Рейнард

Сознание вернулось рывком. Кое-как разлепив глаза, я увидел Чаки. В расшитом химэни она стояла передо мной и горделиво усмехалась:

- Пришла пора платить по счетам, Второй род.

- Это кто ж кредитовался у тебя, низшая? – все силы были вложены в высокомерную ухмылку.

Несколько десятилетий назад феям были дарованы те же права, что и интарийцам. Но многие, очень многие главы родов ласково именовали феек «низшими».

- Придержи язык,- небрежно бросила Чаки,- перед тобой Леди Первого Рода.

- Леди Первого рода покоится в своей роскошной гробнице,- возразил я. – А ты всего лишь безобразное существо цепляющееся за свою жизнь. Такую безобразную.

Я прожил достаточно долго, чтобы не боятся смерти. За род переживать тоже не стоило – пусть в главной семье наследников нет, но в побочной ветви кто-то да найдется. Сердце заходилось лишь от мысли, что Хелена остается одна. Конечно, Донал не позволит убить Леди Тринадцатого рода, но… Он не рискнет ради нее своей устоявшейся жизнью.

- Не стоит так переживать, Рейнард Гранмор. Я не позволю пресечься твоему роду. Мне нужна твоя пара, твоя Хелена,- Чаки щелкнула пальцами и рядом с ней появилась та самая кукла их храмового подвала. – На стену его. Распни и заткни ему рот.

Приказы кукла выполняла быстро и качественно – на все про все у нее ушло меньше минуты. После чего она куда-то исчезла.

- Ты не чувствуешь своего тела,- продолжала между тем Чаки,- так что можно было обойтись без этой вульгарности. Но когда драгоценная Хелена примчится спасать свою бестолковую пару – она должна сразу тебя увидеть. Чтобы не заметить всего остального. Прости, но тебе вряд ли удастся посмотреть, что там. Как ни пытайся, а голову повернуть не сможешь.

Рядом с Чаки вновь появилась кукла.

- Все готово? Отлично. Присматривай за ним.

Кукла опустилась на пол и вперила в меня безразличный ко всему взгляд. Откуда-то со стороны доносились визгливые распоряжения Чаки:

- Украсьте зал цветами! Это миг триумфа, миг возрождения Великого Рода! Миг, когда передо мной будет искуплена вина Тринадцатых!

Определилась бы, кто перед ней виноват – Второй род или Тринадцатый?

- На что ты готов ради свободы? – раздался над ухом шелестящий, сухой голос.

- Ради свободы? Ни на что,- усмехнулся я,- а вот ради победы над феей – на все.

Хелена

Я хотела убивать, но мне запретили. Да и на самом деле убивать было некого – мы не знали кто и где. Джийсана ожидаемо отказалась идти к Храму:

- Для решения подобных вопросов существует гвардия.

Снисходительный тон, а в глазах безмерная усталость и желание вернуться в постель. Что ж, за завтраком у нее будут новости. И я в лепешку расшибусь, чтобы это были самые неожиданные вести.

К возвращению Аюи в центральной гостиной собралось довольно много люд… интарийцев. Они не называли имен и скрывали лица. Командовал ими Донал. Его жена меланхолично пила кофе и пощипывала сдобную булочку.

- Сядь и поешь,- предложила Аманда. – Ночь будет тяжелой и длинной.

- Ты так спокойна,- позавидовала я.

- В моей жизни уже было Великое Приключение,- фыркнула она,- меня пытались принести в жертву старому божеству. Оставили истекать кровью на алтаре в довольно темной и глубокой пещере*. Ничего приятного.

- Да, приятного и правда мало. Божество не приняло твою кровь?

- Ага, подавилось,- мрачновато пошутила Аманда. – Смотри, мужчины о чем-то договорились.

- И Аюя с ними,- вздохнула я,- предательница.

На самом деле я так не думала. Пусть сейчас во мне и зрела уверенность в собственных силах, в своей магии и в своем праве быть здесь и сейчас – тактическими и стратегическими навыками я по прежнему не владела.

- Леди Хелена,- ко мне обратился один из мужчин,- вам придется сыграть по правилам врага.

- Будете ловить на живца? – криво улыбнулась я.

- Это лучший вариант,- кивнул Донал. – Ты прорвешь защиту и мои бойцы проникнут на территорию храма незамеченными. Не бойся, одна ты не пойдешь.

- Если идешь ты – иду и я,- так же меланхолично заметила Аманда.

- Я не сомневался в этом,- кивнул Донал,- как не сомневается и враг. Ты не боишься?

- Отбоялась,- хмыкнула Аманда. – Так что, выступаем по незримым тропам?

- И да поможет нам Ключник,- кивнул Донал.

Ключник помог – мы легко проскочили этими самыми тропами. Моей задачей было отвлекать внимание, потому я пошла напрямик, через главные ворота. И постояла там подольше, чтобы сигнал от моего вторжения перекрыл возможный сигнал от прохода бойцов Донала.

- Не оставь, Ключник,- выдохнула я и решительно зашагала к широкой, роскошной лестнице.

Никто из не знал, где гнездиться тварь. Но все склонились к одному мнению – меня встретят. Либо как-то иначе дадут знать куда идти. Все же Главный Храм велик и блуждать там можно бесконечно.

Блуждать не пришлось – меня действительно встречали. Две куклы в химэни. Как я узнала, что это куклы? Очень просто – никто не стал рисовать им лица. Просто гладко отполированное дерево без глаз и рта, с небольшой выпуклостью на месте носа.

«А вот на оружии не экономили», передернулась я. Куклы сжимали в деревянных пальцах рукояти хищных палашей.

- Следуй за мной.

Откуда раздался голос было непонятно. Но спорить смысла не было. В конце концов, приглашенная звезда здесь именно я. А значит доставят в самый центр.

Проходя по знакомым коридорам, я поражалась тому, как изменилась атмосфера – воздух давил на плечи, пригибал к полу. Казалось, храм гневается на осквернителей. Еще немного и достанется всем и нам, непричастным и им, обнаглевшим донельзя.

- Кем вы были раньше? Или говорить запрещено?

- Я Тиа-ли, фея Заповедного луга,- без эмоционально ответила одна из моих конвоиров.

- Я Фиа-ли, фея Заповедной рощи,- так же равнодушно бросила ее товарка.

От остроты догадки перехватило горло. А не связаны ли эти феи-в-деревянных-костюмах с теми обезумевшими феечками, что нападали на людей?! Эта мысль будоражила и отвлекала, но мать-перемать, как же это было логично!

«Бумаги, мне нужны эти клятые бумаги», простонала я мысленно.

Наконец наш путь закончился, мы уперлись в двустворчатые двери. Отворились они с пафосным и неотвратимым поскрипыванием.

- У вашей хозяйки нет мозгов,- с отвращением выдохнула я. – Это же надо так испоганить храм!

Я не знаю, что это было за помещение прежде – никто меня по храмовым подвалам не таскал. Но сейчас…Сейчас все погрязло в омерзительном подобии моей волшбы. Дома, там, в лесу, я полной мерой ощутила чистую природную магию. Эта же была извращена, испорчена, перекручена в угоду сиюминутной прихоти.

Из пола вырастали фиолетовые грибы в человеческий рост, пол затянул серо-зеленый мох. Он пружинил под ногами и даже пытался затянуть туфли в себя.

- Это изначальная магия,- сухо произнесла Тиа-ли,- та, которую интарийцы принесли с собой. Кроме первого поколения переселенцев больше никто не мог ею пользоваться.

- Эта сила чужда миру,- бросила я.

Да, от меня это слышать смешно – без году неделя в родном мире. Но… Вся эта выращенная пакость истекала темными, грязными эманациями.

Из-за этого я едва не пропустила основную часть инсталляции – Рейнарда, прибитого практически под потолком. На секунду в голове промелькнула крамольная мыслишка о религии и новом боге, уж очень библейский был у него вид. Но уже через мгновение меня будто со всего размаху окунули в боль. Разом пришло осознание, что в этом мире мне нужен только этот мужчина. Единственный и неповторимый.

- Для чего он там?

- Для того, чтобы ты не рыпалась.

Голосок Чаки я узнаю из тысячи. Резко повернувшись, я увидела ее – фея восседала на роскошной подушке, которая лежала на огромном круглом щите. Оный щит несли две куклы.

- Фу, какой неблагородный лексикон,- скривилась я, лихорадочно просчитывая ходы.

- Я готова на все, лишь бы земная плебейка была способна меня понять,- парировала Чаки.

- Тогда у тебя нет шансов – мне не понять этого безумия.

- Что ты готова предложить в обмен на свою пару? – провокационно спросила фея.

А я, мысленно попросив прощения у Рея, пожала плечами:

- Ничего. Умрет он – умру и я. Умру я – умрет он, замкнутый круг. Ты явно не на пятничный чай меня позвала.

- Сразу видно недостойную,- затряслась на своей подушечке фея,- за свою пару ты все должна отдать, все!

- Хочешь все? Возьми!

У меня не получилось бы быть такой смелой, не увидь я тени среди растений. И не почувствую возмущение мха, который был заморожен мистером Ричмором.

Правда, долго гордиться собой у меня вышло – куклы-без-лиц заломили мне руки и потащили куда-то вглубь грибной поляны.

«Не дергайся, не сопротивляйся. Все в порядке, будь хорошей девочкой и выживешь вместе с Реем», такую мантру я зачитывала про себя. И вскрикнула, когда увидела алтарь – на нем лежал Виаттор. Грудь жреца едва заметно вздымалась и опадала только по этому признаку и удавалось понять, что он еще жив.

- Крепкий старик,- цокнула Чаки. – Снимите его.

- Осторожней,- охнула я,- зачем же вы так?

- Он со своими фальшивыми богами изувечил нашу магию,- окрысилась фея и тут же спокойным тоном добавила,- не он начал, но он продолжил. Мы венец эволюции, высшие маги и колдуны, двуипостасные! Но новая религия низвела нас до положения «чуть сильнее человека». Человека! А ведь люди искренне верят, что произошло от обезьян. Я живу столько, сколько тебе и не снилось, пришлая. И я видела своими глазами – с каждым поколением магия покидает Интарию, мы очеловечиваемся. Дошло до того, что истинность удел лишь тринадцати семей! А мы все, все обладали этим даром чуять идеальную половину.

Усмехнувшись, фея перелетела со своей подушки на алтарь.

- Но я смогу все исправить. Ты знала, что в родном мире мы поили деревья жертвенной кровью?

- Своей,- напомнила я,- своей кровью, своими слезами. Испокон веков древо кормилось тем, что ему добровольно отдавали. И кровавые жертвы не приемлемы. Резать у корней древа людей – слабость.

- Слабость? – задохнулась Чаки.

- А в чем сила? Сила воли, сила духа, поклонение древу и его магии – все это зиждется на способности пожертвовать собой. Боль жрицы или ее же счастье, кровь и слезы и жизнь – вот что делает род сильнее. А убивать других… Это так же глупо, как накормить нищего отняв хлеб у другого нищего. Ты не отдаешь ничего своего – а магия жертвы так не работает.

- Надо же кто рассуждает о магии, соплячка, которая и года не прожила в чужом мире.

- Это мой мир, Чаки. Я вернулась,- усмехнулась я. – И полностью слилась с обеими своими личностями.

Эти слова были правдой. Душа изгнанницы и душа земной девушки Алены по сути своей едины. Просто Я-земная не хотела умирать, а забвение и есть смерть. А Я-изгнанница не хотела вспоминать, но считала это необходимым. И в глубине подсознания протекали всяческие психо-тектонические процессы. Итогом стала полное слияние и усиление меня-Алены. Я принимаю этот мир, я ценю этот мир и я тонко чувствую его магические потоки. Все знания изгнанницы канули в небытие, но это не беда. Научиться заново не сложно.

А вот всепоглощающей страсти к Рейнарду я по-прежнему не ощущаю. Есть определенная склонность, даже влюбленность. Но не безумие, совсем нет.

Я ушла в себя совсем ненадолго, а алтарь уже успели застелить шелковым покрывалом. Белоснежным, с золотым шитьем.

- Это чтобы я спинку не приморозила?

- Это чтобы ни капли твоей крови мимо не пролилось,- отозвалась Чаки и тонкой ручонкой разгладила едва видимы залом на покрывале. – Ах, по какому бы пути ни пошел ритуал, всему рада буду.

Меня будто ледяной водой обдало – то есть эта болезная еще и не знает, что в итоге получится?!

- Добром на алтарь не лягу,- прищурилась я и резким движением отпихнула от себя кукол. – Со временем интарийцы стали умнее и перестали выставлять свою силу напоказ, моя дорогая Чаки. От поколения к поколению крепнет привязка к этому миру и мир щедро делится силой в ответ. В природе все взаимосвязано.

Вокруг меня закружился мой огненный лед или ледяной огонь? Я пока не определилась с тем, какой ярлык наклеить на свою магию. Да и нужны ли мне ярлыки? Все равно обыватели свое прозвище придумают. В любом случае, моя магия была едина.

- О да,- выдохнула Чаки,- о да…

И долбанная фейка просто-напросто рассыпалась золотыми искорками.

- Ты мнишь себя самой умной, Хелена? – грудной женский голос раздавшийся из-за спины заставил меня подпрыгнуть и резко развернуться.

- Кто ты?

- Виалтирна, Леди Первого Рода. Стыдно, Хелена, не знать меня в лицо. Столько портретов по столице развешено. Стоило только сказать про кровь и ты тут же призвала свою силу. И, гордая собой, даже не заметила, как мой алтарь ее впитал в себя,- передо мной стояла высокая, статная женщина в полупрозрачном муслиновом платье.

- А как же химэни?

- Имею я право на маленькие радости? Человеческая мода временами порождает истинный жемчуг, правда, у них муслин уже не актуален. Что взять с животных,- она чуть повела плечом. – Я могла получить твое тело, если бы согласилась мне его отдать. В обмен на жизнь Рейнарда, разумеется. А могла получить твою магию для создания своего нового тела. Опять же, с твоего добровольного согласия.

- Я не соглашалась,- хрипло выдавливаю и пытаюсь уменьшить отток магии.

- Я тебя не просила, ты сама ее вызвала. Да еще и рядом с алтарем. Древняя магия она на то и древняя, чтобы опираться на действия, а не на слова.

И стоило ради этого собирать себя воедино? Прикрыв глаза я изо всех тянула магию назад. Мне на помощь пришла Аюя и Чудушко.

«Тебе придется отрезать меня от подпитки рода», послала я зеленому мальчишке мысль.

«Ни за что!»

«Если я умру, то…»

Но меня непочтительно перебила Аюя:

«Если тебя убьют, то уже через пару месяцев корни всех древ будут залиты кровью и завалены мясом с костями. А это убьет нас всех. Мы переродимся совсем иными. И ты должна это понимать – сама не захотела принять память о своей прошлой жизни».

«Просто борись», прошелестел Чудушко.

И я боролась. Сцепив зубы я тянула свою силу, уже не назад, нет. Я просто рвала ее в клочья, разбрасывала в стороны, а редкие всплески уходящие к алтарю снабжала мелкими проклятьями.

Там, за спиной, происходил другой бой. Я слышала отрывистые ругательства Донала и ясный, чистый голос Рейнарда. Жив. Слава Ключнику.

- Давай, девочка, еще немного,- сквозь шум в ушах пробился тихий, сорванный голос Виаттора,- ты на правильном пути.

Раз за разом я вплетала в свою силу проклятья и от раза к разу они становились сильнее. Виалтирна давно оставила меня у алтаря и включилась в бой. Высокомерная дрянь была уверена, что я умру, отдав всю силу. Но Тринадцатые не сдаются.

- Падай!

Что?

О том, что творилось вокруг меня можно было только догадываться — я видела только огненно-ледяную феерию и бело-золотой жадный зев алтаря. Так что у меня не было ни шанса среагировать на окрик.

Это поняла не только я, но и тот, кто кричал. Тяжелое тело сбило меня с ног и впечатало в мох. Над нами что-то просвистело, затем яркая вспышка обожгла мои глаза и наступила темнота.

- У нее кровь! Хелена, посмотри на меня!

- Не трогай ее, пусть целители смотрят.

- Хел, хорошая моя, пожалуйста, хоть мизинчиком пошевели.

Я пыталась, но тело превратилось в вату. И только спокойная насмешливость Аюи не позволяла мне испугаться:

«Если сразу не сдохла, то восстановишься».

«Она хотела сказать, что если сердце сразу не остановилось, то интариец выживет. Одно время про интарийцев ходили занятные слухи насчет кровопийства и осинового кола в грудь», поправил нахалку Чудушко. «Если сможешь, донеси до своих спасителей-угробителей, что тебе нужно домой. Мы восстановим твое тело за неделю, а в доме исцеления тебя будут долго и мучительно лечить около полугода».

Долго и мучительно?! Полгода?! Откуда только силы взялись — я вцепилась в чью-то руку и вытолкнула из себя:

- Мне нужно к древу. Домой. К корням.

На этом мои силы окончились.

_______________________________

*События романа «Узы чужой воли»