Меня вернули обратно в дом Рея. Вот только не как его истинную пару, а как сына двоюродного брата мужа сестры его лучшего друга. Эту сложную цепочку мне пришлось заучить. Рия-ли пришлось сменить цвет, а в Храме осталась другая я. Пошел слушок, что у Тринадцатой леди проснулась великая сила, которую должны обуздать сами боги. И теперь бедному Рейнарду приходится ждать пока невесту обуздают. Стоит ли уточнять, сколько паскудных стишков и сплетен, и предположений сразу развелось?
- Эта маскировка надолго? – тоскливо спросила Рия-ли.
Фея, обряженная в нежно-голубой костюм страдала. Ей казалось, что ткань серая, выцветшая и она отказывалась. Хоть я и пыталась ее переубедить.
- Я вообще мальчика пытаюсь изобразить,- вздохнула я.
У меня была обычная, стандартная хорошая фигура – небольшой вес, тонкая талия, умеренно-широкие бедра, умеренно-большая грудь. А теперь сильная повязка размазала грудь по грудной клетке. Долго я так не проживу.
На самом деле, вернули меня к Рейнарду еще три дня назад. И все эти три дня я ощущаю себя низкоранговым мальчишкой-приживалой. Ем на кухне – за стол не пускают, хожу тихо и голос не подаю. Гранмора видела всего три раза и оба издалека. Он, кстати, по-прежнему пугает окружающих непроглядной чернотой взгляда и нездоровой сообразительностью.
Почему нездоровой? Потому что, как я поняла, во втором облике интарийцы не слишком сообразительны. Если выразиться земным сленговым языком, то перевоплощенный интариец создан чтобы: «Халк крушить». При этом они различают свой-чужой, могут общаться. Но так, наивно-поверхностно. А Рей, с демонючьими зенками, поражает окружающих мощью своего интеллекта. И теперь все им восхищаются и меня заставляют восхищаться. В общем, трепещу благоговея.
Последние сутки мне начало казаться, что истинная парность передалась и мне – хочется увидеть Рея. Или это просто обида? Была главной героиней, центром истории, ажно целая Леди и все, сдулась. Сижу играю с Рия-ли в местный аналог шахмат, да еще и постоянно проигрываю.
- А здорово, что ты нашла доску,- вздохнула счастливая до неприличия фея,- я еще ни разу ни у кого не выигрывала! А ты точно не поддаешься?
- Точно,- буркнула я. – И теперь я расстроена.
- Почему?
- Я думала, ты хорошо играешь, потому и выигрываешь. А получается, что я играю настолько отвратно, что даже ты выигрываешь.
Рия-ли взмахнула рукой и все фигуры вернулись на места. После чего фея негромко сказала:
- А я хорошо играю, училась по книгам. Просто со мной никто не играл. Интарийцам и в голову такая глупость не приходит, а другие феи стеснялись моей неполноценности. Ты как-то сказала забавную фразу: «скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты». Вот оно самое в действии. Если подруга неполноценная, то может и с тобой что-то не в порядке? Ведь у друзей обычно много общего.
- Прости.
- Да ничего,- она пожала плечами. – Еще партию?
Мы сыграли еще три партии и прервались на обед. Для которого пришлось подняться и сходить на кухню. Миска наваристого супа, ломоть хлеба, потом каша с мясом. Последние три дня я пыталась привыкнуть к простой пище и как-то пока у меня это не очень получалось.
- Я могла бы что-нибудь украсть,- предложила Рия-ли. – И оставить там жемчужину. Получится и не воровство.
Это, кстати, было самым гадким в моей ситуации – деньги были, но по легенде я очень, очень бедный родственник. Который каждое утро благословляет мистера Гранмора, что снизошел и спас. В общем, тяжело жить не под своим именем.
В комнате меня ждали уже прочитанные книги и коврик для медитаций. Я училась ускорять ток магии в своем теле и связываться с Чудушком.
Считая вдохи и выдохи, я успокаивала сознание и абстрагировалась от привкуса чеснока во рту (похлебка была так себе). И на сороковом выдохе я ощутила свежесть и прохладу.
- Добро пожаловать домой.
Открыв глаза я радостно улыбнулась счастливому Чудушку.
- Здравствуй, родной. Как ты? Я слышала, как ты плакал.
- А я чувствовал, как ты умираешь,- укоризненно произнес он и в больших глазах скопились слезы.
У меня и у самой защипало в носу и уже через минуту мы рыдали в обнимку. Даже представлять не хочу, как я выгляжу со стороны, там, в реальности.
- Дух хочет извиниться,- Чудушко вытер мои слезы и отстранился.
Полянка, на которой мы встретились, в точности повторяла сердце дома, где стоит Древо. Поэтому я точно знала, где находятся двери. Но я не ожидала, что девочка кошка будет выглядеть так.
- Тебя догнали? – осторожно спросила я.
- Это наказание, за то, что оставила хозяйку умирать,- криво улыбнулась кошка.
Она была вся исполосована ранами. И некоторые даже начали гноиться.
- Клянусь, это не я!
- Это моя суть,- выплюнула кошка. – Ты можешь меня подчинить, Тринадцатая.
- Я тебя прощаю,- по наитию произнесла я. – Разрешаю исцелить себя.
Раны не заросли, но зато глаза у Духа стали огромными, как в аниме.
- Ну вот и все,- засмеялся Чудушко,- ты проспорила и теперь действительно приложишь усилия, чтобы поладить с нашей Хеленой!
- Я что-то пропустила? – нахмурилась я и зеленый мальчишка охотно пояснил:
- Дух вся изрыдалась, что вот-вот явиться Тринадцатая и опять подчинит, лишит воли и сознания. А я ей сказал, что ты ее простишь и разрешишь исцелиться. Она не поверила и мы поспорили. Ну и кто тут молодец?
- Конечно ты,- я погладила его по голове. – А ты, ты как-то называла себя?
- Аюя,- тихо сказала девушка кошка. – Так звали девушку из красивой баллады. Она должна была стать сосудом божественной воли, но предпочла умереть свободной. Я тоже так хотела.
- Значит, быть тебе Аюя верной и преданной помощницей,- серьезно произнесла я. – Ты есть дом, ни он без тебя, ни ты без него не сможете. Но я не собираюсь отнимать у тебя волю и разум, нет. Просто помни, что дом не только ты, но и я, и Чудушко, и мои будущие дети. Те, кто отойдут нашему роду.
- А ты грозилась объединить рода? – прищурилась Аюя.
- Ты тоже много чего наврала,- пожала я плечами. – А теперь, в подробностях, кто, когда, у кого и зачем, а главное что, спер.
- Что? – не поняла Аюя.
- Почему вырезали Тринадцатых и кто это сделал? – уточнила я свою словесную конструкцию.
- Это были Форморы,- буркнула Аюя и у меня пол ушел из-под ног.
К моему огромному сожалению, я потеряла концентрацию и вылетела в реальность. Аюя и Чудушко остались у себя, а вернулась к себе.
- У тебя из-под век светилось красным,- с восторгом доложила Рия-ли.
- Мне нужна еда, срочно. И Рейнард,- кое-как сказала я.
На эту связь ушло очень много сил и я просто не справлялась. В желудке будто появилась дыра, которая болела и пульсировала. Теперь чувство «желудок переваривает сам себя» мною изучено.
Рия-ли притащила бумажный пакет с пирожками и поставила передо мной. Стыдно, но я схватила в каждую руку по пирожку и откусывала от обоих по очереди.
- Что-то узнала? – фея извертелась от любопытства.
- Мой род уничтожили Форморы,- я заглянула в опустевший пакет и горестно вздохнула.
- Ты не выглядишь удивленной,- нахмурилась Рия-ли. – А вот я сейчас на пыльцу изойду.
- Я бы и сама изошла, но такого зверского голода мне еще не приходилось ощущать. Это непредставимо.
- Рейнард должен вот-вот прийти, и принести еду,- Рия-ли перекувырнулась в воздухе,- он выглядел обеспокоенным.
Чем это, интересно? Забыл про меня, можно даже сказать, что забил. А теперь изволит беспокоиться. Хотя, это я сейчас от страха, злости и нервов. Но Император, каков жук, а! Его род загнал всю Интарию в задницу, а он молчит. Еще и меня удочерил, мол, кругом враги и я один хороший. Земная история знала блестящих, великих королей и императоров. Но знала она и инфантильных слабаков. Так кто же нами правит? Император или его зародыш?
Рейнард вошел без стука. С ним был поднос с чем-то восхитительно сытным. Бедный, ему пришлось наблюдать довольно неприятную картину – поедание мясной подливы огромной ложкой. Спасибо, что удалось сдержать и не облизывать пальцы.
- Переколдовала? Хелена, стоит быть аккуратной, ты осваиваешь магию всего ничего, а уже рискуешь.
- Был повод. Дух моего дома, Аюя, знала, кто на меня напал.
Рей тут же напрягся и подался вперед:
- Кто посмел?
- Этого мы еще не выяснили,- я отложила ложку и пояснила,- Тринадцатых уничтожили Форморы. Император не мог этого не знать. Вероятно, вырезали задело – что-то мы у них украли. Но! Аюя уверенна, что опасность до сих пор исходит именно от этого рода. Им нужен доступ в дом.
- А что в доме?
- Я не удержала связь и в ближайшее время не смогу повторить – сил нет,- я развела руками. – Но могу сказать одно – Императору я больше не верю.
- Совет ропщет,- со вздохом произнес Рейнард,- род Формор на грани вымирания. С каждым поколением у них рождалось все меньше детей и, что самое страшное, все реже они встречали своих истинных. А дети могут родится только в истинном союзе. Сейчас Император остался один и Совет требует от него наследника. По сути не важно, кто станет следующим Императором, но потерю еще одного древа Интария не переживет. Мы падем и нами радостно поживится Эйзенхар и Лоссия.
- Я так понимаю, что Совет решил воздействовать через жену Императора,- медленно произнесла я. – Мне сказали, что она прибыла в храм чтобы помолиться о многоплодной беременности.
- Таких подробностей я не знал,- чуть смутился Рейнард.
Мы замолчали. В дверь тихо постучали и Гранмор забрал поднос с компотом и тремя чашками. Все же, мне нравится его внимательность – он не забывает о наличии Рия-ли.
- У тебя был артефакт, который помогал удерживать разум в узде,- задумчиво протянула я.
- С побочным эффектом,- криво улыбнулся Рейнард. – Я решил запретить потомкам его применять. Пусть лежит в сокровищнице, как памятник или на всякий, действительно важный случай.
- А если Форморы подстегивали свою плодовитость? Чисто теоретически? И Тринадцатые увели у них этот чудо-артефакт? А без него сказался «побочный эффект» и мужчины перестали справляться?
- Почему сразу мужчины? – оскорбился Рейнард.
- А кто? У женщин бесплодие легко диагностируется и еще легче лечится, а вот мужчин и диагностировать нельзя и вылечить. Что? Я сейчас все подряд читаю. Мне нужно уместить в голове целую жизнь – ведь окружающие ко всему этому магическому миру привыкли с рождения. А я хожу как нищебродка по столичной ярмарке, на все смотрю, всему верю и всего хочу.
- Большую часть ты можешь приобрести,- хмыкнул Рейнард. – Вообще, идея, хоть и бредовая, но привлекательная. Остается только припереть Милора к стенке.
- Это ты как собрался Императора к стенке припирать? – удивилась я.
Нет, я хочу, чтобы мой мужчина был самым сильным. Но было бы неплохо, если бы ему еще и мозг не отказывал. Лаять на Императора, хуже чем гавкать на слона. Слон мимо пройдет, а этот милорд и нагадить может.
- Ты не понимаешь, власть Императора почти безгранична до тех пор, пока он не вредит великим родам.
- Грубо говоря, с простых интарийцев он может есть без соли? – почти не удивилась я.
- Почти,- мимолетно усмехнулся Рейнард. – А вот обвинение в уничтожении рода… Помимо того, что это просто страшное преступление. Это еще и отсроченное убийство всех остальных родов. Я, как и Милор, сторонник теории, что феи сходят с ума из-за недостатка магии. Так что мне есть чем его припереть к стенке.
А у меня в голове кружила одна и та же мысль. Лес дал понять, что убийца Тринадцатого рода все еще жив. Но лет-то прошло не мало! Даже интарийцы столько не живут.
- А ты помнишь его ребенком?
- Да, разумеется. Мы потому так и дружны,- улыбнулся Рейнард.
- Ясно. Жаль. Просто, лес, мой лес, четко выразился – наш убийца все еще жив.
- Кровь не водица,- пожал плечами Рейнард.
- Я думаю, что имелся ввиду не потомок. Неужели нет у вас какого-нибудь нечестивого воскрешения? Или еще чего-нибудь в том же духе? У меня Аюя и Чудушко и им уже очень много лет.
Тяжело вздохнув, Гранмор пожал плечами и коротко сказал:
- Будем думать.
- А я буду генерировать идеи.
Рейнард ушел, а через полчаса мою медитацию прервал слуга. Он принес кипу бумаги, чернильницу и роскошное перо. На перо мы с Ри-ли смотрели с огромным удивлением — вся Интария пишет шариковыми ручками, а мне принесли перо. И чернильницу. Нет, я, на самом деле, только за, ведь кто не захочет поиграться с роскошным, красивым пером? В детстве я частенько игралась с маминой перьевой ручкой. Мда, ту перьевую ручку, как и это перо, я угробила за двадцать минут.
- Подозреваю, что это послал Рей для «генерации идей»,- вздохнула я и немного виновато посмотрела на свое творчество.
А из «творчества» имелась россыпь капель, которым позднее были приданы всякие забавные формы. Ну и сломанное перо тоже было.
- Я слетаю за нормальной ручкой.
- Дать тебе пару монет?
- Мне так понравилось воровать,- покраснев, призналась фея и тут же заполошно добавила,- не потому что выгодно, а процесс!
Тяжело вздохнув, я постаралась донести до Рия-ли, что за каждую украденную вещь кто-то платит. И одно дело стащить шашлык, который принадлежит Рейнарду, а совсем другое дело украсть товар. Рия-ли грустно на меня посмотрела и открыла истинную причину:
- Мне скучно. С тобой хорошо, но ты так занята последнее время, а я сижу одна.
- А у фей есть свои книги?
- Учебники?! - ужаснулась Рия-ли,- спасибо, Хелена, но мне не настолько скучно.
- Да нет же, сказки или приключения, или детективы,- перечислила я.
- Откуда? Я иногда читаю великанские книги, но все не так, как бы мне хотелось.
- А ты напиши роман,- провокационно предложила я. - Давай закажем Рею писчие принадлежности для тебя?
Рия-ли замерла крылатым столбиком. Через минуту она задумчиво произнесла:
- Вообще-то, я довольно грамотная, да. И приключений на два романа хватит. И врать умею. А куда потом мы денем эту рукопись?
- Издадим,- уверенно сказала я.
- Изда что?
- Хмм, я дам заказ в типографию и твой роман напечатают. Уверена, другие феи его купят, хотя бы даже ради интереса и из соображений фейской солидарности.
- А сколько монет ты дашь? А то я могла бы все сразу купить.
- Донесешь?
- Вес уменьшу!
Фея обернулась туда-обратно за полчаса. Я получила набор цветных ручек, а она с восторгом закопалась в фейскую канцелярию. Там были и блокнотики, и крошечные тетради и такой же набор ручек. Все было.
Оставив Рия-ли наслаждаться жизнью, я села за стол, положила перед собой листы и глубоко задумалась. Несколько сотен прочитанных детективов, в том числе и мягкие томики Донцовой, должны мне помочь. В конце концов, пара десятков бредовых предположений вполне может натолкнуть Рея на что-нибудь действительно разумное.
Первой гипотезой было выбрано предположение об артефакте плодородия. В конце концов, здесь с бесплодием свои отношения — мужчин исцелить почти невозможно, женщин можно, но не всегда. И у всего есть побочные эффекты. Прямо как у земных таблеток. Вполне возможно, что артефакт мог что-то изменить в своих пользователях. Если не физиологию, то магию. Которую я периодически сбрасываю со счетов. Плюс прогрессирующие проблемы с социальным навыком: и отец и сын не нашли общего языка со своими истинными парами.
Тут я вывела вторую гипотезу. Влияние из вне. Есть ли кто-то долгоживущий из окружения отца Милора, который остался в окружении сына и который мог бы, теоретически, влиять на императриц? То есть, влиять на обоих миссис Формор? Причем влиять как-нибудь так, как это делала моя первая фея, Чаки. Тут я ее имя подчеркнула два раза и в скобках написала «найти и допросить». Она ведь в немалой степени повлияла на мое отношение к Рею. Нынешняя миссис Формор из низов, свободная, привыкшая вольно распоряжаться своей жизнью — а в Интарии гендерного неравенства нет ни у кого, кроме высших семей. Так вот, что если этой свободолюбивой девушке внушали нечто подобное? Ты теперь никто, ты придаток к Императору, ты должна рожать и вынашивать, прислуживать и удовлетворять — такие речи вполне могли довести женщину до ненависти. И не стоит забывать, что любовь и ненависть прекрасно уживаются вместе.
От этой гипотезы пошли ответвления на тему «кто бы это мог быть». Лично я могу предположить три вещи: какой-нибудь местный сильно мудрый аксакал, либо высокопоставленная женщина (наверняка же у миссис Формор есть своя свита), либо родовой призрак. Последний, мне кажется, наиболее логичным, ведь призрак может происходить из времен, когда уничтожали Тринадцатый род. Вот только я не знаю, не помню, бывают ли тут призраки.
- Рия-ли, можно тебя отвлечь?
- Можно,- горестно хлюпнула носом фея. - у меня не получается.
- Я потом помогу,- пообещала я. - В Интарии водятся призраки?
- А?
- Ну, когда интариец умирает, куда отправляется его душа?
- К Небесным Покровителям, а потом на перерождение,- ответила феечка.
- Хм, а если она останется?
- Где? - вытаращилась Рия-ли.
Я рассеяно обвела вокруг себя рукой и она захихикала:
- Ну что ты, так не бывает. Душу притягивает сразу. Вот, заметь, что интарийцев всегда примерно одно количество. Они же чужие этому миру. Сколько душ пришло, столько и есть. Говорят, что если бы было Тринадцать родов и смог появится Четырнадцатый, то и душ бы прибавилось. Но...
- Но не только Четырнадцатый не появился, а Тринадцатый уничтожили,- кивнула я. - Спасибо. Погоди, а сколько живут феи?
Рия-ли задумалась, даже ручку с блокнотом отложила. Поджав губы, она начала что-то подсчитывать, а потом пожала плечами:
- Не знаю, своей смертью еще никто не умер. Мы же магические создания. Я точно проживу столько же, сколько и ты. Если у тебя будут добрые дети и не прогонят меня, то буду жить дальше. Через тебя ко мне идет подпитка от древа.
- А кому еще идет подпитка от Чудушка? - нахмурилась.
- Тебе,- Рия-ли задумалась,- потом Дух дома должен от Чудушка питаться. Но там какая-то сложная система взаимоподпитки. Дух делится с древом одним видом энергии, древо другим — все сложно. Когда вы с Рейнардом поженитесь, его древо будет подпитывать тебя, а твое его.
- Так, погоди-погоди, что-то ты мне всю стройную логику поломала,- я потрясла головой. - А вот феи, которые нападают на интарийцев и выпивают их энергию. Они разве появились не из-за того, что мое древо было сломано? То есть, разбито, убито, не было его, короче.
- Так ведь чтобы феи питались от древа нужно разрешение главы рода,- удивилась Рия-ли. - В ветвях древа может зародиться новая фея, но когда она станет взрослой она тоже должна получить разрешение остаться. Все феи Тринадцато города погибли вместе с родом. Уж будь уверена, свой дом мы защищали до последнего!
А я и не сомневалась. Рия-ли не бросила меня в храмовом подвале, а уж если бы кто напал Чудушко... Уверена, она бы и его не бросила.
- Я знаю, подруга. Ты же уже меня не бросила, помнишь?
- А как же бросить-то? Мы же семья,- удивилась фея.
- И то правда, показывай, что там у тебя?
А Рия-ли застопорилась на описаниях одежды. Начался ее рассказ с того, что главные герои, в количестве шести штук, собрались в комнате. И так она увлеклась их одеждой, да размахом крыльев, да цветом пыльцы, что все это растянулось на восемь страниц. И она сама в них запуталась.
- Ты не боишься переписывать? - серьезно спросила я.
- Не боюсь,- отважно шмыгнула носом фея.
- Тогда начни с двух. Два героя сидят в комнате, опиши их, пусть они чуть-чуть поговорят, потом войдет третий, опиши его, пусть он чуть-чуть поговорит, и так введи всех шестерых. Если они все тебе нужны, конечно. Тебе же не обязательно всех шестерых показывать, прям с первой главы.
- Точно! Эх, это так просто, а я и не догадалась,- пригорюнилась фея.
- Да ладно тебе, бывает.
- А откуда ты это знаешь?
- Много читала, потом немного общалась с творческими людьми, а они очень любили говорить о себе и своем мастерстве.
В писательство фея нырнула с головой. Я уже укладывалась спать, а она продолжала что-то строчить.