты наблюдения, то даже Серая Богиня не предскажет, как они этим воспользуются.
- Да кто ж знает,- пожала плечами Тирна. – Может не готово еще. Все же целый дворец это не две комнатки и парк.
- И то верно,- покивала Грета.
Подруги тихонечко выбрались на неприметный, заросший плющом балкон и там с комфортом устроились.
- Если смотреть отсюда, то парк удивительно красив,- задумчиво произнесла Грета. – Я даже не догадывалась, что у некоторых цветочных клумб такая «говорящая» форма. Вон та, слева, в виде пентаграммы.
- Звезды,- фыркнула Тирна,- в виде звезды. Вообще, раньше этот парк считался самым красивым. Сейчас-то келестинцы на порядок нас опережают – у них там как-то много стало магов растениеводов. Что будем делать? Просто слоняться по коридорам и бросать поисковые да диагностирующие проклятья?
Сорвав листик плюща, Грета растерла его в пальцах и пожала плечами:
- Можно, наверно. Но я бы предложила совместить приятное с полезным. Сегодня мора Вирстим сказала мне, что до конца недели во дворце грянет гром. Так пусть Дикки нас научит отводить глаза людям. Просто чтобы мы могли спасти себя и тех, кто окажется рядом.
- Думаешь, будет прям такой гром? Хотя, в любом случае навык полезный. А у нас получится?
«У Греты точно получится – мы родные по магии и по крови. По крови в меньшей степени, это ближе к человеческой ритуалистике. А вот магия у нас смешалась», ответил дорф. И Грета, видя шок на лице подруги, поспешно пояснила:
- Последние ночи Дикки проводит в библиотеке. Мне кажется, что он стремительно становится человеком. Кто знает, может потом появятся люди-дорфы. Перевертыши.
- Да не дай Богиня,- искренне отозвалась Тирна. – Их же поработят.
- Или они поработят,- пожала плечами Грета. – Это в любом случае произойдет не завтра. Итак, профессор Дикий, вы внимаем вам!
Дорф лениво потянулся, зевнул и крайне понятно объяснил:
«Это не заклинание. Это внутренняя уверенность. Я точно знаю, что никому не интересен и что меня никто не хочет видеть. Это верхний слой мыслей, сразу под ним искреннее желание стать незаметным. И последний слой – твердая уверенность в том, что это жизненно необходимо. Магия, наша дорфья магия, работает в связке трех компонентов. Уверенность, желание, необходимость. Так же мы вымываем из шерсти грязь. Недостаточно просто окунуться в ручей. Так ты станешь мокрым, но не чистым. Так что только магия позволяет нам держать шкуру в чистоте».
- А почему вы не вылизываетесь? Зазорно? – полюбопытствовала Тирна.
«Каждый дорф ядовит по-разному. И бывали случаи, когда детеныши, облизав случайно старшего кота, умирали. Так и приучились. Пробуйте отвести мне глаза».
Дикки оказался очень требовательным и въедливым профессором. Он чувствовал Грету «от и до», и не позволял ей отлынивать. Та, в свою очередь, следила за эмоциональным фоном Тирны и не давала подруге спуску. Где-то через час они спохватились, что занятия занятиями, а вот совсем уж наглеть не стоит.
- Давайте пройдемся по этажу и старательно покидаем заклятья,- предложила Грета. А Тирна добавила:
- В одну сторону бурную деятельность изображаю я, в другую сторону пойдем – ты. А тот, кто свободен будет практиковаться в отводе глаз. Тем более Дикки сказал, что у нас начало получаться.
«На уровне трехмесячных котят», напомнил дорф.
- А другие и так не могут,- не смутилась Тирна. – Когда Грета начинает глаза отводить – я сразу перестаю ее видеть. Точнее, перестаю на нее смотреть.
«Слабость не повод для гордости», строго мурлыкнул Дикки.
- Тоже верно,- кивнула эйта Краст,- но за подругу-то порадоваться можно?
«Умеренно», отозвался дорф. «Мы идем или стоим? На балконе было удобней».
- Конечно, ты лежал, а мы сидели,- фыркнула Грета. – Давай-ка я покидаю заклятья, а ты будешь отрабатывать условную невидимость?
Тирна согласно угукнула и сосредоточенно нахмурилась. Ее фигура будто выцвела, стала сероватой и не интересной. Особенно на фоне насыщенно-зеленых стен.
- Неплохо,- улыбнулась Грета.
- Уф, да, я и сама заметила – очень тяжело и магии прорва уходит,- эйта Краст сбросила маскировку.
«Поначалу так и будет. Слишком много магии распыляется в никуда. Потом научитесь использовать малое количество силы», пояснил Дикки.
В итоге решено было по очереди накладывать маскировку, потому что колдовские силы не вода в бездонном колодце – они имеют неприятное свойство заканчиваться. Да и к патрулированию следовало подойти ответственно, как бы компенсируя свое послеобеденное разгильдяйство и бездействие. Подруги шли по этажу и заглядывали в каждую нишу, в каждый альков, бросали поисковые заклятия за закрытые двери и, обнаружив там людей, следом направляли диагноста — чтобы знать, что там происходит. Дважды им довелось наткнуться на разврат.
- Ну хоть по согласию,- хмыкнула покрасневшая Тирна и развеяла диагност. – Никогда не думала, что красно-розовый цвет и пульсация могут так похабно выглядеть.
- После обеда всех тянет на сладкое, - в тон подруге отозвалась Грета.
- Или не совсем,- весело шепнула эйта Краст,- мне кажется, дело в том, что ужин скоро, а аппетита нет. Вот и нагуливают его, как могут.
- Таким образом можно не только аппетит нагулять.
Коридоры сменялись изящными лестницами, затем они прошли малую портретную галерею, где Грета поделилась с подругой популярной дворцовой сплетней:
- Говорят, здесь висят портреты нелюбимых детей. Принцев и принцесс, которых в народе прозвали «запасными».
- Они милые и написаны хорошо,- пожала плечами Тирна и добавила,- знаешь, нелюбимым принцам жилось явно вольготней, чем любимой босоте.
Проводив взглядом темноватые, мрачные портреты, Грета пожала плечами и честно ответила:
- Чего не знаю, того не знаю. Что дальше? Дойдем до скрытого перехода в малую северную башню и в обратный путь?
- Да, и я запомнила за какие двери диагност лучше не бросать,- подмигнула эйта Краст.
Чем ближе они подходили к скрытому переходу — о нем Грете рассказал Дони — тем сильнее замечали, что дворцовая прислуга не приветствует уборку в заброшенной части дворца. И, судя по тому, как чихал Дикки, в ближайшее время им придется все же вспомнить о необходимости уничтожать пыль. По крайней мере дорф искренне и от души пожелал им встретить его среди ночи да при полной луне.
«Учихаются до мокрых штанов», злобно бурчал дорф и брезгливо поджимал лапы.
- Мне вот интересно, пауки уже успели здесь поселиться? Пыли-то я смотрю тут просто-напросто годовой осадок,- покачала головой Тирна. - А ведь помимо того, что они здесь работают, они здесь еще и живут. В каком-то извращенном смысле королевский дворец является домом для, как минимум, тридцати двух служанок. И некоторые из них здесь же и родились.
Грета восхищенно посмотрела на подругу:
- Мне это даже в голову не приходило. А ведь и правда, многие поколениями служат во дворце, от отца к сыну, от матери к дочери. Но, с другой стороны, у себя дома — хочу убираюсь, хочу на лавке лежу.
Согласно покивав, Тирна толкнула последнюю, если верить Дони, дверь. И они действительно оказались в тупичковой гостиной. Одна из стен которой являла собой голую каменную кладку. Что странно, в этой комнате пыли было значительно меньше. Чем воспользовался Дикки и моментально занял наименее пыльную софу. Единственную, скрытую чехлом от пыли, который сам собой сполз на пол.
«Дорфья магия в действии», развеселилась Грета, «Уверенность, желание и необходимость».
Пока мора Ферхара осматривалась, Тирна вновь набросила на себя маскировку и пыталась понять, как отвод глаз соотносится со следами в пыли – действует или нет.
- Вероятно, это и есть проход,- она подошла ближе и провела рукой по холодному камню. - Хорошо, что Его Величество закрыл башни. А то сейчас подниматься бы пришлось.
- Проход всегда можно открыть, особенно, если знать как.
Грета резко обернулась и увидела стоящего в дверях молодого мужчину. Высокий, щегольски одетый, он небрежно опирался на косяк и поигрывал каким-то блестящим амулетом.
- Доброго дня, дерр,- мора Ферхара еле уловимо обозначила приветственный кивок и покосилась на подругу. Чей серый силуэт стал еще более неинтересным, взгляд сам собой возвращался к молодому придворному.
- Доброго, прекрасная менталистка. Так что, куколка, хочешь посмотреть на королевские башни?
Грета понимала, что своим молчанием поощряет молодчика на более откровенные действия. За которые тому придется ответить не только перед ней самой, но еще и Алистер выразит свое недовольство, да и Дикки в стороне не останется. Но происходящее все равно не укладывалось у нее в голове. Как, ну как здравомыслящему человеку может прийти в голову полезть на придворную менталистку, на девушку, которая служит самой королеве? На девушку в форме – тут не получится сказать «ой, перепутал, у моей любовницы такое же платье». Более того, Ее Величество, при поддержке мужа, старательно освобождает дворец от неугодных ей людей. Так неужели быстрый перепих на башне с перепуганной до соплей девчонкой стоит места при дворе?!
«Безнаказанность, вот от чего страдают все придворные», мурлыкнул дорф. «Ты испугалась? Хочешь, я доведу его до заикания?».
«Нет и Тирне скажи, чтобы пока не вмешивалась. Хочу посмотреть, что будет дальше. Да и с проходом как-то подозрительно. Когда он будет в центре комнаты, займи дверной проем».
- Так что же ты замерла, мышка? – он оттолкнулся от косяка и шагнул вперед. Шагнул так, чтобы у нее не было ни единого шанса проскочить мимо него к двери. – Смотри, эта штучка открывает все проходы. И нужно совсем немного, чтобы она сработала. Совсем чуть-чуть. Не молчи!
Под его раздевающим взглядом Грете стало неуютно. Алистер никогда так плотоядно не смотрел на нее. И это радовало, потому что мурашки по коже бежали не от радости или возбуждения, а от омерзения и искреннего сочувствия к тем, что до нее попал в лапы придворного мерзавца.
- Я пыталась уложить в голове ваше роскошное предложение, дерр,- нашла наконец слова мора Ферхара. - Но вынуждена отказаться — я здесь по другому профилю работаю. За просмотром башен вам следует обратиться по другому адресу. А сейчас присаживайтесь и расскажите, кто, как и когда дал вам амулет для открытия сокрытых переходов?
При этом мора Ферхара вытащила свою тетрадь и без всяких сомнений присела стул. Предварительно согнав с него пыль.
- Я слушаю. Для начала представьтесь,- поторопила она замершего дерра.
- Ты слишком много на себя берешь,- лицо благородного дерра исказила гримаса злости и презрения, он шагнул к сидящей Грете. - Ты всего лишь прислуга, рангом не выше чистильщицы каминов.
- Во-первых, камины чистят слуги мужского пола, во-вторых, я достаточно сильна чтобы иметь право титуловаться. И вы, благородный дерр, сейчас хамите благородной море. Которая имеет право применить к вам колдовское воздействие. Дикки, проявись.
Поначалу мужчина не понял, что значила последняя фраза наглой выскочки. Однако тихое, но до крайности злое шипение заставило резко обернуться и тоненько вскрикнуть — готового к атаке дорфа придворному видеть еще не доводилось.
- Итак, я повторяю, имя, образование и род деятельности. Затем в подробностях — кто, каким образом и для чего передал вам ключ от скрытых Его Величеством переходов.
Дикки, чтобы стимулировать дерра, оскалился, демонстрируя сахарно-белые клыки, а затем утробно завыл. Придворный тоже завыл и бросился к каменной стене. Вот только Тирна не дремала и, не придумав ничего лучше, ударила благородного труса по голени. Стулом. После чего аккуратно отставила пострадавшую мебель в сторону.
- Не ушиблась? - участливо спросила Грета, видя, как упал дерр. Сверху дорф припечатал его лапой. Теперь у мужчины не было ни единого шанса подняться. Хотя он и не пытался.
- Не особо,- выдохнула эйта краст. - Уф, думала сдохну, но удержала отвод. Хэй, Дикки, я до полугодовалого котенка дотянула?
«Почти», муркнул дорф.
- Так, амулет я изымаю, снимаю слепок ауры. Полагаю, что сегодня к вечеру вас пригласят в допросную,- тем временем Грета подобрала с ковра блестяшку и сунула ее в карман.
- Да ты хоть знаешь, кто мой отец? - с ненавистью выплюнул придворный.
- Откуда? Я дважды попросила вас представиться, а вы не захотели. Теперь мне уже не интересно. Дикки, присмотри за юношей. Мне поначалу показалось, что ему лет двадцать восемь — тридцать, а теперь видно — юнец. Глупый и жестокий. Подумать только, что он мог сделать с беззащитной девушкой.
- Изнасиловал бы, прикрываясь именем отца. А девчонке потом хоть вешайся, хоть топись. А если бы еще и залетела,- Тирна вздохнула,- интересно, сколько его бастардов по трущобам бродит, хлебные крошки из помойки таскает?
- Я думаю немного. Детям еще младенчество пережить нужно. Все же у мусорных баков довольно увесистые крышки. Да и конкуренция, знаешь ли.
Проговаривая всю эту чушь, Грета старательно давила на совесть благородному дерру. Вот только этого полезного чувства у юноши не было. Либо имелся амулет от менталистского воздействия. В любом случае, сила уходила в никуда.
«Напугай его до полусмерти, и пойдем», попросила Грета Дикки.
«Я смогу довести его до допросной сам».
«Нельзя. Не знаю, кто у него отец, но стоит уведомить Алистера или Их Величеств. Потому что остальные не станут связываться, а у нас нет никакого политического веса. Сами окажемся в допросной и Ал может и не успеть спасти нас от чашки с ядом. А прорываться боем глупо, особенно учитывая, что этого можно избежать».
Отвечать Дикий не стал. Он просто убрал лапу со спины юноши и, едва тот приподнялся, коротко рявкнул ему в лицо. Убойная волна дорфьей магии заставила благородного, но подлого и трусливого дерра потерять сознание.
- Вот и все. Тирна, попробуй позвать Телайлу. Что? Это по делу, а не ради любви.
- Телайла, появись. Ты нужен, очень,- неуверенно, но громко произнесла эйта Краст. - Будем стоять и ждать?
- Будем идти и ждать,- улыбнулась Грета.
Тель пришел быстро. Они не успели толком удалиться от тупичковой гостиной, как в воздухе проявился печальный призрак.
- Тирна,- едва слышно шепнул он и тут же перевел взгляд на Грету,- рад видеть. Дони скучает и переживает, что ты его больше не звала.
- Я тоже скучаю,- ничуть не покривила душой мора Ферхара. Затем быстро и четко пересказала произошедшее. - Я не уверена, что амулет рабочий. Но какая-то искра магии в нем есть. Да и пытаясь убежать от дорфа, он рванул именно к стене.
- Понял. Он еще там?
- Да, потерял сознание от осознания содеянного,- хмыкнула Тирна.
- Голову проломили? Это плохо, могут обвинить в нападении на благородную кровь,- обеспокоенно вскинулся призрак.
- Мы не бандиты с большого тракта,- обиделась Грета. - Он упал, потом увидел дорфа и съехал в обморок. Ни единого синячка. Если только на голени, но там уж неизвестно кто его мог пнуть до нас.
- Идите к себе. Я появлюсь как только смогу.
- Есть идти к себе,- подруги произнесли это в унисон. - Прикажи нам не выходить на ужин, пожалуйста!
- Я передам эту просьбу Алу.
Телайла исчез, а девушки ускорили шаг. Действительно, сейчас все стоит делать очень быстро. Неизвестно, нет ли у негодяя еще каких-нибудь амулетов. Или он вообще владеет телепортом? Хотя, тогда бы он не пытался убежать в стену.
На полпути к своим комнатам перед девушками вновь появился Телайла.
- Закройтесь у себя, ужин вам доставят на дорфью кухню. Не выходить, в окна не выглядывать, делать вид, что никого нет. И держать щит на двери. Ал придет вечером и все объяснит.
- О как,- восхитилась Тирна и покачала головой,- а давай-ка, подруженька, бегом. Видать, и правда у нашего засранца папенька высоко сидит.
- Надеюсь, не выше Их Величеств,- вздохнула Грета, но подобрала юбки и ускорила шаг.
И пусть за ними никто не гнался, но когда она захлопнула за собой дверь, то испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Привалившись спиной к двери, мора Ферхара шумно выдохнула и с чувством произнесла:
- Такое ощущение, что на кладбище вернулась.
- Чего? – оторопело переспросила Тирна.
- Да мы с Финли как-то с такими же чувствами бежали со старого кладбища,- с улыбкой вспомнила Грета. – Так забавно было, и смешно, и страшно, и остановиться невозможно, и непонятно от чего бежишь.
Подойдя к своему креслу, Грета медленно села. В голове крутились обрывки старых разговоров, обмолвок и тихого, виноватого голоса королевы. «Усмиряя поднявшееся кладбище он исчерпал всю свою силу…»
Поднявшиеся кладбища, которые усмирял Алистер. Как она могла забыть об этом?
- Ты побелела,- напряженно произнесла Тирна. – Что случилось?
Мотнув головой, Грета сглотнула и выдавила из себя:
- Я совсем забыла про кладбища. Это было совсем недавно, а я забыла. Ал выкладывался по полной усмиряя их. Он их не поднимал, сами по себе целые сонмы не-мертвых появится не могут. Значит, был кто-то еще. И я думаю, что все связано – кровный маг, неизвестный некромант и охота на королеву. Надеюсь, сам Алистер не забыл о кладбищах.
- Ну знаешь,- возмутилась Тирна,- тебе, конечно, виднее каков он из себя. Но я встречу с ходячим мертвецом бережно храню и постоянно вспоминаю.
- А помытую посуду ты помнишь? Каждую тарелку, которую сполоснула под струей воды? – едко спросила Грета. – Нет, наверное кладбища встают не так часто. Но и выдающимся это событие тоже нельзя назвать. С точки зрения некроманта, разумеется.
Эйта Краст задумчиво пожала плечами и возмутилась:
- А некроманту-то зачем наша королева? Знаешь, Серая Богиня ведь может расценить покушение на свою любимицу как плевок в лицо. Представь, что против тебя ополчилась сама богиня?
- Бр-р, не хочу представлять,- Грета передернулась. И невпопад добавила,- почему нельзя подходить к окнам?
- Либо где-то в саду гуляет прекрасный лучник, который любит стрелять в девушек,- философски протянула Тирна,- либо мы делаем вид, что нас нет. А если нас нет, то и в окне никого нет.
- Логично.
Прикрыв глаза, Грета потянулась к Финли.
«У тебя все хорошо?»
«Почти. Мальчика мучили кошмары и теперь он спит среди бела дня. И держит меня. У тебя что-то срочное?»
«Если будешь возвращаться, то так, чтобы никто не увидел. Было кое-что интересное, но подробностей пока нет».
«Буду вечером», коротко отозвалась лиса.
- Дикки, кто сейчас с королевой?
«Яростный. Остальные на лугу. Позвать?»
- Я не знаю,- Грета закусила губу. – Я ничего не понимаю в тактике, и в стратегии, и в заговорах. Но у меня сердце не на месте.
«Они вернутся через пару часов. Прикажу занять посты во дворце».
- Какие посты? – заинтересовалась Тирна.
«Мы обследовали дворец и обнаружили точки, с которых проще всего осуществлять наблюдение над большой площадью. Люди их не используют, а зря».
- Ого, такие удобные места? Может там тайная служба сидит? – предположила Грета.
«На самом деле людям сложно прятаться под потолком», мурлыкнул дорф и разлегся в кресле. Длинный хвост и лапы свисали до самого пола и мора Ферхара в который раз поразилось, какие странные позы Дикки считает удобными.
Что до обеда, что после – создавалось ощущение, что временем давно никто не пользовался и оно засахарилось. Подруги изнывали от скуки, переиграли во все возможные словесные игры, Грета даже взялась за штудирование маминых конспектов. Она как-то подспудно догадывалась, что в ближайшем будущем ей предстоит возвращение в Академию. Вряд ли при дворе нужен нахватавшийся по верхам менталист.
Когда за окном стемнело окончательно, Тирна предложила идти по постелям.
- Очевидно, что Алистер уже не придет.
Грета пожала плечами и тихо заметила:
- Он без причины планов не меняет. Я боюсь, что…
В спальне моры Ферхары раздался жуткий грохот и проникновенное ругательство. Грета в панике подскочила, но ленивый и расслабленный вид Дикки не позволил ей перепугаться окончательно.
- Чтоб вас всех,- раздавалось тем временем из спальни,- да что ж у меня все не так-то!
- Ал? Что случилось? – не узнать голос любимого она не могла.
- Сейчас, погоди,- отозвался некромант.
Через пару минут он вышел в гостиную и виновато улыбнулся:
- Я хотел сделать тебе приятный сюрприз.
- Прокрасться в спальню? – хихикнула Тирна.
- Расставить по всей комнате цветы и все такое,- он развел руками,- но недооценил жадность костяной равнины. Цветы молниеносно завяли.
- То есть, у меня в спальне сейчас сухостой? – тихонько рассмеялась Грета.
- Нет, там дюжина пустых ваз,- с искренним отвращением ответил Алистер. – Никогда еще мой дар так меня не подставлял.
Подруги рассмеялись в голос и Грета, поборов смех, сказала:
- Садись, я принесу чай.
- Да не надо, не хочу я. И ради приличий – тоже не хочу.
- А ради печенья? – лукаво улыбнулась Грета.
- Даже ради печенья. Вы все в точности выполнили? К окнам не подходили, дверь никому не открывали?
- К окнам не подходили, а в дверь никто не стучал,- отрапортовала Тирна. – Хотя мне кажется, что Грета поставила такой щит, что все «стучатели» до двери не доставали. Потому что шум в коридоре был, но выглядывать мы не стали.
Некромант хмыкнул, устроился поудобнее и с сожалением посмотрел на Грету – уж больно далеко она сидела.
- Так что там с этим мастером романтики? – спросила мора Ферхара,- которого взяли с поличным?
Алистер с трудом подавил низменное желание закатить глаза и развздыхаться. Такое себе могут позволить только женщины. И то не все. К примеру, в исполнении Греты он такого не видел.
- Сын главнокомандующего нашей доблестной армии. Юноша воспитывался крайне строго, не имел доступа ни к девкам, ни к вину,- усмехнулся дерр Ферхара. – И тут отец решил, что ему пора приносить пользу. Кто решил, что юнец может принести пользу при дворе – пока не выяснено.
- Дальше понятно,- хмыкнула Тирна. – Лишенный папенькиной опеки мальчик познакомился с вином и девками, а позднее и с другими мальчиками, у которых было совсем не такое воспитание.
- Почти в точку,- кивнул некромант. – Он вначале познакомился с благородными придворными, а уж потом с вином и девками. Можно было бы сказать, что бедного мальчика сбили с пути истинного, да не получится. Он изначально оказался с гнильцой. Его друзья развлекались с доступными и на все согласными служанками, а так же некоторыми благородными морами и даже парочкой мэдчен. Есть тут свои, гм, чрезмерно доступные женщины. А вот молодому Квинтиану Лоритани спать с многажды использованными женщинами оказалась противно.
Грета передернулась и выдавила:
- Какая гадость.
- Согласен. Поначалу он таскал туда служанок, иногда замужних, но чаще совсем молоденьких. Собственно, именно поэтому отдаленные части дворца начали зарастать пылью – туда стало практически невозможно загнать кого-либо.
- Почему никто не жаловался?
- На сына главнокомандующего? Он очень правильно все рассчитал,- с горечью произнес Алистер. – Никому и в голову не пришло, что отец сам сына удавит. Тирнан Лоритани благороднейший и достойнейший человек. И, признаюсь честно, я рад, что не мне пришлось нести ему дурные вести. Король сам пригласил его во дворец и позволил присутствовать при допросе. Всем девушкам будет выплачена компенсация, а Квинтиан будет показательно осужден. Публично, с привлечением прессы.
- Неужели дерр Лоритани не захотел избежать огласки? – засомневалась Тирна.
- Ему стало страшно,- серьезно ответил некромант. – Так же, как страшно стало мне и Их Величествам. Не понимаете? Благородные дерры, да и моры тоже, слишком презрительно относятся к эйтам. И никому не приходит в голову, что среди эйтов магов порой больше, чем среди благородных. Из-за того, что запредельно сильные маги получают титул, картина искажена. Но на самом деле все эти титулованные эйты в большей своей части относят себя к простым людям.
- Восстание? – спросила вдруг Тирна.
- Да. Магия это замечательный уравнитель. В том же Келестине простые люди защищены не только от благородного сословия, но и от магов. У нас в этом плане все гораздо хуже. Их Величества меняют страну, меняют закон, но мгновенно этого не сделать. А их знатные подданные делают все, чтобы взбунтовать людей.
Дикки потянулся, зевнул и вклинился в разговор:
«Так почему мы прятались? Мы могли дать показания».
- Закон об особой королевской магической службе еще не вступил в силу,- ответил Алистер. – И девушкам пришлось бы выступать от себя лично. Что недопустимо – вы с Гретой контролируете целую стаю дорфов, а у Тирны подрастает бейра. Вам нельзя пока выходить к прессе.
- Надо же, отбор уже к концу идет, а закон не готов,- поразилась Тирна.
- Думаю, его переписывают из-за нас,- смущенно шепнула Грета.
- Именно. Но теперь с вас снят запрет на передвижения. Доброй ночи. Грета, я позже заберу вазы, хорошо? Или не заберу.
- Хорошо,- кивнула она. – Даже если не заберешь, они мне не помешают. Доброй ночи.
Тирна отвернулась, позволяя им всласть нацеловаться. Дикки повторил жест Финли и выразительно закрыл лапой морду. Но зато мора Ферхара ко сну отошла спокойной, чуть мечтательной и ничуть ни о чем не беспокоящейся. Ну, только если губы немного саднили, но совсем капельку и это было даже приятно.