От короткого забытья Грета очнулась рывком. Осмотревшись, она чуть разочаровано улыбнулась – мироздание не спешило ее радовать и никакой чистой постели в светлой комнате не наблюдалось. Она все так же лежала на Дикки, уткнувшись носом в мягкую шерсть. Вот только освещение вернулось к своему тускло-серому виду, оранжевые всполохи пропали.
- Ал?
- Отдыхай, я сделал проход, но там пока опасно идти,- устало отозвался некромант. – Знаешь, пока я уничтожал твой браслет, мне пришла в голову одна занимательная мысль. И теперь она не оставляет меня в покое.
Некромант сидел у стены и подкидывал на руке сгусток темно-фиолетовой энергии.
- Какая мысль?
- Как только мы убедимся, что Гарри и Лин живы, а оба Ринтара мертвы – я сразу забираю тебя и на ближайшую неделю мы спрячемся ото всех на острове. Я дорожу своими друзьями, но заговор достиг своего пика, а на допросах… Раньше как-то без меня обходились и сейчас обойдуться.
- Отбор,- уныло напомнила Грета.
Некромант коротко и емко ответил где конкретно он видел этот дорфов отбор.
- Тем более, что основная цель достигнута,- хмыкнул он вдруг и пояснил,- мне удалось заставить Линнарта сознаться – весь этот отбор в первую очередь был для меня. Чтобы среди прекрасных менталисток я мог найти свое счастье и свое спасение. Воистину короли и королевы творят добрые дела с таким размахом, что бедным подданным потом не расхлебать.
- Ты не подданный,- возразила Грета.
- Но буду,- отозвался некромант.- Иначе мне придется везти тебя на континент, представлять нынешнему главе рода Ферхара и всячески унижаться, чтобы получить его благословение. А так как драконы по-прежнему ненавидят и презирают магов смерти… Сама понимаешь, ничего хорошего нас там не ждет.
- Ты не говорил этого,- нахмурилась мора Ферхара. – Но ведь та драконица, она же пришла к тебе? К некроманту?
- Настоящий дракон ничем не погнушается ради своей сокровищницы,- наставительно заметил Алистер. – Нет, я долго над этим размышлял и говорю тебе откровенно – ты стала женой некроманта и долго живущего человека с крепкими драконьими костями. Я принесу клятву Его Величеству и полностью перейду под его руку. Твой покой для меня важнее несбыточных надежд.
- Но ведь наш ребенок может родиться драконом. А драконы поклялись уйти и не возвращаться, значит, ему придется в одиночестве отправиться за море?
Гибко потянувшись, Алистер подсел поближе к Грете и мягко спросил:
- А разве клятвы одной колдовской семьи распространяются на весь людской род? Есть случаи, когда король может дать слово от лица всех своих подданных, но это не коснется подданных соседнего государства. Я не имею отношения к тем, кто жил здесь. И наши дети не будут иметь к ним отношения. Более того, именно наши дети смогут основать новую стаю, если Лин позволит. А он позволит, он уже намекал на это.
- Зачем ему это?
- За тем, что он хочет быть императором в полном смысле этого слова, а вот воевать с Келестином и Степью не хочет.
Грета кивнула и решила позже покопаться в библиотеке, чтобы точно понять, что имел ввиду Алистер. Потому что чисто интуитивно она догадывалась, что между императором и королем есть разница. А вот точно уловить этот нюанс не могла.
- Все, остыло достаточно,- вдруг произнес Алистер. – Ты готова сделать последнее усилие?
Вымученно улыбнувшись, она переадресовала вопрос своему организму. Ответ был строг – магии нет, сил нет, ничего нет.
- Нет,- честно ответила Грета. – Но если ты поможешь мне встать, то смогу. Правда, даже не представляю, чем я могу помочь. И куда ушла вся моя магия – тоже не могу понять.
- Зато я представляю,- хитро улыбнулся некромант. – А насчет магии – мы же в королевских подземельях. Стены впитывают нашу силу, поэтому и светятся. Да и защитные барьеры укрепляют.
- Я думала зал измерения укрепляет дворцовую защиту,- вздохнула Грета и протянула мужу руки.
- Так зал ведь не сразу появился. Сначала из пленников тянули силу на защиту дворца, потом зал измерения взял на себя эту заботу.
Он помог жене встать и тут же подхватил ее на руки. Шепнув, чтобы она спрятала лицо у него на груди, Алистер уверенно пошел вперед. Дорфы следовали за ним в некотором отдалении. Дикки не был уверен, что проход остыл достаточно, все же у них были голые лапы, а не обувь с зачарованной подметкой.
Но как выяснилось, некромант и это предусмотрел – в нескольких сантиметрах от пола мерцал серый туман.
- Дикий, ты меня хорошо слышишь? – спросил некромант.
«Не жалуюсь», лаконично бросил дорф.
- Я хочу, чтобы ты навестил Ринтаров, где бы они не скрывались. Делай с ними что захочешь, но принеси по кусочку кости или плоти,- произнес некромант. – Кто-нибудь еще из твоей стаи может говорить с людьи?
«Тихх сможет в скором времени», ответил Дикки. «Сейчас – никто не может. Мы быстро найдем их, ты не успеешь заскучать. Не забывай, что мы и сами можем сокращать расстояние».
Некромант отрывисто кивнул и шагнул в выплавленный им тоннель. Грета устало вздохнула. Ей было безмерно интересно, что у дорфов за способы сокращать расстояние и почему тогда они не вышли из подземилий сами, но… Но у нее сами собой закрывались глаза, так сильно, что в сознании она находилась только чудовищным усилием воли.
- Все вышли? Я запечатаю проход, позже будем думать, что с этой внеплановой перестановкой делать.
«Разрабатывать», мурлыкнул Дикки, «посмотри, там же золотоносная жила».
Алистер только бровью дернул. Он, конечно, где-то в глубине души дракон, но киркой махать не приучен. Да и пополнение сокровищницы уже давно для него дань традиции, а не смысл существования.
- Разберемся,- вздохнул некромант и открыл переход на костяную равнину.
- Куда мы? – едва слышно спросила Грета.
- К море ван Линдер. Я уложу тебя спать и уйду.
Грустно улыбнувшись, мора Ферхара уточнила:
- Тебе точно не понадобиться моя помощь?
- Ты всегда нужна мне,- проникновенно ответил некромант. – Но сейчас тебе лучше отдохнуть. Я погружу тебя в лечебный сон.
- Но ты же мне расскажешь? Все-все расскажешь?
- Все-все расскажу,- улыбнулся Алистер.
Грета кивнула и перестала сражаться со сном. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь хруст трескающихся костей станет для нее таким умиротворяющим? Таким успокаивающим и обещающим защиту и покой? Никто. Даже она сама не могла себе этого представить. А вот поди ж ты…
***
У постели Греты сидел худой, вихрастый мальчишка. Он примостился на самом краешке стула, так будто готовился в любой момент вскочить. Со стороны могло показаться, что он к чему-то чутко прислушивается, но на самом деле он всматривался в спящую сестру.
- Я буду всегда тебя защищать,- едва слышно произнес Лен и робко погладил Грету по руке. – Я буду всегда тебе верить. Только тебе.
В левой руке мальчишка сжимал обрывок бумаги. Спохватившись, что безбожно смял бумагу, он бережно ее разгладил, свернул в трубочку и убрал во внутренний карман жилетки.
- Обо мне никогда не заботились,- шмыгнув носом прошептал он,- использовали. Я знал, что это неправильно. А как должно быть по другому – не знал. Ты показала. Ты моя сестра.
Лен еще раз погладил Грету по руке и встал. Он бы не смог сказать все это ей в лицо – не хватило бы духу. Все же, ну зачем ей все эти признания? Его сестра явно человек дела и предпочитает показывать свое отношение поступками. Вот хоть даже и с ним – приняла его в защитный купол, там, в подвале храма. Потом спасла из дворца, хотя вполне могла выпить его силу и тогда бы ей не пришлось мучиться от истощения. И он, Лен, отдал бы ей всю свою магию, всю до капельки! Он ведь тоже понимает, что родная кровь не водица. Но сестра показала, как поступать правильно – слабого надо защитить. Лен был слаб, он еще не восстановился. Но уже через пару недель он даст фору кому угодно и сможет сам защищать сестру.
Сам мальчишка был очень счастлив. У него появилась настоящая сестра, такая о какой он мечтал. Правда, мечтал он не именно о сестре, а о семье, но тут уж стыдно придираться. Его отец уж точно не стал бы отдавать ему единственный телепорт.
- Лен, как она?
Когда он вышел в гостиную, к нему сразу же повернулась Тирна.
- Спит. Ей снится хороший сон,- он скромно улыбнулся,- Я постарался.
- Тебе же еще нельзя,- тут же нахмурилась эйта Краст и Лен зарделся. Ему была до слез приятна такая ворчливо-ругливая забота.
- Да я совсем немного сил потратил. Зато сестра быстрей проснется.
Лен устроился в кресле, у его ног лежал дорф, Тихх. Он изъявил желание стать полноценным братом Лену, но все ждали решения Греты. Потому что она сестра лидера стаи и они, Дикки и Грета, должны вместе принять Лена в стаю. Но мальчик ни на секунду не усомнился в решении сестры. Потому что только чужого можно не пустить, а он свой. Ведь чужих не спасают.
- Кто-нибудь видел Финли? – спохватилась Тирна.
Дверь бесшумно приоткрылась и вошла мора ван Линдер. В руках она несла поднос, на котором устроился кофейник и три чашки.
- Ваша рыжая зараза в кладовой, она доела последний сахар в доме и теперь ей плохо,- строго произнесла мора ван Линдер.
И Тирна, и Лен тут же распрямились и приняли более изящные и менее удобные позы.
- Добрый день, мора ван Линдер, я не слышала, как вы вошли,- улыбнулась эйта Краст.
- Еще бы вы меня услышали,- фыркнула та и нетерпеливо добавила,- вы поможете или нет?
Из рук благородной моры тут же забрали поднос. Лен передвинул стол, расстелил салфетку и замер.
- Присаживайся, мальчик. Подумать только, у меня есть внук.
Цепкий взгляд моры ван Линдер не понравился Лену. Когда-то на него так же смотрел Хикара. Правда, безумия в глазах пожилой женщины не было. Но, говорят, и маг крови не всегда был безумен.
- Мы узнали о твоем существовании не очень давно,- степенно говорила мора ван Линдер,- Тирна, разлей шоколад.
- О, я думала это кофе,- удивилась эйта Краст.
- Это горячий шоколад, который я налила в кофейник. Его же от вашего зверья никаким иным способом не сберечь,- поджала губы мора ван Линдер. – Итак, о тебе мы узнали недавно. Скажу честно – я не собиралась тебя искать. Нет ничего глупее, чем пытаться забрать ребенка из семьи. Так я считала.
- Зачем вы это говорите? – спросил Лен и кивков поблагодарил Тирну за чашку.
- Затем, что в семье не должно быть тайн. Ты будешь носить нашу фамилию, я оплачу твою учебу в Академии.
- Темные менталисты имеют право на бесплатное обучение,- напомнила эйта Краст.
- Вот еще,- усмехнулась мора ван Линдер. – Линдер никогда и никому не будет обязан.
Лен попробовал шоколад и чуть скривился – слишком сладко, слишком приторно. И тут же почувствовал, как Тихх уложил ему на колено тяжелую голову.
- Но тогда я буду обязан вам?
- Нет, ребенок. Это я обязана обучить и тебя, и Грету. С ней плохо вышло,- мора ван Линдер сделала небольшой глоток и отставила чашку,- но на тот момент другого выбора не было. Нельзя было привлечь к ней внимание Ринтара. Без поддержки мы бы с ним не справились.
- А что вышло с сестрой? – подался вперед Лен.
- Мне пришлось вести себя не так, как должна себя вести бабушка. Я воспитывала в ней желание любыми путями покинуть меня. Я хотела, чтобы она уехала в провинцию и все подводила к этому. Там, в глуши, мои старые друзья смогли бы ее защитить. В некоторых лесах лютуют волки.
- Даже если их там отродясь не было,- тихонечко хихикнула Тирна.
Попрощавшись, Лен поднялся из-за стола.
- Опять к Грете пошел,- вздохнула мора ван Линдер.
- Я не хочу влезать не в свое дело,- осторожно произнесла эйта Краст,- но каким образом он вам внук?
Амалия ван Линдер внимательно посмотрела на подругу внучки и успехнулась:
- Грета не рассказала? Ой ли… Этого мальчика самым гнусным и бесчестным образом извлекли из тела моей дочери. Да, скорее всего кровь в нем уже не наша – вынашивала его другая женщина. Но его дар – Дар семьи ван Линдер. А мы своих не бросаем. Никогда. Но ему мы об этом не скажем, пусть считает меня просто доброй старухой.
- Мне кажется, что лучше сказать – он подозрительный, а так ему станет понятней.
Тонко усмехнувшись, Амалия сделала крошечный глоток. Она сидела спиной к выходу, перед ней сидела Тирна, а за Тирной стоял шкаф с натертыми до зеркального блеска стеклянными дверцами. В которых отражался непокорный вихор мальчишки, пытающегося незаметно подслушать взрослых.
- Если спросит – скажу.
Тихий шорох подсказал море ван Линдер, что обретенный внук утомился подслушивать и ушел.
«Надо учить его подкрадываться, бедная ваза», поморщилась Амалия услышав тихое «дзинь».
Алистер Ферхара
За последние дни особняк моры ван Линдер стал для него родным. Некромант все свободное время проводил у постели жены, целовал тонкие холодные пальцы и обещал-обещал-обещал. Тирна и Амалия ван Линдер посмеивались над ним, а вот Лен всецело разделял опасения Алистера — Грета могла и не вернуться из страны грез. Для темного менталиста нет ничего проще, чем заплутать в собственном разуме. Ведь никто иной не сможет так кропотливо выдумать иную реальность. Выдумать и поверить. Стоит признать, что Лен разделял мнение Алистера не только по этому вопросу, но еще и по другому – он точно так же считал, что Тирну и Амалию стоит оградить от лишних знаний. Пусть они спокойно ждут пробуждения подруги и внучки.
Вот и сейчас он сидел и смотрел на безмятежное, совсем юное лицо своей жены.
- Я насылаю сны,- негромко сказал Лен и присел рядом с некромантом. - Это не дает ей придумать свой мир. Завтра сестра откроет глаза. Или придется ее заставить.
- Заставить? – спросил некромант, не отводя взгляда от любимой.
- Сильная боль выдернет ее даже из самого прекрасного мира. Особенно из прекрасного, ведь в идеальной реальности боли нет,- мальчишка сказал это с такой уверенностью, с таким знанием дела, что Алистера передернуло.
- Хорошо, что есть шанс спасти ее против воли,- со вздохом отозвался некромант. - Но я бы предпочел тот вариант, где она сама просыпается. Кто бы мог подумать, что старые подземельные казематы так сильно тянут энергию.
- И только мора ван Линдер готовится к балу и заказала для внучки платье,- хмыкнул Лен. - Вы не...
- «Ты», я - «ты», потому что разница в нашем возрасте велика настолько,- некромант солидно огладил несуществующую бороду,- что все эти «выканья» теряют смысл.
- Не понимаю,- нахмурился Лен.
Мальчишка нервно сжимал и разжимал пальцы. В мятой рубашке, он смотрелся чужим этому дому. Некромант еще мельком подумал, что в таком неопрятном виде Лену лучше не попадаться на глазе бабушке.
- Мне больше шести сотен лет и с моей точки зрения разница между тобой и той же морой ван Линдер минимальна. А значит обращаться ко мне вы должны одинаково,- спокойно объяснил некромант. – Теперь понимаешь? Мне проще забыть про этикет и правила приличия, чем погрязнуть во всем этом.
Немного помолчав, Лен кивнул:
- Ясно, только теперь я не только понял тебя, но еще и забыл, что хотел сказать.
- Бывает,- усмехнулся Алистер и взъерошил волосы Лена,- идем к столу. Иначе Тирна опять придет нас звать, а после спрячется в углу и разрыдается.
- Думаешь, она знает, что грозит Грете? – уточнил мальчишка.
- Нет, она просто переживает. Это нормально, для друзей. Идем.
Пропустив Лена на выход, Ал плотно притворил дверь и чуть ударил по дереву кулаком. Будь его воля, так он бы сидел рядом с женой и ни на секунду не отлучался. Да только мирозданию было плевать на желания скромного некроманта.
Внизу, в большой гостиной, Алистер передал Тирне приглашение на бал-маскарад.
- Отбор менталистов ко дворе Ее Величества закончен,- с усмешкой произнес он,- но об этом объявят только на балу.
- Я не пойду без Греты,- равнодушно ответила Тирна. - Да и денег на платье у меня нет. В смысле, на платье есть, а на платье достойное королевского бала-маскарада — нет.
- Это оплачивает король,- пояснил некромант. - Он счастлив, что все безобразия закончились одновременно.
Тирна кривовато улыбнулась, поправила волосы и строго посмотрела на Лена:
- Иди и смени рубашку. Иначе твоя бабушка будет громко гневаться.
- А я до сих пор не понял, каким образом она стала мне бабушкой,- буркнул мальчишка и слегка покраснел.
Вздохнув, эйта Краст вспомнила, что Амалия не хотела рассказывать о прошлом и судорожно принялась подбирать объяснение:
- Грета тебе сестра?
- Она — да,- тут же вскинулся Лен.
- Бабушка сестры — бабушка брата. Просто смирись, Линдеры своих не бросают и ты еще взвоешь от заботы.
Он вприпрыжку умчался наверх, менять мятую-перемятую рубашку. Тирна и Алистер проводили его задумчивыми взглядами. После чего некромант бросил:
- Не взвоет. О нем никто и никогда не заботился. Так что ему всегда будет мало.
- Может быть, а может быть и нет. Никто и никогда его не контролировал и ничего не запрещал...
- Вот как раз таки это у него было в избытке,- напомнил Ал. - Телайла так и мотается к тебе?
Тирна покраснела и отвела глаза. Что она могла сказать? Что каждую ночь проводит на крыше особняка вместе с призраком? Что слушает стихи, написанные Телем и потом рыдает от острой нехватки объятий и поцелуев? Что она могла сказать? Ничего. Потому что Алистер ничего не мог сделать.
- Я не хотел тебя расстроить,- Алистер коснулся локтя Тирны.
- А я и не расстроена,- глухо ответила Тирна. - Выдвини стол, а я помогу море ван Линдер накрыть на стол. Ее же Амалия зовут?
- Да,- кивнул некромант,- но мне явно запрещено обращаться к море по имени. Некоторое время назад я превратил какой-то хлам с ее столика в нужную и полезную вещь. А после оказалось, что это был не хлам. Так что драгоценная Амалия изволит гневаться.
- Кажется, это были ее перчатки,- улыбнулась Тирна,- может тебе стоит купить ей новые?
- Попробую. С такой родственницей лучше дружить,- рассмеялся некромант.
Тирна вышла. Через пару минут она вернулась со скатертью и под ее укоризненным взглядом некромант принялся передвигать стол.
- Почему нельзя его так и оставить,- проворчал он сконфуженно. На самом деле ему было совсем не тяжело, просто он умудрился забыть о просьбе практически сразу, как Тирна договорила.
- Потому что Амалии так нравится. Столовая отдана библиотеке и я хочу отметить, что библиотека ван Линдеров истинный клад. Так что неудивительно, что они имеют огромную библиотеку и отказались от столовой.
- Еще бы. Мора ван Линдер обладает особыми качествами, которые помогают ей охотиться на ценные книги.
Через минуту спустился Лен и на стол накрывали уже трое. Алистера никто до сервировки не допускал.
За обедом Амалия особых разговоров не приветствовала. Все, что допускалось это обсудить тот или иной рецепт. Некромант сильно подозревал, что мора попросту не любит долгие застолья, вот и делает все, чтобы обед не затягивался. Но вместе с тем, Амалия очень даже уважала чайную беседу. Так что, едва только со стола было убрано, а чашки наполнил ароматный чай, она посмотрела на Алистера в упор и осведомилась:
- И когда мы узнаем за что пострадала моя внучка?
- Да вроде известно уже,- сдержанно ответил некромант,- Грета помогла спасти Их Величеств.
- Подробности, Алистер, это такие крошечные детали, которые могут пролить свет на то или иное происшествие,- сощурилась мора ван Линдер. - И эти детали мне необходимы.
- Детали расследования засекречены,- не поддался дерр Ферхара.
- Кем же? - не отступала Амалия.
- Мной,- хитро улыбнулся Ал и добавил,- хоть пытайте, а пока Грета не проснется я ничего не скажу. Будет некрасиво если она последней узнает всю подоплеку почти удавшегося заговора.
Тирна прятала улыбку и отводила сияющие глаза — ей все подробно рассказал Телайла. Но она, будучи разумной девушкой, оставила все душераздирающие подробности при себе. Все же это честно — и она, и Тель участвовали во всем этом беспорядке наравне с Гретой, так что это вполне приемлемо.
- Где вы с Гретой будете жить? - перевела тему мора ван Линдер.
- В моем особняке. Думаю, Лен переедет с нами,- некромант посмотрел на мальчишку.
Тот кивнул. Он хотел быть там же, где и сестра.
- То есть вы бросите пожилую женщину доживать свой век в одиночестве? - вскинула брови Амалия.
- Фредрик Брикхов,- глубокомысленно произнес некромант,- хороший выбор, мора ван Линдер.
И та рассмеялась:
- Хоть кто-то в моей семье умеет искать информацию. Что ж, когда переедете мы будем ждать вас...
- По пятницам на обед, но не чаще двух раз в месяц,- договорила за Амалию Грета.
Она проснулась еще когда Лен и Ал были в комнате, но постеснялась открывать глаза. Мало ли в каком виде она лежит? Может волосы колтуном, а на лице какая-нибудь гадость?
Спасибо бабушке, ее волосы были заплетены в косу. И никакого «спасибо» за подкрашенные ресницы. Видимо, мора ван Линдер хотела, как лучше, чтобы внучка выглядела красивой. А вот Грета перепугалась до одури, когда попыталась открыть глаза и с первого раза это не получилось. И со второго — тоже. И вообще, пока она пальцами не сковыряла краску с ресниц глаза открыть не получалось.
Стук упавшего стула разбил воцарившуюся в гостиной тишину. А рядом с Гретой, почти одновременно, оказались и Ал, и Лен. И как-то так получилось, что не они обняли Грету, а Грета и Алистер стиснули разрыдавшегося мальчишку. И мора Ферхара, целуя его в вихрастую макушку, прошептала:
- Я слышала все, что ты мне говорил. И могу пообещать, что дальше будет лучше. Местами тяжелее — учиться всегда сложно, но гораздо, гораздо лучше.
- Так, а теперь давайте вернемся к деталям,- громко произнесла Амалия.
- А что, в этом доме перестали кормить? - возмутилась Грета и подошла к столу. - Или ты заставишь меня ждать до ужина?
- Надо бы, но не стану,- фыркнула Амалия и, встав, крепко обняла внучку.
- Все хорошо,- шепнула Грета.
А мора ван Линдер в ответ прошептала:
- Я едва с ума не сошла. Каждую ночь мне снилось, что ты в собственном разуме блуждаешь. Твоих-то беспокоить не стала, не зачем им заранее переживать. Иди на кухню, я каждый раз теюе порцию оставляла. Ждала, когда ты уже проснешься.
Стальная Амалия быстро стерла крошечную слезинку и отстранилась. После чего строго добавила:
- И поторопись, я хочу знать, во что были втянуты Линдеры.
Тирна пошла на кухню вместе с подругой. И даже не позволила той самостоятельно разогреть еду. Сноровисто собрав на стол, она присела рядом с подругой и осторожно приобняла за плечи.
- Какое счастье,- вздохнула эйта Краст. - Какое счастье. Мы с Телем переживали, что ты придумаешь себе идеальный мир, да там и останешься.
- Так это ты постоянно колола мне пальцы иголкой? - со вздохом спросила Грета.
- Ну да, я. Я просто подумала, что боль то единственное, что...
- Да я в курсе. Вы дорфовы конспираторы. Финли по ночам выла мне в ухо, ты колола пальцы, Лен наводил сны, Ал постоянно звал через брачную связь. Не полноценную, но все же сушествуюшую. Как я не сошла с ума — не знаю.
- Просто ты нам очень дорога,- хихикнула Тирна. - А еще мы спасали друг друга от страшного знания, вот и намудрили. А ты сама-то не боялась?
- Я пообещала себе больше никогда не бояться собственной магии,- пожала плечами Грета. - Так что нет, я — не боялась. А сейчас давай помолчим — суп восхитителен.
И несмотря на оставшееся чувство голода, Грета решила ограничить себя в еде – как-то тяжело нежнейший сливочный суп улегся в желудке.
- Идем, хочу горячего чая,- улыбнулась мора Ферхара.
- Погоди,- Тирна вытащила из кармана маленькую баночку. – Давай сюда свои исколотые пальцы.
Крошечные ранки мгновенно затянулись.
- Это ранозаживляющий эликсир? Спасибо.
- Не за что. Идем.
В гостиной Грету устроили по-королевски: усадили в глубокое кресло, укутали пледом, а в ногах устроилась Финли.
«Дикки, где ты?» обеспокоенно позвала Грета. Она наконец поняла кого ей не хватает и почему так пусто.
«С добром утром, соня», отозвался дорф. «Я во дворце, скоро буду. Хотя немного обидно, что ты проснулась во время моего отсутствия».
«Насколько скоро?»
«Очень скоро», муркнул Дикки и больше она его дозваться не могла.
- Что с тобой? У тебя лицо такое было отсутствующее,- обеспокоилась Амалия.
- Говорила с Дикки,- отозвалась Грета. - Почему он во дворце?
- Службу несет,- хмыкнул некромант. - И служба эта весьма и весьма высокооплачиваемая. Хотя он уже потратил свою зарплату на десять лет вперед.
- Ты говоришь загадками,- нахмурилась Грета и добавила,- это обижает. Я не виновата, что проспала... А сколько я проспала?
- Две недели, любимая. Мы две недели беспокоились о тебе. Спасибо зельям и целителям — тебя удавалось кормить и поить.
Грета ужасно смутилась и не стала спрашивать, кто перестилал белье. Просто, если бы это была магическая кома, то тогда организм бы впал в спячку. А если кормили, то и обратно все должно было выходить. Ужас. Нет, без этой информации она как-нибудь обойдется.
- Так что сказал капитан дорфьей стражи? - спросила Тирна.
- Капитан? - ахнула Грета,- нет, я требую обстоятельного рассказа! Ал, прекрати так умильно улыбаться! А если бы ты проспал все это время?!
- А вообще целитель запретил тебя беспокоить,- хитро прищурился некромант.
- То есть сейчас я, по-твоему, спокойна?!
Дружный смех был ей ответом. Показательно надув губы, Грета проворчала:
- Двери откройте. Там наш капитан заявился.
- Ага, то есть через чердачное окошко он уже не хочет залезать? - фыркнула Амалия. - Бесстыдник. Ты хоть знаешь, что они с Финли и Карамелькой сделали?
- Боюсь, что ничего хорошего и доброго они не сделали,- вздохнула Грета.
- Они обнесли королевскую кухню! Как три магических зверя умудрились сожрать все запасы я не представляю. А вот за то, что нам не выставили счет — спасибо твоим с Тирной подвигам.
Когда Дикки вошел в гостиную Грета зажала себе рот руками. Она искренне пыталась не засмеяться. Все же котам редко идут жилеты. Даже пурпурные, даже вышитые золотой нитью.
«Смейся-смейся», проворчал дорф, «ты еще не видела своего платья на бал-маскарад».
- Что? Какое платье? Какой бал-маскарад?
- Так мне про бал, или про капитана дорфьей стражи рассказывать? - прищурился некромант.
- Тебе рассказывать с самого начала про заговор,- припечатала Амалия ван Линдер,- про капитанство сам дерр Дикий и расскажет, благо, что к разговорам он вполне способный. Вот никогда бы не подумала, что буду с ностальгией вспоминать, как Грета приносила в дом мышей и птичек. Выросла внучка, выросли и зверушки. А про бал и платье Грете расскажу я. И покажу.
Алистер легко коснулся губами щеки Греты и встал. Подойдя к окну он несколькими простыми жестами запечатал его, затем перешел ко второму окну и повторил. Так, обходя комнату он поставил один из самых мощных щитов от прослушивания. Затем он поставил на стол статуэтку крылатой собаки.
- Вы не сможете передать третьим лицам ничего из услышанного в этой комнате,- серьезно произнес некромант.
- Все настолько плохо? - нахмурилась мора ван Линдер. Она единственная поняла, что это за артефакт.
- Да,- кивнул Алистер и пояснил для остальных,- это хранитель секретов. Еще никому не удалось разгласить охраняемую им тайну. По очереди коснитесь крыльев.
Грета первой протянула руку и засмеялась, когда крылатый пес выгнул спину, будто подставляясь под почесушки. Затем, вдохновленный примером сестры, подошел Лен. После него Тирна и Амалия. Последняя смотрела на фигурку со слезами на глазах. Она вспоминала свое не особо радостное, но очень насыщенное прошлое.
- Все вопросы и замечания держите при себе,- строго произнес некромант. - Ваши ремарки, мора ван Линдер, как правило весьма ироничные, но их тоже стоит приберечь.
Все закивали, а Грета даже изобразила как зашивает себе рот.
- Несмотря на то, что маг крови завелся в Кальдоранне довольно давно, сам заговор весьма и весьма свеж. Дерру Ринтару был нужен темный менталист, а дерр Хикара, не обретя драконьего облика, взрастил в себе жажду золота. Он, через Ринтара, продавал свои услуги как мага крови и просто талантливого ритуалиста, не скованного излишней моралью. Законов он тоже не боялся. Так они и богатели. До тех пор, пока, как я уже сказал, Ринтар не захотел завести себе темного менталиста. И не обмолвился Хикара, что оный менталист истинное сокровище «не чета мертвому и бездушному золоту».
Лен поежился и обнял себя за плечи. В этот же момент к нему прижался Тихх, а Грета поманила мальчишку к себе в кресло. Потеснившись, они устроились вдвоем.
- Хикара помог Ринтару обмануть мэдчен Дейдре Линдер, а после поспособствовал рожению Лена. Дети росли, взрослели и все казалось весьма радужным. Тем более, что королевская власть была слаба. И вдруг, на устоявшийся тандем один за одним посыпались удары — укрепление королевской власти, святая королева и ее поездки в отдаленные храмы. А до этого еще и Ринтар остался без темного менталиста. Впрочем, тут он еще не знал, что Грета ему не достанется. Он рассчитывал выдать ее замуж за Хикара и, взамен, получить Лена. Хикара же планировал запереть жену в сокровищнице. Вместе с ребенком-драконом, которого он рассчитывал сделать.
Тут уже передернуло Грету. Она прекрасно помнила, как выглядит «сокровищница» кровного мага.
- Подельники долго совещались,- тут некромант поморщился и чуть отошел от темы,- противно было все это выслушивать, но да ладно. Так вот, посовещавшись, они решили, что сильная королевская власть их устраивает. Поскольку на трон никто из них не претендовал, было решено убить только королеву. В ход пошло все — яд, проклятья на лестничных ступенях, змеи в постель. Кстати, механизм был отработан на Грете — покои Ее Величества зачарованы по тому же принципу, что и спальни соискательниц. Правда, в спальне Гарри змею обнаружил король и спалил ядовитую дрянь вместе со спальней.
Грета изнывала от желания спросить, «а как же бред про драконов?». Но молчала, и ждала когда же закончится история, чтобы задать ворох вопросов.
- Вот только путь будущего сокровища переплелся с королевским отбором, туда же занесло и некроманта... В общем-то наша с тобой любовь и спасла королевство. Я должен был умереть и оставить дворец уязвимым для некромантии. А в сочетании с кровной магией... У них не было ни шанса. Даже если вспомнить дорфов и Лазара. Хикара поработил практически всех аристократов. Чем перечислять тех, кто обращался за помощью к кровному магу, проще назвать воздержавшихся. Поэтому все обстоятельства заговора держаться в секрете.
Некромант взял чашку и этим воспользовалась Амалия:
- И вот ради этих расплывчатых сведений ты использовал хранителя?
- Ваш яд бесценен,- хмыкнул некромант. - Нет, не ради этого. Хикара выжил. Это вы все должны запомнить.
- Твой голем,- догадалась Грета и тут же подняла руки,- молчу-молчу.
- Именно мой голем. Я успел отправить его в мир смерти до того, как камень отправил меня в беспамятство. Так что сейчас королевская власть крепка как никогда — весь цвет аристократии зависим от мага крови, который дал присягу Их Величествам. И который стойко бдит за поведением подчиненных ему аристократов. И предвосхищая вопрос «как» и «зачем» - благородные дерры сами на этом настояли. Мы ловили нескольких идиотов, а оказалось, что за тридцать лет замарались все. Самые не умные попались на подступах к подвалу. А те, кто поумнее пришли к королю и вместе с Линнартом выработали стратегию. Умирать не хотелось никому. Вот и все.
- Я не понимаю,- тут же выпалила Грета. - Когда это все произошло?
- Торжественная присяга неделю назад. А разговор — после того, как стало ясно, что нападение на дворец не помогло. Точнее, после того, как мне все же удалось выбить из духа Хикара все имена. Это, к слову, было до обидного просто. Просто позор, что я сразу не додумался. Я всего лишь сообщил ему, что забираю его сокровищницу. И в обмен на запечатывание храма он выдал все имена. Даже представить не мог, что он и после смерти сохранит жажду обладания сокровищами. И на что они ему, бестелесному?
- А храм и правда запечатали? - спросила Тирна. – И он будет реять и чахнуть над своим золотом?
- Да, там все золото пропитано дурной магией. Его еще лет сорок трогать нельзя, без вреда для себя. А без поддержки моей магии и сам Хикара за сорок лет развеется. Уж я-то за этим прослежу. Так что получив список имен, я им всем устроил «недомогание», по симптомам целители поставили обратившимся диагноз «малокровие». Тогда то и засуетились аристократы. Единственные, кто был отправлен в ссылку, это родственники королевы. Я не особо вникал почему, но Гарри припечатала «потому что достали, идиоты, не способные усидеть на месте!». Спорить с ней никто не стал. Теперь вам все понятно?
- Конечно нет, лично у меня еще есть вопросы! Во-первых и в самых главных,- Грета прищурилась и наставила на мужа палец,- я прекрасно помню, как Ринтар старший телепортировал своего сына-некроманта. Что невозможно! Откуда взялся телепорт для камней с потолка? Почему я потеряла сознание? И это только то, что я вот так сходу вспомнила.
«Почему никто не вспоминает про драконов?» добавил капитан Дикий.
- Каких драконов? – поперхнулась воздухом Грета.
«Бегущий король весьма занятное зрелище. А уж если король бежит вместе со своим доверенным советником – будьте уверены, впереди что-то крайне занимательное. И Гром подумал точно так же. Он последовал за бегунами, потому и присутствовал в подвале, и слышал все, что там произошло. Затем доложил мне. Так вот, Ринтар старший желал убить королеву, чтобы переназвать королевство и вернуть драконов».
- Алистер? – на некроманте скрестилось три сердитых взгляда.
- Ах это,- отмахнулся он,- Ринтар старший всего лишь хотел попасть в монастырь для умалишенных, а не на плаху. Вот только даже я видел, что он лжет.
«Ну, в чем-то его желание сбылось – на плаху он не попал», муркнул Дикки.
- Вряд ли ему понравились твои зубы,- рассмеялся некромант.
И удостоился снисходительного:
«Вот еще, рот пачкать. Я этим местом вкушаю горячий шоколад. А оба мерзавца были удавлены лапами. Как говорит Тирна «я котик и у меня лапки»». Чтобы проиллюстрировать размах, Дикки поднял свою огромную лапищу и выпустил когти.
- Хорошо, что ты не катаешься на шторах,- с тихим смешком выдала Тирна. – А аргумент «я котик и у меня лапки» используют когда не хотят что-то делать. Например, убирать со стола – но я не могу, у меня лапки.
«Но это действительно неудобно», озадачился дорф. Ответом ему был жизнерадостный смех окружающих. После чего Алистер ехидно заметил:
- Все оценили, как быстро строгий и понятный разговор превратился в балаган?
Грета удивленно посмотрела на Ала и вдруг поняла – он просто устал. Спящая жена, которая неизвестно проснется или нет, заговор, придворные обязанности, да еще и нужно делать вид, что все хорошо. Некромант устал и тоже хочет в спячку.
- Тогда предлагаю устроить очередь вопросов,- предложила мора Ферхара и улыбнулась мужу,- каждый по очереди задает вопрос, а остальные молчат. Я первая!
- Почему ты первая? – возмутилась Амалия,- я здесь старше всех.
- А я жена источника информации,- фыркнула Грета.
С этим поспорить было сложно. Алистер развел руками и честно признал, что до завтрашнего утра он абсолютно свободен.
- Тогда вот что я хочу знать – каким образом Ринтар старший телепортировал своего сына? Однажды я решусь пройти тест на способности к телепорту. И хотелось бы знать, как в случае чего утащить мужа. То есть тебя.
- Никак,- широко улыбнулся Алистер. – Меня – никак. А сына Ринтар перетащил очень легко – ему было наплевать на собственного ребенка. Младший Ринтар дожил до дорфьего правосудия только потому что использовал ритуалы и чужую смерть, то есть, он не был некромантом в полном смысле этого слова. Внутри него не было постоянного канала связи с миром Смерти. И, как источник информации, отвечу на пока не заданный вопрос – с камнями и телепортом еще пока разбираются. Ринтар не имеет о нем ни малейшего понятия. Впрочем, Линнарт не в обиде – там не камни, а золотоносная руда.
Вздохнув, Грета откинулась на спинку кресла и крепче прижала к себе Лена. Ей вдруг захотелось обратно в сон. Слишком много еще оставалось дел, и слишком мало оставалось душевных сил.
- Мне вот что непонятно,- задумчиво протянула мора ванн Линдер,- неужели у нас настолько выродилась аристократия? Тирна, будь добра, достань кларет и бокалы.
- Бокалы как для красного вина? – уточнила эйта Краст и, встав, вышла из комнаты.
До ее возвращения все хранили молчание. Алистер заговорил только тогда, когда все получили по бокалу кларета. Все, кроме Лена, ему достался бокал с черешневым компотом.
- Да не такая и дурная у нас аристократия, мора ванн Линдер. Вы не забывайте, что кровный маг оказывал услуги тридцать лет. И проводил не только запрещенные ритуалы,- некромант пригубил вино,- беда в том, что к магам ритуалистам относятся очень настороженно. За ритуалиста не отдадут дочь, и женщину не примут в семью. А ну как с ума сойдет и начнет людишек на алтаре крошить? Вот и нет толковых специалистов. Практически все работают на короля. И тут вступает второй фактор – тайна. Людям, как и всем разумным существам, свойственно прятать уязвимые места. Вот и получилось, что за некоторым исключением, обратиться им было не к кому. А тут целый кровный маг, такой точно тайну не выдаст, потому как первый на плаху пойдет. В заговоре участвовала малая часть зависимых.
- И они действительно зависимы?
- А это уже второй вопрос, мора ван Линдер,- прищурился некромант.
- Да можешь не отвечать,- махнула рукой Амалия. – Это я подумать не успела. Раз кровный маг мертв, а они живы – значит, не было никакой зависимости. А обычный страх, густо замешанный на глупости и необразованности. Тирна, каков твой вопрос?
Пожав плечами, эйта Краст задумчиво протянула:
- Да мне не особо-то интересно. Вот только, о драконах, они и правда вернутся если изменится название королевства?
- Так оно давно изменено. Вторая «н» появилась в названии королевства через сто лет после ухода драконов. Хотели бы – вернулись. Но им и там не плохо,- охотно ответил Алистер. – А так они по-прежнему гуляют по улицам Царлота, поют песни среди ночного разнотравья Степи и изучают магию растений в Луизете. Молодые драконы очень непоседливы. И любят приключения.
- Лен? – мора ван Линдер посмотрела на своего названного внука.
Тот вздрогнул, бросил неуверенный взгляд на сестру и получив, подбадривающий кивок, хрипловато спросил:
- А что будет дальше?
- Дальше? Ты будешь учиться магии и учиться быть свободным человеком, Грета станет совмещать службу при дворе и учебы в академии, Тирне тоже есть чему поучиться. И все нам есть что делать – строить дорфье княжество. Да и Финли нужно второй облик вернуть.
«За меня переживать не надо», отозвалась лисица и лениво прошествовала к свободному местечку на диване. «Я еще вчера смогла превратить лапы в руки. Значит, я на правильном пути. Так что впереди у нас бал и целая жизнь».
- Дорфье княжество? – переспросила Грета. – То есть, за Финли я рада, но это ожидаемая радость. А вот с княжеством непонятно.
«Мне даровали право титуловаться, а к титулу приложили клочок земли. Как капитану королевской дорфьей стражи мне положена заработная плата. Вот я ее и выбрал всю заранее, чтобы сделать дома. Не такие как у людей, но и не норы».
- А ты в гости-то нас позовешь? – заулыбалась Грета. – Какая прелесть. Проект уже готов?
«Было три проекта, мне ни один не понравился».
- Что ж, вот и хорошо, что все хорошо,- решительно произнесла Грета. – А теперь прошу меня простить, но мне нужен муж.
- То есть платье для бала тебя не волнует? – прищурилась Тирна.
- Колдунья я или нет? Трансформирую. Или и вовсе наряд надевать не стану – я замужняя дама и право на это имею. Скажу, муж запретил.
- Скажешь – запрещу,- кивнул Алистер. – Что захочешь, то и запрещу.
- Хочу в наш особняк, на балкон. Смотреть на море, пить что-нибудь вкусное и обниматься.
Алистер посмотрел на понурого Лена и предложил семейный пикник на песчаном берегу.
- Мне только часок чтобы все подготовить. И отдохнем.
- Мы соберем еду,- кивнула Тирна. – У вас есть что-то в кладовых, мора ван Линдер?
- Бери, что найдешь. А капитан Дикий пусть стаю зовет, что уж тут, семейка у нас та еще образовалась,- усмехнулась Амалия. – Для тех, кто на дежурстве передадим пару литров горячего шоколада.
И все засуетились, засобирались, заспешили – пикник на песчаном берегу это сказка, в Царлоте практически недоступная.
Но Грета, совершенно не удовлетворенная ответами Алистера, ухватила сразу два лохматых уха. И затащив хвостатых заговорщиков в свою старую спальню грозно вопросила:
- А теперь выкладывайте все, что не рассказали! Финли, Лен мой брат, практически абсолютно родной – и мать, и отец у нас одинаковые. Конечно, насчет Ринтара я не уверена, но вряд ли заговорщики стали бы рисковать. Все же наш дар довольно капризный и они бы не рискнули использовать другого мужчину. А значит, он не может быть потомком того самого, обворованного тобой рода.
«А вот женщина, в которую переместили плод – может», лениво отозвалась лиса. «Я познакомилась с твоей матерью еще до того, как она забеременела тобой. Она знала о своем втором ребенке и даже знала его мать – у нее был целый год. На самом деле не целый, конечно. Тем не менее она нашла ту девушку, последнюю из рода. И передала ее координаты мне, взамен на защиту для тебя. Но у меня не удалось спасти девчонку».
Финли выглядела сердитой и огорченной одновременно:
«Малолетняя дура возгордилась своей особой миссией по вынащиванию сильного мага и не стала слушать «меховой коврик». А мне… Я слишком долго была животным. Да ты и сама помнишь, что много разговаривать я стала совсем недавно. Это не так просто помнить себя. Так что девчонку я упустила и только забота о тебе не дала мне стать лисой окончательно. Я потому так и подчеркивала – зверь, не животное. Мой самый главный страх это стать животным. Поэтому я ела столько сахара – переизбыток энергии причинял настоящую боль, выворачивал мои энергоканалы и это служило еще одним напоминанием: я не просто лиса с мозгами, я дриада!»
- Но если мама все знала, то почему никому не сказала? – Грета в отчаянии опустилась на кровать. – Можно же было что-то делать… Я не знаю!
«А что можно было сделать?», спросила лиса, «Она начала умирать, но симптомы указывают еще как минимум на восемь запрещенных ритуалов. К тому же она боялась за тебя».
«Мне вот что непонятно», муркнул дорф, «А сколько месяцев человеческие женщины вынашивают котят? У меня как-то не сходится».
- Ой,- Грета прижала руку ко рту. – Что-то и у меня перестало сходиться.
«Все нормально сходится», с превосходством бросила Финли. «Передать ребенка из чрева в чрево нелегко и плод так просто не приживется. Ребенок родился на свет в момент когда умерла его настоящая мать. Все это время он рос и убивал свою вторую мать. И не думаю, что Лену нужно все это знать. А значит, он не должен знать и о ритуале. Иначе все раскопает и будет страдать».
- Да уж,- Грета нервно передернулась.
«Ты же не будешь его ненавидеть? Он несет в себе крошечную частичку второй матери и я должна помочь ему встать на ноги», Финли запрыгнула на кровать. «Но ты мне дороже».
- Он ни в чем не виноват,- уверенно произнесла мора Ферхара. – В конце концов можно пойти дальше и обвинить бабушку – это она нам такой чудный дар передала. Или маму – это ей так хотелось в академию магии, да пораньше. Нет, прошлое прошлому. Дикки, ты-то о хорошем расскажешь?
Дорф последовал примеру Финли и тоже запрыгнул на постель. Уложив сестре на колени тяжелую голову он шумно выдохнул и с крайне довольным видом принялся делиться событиями последних дней:
«Было закрытое заседание. Очень закрытое – я и король. Он хотел убедиться, что я понимаю насколько моя стая мешает. Особенно сейчас, когда аристократия прижата к ногтю. Конечно, рано или поздно правда всплывет, но трон будет уже надежно закреплен и пошатнуть его не удастся. Убедившись, что единственное мое желание сохранить стаю в целости и сохранности, а ты, сестра, тоже часть моей стаи, он предложил мне собственное княжество. Ты не переживай, я буду вместе с тобой, здесь. Ал уже обещал настроить для меня переход из особняка. Чтобы прыгать туда-сюда. В княжество и обратно».
- Слово смешное,- улыбнулась Грета и погладила гордого собой кота.
«Не смешное, а старинное. На заре времен люди делились на рода, а рода объединялись в княжества. И вот теперь у нас будет свое дорфье княжество. Я взял деньги у короля и построю дома, мы найдем спутниц жизни. А как пробудить у них разум я помню, да и Алистер обещал помочь. А ваши дети всегда будут фамилиарами главы стаи».
- Ничего себе, как далеко вы все распланировали,- поразилась Грета. – А если у нас с… О Богиня, а если у нас с Алистером родится дракон?
«У вас родится человек, это уже потом он может стать драконом», напомнила Финли.
- Да, только нам некуда его укладывать спать,- чуть ли не заплакала мора Ферхара.
Все же двухнедельный сон изрядно подкосил ее. Она едва не зарыдала от осознания того, что ее еще даже не зачатый малыш никогда не подниметься на крыло, не будет сильным и красивым.
- Вас все потеряли! А что тут происходит?- в спальню заглянул Лен. – Кто тебя обидел?!
В конец расстроившаяся Грета встала обняла брата и сквозь слезы попыталась объяснить ему, что их с Алистером дети могут не выжить без драконьих артефактов. Впечатлившийся мальчишка клятвенно заверил любимую сестру, что его племянники будут обеспечены лучшими артефактами из тех что только существуют под этим небом.
Финли прикрыла лапой морду и отказалась «смотреть на этот идиотизм. И кто бы только спросил умную дриаду, чем можно заменить первояйцо. А умная дриада рассказала бы о своем чудесном лесе и его дивных магических источниках. Но нет, мы будем плакать. Ну и плачьте».
«Ей очень мало лет. Сестра не дорф, а человек и растет долго. Ты в ее возрасте тоже глупости вытворяла. А она столько держалась, умницей была, головой наперед думала. Организм должен расслабляться. Мне так королева сказала».
«Это когда Ее Величество изволила в одно лицо два шоколадных торта приговорить? При том, что целители запретили ей шоколад?» скептически уточнила Финли.
«Нельзя неволить свободного человека. Тем более что ребенку вреда никакого нет, а Ее Величество со своей нежданной аллергией как-нибудь сама договорится», наставительно произнес дорф.
- Спелись,- Грета утерла слезы.
- Съелись,- поправил ее Лен. – Так что там с артефактами? Может мне уже пора в путь?
- В какой путь? – ахнула Грета. – Нам пора на пикник, это да.
Лен удержал сестру и серьезно заглянул ей в глаза:
- Я почти всемогущ, меня тренировали как собаку, не давали ни минуты покоя. И для семьи я хочу лучшего. Так какие артефакты нужны моим племянникам?
«Никаких. Вот же ненормальные, хоть кто-нибудь меня слышит?! Просто с детьми повремените, я верну себе облик и открою проход в гущу леса дриад. Там и будете выращивать своих детей-драконов. И сильнее их никого не будет. Потому что первояйца первояйцами, а чистая магия самое сильное колдовство! Все, я хочу есть». Финли потянулась и направилась к выходу.
- Шоколад?
«Нет, я себя уже не забуду. Теперь я хочу мясо с овощами и столовые приборы. Руки то у меня есть».
- Пикник не для слабонервных,- шепнул Лен,- только представь лису с человеческими руками.
- Слава Богине, слабых у нас нет. Ох. Кстати, ты с призраками уже знаком?
Мальчишка расхохотался и выдавил:
- Если бы я не успел полюбить родственников до, я бы сделал это сейчас. Нет, с призраками я еще не знаком. Какая у нас степень родства?
- Отдаленная,- рассмеялась Грета. – Тель ближайший друг Алистера, а Дони… Дони это Дони, он веселый как всеобщий дядюшка. Такой, знаешь, из тех дядюшек, которых обожают дети и нетерпят их матери. Потому что проказ и шалостей становится в разы больше. Ладно, идем, пока за нами не прислали никого.
Они поспешили вниз. Там, с шумом и гамом переместились в особняк, а из него к морю. Финли со своими руками и лисьим телом произвела фурор.
- Предлагаю тост,- Грета встала и, обведя взглядом семью, сказала,- нам выпали тяжелые испытания, но мы прошли их с честью. И я не жалею ни о чем, потому что каждый шаг приближал меня к этому дню, к этому часу… К вам, моей драгоценной семье. Не каждый из нас связан кровью, но все мы крепко-накрепко пришиты друг к другу сильными и искренними чувствами. Я хочу выпить этот бокал за нас!
Возражений не последовало. Они сидели у моря до ночи. Когда закончились припасы с кухни моры ван Линдер, Лен развел костер из веток, которые притащил Дикки. Алистер принес копченые колбаски и хлеб. Все это было пожарено на огне и с удовольствием съедено.