Утром Брок бродил по офису и тяжело вздыхал. Выход в сеть был пока под запретом, а сонная тишина царства красоты действовала ему на нервы.

— Ты похож на раненого тигра, — улыбнулась я.

— Тигр скоро начнет рычать, потому что твой бывший волк уже в пути, — фыркнули динамики голосом Вика. — Топайте ко мне в кабинет.

— Это как это? — оторопела я.

Одна из камер мне как будто кивнула, и я на автомате кивнула ей.

— Надоело, что модельки из туфель лезвия вытряхивают. Теперь тут каждый угол просматривается. Но за вашей комнатой наблюдения нет. Цените.

По дороге к кабинету я ворчала, как старая оборотниха:

— Мы вчера ушли спать — он оставался бодрым. Мы встали — он бодрый. Нет, Вика надо трясти на предмет нелицензированного энергетика.

— Просто я не ленивый, — оскорбленно ответил агент через динамик. — Кто рано встает, тот все успевает. В том числе и вызвонить Эверарда Штерна. Я попал на его мать и знаешь, детка, скажу тебе как на духу: твое счастье в Броке Ламертане. Клянусь своим языком, второй такой наглой, высокомерной и злобной оборотнихи нет и не будет никогда.

А я, если честно, даже и не могу припомнить, говорил ли Штерн что-то о своей семье. Вроде бы его брат с женой уехали, оставив младшему и матери дом с садом. Но тут я скорее опираюсь на СМИ.

К Вику мы пришли одновременно со Штерном. Тот, когда увидел меня, сразу как-то подобрался. Особенно, когда почуял исходящий от меня запах Брока.

— Ты совсем стыд потеряла? — процедил оборотень.

— Не стоит повышать голос на мою женщину, — Брок моментально задвинул меня себе за спину.

— Штерн, Брок говорит правду. Мы любим друг друга и будем счастливы вместе. Тебе остается искать незанятую оборотницу и скрывать в своем доме, чтобы ее не учуял истинный партнер, — устало произнесла я. — Давай обойдемся без цирка? До отмены поправки осталось чуть больше суток, а я все равно тебе не принадлежу.

Я уверена, если бы не ошейник, то Штерн обернулся бы. Черты его лица исказились, клыки заострились, радужка пожелтела. За такую потерю контроля, как правило, дают штраф.

— Так и знал, что вас придется встречать, — вздохнул Вик. — Господин Штерн, вы свое имя отмывать собираетесь? Идите за мной, в переговорную

— Правильно, кабинет — для семьи, — усмехнулась я.

Нет, я уже не стремилась сделать Штерну максимально больно. Ему и так было тошно видеть свою пару с другим. Я это понимала, ведь только от одной мысли, что Брок уйдет, мне хотелось выть. А уж как бесили эти модельки — каждая стремилась повернуться к Броку самой выгодной частью «костной выставки».

Переговорная у Вика была так себе, она почти не использовалась по прямому назначению. Все важные сделки мой друг обстряпывал в пафосных ресторанах, а что попроще — вымучивал через телефон и смс. Так что тут громоздились коробки с реквизитом, шмотки для показов — «Виайра» бралась за все. И даже скупалась в секонд-хэндах. Ведь фотохудожникам время от времени кровь из носу, как хочется порвать какое-нибудь тряпье и устроить фотосессию.

— Рассаживаемся, — буркнул Вик и спихнул с дороги какую-то коробку. — У нас есть веские подозрения, господин Штерн, что вы кому-то протрепались про наличие истинной пары.

Я села рядом с Броком, напротив Штерна. А Вик возглавил стол.

— Я никому ничего не говорил, — дернул плечом оборотень.

— Попробуйте выдохнуть и подумать. Могу побрызгать в воздухе хвойным освежителем воздуха. Тогда смешанный запах Тиль и Брока не будет вам мешать, — светски промурлыкал Вик. — Кстати, вы могли бы заметить, что они, как ни странно, тоже истинная пара.

Говорить о моем перевоплощении мы не собирались. Еще не хватало начать долгий и нудный судебный процесс на тему «а не чистокровный ли оборотень наша Тильса?». Так что я послала другу острый, предупреждающий взгляд, но тот явно истолковал его как-то по своему. И попшикал в воздух хвойной вонючкой.

— Зар-раза, — выдохнул Штерн. — Нечего мне вспоминать. Это пусть Тильса вспоминает где языком чесала.

Прежде чем я успела найти по-настоящему злые слова, заговорил Брок:

— Может, ты и не трепался. А смартфон? Неужели у тебя не было ни единой фотографии Тиль? Ты не снимал ее спящую?

Ламертан вытащил свой телефон и, усмехнувшись, продолжил:

— У меня достаточно ее фото. В том числе и спящей. И прежде чем соврать, хорошо подумай, ведь от твоих слов зависит твоя же репутация.

На скулах Штерна заходили желваки, но он все же достал смартфон и положил его на стол.

— Доступ к моему смартфону был только у Лайнена, это мой помощник.

— Он мог предать? — тут же спросил Вик.

— Разумеется, но ему должны были предложить воистину серьезную сумму, — усмехнулся Штерн. — Что? В этом мире все продается. Жаль, я так и не прочел твой ценник, Тильса.

— Видимо, недосуг было, — кивнула я. — Ничего, у тебя впереди много «ценников», еще начитаешься.

Эверард сверкнул глазами и коротко произнес:

— Ты вернешься Тиль. Ко мне. И тогда все будет на моих условиях. Тебе вряд ли понравится. Ты ведь знаешь, как очищают неверных жен?

— Рассчитываю никогда не узнать, — оскалилась я. — Я надеюсь, ты дорогу на выход сам найдешь?

— Прости, детка, задержусь, — парировал Штерн. — Мне тут кое на что взглянуть нужно.

Я чуть не хлопнула себя по лбу, оборотень мог знать того человека с фото. Он все же вращался среди серьезных людей. И да, изучив бумаги и адрес почты Штерн кивнул:

— Алан Кортклифф, был владельцем серьёзной судостроительной компании. Около семи лет назад продал успешную компанию и ушел в тень. Продал за нереальные деньги, тут стоит признать. Не продешевил. Затем его заметили в кругу приближенных Адвизора. Видимо, сенатор нашел ключик к Кортклиффу и тот его проспонсировал. На наши головы.

— Что-нибудь еще? — осведомился Вик.

— Вроде была какая-то семейная драма, — отмахнулся Штерн, — но за сплетнями не ко мне. Он очень умный и хитрый малый. Вытащил отцовскую компанию из долговой ямы. На самом деле имя Алана Кортклиффа — это знак качества.

— Он пример для подражания, — покивал Вик, — да, странно, что я его не узнал.

— Есть разница между подкаченным загорелым красавцем в брендовых шмотках и этим серым, неприметным человеком, — фыркнула я. — Он явно сделал все, чтобы быть неузнанным.

— И вот это очень подозрительно, — проворчал оборотень. — Быть Аланом Кортклиффом не самое худшее, что может произойти с человеком.

А у меня в голове вдруг сложилась самая романтичная версия: что если супруга Алана была наполовину оборотнем? И ее насильно забрали из дома? И он положил все свое состояние на то, чтобы отменить поправку и освободить любимую женщину? Даже не буду предполагать это вслух — засмеют. Но красивая, красивая версия.

— Теперь дело за малым, — потер руки Штерн, — пробить адрес и съездить в гости. Что, Ламертан, тряхнешь старыми связями или все мне придется делать?

— М-м-м, то есть ты хочешь отстирать свое имя и при этом не слишком утрудиться? — хмыкнула я, — похвально, похвально. А насчет старых связей — ими тряхнет Вик.

— Угу, уже потряхиваю, — мой агент что-то быстро набирал на смартфоне.

Я прислонилась к плечу Брока, а тот, склонившись ко мне, ласково прошептал:

— Устала? Ничего, потерпи немного, родная. Скоро это все закончится.

Штерн смотрел на нас полным ярости и болезненного непонимания взглядом. Но я не собиралась играть с ним в гляделки. Смежив веки и размеренно дыша, я просто наслаждалась близостью и любовью своей пары. Броку и без того сильно досталось, он встретил меня и полюбил тогда, когда еще не отгорела боль от потери жены и сына. И даже сейчас он испытывает угрызения совести. Я это чувствую и даже не пытаюсь что-либо изменить. Такие раны зарастают сами.

— Идиллия, — оскалился Штерн. — Как долго ты будешь терпеть, Ламертан? Под тобой она думает обо мне — истинность не изменить, не вытравить и не переплавить.

— Так прикажи мне, — усмехнулась я, — прикажи, используя всю свою альфью силу. На человека и на чужую пару это не подействует.

Прищурившись, Штерн бросил:

— Заметь, ты сама дала мне разрешение. Встань и подойди ко мне.

Когда-то давно я очень боялась этого. Боялась потерять себя. Но сейчас я ощутила только злость — чужой самец пытается на меня претендовать. А вот какого-либо позыва встать и подойти — нет.

— Не действует, — я потерлась щекой о плечо Брока. — Истинность можно переплавить, Эверард. Когда доверие пропадает, когда на место теплу приходит страх — истинность уходит. Это ведь возможность стать счастливой парой, а не гарантия. Именно поэтому отмена поправки возможна.

Вик только похмыкивал и не отвлекался от телефона. Время от времени он усмехался и покачивал головой. Держу пари, его развлекал наш цирк.

— Кто поедет по адресу? — наконец спросил он.

— Мы с Броком и Лир, — тут же ответила я.

— Я тоже поеду, — коротко произнес Штерн.

— На своей машине. Ничего не хочу слышать, я женщина, я модель, я желаю капризничать. И не желаю ехать с тобой в одной машине — от твоего запаха меня начинает тошнить.

— Желание моей женщины — закон, — развел руками Брок.

Я гордо приосанилась. Правда долго выделываться не стала — побежала переодеваться.

Узкие джинсы, белые кеды и нежно-розовая футболка — все это я вытащила из шкафа Лайры. Хорошо, что женщины оборотни довольно похожи друг на друга.

— Если ты продолжишь носить мою одежду, — зевнула Лайра, — то я рискую получить комплекс неполноценности.

— Почему?

— Потому что одежда моя, а идет — тебе.

— Ты просто не то покупаешь, — отмахнулась я. — Давай мы разберёмся с делами и на шоппинг. Я тебя одену, как конфетку. А Вик потом с удовольствием разденет.

Подмигнув ей, я выскочила в коридор. Жилая часть от нежилой отделялась очень тонкой, условной перегородкой. Так что сдавленный рык и какую-то возню я услышала сразу.

Оскальзываясь на поворотах я поспешила на звук и была перехвачена Виком:

— Стой и смотри.

А посмотреть было на что — Брок заломал Штерна и легко удерживал взбешенного оборотня. Увидев меня он затрепыхался сильней, но Ламертан все равно его удержал.

— Когда с меня снимут ошейник, — с ненавистью произнес оборотень, — мы повторим.

— Когда с тебя снимут ошейник, — Брок отшвырнул от себя Штерна, — я тебя убью. Если ты рискнешь приблизиться к моей семье. Ищи себе самку в другом месте, волчонок.

— Ты мой герой, — сказала я Броку, — но испугал.

— Знакомые шмотки, — Вик решил немного разрядить ситуацию, — знаешь, на Лайре они смотрятся лучше. Я сказал что-то смешное?

— Нет-нет, но обязательно скажи это Лайре. А то она немного грустит.

— Лир уже ждет вас у машины, — Вик вытащил смартфон, — а мне еще показ надо переориентировать. По последним опросам…

Мой друг, продолжая бурчать, развернулся и ушел. А мы остались втроем. На самом деле мне было немного жаль Штерна — так получить по альфа-самцовому самолюбию. Тут любой взбесится. Но непреложный факт в одном: у него был шанс построить со мной отношения. Я была, была увлечена им. И только превеликая удача и счастье позволили мне сойтись с Броком.

Одно хорошо: униженный оборотень не поехал за нами. Запрыгнув в свой суизи, он дал по газам и быстро скрылся с наших глаз.

— Здрасьте, — Лир потер заспанные глаза. — А что это было?

— Призрак прошлого. Буйный, — улыбнулась я. — Запрыгивай на заднее сиденье.

По дороге я не сводила взгляда с Брока. Он выглядел спокойным, но я чувствовала, что внутри него кипит настоящий вулкан. Ярость, боль, страх потерять и безумная любовь. Ко мне.

— Я не уйду. Никогда. Не знаю, какие слова он нашел, — тихо проговорила я. — Но нет. Только не от тебя. Ты моя жизнь, моя душа. Ты мой. Я была плохой девочкой, но получила самый роскошный подарок.

— Не говори глупости, ты была хорошей девочкой, — немного оттаял Брок. — А я сам дурак, повелся на бредни ревнующего самца.

— Утром было что-то интересное? — влез Лир.

— Брок побил оборотня, — пояснила я, — за то что тот слишком много себе позволил.

— Кру-уто, — выдохнул Лир. — Того, которого подставили, да? Ну, значит, не зря подставили.

— Устами младенца, — вдруг произнес Брок и плавно съехал к обочине. — Это многое объясняет. Особенно то, что на тебя, Тиль, не слишком и охотились. Они изначально выбрали Штерна на роль убийцы. И дальше ваша связь была просто подарком, а не поводом.

Не договорив, он вернул суизи в поток машин и больше на разговоры не отвлекался. Минут за двадцать мы добрались до окраины города и свернули в колодец.

— Выгружаемся. Так, в случае опасности — сразу ко мне, оба. Ясно?

Я кивнула. Смысла спорить не было. Ни у меня, ни у Лира какого-либо боевого опыта нет, так что нам только и остается, что надеяться на удачу. И на Брока.

— Головой по сторонам не вертите, — бросил Ламертан и вышел из машины. — Заметить ничего не заметите, а вот внимание привлечете.

— Как он здесь жил? — с ужасом спросила я. — По лестнице идти противно. А уж подумать о том, чтобы прикоснуться к перилам!

Меня никто не поддержал. У Лира подъезд выглядел немногим лучше, а Брок просто был не брезглив. Поэтому я замолчала. А то выгляжу избалованной капризулей. Хотя все равно этот подъезд просто редкое «фу».

— Никого нет, — уверенно произнесла я. — Там мертвая тишина.

Брок постучал, нажал на оплавленную кнопку звонка и ругнулся.

— Мы же не уйдем? — нахмурилась я. — Брок, эта дверь тебе на один удар.

— Как грубо, любимая, — усмехнулся Ламертан.

Томительная минута, и он легко распахивает дверь.

— Ничего себе! — ахнул Лир. — Вот это контраст.

Если бы я не знала, где мы находимся, можно было бы решить, что это роскошный пентхаус. Обилие хрома, белого пластика и дорогой техники. Прямо перед нами появилась автоматическая камера и отщелкала несколько кадров.

— Мы встряли? — напряглась я.

— Все образуется, — отмахнулся Брок. — Тиль, Лир — обыщите кухню.

Мы, как два новобранца, подтянулись, кивнули и со второго раза нашли кухню. Первый раз дверь вывела нас в туалет.

— Так, по вандальному? — потер руки Лир. — У меня у соседа все крупы на пол вывернули. Наркоту стыренную искали.

— По умеренно-вандальному, — покачала я головой. — Сейчас.

В туалете я заметила таз. Его и водрузила на стол.

— Вот сюда будем все аккуратно ссыпать.

Ну что я могу сказать? Было весело. До джемов мы дойти не успели — в кухню зашел Брок.

— Кто-то смотрит дешевые сериалы? — хмыкнул он.

— Нет, перенимаем опыт соседей, — отрапортовала я.

— Ясно.

Ламертан опустился на корточки, ловко провел ладонью по низу кухонного стола. Проверил подоконник, отодвинул картину с кофейной чашкой. Открыл холодильник и проверил морозилку.

— Пусто. В спальне один вычищенный тайник и в гостиной. Ни денег, ни документов — ничего. Явно сам ушел. Идем.

— Эм, сейчас, — я покраснела, — у меня кольцо соскочило. В таз.

Мы с Лиром в две руки искали в месиве из круп тонкое колечко. А Брок стоял, прислонившись к косяку, и посмеивался.

— Нашел! — Лир вытащил кольцо, перехватил мою руку и надел его на палец. — Идем? А то как-то не по себе.

— Идем.

Выехав на платную магистраль, Брок набрал Штерна и включил громкую связь.

— Это Ламертан. Потряси Лайнена, Кортклифф в бегах.

— Лайнен мертв. Оступился на лестнице, да так удачно, что свернул себе шею.

— Когда?

— Сегодня в четыре часа утра. Там камеры, момент падения зафиксирован. Рядом никого не было, дело открывать не будут.

— Ясно.

Брок отключился.

— А если это кто-то из недо-магов? — спросила я.

— Это сто процентов кто-то из паранормов, — вздохнул Ламертан. — Этим занимается контора. Тиль, возьми смартфон, открой у меня в контактах «ремонт окон» и набери…

— Погоди. Сейчас, сейчас, все, диктуй.

— Четыре точка одиннадцать точка пятнадцать мороженое шестнадцать шестнадцать точка два.

— Афигеть, — восхитился Лир. — Шифр. А нам можно узнать, что именно это было?

— Запрос по телу, — предположила я. — Четыре — время смерти, одиннадцать — дата, пятнадцать и мороженое — морг. А вот остальное даже предположить не могу.

— Шестнадцать шестнадцать точка два — предполагаемый злоумышленник паранорм, — улыбнулся Брок. — Тиль, откуда такие знание?

— У тебя на той квартире, пока, ну, пока мне было необходимо читать, нашла записку с обозначениями.

— Кто-то из стажеров. Знать бы кто.

Прежде чем вернуться в наше временное пристанище, мы заехали за продуктами. Я набрала всяких вредных вкусняшек, Лир мечтательно смотрел на профессиональный журнал для фотографов. Который ему в итоге купил Брок. А сам Ламертан набрал всякой полезной мелочи в хозяйственном отделе. И пакет зефира.

— Люблю зефир с несладким чаем, — невозмутимо пояснил он.

— Это так мило, — вздохнула я.

— Это отличная идея для фотосессии, — мечтательно вздохнул Лир. — Тиль, представь только пожарных или полицейских, крупных и сильных мужчин за столом с чаем и каким-нибудь необычным лакомством.

— Особенно, если грамотно наложить грим — как будто пожарный только-только с пожара, полицейский из…

— Морга, — буркнул Ламертан. — Что за глупости?

— Ты просто не понимаешь, какой это контраст. Вот ты и зефир — вы не сочетаетесь. Игра на предположениях зрителей.

— Я бы назвал это игрой на стереотипах, — вздохнул Ламертан. — Делайте что хотите.

Мы с Лиром переглянулись и кивнули друг другу. Кажется, мысли наши об одном и том же: модели-мужчины, даже крупные и мускулистые, слишком ненатурально-сладкие. А вот если поймать настоящих оперативников… Это может получиться феерично.

— Релиз в моем журнале, — я обернулась к Лиру.

— Тогда с тебя мужчины, — не остался в долгу парень.

— Договорились.

Ламертан только посмеивался, но не возражал. Потому его на фотосессию подписали одним из первых.