День начался как-то бестолково и суматошно. Грета обронила за кровать свои шпильки-невидимки и пришлось надевать подарок Алистера. Не то чтобы он ей не нравился, но это украшение, в понимании Греты, было не для повседневной носки. Из-за драгоценностей пришлось подкрашивать ресницы и губы, а так как проснулась она поздновато, то на завтрак они с Тирной бежали.
- Такое ощущение, что я не с той ноги встала,- пожаловалась Тирна. – Карамелька всю ночь плакала во сне. Дикки твой пришел, привел с собой Яростного и они вдвоем ее утащили.
«Все в порядке, ей просто пришла пора немного вырасти. И лучше, если рядом будет лес с питательными оленями», отозвался дорф, который как всегда устроился на низкой софе. Видя, что подруги не прониклись необходимостью отсутствия Карамельки, он добавил «Нет, люди тоже питательны. Но во дворце многие употребляют дурманные травы. Это может плохо сказаться на костях молодой бейры. Позднее ей уже не понадобится особый подход к еде и она сможет съесть любого придворного».
Тирна сдавленно закашлялась и прикрылась салфеткой. Такой «особый подход» ей как-то не очень импонировал.
«А есть варианты, где Карамелька не ест людей?», с любопытством спросила Грета.
«Есть», лаконично ответил дорф и послал Грете мысль-ощущение закрывающихся глаз. Мора Ферхара едва сама глаза не прикрыла от такого послания. Да и зевок пришлось сцеживать в кулак.
- Мэдчен Ринтар-Боул, вы ведете себя не позволительно,- голос моры Вирстим заставил Грету вздрогнуть и вначале посмотреть на стоящую в дверях грозную мору, а потом уж на свою соседку.
Соседка выглядела плохо – бледная до синевы Таэлия полулежала на столе и подпирала голову рукой. Она пыталась есть, но дрожащие руки не могли удержать вилку.
«Как я могла этого не заметить?» поразилась Грета и попыталась припомнить, как выглядела мэдчен Ринтар-Боул, когда они только вошли. И как бы мора Ферхара ни напрягала память, а по всему выходило, что выглядела Таэлия вполне нормально. Немного не выспавшейся, но это не преступление.
- Я… Мне, кажется, плохо,- тихо и как будто удивленно произнесла Ринтар-Боул и потеряла сознание.
К чести моры Вирстим, она совершенно не растерялась. Создалось ощущение, что она постоянно спасает потерявших сознание девиц.
Мора Муха в мгновение ока подскочила к распростершейся на полу Таэлии, приподняла ее голову и впихнула между зубов какой-то маленький деревянный брусочек. Затем вызвала одного из магов и он, подняв девушку на руки, телепортировался к целителям. В последний момент за него уцепилась и сама Вирстим, оставив конкурсанток недоумевать.
«Зачем деревяшка?», с любопытством спросил дорф.
«При выходе с телепорта у человека могут быть судороги. Кажется. Я не уверена, но есть методичка, где указывается как транспортировать бессознательных людей», ответила Грета и покосилась на тарелку Таэлии. На первый взгляд, ничего преступного не было.
«Ты можешь найти яд?», спросила Грета у Дикки.
Дорф лениво потянулся, зевнул во всю пасть и соскочил на пол. Он двигался нарочито медленно, вальяжно, позволяя мышцам играть. Длинный хвост почти волочился по полу – он удерживал его в считанных сантиметрах от мрамора. Конечной остановкой дорф счел упавший стул Таэлии. Тот сам собой взмыл в воздух и приземлился на все четыре ножки, после чего на него запрыгнул Дикки. Догадаться, что огромный кот что-то вынюхивает было сложно. Скорее казалось, что он заявляет свои права на это место.
«Странное ощущение. Как будто все в отдельности безопасно, но вместе есть нельзя», мурлыкнул он.
- Я слышала о таком,- шепнула Тирна. – Это когда два вещества по отдельности не вредны, но если их смешать – получится яд. Высшая Алхимия.
- В действии,- добавила Грета и отодвинула от себя тарелку. – Что-то мне больше не хочется.
«С твоей едой все в порядке», проинформировал сестру дорф.
- А аппетит все равно ушел. Хочешь?
«Какао»
С чашкой Дикки расправился мгновенно. Просто вытянул язык, свернул его трубочкой и втянул в себя сладкую жидкость.
- Ничего себе,- выдохнула пораженная Грета.
«Рыжая научила. И меня, и бейру».
Тирна прыснула со смеху и протянула Дикки свою чашку. Тот повторил номер со свернутым в трубочку языком и спрыгнул на пол. Вернувшись на софу, он царственно разлегся и прикрыл глаза. Последнее время ему остро не хватало сна. Все время надо куда идти, что-то нюхать, что-то делать. Не подремлешь толком. Но вместе с тем такая жизнь ему нравилась куда больше, чем существование в лесу. Холодно, мокро и никакой возможности защитить своих.
- Мне кажется, что мы должны навестить Ринтар-Боул,- негромко сказала Тирна и уточнила,- ты должна навестить. Вы все же сестры, стоит показать ей это. В том смысле, что для тебя родственные узы не пустое место.
Пожав плечами, Грета заметила:
- Готова поспорить, что сейчас у нас будет очередной урок у профессора Солера.
- Он говорит полезные вещи,- ответила Тирна,- но разок ими можно пренебречь.
- Предлагаешь сбежать? – округлила глаза Грета.
- Нет, я предлагаю спокойно и гордо пойти по своим делам. Не забывай, что мы участвуем в отборе и можем поступать на свое усмотрение. Ходить или не ходить на занятия – наш выбор.
- Просто мы не знаем, как именно будут проходить последние отборочные испытания,- напомнила Грета, после чего решительно добавила,- но ты права. Надо идти. Вдруг целители не смогут понять, что с ней, а у нас есть свидетельство Дикки.
Подруги выскользнули наружу до того, как мора Вирстим вернулась. Уже у дверей они услышали ее резкий, сердитый голос объявляющий о начале лекций. И о том, что после обеда они обязаны сдать свои книжки. Больше ничего расслышать не удалось – двери закрылись.
- Ну и ладно, разберемся,- фыркнула Грета.
Коридор за коридором, они добирались до целителей. И с каждым мгновением понимали, что дворец как-то подозрительно пуст. Не видно придворных – хотя бы снаружи, в парке. Не бегают слуги – те даже не пытались прятаться от дорфа. И вообще, тишина какая-то нехорошая, будто грозовая.
- Как-то неуютно,- выдохнула Грета. – Ты помнишь, ведь перед целительским покоем должна стоять стража. И дежурный маг.
- Конторка есть, маг пропал,- констатировала Тирна. – Мне все это не нравится. Но, кажется, все штурмы происходят по ночам.
- Это радует,- покивала Грета.
Внутри все выглядело так, как и должно – суетились целители, остро пахло зельями, кто-то стонал. Стоп.
- А что происходит? – спросила Грета, глядя на переполненные койки, между которыми даже не были поставлены перегородки.
- Какой-то идиот ухнул в суп алхимическую взвесь номер пять,- буркнул пробегающий мимо мальчишка. – Стража-то и потравилась. Да так уже было пару раз, все шутника выцепить не можем. Первый-то раз все перепугались, подумали – диверсия. А теперь-то уж ясно – среди своих завелся злобный дурак. У вас что-то срочное?
- Мы узнать про самочувствие Таэлии Ринтар-Боул.
- М-м-м, а, да, принесли минут пятнадцать назад. Лечат ее сейчас, желудок промывают. Яд такой же, как и у стражников. Это сразу определили.
- Ясно, спасибо,- Тирна мило улыбнулась мальчишке и силком выволокла подругу из целительского покоя. – Ты понимаешь, что это значит?
- Догадываюсь,- прошептала Грета побелевшими губами. – Что делать?
- Звать. Телайла! Телайла!
Громкий, четкий зов Тирны откликнулся эхом. Оно пометалось в пустом коридоре и стихло. Подруги отошли в сторону, к окну, и принялись ожидать. Пять, десять, пятнадцать минут и ничего.
- Он не пришел,- хрипловато произнесла эйта Краст. – Тель, чтоб тебя! Просто появись и скажи нам, что все хорошо, но ты очень занят! Тель!
Но это тоже не возымело эффекта. Призрак не появился.
- Дони, приди,- тихо, но уверенно позвала Грета. – Немедленно! Дони!
Она сознательно вкладывала в свой зов чуть ли не всю свою колдовскую силу. И тоже в пустую.
«Я не чувствую стаю. Знаю, где они, но не могу призвать», мурлыкнул Дикки.
- На лугу они в безопасности.
«На лугу только Карамелька и Ярр».
- Ярр – Яростный? – уточнила Грета. – А с королевой кто?
«Да, Ярр это Яростный, а с королевой Верный. Мы решили использовать части имен. Ярр, Верр, Тихх».
- Тихх – Тихий? – предположила Тирна.
«Да. Я чувствую, что они находятся на своих местах, там, где я приказал им быть. Но заговорить или позвать их – не могу».
Грета присела на подоконник и прислонилась спиной к стеклу. Тирна встала рядом, Дикки улегся на пол.
- И что мы теперь будем делать?
Кривовато улыбнувшись, мора Ферхара пожала плечами и протянула:
- На ближайшую неделю под запретом все, что ниже первого и выше третьего этажа. А так же личная половина Их Величеств. Все, абсолютно все, что происходит – части идеального плана. Но…
- Но в это как-то слабо верится,- покивала Тирна.
Грета пожала плечами. Она бы не удивилась, узнав, что отравление стражи тоже часть плана – пусть злодей верит, что все идет согласно его плану. Вот только если будь ментальные помехи были запланированы, Алистер предупредил бы ее.
- Ментальные помехи? – переспросила Тирна и Грета поняла, что рассуждала вслух.
- Я сейчас как никогда зла сама на себя,- серьезно сказала мора Ферхара. – Если бы я не была недоучкой… Есть всеобщее ментальное поле, именно оно позволяет Дикки связываться со своей стаей из любой точки мира. Но при этом это единое поле состоит из других полей, как… как лоскутное покрывало. И вот люди, менталисты, они могут до кого-либо дозваться в пределах одного-двух лоскутов. И испортить связь в пределах этих же лоскутов.
- Ты думаешь, что мы сами привели во дворец смерть? Ты думаешь это Лен сделал?
- Я не разбираюсь в этом,- напомнила Грета. – Но здесь, помимо нас с тобой, как минимум двенадцать менталистов. И еще не известно, на каких факультетах учились придворные. И…
- О Серая Богиня,- выдохнула Тирна, глядя Грете за спину.
Та резко развернулась и вскрикнула, увидев рыжевато-красный купол, накрывающий дворец.
- Это наша защита или их атака? – едва слышно выдавила Тирна.
- Даже не представляю.
Подруги смотрели друг на друга и понимали, что именно сейчас им предстоит принять важное решение – вмешаться или бежать.
- Что выбираем? – спросила Тирна, уверенная, что мысли по поводу происходящего у них абсолютно одинаковые.
- Остаемся и смотрим,- усмехнулась Грета. – Посмотри, мои подвесы изменили цвет. Этот купол блокирует телепортацию.
- Значит, это враги.
- Или свои, которые не хотят упускать врагов. Я предлагаю укрыться отводом глаз и совместить несколько дел – найти хоть одного кота из стаи Дикки и посмотреть, что происходит в библиотеке!
- Остается только порадоваться, как вовремя мы овладели навыком отвода глаз,- криво усмехнулась эйта Краст.
Идти было тяжело и страшно – отвод глаз действовал на всех. Грета не видела Тирну, Тирна, соответственно, не видела Грету. И только спокойное, басовитое мурлыканье Дикки не позволяло запаниковать и скинуть маскировку:
в порядке, котятки вы мои шестимесячные. Тирна по правую руку от тебя, сестра, проходит мимо ало-зеленой картины».
- Дикки, есть вокруг люди? Мне нужна передышка,- шепнула Тирна. - Если выдохнусь, сила долго не восстановится.
«Снимай отвод. Я никого не чувствую, но твердой гарантии дать не могу. Поэтому стоит выбрать затененный участок коридора», отозвался дорф.
С облегченным вздохом Тирна сбросила отвод глаз и прислонилась к стене. Как назло неподалеку было широкое окно, из которого прекрасно просматривался накрывший дворец купол. Грета встала рядом и тоже скинула отвод. В молчании подруги смотрели за окно. Цветы, кусты и трава — ни единого живого человека. Мертвых, впрочем, тоже не было, что не могло не радовать.
- Я знаешь на что уповаю? - решительно произнесла Тирна, не отводя взгляда от аномалии.
- М-м? – Грета тоже не могла отвести глаз от переливающегося радужной пленкой купола.
- Мы не можем быть умнее Алистера и короля с королевой,- с абсолютной уверенностью произнесла эйта Краст. - Твой некромант не дожил бы до нашего времени, а короля, будь он глуп и наивен, свергли бы еще в начале правления. Или под себя подмяли и был бы он игрушкой-погремушкой в короне.
Грета согласно кивнула, но ради справедливости напомнила:
- На каждого хитрого торговца есть свой глава торговой гильдии. Идем?
- Да, я немного перевела дух,- кивнула Тирна. - Одно только предложение — давай за руки возьмемся. А то потеряемся.
«Я не дам вам далеко разойтись», фыркнул Дикки.
- Хорошая идея,- кивнула Грета и пояснила дорфу,- нам обеим будет спокойней.
Вновь создавать отвод глаз было проще. Грета справилась с этим за пару секунд. Тирна немного замешкалась, крепче сжала пальцы подруги и с усилием натянула на себя отвод глаз.
- С каждым разом проще,- удивленно признала она.
Теперь, зная, что стража была отравлена и что враги сделали свой ход, тишина и пустота дворца пугали вдвое. Хотя, будь коридоры полны отравленных слуг и придворных, было бы куда хуже. Так что Грета потрясла головой, избавляясь от слишком яркой картинки и чуть прибавила шаг.
«Сейчас налево, потом направо», муркнул дорф. И буквально через пять минут их компания стала больше на одного дорфа.
«Это Тихх. Сейчас решим, что делать и отправимся в библиотеку. Он соберет стаю и приведет к нам».
Совет держали в небольшой, но очень уютной гостиной. Мебели в ней не было – она была полна степными мотивами. Подушки, циновки, в центре – искусственный очаг с зачарованными драгоценными камнями. В воздухе нет-нет да всплывали нотки терпких, высушенных трав.
Грета спокойно опустилась на подушку и взяла слово:
- Немного успокоившись и обдумав происходящее, я уверена, что план Его Величества и Алистера не сработал.
Она выразительно указала на свои гребни с подвесами и продолжила:
- Это должно было спасти нам всем жизнь. Артефакт переноса или узконаправленный маго-механический телепорт – Ее Величество пока не определилась с названием. Но подвесы сменили цвет и я чувствую, что пройти за пределы купола мы не сможем. Ал рассчитывал, что я смогу спастись. Знай он об этом куполе…
- Согласна, я об этом же подумала,- резко кивнула Тирна. – Сразу как-то и не пришло в голову, а вот потом одумалась.
Дорфы склонились друг к другу и явно что-то активно обсуждали. Затем, фыркнув, Дикки поделился идеей:
«Много лет назад, лед двадцать или даже больше, нас пытались извести. Они окружили лес, они собрали лучшие артефакты и привлекли сильнейших боевых магов. Люди проиграли. Мы знали лес и мы действовали слаженно. «Мы» в смысле дорфы. Скрываясь под отводом глаз, мы вырезали их по одному».
- Невидимая смерть,- покивала Грета,- я читала эту книгу. Точнее, читать я тогда не умела и разглядывала картинки. Потом мне снились кошмары.
«Дашь почитать?»
- Это бабушкина книга, но она не откажет. Тогда так, мы… Финли! Слава Серой Богине! – Грета, погруженная в свои мысли, не сразу поняла кто именно попросил дать почитать старую книгу.
Рыжая подскочила к Грете и, поставив ей лапы на плечи, ткнулась мокрым носом в шеку, а потом и в шею.
«Когда я перестала тебя слышать… Думала, что все, конец. Лен сказал, что помехи вызваны его артефактом. Он его делал год назад. Талантливый мальчик, всего-ничего от роду, а уже клепает запрещенные артефакты. А это, между прочим, двенадцать лет рудников за хранение и смертная казнь за изготовление без королевского патента. Надо бы уничтожить артефактик».
- Надо бы,- вздохнула Грета. – И мальчишку надо бы спровадить отсюда. Как бы в суматохе не украли темного менталиста.
- Он не вещь,- возмутилась Тирна.
«Не скажи. Он злой, недоверчивый и сломанный. Он привык подчиняться. Сейчас он подчиняется некроманту и даже немного его боготворит – за вкусную кормежку и возможность полностью вылечиться. При этом он ждет того момента, когда его придут озадачивать. И заранее просчитывает, как бы ему половчее исполнить приказанное и сохранить хоть горсточку силы», в ментальном голосе лисы сплелись воедино горечь и злость.
- Кошмар,- вздохнула Тирна.
«Закономерно. Люди и раньше пытались приручать дорфов. Но когда котята входили в силу, они убивали своих дрессировщиков и возвращались в лес. Правда, им приходилось всему учиться заново. И это было тяжело – то, что котятам дается легко, взрослый кот берет боем», дорф в кои-то веки был согласен с Финли.
- Что ж, с нами наша самая хитрая часть команды. Что будем делать, Финли? – мора Ферхара в упор посмотрела на лисицу.
«Мои тропы по-прежнему работают. Сейчас я и Тихх пробежим по дворцу и посмотрим что к чему. Ее Величество разрешила мне брать в лаборатории все, что захочется. Правда, в тот момент это было сказано в контексте сладостей, но могла же я ее неправильно понять, вено? Так что мы, может быть, сможем повторить дорфий подвиг. Или просто закроем все пустые комнаты дворца, чтобы враги могли бродить только по коридорам».
- Хорошо,- сосредоточенно кивнула Грета.
Уложив на колени твердую, жесткую подушку, она вытащила из кармана тетрадь. Вырвав из нее лист, она принялась строчить инструкции для Лена.
- Он пацан упертый, вспомни, как он вел себя в том храме,- поясняла она для Тирны. – Через Финли перешлю ему мой телепорт и подсказку.
- Подсказку?
- Он маленький и очень худой,- Грета отвлеклась от записки. – Если направит луч телепорта в купол и туда же ударит своей силой, то сможет переместиться. Правда, куда – неизвестно. Но я написала ему адрес бабушки, пару слов для нее от себя – чтобы присмотрела за мальчишкой. Ну и немного мелких денег. Больше у меня при себе нет.
Тирна порылась в карманах и тоже нагребла горстку мелких монеток.
- На кэб ему не хватит,- вздохнула мора Ферхара,- но с другой стороны, никто ему, оборванцу, и не позволит кэб снять. Оберут и вышвырнут.
- Мне вот интересно, он вообще в человеческой среде жил? Или его держали запертым где-то в комнате?
Вздрогнув, Грета отложила уже готовую записку и прикусила губу. Слова эйты Краст били не в бровь, а в глаз. Ну с чего она взяла, что Лен сориентируется в шумном и беспощадном Царлоте?
- Ты чего застыла?
- Ты права. Скорее всего его держали взаперти,- мора Ферхара вздохнула и вложила вырванный лист обратно в тетрадь. – Подождем Финли.
Лиса появилась тогда, когда ее перестали ждать. Больше часа прошло с момента как они с Тихим покинули уютную, степную гостиную.
«Тропы перестали работать», поделилась она грустью. «Пришлось просить помощи». В этот момент дорфы сбросили с себя отвод глаз. Трое держали в зубах массивные шкатулки, еще один удерживал тряпичные узлы. На секунду мора Ферхара задумалась, куда делись еще двое. После чего вспомнила, что Ярр вместе с Карамелькой на лугу, а Верр рядом с королевой и сразу успокоилась.
- Вы всю королевскую мастерскую вынесли? – ахнула Грета.
«На пользу пойдет», фыркнула лиса и принялась пересказывать увиденное, «В библиотеку можно не соваться – все без сознания. Созданный твоим некромантом Лазар рассыпался на составные части, очень забавное зрелище. Но что интересно, над соискательницами отбора поработал маг, а Солер вырублен вручную. Стулом. На голове внушительная рана, но кровь уже запеклась, так что до целителей доживет. Из соискательниц отсутствуют трое – ты, Тирна и Тэллер. Королевская половина вскрыта. И никого нет. Ну, только прислуга в разных позах попадала».
- Газ? Отрава в тарелках? Что это и почему не спим мы? – нахмурилась Грета.
«Скорее всего, из-за связи. Ни на дорфов, ни на бейр особо магия не действует», отозвался Дикки, «Малая часть перешла и вам с Тирной. Либо вы не съели то, что должны были»,
Грета сразу вспомнила, как отодвинула от себя тарелку. Хоть Дикки и сказал, что там ничего не было, но… Но алхимия одна из самых прогрессивных наук и постоянно движется вперед. Люди травят друг друга и спасают друг друга от отравлений – это замкнутый круг требующий свежих идей и нестандартного подхода.
- Дикки, как будет действовать твой кот, который охраняет королеву?
«Верру приказано следить и докладывать. Он вмешается только при непосредственной угрозе жизни», четко ответил Дикки.
- Тогда давайте смотреть, что у нас есть.
В четыре руки подруги разделили артефакты на кучки: «Знаю и умею пользоваться», «О Богиня, что это?!» и «Накопители». После чего кучка «Знаю и умею пользоваться» была поделена на подкучки «Запирающие», «Атакующие» и «Бытовые».
- Дикки, вы сможете воспользоваться запирающими артефактами? – Грета держала в руках артефакт, больше всего похожий на гвоздь со шляпкой из драгоценного камня.
«Да. Человеческие артефакты отзываются на нашу магию. Если не зачарованы от нас. Эти не зачарованы».
- Тогда мы сделаем пять тряпичных узлов и разделим между вами все артефакты. Проверяйте комнаты, анфилады комнат и кабинеты, после чего закрывайте их. Если внутри люди – оставляйте одну царапину. Если люди могут быть из вражеской клики – царапайте дверь всей лапой. Финли, ты отправляешься к Лену и вместе с ним телепортируешься за пределы купола. Твоя задача доставить мальчика к море ван Линдер.
- А их пропустит купол? Вместе они тянут на полноценного взрослого человека,- удивилась Тирна.
- Накопители,- напомнила Грета. – Я сейчас добавлю накопители и они справятся.
Она оторвала от платья лоскут и завязала в него деньги, вместе с запиской и слегка модернизированным артефактом переноса.
- Мы с Тирной вооружимся атакующими артефактами и сходим к подвалу. Чувствую, что все самое сложное и опасное происходит там,- закончила Грета.
«Запирающие артефакты будут поделены на четверых, а я отправлюсь вместе с вами. В критической ситуации вы можете не успеть отреагировать. Убить человека, особенно в первый раз и особенно не имея хоть какой-то подготовки, очень сложно. Убивать вообще не просто. Одних не отпущу», проворчал Дикки.
«Мне не нравится», буркнула Финли, «Мальчишка мог бы пользу принести».
- Мог бы,- кивнула Грета,- но он, во-первых, может умереть от перерасхода магических сил. Его еще кровный маг измучил. Во-вторых, его могут похитить и неизвестно, сможем ли мы его найти. И в-третьих, он может обидеться и возненавидеть нас, рискующих его жизнью без его на то согласия. И тогда уже через пять лет мы получим новую головную боль. Головную боль, которая будет знать все наши слабые места. Поэтому узел в зубы и вперед. Я не пропаду, не надейся.
Финли коротко и зло тявкнула, крутанулась вокруг себя и, подхватив узелок, выскользнула за двери.
- Ну что, все готовы?
- Я закончила фасовать артефакты,- улыбнулась Тирна и дорфы шустро подобрали свои узелки. – А мы с тобой выглядим так, будто уже побывали в бою, где больше всего пострадали наши юбки.
- Что поделать,- развела руками Грета. – А почему в кучке непонятных артефактов ключ?
- Где? А, это я его туда положила. Как можно понять, что эта загогулина – ключ? – возмутилась Тирна и вдруг, значительно тише, добавила,- тебе не страшно?
Неуверенно пожав плечами мора Ферхара посмотрела на подругу и честно ответила:
- Я еще не поняла. Мы, пока, в безопасности. Враг о нас не знает… Нет, мы идем не в подвал. Мы идем в комнату слежения.
Грета удивилась собственным словам – еще секунду назад она не имела представления где находится оная комната. А сейчас четко это знает.
- Ты знаешь где она? – поразилась Тирна.
- Ключ знает. Жаль, что Финли уже ушла. Мы бы могли спросить, когда конкретно она выпросила у королевы позволение использоваться артефакты и… Дикки, все твои коты ушли?
«Тихх здесь».
- Спроси его, как именно происходил сбор артефактов. С полок снимали или все уже было приготовлено?
Через долгих три минуты Дикки ответил:
«Все было приготовлено. Шкатулки и узел были на самом видном месте – на чистом лабораторном столе».
- Возьми его в руки, что ты чувствуешь? – Грета протянула Тирне золотую загогулину.
- Он будто тянет меня куда-то. Тянет к замку, который нужно открыть,- эйта Краст замолчала, подумала и заметила,- наверное, вот у этого всего тоже есть свое назначение. Давай заберем с собой. Мало ли в комнате слежения понадобиться. Вообще, я так понимаю, что Ее Величество заранее это приготовила. Будто предполагала, что мы примем участие. Так что ж она не оставила инструкций?
- Не удивлюсь, если она рассчитывала быть вместе с нами,- серьезно ответила Грета. – Мора Дарвийская обладает активной жизненной позицией. Думаю, ей не понравился план короля и Алистера, и она придумала свой. Так что это и есть мой ответ на твой вопрос «откуда я знаю, что это ключ» - я просто его коснулась. Все же наша королева воистину гений артефакторики.
- А плодами ее гениальности пользуемся мы. Ну что, на выход?
- Да поможет нам Серая Богиня,- выдохнула Тирна и натянула на себя отвод глаз.
Подруги крепко держались за руки и осторожным, стелящимся шагом скользили по тихим дворцовым коридорам. Из-за купола мир окрасился в красно-рыжие тона, что не добавляло хорошего настроения ни Грете, ни Тирне. Но они не рисковали обсуждать это вслух. Увы, постепенно и до них добралось осознание происходящего. Мора Ферхара даже на секунду допустила предательскую мыслишку, что было бы крайне неплохо потерять сознание и очнуться когда все закончится. Вот только закончиться это все могло очень плохо.
Тирна трижды сильно сжала руку подруги и они, спрятавшись за колонну, сбросили отвод глаз.
- Такими темпами мы никогда не дойдем,- виновато произнесла Тирна. – Может, ты меня оставишь?
- С ума сошла? – рассердилась Грета. – Мы как слепые барахтаемся в густой, отвратительной жиже, а ты еще и разделиться хочешь. Артефакт указывает направление только одному человеку. Как ты собираешься меня найти? А как я буду отсматривать дворец? Вдвоем быстрее.
Кивнув, Тирна предложила продолжить путь. Когда они проходили мимо выхода на террасу, Грета заметила яркую вспышку на куполе и, на мгновение, увидела голубое небо. «Слава Богине, Финли и Лену удалось уйти», пронеслось у нее в голове. И это взметнуло настроение моры Ферхары до небес. «И мы, маленькие и несмышленые колдуньи тоже что-то можем. Нам ведь не надо славы и подвигов, мы просто посмотрим что и где происходит и чуть-чуть поможем. Пусть мужчины устраивают зрелищные дуэли, мы, женщины, устроены немного иначе. Тут подтолкнем, там поддержим», думала она про себя.
«Впереди враг».
«Впереди необходимая нам дверь», ответила Грета дорфу.
«Стойте здесь, я расчищу дорогу», ответил Дикки.
Стоять посреди коридора подруги побоялись и спрятались в густой тени. Настороженно прислушиваясь, Грета могла различить только шум крови в собственных ушах. Много ли дорфу нужно времени, чтобы убить человека?
Оказывается немного, а вот спрятать тело в полупустом коридоре – трудновато. Дикки сорвал со стены бархат и укрыл им труп. Правда, длины ткани не хватило и подруги полюбовались на вражьи сапоги, щегольские и сверкающие.
- Вот ведь,- цокнула языком Тирна,- шел короля с королевой свергать и подготовился, сапоги начистил, штанцы новые надел.
- Почему новые? – удивилась Грета.
- А ты глянь на ткань, сразу видно ни стирки, ни очищающих заклятий не знала,- хмыкнула эйта Краст. – Ух ты, я так понимаю, что бархат скрывал место для стражи?
И действительно, у запертых дверей была глубокая ниша в которой нашли прибежище стул с мягким сиденьем и алебарда.
- Интересно, он сюда пришел или он тут и был? – протянула Грета.
- Это ты про кого?
- Про свергателя королей,- фыркнула мора Ферхара. – Просто, если он сюда пришел, то где владелец алебарды. А если он и есть страж комнаты слежения, то… Может, не враг?
«Я в любом случае его не убил», отозвался Дикки. «Он блуждает в своих кошмарах».
- Не завидная участь,- передернулась Тирна. – Так, и что теперь? Мы вроде как на месте, да? Что с ключом?
- Рвется к двери, но я не вижу куда его приложить,- Грета смотрела на абсолютно гладкую дверную поверхность и тяжело вздыхала.
Комната слежения их единственный шанс реально помочь Алистеру. Ну и королю с королевой, разумеется. В удаленном отслеживании у них есть хоть какой-то опыт, пусть и крошечный. А вот в боевой магии… Нет, Грета не может говорить за двоих, но она сама ну очень плохой боец. Просто отвратительный. Не владеющему магией человеку она сможет внушить праведные мысли и желания. А вот подчинить себе врага… Нет, конечно, если они не откроют эту дорфову дверь, то она попытается. Но не хотелось бы, не хотелось.
- А ты попробуй его поднести к двери и отпустить,- предложила Тирна. – Раз он сам нас вел, может и двери сам по себе открывает?
Грета подняла руку и разжала судорожно стиснутые пальцы. В пути она больше всего боялась потерять ключ. Потерять и не заметить, или выпустить его и привлечь шумом падения чье-нибудь внимание. Так что стискивала кулак все сильнее и сильнее. И в итоге ключ отпечатался у нее на ладони.
- Он больше не тянет меня,- пораженно выдохнула Грета. – В нем вообще магии не осталось! Что за гадкие шутки!
- Что у тебя на ладони? – севшим голосом спросила Тирна.
- Да я так сильно его сжимала, что… - мора Ферхара переложила ключ в другую руку и показала подруге ладонь,- что отпечатался. Пройдет.
- Не-а, не пройдет. Ты разве не чувствуешь магию в этом отпечатке? Да он же даже серебром переливается,- восторженно выдохнула эйта Краст. – Приложи руку к двери.
Покосившись на воодушевленную подругу, Грета прижала ладонь к прохладному дереву. Сама она морально готовилась к военному походу по дворцу. В принципе, если отломать ножку от дубового стула и, прикрываясь отводом глаз, подбираться к врагам со спины – против такой магии они могут и не устоять. Хороший удар по голове усмиряет даже самых буйных.
Но им явно было не суждено сражаться за дворец напрямую, руками, ногами и магией – дверь открылась.
- Я думаю, что ты должна провести нас с Дикки, меня за руку, его, кхм, за лапу. Или за ухо,- прошептала Тирна.
Мора Ферхара кивнула и положила руку дорфу между ушей. С другой стороны пристроилась эйта Краст и они сделали решительный шаг вперед. И едва не закричали – в темной комнате резко вспыхнул свет. Секунда короткого, но прошибающего до костей ужаса оставила после себя подрагивающие губы и излишнюю бледность щек
- Тот кто назвал это «комнатой слежения» сильно ошибся,- шепнула Грета и перевела дух.
«Никого и ничего живого», отрапортовал Дикки и отправился знакомиться с помещением.
Это была не комната. Это был огромный зал разделенный на три зоны. Главенствовала рабочая часть – семь больших и удобных столов с черной отражающей поверхностью. Они и рядом не стояли с теми узкими конторками, что были на приеме у дерра Вилько. Рядом с каждым столом стоял высокий стул, оно и верно, если менталисты будут стоять, то быстро устанут. И будут отвлекаться.
Стена-аквариум отделяла рабочую зону от зоны отдыха, где притаилось семь мягких кресел. У каждого кресла вместо правого подлокотника была небольшая деревянная столешница. И последняя зона, третья, была самой непонятной. Затененная, она не позволяла себя толком рассмотреть.
- Там, наверное, будет глава всего этого менталисткого безобразия,- предположила Тирна.
- Логично,- кивнула Грета. – Ну что, как там было? Просто положить руки на отражающую поверхность?
- Руку,- поправила подругу эйта Краст. – Что-то ничего не происходит.
Грета помнила, как там, во время приема, из-под пальцев плеснуло цветом, как ожил черный прямоугольник.
- Может, их нужно как-то подготовить к работе? Помнишь, мы ведь тогда опоздали,- упавшим голосом произнесла Грета. – Давай осмотрим столы?
Долго осматривать не пришлось – первое и единственное, что они обнаружили, это выемку под кольцо.
- Колец среди артефактов не было,- тут же сказала Тирна.
«Семь коробок на столе, в теневой части», муркнул дорф.
- Нам как-то слишком везет, ты так не считаешь? – нахмурилась тут же эйта Краст.
- С чего бы? Логично держать их здесь,- пожала плечами Грета. – Не удивлюсь, если Ее Величество сама пользовалась этой комнатой. Да я практически в этом уверена.
Коробочки были выполнены из драгоценного паутинного дерева и на каждой имелась прямоугольная плашка для гравировки. Внутри же оказались простые кольца, без камней, без каких-либо опознавательных знаков. И, судя по цвету, выполнены они были из олова.
- Тут будут имена,- благоговейно прошептала Тирна и тут же захихикала,- а мы с тобой, считай, выиграли отбор. Точнее, оказались среди семи победителей.
- Почему? – удивилась Грета.
- Я уверена, что эти артефакты настроены для одноразовой привязки. Так что с победой тебя, подруга,- эйта Краст надела кольцо на указательный палец правой руки и сдавленно выругалась,- ну, говорю же одноразовые. Больно-то как.
Грете надеть кольцо было тяжелее, она-то уже знала, чего ждать. Но все же решилась, после чего стиснула зубы, пережидая острую боль. За эти короткие мгновения Тирна успела добраться до ближайшего рабочего стола. Так что едва мора Ферхара расжала рефлекторно стиснутые пальцы, как подруга радостно ее оповестила:
- Работает! Просто снимаешь кольцо и вставляешь в выемку и все работает! Ох ты ж, что творится-то!
Ругнувшись, Грета бросилась к рабочему столу и от спешки едва не уронила кольцо.
- Что там? Где? О моя богиня,- выдохнула она, глядя на схематичное изображение дворца. Подвал был залит сиреневым, плавно перетекающим в желтый. Страх переходящий в панику. И несколько алых точек – злость.
- А трупы тут показывают? – нервно спросила Тирна. – Лучше бы нас учили этим великолепием пользоваться, а то вбивали этикет да манеры. Толку-то с того, что я теперь умею из высокого и узкого бокала винище хлебать?
Грета дважды ткнула на эту сирнево-желтую гамму и перед ней раскрылась картина происходящего внизу. В казематах возникла патовая ситуация – за спиной Алистера и Линнарта находился фальшивый маг крови, а позади Ринтара-старшего его сын удерживал королеву. Королеву, к животу которой был прижат кинжал. Рядом с ними был кто-то еще, но качество изображения оставляло желать лучшего – картинка шла рябью, дергалась, замедлялась, а потом резким скачком нагоняла временные различия.
- Дикки, почему твой кот не защищает ее? Почему он не вмешивается? – напряженно спросила Грета.
Дорф умудрился запрыгнуть на высокий стул и даже не упал с него. После чего мурлыкнул:
«Его там нет».
- Уверен? Может отвод глаз действует и на систему слежения.
«Может и действует. Только там места для него нет. Кто-то бы да запнулся».
Прикусив губу Грета медленно произнесла:
- Мы можем сделать два вывода – либо твой кот мертв, либо это не королева.
«Смерть члена стаи я бы почувствовал. Даже сквозь помехи».
- Уверен? – нахмурилась Тирна.
«Да. Я же чувствую, что они живы», напомнил Дикки.
- Точно, прости. Так, тогда мы должны просмотреть все помещения и найти Ее Величество. Стоп, там что-то происходит.
Картинка перестала быть статичной. Переговоры явно зашли в тупик и Ринтар-младший встряхнул королеву как куль с мукой. Король стиснул кулаки и что-то отрывисто приказал.
- Мне срочно нужна связь, срочно,- простонала Грета.
Пока она вглядывалась в происходящее в подвале, Тирна просматривала комнаты.
- Дорфов однозначно видно,- произнесла она. – Королеву пока не нашла.
- Плюс один довод в пользу того, что мора Дарвийская где-то в другом месте.
Алистер Ферхара
Идеальный план существует лишь в таком же идеальном мире. Где-то там же находятся алхимические расчеты (верно посчитанные с первого раза) и там же, слева, притулился ритуальный кинжал не требующий заточки. Алистер это знал, хорошо знал, еще лучше он знал только то, что проход в тот идеальный мир пока закрыт. Вот только некромант не мог и представить, что их с Лином «идеальный план» полетит дорфу под хвост сразу же! Они ждали нападения ночью – напали после завтрака. Они были уверены, что основа – диверсия с отравлением. Враги устроили ментальный переполох. Информатор уверил, что придут со стороны западных ворот – и тут прокол! А все почему?
«А все потому что враг оказался слишком близко. И я вижу насколько Линнарту тяжело это принять», мелькнуло в голове некроманта.
На короля было тяжело смотреть. Первое, что он сделал влетев в кабинет Алистера, это поделился лихо закрученным матерным загибом. После чего уведомил друга и советника о произошедших бедствиях. И вот сейчас они пытались решить, что теперь со всем этим делать.
- Теперь только ты и я,- коротко бросил Линнарт. – Если Гарри погибнет… Я не прощу.
Алистер не стал уточнять кому он не простит. Понятно, что первым делом король будет винить себя. Хотя если бы не его воздушные, почти неосязаемые нити-сигналки вторжение прошло бы незаметно.
- Хорошо уже то, что мы знаем о них,- спокойно произнес некромант. – Помни, что всегда есть куда хуже. Гарри закончила отладку комнаты слежения?
- Нет,- Линнарт покачал головой,- там с кольцами беда. Один стол – одно кольцо – одна хозяйка.
Кашлянув, Алистер подошел к одному из шкафов и начал доставать оттуда шкатулки.
- Это артефакты, все, что мне удалось скопить за свою жизнь. И будем считать, что я тебя понял. Про кольца и столы.
Линнарт кивнул и принялся вскрывать выставленные некромантом шкатулки и плоские коробочки:
- Маловато для шестисот лет. А кольца все просто – не давать же доступ к системе слежения каждому встречному? Этак слуги, вместо уборки в зале, начнут забавляться. А там и до шпионажа не далеко.
- Ничего не мало,- оскорбился дерр Ферхара,- я не собираю хлам! Только эксклюзив и только сильные, надежные вещи.
Под гневное ворчание, Алистер надел на короля с пяток защитных амулетов, затем протянул ему парные кинжалы:
- Я знаю, что ты сильный маг. Но я, в отличие от тебя, не только сильный, но еще и старый, и хитрый…
- И некромант,- кивнул Линнарт. – Давненько я не садился в столь глубокую лужу.
- Примерно три года? – вскинул бровь Алистер, намекая на отбор невест.
- Ты еще и вредный старый некромант,- вздохнул Лин. – Я не представляю, как мы сейчас будем прочесывать дворец вдвоем.
- Отправь своего секретаря к целителям, пусть забаррикадируются,- усмехнулся дерр Ферхара.
- Сразу отправил,- отмахнулся Линнарт и пояснил,- Гарри собралась послушать как бьется сердечко у ребенка. Так что я приказал спрятаться и по возможности покинуть дворец.
- Одной проблемой меньше,- выдохнул Алистер.
И тут же ощутил, что проблем стало еще немного меньше – следящая нить, привязанная к запястью, нагрелась, обожгла кожу и пропала. Грета использовала артефакт. Какое счастье, что его девочка послушалась. Они здесь разберутся, обязательно разберутся. Особенно сейчас, когда ему не нужно беспокоиться о том где она и с что с ней. И в безопасноти ли. Теперь и у него, и у Линнарта развязаны руки.
- Что ж, идея взять их тепленькими провалилась, Солер нас предал,- Ал хищно усмехнулся и вытащил из кармана тонкую свирель,- значит, им же хуже.
Он поднес свирель к губам и король с руганью схватился за виски – от ужасающе мерзкого звука голову будто тисками сдавило, в ушах запульсировала кровь и даже, как будто, запахло чем-то гнилостным.
- Что это?!
- Призыв, который не сможет проигнорировать ни один призрак. Пусть маленькая королева не закончила с комнатой слежения, но у некромантии свои способы шпионажа,- широко улыбнулся Алистер. – Давненько я не колдовал во всю мощь!
Вокруг некроманта закружился серый туман. Он свивался тяжелыми кольцами, проникал насквозь и таял в ладони от пола. Через пару секунд перед Алистером появились Телайла и Дони. Остальные призраки остались душно серыми, невоплощенными. Некромант думал дать форму нескольким из них, но отвлекся обнаружив, что оба его призрака скованы зелено-изумрудными цепями.
- Нас пытались переподчинить,- негромко бросил Тель,- не вышло. И в доверие к твоему коллеге втереться тоже не удалось.
- Все же некромант,- тяжело проронил Ал. – Этого следовало ожидать, но как-то слишком много служителей Смерти для одной страны. Кто?
- Мерзавец предусмотрительный – натянул капюшон поглубже, а челюсть платком прикрыл,- буркнул Дони. – Голос знакомый, тот самый, из таверны.
Линнарт хмыкнул:
- Некромантами могут быть только драконы?
- Не только,- кривовато улыбнулся Алистер. – Но только дракон гарантировано может им стать.
- Гарантировано? – заинтересовался король.
- Мой дракон погиб, а я остался жить. Я жив, но часть меня навсегда упокоилась в мире Смерти,- доступно объяснил дерр Ферхара.
Его Величество хотел спросить что-то еще, но его прервал вой нарушенных сигнальных нитей.
- А вот наши гости встретили мою сигналку. И готов поспорить, что кто-то был сожран,- широко улыбнулся Алистер.
- Много? – осведомился Линнарт. – Опасаюсь привлекать дворцовую гвардию, так что стоит сразу оценить противника.
Некромант пожал плечами и прикрыл глаза, перед ним вновь заклубился серый дым.
- Много сожрано или много вошло? Не сверкай глазами, я просто шучу. Сигналка насчитала около сотни не-мертвых. Да еще и выход в мир Смерти перекрыт, прямо как тогда в моем особняке. Наивный ребенок считает, что со мной это сработает трижды,- усмехнулся Алистер, не открывая глаз. – Что ж, поиграем.
Перед Алистером появился черно-серый шар, который распался на сотню двуцветных игл. Они вращались вокруг своей оси и постепенно наращивали скорость.
- Летите и переподчините,- пропел некромант и хлопнул в ладоши,- было ваше, стало наше. Идем, закончим с этим всем. Из живых там около десяти человек. Из которых только четверо имеют колдовской дар.
Подойдя к двери, он обернулся на короля:
- Ты идешь?
Линнарт коротко кивнул, нагнал его и спросил:
- Почему не твоим особым путем?
- Потому что мы придем туда скрытно,- открыто ухмыльнулся он,- даже самый захудалый некромантишко чувствует близость открытого перехода.
Путь до подвала отнял немного времени. Единственное, что несколько насторожило некроманта, так это встреченный по пути дорф. Кот сосредоточенно смотрел на закрытую дверь. Но без Греты и Дикки поговорить со зверем не было никакой возможности, поэтому Ал не стал беспокоить Лина. В конце концов, гуляющий по дворцу дорф уже давно не сенсация.
«Надеюсь, Грета действительно ушла телепортом. А не отправила вместо себя кого-нибудь другого», пронеслось в голове у Алистера.
- Твою мать,- выдохнул Линнарт. – Щит.
- Чт… - Некромант выразился еще более заковыристо.
Вокруг дворца был поднят анти-телепортационный щит. Который они с королем прошляпили.
- Если Гарри не успела уйти,- сипло произнес Его Величество,- если она не успела уйти, то где она сейчас? У целителей? Или ходит одна по дворцу?
До этого момента Алистер хотел попенять другу, что тот, будучи менталистом, не заметил анти-телепортационного щита. Увидев же неподдельный ужас в глазах короля он просто подошел ближе, положил руку ему на плечи и крепко сжал:
- Не теряй голову и все будет в порядке. Наша задача уничтожить заговорщиков до того как они пойдут на штурм. Я перехватил власть над не-мертвыми, но ее можно вернуть. Достаточно просто вытянуть иглы и сделать это можно голыми руками. Поэтому давай-ка поторопимся и не дадим им ни единого шанса найти Гарри. Даже если она действительно резко поглупела и пошла гулять по дворцу. И не забывай, что она может быть в комнате слежения. А туда без ключа не проникнуть.
Покивав, Его Величество поднял голову и строго произнес:
- Если ты меня видишь и слышишь, Гарри, любимая, заклинаю: даже невздумай никуда влезть! Ты отвечаешь не только за свою жизнь и мое сердце, но еще и за жизнь нашего ребенка.
Откашлявшись, неркомант подавил смешок и предложил перейти на бег. Если это не оскорбит сиятельную королевскую персону.
- На следующей тренировке я дам тебе в глаз,- мрачно пообещал Линнарт.
Бегал он очень хорошо, Алистер едва поспевал за ним. Так, не сбавляя ход, они добрались до самого подвала. Точнее, до входа в королевские подземелья.
- Ты можешь говорить со своими призраками? Не призывая их?
- Нет, от щита идут помехи,- отрывисто бросил Алистер. – Сломаем щит – вернется возможность телепатического общения.
- Я думал это ментальные помехи,- вздохнул Его Величество,- все же жаль, что у короля столько дел. Некогда заниматься самообразованием.
Алистер коротко расхохотался и пояснил:
- Так это и есть ментальные помехи.
- Ты издеваешься? Это анти-телепортационный щит.
- И артефакт ментальных помех. Это одно и то же, просто без ограничения артефакт создаст помехи на большей территории. Знаешь теорию «лоскутов»?
- Читал,- кивнул король.
- Ну вот без ограничения артефакт ментальных помех действует на весь «лоскут», а с ограничением – только на часть, но при этом сама ограничительная линия непроницаема для любой телепортации. Помехи, которые должны были растянуться на весь «лоскут» сконцентрированы на меньшем пространстве, что выводит из строя иные артефакты. Но в дебри теоретической магии мы углубляться не будем.
Они остановились перед высокими двустворчатыми дверьми.
- Впереди твое любимое подземелье,- негромко обронил король и добавил,- и перестань называть его «подвалом». В королевском дворце не может быть подвала.
- Прости, я неотесан и груб,- тут же отозвался Алистер. – И пора бы мне вернуться в прошлое, немного.
В ту же секунду на некроманте оказалась его мантия с глубоким зачарованным капюшоном. Лицо скрывалось в густой тени, которую не мог дать обычный предмет одежды.
- Я есть жуть и Смерть,- вкрадчиво произнес Алистер. – Посох!
Линнарт передернулся, увидев призванный некромантом посох. Будто сплетенный временно размягченных косточек. Навершием посоху служил черный кристал с шипастой оправой.
- А ты думал магов Смерти просто так не любят? – судя по голосу, Ал усмехнулся. – Телайла, явись.
Призрак появился незамедлительно.
- Что внутри?
- Будущие трупы,- едко произнес Тель. – Одна из соискательниц, мэдчен Тэллер, королевский целитель и его сын, Ринтар старший и младший, а так же пять или шесть слуг. В том числе и смотритель королевского зверинца. Полагаю, именно он помог Лазару провести дорфов на отбор.
- Кто-нибудь еще там есть?
- У не-мертвых из затылков торчат твои иглы,- усмехнулся призрак,- так что там почти десяток врагов и больше сотни своих. Довольно вонючих своих. Они даже немного светятся, к слову.
- Это костное вещество. Ему пока не дали названия,- отмахнулся некромант. – Идут споры. Алхимики хотят назвать его фосфором, а магозоологи рыбьей эссенцией. Так, возьми Дони и оцените барьер на призрако-проницаемость. После ищите Ее Величество – один за барьером, второй на территории дворца. Кто найдет пусть явится с докладом. А мы войдем в парадные двери!
За эффектное появление отвечал король – потоком силы он распылил двери и создал вспышку яркого, слепяще-белого света. Иллюзорный голос прогрохотал:
- Всем лечь на пол и прикрыть голову руками! Тот, кто действовал под принуждением может рассчитывать на королевское снисхождение! Всем лечь на пол и прикрыть голову руками! На королевское снисхождение могут расчитывать только те, кто не окажет сопротивления!
Алистер порадовался, что иллюзорная тьма капюшона защитила его глаза от вспышки. Иначе из злого и расчетливого бойца он мог легко стать обузой. Не менее злой, но более бесполезной. Однако его глаза остались целы и потому он мог рассмотреть подв… подземелье. Даже казематы во дворце были с претензией на роскошь – двустворчатые двери вели в гулкий, пустой зал. Зал, из которого в стороны отходили узкие коридоры. Коридоры, в которых сейчас прятались не-мертвые.
На пол легли только слуги. Пятеро измученных, испуганных и трясущихся людей вжимались в мрамор. Немолодая служанка тоненько скулила:
- Он хотел съесть мою душу, я не могла, я боялась, он хотел съесть мою душу!
Некромант решил не выжидать и призвал костяные равнины, в тот же момент от невысокого и молодого парня потянулись нити силы:
- Не так быстро, дерр Серый. Сегодня на этом поле играет только один Некромант. И это не вы.
- Что же мне теперь делать? – певуче произнес Ал и позволил сопернику развеять призыв. Точнее, дерр Ферхара сам его развеял и теперь внимательно смотрел на замерших людей. – Полагаю, вы Ринтар-младший, верно?
- Абсолютно,- полубезумно улыбнулся парень. – Абсолютно верно, дерр Серый.
- Чего вам не хватало? – спросил Его Величество. – К чему бунт?
- Тянете время? – хрипловато спросил Ринтар-старший,- убей их! Потом поднимешь и поболтаешь, если захочешь.
- Ассиэро рейхн,- пафосно, рисуясь прошипел молодой некромант и простер руку в сторону Его Величества и Алистера.
Но ничего не произошло. Затененные коридоры по-прежнему укрывали не-мертвых, которые отнюдь не спешили исполнять приказы бывшего хозяина.
- Ассиэро рейхн! Асси-эро! Рейхн! – молодой Ринтар провобовал вновь и вновь, с разными интонациями, но ничего не происходило. – Ассиэро Рейхн!
И только в этот момент не-мертвые шагнули в зал. Торжествующая усмешка мелькнула на обескровленных губах Ринтара. Мелькнула и пропала, ведь склизкие руки разлагающихся мертвецов потянулись к нему, к его отцу и остальным заговорщикам.
- Нет, нет-нет! Никто не мог перехватить управление,- его губы посинели и затряслись,- никто не мог!
- Еще шесть сотен лет назад я лично выпустил «в народ» около шести ложных гримуаров. Тайные знания, начертанные на человеческой коже, впечатлили не одно поколение некромантов. Но в каждом, абсолютно в каждом заклятье было по крошечной ошибке. Пока еще никто не нашел в себе сил противоречить моим гримуарам. Ваше Величество?
Линнарт хлопнул в ладоши, и в зале появилось два удобных кресла.
- А теперь поговорим,- с недоброй усмешкой произнес он. – Тем, кто сдался я гарантирую жизнь. Возьму с вас подобающие случаю клятвы и отпущу на волю. С остальными будем разбираться по закону. Что будет весьма справедливо. Пойдем по возрастающей, итак, мэдчен Тэллер, начнем с вас. Чем вас так не устраивала нынешняя власть?
На лице девчонки появилась сумасшедшая улыбка и она сделал широкий шаг вперед. Она немного перекрыла собой Ринтара, но на это никто не обратил особого внимания.
- А всем устраивала, дерр Линнарт,- фамильярно отозвалась мэдчен Тэллер,- за одним исключением – никак не попасть в ваши приближенные. А тут такой случай! Я не удержалась.
- Какой интересный способ,- восхитился король. – Вы не пробовали вместо заговора попробовать… ох, даже не знаю, просто стать полезной? Интересной? Ее Величество каждую пятницу присутствует на научных дебатах.
- Вы не поняли,- она сделала еще шаг вперед и, сняв с руки браслет, бросила его на пол,- это артефакт помех.Я вызвалась его активировать! И я же его уничтожу!
В следующую секунду острый каблучок опустился на браслет и в стороны брызнули ярко-синие искры.
- Вот и все! Остаточного заряда щиту хватит еще минут на десять, затем помехи распространятся по всему «лоскуту» и затем они попросту исчезнут,- она подбоченилась,- я не дура. Может злая, может завистливая, но образование у меня хорошее. Когда…
На губах девушки появилась кровь. Она изумленно охнула и медленно упала вперед, на мрамор. А за ее спиной младший Ринтар успел выскочить в мир Смерти.
- Твою мать, Ал, ну куда ты смотрел?! – взвыл Линнарт.
Некромант только кулаки стиснул – он и сам был зол до крайности. Он знал, знал, что в отличие от других магов, лишенный силы некромант легко может колдовать. Если совесть позволит ему убивать и использовать эманации чужой смерти. Но сам Алистер поступил так всего лишь один раз в жизни, после чего навсегда зарекся делать это. Вот и проморгал. Стоило бы помнить, что в случае взрослого некроманта «брезгливость» и «щепетильность» это скорее отрицательные качества, чем положительные. И что редко какой некромант имеет эти самые отрицательные качества.
- Виноват,- коротко выдохнул Ал. – Я найду его. Заковать их в цепи!
- Так что ты стоишь?! – взвыл король,- иди сейчас!
В руках троих не-мертвых появились прозрачно-фиолетовые цепи. За пару минут заговорщики были скованы.
- Мир Смерти одинаково благоволит всем своим детям,- покачал головой дерр Ферхара. – Он не откроет мне Ринтара. Нужно искать здесь, в мире живых.
Линнарт коротко кивнул, показывая, что все понял и обратился к следующему заговорщику.
- А вам, дерр целитель, чем вам помешала моя жена? – продолжил допрос король. – Новыми больницами? Грантами для одаренных, но нищих студентов-целителей? Или принятыми законами, защищающими вашу братию? Или, может быть, вам не понравился закон…
- Сын,- оборвал короля целитель. – Мне не понравился мой умирающий сын.
- Почему ты не пришел ко мне, Раван? – с тоской спросил король. – Почему я уже второй раз буду вынужден наказывать близкого мне человека только потому что он не смог довериться своему королю?
- Может быть потому что у нас такой король? – печально усмехнулся дерр Атрейский. – А если без шуток, то у меня не было выбора. Неужели не помнишь, как мы несколько часов беседовали о грелках?
- Помню, самый бесполезный разговор недели. Я даже боялся, что ты перейдешь на клизмы.
- Я пришел к тебе за помощью, и в тот же момент мой ребенок начал умирать. Я ощутил это благодаря «подарку» Хикара – подвеске. Подвеске загоревшейся ярко-красным светом. Помнишь, как ты спросил меня о ней? И я ответил «ничего особенного».
Линнарт кивнул. Он помнил.
- Вот и весь ответ. За мной следили,- старший придворный целитель с отвращением посмотрел в сторону дрожащих слуг. Которые так и лежали на полу.
- Мне жаль…
Ринтар старший неожиданно захохотал и, утирая слезы, спросил:
- Жаль?! А почему меня никто не спрашивает? А? Меня не жаль?!
У Алистера едва не начал дергаться глаз – некромант искренне пытался сообразить, с чего вдруг нужно пожалеть Ринтара. А вот Линнарт явно понимал к чему ведет этот трясущийся от злости и страха человек.
- В своих бедах виноват ты и никто более,- холодно произнес король. – После отбора невест, на котором пытались убить и меня, и Гарри я нашел всех, кто имеет хоть какие-то права на престол. И ты, Ринтар, даже не в первой десятке. Что ж, это смутило меня, обмануло. Торжествуй. За тобой следили, первый год – рьяно, а после… А после расслабились.
Расхохотавшись, Ринтар бросил:
- Мой сын, моя гордость и моя надежда! Он уже через месяц вычислил твоих соглядатаев! Убил и поднял. Все отчеты составлял я, а писали они. Под диктовку.
Прикрыв глаза, Алистер подавил вспышку ярости. Он бесился сразу по двум причинам – во-первых, под самым его носом бесчинствовал некромат. А во-вторых, для мага Смерти младший Ринтар слишком легко убивал. И это злило. Смерть приходит к людям в разных обличьях, но это не касается некромантов. Их удел анимировать тела и призывать души, проклинать и исцелять от проклятий. Убивать, но лишь при острой необходимости, лишь имея действительно веские причины. И деньги вкупе с властью в перечень веских причин не входят.
Покачиваясь из стороны в сторону Ринтар продолжал вещать:
- Королева должна была умереть, она мешала Великому Дракону, Великому магу. Он обещал подарить мне крылья и привести своих сородичей в Кальдоранн.
- Древние клятвы не позволят этому свершиться,- процедил Линнарт. От упоминания королевы он впал в бешенство, но пока еще держал себя в руках.
- Именно поэтому королева должна умереть,- бесхитростно улыбнулся Ринтар. – Ты станешь тосковать по ней и согласишься переназвать королевство. Маргар, Гартан или Гаррет – все это производные от имени Маргарет! Или можно использовать ее девичью фамилию – Саддэн. Драконья Империя Саддэн – звучит. А я обрету крылья и займу подобающее место у трона императора!
Для безумца Ринтар слишком складно говорил. И Линнарт это прекрасно видел. На что злодей рассчитывает? Даже сумасшедшего не минует чаша правосудия.
- Хикара всегда был рядом, всегда подсказывал. Его советы возвели мой род над всеми прочими! Меня боялись и меня ненавидели, но звали вновь и вновь! Когда возникали проблемы особого рода, только я мог их решить! Я сводил людей с талантливым ритуалистом, который, вот удивительно, мог провести некоторые кровные ритуалы. Ха! Они потом так бледнели при виде меня… Они думали, что тот маг – я. Чужой страх приятен.
- Развести пленных по казематам,- внезапно приказал Алистер. И, едва не-мертвые зашевелились, пояснил,- Ринтар младший возвращается. Я слышу хруст костей на равнине.
Линнарт не особенно понял, что такое гадкое слышит некромант, но не придал значения:
- Сколько у нас времени?
- Минута или две.
Они успели. К возвращению молодого некроманта в зале остался только его отец и остывающее тело мэдчен Тэллер. На него Алистер бросил несколько заклятий, чтобы его сопернику не удалось поднять девушку. Все же она хотела как лучше, пусть и с весьма сомнительной целью.
Молодому некроманту удалось невозможное – он нашел драгоценное, уязвимое место Линнарта Дарвийского. Удерживая нож у живота Ее Величество он мог диктовать любые условия. А учитывая, как тесно он прижимал к себе королеву, ее аура терялась на фоне агрессивной, холодной ауры некроманта. Убить его не зацепив Гарри было невозможно.
- Отпусти ее,- приказал побелевший король.
- Не-ет,- широко улыбнулся Ринтар младший,- сейчас вопрос в том, выживет ли твой ребенок, король. Девка должна умереть, так сказал дерр Хикара. Но я могу ее просто проклясть, впрыснуть в ее жилы смертный холод и уйти вместе с отцом и дерром Хикара. Сил твоего Серого хватит, чтобы продержать ее до родов живой. Или же я убью ее и, пользуясь эманациями смерти, уйду. И пусть я сгнию заживо, а не выполненные кровные клятвы именно это со мной сделают, но и ты, король, счастлив не будешь.
- Я все равно не переименую Кальдоранн,- глухо произнес Линнарт.
Он всматривался в огромные, перепуганные глаза жены. Гарри даже дышала через раз, настолько сильно ее пугал прижатый к животу нож.
- А мне все равно,- хихикнул Ринтар младший,- это отец хочет вернуть драконов или что там они задумали? А я за все шесть гримуаров отдал всего одну клятву – клятву прикончить королеву при первой же возможности! И проклятье смертного холода устроит и меня, и клятву. Решай, король. А ты, Серый, снимай свои запоры и выпусти моего наставника на свободу!
Пусть он выживет,- одними губами шепнула Гарри,- пусть наш малыш живет.
Он все сильнее прижимал нож к животу дрожащей королевы. Алистер смотрел в глаза Гарри, выцветшие от ужаса они теряли последние искры разума. Еще немного и она забьется в руках мерзавца как раненное и смертельно перепуганное животное. Забьется и покалечит себя.
- Как именно ты хочешь произвести обмен? – хрипло спросил король. Он обращался к молодому некроманту, но смотрел только на Гарри.
- Чтобы напоить кровь королевы проклятьем, мне нужно чтобы она сама вскрыла себе вены,- протянул тот в ответ. – Пусть с отца снимут цепи и он подойдет ко мне.
- Ал,- коротко произнес король.
- Лин, впущенный добровольно смертный холод невозможно изгнать из человека. Даже я не смогу спасти ей жизнь,- с нажимом произнес некромант.
Ему нужно было лишь потянуть время. Ал вытянул силу из не-мертвых и готовил знатный сюрприз для слишком активного Ринтара. Еще минута, а лучше две и проблема будет решена. Главное, чтобы Линнарт это понял.
- Лин, пожалуйста, пусть наш малыш живет,- дрожащим, едва слышным голосом произнесла королева.
- Да отпусти ты его,- заорал Линнарт.
Алистер поднял руку, сплел замысловатый знак и цепи упали со старшего Ринтара. Второй рукой он выплетал Черную Смерть, которой собирался наградить сына через отца. Но не успел.
- Нет! Прибей их всех к дорфьей матери!
Этот крик, этот голос – Ала бросило в ледяной пот, когда он повернулся назад и увидел влетающую в подземельный зал Грету. Горящие глаза, разлетевшиеся волосы и раскрасневшиеся щеки – она явно бежала сюда через пол дворца. Следом за ней неслось шестеро дорфов и ее преданная подруга.
- Королева в безопасности! – крикнула Тирна. – Да прихлопните же их, мы все силы истратили!
Но было поздно, на мраморный пол рухнул распадающийся на куски труп в стремительно истлевающем платье, а Ринтар старший, ухватив сына, телепортировался.
- Хватайте артефакты и вперед,- Грета впихнула королю в руки целую связку атакующих артефактов. Тирна тоже самое протянула Алистеру.
На мгновение в зале воцарилась абсолютная тишина. Ее нарушил скромный, вкрадчивый треск – под потолком открылся портал из которого неестественно медленно начал падать огромный кусок скальной породы. Неестественно медленно – потому что он не проходил в портальный зев целиком и сейчас границы телепорта резали камень как масло.
- Уходим,- выдохнул король. – Я возьму эту юную мэдчен. Ты выведешь жену через мир Смерти.
Линнарт утянул в телепорт Тирну. Грета повернулась к Алистеру, прижалась к нему, пока он призывал грань, шепнула:
- Ты же не сердишься?
- Нет, я в бешенстве,- бросил некромант. – Скор…
Каменная глыба все же рухнула, разлетелась на куски и перекрыла собой выход. Осколок, совсем небольшой осколок ударил Алистера в висок и он осел на пол. Контур некромантского перехода потерял четкость и исчез.
«Не стой на месте!» рыкнул Дикки. Замершая в ужасе Грета встрепенулась, рухнула на колени, перевернула мужа и, почувствовав его дыхание, облегченно выдохнула – жив.
«Ненадолго», дорф едва увернулся от очередного камня. Они падали быстро, видимо, та глыба удерживала целый водопад более мелких сородочей. Которые сейчас барабанили по мрамору как весенний град.
Подскочив к бессознательному некроманту, Дикки ловко забросил его себе за спину и скомандовал «За мной!». Грета и стая последовала за ним к темным проходам.
- Что происходит? Дикки? – на бегу спросила мора Ферхара.
Она держала крепчайший щит, не позволяя камням завалить проход к ближайшему коридору. Падающие камни соскальзывали по пружинящей поверхности и оставались позади.
«Камни пахнут лесом, так во дворце не пахнет», сосредоточенно ответил дорф. «Через телепорт можно устроить камнепад?».
- Наука не стоит на месте, чтоб ее, - ругнулась мора Ферхара и полетела вперед, ее под колени подпихнул один из дорфов, Тихх, кажется.
И вовремя — зал завалило окончательно, а щит лопнул. Грета кое-как поднялась и первым делом осведомилась:
- Все уцелели?
«Да. Почему король людей открыл телепорт только для себя и твоей подруги?».
Грета только пожала плечами. В кромешной темноте было сложно что-либо рассмотреть, но, по счастью, стены понемногу разгорались серым светом. Видимо тянули энергию от нее и некроманта.
- Потому что некроманта не протащить через обычный телепорт,- со стоном ответил Ал. - Что произошло?
- Начали падать камни и один из них ударил тебя в висок,- тихо ответила Грета. – Мысленно я примерила вдовье платье. Мне не пойдет.
- Мои кости крепче человеческих, это раз и два, височные кости у драконов самые крепкие во всем организме. Сейчас я немного приду в себя и будем выбираться.
Мора Ферхара подсела поближе к мужу и предложила ему свои колени вместо подушки. Некромант с готовностью воспользовался любезностью и довольно выдохнул, когда Грета начала лечить его кровоточащую рану. В сером свете она, рана, выглядела довольно кошмарно, но мора Ферхара подозревала, что будь освещение ярче вид был бы еще хуже.
- Все равно выглядит жутко,- доверительно произнесла Грета, рассматривая место удара. - А ты вообще сможешь вывести дорфов наружу? Через мир Смерти? Я их здесь не оставлю.
- Я приду в себя и подумаю. Пока можешь угостить моей кровью своего Дикки, ему это должно пойти на пользу.
Дорф встрепенулся и навострил уши.
«Это большая честь для меня», мурлыкнул он.
- Мы уже семья,- через силу усмехнулся некромант.
Переместившись ближе, Дикки осторожно слизнул несколько капель темной крови и благодарно вздохнул. После чего устроился рядом, чтобы одним боком греть Алистера. За ним этот маневр повторила вся стая, так что спиной Грета опиралась на Тихха, бок ей грел Ярр или Верр или вообще кто-то другой. Увы, она не помнила кого именно Дикки отправил к королеве. Да и не различала пока котов. Только Дикого выделяла из всех. Но он и сам был рад выделиться — высокий, мощный, он и раньше был крупнее своих собратьев, а сейчас вырос чуть ли не в два раза. Из-за чего это произошло Грета не знала, да и не замечала, на самом деле. Только сейчас в глаза бросилось, когда все собрались.
«Ты щедро делишься со мной силой. У нас все просто, много магии — большое тело, хорошая скорость и мозг работает лучше. Мало магии — мало отличий от обычных животных», мурлыкнул Дикки. «Я стану еще немного больше и смогу подтянуть стаю за собой. Благодаря Алистеру — он поделился своей силой».
- Ты хотел найти другого создающего не-мертвых, это был он? Ринтар младший? – спросила Грета.
«Да. Ты можешь не беспокоиться о нем. Теперь я его найду сам».
- Приятного аппетита,- светски произнес некромант, слушавший разговор.
«Спасибо, но есть я эту пакость не стану. Животные убивают только для еды, но магические звери знакомы с понятием «месть»».
Осторожно погладив Алистера по щеке, Грете задумчиво произнесла:
- Ты сказал, что некромант не может переместиться через обычный телепорт. Но Ринтар утащил своего сына именно так. Разве нет?
- Это не должно было получиться,- уверенно отозвался Ал. – Никак. Некроманты срезают путь через мир Смерти. Точка. И никакие научные изыскания это изменить не могут.
Грета тихонечко вздохнула. Она верила любимому, но еще она верила своему зрению. А видела она, что именно Ринтар старший, ее отец, утащил своего сынка в телепорт. В самый обычный телепорт без каких-либо особых примет.
- А не-мертвых может поднять только некромант? – спросила она у мужа.
Тот фыркнул, посмеялся, а затем призадумался. После чего неуверенно ответил:
- Некроманты используют энергию мира смерти. Я ведь уже говорил, да? Мы тянем силу через свои потери. Конкретно я тяну энергию через себя самого, через своего погибшего дракона. Та же самая энергия, только немного иная, слабая, появляется в момент смерти человека или животного. Чем сильнее при жизни был человек или зверь, тем больше вокруг разливается энергии. То же самое и с кладбищами. Собрать в себе эту силу может только абсолютно чистый от магии человек. Тот у кого вообще нет дара, ни капли. Да и то это возможно только вкупе с человеческими жертвоприношениями.
Алистер замолчал, провел рукой над раной и та ускорила свое заживление.
«Почему сразу так не сделал?»
- В голове шумело, сосредоточиться не мог,- вздохнул некромант. – Вот не знаю, радоваться или огорчаться – вроде вывели врага на чистую воду, а вроде и проиграли.
«Никогда не имел желания вмешиваться в человеческие игры, но пока вы медлили мне удалось поставить на Ринтара метку. Он не уйдет от моей мести и я принесу его кость тебе, чтобы ты смог допросить его дух», фыркнув, промурлыкал Дикки.
- К тому же, остальные здесь. И я уверена, что Его Величество воспользуется всем происходящим как поводом ужесточить меры безопасности. И будут придворные клясться на крови самым жестоким образом.
- Самым жестоким это когда вместо кинжала вену топором вскрывают? – пошутил Ал.
Но Грета, изрядно перенервничавшая, подачу не приняла:
- Особо жестоким, это когда текст клятвы составляет лучший законник страны. И пусть там будет учтено все. Я-то не буду лезть в дела государственные, а ты мог бы другу и намекнуть.
Некромант расхохотался и выдавил:
- Воистину, во все времена правили женщины. И не всегда это были жены королей! Иногда правили жены близких друзей или советников.
Смутившись, Грета вздохнула и попробовала оправдаться:
- Но идея-то хорошая!
- Прекрасная, и я обязательно расскажу об этом Лину и Гарри. Пора выбираться отсюда. Дикки, что у королевы?
«В бешенстве. Все самое интересное прошло без нее. Но, на самом деле, гневается она только вслух, а внутри вся перепугана и руку от живота не убирает. Постоянно спрашивает, жив ли король. И что происходит. Мора ван Линдер ругается – королева настолько сильна, что ее не берет успокоительная настойка. А крепкие напитки в ее положении противопоказаны. Так что усмирить панику моры Дарвийской нечем», отчитался дорф.
- И ты даже не спросишь, как Ее Величество оказалась у моей бабушки? – лукаво улыбнулась Грета.
- Я знаю, что она собиралась к целителям,- пожал плечами некромант.
- И слава Серой Богине, что Финли уболтала ее помочь переправить Лена через барьер к море ван Линдер,- закатила глаза Грета. – Мора Дарвийская воистину гениальный артефактор, имея тот артефакт-телепорт и дополнительные накопители она смогла пробить барьер, да так, что он перенес и ее, и Лена, и Финли, и даже дорфа. Которому пришлось рассекретиться.
Алистер поднялся на ноги и подошел к завалу. Камни легли друг на друга как влитые, как будто долго-долго репетировали и вот, наконец, получили возможность выступить.
- Морем пахнет.
«И тухлой рыбой», муркнул Дикки. Дорфы пока вставать не спешили.
- Я это и имел ввиду,- хмыкнул некромант.
Он ощупывал камни, бросал заклятья-диагносты и что-то недовольно ворчал себе под нос.
- Все хорошо? – робко спросила Грета.
- Разобрать это все не долго, я оставил парочку не-мертвых на всякий случай и они уже приступили к разбору завала,- рассеянно отозвался Алистер. – Просто пытаюсь понять, как это было сделано. Камни попали сюда через телепорт, но что это – продуманный шаг или случайность? Как вы, кстати, нас нашли.
- Через комнату слежения. А как это может быть случайностью?
- А как это может быть ловушкой? Кто-то же должен столкнуть камни в телепорт. Значит, есть неучтенный союзник.
Грета чуть помолчала, попробовала представить, как бы она устроила такую засаду. Конечно, если бы умела открывать телепорты.
- М-м-м, а как насчет огромной воронки, как для переливания воды или зелий? В ней камни, а горлышко закрыто артефактом, который… Ну я не знаю, спустя какое-то время становиться телепортом. Или мора Дарвийская еще не публиковала свои заметки об артефактах-телепортах?
В два шага некромант оказался рядом со своей возлюбленной, опустился на колени и проникновенно произнес:
- Я самый счастливый некромант на этом свете. И жалею только о том, что не могу забрать тебя в свой дом. Тот дом, который я оставил там, на соседнем континенте. Я люблю тебя больше и, вообще-то, хотел сделать это в романтической обстановке. Но у нас с тобой все как-то странно и…
Он прикрыл глаза, медленно выдохнул, и стянул с руки браслет:
- Ты станешь моей женой пред божественной троицей?
Грета ахнула. Легенды о драконьих браках до сих пор будоражили сердца романтичных девочек.
- Да, да,- с трудом выдавила она.
- Ты же понимаешь, что это значит? – подозрительно уточнил некромант. – Куда ты, туда и я. Куда я, туда и ты. И после смерти мы будем вместе, и родившись заново, не помня друг друга, мы будем вместе. Навсегда.
- Я знаю. Да и вообще, я и раньше предполагала, что с некромантом «пока смерть не разлучит нас» не сработает. Но я… Вообще-то я думала, что ты сделаешь меня кем-то вроде Телайлы. Чтобы мы всегда были вместе,- она отвела глаза, покраснела, но все равно продолжила. – Я просто не хочу, чтобы тебе пришлось меня хоронить. Человеческий век короток. Особенно по сравнению с драконьим.
Вместо ответа она получила поцелуй. Некромант умудрялся целоваться, улыбаться и шептать нежности одновременно.
- Я узнаю тебя больше и люблю только сильнее,- шептал он. – Моя самоотверженная, бескорыстная, бесконечно любимая девочка. Ты проживешь столько, сколько и я. Сто, двести, триста – мы увидим далеких потомков Лина и Гарри. И я научу тебя справляться с бременем времени. Все будет хорошо. И тебе никогда не придется испить горькую чашу призрачной жизни.
Грета прижималась к мужу, подставляла губы под поцелуи и таяла от теплых слов. За время отбора произошло много разных странных и страшных вещей, но сейчас она понимала – оно того стоило. Абсолютно все. От подлога при подаче документов до битвы с кровным магом. Ради такой любви можно совершить и большее безумство.
- Так и почему ты не надеваешь мне его на руку? – тихо спросила Грета,- или ты мне его даешь на хранение? Как-то легенды и сказки этот момент тактично обходят.
Мягко рассмеявшись, Алистер коснулся губами ее щеки и шепнул:
- Я же сказал «у нас все плохо с романтикой», помнишь?
- Помню,- улыбнулась Грета.
- Вот, рассмотри хорошенько какой это был красивый браслет,- совершенно серьезно сказал некромант. – Драконий брачный браслет это не просто украшение, это могущественный артефакт. И сейчас с его помощью я проплавлю нам путь наружу. Так что для обряда мне придется делать другой.
Взяв изящное украшение в руки, мора Ферхара погладила его пальцами. Браслет был похож на свернувшуюся в кольцо змею, у которой каждая чешуйка несла на себе не только алмазную крошку, но и руны. Грете не хватало знаний, чтобы узнать каждую рунную цепочку, но она была достаточно образована, чтобы понимать – это та вершина артефакторики, до которой не добралась даже мора Дарвийская.
- Но как? – хрипловато выдохнула она,- как это возможно? Ты был артефактором?
Алистера грело ее восхищение, потому ответить честно было трудно:
- Нет. Просто каждого из драконов едва ли не с пеленок учат создавать украшения и зачаровывать брачные артефакты.
Пожав плечами, он забрал у Греты браслет и задумчиво добавил:
- У меня было много столетий, чтобы отточить навыки. Я, правда, не надеялся ни на что. Просто создавал браслет за браслетом и раз за разом находил уязвимые точки. Каждое мое творение было лучше предыдущего, но оно и близко не подходило к идеалу.
- А этот браслет? Он идеален?
- Я перестал гнаться за идеалом,- по губам некроманта скользнула усмешка,- теперь я точно знаю чем и как дополнить брачный браслет, чтобы защита получилась почти непреодолимой. Налюбовалась?
Грета кивнула. Ей было как-то грустно, будто показали сказку и тут же ее отняли. Теплую, изящную змейку было жаль почти до слез.
- А через мир Смерти мы выйти точно не можем? – вздохнула мора Ферхара.
- Мне тоже жаль его,- спокойно сказал некромант,- но дорфы переход через мир Смерти не переживут. Точнее, не переживет его кто-то один. Чьей жизнью ты готова заплатить за артефакт?
- Ничьей,- вспыхнула Грета,- надо было сразу сказать.
- Голова еще немного мутная,- извиняющимся тоном ответствовал Алистер. – Работать я буду долго. Так что наберитесь терпения.
- Почему долго? – удивилась Грета.
- Судя по всему, это был не простой портал. Обрати внимание, на камни что-то давит сверху,- некромант подошел к завалу. – Я уверен, что портал еще действует и как только я просто распылю преграду камнепад повторится. А вот если сплавить все камни между собой в единую массу и в этой самой массе сделать узкий лаз… Должно получиться.
Грета внимательно посмотрела на завал, потом на мужа, потом опять на завал, но так и не поняла на что конкретно нужно обратить внимание. Но, чтобы не обижать любимого, она покивала, восхитилась его придумкой и вместе с дорфами ушла поглубже в коридор – Ал предупредил, что его действия вызовут едкие испарения.
Работал Алистер действительно долго. Дорфы улеглись на пол, Грета прилегла сверху Дикки и прикрыла глаза. Кромешную тьму коридора разбавлял только серый свет идущий от стен и оранжевые всполохи от колдующего некроманта. Эти всполохи больно били по глазам и просачивались даже сквозь закрытые веки, потому Грета закрыла лицо рукой. Ей казалось, что в такой ситуации никто не сможет уснуть, но теплый, надежный бок самого опасного магического зверя, а так же его спокойное и размеренное дыхание привели в порядок ее сумбурные, мечущиеся мысли. А так же все это как-то подсознательно убедило расслабиться – за спиной шестисотлетнего некроманта, в окружении стаи дорфов… Да где еще может быть безопасней?!