Разбудил меня запах сочного, готового к употреблению шашлыка. Кое-как разлепив глаза, я потянулась и села. Неужели Чудушко решил меня покормить?
Хуже. Или лучше. Покормить меня решил Рейнард. А Чудушко вертелся у него под руками, наблюдал за приготовлением мяса и уточнял, точно ли это можно есть «бесценной Хелене». А где же фея?
- Всем доброго времени суток,- подала я голос. – А где фея?
- Дух дома отказался ее впускать,- Чудушко весь поник.
- Я отправил ее к отряду,- добавил Рейнард. – У тебя очень вредный Дух.
- С характером,- развела я руками.
Выбравшись из гнезда подушек и одеял, я добрела до родника и умылась.
- Умоляю, Рейнард, не мельчи мясо в кашу,- взвыла я вернувшись к стихийно возникшей стоянке. – Вот сам теперь это и ешь. Ложкой. А мне, пожалуйста, нормальные куски.
Ели в тишине. Чудушко ушел к ручью и опустил в него ноги. Рейнард, доев мелко нарубленный шашлык, отложил тарелку в сторону и задумчиво произнес:
- Ты не такая, как наши женщины.
- Я и не могу быть «такой»,- пожала я плечами. – Другой мир, другие традиции, другие правила. У нас все иначе.
Он смотрел на меня так, будто что-то хотел спросить, но не решался.
- Недомолвки убивают отношения,- серьезно сказала я. – А у нас, кроме сомнительной связи, ничего нет.
Рейнард рассмеялся:
- Прости. Ты каждым словом и жестом показывала, насколько мы разные, а я предпочел этого не заметить. Наша связь не «сомнительная», Хелена. Даже я не протестую против нее.
- Даже ты? Ничего себе. То есть передо мной сейчас сидит первый жених Интарии, а я, вот дура-то, и не в курсе как же мне повезло,- вспыхнула я. – Прикажешь, следы твои целовать? Или еще чего-нибудь?
На мгновение мне показалось, что он сейчас вновь явит демонскую харю. Но нет, удержался. После чего сухо произнес:
- Некоторое время назад я похоронил возлюбленную.
- То есть вы способны на чувства и без привязки? – тут же спросила я. И только после этого до меня дошел весь сакральный смысл слова «похоронил»,- сочувствую. Прости. Но вообще-то о таких вещах нужно говорить.
- Да, я понял,- он коротко кивнул. – Понял. Что мы будем делать дальше?
- Дальше? Я буду пытаться вдохнуть жизнь в древо. Потом вернемся в столицу.
- Ты не будешь налаживать контакт с Духом дома? – удивился Рейнард.
- Главное – спасти Чудушко. А дом…Если не ошибаюсь, у Тринадцатого рода есть особняк в Аль-тионе. И потом, не ты ли говорил, что Тринадцатые станут младшими по отношению к Гранморам?
Я видела, что кот подслушивает. И если правильно понимаю его характер, то сейчас он вмешается. Бинго!
- Да какая же ты леди,- выскочил кот,- что значит – младшим?! Мы сильнейшие среди иных родов!
- Сильнейшие? – вскинула я бровь,- возможно Тринадцатые были сильнейшими. Но впереди у рода смена имени и подчинение. Я не могу и не хочу сражаться против всех. Для счастья мне достаточно того, что Чудушко будет жить и цвести. А ты – кыш. Не думаю, что здесь в скором времени кто-то будет жить.
Физиологически коты плакать не умеют. Текущие слезы у этих животных обозначают какую-то болезнь. Однако это был Дух. И он плакал.
- Неужели мы выжили ради этого? – тихо спросил кот и, подернувшись дымкой, превратился в девушку с кошачьими ушками. – Ради того, чтобы служить чужакам? Ты предатель!
Это явно адресовалось Чудушку.
- Предатель? Разве? Он не выжил, детка. Он умирал все это время. И смотрел как разлагается его труп,- я покачала головой. – Хороший же ты друг, дух.
Рейнард в разговор не вмешивался. Да он и не мог – его время явно замедлилось.
- Ты чего? – к нам подошел Чудушко.
- А ты не слышал? – истерично выдохнула девчонка,- она хочет отдать нас в услужение!
- Правда? – расстроился Чудушко. – Это немного грустно.
- Я одна, малыш. Мне не справится. Нам всем остается надеяться на то, что он хороший интариец.
Я совсем немного покривила душой. Не солгала, нет. Нам всем действительно нужно было уповать на благородство Гранмора. Потому что, по сути, вырвать поцелуй у женщины – не сложно. Черная метка на лицо переползет только лет через двадцать. А мужчинам свойственно верить в свою неотразимость и в «а, простит».
На фоне всего этого было необходимо, чтобы Дух осознал или осознала всю серьезность ситуации.
- Но мы ведь есть,- произнесла наконец девчонка. – Мы же поможем.
- Разве мы есть? – спокойно спросила я. – разве я могу тебе доверять? Нет, не могу.
- Я бы не причинила вреда,- буркнула девчонка. – Просто пугала.
- Может быть. Но пугала хорошо. И мое мнение неизменно – нет тебе доверия.
- А ты что молчишь? – накинулась она на Чудушко и тот, отведя взгляд, произнес:
- Ну, мне тоже показалось, что ты можешь напасть на Хелену.
Она вспыхнула, причем вспыхнула настоящим пламенем, обратилась в толстейшую кошку и исчезла.
- Ты с Духом общалась? – Рейнард потер виски,- не терплю когда они так делают.
- Разговор был личный. Ты что-то еще хочешь?
- Что?
- Я собираюсь продолжить. И хочу, чтобы ты ушел,- я пожала плечами,- это очень личный процесс.
- Да, ты действительно откровенна,- усмехнулся Рейнард. – Спасибо за гостеприимство, жду снаружи.
Кажется, я его обидела. Но…он не должен был здесь находиться. Он вообще не должен был сюда входить, но Чудушко, ради меня, сделал исключение.
- Вы не похожи на тех счастливых половинок, о которых я читал,- грустно произнес парнишка.
- Да, не похожи. Но немилосердная судьба велит нам быть героями любовного романа,- вздохнула я.
Как и вчера, я устроилась в корнях дерева. Вряд ли здесь нужны слезы которые просто жидкость. Скорее всего нужно как-то эмоционально настроиться.
И я, прикрыв глаза, старательно пыталась заплакать от жалости к Чудушку. Но…я ему сочувствовала, очень сильно. Но не до слез. И мысли сами собой перескакивали на другое. Мои родители остались без поддержки. Я сама балансирую на самом краю. В чужом мире, с чужим мужчиной. Который скорее всего все еще любит другую. Ту, которую он полюбил сердцем. А не из-за дурацкой связи.
Соревноваться с мертвыми – дурная затея. Я всегда буду хуже. Просто потому что у нее уже нет возможности феерически накосячить.
Этих слез хватило. Я открыла глаза, задрала голову и с искренним восторгом смотрела, как ствол из черного становится коричневым. Как появляются крошечные почки. А еще я чувствовала, что могу это ускорить. Чувствовала, но ускорять не собиралась. Дальше все пойдет своим чередом.
- Хелена,- Чудушко сжал меня в объятиях. – Спасибо-спасибо-спасибо!
Он исчез внутри дерева, затем выскочил, затем вновь пробрался внутрь.
- Я так счастлив. Я забыл, как это, когда не больно.
У Чудушка даже слезы были зелеными. И, падая на землю, они превращались в цветы.
В итоге, мы сидели обнявшись в корнях древа и рыдали. А рядом бродил Дух. Я его не видела, но чувствовала. А еще я чувствовала – все получится. Может, не так, как я хочу сейчас. Но как-нибудь – точно.
***
Рия-ли спала на подушке. Я полулежала рядом и поглаживала страницы толстенного фолианта. Этот подарок вылетел из дома когда я уже почти спустилась с крыльца. Хотя, наверное нужно начать по порядку. Ведь Чудушко укрылся в древе и залег в спячку. Ближайшие полгода его не будет ни видно, ни слышно. Пусть со стороны и казалось, что Тринадцатое древо было восстановлено за считанные мгновения…это только казалось. И теперь уже от терпения и стараний Чудушка зависело будет ли он силен как прежде или нет. Как по мне – не умирает и то хлеб.
А еще я рассчитываю найти общий язык с Духом. Ведь она не только выкинула мне под ноги крайне полезную книгу, но еще и крадется следом. Увы, Чудушко, как и Лес, уверен, что злодей, погубивший мой род, жив. Но никто не может вспомнить ни примет, ни имени. Так что Дух явно решила меня охранять. Ведь если сейчас убить Леди Тринадцатого рода, то все, можно заселятся в дом. При определенных обстоятельствах, конечно. Но все же, минимального родства и благоволения Императора будет достаточно. Духа усмирят – есть пара способов, древо подчинят– способов несколько десятков. Так что мне необходимо поберечься. Да и жить хочется, на самом-то деле.
В столицу мы возвращались в ускоренном темпе. Рейнард, выставленный мной из дома, принял какое-то решение. Я это поняла по сурово сжатым губам и складке между бровей. Чувствую, что мне это все мало понравится.
Так что движение паланкина не останавливалось ни на минуту. Как спали, ели и испражнялись сопровождающие меня интарийцы – не представляю. Сама я терпела до последнего. Потому что нет ничего более унизительного, чем высовываться из паланкина и просить остановить всю процессию. Особенно, когда путь к кустикам выстилают узкой ковровой дорожкой. Версаль-с, мать его.
- Ты злишься,- тихо сказала Рия-ли.
- Разбудила тебя?
- Твои чувства. Как пышущий жаром вулкан. Что-то случилось?
Я поерзала, вздохнула и попыталась объяснить, как мне видится вся эта ситуация:
- Я боюсь, что меня спишут в утиль. Самое главное сделано – древо Тринадцатого рода ожило. И через полгода войдет в полную силу. Сейчас самое время убивать меня. Потому что потом я повторно напою своей кровью древо и сменить династию не выйдет.
Погладив фолиант, прочитанный мной уже на четверть, я выразительно добавила:
- Рейнард тоже не делает меня спокойной. Посмотри, он явно что-то задумал.
Рия-ли выразительно вздохнула и не менее выразительно закатила глаза:
- Он совершил подвиг, а вы и не заметили.
- Подвиг?
- Никто из интарийцев не рискнет войти в чужой дом без приглашения. Живой дом. А еще живые дома пустующие больше пятидесяти лет – уничтожают. Потому что Духи сходят с ума и становятся кровожадными. Он пошел за тобой, приглашенный душой древа. И он знал, что Дух может его убить сотней способов.
- Ну уж и сотней,- нахмурилась я.
- Дух властен над домом. Абсолютно,- фея даже глаза округлила, пытаясь меня впечатлить. – Удушить занавесками, приказать воздуху исчезнуть, устроить воздушную карусель из предметов мебели. Дух не может повредить дому и своим хозяевам. А Дух не имеющий хозяев…Опасен. Только если он сам покорится, только в этом случае можно ему доверять.
- Но ведь есть способы пленить Духа.
- Пленить, быстро-быстро разграбить дом и сжечь его. Вместе с вместилищем духа.
Я тяжело вздохнула. Начинать новую жизнь невероятно трудно. Только кажется, что с основными культурно-традиционными неувязками разобралась, как всплывает что-то новое.
- А где оно, вместилище?
Рия-ли развела руками:
- А это зависит от чувства вкуса и юмора ваших предков.
- Ясно. Я только запуталась – разве живых домов не тринадцать? По числу древ?
- Нет, что ты. Любой мало-мальски сильный маг выращивает Духа себе и потомкам в помощь. Дух ведь от древа не зависит. То есть может зависеть, а может и нет.
Хм, может, мой Дух настолько разумен потому что ему Чудушко одичать не дал? Я не могу сказать, что эта кошко-дева опасно-агрессивна. Она недоверчива, боится обжечься. Но и оставаться одна тоже не хочет. Потому идет следом, охраняет, обороняет. Я уже ощущаю ее как часть дома. Или дом как часть себя? Пока не могу понять. Я вообще тону в этой магической ерунде. И жду не дождусь возвращения в столицу. Магию надо изучать, тем более, что Рия-ли утверждает, что мой потенциал растет. А это грозит какой-то закупоркой. Правда, объяснить, что это такое фея не смогла. Но впечатлить впечатлила.
- Через два часа будем дома.
Услышав голос Рейнарда я вздрогнула. После чего привстала в подушках:
- Что значит – дома? Я желаю вернуться в Храм.
- Вы здоровы, моя леди,- ответил Гранмор.
- Мне необходимо духовное наставление,- сухо заметила я. – Произошло несколько странных вещей, которые мне необходимо обсудить с жрецом Виаттором.
- У Верховного Жреца много других дел.
- Так пусть скажет мне это лично.
На это Рейнард ничего не ответил. А выглядывать, чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза, я не стала.
- Ты сможешь добраться до жреца? Что-то мне все это не нравится.
- Напишите письмо?
- Так у тебя вроде есть язык,- удивилась я. – Все расскажешь, как было, ничего не утаивая и не приукрашивая.
Рия-ли счастливо улыбнулась:
- Я – ваш Голос?
- Ты мой друг и помощник,- кивнула я.
Фея исчезла. А два часа пролетели возмутительно незаметно. И вот паланкин вывернулся, а я спускаюсь по трем ступенькам и, гордо игнорируя туфли, схожу босиком на мостовую. Мы стоим перед большим, мрачным особняком. Он до самой крыши зарос красноватой лозой и его глаза-окна рассматривают меня. Рассматривают и находят не годной.
- Завтра я поцелую тебя,- скупо произнес Рейнард.
- Я буду сопротивляться и считать дни до того благостного момента, как ты наденешь железную маску,- тут же ответила я.
- Хорошо,- кивнул интариец. – Добро пожаловать домой, Хелена до-Формор, Тринадцатая леди и будущая миссис Гранмор.
Сжав зубы я прошла мимо него, вперед. К широкому крыльцу, ощущая давящее неодобрение дома и горячее сочувствие моего Духа. Да, кошечка, мы в глубокой заднице. И завтра она втянет нас еще немного глубже. Но мы поборемся. Обязательно.
***
Я сидела на постели, посреди совершенно чужой, огромной комнаты и понимала, что на ближайшие месяцы это моя спальня. Моя унылая, серо-зеленая спальня. Цвета рода Гранмор были удешевленным вариантом цветов Слизерина. Только Роулинг описала зелень и серебро, а здесь обошлись просто серым. Что весьма уныло. Но об этом я уже сказала.
Рия-ли принесли мне в комнату в клетке. Фея злилась и плакала одновременно – ей не удалось добраться до жреца.
- Это Чаки, чтоб ей икалось до конца жизни,- успокоившись произнесла феечка. – Она служит какой-то придворной крысе. Из новеньких. Я ее не знаю. У самого храма меня спеленали, будто знали, что я туда полечу.
- Может и знали,- меланхолично ответила я. – Я пришла из другого мира и местные традиции повергают меня в шок. Если кто-то знал, что собирается Рейнард – то просчитать мои действия не сложно.
- В вас просыпается глава рода,- сказала вдруг Рия-ли.
- О чем ты? – удивилась я.
Она поудобнее устроилась на своей жердочке внутри клетки, подперла крошечный подбородок кулаком и начала объяснять:
- Так бывает, когда от сильного рода остается только один представитель. Он или она начинают очень быстро взрослеть и умнеть. Не появляются новые знания, нет. Просто…я не знаю, как это правильно назвать. Все то, что нарабатывается годами просыпается внутри подростка или молодой женщины. Умение быстро просчитывать ситуацию, разбираться в людях. Из-за этого контроль над магией становится слабее. Ведь весь ресурс мозга уходит на другое.
- Да, умение вовремя подумать куда полезнее возможности не вовремя кого-нибудь сжечь,- согласилась я.
Рия-ли светилась приглушенным золотистым светом. И выглядела бесконечно несчастной внутри своей совсем не золотой клетки. Она была похожа на экзотическую птицу в доме богатея. И я невольно ассоциировала ее с собой. Просто моя клетка чуть-чуть побольше.
- Я постараюсь выцарапать для тебя свободу,- шепнула я.
- Не выйдет. Я здесь почти добровольно,- скривилась Рия-ли. – Мне предоставили выбор – отправиться в тюрьму для волшебных существ или согласится на заключение в клетку.
- Но за что в тюрьму? – поразилась я.
- За попытку разлучить истинную пару,- фея вздохнула,- меня бы продержали в камере предварительного заключения несколько месяцев. А вы бы все это время ждали Виаттора. Я решила, что лучше так.
- Пытка надеждой,- усмехнулась я.
Мне не приходилось ненавидеть. Никогда в жизни мне не случалось кого-то ненавидеть. Даже своего жениха – я его любила, как могла. Потом боялась, но не долго – ушла в другой мир. Но сейчас я чувствовала такую всепоглощающую ярость, ненависть, злость и на грани боль, обиду, сожаление…Меня будто разрывало изнутри. Будто где-то в костях зарождался огонь, выжигал меня и выплескивался в пространство.
Фея металась по своей клетке и что-то кричала. А я рассматривала свои руки. Фарфорово-прозрачную кожу под которой металось ало-золотое пламя. Оно хотело покинуть мое тело. Хотело, но не могло. Ведь по моей прозрачной коже стелился морозно-голубой узор. Он надежно запирал бушующую внутри меня стихию. И пусть вся комната покрылась льдом – клетку с Рия-ли моя магия пощадила. А я…а что я? Не умру, определенно не умру. Возможно, замерзну, но имеет ли это значение? Для меня – никакого.
- Я душу положу на лед, пускай она замерзнет,- немеющими губами произнесла я и рассмеялась. Старые, наивные, детские стихи (которыми я пару лет гордилась), вдруг обрели менее пафосный и более материальный смысл.
Кто-то попытался выбить дверь. И там мгновенно вырос огромный ледяной кристалл, в котором, как и во мне, бесновалось пламя.
- Ты меня понимаешь, Хелена? – Рия-ли прижалась к прутьям решётки. – Ты понимаешь меня? Все будет хорошо, слышишь? Ты не можешь меня бросить. Я ведь тоже никому не нужна!
- Все в порядке, Ри,- спокойно сказала я. – Это просто стресс.
- Посмотри в зеркало,- нервно хихикнула фея и опустилась на пол клетки.
Зеркало было в гардеробной. Однако, я правильно сделала, что никого не пустила. На мне не было одежды. Все тело выглядело как сгусток пламени загнанный в морозные оковы. Только лицо осталось прежним. Почти. Рисунок, который я могла только нащупать, теперь был ясно виден.
Вернувшись в спальню, я с надеждой посмотрела на фею:
- Что это?
Но та развела руками:
- Я не всеведуща. Это твоя магия, магия твоего рода. Вы единственные объединяли в себе враждующие стихии. Ты можешь это убрать?
Прислушавшись к себе я покачала головой:
- Не смогу, пока не захочу. А вот платье или штаны я очень хоч…Ничего себе!
На мне появилось белоснежное, очень простое платье. Я бы даже сказала, что это был огромный квадрат с вырезом под голову и очень грубо сработанными короткими рукавами. На талии возник серебряный, полированный пояс. Как кольцо. Точно такой же охватил мою шею и руки.
- Хелена, открой дверь. Нам нужно поговорить,- мой морозно-огненный кристалл исчез вместе с дверью. Но Рейнард не спешил входить, он ждал моего приглашения.
- А что, уже пришло время для поцелуя? – вскинула я брови. – Или ты привел мастеров? Поставить на окнах решетки?
- Я пришел поговорить,- повторил Гранмор. – Смени облик, это опасно. Если ты выгоришь – умрешь.
Он говорил правду. Я это слышала. Больше того, я это знала и без него. Это было логично – ничто не берется из пустоты. Но…
- Зато умру свободной,- я слышу когда мне лгут, но слышит ли мою ложь он?
- Сколько тебе лет, Хелена? – поморщился он. – Я не насиловать тебя собрался. Всего лишь один поцелуй. Чтобы иметь право тебя защищать.
- Ты не считаешь, что это нужно было сказать до, а не после? Как мне тебе верить, Рейнард? Как мне верить чужому мужчине чужой расы в чужом мне мире? Да мне похрен где родилась моя душа! – я сама слышала треск пламени, сопровождающий каждое мое слово. – У нас вообще считают, что души от Бога. Так что мне теперь, в Раю прописаться?! На том основании, что я оттуда вышла?!
- Я. Не собирался. Тебя. Принуждать. Ни к чему кроме одного гребанного поцелуя. Поцелуя, который развяжет мне руки,- жестко произнес он.
Я слышала правду. А еще я слышала плач Чудушка. Он рыдал и хоронил меня – запас энергии подходил к концу. Что ж, когда не остается другого выхода, остается играть свою роль до конца. И играть ее идеально.
Мне никогда не узнать, о чем думал Рейнард. Возможно, он ждал, что я сдамся. Что подарю ему этот долбанный поцелуй – ведь, серьезно, губ мне жалко не было. А вот последствия…последствия пугали.
Или же он был готов к моей смерти. Может даже ждал ее. Но я дитя своего мира, дитя выросшее на ребусах и безумных задачах на логику. Как положить жирафа в холодильник? Открыть холодильник, положить жирафа, закрыть холодильник. Логично? Да. Исполнимо? Не особенно. Но теоретически возможно.
- Хелена? – он шагнул ко мне.
А я укладывала своего жирафа в холодильник. Усмиряла свое пламя, оставляя мороз.
- Что ты делаешь? Ты замерзнешь.
Да, капитан Очевидность. Но это удержит тебя от поцелуев и при этом не даст мне умереть от потери сил.
- А я уже,- губы с трудом растягивались в улыбке. – Видишь ли, мое Чудушко пытается поделиться со мной силой. А это для него опасно. Значит, нужно найти иной путь. Ты присаживайся, присаживайся. Это твой дом, твои правила. Вот и я в морозной клетке, как моя фея.
Он осторожно опустился на постель. Я не могла понять, что за тени скользят на дне его зрачков. Но этот взгляд мне нравился. Мне хочется думать, что сейчас он видит перед собой равную. Если не по статусу, то хотя бы по силе. Или по безумию.
- Ты ведь слышала, что я не лгал тебе,- он откинулся на подушки. Так, будто мы были добрыми друзьями и это обычные посиделки.
- Да,- я кивнула,- слышала. Ты говорил правду.
- И?
- Нет гарантий, Рейнард, что твоя правда не изменится,- я развела руками и сама ужаснулась мертвенно-голубому цвету своей кожи. – Понимаешь, правда такая интересная вещь – ее можно повернуть как угодно. Сейчас тебе просто нужно право меня защищать. Завтра ты придумаешь что-то еще, что-то разумное. Мы, может быть, даже посоветуемся. А послезавтра ты будешь принимать за меня решения и перестанешь спрашивать согласна ли я.
Рейнард подобрался. Чуть прищурился и с его привлекательного лица на меня посмотрели глаза демона:
- А что ты хочешь решать? Ты готова нести ответственность? Что ты можешь? Чем обладаешь?
- Я имею себя,- спокойно ответила я. – И только.
- И меня,- добавила Рия-ли. – И поддержку древа. Это гораздо больше, чем было у первопоселенцев.
Я присела на край постели:
- Мне не жаль для тебя поцелуя, Рейнард. Мне не жаль для тебя черной метки, правда. Но зачем? Пойми, я не ощущаю притяжения истинной пары. Да, ты красивый мужчина и я это вижу. Но не чувствую ничего особенного. Так, посмотреть приятно, но не больше.
- Я достаточно сдержан, чтобы не сходить с ума,- хрипловато ответил Рейнард и я увидела острые клыки, прячущиеся за чувственными губами. – Но сейчас было обидно и больно.
- Правда всегда неприятна,- мне стало немного неловко, но это я отбросила в сторону. – Давай не будем доводить до метки?
- И что ты предлагаешь? Тебя требуют ко двору, Император не сможет долго отказывать.
- Он Император или придаток к Конституции? – нахмурилась я.
- Это слово звучит крайне непристойно,- усмехнулся Рейнард. – Даже Милор не может нарушать законы Интарии. А закон прост – если есть глава рода, то он должен присутствовать на Совете. Если глава не посещает Совет более трех раз его голос переходит к кому-то из тех, кто посещает. Голос Тринадцатого рода принадлежал Милору.
- И он пытался провернуть все так, чтобы он у него и остался. Отсюда ускоренная свадьба и все прочее,- медленно произнесла я. – Или нет? Мой голос он может как-то забрать?
Гранмор медленно покачал головой:
- Нет, он никак не может его забрать. Он слишком был его хранителем. Теперь от твоего имени может говорить твой супруг. Или выбранный Советом опекун. Это в том случае, если ты трижды не появишься на Совете.
Я смотрела на него, напряженного, сердитого и пыталась понять. Прочувствовать то, что ощутил он.
- Хелена, пока нас не было, они дважды созывали Совет,- Рейнард покачал головой,- это очень плохо. Ты не успеешь подготовиться.
- Так женись на мне,- я пожала плечами. – Я знаю ценность первого поцелуя истинной пары – прочитала об этом. Но ни в голове, ни в сердце не уложилось. Давай телесное отложим и просто подпишем документы.
- Это позор для тебя,- коротко сказал Рейнард.
- Но ты же дашь слишком языкатым мистерам в морду? – прищурилась я.
- А мистеры, как ты выразилась, промолчат. Это тебе придется выслушивать скабрезные намеки от милых дам.
- Кстати, о милых дамах,- тут же припомнила я. – Ты кому Чаки передарил?
Рейнард потянулся, потер переносицу и удивленно сказал:
- Никому. Приказал ей ждать. Откуда мне знать, может ты передумаешь и захочешь получить ее назад? Я же тебе ее уже подарил.
- Ри, с кем она была? С придворной феей или с придворной интарийкой? – может, я просто неправильно поняла слова подружки?
- Я сильная,- оскорбилась Рия-ли,- две феи со мной бы не справились. С ними была какая-то крыска из нового набора придворных дам. И, судя по повадкам, Император уже успел ее опробовать. Они всегда, как в постель к нему проберутся, все из себя важные. Пару недель. Надольше у него никто не задерживается. Так она же меня вам передала, мистер Гранмор.
Я перевела взгляд на Рейнарда и вздрогнула. На моей постели сидел демон. И рядом не было Виаттора. Зато была Рия-ли.
- Поманите его к себе,- вкрадчивым, чуть подрагивающим голосом произнесла фея. – И гладьте по голове. Можете основание рогов почесать, но осторожно. Некоторым бывает больно.
А он просто сидел, смотрел на меня темными глазами и молчал. Не пытался броситься или как-то иначе навредить. Просто смотрел. Только огромные, черные крылья шевелились в такт дыханию.
- Иди ко мне,- я протянула к нему руку и чуть не вскрикнула. Скорость передвижения просто зашкаливала.
Он за секунду оказался рядом, почти впритирку. Почти. Я поразилась, насколько он точен – он ни краем одежды, ни крыльев, ни волос, ни кожи не касался меня. Вот значит, как. Я решаю только тогда, когда рациональная часть моей пары пропадает. Абсолютно беспомощный, он вызывал скорее сочувствие. Я бы не хотела быть от кого-то настолько зависимой.
- Положи голову мне на колени,- тихо сказала я.
Так мы и сидели. Я гладила демона по голове, он чуть подергивал крылом, а Рия-ли создала себе плед и легла спать. Идиллия. Но рога я трогать не стала. Мы между собой еще не все прояснили, но это совсем не повод его калечить. Я просто учту на будущее, что рога могут быть уязвимым местом. Хотя я бы не назвала их рогами. Скорее, рожки. Хммм, а интарийцы к своим рогам так же трепетно относятся, как земные мужчины к своему половому органу? Просто, если тут тоже принято мериться сантиметрами, то я Рею сочувствую.
Знать бы, что его так вывело? Мои слова или слова Рия-ли? Он почуял опасность для меня? Как много вопросов и какой немногословный демон.
- Он уснул,- зашептала фея.
- Это нормально?
- Ты правда его не чувствуешь?
- Да что мне врать-то? – я пожала плечами,- это бессмысленно.
- Значит, он чувствует за двоих,- Рия-ли взлетела на жердочку,- вам обоим в храм надо. Там подскажут.
- Надо, значит надо.
У него были очень приятные, шелковистые волосы. И я как-то не заметно для себя, заплела демону колосок. Благо длина позволяла. Только кто же знал, что он придет в себя раньше, чем я успею налюбоваться делом своих рук и расплести его.
Очнувшийся Рейнард поспешно сменил облик и начал витиевато извиняться. Я не сразу поняла, за что именно, но, на всякий случай, встала. А то как-то неловко, он весь такой куртуазный, а я на постели развалилась.
- Не уходи,- сказала я, когда демон начал отходить к дверям. - Давай поговорим. И выпусти фею из клетки.
Ему оказалось достаточно просто повести рукой, чтобы среди прутьев появилась изящная калиточка.
- Хелена,- выдохнул он,- мне нужно уйти. Сейчас я опасен для тебя.
- Именно сейчас? А вчера? А позавчера?
- Все это время,- он склонил голову,- я не замечал этого. Я прикажу слугам собрать твои вещи и вернуть вас с Рия-ли в Храм.
- Ты издеваешься? Я тебе что, игрушка что ли? Ты как пес — в одну яму закопал, ненадежно, выкопал, другую роешь? Сам говоришь — Совет, опасность.
Стремительный бросок и я оказываюсь в постели, под его тяжелым, обжигающе горячим телом. Он не рискнул меня целовать, просто вжался лицом в обнаженную шею и тяжело дышал.
- Я схожу с ума, Хелена. Это начиналось не так,- он провел губами вдоль моей шеи и хмыкнул,- обжигающий лед. Безумие. Знаешь, чего я хочу? Наплевать на все твои хочу и взять тебя. А это возбраняется законом.
Мне было что сказать по этому поводу. О, я много чего могла сказать. Но именно сейчас, под тяжелым, неподъемным телом чужого мужчины я полностью осознала то, о чем сама же и говорила. Я в другом мире. Все. Повыпендривалась, показала зубы и талант — теперь договаривайся. Ни участковый, ни полиция, ни, мать его, ООН тебе не помогут. Не доросли местные до таких вывертов гуманизма. Если он сейчас меня поимеет, обженит на себе и выйдет на Совет — ему никто ничего не скажет. И будем мы с Рия-ли сидеть в одной клетке, выть на луну и верить в лучшее.
Сглотнув, я подняла руки и положила ладони на широкие, крепкие плечи. Если Рия-ли права, его так кроет из-за меня. Из-за того, что я не участвую в обмене энергией. Значит, его можно успокоить прикосновениями.
- Пока ты дремал на моих коленях, я заплела тебе косичку. Дай-ка расплету,- сдержанно произнесла я.
Так сдержанно, будто его дыхание не пускало по моей заледеневшей коже табуны озверевших мурашек.
- Да, расплети. Эта косичка что-то значит? - он приподнялся и посмотрел на меня.
- Это значит, что я к тебе расположена чуть больше, чем говорю,- уклончиво произнесла я. Вот вроде и не ложь, но и не правда.
- Хорошо, я рад.
- Да, я тоже. Садись.
Устроившись за его спиной, я распустила волосы и несколько пропустила гладкие пряди сквозь пальцы.
- Давай вместе сходим к Виаттору? Он Верховный жрец, он поможет.
- Быстро ты к нему доверием прониклась,- задумчиво произнес Рейнард. - Феи что-то говорили о падении на доверие. Что это значит?
- Если все сложится,- улыбнулась я,- то ты узнаешь. Это надо делать, а не говорить.
Рейнард был мною «углажен» до полного успокоения. А еще я думала о том, что еще при первой встрече он перевоплотился в демона. То есть во вторую форму интарийского мужчины. Хотя, видят местные боги, демон звучит короче. Так что он должен был быть готов к такому помешательству.
- Я надел амулет,- он искоса посмотрел на меня. - Ты вслух говорила.
- Прости. Что за амулет?
- Старшая линия Гранморов никогда не пресекалась. И наши отношения с истинными парами — феерия скандалов и истерик. Так было, пока Дееррил Гранмор не создала амулет для ослабления связи истинных пар. Всякий раз, как наследник или глава рода находит свою пару, он надевает этот амулет. Так проще добиться расположения женщины. Только с тобой это почему-то не сработало.
- То есть, вы перестаете чувствовать эту тягу? - уточнила я.
- Нет, мы все чувствуем, но как под обезболивающим зельем. Вроде поднывает и неспокойно, но жить и функционировать можно. Носить амулет разрешено не больше трех месяцев.
- А как бы ты себя вел без него? - спросила я.
- Так же, как пару минут назад,- он пожал плечами и развернулся ко мне,- ты с легкостью игнорируешь законы нашего мира. Нарушаешь традиции.
- Надеюсь, мне не дадут какого-нибудь дурацкого прозвища? - пошутила я.
- Хм, у нас есть Рольдеррик Попирающий Таверну и Ксантина Вешалка. Сможешь их переплюнуть?
- А почему Вешалка? С попиранием таверны вроде понятно.
Рейнард рассмеялся и тихо сказал:
- На самом деле Ксантина была выдающимся магом. И совершила невозможное — она победила кратонга в одиночку. Вот только решающий удар был нанесен одежной вешалкой. И в историю, как и в анекдоты, она вошла как Ксантина Вешалка.
Я и близко не представляла, что за кратонг, но спрашивать не стала. Не ко времени. Потом узнаю и, надеюсь, в теории, а не на практике.
- Бедная,- посочувствовала я. - И она не пыталась ничего исправить?
- Так потому и запомнили, что она каждого языкатого дурака вызывала на дуэль.
- Рей, давай ты нас переместишь в храм?
Он медленно кивнул, поднялся и притянул меня в свои объятия. Прижавшись губами к нежной коже за ухом, он резко шагнул вперед. Секундный приступ дурноты и я уже стою в своей комнате. А Рея нет. Он все же решил...
Дикий вой, напоминающий пожарную тревогу заставил меня подобрать юбку и выскочить в коридор. По счастью я сразу столкнулась со своей доброй помощницей. И та, увидев мою замороженную личность, всплеснула руками:
- Да что же это?
- Все потом. Мы с Реем одновременно в портал шагнули, а вышла только я.
- А, а я думаю, что там кто-то ломится в ворота,- хихикнула она. - Бежимте скорее! Жрец Виаттор же защиту поставил, вот и не прошел мистер Гранмор.
Давно мне не приходилось так бегать. Но к месту действия мы все равно не успели— Виаттор перехватил нас на полпути.
- С Рейнардом все в порядке. Он сейчас в нижней келье, постигает азы спокойствия,- улыбнулся Виаттор.
- А...- заикнулась было я, но он меня перебил:
- Постигать будет до полного просветления. Обо всем остальном я и без него в курсе. Добро пожаловать в Храм, леди до-Формор Хелена Солмор.
Я изобразила какое-то подобие реверанса и охнула — пол бросился мне в лицо. То есть, это я чуть не рухнула на пол, но Виаттор успел поймать.
- Несите ее в драконью купель. Что за бестолковые дети, ведь есть к кому обратиться за помощью. Нет, мы будем гордо разгребать, создавая все большие и большие проблемы.
Виаттор ворчал, мир качался, а я, прикрыв глаза, слушала и улыбалась — жрецу было не все равно. Он беспокоился. И при этом особой выгоды во мне не видел. Славно.
Император Милор Формор
Джийса в очередной раз отказалась принимать очередной подарок. Я присылал ей золото и драгоценности, роскошные ткани и искусных фей. Выкупил для нее ллосскую кобылку дивной серебряной масти — и от нее отказалась капризная вторая половинка.
- О чем задумался мой повелитель?
Повернувшись, я с искренним недоумением посмотрел на любовницу. Киара, кажется. Вроде не первый раз в моей постели, знает, что рот и язык тут нужен только для одного дела.
- Иди к себе,- коротко бросил я и поднялся.
Выбравшаяся из шелкового покрывала девчонка бесстыдно потянулась, демонстрируя себя, после чего без всякого стеснения вышла из спальни. В коридор. Решила порадовать стражу?
- Здравствуй, Милор,- я поднял глаза и впервые в жизни малодушно пожелал сдохнуть.
В дверях моей спальни моя же супруга вежливо уступала дорогу любовнице. Моей. Твою мать.
- Я пришла к выводу, что нам пора завести ребенка,- Джийсу явно не смутило обнаженное тело Киары, проскользнувшей на выход.
- Я рад,- вот и все, что мне удалось выдавить.
- Безусловно, вам нужен наследник,- кивнула Джийса и прошла к креслу. - Я была в Храме, для нас рассчитали идеальную ночь. Зачатие произойдет с первого раза. И я вернусь к себе в башню. Если же по каким-то причинам ваше семя не приживется — повторим через год.
- Джий, зачем так? Мы супруги, истинные. Нам не нужны храмовые расчеты,- я обернул вокруг пояса покрывало и встал.
Она тут же поднялась на ноги и чуть подбоченилась, как тогда, когда я впервые ее увидел.
- Вам, милорд, может и не нужны. А вот мне — очень даже необходимы. Тянет меня к вам, император, очень тянет. Да только до того вы гнусный, что этой тяге я успешно сопротивляюсь. Но гибели Интарии я не желаю. Потому и пришла к вам. Рожу наследника или наследницу и ваши советники оставят меня в покое.
- Джий...
- Джийсана, мой император. Только так и никак иначе. Вам явно хорошо живется без меня. Все стоит, ничего не падает,- она усмехнулась,- и постарайтесь обойтись без поцелуев.
Я смотрел в спину уходящей Джийсане и понимал, что кто-то меня крупно подставил. Вызывать Киару я не собирался, но и отказывать инициативной любовнице не стал. Кто-то прислал девчонку. Кто-то, кто знал — моя жена в пути.
Одно я знаю точно – Ренайрд мой друг. И я не хочу, чтобы он прошел по этому скользкому пути. Я не могу сам прийти в башню Джийсаны. Но отправить туда леди до-Формор – вполне. Пусть общаются. Быть может, что-то сложится чуть лучше, чем есть сейчас.