Солнце было настолько ярким, что отблески от снующих далеко внизу ярких машин ослепляли. Сидя на подоконнике, я отгородилась от них сжимаемым в правой руке томиком довольно популярного бульварного романа. Левую же руку обнюхивал какой-то молодой оборотень. Весьма безнадежно, кстати, обнюхивал и даже немного поскуливал от разочарования.
Я — кварта. Спасибо неизвестному шутнику обозвавшему так людей имеющих четвертинку оборотнической крови. Эта самая четвертинка крови подарила выносливость, гибкость, красоту и теоретическую возможность оказаться чьей-то истинной парой. По роду занятий пересекаться с оборотнями не приходилось, но не всё в этой жизни так просто и радужно, потому что необходимость раз в три месяца посещать Бал Истинной Любви никто не отменял. Все с больших букв, прямо как на рекламных плакатах.
«Найдите свою любовь и живите полной счастливой жизнью!» — это звучит немного издевательски, учитывая, что женщина законодательно не может отказать оборотню признавшему в ней свою пару. На «притирку» выделяется аж четырнадцать дней, после чего самка... то есть, простите, женщина должна перезрелой грушей упасть в объятия своего оборотня.
Увы, первым связь ощущает самец. Уверена, если бы было наоборот, многие женщины до последнего скрывались бы.
Юнец беспомощно вздохнул и отпустил мою руку
— Вы даже ничего не скажете?
— Невероятно устала за все эти годы, — ответила не оборачиваясь и добавила, — но лучше раз в сезон приходить на Бал, нежели встретить свою истинную пару и сидеть в этот день дома.
Мальчишка, оскорбленно фыркнув, ушел. А я повернулась в сторону залитого золотым светом пространства. Именно здесь семь лет назад мой друг впервые меня сфотографировал. И уже через неделю меня пригласили на первые полупрофессиональные съемки. Я — единственная коммерческая фотомодель без специального образования, пробилась благодаря врожденной пластике и способности часами стоять в одной и той же позе. Все же эта четвертина оборотнической крови очень помогает.
И мешает: вместо того чтобы наслаждаться выходными, я сижу здесь, на подоконнике, читаю мало интересный романчик о пылкой любви пылкого альфы к его пылкой паре (кроме шуток, там так и написано) и наблюдаю, как обнюхиваются совсем молоденькие мальчики и девочки. И вот хочется спросить: куда вы так спешите? Неужели оно того стоит?
Видимо, стоит. Девушки, смущенно краснея, с надеждой протягивают руки к юношам. Те склоняются к запястьям и смешно дергают носами. Чаще всего — безрезультатно.
Посмотрела на часы — прошло уже два часа. Все, до следующего бала никому и ничего не должна. Бросив романчик, спрыгнула с подоконника и, стуча каблуками о мрамор, уверенно направилась к выходу.
Неожиданный тычок в бок отбросил меня прямо в руки того юнца, что последним отирался о мое запястье. С трудом удержав ругательства, я оттолкнулась от мальчишки и, пылая гневом, развернулась к обидчику.
— Под ноги смотри, — вместо извинений бросил он.
— Вы в порядке, госпожа Тильса? — несостоявшаяся пара нехотя выпустил меня из рук и заглянул в глаза.
— Отойди от нее, свободному волку незачем тереться о продажную женщину.
И голос, и запах, и манера разговора... Мне даже не нужно было смотреть, чтобы его узнать. Эверард, мать его, Штерн. В сопровождении своего ближайшего помощника Лайнена. Последний, впрочем, стоял в стороне и делал вид, что рассматривает маленькую волчицу, которая явно нервничала от оказанного ей внимания.
Я старательно возмутилась:
— Немедленно извинитесь!
— В моих словах нет лжи, — холодно бросил альфа, — вы продаете свое тело. Ваше имя знает каждый, и у каждого подростка есть ваши откровенные фото. Пусть люди называют это искусством, но не стоит тешить себя
— это порнография.
— Что ж, по меньшей мере, вы можете извиниться перед той, которую толкнули, — едко выплюнула я.
Да, если к человеческим моделям у оборотней претензий не было, то ко мне... Я была первой из волчиц, кто рискнул обнажиться перед камерой. Да и как сказать, «обнажиться»... Что бы ни говорил этот оборотень, но нет ни единого моего порнографического снимка. Все по-настоящему интимные места скрыты в тени. А то, что додумывает фантазия зрителей... Это уже не моя беда. Вот только Штерн считал это личным оскорблением.
— Поделом, — буркнул он и ушел.
— Позвольте я провожу вас, — жалко промямлил мальчишка, не смевший даже пикнуть в присутствии сильного оборотня. — Знать бы, кто это был. Ужасно, так нельзя обращаться к женщине!
— Эверард Штерн. Он прибыл с дальнего круга, пример того, что сильный альфа может всего добиться сам. Уверена, его пара будет ему под стать. Запуганная идиотка, — едко процедила я.
Очаровавшийся мальчик проводил меня до машины и на прощание еще раз прижался носом к запястью.
— Какой ваш настоящий цвет волос? — выпалил он, отпустив мою руку.
— Я связана контрактом и не могу ответить, — покачав головой, соврала я.
Три года назад я впервые покрасила свою роскошную медно-золотую гриву. И впоследствии выяснила, что мне идут все оттенки. Вик Вайгер, мой агент, негодовал целых полчаса, а потом перестал попусту тратить время и довольно быстро связался с нужными людьми; так я стала лицом «Fashion natural fruits», благодаря чему пополнила свой счет на весьма приятную сумму и примирила Вика с новым имиджем его самой востребованной модели. Теперь именно рекламный отдел ФНФ решает, как, когда и в какой цвет будут окрашены мои волосы, из- за чего многие считают, что мой прежний, настоящий цвет, тоже был делом рук стилистов.
— Остановите у суши-бара на пересечении восьмой и одиннадцатой улиц. И подождите меня, — коротко бросила я.
В этом маленьком ресторанчике готовят суши так себе, но запеченные роллы — м-м-м, просто невероятное объедение. И да, именно в такие моменты я восхваляю свою оборотническую сущность — мне не нужно сидеть на изнуряющих диетах.
Обычно беру на вынос, но сегодня мне хотелось неспешно поесть и посмотреть на окружающих.
В столице одинаковое количество людей и оборотней. Многие популярные блоггеры шутят на тему того, как именно достигают такого четкого равновесия, а мне нравится думать, что это следствие объединения культур. Знаю, звучит наивно, но так приятно.
Поужинав, отправилась домой. «Зеленая аллея» — самый респектабельный район столицы. Это настоящий парк, заполненный детскими площадками, цветами, фонтанчиками и замысловатыми памятниками и стоящими хаотично небольшими домами на две-три семьи. Кто-то, как я, выкупает домик полностью, разбирает его и строится заново. Расположена «Зеленая аллея» далековато от центра — сорок минут езды, если использовать платную полосу дороги. Если не использовать — два часа.
На втором этаже горел свет. Ожидаемо и неприятно. Прикоснувшись пластиковой картой к замку, вошла. Принюхалась — морской аромат туалетной воды, табак и черный перец. Хоть бы раз ошиблась...
Оставив клатч на низком столике, сменила уличные туфли на домашние и поднялась наверх, в гостиную. Он стоял у окна с заложенными за спину руками. Широкий разворот плеч, прямая спина. Хмурый взгляд направлен на улицу.
— Та же машина и тот же водитель, что забрали тебя от здания мэрии. Ты всегда используешь платную часть дороги. И где ты была?
— Ела суши, — равнодушно ответила я.
Из моей гостиной можно сразу попасть в кухню. Чем я воспользовалась. Запущу кофемашину, все отвлекусь.
— Кофе?
— Ты сидела там и позволяла себя облизывать, — сухо произнес он, игнорируя предложение. - Все эти мальчишки только что из штанов не выпрыгивали.
— Это нормально, Эв, — с фальшивым сочувствием произнесла я. — У меня нет истинной пары и каждые три месяца я должна бывать там.
Он резко развернулся ко мне и сверкнул янтарными глазами:
— Не забывайся, Тильса.
Эверард Штерн — идеальный альфа. Высокий и широкоплечий, он идеально сложен по меркам оборотней. Изумительный цвет волос — стальной, со светлым отливом. Стилисты подобрали идеальную для него стрижку в стиле гранж. Янтарные глаза, твердая линия челюсти и умопомрачительные губы могли просто свести с ума. Когда он просто подошел на улице и сказал, что мы истинные, я влюбилась.
Вот только всё вышло несколько не так, как принято. Сильнейший альфа испугался общественности: как же так, его истинная пара — фотомодель. Коммерческая модель, которая не гнушается практически никаких съемок. А ведь на самом деле я весьма и весьма переборчива.
— Прими душ и иди в спальню, — приказал он. — Я подойду позже.
— Нет.
— Что? — лицо его несколько вытянулось. Наверное, я впервые смогла его так удивить.
— Мы с тобой никогда не занимались сексом в моем доме, — спокойно и ровно произнесла я. - Ты купил милую квартирку для соитий, кажется, ты назвал это так. И, кажется, у нас договор встречаться только там. Я не звала тебя в гости. И если ты не уйдешь, я вызову полицию.
— Не успеешь.
— Только сейчас я могу сделать это тремя разными способами. Эв, когда я окончательно осознала, что ты за... экземпляр, — я вздохнула, — тогда же я перестроила свой дом. Это — моя крепость. И для тебя в ней нет места. До воскресенья.
Одно не отнять у моего истинного — он не хлопает дверьми. Я стояла и смотрела через окно, как он вышел на улицу, вытащил мобильник и кому-то позвонил. Такси или личный водитель? Через три минуты к моему дому подъехал роскошный черный суизи. Все же личный водитель.
На кухне загудела кофемашина и я, включив по пути TV, пошла за чашкой.
— А я хочу напомнить нашим зрителям, что сегодня во всех магистратах проходит Бал Истинной Любви. Спешите присоединиться, и пусть именно сегодня и именно вы встретите свое счастье!
От приторности улыбки ведущей затошнило. Я невольно вспомнила свою первую встречу с Эверардом и то ощущение жгучего счастья, что он мне подарил. Чтобы через два дня ощутить не менее жгучее унижение.
«- Что это? — он бросил на стол фото и повторил вопрос: — Что это?
— Я думала, ты меня узнал, — улыбнулась я. — Это мои фото. «Золото и кашемир», работа фотографа Алеззи.
— Это твой голый зад, — прошипел мой возлюбленный. — Точно такой же голый зад смотрит на меня с экрана компьютера моего заместителя. И, держу пари, он не один такой. Заместитель. Как, впрочем, и зад.
— Эверард...
— Я много думал, Тильса. Я не могу признать тебя своей истинной парой. Это невозможно. Ради всех богов, моя пара — проститутка!
— Не смей! Ты взял мою девственность, — я вскочила на ноги. — Я ни с кем кроме тебя...
Он только мотнул головой.
— Я куплю квартиру Попробовав тебя, я не смогу сойтись ни с кем другим. Будем видеться там.
— По воскресеньям, — бросила я, желая, чтобы хоть что-то было по моему».
***
Мое утро началось с Вика. В спальню проникал потрясающий аромат свежесваренного кофе, что-то бубнил TV. Потянувшись, я поднялась и побрела в ванную.
И позднее, сидя над поздним завтраком, слушала болтовню Вайгера.
— Сегодня дам тебе отдохнуть. Ты очень несчастная после этих балов. Неужели так хочешь стать счастливой?
Вздохнув я потерла запястье, и криво улыбнулась.
— Если я открою тебе секрет, от которого зависит моя жизнь, как быстро ты его продашь?
— Если ты прям умрешь, — он поджал по-девичьи пухлые губы и пожал плечами, — то сохраню. Ты ведь моя золотая волчица.
— У меня нет второго облика, — напомнила я Вику.
Разговор угас. Мы вместе подчистили приготовленный им омлет и переместились в гостиную на диван.
— Я принес диск с тем самым сериалом, — он смешно пошевелил светлыми бровями.
— Ты находка, дорогой.
Короткий и абсолютно бессмысленный мультсериал про синеглазую волчицу постоянно влипающую в переделки и о её альфе, который постоянно её спасает. И пока общественность кляпа волчицу за то, сколько проблем она приносит любимому... Я ценила этого персонажа именно за создаваемый хаос. Хотела бы и я приносить Эверарду проблемы.
— Итак, секрет.
— Я истинная пара Эверарда Штерна.
— Твоего попугая, — ругнулся Вик. — Может, потянете с объявлением? Отработаем то, что уже есть и переведем тебя в порядочные жены. А там и матери. Знаешь, некоторым фотографам не хватает моделей в положении.
Я захохотала. Даже мой прожженный циник и пройдоха Вик ни на секунду не усомнился в Штерне.
— Тиль? Воды? Истерика? Девочка моя, что случилось?
— Уже три года, — отсмеявшись и смахнув слезинки, я заговорила: — уже три года я являюсь парой господина Штерна. Он прикупил квартирку в центре столицы и по воскресеньям мы там... сношаемся. Так что тебе не светит продать меня в роли порядочной жены.
— Если решишь покончить жизнь самоубийством, — серьезно произнес Вик, — то давай поговорим с Алеззи. У него сейчас зашибенный проект «смерть в каждом из нас». Ты сделаешь меня богатым.
— Надо подумать, — кивнула я и включила следующий сезон «Синеглазой волчицы».