Этой ночью Грета спала так плохо, что Финли устроилась с ней рядом, как в детстве. Маленькую мэдчен лет до десяти мучили кошмары, и только пушистая любимица спасала от ночного ужаса.

Поднялась мэдчен Линдер на рассвете. Погладила Финли по чутким ушам и чмокнула в нос. После чего вытащила из шкафа несколько склянок с зельями и увязала их в полотенце.

«Краситься нельзя, но немножко позаботиться о себе можно», — решила Грета. Все же ей еще не доводилось бывать на светских мероприятиях.

Откровенно нарушать приказ моры Вирстим она не рискнула. Просто поухаживала за волосами, чтобы из них можно было сделать красивые, послушные волны. И нанесла маску на лицо — чтобы кожа сияла как жемчуг.

После всех процедур Грета надела светло-лимонное платье и пригорюнилась. После форменного платья убогость кроя оказалась особенно заметна. А ведь раньше оно было ее любимым. И вот как-то так получилось, что исчезла грудь, появился живот, да и ноги стали коротковаты. Как так — непонятно. Но обидно почти до слез.

Покрутившись перед зеркалом, мэдчен Линдер вздохнула и мысленно себя подбодрила:

«Всю жизнь так ходила и еще пару часов походишь, не переломишься».

Склянки с остатками зелий Грета оставила в ванной комнате. Она уже успела убедиться, что сюда и правда никто не ходит.

И надо же было так совпасть, что на лестнице ей встретился дерр Ферхара. Который остановился как вкопанный, нахмурился и даже не сразу ответил на приветствие.

— Доброе утро, соискательница Грета. Вас не узнать. — Он коротко поклонился и продолжил спускаться.

Грета опрометью бросилась наверх, проскочила коридор, влетела в спальню и так грохнула дверью, что Тирна подскочила на постели.

— Ты чего? Ой, ты чего ревешь? Эй!

Вот только у мэдчен Линдер не было желания разговаривать. Она быстро забралась на постель и задернула полог.

«Моя малышка стала взрослой?» — ехидно спросила Финли.

— Ты о чем? — буркнула Грета и вытерла слезы.

«Ты встретила Ферхару и теперь плачешь из-за того, что он увидел тебя в уродливом платье. Влюбилась».

— Нет! — вспыхнула Грета. — Нет, что ты, Финли. Дерр Ферхара очень красивый и умный, и он много работает на благо королевства. Я просто…

«Вся обмираешь, когда его видишь. И пытаешься привлечь его внимание. Иногда излишне нагло. — Финли зевнула. — Это все хорошо и даже немного интересно, но я предпочту пойти на охоту. Здесь в парке живут очень наглые белки».

— Финли, они же такие же рыженькие, как и ты, — ахнула Грета.

«Их подкармливают засахаренными орешками».

— О, это явно преступление, — рассмеялась мэдчен Линдер.

— Что ты там бормочешь? Вылезай и рассказывай!

Тяжело вздохнув, Грета принялась выбираться из постели. Она была немного смущена — вроде как настроилась всласть порыдать, а настроение улучшилось.

— Да-а, подруга. Знаешь, я все думала, как это у такой красивой женщины нет ни мужа, ни жениха, — протянула Тирна. — Но теперь мне все понятно.

— А почему ты думаешь, что у меня никого нет? — обиделась Грета.

— Колец нет, — пожала плечами Тирна и пояснила: — У одной из соискательниц было помолвочное кольцо, и его мора Муха позволила оставить.

— Когда ты все успеваешь? — вздохнула Грета.

Тирна, прыгавшая у своей постели в одной ночной рубашке, повернулась и подмигнула:

— Мало говорю и много слушаю. Я гарантированно знаю шесть фамилий.

— Надеюсь, не так гарантированно, как в моем случае? — рассмеялась Грета.

Стук в дверь заставил Тирну спрятаться за полог.

— Войдите, — крикнула мэдчен Линдер.

В комнату прошла Ванда, и следом за ней влетело два роскошных форменных платья.

— Доброе утро, соискательницы. Сегодня с завтрака и до обеда вы используете свою одежду. Эти платья вы можете надеть только перед приемом. Здесь ваши документы и задание.

Посмотрев на закрывшуюся за Вандой дверь, Грета нахмурилась. Помощница выглядела какой-то усталой и очень недовольной. Даже сердитой. С чего бы это?

— А ты заметила, что она как-то, м-м-м, плохо выглядит? — спросила мэдчен Линдер у подруги.

Та, высунувшись из-за полога, только плечами пожала:

— Может, обидел кто. Я умываться.

Кивнув, Грета взяла с общего стола принесенные ей бумаги и устроилась на своём рабочем месте.

Открыв папку и разложив листы по столешнице, мэдчен Линдер только вздохнула. Эту тему они должны были проходить на четвертом курсе. Вот оно, первое настоящее испытание!

Глубоко вдохнув, Грета сложила бумаги и медленно выдохнула. Ничего, время есть, конспекты есть. Тем более что она уже приступила к изучению этого раздела.

Тирна вернулась с шумом и треском. Плюхнувшись на постель, она бросила подруге яблоко и, сверкая глазами, выпалила:

— А я знаю, отчего наша Ванда столь грустна! Она имела глупость прийти ночью к нашему дерру Ферхаре.

— И? — подалась вперед Грета.

— И он отправил ее выполнять прямые обязанности, — захихикала Тирна и вгрызлась в яблоко. — Ну и еще есть версия, что она бежала и держала платье, поскольку пыталась обаять Ферхару голой грудью. Но в это я не очень верю.

— Почему?

— Так ведь не дура же, — пожала плечами Тирна. — Смотри, Ферхара не очень-то похож на сластолюбце. Есть мужики, по которым видно — любой подол на голову завернут. А он как-то поблагородней смотрится. К такому прийти с откровенным предложением страшно. Откажет, да так, что потом только и останется остатки гордости и самолюбия на совочек сгребать.

Подумав, Грета согласилась с подругой. Алистер не был похож на того, кто будет совмещать работу с удовольствием. Но в груди все равно немного ныло. И воздуха как будто не хватало.

— Вот мне она всегда казалась неприятной, — буркнула Грета.

— А мне казалось, что она тебе нравится, — поддела ее смеющаяся подруга.

— Да, но… — замялась мэдчен Линдер и призналась: — Да ты права, она мне нравилась.

— И дерр Ферхара тоже тебе нравится, и теперь тебе не нравится, что он нравится еще и ей, — рассмеялась Тирна и хлопнула в ладоши. — Какая прелесть!

— Я сказала это Финли, повторю и тебе — дерр Ферхара безусловно привлекательный мужчина, умный, сильный маг, прекрасный специалист, и на этом все.

— Ладно-ладно, — подняла руки подруга, — я все поняла. А ты заметила, какие у него красивые зеленые глаза?

— Вообще-то они серо-зеленые, переменчивые как море.

— А, — только и ответила Тирна и, еще раз оценив несуразное платье Греты, предложила: — Хочешь мое платье померить? Оно тебе длинновато будет, но это решаемо.

— Я не знаю, а как же ты?

— Во-первых, у меня с собой четыре новых, ненадеванных платья — сестра настояла. А во-вторых, я предпочитаю штаны, которые и надену с превеликим удовольствием.

Платье Тирны преобразило Грету. Глубокий вырез, украшенный тонким кружевом, нежно-голубой цвет и скромное золотое шитье.

— Ты уверена, что не хочешь его надеть? — Мэдчен Линдер не могла оторвать взгляд от зеркала.

— Уверена. И оно не так хорошо, как тебе кажется. Шитье фальшивка, нитки просто заколдованы, и через две-три стирки вылезет настоящий цвет. Да и сама ткань колдовского происхождения. Яркая дешевка. Твое лимонное платье куда дороже, и ткань качественная.

— И выгляжу я в нем уродом, — грустно улыбнулась Грета. — А что насчет фальшивки… Что ж, зато теперь я знаю, какой фасон мне идет. Только длинновато.

— Длинно не коротко, — рассмеялась Тирна. — Ты яблоко свое будешь?

— Нет, спасибо.

— Значит, его буду я.

— А завтрак?

— И завтрак буду, — рассмеялась Тирна. — Я все буду. Кушать хочется так, что жрать охота. И не говори, что это неправильное употребление слов — вчера наслушалась!

— И не собиралась, — чуть покривила душой Грета. — Сейчас я косу заплету, и пойдем.

— Косу?

— Хочу красивые волны к обеду сделать, — подмигнула мэдчен Линдер.

Завтракали быстро. Грета наскоро объяснила Тирне, что им предстоит делать. И та, коротко ругнувшись, призналась:

— Я эту тему плохо поняла. Ну, знаешь, все эти графики, контроль уровня агрессии, общий эмоциональный фон — зачем оно мне было? На работу при дворе я не рассчитывала. Да и не было таких вакансий. А в городскую стражу… Знаешь, там, говорят, магички обязаны спать с капитаном. Хотя он выглядит так, что я бы ему за горячую ночку еще и приплатила.

— Тирна, — ахнула Грета.

— Что? Я была в него влюблена целых две недели, — закатила глаза подруга. — А потом увидела, как он пьяный блюет за трактиром, и знаешь, как бабка отшептала.

— Среди бела дня? — ужаснулась мэдчен Линдер, и Тирна посмотрела на подругу как на дурочку:

— Среди бела дня он работает, а пил он, не просыхая, по ночам.

— Но что ты делала в трактире ночью?

— Вино пила, — пожала плечами Тирна, — на него смотрела и вздыхала. Что? Я дипломированный менталист, эти пьяницы мой столик вообще не замечали. Были проблемы с подавальщицей, но ничего, ее вел запах денег. Идем?

— Идем, — кивнула Грета.

Ей вдруг стало так обидно. Сама она была в трактире всего три раза. И все три днем, в приличное и подобающее время.

Нет, не то чтобы она хотела посмотреть, как тошнит бравого капитана. Просто такое ощущение, будто мимо прошло что-то интересное.

— А ты что, не гуляешь вечерами? — спросила по дороге Тирна.

— Гуляю, — вздохнула Грета, — но в других местах.

— По приемам, — со знанием дела кивнула подруга. — Но, знаешь, от вина всем одинаково плохо.

— Думаю, ты права.

До самого обеда они вместе разбирали конспекты Греты.

— А ты давно училась, — протянула Тирна и погладила ветхий конспект.

— Тему моего возраста мы закрыли, — напомнила мэдчен Линдер. — В общем, все понятно. Самая наша главная задача прибыть первыми и разместить основу заклинаний в каждом углу бального зала.

— И не забывать постоянно снимать показания, — кивнула Тирна. — Нам ведь выдадут артефакты? Никто же не рассчитывает, что у нас они при себе? Или что мы можем собрать их на коленке?

— Знаешь, здесь все очень четко, — задумчиво ответила Грета. — Дерр Ферхара следит за тем, чтобы все было идеально. Так что уверена, мы получим комплект полноценных, качественных артефактов. Я только не поняла, вместе мы с тобой или нет?

И подруги посмотрели на графу «место проведения испытания». Дальнейший текст скрывался за молочно-белым туманом.

— Надеюсь. — Тирна неловко пожала плечами. — Мне было бы приятнее работать с тобой.

— Мне тоже. Идем обедать?

— Идем. А там, глядишь, и туман пропадет.

* * *

Во время обеда все соискательницы получили по узкому запечатанному конверту. Плотная дорогая бумага, приятный аромат и чуть розоватый цвет с голубыми бликами.

— В такие конверты вкладывают билеты, — задумчиво протянула Тирна. — Самый дорогой поезд с нарочито простым названием «Девятый», но у него на конверте больше голубого.

— Куда мы можем поехать на поезде? — нахмурилась Грета. — Это будет длительное испытание?

Тирна пожала плечами, подобрала корочкой хлеба подливу с тарелки и вытерла пальцы салфеткой.

— Идем? Я бы предложила зайти в библиотеку, к экранам. Но эти конверты — гарантия безопасности, — с набитым ртом сказала Тирна.

Сделав последний глоток чая, мэдчен Линдер согласилась. Встав, она придвинула к столу свой стул и пошла к выходу.

— Пытаешься запутать окружающих? — спросила Тирна. — Раньше ты оставляла как есть, а теперь притворяешься эйтой?

— Просто пытаюсь сделать жизнь окружающих чуточку сложней, — улыбнулась Грета.

— Оно и правильно.

В комнате девушки сразу вскрыли конверты.

— Как странно, — протянула Грета. — Посмотри, здесь указано три разных времени. Вариативный билет, очень дорогой.

— Ты упускаешь главное, — широко улыбнулась Тирна. — Адрес прибытия у нас один и тот же. А значит — прорвемся! Давай-ка собираться. Если поторопимся, то успеем на самое раннее время.

— Нам нужны артефакты, — напомнила Грета. — Ты не знаешь, как вызвать Ванду? Или найти?

— Я думаю, что нам нужно пойти к коменданту. Бежим? — Тирна подскочила к двери. — Сначала получим артефакты, потом платья и прически.

Подруга оказалась права. Наборы для прохождения испытания выдавал комендант. Он же пояснил, что к каждому времени будет подано по три многоместных кареты.

— Нас больше ста, испытание проходят по двое, — задумчиво произнесла Грета. — Неужели сегодня целых пятьдесят светских мероприятий?

— Кто знает, — ухмыльнулся комендант, — кто знает.

Тирна, уже было отошедшая к двери, тут же вернулась обратно и вкрадчиво спросила:

— А вы больше ничего не можете нам дать?

— Если попросите, то что-нибудь могу дать, — так же вкрадчиво ответил комендант.

— Например, маскирующие амулеты? — предположила Грета. — Чтобы мы могли скрыть и себя, и свои «наборы для прохождения испытания».

Кивнув, комендант вытащил из стола два бархатных мешочка и тонкую синюю тетрадку.

— За маскирующие амулеты придется расписаться. И вернуть по возвращении. — Он понизил голос и добавил: — Будьте с ними очень аккуратны. За потерю голову снимут с меня, но перед этим я успею съесть вас.

— Мы не подведем, — уверенно сказала Грета и убрала один мешочек в кофр с набором артефактов.

— Да, — кивнула Тирна.

Вернувшись в свою комнату, девушки принялись собираться. Помогли друг другу застегнуть платья, Грета сделала себе прическу и постаралась уложить короткие волосы Тирны. К новому платью прилагались и новые лаковые туфельки, но мэдчен Линдер решительно вытащила старую, не слишком красивую обувку. Из-под платья ступни почти не видно, а мучиться в новой обуви нет желания. Да и неизвестно, сколько придется побегать — обувь должна быть надежной.

— Финли, — громко произнесла Грета, — я жду тебя в Цал-ортанне, на улице Героев, в особняке дерра Вилько.

— Так ее же нет, — удивилась Тирна.

— Услышит, — уверенно произнесла мэдчен Линдер. — Выходим?

— Сейчас. — Подруга приладила на лодыжку кинжальчик, одернула подол и выпрямилась. — Идем.

— Ты же понимаешь, что у меня теперь масса вопросов?

— Понимаю, — улыбнулась Тирна.

Кареты стояли на подъездной аллее, и мест в них уже не было.

— Что будем делать? — спросила Грета.

— Сядем на козлы. Ты же помнишь, я могу трансформировать предметы, — пожала плечами Тирна.

— Отлично, и спрыгнем побыстрее, чтобы зарегистрировать билет и место, — добавила мэдчен Линдер.

Кучер пытался возразить, но Тирна эффектно вклинила ногу ему между ног и приподняла подол, продемонстрировав ножны с кинжалом. Засмеявшаяся Грета покачала головой и удобно устроилась на козлах.

— А вместительное сиденье, не пришлось ничего увеличивать, — задумчиво произнесла Тирна и подмигнула молоденькому и очень смущенному кучеру.

До станции добрались очень быстро. Грете показалось, что ради их выезда остановили движение по одной из улиц Царлота. Все же дерр Ферхара очень ответственный и благородный человек.

К стойке регистрации билетов подруги успели первыми. Первыми из приехавших соискательниц. А так очередь была довольно ощутима, да еще и пробежать пришлось — Тирна высмотрела самую быструю сотрудницу. И утащила подругу туда.

— Ехали плохо, но зато точно сядем на поезд, — пропыхтела Тирна. — Этот поганец гладил меня по коленке. Я была уверена, что лошади свернут в дом.

— Надо же, — удивилась Грета, — меня он тоже несколько раз погладил по колену. Это как это так? Чем он правил?

Тирна выразительно подергала бровями и задушевно произнесла:

— Могу сделать пару предположений.

— Тирна!

Пока подружки болтали, подошла их очередь.

— Ваши документы, девушка, побыстрее.

Тирна тут же протянула конверт с билетом.

— Прижмите палец вот здесь, — устало произнесла регистраторша и протянула Тирне лист с гербовой печатью. — Ваш вагон номер тринадцать, место номер двадцать пять. Следующий, ваши документы. Прижмите палец вот здесь, ваш вагон номер тринадцать, место номер двадцать шесть. Следующий!

— Ничего себе, — выдохнула Грета. — Я даже сообразить ничего не успела, а меня зарегистрировали!

— Она вообще очень шустрая — уже пять раз замужем была. Живет недалеко от моей съемной комнатки, — хмыкнула Тирна. — Иногда она начинает говорить так быстро, что я перестаю ее понимать. Зато лучший работник.

Их поезду до «Девятого» оказалось далеко. Он не был совсем ужасен, но, увы, стоял рядом со своим роскошным коллегой и на его фоне смотрелся убого.

Внутренняя обстановка выглядела чуть лучше — добротная обивка стен, чистота и порядок. И четырехместные купе с чарами расширения пространства. Так как билеты девушек были всего лишь до Цал-ортанна, то их часть купе приняла «дневной вид» — два кресла и маленький столик.

— В стоимость билета входит чай и сандвичи. Будем?

— Конечно, будем, — улыбнулась Грета. — На приеме вряд ли удастся поесть. А воровать еду с фуршетного стола я не приучена.

— Ну, знаешь, есть захочешь — еще и не оттуда сопрешь, — хмыкнула Тирна и, устроившись в кресле, постучала по столику. — Чай и сандвич!

Грета повторила за ней, и уже через пять минут подруги чокнулись забавными приплюснутыми чашками:

— За наше счастливое будущее, — хором произнесли они.

— Оно будет недолгим, — прозвучало от дверей.

Подруги обернулись и воззрились на пару соискательниц. Почему соискательниц? Потому что в форменных платьях, верх которых, впрочем, было почти не видно из-за украшений, лент и подвесок, пришитых на плечи и вдоль кромки лифа.

— А кого-то жизнь ничему не учит, да? — тут же сощурилась Тирна. — С кого-то сняли о-очень много баллов, но кто-то вновь похож на дешевую ювелирную лавку. Кто бы это мог быть? Может, ты, Грета? Хм, нет, на тебе почти нет украшений. И не я — у меня их вообще нет. Так кто же это может быть?

Увешанная драгоценностями соискательница прошла в купе, бросила на свободный стол свой билет и холодно процедила:

— Запрет был только на макияж, эйта Тирна.

— Здесь и сейчас нет ни мэдчен, ни эйт, — отстраненно сказала Грета. — А вам стоило бы назвать свое имя, иначе я буду вынуждена обращаться к вам соискательница Один и соискательница Два. Причем вы будете именно соискательница номер Два.

— Вы сами не представились и смеете делать замечание мне? — вскинула тонкие брови девица.

На что Грета вполне резонно заметила:

— Вы вошли в купе, а не мы. Моя матушка бы потребовала от вас выйти и зайти правильно.

— Мое имя Нали, это моя спутница Карин, — процедила любительница украшений.

Грета со вздохом отметила то, что и так знала: покрасневшие блондинки — ужасное зрелище. А Нали залилась гневным румянцем ото лба до ложбинки между грудей. Видимо, принадлежит очень знатному роду. Зато ее спутница, тихая, худощавая шатенка, явно полный противовес: не отрывает взгляд от пола, боится коллегу и явно жалеет, что оказалась среди соискательниц.

— Очень приятно, меня зовут Грета, — улыбнулась мэдчен Линдер и замолчала, давая Тирне возможность представиться самостоятельно.

— Тирна, и мне не так чтобы очень приятно, — бросила та и отвернулась к окну.

В купе повисла недобрая тишина. Билеты Нали и Карин исчезли, втянувшись в поверхность их стола. Через минуту постели превратились в кресла, а на стене появилось второе окно.

— Можно поставить ширму, — вдруг сказала Тирна.

— А я думала — пообщаемся, — ответила Нали. — Мы ведь едем по одному адресу. Улица Героев, не так ли? Конечно же так — кто в здравом уме решит, что за один день в Царлоте и его окрестностях может произойти около семидесяти светских приемов.

Грете стало приятно оттого, что ее мнение разделяет и другой человек. Вот только Нали не была похожа на хоть сколько-то милую девушку.

— И о чем же ты хочешь пообщаться? — подозрительно сощурилась Тирна и ногой задвинула свой кофр под стол.

— Например, что в ваших чемоданах и зачем они вам, — тут же отреагировала Нали.

Подруги недоуменно переглянулись. Из-за спины коменданта они видели, что в кладовке очень, очень много одинаковых кофров. Значит, артефакты должны достаться всем.

— Наши вещи, — спокойно сказала Грета. — Полученные у коменданта. По возвращении нам придется их вернуть и отчитаться об использовании.

— Значит, один отдадите нам, — тут же постановила Нали. — Зачем вам два?

— Спрыгивай с поезда, забирай билет, возвращайся в особняк и получи свои вещи самостоятельно, — тут же отреагировала Тирна.

Оскорбленно фыркнув, Нали отвернулась и села в кресло. Нетерпеливо постукивая туфелькой, она о чем-то размышляла. Итогом ее размышлений стал приказ, почти повторяющий слова Тирны:

— Карин, возвращайся в особняк и принеси кофр. Если выйдет — возьми два, я сейчас напишу тебе расписку.

Грета с Тирной пораженно переглянулись. Неужели эта Карин действительно пойдет? Нет, они бы, скорее всего, тоже пришли к такому выводу: одна возвращается, вторая разведывает обстановку. Но путем разговора, а не приказа!

Тем временем Карин, дождавшись расписки, встала и вышла, так и не сказав ни слова.

— Вот и славно. Дорф, ведь платье будет измято…

— Вы владеете магией, соискательница Нали, — с прохладцей напомнила Грета и обратилась к Тирне: — Как сделать ширму?

— Я что, в одиночестве поеду? — возмутилась Нали.

— Вот так, — игнорируя блондинку, сказала Тирна и, встав, надавила каблуком на какую-то щербинку в полу.

В тот же момент купе разделила золотистая пелена.

— Пусть в окно смотрит, — буркнула Грета. — А то я будто в нечистотах вымазалась.

— Это обычное поведение высокородной девицы, — пожала плечами Тирна. — Не терплю таких.

— Кажется, я тоже. Знаешь, у наших с ба… мамой друзей нет таких девиц. Спокойные, уравновешенные личности. Нет, есть одна редкая гадина, но она такая со всеми, вне зависимости от социального статуса. Что ее несколько оправдывает.

Тирна согласно кивнула и вновь повернулась к окну. Подруги хотели рассмотреть артефакты, понять, как они действуют, чтобы на прием прибыть во всеоружии. Но колдовская ширма оказалась тонкой, ослабленной многократным использованием и не слишком защищала от любопытного взгляда Нали.

— Подозреваю, что дерр Ферхара просто выкупил несколько вагонов, и у нас не имелось ни единого шанса на обычного попутчика, — вздохнула Грета.

— Скорее всего, ты права, — не поворачиваясь, отозвалась Тирна.

Просто так ехать было скучно, а подруга явно погрузилась в невеселые думы. Поэтому Грета подняла свой кофр с пола и поставила на колени. Все выкладывать она не будет, а вот то, что сверху, посмотрит.

— О, мы тронулись. Надо же, и правда ход не чувствуется, — вновь заговорила Тирна.

— Смотри, и ширма уплотнилась, — улыбнулась Грета. — Вероятно, она подпитывается магией от двигателя.

— Двигателя? — удивилась Тирна.

— Да, я читала про это изобретение. Гаррет Саддэн прославился самыми разными делами, но почему-то никто не помнит, что магический двигатель придумал именно он. На основе того, что был предложен механиком Юстимусом. Только тот двигатель отвратительно пах и взрывался при каждой второй попытке его завести, — с воодушевлением принялась объяснять Грета. — И тогда Саддэн создал магический аналог двигателя. К которому в итоге присоединили воздушную подушку.

— Погоди, у поезда-то колеса, как у кареты.

— Да, и когда мы будем тормозить, ты почувствуешь и тряску, и качку, и все-все, что раньше ощущали путешественники.

— А ты много знаешь о Саддэнах, да? — удивилась Тирна.

Грета задумалась, как объяснить подруге, что большая часть понятных книг из бабушкиной библиотеки была написана именно Гарретом Саддэном? Или его женой? Наверное, никак.

— Так вышло, — пожала плечами Грета. — Смотри, ширма окончательно сформировалась. Рассмотрим наши артефакты?

Артефакты оказались одинаковыми — отполированные янтарные шары с тонкой иглой. Но присутствовал и подвох: их было очень мало. Если бы подруги отдали один из своих кофров, им бы вряд ли хватило.

— Смотри, — Грета вытащила из внутреннего кармана кофра какой-то свернутый лист, — это план дома! Половина.

— Вторая у меня. — Тирна тоже поставила кофр на колени. — Я не понимаю, это ведь должно быть тайной? Я бы очень рассердилась, если бы у кого-то оказался план моего дома.

— Удар по безопасности, — кивнула Грета. — Или это не жилой особняк. Я, если честно, не помню, что там за строение. В Цал-ортанне я была всего пару раз и не особо смотрела по сторонам.

— Не жилой? — нахмурилась Тирна. — А, ты имеешь в виду, что его можно снять? На время проведения праздника?

— Да, мы развиваемся, но многие старые семьи придерживаются старого уклада и не пускают в свой дом чужаков. А мода требует балов, требует вести активную светскую жизнь.

— Знаешь, наверное, не зря они никого не пускают, — нахмурилась Тирна. — Сама помнишь, сколькие лишились жизни за одну ночь. Одиннадцать лет назад.

— Да, хорошо, что его величество с этим разобрался. Если вдруг тебе интересно, то из моих родственников тогда никто не пострадал, — повинуясь наитию, добавила Грета.

Тирна неопределенно хмыкнула и спустила кофр с колен. В ее руках остался мешочек с теми самыми амулетами, за которые придется отчитаться.

— Ох, они явно не для нас, — вздохнула разочарованная Грета.

— Ну, наверное, наши артефакты можно отнести к следящим, — задумчиво протянула Тирна и высыпала на руку полукруглые колпачки. — Ну точно, восемь. И шариков у меня восемь.

— У меня так же. Ага, смотри, артефакты активируются вливанием магии, и вот, появляется имя. Грета. Знаешь, предлагаю не переплетать между собой наши артефакты. Разные имена, разная магия — вдруг это повлияет на результат?

Наклонившись, Тирна вытащила из кофра все шары и принялась наполнять их силой.

— Они так мало берут, — нахмурилась она. — Боюсь, что в этом есть очередной подвох. Ты знаешь что-нибудь о вместимости накопителей у подобных поделок? Я как-то не особенно вслушивалась в лекции мастеров-артефакторов. Они были довольно поверхностные и сходились на том, что нужно четко следовать инструкциям.

— Я мало что помню, — выкрутилась Грета и вытащила мамин конспект.

Пришлось перечитать его несколько раз, прежде чем она обратила внимание на карандашную пометку: «Дорфову пакость заряжать не менее трех раз за раз». Коротка запись, и без того блеклая, от времени почти исчезла. Неудивительно, что она не сразу ее увидела.

— Зарядим все артефакты и минут через двадцать попробуем еще раз, — решительно произнесла Грета. — Знаешь, если бы я могла вернуться в прошлое, то писала бы конспекты более разборчивым почерком.

— Да уж, но у тебя странная роспись, не похожа на почерк, — заметила Тирна. (469f)

— Он у меня изменился, — криво улыбнулась Грета. — Переломанные пальцы, знаешь ли…

— Сочувствую, — серьезно сказала подруга.

Грета только передернулась. Ведь про пальцы она не соврала.