Хелена
После эпичного превращения таинственного мистера Рейнарда я уснула и проснулась только на следующее утро. Всю ночь мне снилось высокое, крепкое дерево с узловатыми корнями и мощными ветвями. Оно выглядело лишь на половину живым. И мне, во сне, стало его до слез жаль.
За время моего сна комната изменилась. Появился удобный письменный стол и стул, пустой стеллаж и стопка книг. И огромное кресло в котором подремывал Виаттор. Жрец Виаттор — надо привыкать.
- Доброе утро,- вежливо произнесла я.
- Ахм, да. Доброе. Тина!
На зов старика вошла невысокая, чуть полноватая женщина. Ее темные косы были заплетены в тугую косу, а в карих глазах плясали смешинки.
- Помоги леди до-Формор с утренними процедурами. Я приду позже.
- Вы позавтракаете со мной, жрец Виаттор? - немного поспешно спросила я.
- Почту за честь,- склонил голову старик и вышел.
У Тины с собой оказала небольшая корзинка в которой лежали чистые вещи.
- Они все новые, леди, не беспокойтесь. Храм не нуждается в деньгах, а вот приходящие к нам страдальцы напротив, нуждаются. Но мы стараемся избежать прямой денежной помощи. Новая одежда, еда или жилье — все это можно найти в храме. Как и работа. Я, например, так и осталась здесь,- Тина вывела меня из комнаты и пошла вперед по коридору.
Я за ней не успевала. Нет, женщина шла медленно, но...Либо меня разместили в самой красивой части храма, либо он весь так тонко и изящно изукрашен.
Зачарованная, я коснулась рукой прохладного мрамора и с восторгом ощутила рельеф этого тонкого, изящного растительного узора. Стебельки, листочки, бутончики и цветы — все это создавало неповторимый, изумительный фон.
- Храм весь такой? - спросила я у терпеливо ожидающей меня Тины. И женщина с гордостью кивнула:
- Да. Каждый уголок Храма таит в себе красоту. Знали бы вы, леди, какие битвы идут за каждый участок еще не изукрашенной стены! Мастера-ремесленники весь год соревнуются и лучший из лучших приходит к нам. А жрец ругается — нет свободных мест в храме,- Тина засмеялась. - Вот и разрастается наш храм. Ведь нехорошо мастеровых обижать, они ведь от всей души стараются.
- Да, вы правы, Тина.
Дальше мы пошли быстро — я немного пресытилась красотой и узор начал сливаться перед глазами. Но все равно глаз нет-нет да выхватывал какой-нибудь необычный декор. И самое главное — все было растительным. Если так подумать, я вышла тоже посреди не то лесной полянки, но крытого сада. Как в дворянских домах на Земле — оранжерея в доме. Значит ли это, что здесь поклоняются растениям? Или растения часть культа?
- Тина, а кому ты поклоняешься?
- Из всех Небесных Покровителей мне ближе Ключник, Алстейду,- ответила женщина. - Он суров, но справедлив. Я никогда не забываю вознести ему хвалу.
Я не успела уточнить, как замерла с открытым ртом — купальни были ничем иным, как бирюзовой феерией.
«Алена, закрой рот и приди в себя. Ты, в конце концов, видела золотой унитаз с кнопкой смыва из драгоценных камней!»,- одернула я сама себя. Но не помогло.
В купальнях не было именно драгоценных, ограненных камней. Но тончайшая, воздушная резьба по мрамору превращала овальный бассейн в смесь драгоценной бирюзовой жеоды — то, что скрыто водой и глубокого облачного неба. Мне, если честно, показалось немного кощунственным мыться в такой купальне.
- Это особая вода, она насыщенна магией,- тем временем втолковывала мне Тина. - Кожу будет немного покалывать, но вам и полезно — вы ж совсем иссушенная.
- Иссушенная?
- Я про вашу тень,- Тина поджала губы, вздохнула и пояснила,- я не ученый. Они-то по заумному скажут, а я так скажу — если тебе дана магия, то отказываться от нее нельзя. А кто отказывается или вдруг на силдронитовых шахтах оказывается у того тень сохнет. И надо понемногу ее насыщать магией. Иначе беда может быть — что посуше, то и горит хорошо.
- Сегодня ночью мне снилось большое, сильное дерево,- сказала я и осторожно опустилась в бассейн. - Ох, а он глубже чем кажется!
- Это вас Тринадцатое древо к себе зовет. Оно столько лет иссушено, столько лет. Да что лет, столетий!
Под причитания Тины я прикрыла глаза. Вода не покалывала, но она, по ощущениям, была больше похожа на влажную и невесомую пену. При этом не приходилось прилагать усилий, чтобы оставаться на поверхности. Я так расслабилась, что не сразу заметила — Тина уже намылила мне голову. Стало как-то неловко, но пошевелиться было попросту невозможно.
- Поднимайтесь тихонечко и в душик. Водичка вас взбодрит, все лишнее заберет.
Водичка не просто взбодрила. Она меня едва не сделала седой заикой — на голову и плечи пролился ледяной душ и я заорала как ошпаренная. Хотя в каком-то смысле так и было — от холода тоже бывают ожоги.
- Все-все, вот уже и тепленькая пошла. Драконий бассейн обладает множеством полезных свойств, но и не полезные последствия после него тоже есть. А вот контрастный душ это все нивелирует.
- Нивелирует? Тина, ты уверена, что ты не ученый?
- Так в школе-то я училась,- обиделась женщина,- и три курса Академии. Потом...потом пришла в храм. Так и служу.
- Прости, просто,- я вздохнула,- режет слух мне это слово.
- Так вы ж меня понимаете благодаря браслету,- улыбнулась Тина. - Я-то обычное слово сказала, не заумное. А вот вы за мной другое повторили. Да не переживайте, еще недельки две и вам можно будет снять браслет — язык сам усвоится.
Высушившись, я облачилась в местную одежду. И обиженно поджала губы – одежда Рейнарда была похожа на земную. А вот меня обрядили в тонкий белый халат, туго завязали пояс, сверху лег еще один халат, золотого цвета и еще один – алый, с черным растительным узором. Я сама себе напомнила женщину со старой японской гравюры.
- И теперь парадную накидку.
Сходство стало почти стопроцентным. И теперь я думала только о том, как бы не ляпнуть кашей на тончайший шелк. Хотя еще не факт, что здесь едят кашу.
Вместо моих туфель на шпильке ступни были забинтованы лентами.
- Почему я в такой одежде? – не выдержала я.
- Это ритуальная одежда,- улыбнулась Тина. – У нас только такая есть. И красивая, и по фигуре подогнать не сложно. С обувью тоже самое. Сегодня к вам придет и портной, и обувщик. А пока только так.
Но, если честно, я себе ну очень понравилась. Роль прекрасной японской принцессы мне исполнять еще не доводилось.
Жрец Виаттор встретил меня в коридоре. И прижал обе руки к сердцу:
- Вы прекрасны как рассвет, леди до-Формор.
- Спасибо,- я немного смутилась.
- Вам нужны украшения для волос. В сокровищнице Тринадцатого рода многое сохранилось.
В моей комнате уже был накрыт стол. Каша странного, розовато-золотистого цвета, нарезанные фрукты – узнаваемые и не очень. И целая корзинка сдобных булочек.
Я медлила, ожидая пока жрец прочтет молитву и начнет трапезу. Он тоже чего-то ждал. Наконец, погладив бороду, Виаттор спросил:
- Вы не голодны, леди?
- Очень голодна,- честно ответила я. – Но разве не вы первый должны приступить к трапезе?
- Нет, первой должны начать вы – Мать рода сейчас в Интарии одна-единственная.
- Давайте сделаем это вместе,- предложила я.
Каша отличалась от овсянки только цветом. А вот фрукты были очень и очень вкусные. А еще мне было страшно – я столько времени угробила на земной этикет, что даже не представляю, как теперь будет здесь. Все эти безумные вилки-ложки, ножи-ножики. Неужели все заново?
Пришедшие две женщины убрали со стола и поставили поднос с кофейником, сливками и двумя тонкостенными чашечками. Я поухаживала за нами с Виаттором. И решилась спросить:
- Что вчера было? Почему я единственная мать рода?
Виаттор одним глотком опустошил чашку и тяжело вздохнул.
- Так, пойду с конца. У нас патриархат за единственным исключением – во главе нового рода всегда стоит женщина. Мужчина не может основать новый род. Поэтому Мать рода – пользуется огромным уважением и любовью окружающим.
- И к ней приковано повышенное внимание? – спросила я.
- Да. И сейчас мы переходим к тому, что интарийцы это интарийцы. И Высшие, такие как вы, как Рейнард, как я – мы имеем свою половинку. Свет души, искра моего сердца, истинная пара, ласковый яд – названий много, а суть одна. Вы с Рейнардом часть целого.
Меня будто по голове ударили. Нет, я не спорю, тот интариец очень привлекательный мужчина. Но это же не повод для…а для чего, собственно?
- Так, и что теперь? Свадьба, дети, кухня? – я начала теребить краешек своего пояска.
- Теперь ухаживания. Мужчина ухаживает за женщиной, женщина целует мужчину и дальше уже свадьба,- Виаттор огладил бороду и, вздохнув, добавил,- чем больше в вас будет просыпаться магия, тем сильнее вас будет к нему тянуть. Боги позаботились о том, чтобы Высшие имели исключительно одаренное потомство.
- А любовь? – пискнула я, откашлялась, и повторила уже нормальным голосом,- а любовь? Чувства и все такое?
Тихая как тень женщина убрала со стола кофе.
- Любовь приходит в процессе. Боги не жестоки, они не соединяют совсем уж несовместимых. Но путь к взаимопониманию у каждого свой.
Виаттор встал и я поднялась следом.
- Благодарю за оказанную честь,- внушительно произнес жрец. – Вы можете передвигаться по всему храму и парку. Однако, старайтесь избегать лисситов. Эти цветы довольно агрессивны во время цветения.
У самых дверей жрец остановился, развернулся ко мне и уверенно произнес:
- Небесные Покровители уверены, что некоторые вещи гораздо лучше получаются в первый раз, нежели во второй. Мыслю я, что и к возрождению древа это тоже относится.
- Вы говорите о том, что древо Императора пострадало? – я вспомнила то, как появилась в этом мире. – А древо Тринадцатого рода пострадало еще больше потому что прошло много времени.
- Да. Но Императору не отказывают. Напрямую.
- Спасибо. Значит ли это, что Император плохой?
- Он стремится упрочить свой род. А вот вы очень доверчивы, леди. Стоит ли доверять мне?
Я присела на краешек стола, резко развернулась, поджала ноги и упала спиной назад. Но, как я и думала, с полом не встретилась – Виаттор успел меня перехватить.
- В моем мире это называют «падением на доверие». А я сейчас в чужом мире. И вся моя жизнь одно сплошное падение на доверие. Я выбрала вас. Чтобы поверить и не разбиться.
Виаттор помог мне подняться, серьезно посмотрел в глаза и коротко произнес:
- Сегодня я пришлю к вам мальчишку, ученика архивариуса. Он поможет разобраться в самых важных традициях и законах. Этикет и прочие мелочи изучите позднее. Немного опозориться не так страшно, как попасть в кабалу.
- Спасибо.
*
Несколько часов я маялась от безделья: сидела на подоконнике и смотрела в сад. Гадала, что да как происходит на Земле и не потеряли ли меня родители? Конечно, когда я уехала они звонили мне все реже и реже, но это нормально. Я все равно собиралась приехать в гости.
Стук в дверь вытащил меня из воспоминаний.
- Леди до-Формор,- в комнату вошел высокий и очень худой мальчик. – Где вам будет удобно начать занятия?
- А в сад можно?
- Конечно,- поклонился мальчик. – Немного подождите.
Он вышел и вернулся с Тиной. Женщина тут же принялась поправлять мое многослойное одеяние. Затем она начала «собирать все необходимое». И только через полчаса мы выбрались в сад.
Воздух опьянял. Сладкий, вкусный, невероятно чистый – он стоил того, чтобы покинуть Землю. Мой несостоявшийся супруг не знал, но иногда со мной случались внезапные приступы удушья. Кто-то скажет, что это астма. Но нет, по всем параметрам я была абсолютно здорова. И когда врачи начали намекать, что мои приступы это театральщина и попытки привлечь к себе внимание…Тогда я перестала искать путь к исцелению.
Я не знала куда смотреть: за спиной оставался прекрасный, величественный храм. Без привычных крестов, но с куполами выкрашенными ярко-голубой краской. И золотыми острыми шпилями. Под ногами вилась мозаичная тропка, а…
- Пригнитесь!
Охнув, я присела на корточки и прикрыла голову руками. Столько паники в голосе мальчика-архивариуса прозвучало, что я вообразила себе как минимум опасную нежить. А как максимум дракона. Того самого, который может сжечь мир если его оседлать.
- Все, леди, вы можете встать,- сказал мальчик.
В его руках трепыхался цветок.
- Он не причинит боли, но испортит и платье, и прическу. Нам сюда.
Тропинка разделилась, изменился рисунок камней под ногами. И мы вышли на берег широкого ручья. Поодаль от него росло большое, раскидистое дерево на котором были закреплены изящные качели.
Я с большим удовольствием устроилась на качелях, а мальчик встал передо мной, поклонился и начал перечислять всех Императоров, начиная с Первого Благословенного.
- Стоп. Во-первых, найди и для себя место. Я не хочу сидеть, пока ты стоишь. Во-вторых, представься,- прервала я его.
Мальчик просиял и выдохнул:
- Младший помощник архивариуса Томмен. Я. То есть, меня зовут Томмен и я младший помощник архивариуса!
Он низко поклонился, а я четко поняла, что с именами в этом мире происходит что-то интересное. Что-то неземное.
- Список императоров, Томмен, я хочу получить в письменном виде. А сейчас я хочу сравнить свой старый и новый мир. Например, я смотрю, что знакомятся у нас почти одинаково?
Томмен улыбнулся и подробно ответил:
- Младший не может представится старшему. Если старший интересуется именем младшего – это большая честь. Значит младший смог чем-то заинтересовать старшего. Равные по статусу представляются по желанию. Если вы пригласили двух незнакомых друг с другом интарийцев то вы старшему представляете младшего. Все просто.
- Вне зависимости от пола?
- С женщинами тоже самое, за исключением жен Высших. Никто не может познакомиться с такой женщиной без разрешения ее супруга.
- А сама супруга может знакомиться?
- Спрашивать имена может, а представлять саму себя – нет. Это же верх неприличия.
Оттолкнувшись ногой от земли я задумалась. Томмен в это время сбросил накидку и уселся в корнях дерева.
- А истинные пары? Традиция первого поцелуя?
- О, а наши миры так похожи? – восхитился Томмен. – Когда двое ощущают себя единым целым, мужчина начинает ухаживания. Они, стандартно, состоят из трех частей: Дар, Воздух и Земля. И если женщине нравится, то она целует мужчину. Тогда же на тыльной стороне запястья появляется золотая метка. А после того, как будет совершен свадебный обряд метка исчезнет.
- А если женщина не поцелует мужчину?
- То он будет ухаживать дальше,- удивился Томмен.
- А если мужчина силой вырвет поцелуй? – мне вся эта система казалось какой-то ненадежной.
- Метка на руке мужчины будет черной и останется с ним на всю жизнь. А со временем может даже перейти на лицо. Но его половинка может попросить у Небесных Покровителей прощения для своего мужчины. И тогда, после повторения свадебного обряда метка исчезнет.
Я покачивалась в своем удобном гнездышке, вполуха слушала истории про истинные пары и думала об одном – в присутствии мистера Гранмора рот держать закрытым. А лучше заклеенным. Вряд ли этот интариец спал и видел свою вторую половинку-иномирянку.
От внезапной мысли меня прошиб ледяной пот – они же все маги! А если сюда явится его любовница?! Учинять разборки?!
- А если у Высшего была пара? Любовная? А потом появилась истинная половинка?
- То он должен расстаться со своей парой. Но были случаи, когда интарийцы начинали жить втроем. Правда, ничем хорошим это не закончилось. Вот например…
Томмен вдохновенно живописал ужасы происходившие с моими предками – оказывается, именно Тринадцатый род дважды «отличился» попытками получить жену и сохранить любовницу. И последняя такая попытка выкосила весь род – жена оскорбилась до крайности и прокляла всех Тринадцатых. Обрекла на вымирание и жизнью заплатила за исполнение своего желания.
- Говорят, такая душа будет неприкаянной болтаться и никогда не сможет возродиться.
«Просто так души в другой мир не улетают»,- вспомнила я слова экстрасенсихи. Так, об этом я даже думать не буду. Нет-нет, моя душа потерялась и все. А к той Тринадцатой, проклявшей собственный род, я не имею отношения.
- А близкородственные браки до сих пор в ходу?
- Нет, леди. Уже больше двухсот лет даже истинные партнеры, состоящие в родственной связи не могут сочетаться браком. Или могут, но тогда их лишают возможности заводить потомство.
Ага, оно и понятно. Генетика она и в волшебном мире генетика. Страшно представить умственно-неполноценного мага. Бррр.
- Что еще вы хотите узнать, леди до-Формор?
- До-Формор это моя фамилия?
- Это фамилия Императора,- удивился Томмен. – Вы не знали? Он признал вас Матерью Рода и одновременно назвал своей дочерью. Он же отец всем нам. А своей фамилии у вас нет.
- Земная фамилия не считается? – вздохнула я.
- Если вы сможете возродить Тринадцатый род то назовете его заново. Вот какая у вас фамилия?
- Солодова.
- Вы сможете называться леди Хелена Солмор Тринадцатая. Или, если выйдете замуж, то войдете в род супруга.
- А как же Тринадцатый род?
Тут Томмен потер затылок и вздохнул:
- Таких тонкостей я еще не знаю. Я у наставника спрошу, хорошо?
- Хорошо. Ты не знаешь, когда я смогу читать?
- Завтра попробуйте. По абзацу в час, не больше.
Это будет очень медленное, осмысленное чтение. Что ж, стоит радоваться тому, что не придется учить язык самостоятельно. Это уже не мало.
Я просидела в саду до самого обеда. И надеялась после вернуться в сад – за прическу и платье я не боялась, а сидеть в комнате уже обрыдло. Все же интернет и смартфон сильно облегчают жизнь. В плане бесцельного времяпрепровождения.
Но у меня появилось занятие поинтересней – Тина перехватила нас с Томменом еще на подходе и огорошила:
- Мистер Гранмор прибыл за вами!
*
Всегда, сколько себя помню, я много читала. И порой попадались такие сравнения как «она ощутила свой гнев, как лаву струящуюся по венам» или «пелена ярости застилала ей взор». Красиво, правда? А вот я ощутила себя вскипающим чайником! Мистер Гранмор прибыл за мной и меня не спросил. А я ни законов, ни традиций не знаю. Сейчас пошлю по матери и получу плетей. Или еще чего-нибудь столь же приятного.
Вот и получается, что закипевший чайник выплюнул свисток и теперь тихо и бесплодно бурлит.
Тина скакала вокруг меня, поправляла волосы, одежду. Томмен хлопал светлыми глазами и нервно потирал пальцы.
- Леди до-Формор,- украдкой шепнул мальчик,- помните, что вы всегда можете упасть в обморок.
- Думаешь?
- Переход из мира в мир,- он улыбнулся,- я слышал, что жрец Виаттор именно поэтому и забрал вас в храм. Что здесь вы быстрее аккли-ма-ти-зируетесь. Фуф, я смог это сказать! Драконья купель есть только у нас! Даже Император, при необходимости, приходит сюда. Но чаще его жена, миссис до-Формор.
С интересом посмотрев на Томмена я спросила:
- А ведь эти обращения вам не родные, верно? Вы раньше как-то иначе обращались друг к другу.
- Да, леди. Но я еще не имею доступа к этой информации. Мы пришли в этот мир из своего и культуры смешались.
- Сильно не торопимся,- проворковала Тина,- мистер Гранмор, конечно, глава рода. Но вы Мать Тринадцатого рода.
- Так давайте опоздаем на тринадцать минут? - со смешком предложила я.
- А давайте,- улыбнулась Тина.
Короткими переходами мы подошли к Цветочной гостиной и остановились. Тина вызвала перед собой проекцию часов и старательно шевеля губами высчитывала время.
- Пора,- кивнула она.
Я настоящей павой вплыла в гостиную. Признаюсь честно, у меняв мыслях было только одно — как бы не упасть. Просто, помню как я лет в четырнадцать решила выпендриться и красиво пройти перед компанией мальчишек. Стоит ли уточнять, что рухнула на асфальт, порвала колготки, разбила коленку да еще и юбка задралась и показала всем трусы с микки-маусами? Так что шла я медленно, спокойно и, добравшись до кресла, так же неторопливо в него опустилась. И замерла. Леди не ерзают попой устраиваясь удобней. Даже если в дурацком кресле лежит что-то жесткое.
Рейнард стоял и у окна и пристально наблюдал за мной. Бесстрастный, он сейчас напоминал демона куда больше, чем когда потерял контроль над вторым обликом. Золотистая кожа, темные длинноватые волосы. И темный, не читаемый взгляд.
- Доброго дня, леди до-Формор. Вам не стоило прятать под юбками шкатулку, она и так для вас,- усмехнулся мистер Гранмор.
«Чтоб тебя дракон сожрал»,- искренне пожелала я, но вслух высказалась иначе:
- У вас часто воруют шкатулки, мистер Гранмор? Не стоит переносить на меня свой негативный опыт. Я просто устала и хочу сесть. Ходить без обуви для меня довольно непривычно.
Красиво и непринужденно извлечь из-под себя шкатулку не удалось. Но раза с третьего я справилась и бросила узкий футляр на стол.
- Позвольте преподнести вам первый Дар,- проникновенно произнес Рейнард.
- Я знаю, что такое первый Дар. А вот что я должна сделать?
- Открыть и восхититься,- хмыкнул интариец.
Поджав губы, я дотянулась до футляра, вскрыла его и с недоумением уставилась на какую-то мелкую куклу. Эм, нет, я очень молода. Но в куколки уже лет десять не играю. Даже в такие красивые.
Мне почему-то вспомнилась ведьма Маргарита вынужденная восхищаться тем, что ее ни разу не привлекало. «Королева в восхищении».
- Я в восхищении,- выдавила я. - Это удивительный образец.
Судя по выражению лица Рейнарда, я выставила себя идиоткой.
- Первый Дар всегда принадлежит будущим детям,- снисходительно произнес интариец.
- Интересная традиция,- я нахмурилась,- а если не будет детей?
- Истинные пары не бывают бесплодны.
- Да, но прежде чем сделать ребенка, нужно получить согласие супруги. Или вы желаете щеголять черной меткой?
Рейнард тонко улыбнулся:
- Так для того и придуманы традиции ухаживания.
- В любом случае,- я закрыла футляр,- эту игрушку ребенку давать нельзя. Много мелких деталей, драгоценные камни на платье и...
Мерзавец хохотал. Взахлеб, демонстрируя белоснежные зубы и даже башкой своей дурной встряхивал от восторга. Удивительно ли, что у моего чайника слетела крышка и в интарийца полетел его Дар.
- Надеюсь, когда ваша истерика пройдет, получить письменные объяснения,- процедила я и вскочила на ноги. - Всего доброго!
А дальше сбылся мой ночной кошмар. «Чаки» интарийского разлива вскочила на тоненькие ножки, потянулась тоненькими ручками, а затем взлетела в воздух.
- Это домашняя фея,- Рейнард покачал головой,- я был уверен, что Виаттор расскажет вам о нашей связи.
- Он сказал.
- И вы не изучили этот вопрос? - удивился Гранмор.
- Почему же? Изучила — у меня есть право отказать вам. Это самая важная часть. Остальное шелуха и мишура,- с достоинством произнесла я.
- Вы интересная леди, Хелена.
- Прошу, мистер Гранмор, не нужно излишней фамильярности,- поморщилась я.
- Хотите, чтобы я называл вас Великой Матерью?
- До-Формор будет достаточно,- ответила я. - Так что это за чудовище?
- То есть про традицию ухаживания вы ничего не прочли, а вот слухи и сплетни собрали,- усмехнулся Рейнард. - Домашние феи абсолютно безопасно. Они присматривают за детьми и всегда готовы помочь и подсказать.
Малявка приосанилась и всем своим видом показала, что ее бесценное мнение будет мешать мне жить.
- Они находятся в рабстве или рабочий контракт?
- Второе.
- Если вы дарите ее мне, я могу расторгнуть с ней контракт?
- Это оскорбление для дарителя,- ответил Рейнард,- но можете.
- Хорошо, учту. До свидания, мистер Гранмор. Ваш Дар в ближайшем времени будет изумительно бесполезен.
- Вы настроены враждебно. В том мире у вас остался возлюбленный?
- Нет. Но я еще не успела освоиться в новом мире как на меня свалился демон с претензиями,- усмехнулась я. - Как тут быть милой и доброй?
- Называя меня демоном,- процедил Рейнард,- вы ходите по тонкому льду. Я не подниму руки на женщину. Но кто-то иной — вполне. Мы поклоняемся своим Небесным Покровителям и к бесам не имеем ни малейшего отношения. И уж тем более мы не имеем отношения к жалкой человеческой религии.
- На это прекрасной ноте предлагаю закончить встречу.
Из Цветочной гостиной я выплыла изящной лебедью. И прищемила дверью «хвост» своих халатов. Интересно, они здесь так же, как и у нас называются кимоно? Или как-то иначе?
- Благородная леди не должна разговаривать со своим будущим супругом в подобном тоне,- зазудела малявка. - Вы отрада для глаз, леди до-Формор, но только пока молчите. Ничего, время есть и вы сможете стать прекрасной женой. Запомните, вы не должны упрекать супруга. Ни в чем и никогда. Если муж ночует вне дома — это вина жены. Если муж кричит и недоволен — это вина жены. Когда жена хороша, послушна и ласкова у мужчины не будет причины для гнева.
Моей первой мыслью было сразу же расторгнуть контракт. Но...Но ведь не с потолка же она весь этот бред взяла? А значит, свисток в рот, крышку на место, молчать и слушать.
Малявка, вдохновленная моим молчанием, продолжала вещать:
- Вы леди, первая леди за много-много веков! Вы должны стать образцом жены и матери. А ваш супруг возьмет на себя бремя восстановления Тринадцатого рода!
- А разве не я должна это сделать?
- Да разве вы сравнитесь с прошлыми Матерями? Вот где были Великие женщины. А вы кто? Избалованная девчонка из соседнего мира,- распоясалась домашняя фея. - Древо-то вам восстановить придется. А вот все остальное...Дом приручить вы не сможете, придется его сжечь и выстроить новый. А пока в новом доме разум не проснется жить будет небезопасно.
- Зачем сжигать живое существо? - поразилась я.
- Затем, что совладать с ним можете только вы. А вы капризная и не цените своего счастья. Встретить Истинную Пару так скоро — это величайшее благословение Небесных Покровителей. Да еще и пара ваша Глава Второго Рода. Выше него только Император! Сотни знатных мисс мечтали оказаться парными с ним.
Чаки, а я решила называть ее так, ударилась в воспевание достоинств Рейнарда. Я перестала слушать на том моменте, когда она сравнила его глаза с сияющими звездами, а нрав с драконьим пламенем. С последним, кстати, согласна. Судя по всему этот демон да еще пакость. Которая еще и демоном называться не хочет.
- Почему Рейнард так оскорбился, когда я назвала его демоном?
Фея перекувырнулась в воздухе и запищала-залопотала, да так быстро, что я перестала ее понимать.
- Я тебя не понимаю.
Чаки взяла себя в руки и постепенно передо мной развернулась история Интарии. Эти демоны, то есть, простите, интарийцы, как наши земные евреи заняли бесплодные и бесполезные земли. Вложили в них душу, труд и магию и, вследствие простой закономерности, получили на выходе дивный край. Который захотели занять люди, ведь интарийские Древа приманили к себе всех волшебных существ. Даже драконы не гнушались приходить и дремать под сенью исполинских растений. И тогда один ушлый священник объявил интариейцев демонами, прислужниками злых сил. Люди в это охотно поверили, ведь второй облик у пришлых был ужасен.
- Они были ослаблены,- грустно вещала фея,- но мы объединились. И феи, и драконы, и цветочники — мы все защитили свой дом. И начали насаждать свою веру. И нам было проще — Небесные Покровители всегда отзываются на молитвы. А человеческие боги давно мертвы. А еще лет пятьдесят назад мы завоевали соседнюю страну. И теперь между нами и Эйзенхаром есть безопасный буфер.
- А когда была эта война? В которой люди объединились против интарийцев?
- Так,- малявка задумалась,- где-то через пятьдесят лет после того, как они пришли сюда.
- То есть очень давно? И они до сих пор лелеют обиду?
- Второй облик остался,- серьезно сказала Чаки. - Люди по-прежнему сочиняют о них небылицы. Скажи, что человеческий мужчина убил и съел ребенка — не поверят. Скажи, что это сделал интариец — не только поверят, но еще и добавят «а что поделать? Мы пища для них. Бедное дитя, но на его месте мог оказаться любой».
Я поежилась, но ничего не ответила — впереди показалась дверь в мою комнату. И я, уточнив грамотная ли моя Чаки, заставила ее читать мне. Среди прочих книг которые я тайком попросила у Томмена, был еще и любовный роман. Самый популярный. Зачем? А затем, что из такого романа легко узнаются подробности быта супружеской пары. И от этих подробностей у меня шевелились волосы. Все, о чем говорила Чаки — жена виновата во всем. И хэппи энд — талантливая ведьма превратилась в половую тряпку, села дома и перестала перечить мужу. Автор показал нам всю пропасть между умным, талантливым и достойным мужем и глупой, домашней, бесталанной женой. Которая на начало романа была на диво умна и находчива.
- Хорошая книга,- кивнула Чаки,- правильная. Предназначение женщины — семья и дом. А наукой могут заниматься мужчины. Или женщины из простых семей. Высшая должна заниматься только домом. И детьми, иначе откуда им узнать, как правильно жить?
Интересно, если я брошу в нее подушкой, что произойдет? Ничего, увернулась.
- Все привыкают, леди до-Формор. И вы привыкнете. И полюбите.
«Никогда. Клянусь, я никогда не доведу свою жизнь до высшего интарийского хэппиэнда».