Мастер Данкварт подал мне руку и помог подняться на чудо инженерно-магической мысли. Все-таки стоит признать, некромант изумительно выглядел в узком фраке и шляпе-котелке. Трость с головой волка изумительно подчеркивала его образ, не позволяя забыть о том, кем он родился.

Так как я с рождения обладаю изумительным чувством уместности, (да, сейчас это сарказм) я решила прояснить ситуацию с поцелуем. И подробно пересказала все данные мне советы. Правда, авторов указывать не стала, мало ли что.

- Вот, а потом Вы оказались так близко, что я подумала: «А почему бы и нет?» Пропуск в архив был целью моего визита к Вам, но не, кхм, этого, - я окончательно смутилась, украдкой рассматривая чеканный профиль оборотня. Ну, правда, назвать произошедшее «поцелуем» было бы слишком громко. А сказать, что почувствовала, как у некроманта от ужаса сердце в пятки перемещается – хамством. Чего он испугался, взрослый мужчина, проживший на этом свете в два раза больше, чем я?

- Надеюсь, студентка фон Сгольц, это больше не повторится? – спокойно осведомился некромант. И можно было бы поверить в его спокойствие, только я уже больше месяца наблюдаю чистокровную волчицу, и по едва заметному подёргиванию ноздрей угадываю ее состояние.

- Не могу обещать, мастер, - честно ответила я. И прежде чем оборотень успел возмутиться, добавила: - Если Вы снова подставите мне губы, могу и не удержаться.

Сдавленное фырканье ничего мне не подсказало – смеется он или подавился от гнева воздухом? Непонятно. Только сильнее руки стиснул на трости.

Маго-механическое ландо, мелдо, существенно отличалось от всех моих представлений о каретах. А ведь я каталась в Петродворце, тысяча рублей за поездку. Зубы клацали только так. Здесь ход был мягким, как в дорогой иномарке. Как в той машине, что привезла меня к больнице и, как следствие, этому миру.

Оборотень превосходно смотрелся за рулем. Внимательные глаза не отрывались от дороги. Несколько раз некромант полностью останавливал мелдо, и через минуту на дорогу выскакивали дети. Один раз даже молодка с грудничком в переноске. Некромант фыркнул и покачал головой:

- Как же они торопятся, спешат, а куда спешат? На встречу с Неумолимой?

- Может, у нее молоко на плите? А сама за булочкой выскочила, - я пожала плечами.

- И это стоит жизни?

- А кто об этом думает? Здесь и сейчас булочка важнее судеб мира.

- Если бы не отменили такую дисциплину, как философия, Вы имели бы успех, Рысь.

Лаура говорила о родном доме с сожалением и тоской. Описывала его до мельчайших деталей. Полное несовпадение. В ее рассказе фигурировало нечто воздушное, пронизанное светом и счастьем. Дом надежд. Передо мной стоял особняк в псевдоготическом стиле, уж не знаю, как здесь это обзывается. Строгий, он тянулся ввысь. Я и сама не поняла, как выпрямилась и вздернула подбородок. Так ли входила в дом Лаура? Или она забегала, счастливая от того, что ее ждут? Я вбегала к родителям с криками, скидывала кроссовки, не развязывая шнурков, и сразу ныряла в холодильник. Вряд ли в семье маркизы фон Сгольц это было нормой поведения.

В саду приятно пахло. Настолько приятно, что я начала вертеть головой в поисках запаха.

- Смесок, - улыбнулся некромант, - смешивает все ароматы сада, чтобы скрыть зловоние.

- Зловоние?

- Осень, время удобрять некоторые виды волшебных растений.

Двери перед нами отворились самостоятельно. Едва моя нога ступила на серые, покрытые трещинами и редким мхом ступени, как темные створки со скрипом отворились. Это ведь не триллер?

- Добро пожаловать домой, юная маркиза.

Я вцепилась в ладонь оборотня. И тут же отпустила – маркиза фон Сгольц не может бояться того, кого знает всю жизнь.

Этот человек был ужасен. Высокий, худой, с запавшими глазницами, он коротко поклонился и предложил следовать за ним.

- Не любите аршассов? – тонко усмехнулся некромант, - правильно, они верны только одному хозяину.

Пора завести блокнотик и оформить лентами и бусами с кружевом, как и полагается юной деве. Назвать: «Посмотреть в библиотеке».

Я видела такие дома в различных передачах. Когда показывали исторически ценные здания. Высокий потолок, гулкий мрамор на полу, картины, некоторые принадлежали историческим личностям – они двигались. А как уже говорили, абы кого так не зачаровывали.

От слишком сухого, обезличенного воздуха першило в горле. Каждому дому принадлежит свой запах, приятный или нет, резкий или смягченный, но он есть. Здесь его не было. Пустой воздух. Тонкие двери прятались в стенах, будучи выкрашенными в одном тоне.

- Некромант и Легенда, - шепотом произнесла я, украдкой рассматривая ростовой портрет предка. Там не было никаких поясняющих надписей, или чего-то подобного, но мне показалось, что это именно он. Суровое, некрасивое лицо. Кривой излом бровей и жесткая складка у губ. Он жил в нелегкое время, и оно наложило на него свой отпечаток.

Матушка ожидала нас в кофейной комнате. Аромат напитка я почувствовала, только переступив порог уютного кабинета. Темное золото, охра и черное дерево, каждый элемент убранства был подобран со знанием дела.

- Доброго дня, - маркиза фон Сгольц развернулась от окна к нам. – Мастер Данкварт, не передать словами, как я благодарна, что Вы сопроводили юную маркизу.

- Не стоит благодарности, - чуть поклонился некромант.

- Отнюдь, времена сейчас особенные, - я не могла рассмотреть ее, маркиза предусмотрительно оставалась рядом с окном. – Насколько мне известно, несколько лет назад Вы интересовались художником Тадеу? Вы можете ознакомиться с небольшой его выставкой. Я отдала юному дарованию малый зал. Арьяд, проводи.

У меня осталось ощущение, что мастера банально выпроводили. Почти не пытаясь этого скрыть. Времени на долгие раздумья мне не дали.

Маркиза фон Сгольц двигалась молниеносно и беззвучно. Вот только колыхнулась тень, а мои скулы уже загорелись от пощечин. Одна, вторая, на глазах от боли и обиды вскипели слезы.

- Ты разочаровала меня, дважды.

- Я талантлива, миледи, - выдавливаю из себя. Маркиза стоит рядом, вертит в тонких, ухоженных пальцах наборный веер.

- Не в той области развились твои таланты, Лаура, - спокойно произносит маркиза.

- Ты опозорила семью. Сговоренная невеста сбегает с другим, принимает на себя обязанности второй жены. Что может быть хуже? Только то, что спустя два года ты уходишь от мужа. Скандал.

- По Вашему тону, миледи, нельзя сказать, что Вы сильно расстроены, - выдавливаю я из себя кривую, почти бессмысленную фразу.

- Герцог Наблюдатель хотел взять тебя в жены, - она откладывает веер в сторону, проходит за стол и садится. Кофейник тут же взлетает в воздух, наливая своей хозяйке черный и густой кофе. - Ты могла бы стать первой женой, хозяйкой.

- Что теперь это обсуждать, - я стою в центре кабинета, со стен взирают портреты, уж не пойму, простые или волшебные. Такое чувство, что я вновь на ковре у директора школы. «Кто выбил окно, Рысь?! Мама твоя горючими слезами плакала, просила не исключать!»

- Ты поставила свою семью под удар, - продолжает перечислять мои прегрешения миледи. - Твой брат едва не потерял должность, да и сейчас все весьма зыбко.

Мой брат, в голове крутятся два имени - Ивар и Ивор. Такие похожие и такие разные. Надеюсь, мне не придется обращаться к нему по имени.

- По счастью, герцог согласен взять тебя и сейчас. Уже без выкупа, разумеется. Но хоть позор твой прикроем. На твоего брата в Канцелярии пальцем показывают!

- Нет, - я стискиваю кулаки и поднимаю на маркизу непримиримый взгляд. - Я студентка Имперской Академии Магии, закончу учебу. Дальше у меня будет практика. Никакие мужья в мою жизнь не вписываются. Мне это не нужно.

- Но я не спрашиваю, что нужно тебе, - удивилась маркиза, - это нужно твоей семье. Или ты хочешь, чтобы твой обожаемый брат женился на уродливой великовозрастной девице?

- Если это укрепит его статус, почему бы и нет? Вы забываете, маркиза, мы живем в мире магии. Он может купить ей то лицо, которое захочет видеть.

- Она против, - на секунду вышла из образа фон Сгольц.

- Мой ответ - нет.

- Лишу содержания, - тонко усмехнулась миледи.

- Невелики деньги, - я дернула плечом. Я жила на то, что скопила Лаура. А в конце года получу крупную сумму. Учеба бесплатно - как-нибудь протяну, а там и работа начнется.

- Невелики до тех пор, пока не настанет пора зарабатывать.

- Где же Вы работаете, миледи?

- Дерзкая, - усмехнулась маркиза. - Немного удачи, и ты почувствовала вкус к воле. Не стесняйся, как окажешься в западне - приходи, мы все-таки семья.

Некроманту пришлось подцепить меня под локоть и почти на себе затащить в мелдо. Там я прижалась щекой к его плечу, чувствуя, как ходят под тканью тугие мышцы - руль у механического чуда был тяжелым.

В комнате я сразу рухнула в постель, не сняв платья и не расплетя кос. Кое-как заползла под одеяло и закрыла глаза - ничего не хочу ни видеть, ни слышать, ни обсуждать.

***

Утром меня разбудил не колокол. Увы, это было увесистое счастье в лице Карисы.

- Ты плакала во сне, кошечка! - радостно сообщила мне оборотень. Так, будто этот факт ее несказанно порадовал. - Я отпросила нас у мастера, и мы идем на рынок!

- Зачем? Ракшас! - я старательно переучивалась чертыхаться по реалиям мира, в котором живу.

- Надо расплетать волосы перед сном, - фыркнула ди-Овар и тут же спрыгнула с моей постели. - Сейчас я сбрызну твои космы чудодейственным средством. Имей в виду, это очень дорогой гель, и он обязательно поможет. Я отмывала им волосы от клея.

- Клея?

- Всякое бывало, - туманно отозвалась оборотень и добавила, - я отомстила. И той курице никакие чудо-средства не помогли. Итак, давай сюда свою дурную голову.

Пока оборотень мягко разбирала мои волосы, я клевала носом. Терпкий запах хвои, смешанной с земляникой, забивал нос.

- Я все же не понимаю, как при таком нюхе ты умудряешься пользоваться такой едкой пакостью?

- Фильтры, - лаконично напомнила Кариса, - хотя вонь и через них чуется. Давай, умывайся, переодевайся. Давай, я тебе платье выберу? А то все форма, и мое все надоело. Ночью чемодан приволокли. Юноша оказался пугливым, и неодетая девица, то есть я, не получила ни единого восторженного взгляда.

- А как сильно ты была неодета?

- Только шерсть, - гордо вскинула подбородок Кариса.

- Хм, странно, ты очень смазливая волчица, - рассмеялась я, - надо было свет включить. Он просто не рассмотрел. И что за чемодан?

- Твои вещи, от матери. Или близкой родственницы, я фильтры на ночь снимаю. Сегодня в столовой не кормят, выходной. Давай-давай!

- Ты ночь не спала, мои вещи рассматривала?

- Я должна была убедиться, что там нет ничего опасного, - оборотень отвела глаза и тут же жарко прошептала: - я - любопытная коза, довольна?

- Довольна, можешь рыться дальше, - я подобрала со спинки кровати полотенце и лениво пошлепала в сторону ванной комнаты.

Как выяснилось, на выходные пропадала и горячая вода. Так что в комнату я вернулась уже бодрячком, хоть и лязгала зубами от холода.

- На рынке купим ведро, воду греть по выходным.

- Ты разве не возвращаешься домой? - Кариса вскинула брови, - к матери?

- У нас высокодуховные отношения, - уклончиво ответила я. Откуда мне знать, может, здесь это нормально? На Земле в определенный период времени было принято торговать детьми - заключать брачные контракты, выкупать приданое. Я не так хорошо знаю историю, но что-то такое читала.

- Это хорошо, когда в семье все ладится, - улыбнулась Кариса и кивнула на постель, - скромно и удобно.

- Ты - и скромно, - я усмехнулась, - не верю.

- Так я же для тебя выбирала. И потом, я хорошо одеваюсь, все для моего возлюбленного жениха. Вдруг он меня узрит, а я и не накрашена и не одета должным образом.

Должный образ в исполнении Карисы повергал в шок. Но самое главное, ни единый поборник морали не смог бы ее осудить. Вся ее одежда была строгого покроя. Глубокое декольте обуславливалось модой, а подбор тона - еще не хватало, чтобы мне запретили выбирать цвета, гневно фыркала волчица. Вот и шли контрастом к основным цветам вставки из тонкой, телесного цвета ткани.

Для меня оказалось сюрпризом, что женщины носят брюки. Вообще, я никак не могла понять мораль и законы своего нового мира. Распутство повсеместно осуждалась, но вот виконтесса Бефаволь, фаворитка герцога Анграм - поэтесса, закончила травоведческий факультет. Быть второй женой не захотела и стала «подругой жизни». А вот несчастная девчонка, чьи родители миловались до свадьбы - в нее тыкают пальцем, дочь шалавы.

«- То, что можно одним, нельзя другим, - фыркала в ответ Кариса. Но я видела, что оборотень тоже не понимает этих человеческих заморочек».

- Одень изумрудную блузку, что ты персик тянешь, - возмутилась ди-Овар, - с твоими глазами будет прекрасно сочетаться. Люблю зеленоглазых.

- Эм, - я скосила глаза сначала на оборотня, потом на зеркало, Вьюга долго матерился, пока привесил его, как надо. Глаза были карими. Оба. С приятными, золотистыми искорками. - Как скажешь.

Наверное, это шутка. Может, и в этом мире есть постулат, что каждая рыжая ведьма должна обладать зелеными гляделками. Вообще, это было бы красиво. Кожа у меня белая, веснушки надежно вытравлены еще в годовалом возрасте. Все это обстоятельно рассказывала Лаура. Мать пыталась сделать ее хоть немного похожей на себя. Не вышло.

- Выглядишь изумительно, - похвалила я Карису, - только издалека будет казаться, что у тебя спина голая до самого зада.

- Даже не представляю, о чем ты, - хитро улыбнулась оборотень.

***

Магический Квартал. Наверное, так выглядит Рио-де-Жанейро в период карнавала. Хотя, людей все же поменьше. Яркие вывески, с которых подмигивали химеры, под ногами носились големы - не приведи Господи на них наступить. Сгорбленные ведьмы с подносами, одна к одной, как близнецы, предлагали угоститься пирожками.

Домов выше третьего этажа я не видела в этом мире ни разу, за исключением Академии. А здесь они местами срастались у нас над головами, объединялись трубами или вовсе изгибались, крышами касаясь земли. Пахло сладостями, выпечкой, немного травами и навозом. Волшебный зверинец как раз распахнул окна, и запах отходов жизнедеятельности стал сильней. Кариса удивительно спокойно отреагировала на превышение процента зловония в воздухе:

- Естественный запах, - равнодушно пожала плечами оборотень.

- То есть, допустим, запах пота - тоже не раздражает?

- Нет, это уникальный, личный запах. Это не значит, что общаясь с оборотнем, можно перестать мыться, - Кариса наморщила носик, - грязное тело - фу. Но свой личный запах скрывать нет смысла. Да не заморачивайся, ты хорошо пахнешь.

- Сквозь фильтры?

- Нет, я в первую же ночь тебя обнюхала, - успокоила меня ди-Овар.

- Вот даже не знаю, беспокоиться ли мне по поводу того, что моя соседка нюхает меня ночами, - саркастично протянула я. Но мой посыл пропал втуне.

Ювелирная лавка поразила мое воображение. Я привыкла к холодному блеску витрин и выхолощенным, пустым улыбкам продавцов. Тебя от дверей оценивают, стоит ли подойти, спросить, или ты нищеброд, который посмотрит на ценники и пойдет в отдел бижутерии.

Здесь нас проводили к отдельной кабинке, усадили в мягкие креслица, подали жасминовый чай и каталоги. На свиной коже, по крайней мере, я надеюсь, что при жизни оно хрюкало, а не материлось, были выжжены витиеватые руны. Обмен душами не только пробудил во мне магию, но и позволил свободно читать, говорить и писать на родном для Лауры языке.

- Хочу посмотреть жемчуг в золоте и топазы, - Кариса прикусила ноготь, - а ты?

- Черный жемчуг и платина, - я прикусила губу. Денег было не так много, но...

«- Подойди, - властный голос застал меня врасплох. Оборотень ожидал меня в конце коридора и я, обмирая от страха, развернулась к картине. Тот, кого я приняла за Легенду, сурово смотрел на меня. - Ты учишься управлять даром.

- Да, милорд.

- Вежливая, но твердая, - он цедил слова так, словно произносил заученный текст, который был ему не по нраву. - Коснись рамы, ну же!

Мне в руку упал замшевый мешочек.

- Не представляю, где ты найдешь мой фолиант, - Легенда покачал головой, - учись. Если рискнешь. Надетые рядом с жемчугом и платиной, они становятся невидны.

- Рысь!»

- Звучит мрачненько,- хмыкнула Кариса и покосилась в окно,- странно, что забыл мастер в посудной лавке.

- Может, чашку любимую разбил? - неловко пожала я плечами.

- Давай ему купим? Он так трагичен, - оборотень вздохнула, - я письмо из дома получила. Там одна вода и намеки. Но жуть накатывает. Про его прошлое. Прям интересно, в подробностях расковырять.

Я не успела ответить, как вошел благообразный старец. Плотный сюртук, зализанные назад седые волосы. Гладковыбритое морщинистое лицо. И неожиданно яркий, живой взгляд.

- Госпожа ди-Овар. Счастлив Вас видеть. Вновь. И Вас, очаровательная девушка с таким необычным заказом. Как же Ваше имя?

- Маркиза фон Сгольц, - я вежливо улыбнулась. Что необычного в моем заказе? Да и не заказ это.

- Ах, фон Сгольц. Что ж, позвольте и мне отрекомендоваться: маэстро Диттон. Я лучший ювелир этой занюханной Империи. По молодости даже привирал, что родом из эльфийского леса, - тут старик подмигнул, - но сейчас, увы, уже не верят. Не бывает настолько старых эльфов.

- Ради Вашего таланта, мы можем и соврать, - тут же влюбленно откликнулась оборотень. - Рысь, ты ведь веришь?

- Безусловно.

Старик доставал шкатулки прямо из воздуха, раскрывал их перед Карисой и оставлял, позволяя ей брать и примерять украшения.

- Если я прав, для Вас подойдет вот эта четверка,- он открыл передо мной один узкий и длинный футляр. - Для правой и левой руки. Не стесняют движений. Ободок колец тонкий, но платина прекрасно держит чары. Показывают четыре фазы луны.

- Луны?

- Для указательного пальца правой руки - новолуние, а для мизинца - прибывающая луна. Для указательного пальца левой руки - полнолуние, и для мизинца - старая луна.

Кольцо выглядело простенько. Сочетание черных жемчужин и белой с перламутром эмали, пара крохотных фианитов. Стоп. Я не на Земле. Это могут быть только алмазы. Вот ведь черт.

- Мне нужны эти кольца, - почти с отчаянием произнесла я, ясно понимая, что у меня не будет на них наличности.

- Можем договориться, если у Вас есть то, о чем я думаю. Или это Ваша прихоть?

- Не прихоть, но сейчас мы легализованы, - настороженно произнесла я.

- Ваша учебная программа обрезана, - ювелир показал мелкие, белые зубки в улыбке. - Я буду ждать, пока зацветет живокость.

- Я приду, когда зацветет живокость, - эхом отозвалась я, и по правой ладони резануло горячей болью. Будто тонкое лезвие накалили, чтобы резать и сразу прижигать.

- Много лет назад я сделал подобные кольца, только в мужском варианте, - ювелир усмехнулся, - при жизни маркиз фон Сгольц был омерзительным человеком. Неплохим, да, но омерзительным. Ни на гран не отходил от своих убеждений и принципов. Его сожгли, Вы знали об этом? Товарищи по касте, другие Легенды. Истинно драгоценные кольца пропали, но моя работа выставлена в музее. Можете сходить, посмотреть.

- Я возьму вот этот браслет, - зачарованно произнесла Кариса, - Рысь, сколько можно ломаться. Не хочешь сережки, скажи твердо. А колечки ничего, хоть и мрачные. Я такие где-то видела, но где, не помню.