Хелена

Беда не приходит одна – документы пропали. Мужчины что-то выясняли за закрытой дверью и мы с Рия-ли не особенно торопились к ним присоединиться. Всякому понятно, что там сейчас Верховный Жрец и Рейнард поясняют Императору, как глубоко тот не прав. Не стоит в это вмешиваться. А то у него возникнет желание выпендриться на пустом месте и тогда все станет в разы хуже.

И сейчас мы с феей подъедали остатки фруктов и гадали, что будет дальше. Мужчины думали, что я сплю. И это действительно было так. Но стоило Рею уйти, как я проснулась.

- Кто мог взять эти документы? – задумчиво спросила фея. – Сильнее Императора нет никого.

- Их могло не быть изначально,- так же задумчиво ответила. – Отец Императора мог дать на «почитать» кому-нибудь и умереть. И этот «кто-нибудь» возвращать прочитанное не стал.

- Император Сандер клялся уничтожить бумаги,- нахмурила бровки Рия-ли.

- А что, если он потому и клялся, что у него их не было? Мог же он их потерять, например? Судя по нашему Императору – мог.

Фея перелетела ко мне на плечо и прошептала:

- У нас последние два поколения вообще все печально с Императорами. Ни отец, ни сын не поладили со своими истинными парами. А это, между прочим, очень о многом говорит. Тем, кто не может найти общий язык со своей предназначенной половинкой, веры нет.

А я, по-новому посмотрев на ситуацию, согласно кивнула. Мы с Рейнардом пока еще не поладили. Но ни он, ни я не совершили непоправимых ошибок. Все наши столкновения, это бой двух культур, двух миров. А не война мужчины и женщины. Император же не смог поладить с собственной подданной. С той, что с молоком в матери впитала мечту встретить своего истинного. Хотя…

- Погоди, так ведь императрица у нас из низов? Она не могла ждать своего истинного партнера – это ведь далеко не всем интарийцам дано.

- Но вероятность есть всегда,- пожала плечами Рия-ли. – Истинных пар очень мало, и одна их половина находится в старших семьях. Кто-то один всегда часть Тринадцати родов. А вторая часть может найтись где угодно. Были случаи, когда судьба паровала интарийца и человека.

- Но это все равно немного иное,- возразила я. – Одно дело родиться тем, кто точно зависим от истинной пары. А другое дело просто жить, зная, что может быть, один шанс из миллиона – это смешно.

Рия-ли перелетела на стол, задумчиво побродила среди фруктов и, взяв виноградинку, задумчиво произнесла:

- Вообще, раньше была целая служба, которая готовила таких вот невест из низов к ожидаемой чести. Я слышала, как стражники обсуждали, что сейчас женщины не хотят сидеть дома с детьми. Может, дело еще и в этом? У Императрицы нет ни власти, ни дел.

Я напрягла разум, в попытках вспомнить хоть что-нибудь об Императрицах Земли. Но увы, в голову шла только Екатерина Великая, а там был целый Император в кринолине.

- Ну, а как же, благотворительность? Светские приемы и балы,- все же разродилась я. – Патронат над кем-нибудь?

- Этим занимаются незамужние дочери Тринадцати Великих Родов.

- А Императрица?

- А ее жизнь полностью освобождена от всего, что может помешать ей ухаживать за мужем и детьми,- выдала Рия-ли и вгрызлась в виноградинку. – Раньше у Императора всегда было много детей. Одиннадцать или двенадцать. Из них и выбирали следующего Императора, а чтобы никто не знал кого именно выбрали – маска.

- Ох, а я думала это оттого, что у милорда черная метка на щеке,- покраснела я.

- Здесь ему просто повезло,- с набитым ртом пробормотала Рия-ли. – У нас поэтому не очень любят людей с татуировками. Про такого думают, что он свою черную метку закрыл. Это, конечно, очень глупо – даже среди интарийцев истинных пар очень мало. Но общественный разум строг и беспощаден.

Захохотав, я себе пометила запомнить эту забавную фразу. «Общественный разум», подумать только.

- Ой, прячься! Ты же спать должна!

- Ха, а мой сон должны были охранять,- фыркнула я. – Дай-ка мне лучше банан.

У Рейнарда сделалось очень виноватое лицо, когда он увидел меня, сидящую в подушках и грустно обкусывающую банан. Вспоминая все фильмы и анекдоты, я вначале как будто ласково касалась фрукта, а потом резко откусывала. Хотя не думаю, что он понял, на что намек.

- Ты проснулась?

- Как только ты ушел. А ведь обещал,- я склонила голову набок,- чем-то вам помог скандал?

- Ничем,- он вздохнул. – Завтра вместе с милордом пойдем. Попытаемся засечь чужака.

И тут мы с Рия-ли вывалили на Рея наши измышления. Гранмор замер. У него в голове явно не укладывалась концепция «дать почитать» опасные документы. А мне пришла в голову еще одна мысль:

- А если сам Император, прошлый, пытался повторить кукол? Просто, на самом-то деле, это серьезное подспорье. Стражники, которым не нужна еда, сон и справление естественных нужд. Это доверенные слуги и просто слуги, которые могут без устали убирать дворец. Это как некромантия, только куклы – один раз потратился и всю жизнь не работаешь.

- Или куклы-полисмены,- подхватила Рия-ли,- чтобы во время захвата опасных преступников не гибли живые люди.

- Куклы-спасатели,- кивнула я. – Они могли бы выполнять самые разнообразные поручения. И то, что с первого раза не вышло, совсем не приговор.

Рейнард смотрел на меня, как на восьмое чудо света: с ужасом, восхищением и непониманием.

- Говорят, что все Тринадцатые были до отвращения рациональны,- вдруг произнес он. – Удобряй свой лес убитыми врагами, делились со своим древом кровью, слезами. Говорят, что некоторые из девушек оставляли девство у корней древа.

- Про последнее ничего не знаю,- покачала я головой. – Мое при мне.

Рия-ли поперхнулась смешком, а Рейнард слегка смутился и чернота его глаз стала как будто непроглядней. Хотя куда уж черней – не представляю.

- Ложись рядом со мной,- предложила я. – Руки не распускать.

- Я понял.

- Кое-что при ней и утром тоже должно быть на месте,- хихикнула Рия-ли и тут же испарилась.

- Ой, где это она? – встрепенулась я.

- Просто глаза нам отвела и улетела.

Укладываясь, я подкатилась под бок к Рейнарду и тихо спросила:

- Значит, она могла спастись? Улететь? Там, в подвале.

- Могла.

Ничего отвечать я не стала. Что ж, пусть не с первого раза, но у меня все же появилась надежная подруга. Это хорошо.

Сон был безмятежным впервые за очень длительный промежуток времени. Я несколько раз просыпалась и заметила, то Рей лежит впритирку ко мне, но при этом не касается — идеальный самоконтроль даже во сне. Уже утром удалось рассмотреть его лицо и мое хихиканье в итоге всех разбудило. А жаль, я бы хотела еще немного посмотреть на эти по-детски надутые губы. Вот серьезно, этот серьезный, немного суровый мужчина спал как младенец.

- Доброе утро,- чуть усмехнувшись, сказал он.

- Доброе. У тебя запредельный самоконтроль.

- Воспитывали жестко,- хмыкнул Рейнард и потянулся,- у нас считается, что чем сильнее партнеры, тем сложнее притирка в истинной паре. Отец рано погиб и я немного расслабился. Но ты и второй я поставили мне мозги на место. Завтрак?

- Умываться, зарядка и завтрак.

- Зарядка? - удивился Рейнард и огляделся,- а что ты хочешь зарядить? Я могу это сделать пока ты умываешься.

Выскользнув из постели, я покачала головой:

- Боюсь, что мы не поняли друг друга. Зарядка это комплекс физических упражнений, которые разгоняют кровь после сна и заряжают тело энергией на весь день.

- Я тоже хочу,- встрепенулся Рейнард. - Я схожу умоюсь, не начинай без меня, хорошо?

Пока я умывалась и чистила зубы, в голове крутились всякие гимнастические комплексы. И никак не получалось выбрать между нормальной зарядкой и чем-нибудь смешным. Но к возвращению Рея мне удалось найти компромисс, а самому Рейнарду где-то удалось найти свежую рубашку и штаны.

Мы попрыгали на одном месте, покрутили головой, постояли в планке, а после я похихикала над тем, с каким сосредоточенным лицом Гранмор вращает бедрами.

- Знаешь, это очень женский комплекс упражнений,- выдал наконец интариец.

- Так ведь и я не мужского пола.

А затем он снял рубашку, опустился на пол и принялся отжиматься. Если честно, то свою зарядку я сразу бросила и села смотреть. Я не разбираюсь в мышцах, в том плане, накачаны ли они в спортзале или появились от тяжелой работы. Но одно могу сказать точно — мне достался очень красивый мужчина. Ну, он же уже мой? Это я не его, а он — мой.

- Твоя зарядка уже закончилась? - он посмотрел мне в глаза.

Если верить ощущениям, то щеки у меня сейчас должны быть густо-малиновыми. Откашлявшись, я заметила:

- Ты отвлекаешь.

И тут смутился Рейнард. Нет, он не покраснел, но очень шустро вскочил и схватил рубашку.

- Прости, я не подумал. Ты ведь сказала, что еще девушка. Я должен был понять, что мужское тело тебя смутит.

- Не так чтобы смутило,- протянула я, а он улыбнулся:

- Я уже понял, что ты сильная и упрямая. Здесь нечего стыдиться, напротив, я рад, что ты настолько невинна.

Ох. Нет, невинность присутствует. Вот только в наше время, даже если не ищешь порно специально, оно нет-нет да само тебя найдет. В фильме ли чрезмерно откровенные сцену попадутся или по ссылке неудачно перейдешь. Или и вовсе слишком двусмысленный запрос введешь в Яндекс. А этот поисковик всегда первым делом порнушку выдает. Так что теория мне прекрасно известна. Единственное, в чем никак не могут сойтись на форумах, так это больно или не больно в первый раз. Кто-то пишет, что лучше смерть, чем первый секс. Кто-то, что почти не заметно. Как правило, эти двое, встретившись на одном форуме, начинают скандал. Ну а мне все равно, как и всем, предстоит проверить это на личном опыте.

Кстати, здесь ведь водятся драконы. А что если девственность это крайне неудачное качество?

- Почему? - удивился Гранмор.

- Ой, я вслух сказала? Ну у вас же водятся драконы.

- Не вижу связи между девственностью и драконами,- честно сказал Рейнард и я легко отозвалась:

- Вот и хорошо. Просто в наших сказках дракону всегда отдавали невинную девицу.

- А что он с ней делал? - тут же заинтересовался Рей.

- Это же сказки,- возмутилась я. - Ничего не делал, девицу спасал герой.

- Даже не надкусанную? Это какие-то неправильные сказки. Завтрак?

- Да, давай чего-нибудь надкусим,- улыбнулась я.

- О, леди желает завтрак по-драконьи? Будет сделано.

Надеюсь, будет еще и съедобно. Странно устроена человеческая психика – еще вчера я сетовала на наличие у меня истинной пары. А уже сегодня вполне спокойна. Из-за того, что он спас мне жизнь? Сложно разобраться в себе без помощи специалиста. А со специалистом еще сложнее – есть вероятность откопать в глубинах психики что-нибудь лишнее.

Но и отпустить на самотек страшно. Такими темпами завтра я чмокну его в губы и все, прощай подобие независимости. А то, что легко досталось не ценится. Может, в этом лежит корень проблем Императора. Готова поспорить, что его нареченную ему доставили в краткий срок, да еще и проинструктировали как себя вести. Мол, если ты, то мы тебя – ух! А Император не понимает, как все это разгрести.

Завтрак по-драконьи оказался мясным. Шашлык, копчения, жаренные ребрышки, сыр, пышная булка и огромный запотевший кувшин с морсом.

- М-м-м, я согласна быть драконом,- протянула я. – А что это?

- Каша для твоей феи, ты же ее на воровство шашлыка ею подкупила? – улыбнулся Рейнард.

А теперь мою фею перекупил интариец. Потому что Рия-ли, которую все утро было не видно, тут же откуда-то спикировала к большой голубой пиале с золотистой кашей.

- Всем приятного аппетита,- выдала фея и подхватила крошечные столовые приборы. – Хелена, ну укуси уже что-нибудь, так лопать охота!

Я наколола на вилку кусочек мяса и отправила его в рот. М-м, вкуснота. Сочное, нежное, мягкое – мечта, а не шашлык.

- Надеюсь, тебе не нужно отдельное приглашение? – спросила я у Рея.

- Нет, просто отвлекся,- улыбнулся он, и на мгновение в непроглядной черноте его глаз мелькнула голубая искорка.

- Всем приятного аппетита,- возвестила я и как следует взялась за мясо. А то все каша да каша, так и зубы выпадут, от ненадобности.