В комнате было шумно. Ребята устроили настоящую вечеринку-сюрприз. Вьюга доблестно тащил меня на руках от больничного крыла до нашей с ди-Овар комнаты. Верен все это время нес большой мешок с пришитой лямкой – обычно он висел через плечо на Даре.
Усадив меня на постель, Вьюга забрал мешок у фон Тарна. Я, в который раз, пообещала себе сделать это подобие рюкзака более приличным и прилежно сложила на коленках ручки. Лий уселся на мою постель, как всегда с краю, но с ногами.
- Я в городе был, прикупил кой-чего, - смущенно произнес Вьюга и выложил на стол целую груду сластей. Извинился и вышел. Кариса принялась расшнуровывать свои высокие ботинки, всеобщая атмосфера подействовала и на нее – оборотень полюбила сидеть на постели, поджав под себя ноги. И греть тонкие пальцы о хрупкие стенки яркой желтой чашки.
- Пойду, воды наберу. Обещаю никого не сожрать.
- Если это будет фон Тьеор – я помогу, - мрачно отозвался Верен.
Пузатый чайник возмущенно побулькивал. При ходьбе я слегка им помахивала, отчего из носика вылетали капли. Но я отвернула его в сторону и на одежду не попадало.
У высокого окна я заметила широкоплечую фигуру Вьюги. Одной возвращаться уже расхотелось. Да и ждать недостающих членов праздника я тоже не люблю. А начинать чаепитие без зачинщика – последнее дело.
- Хэй!
Дар резко развернулся. Губы были перепачканы сахарной пудрой. Я улыбнулась: кто бы мог подумать, что он сладкоежка?
- Я и не знала, что ты сладости любишь, - брякнула я, а Вьюга в ответ даже в лице переменился:
- Если ты считаешь, что я мог употреблять ванильную тянучку, то это глупость. Боевые маги не приемлют подобных слащавых продуктов. Шоколад достаточно восполняет утрату сахара в организме.
- А-ага, - ошарашенно кивнула я. – А кто так сказал?
- Мастер Резерфорд.
- А мороженое ты любишь? – осторожно уточнила я.
- Глупая слабость – холодное, мало сахара, - дернул плечом Вьюга.
Не так часто я теряюсь, не зная, что сказать. Вот стоит передо мной большой, позитивный парень. С набором пороков, свойственных более старшим мужчинам – любит крепкий алкоголь и распутных женщин. И вот это вот чудо выдает такие перлы.
- Донесешь чайник? Рука устала.
- Конечно, - расслабился Вьюга, - зачем встала? Некого было отправить? Так я бы пришел, да еще раз сходил. Обопрись на меня.
Мне не особо была нужна опора, но я с удовольствием приняла руку бойца. В этом мире мужчины очень уж искренни в своей заботе. А боевые маги и вовсе обладают каким-то синдромом гипер-опеки.
Кариса шелестела картами и демонстрировала стройные икры. Верен сидел с пунцовыми щеками, Лий закатывался смехом. Охотник и Майя куда-то отлучились.
- Что мы пропустили?
- Ничего, - мурлыкнула оборотень и втянула носом воздух, - да, я тоже люблю ванильки. Давайте, что ли, в карты?
«В карты» получилось шумно. Вьюга, когда проигрывал, вопил и возмущался тем, как нагло мухлюет Кариса. Лий умудрялся прятать карты в волосах, прижимая их ушами. Когда его за этим поймали, мы с ди-Овар так умилились, что не дали Дару стукнуть эльфа в глаз. И были вознаграждены краткой лекцией с демонстрацией «на что способны эльфьи уши».
Через пару часов нам послышался стук в стену. Кариса прислушалась, встряхнулась и отрицательно качнула головой.
- Да и с чего на нас стучать? Мы так-то чай пьем, - ди-Овар с сомнением принюхалась к заварке и пожала точеными плечиками.
- Может, шумим? – я неуверенно пожала плечами. Тоненькая брошюрка «Правила поведения на территории Имперской Академии Магии» уверенно заняла место подкладки под шатающейся ножкой стола. Прочитать я ее так и не удосужилась.
- Заглушку пусть бросит, совсем дурной, что ль? – фыркнул Лий.
Увы, не все наши друзья не знали, что с того края с комнатой соседствовал некромант. Ведомый «верной женой», он стремился проводить время поближе ко мне. Хотя мог бы и меня пригласить в свои покои – его книжный стеллаж пробуждал во мне интерес.
В центре комнаты возник дымный шар. Сплетение сливового и алого оттенков.
- Это вестник Литературика,- выдал эльф,- только у него такой цвет.
- Студентка фон Сгольц, - приятный голос преподавателя изящной литературы заполнил комнаты, - по личной просьбе вашего мастера вы допущены к завтрашнему уроку литературы.
- М-мать ,- искренне порадовалась я.
- Студент ни-Сэй, по личной просьбе вашего мастера вы допущены к завтрашнему уроку литературы, - шар пропал, чтобы вернуться с еще одной приятной новостью.
Певучая эльфийская речь заполнила тишину, возникшую после того, как растаял шар Литературика. Ди-Овар с ужасом косилась по сторонам, но ее беда миновала.
- Ладно, меня он за «вопиющую глупость и неспособность следовать простым указаниям», - кое-что из того, что вывалил на мою бессознательную тушку некромант, я все же запомнила. – А тебя?
- За дуэль, - эльф недовольно дернул ухом. Он подобрал волосы в хвост и вовсю шевелил ушами. Кажется, это довольно самостоятельная часть тела. Эльфийские ушки как кошачий хвост – индикатор настроения.
- А точно, - Вьюга резко вскинулся, - хотел в ухо тебе дать. Ты почему меня не позвал? Хоть секундантом?
Эльф завис, как и я. Девяностолетний позитивный поганец пытался примерить на себя роль «мальчика за плечом» двадцатилетнего боевого мага. Воображение отказывало. Я решила смириться с тараканами Вьюги – хочет опекать и заботиться? Пусть, я не возражаю. Не так часто мне достается положительное внимание.
- Я, - эльф открыл рот и закрыл, уши плотно прижались к черепу. – Я в следующий раз обязательно позову тебя.
- То-то, - кивнул Вьюга. – И в чем там дело было? Тебя вроде девчонкой обозвали?
- Не могу сказать, что совсем уж несправедливо, - хмыкнула ди-Овар. - Ты одеваешься модней меня.
- Но не круче Рыси, - возразил эльф.
- Я ношу исключительно форму. Иногда только не получается, - фыркнула я. - Давайте ближе к телу.
- Ага,- эльф быстрей остальных просек, что я имела в виду, - Да там говорить-то нечего. Я бы ему просто нос сломал, но он словами не ограничился. Проклятый орочий полукровка!
- В угол любиться потащил? - я поперхнулась смехом.
- Представляешь?!
- Чего терялся-то,- флегматично пожала плечами оборотень, - полуорки часто туповаты. Попутал эльфа с эльфийкой, делов-то.
- Показал бы ему свой... ай! Бутончик, я хотел сказать бутончик, - Вьюга деланно обиженно потер ушибленный Вереном затылок. - Больно, между прочим.
- Это моей руке больно, - возразил юноша.
- Показал! - взвыл оскорбленный эльф.
- Я так понимаю, полуорк не проникся твоим, гм, бутончиком? И как, ты смог отбиться? Или теперь свадьба, дети? - глумливо оскалилась Кариса.
- У двух мальчиков, даже если один из них полуорк, а второй эльф, детей быть не может. Тут необходимо вмешательство третьей особи, женского пола,- наставительно произнес Верен и даже кивнул, придавая словам вес.
- Может, он просто не понял, что это мужской бутончик? - хрюкнул Вьюга.
Дальнейшее можно было предугадать - рассвирепевший эльф вскочил с постели, сдернул штаны до колена и рявкнул:
- Нравится?!
- Очень. - индифферентно, от дверей, сообщил нам мастер Данкварт. - Господа студенты, ваши заглушки плохо работают. Звук прорывается, мешает. Утром переналадьте. А сейчас - не шумите.
- Пошел-ка я спать, - буркнул бледный эльф. Вьюга закусил костяшки собственного кулака и пытался сдержать смех. Я уткнулась лицом в подушку, Кариса хохотала не стесняясь. И только Верен сочувственно улыбался и вздыхал.
- Иде-ём, - провыл Вьюга. - Я вас обоих провожу, чтобы никакие полуорки не приста-али! Ха-ха-ха! Ай!
Кариса лениво шевельнула рукой, этой ночью была ее очередь накладывать запирающее заклинание на дверь.
- Спокойной ночи, - все еще улыбаясь, пожелала я ей.
- Ага, и тебе, - фыркнула оборотень и привычно обратилась в волчицу. Я так же привычно поднялась и накрыла ее одеялом. В противном случае она начала бы среди ночи поскуливать, не то от холода, не то от плохих снов. И если кошмары можно отогнать теплым одеялом, то кто я такая, чтобы отказать ей в этом?
Вернувшись в свою постель, я достала мешочек с оставшимися кольцами. Не откладывая на потом, надела прохладные ободки на пальцы.
Вокруг ладоней медленно разливалось насыщенное фиолетовое свечение. Туманные спиральки изгибались, лаская пальцы, и я, боясь, что Кариса проснется, сунула руки под одеяло. Каково же было мое удивление, когда гадская пакость соскочила с постели и улепетнула в зазор между дверью и порожком.
- Что? - я недоуменно посмотрела на свои руки, уже утратившие свечение, на осиротевшую без одеяла постель и покачала головой. - Дурдом. На выползе.
Волчица как-то особенно отчаянно заскулила во сне, а я замерзла. Значит, идем греться.
- Двигайся, попа пушистая, - подвинуть тушку оборотня мне оказалось не по силам. Поэтому я перелезла через шерстяную заразу и плюхнулась между ней и стенкой. Укрыв обеих пледом, обняла зверя за пузо и отключилась.
***
Зал был заполнен девицами со всех студенческих потоков и редкими, крайне грустными парнями. Кто-то пришел, чтобы получить проходной балл, кто-то был насильно приведен возлюбленной. Мы с эльфом страдальчески переглянулись и пробрались на самый верх, в надежде затеряться.
- Буду обращаться с мастером, как с древней вазочкой - нежно, бережно и обходить по большому кругу, - проворчала я. - Слышишь, Лий? Буду говорить ему исключительно комплименты, добрым голосом.
- Присоединяюсь, - буркнул эльф и дернул себя за ухо, - ненавижу такие семинары.
- Ты-то почему? Праздник посвящен эльфийской поэзии. Я вчера весь вечер учила стих. Редкая пакость, нерифмованный бред.
- Сама бред, - оскорбился эльф. - Ты ведь понимаешь, насколько талантлив должен быть индивидуум, чтобы, переводя с эльфийского на человеческий, сохранить смысл и рифму? Вот и переводят, как ракшас на душу плюнет.
Это был ад. Экзальтированные девицы тряслись у кафедры, завывая потусторонними голосами - все как одна, выбрали Осеннюю тему. Увядание природы, засыхание полей и скорбный сон корней. У Лия дергался глаз, я уже не могла ржать, зато аудитория пребывала в эйфории.
- Лий-ё ни-Сэй, пожалуйста, Вы готовы? - ласково обратился Литературик к моему другу. Я быстро пожала ледяные пальцы эльфа и подмигнула ему, мол, все будет хорошо.
Эльф спускался вниз неровной походкой. Я его понимала - концентрация духов, ближе к скоплению девиц, была убойной. Неудивительно, что оборотни проигнорировали эпохальный вечер эльфийской поэзии.
То, что выдал Лий, повторить невозможно. На своем певучем наречии он говорил минут пять, и, кажется, это было в рифму. Вот только отчего-то мне казалось, что этот стих и не стих вовсе.
- Матерился? - шепотом спросила я эльфа, и тот только хитро улыбнулся.
К слову, настоящий эльф в зале особого ажиотажа не вызвал. Никому не интересно было слушать чужую речь. Так что, аплодировали Лию два человека, я и Литературик. Я от души, профессор по необходимости.
- Лаура фон Сгольц, пожалуйста, представьте ваше задание.
- Удачи, - эльф легко коснулся моей щеки губами и ощутимо подтолкнул к узкому проходу к лестнице.
С каждой ступенькой из моей головы улетучивалось по одной строчке. Я честно учила все утро. Ну, минут двадцать. Ладно, не учила, читала. Но ведь было же в голове что-то?
К тому моменту, как я встала за кафедру, в сознании остался только отзвук собственных шагов. И имя автора.
- Кайи-ё ни-Грэй. Отзвуки, - или не отзвуки, подсказала мне паника.
С мольбой в глазах уставилась на эльфа, тот выразительно пошевелил ушами и изобразил руками что-то вроде колокольного звона. Затем показал встающее солнце. Ну, мне так показалось.
- Чудесен день, - воодушевленно начала я, а Лий стукнул себя по лбу и уронил голову на парту. Я, уже менее уверенно исправилась, - день чудесный!
Лий одним простым жестом показал, что не способен мне помочь, и накрыл ушастую голову моим конспектом.
- День полон прелестью чудес! Все это прелесть как чудесно, - я прикрыла глаза, пытаясь отыскать в голове хоть что-то. - Ведь это все на редкость интересно! В саду...
Тишина давила на уши. Я приоткрыла один глаз. Лий снова взялся за подсказки - он обхватил свою шею руками, закатывал глаза и вываливал язык:
- В саду воскрес! Воскрес! И, опьяненный счастьем бытия, ушел! Ушел! - последнее слово я провыла. И тут же, скромно откашлявшись, добавила: - Все.
- Как все? - поразился Литературик. - Кто ушел?
- Кто воскрес, - я пожала плечами. В библиотеке сомнительными эпосами забито восемь стеллажей, вряд ли кто-то может знать все выверты фантазии. - Не дело в божественном саду живым шастать.
- Я не помню такого стихотворения, - нагло протянула ярко раскрашенная девица. Количество бус и цепочек на ней стремилось к шизофреническому числу.
- Это свежак, - нагло отозвалась я.
- Этот поэт трагически погиб восемьдесят лет назад, - еще более нагло отозвалась Бусинка.
Я чеканным шагом вышла из-за кафедры, встала на свободное место и, уперев левую руку в бок, ткнула себя большим пальцем в грудь:
- Рысь фон Сгольц, человек и некромант! Я могу сесть?
- Д-да, конечно, - Литературик коротко кивнул и что-то отметил в своем свитке.
Лий сидел, скорбно подперев рукой подбородок:
- Это любимый поэт моей бабушки, - уныло произнес он, и тут же добавил: - в твоем исполнении, он заиграл новыми красками.
- Это было совсем плохо?
- Омерзительно, - улыбнулся эльф, - как и всегда.
- Я первый раз, - фыркнула я. - Давай на карачки, и вдоль парт до дальней лесенки. Спасем себя от остаточного ужаса.
- Мы вроде почти последние? - удивился эльф, следом за мной сползая на пол.
- Щас будут читать вирши своего сочинения. Помнишь, мы сдавали? Вот новый виток стихоплетства. Только теперь по два четверостишия.
- Так ты локтями-то шевели, - эльф подтолкнул меня, и мы шустро поползли к спасительной лесенке.
Спускаться по лесенке на корточках - игры не для слабых. Но мы справились. Высокодуховная публика постепенно стеклась поближе к кафедре, поэтому крайние парты были свободны, и я внутренне ликовала - цель близка.
Между мной и приоткрытой дверью возникли черные блестящие сапоги с металлическими носами. Шнурованное голенище и грубые штаны, заправленные внутрь.
- Сбегаете? - боец ОГБР шустро опустился рядом с нами и привалился спиной к парте. И тем самым перекрыл выход.
- Вы мешаете учебному процессу, - прошипела я.
- На свидание пойдешь, дикая?
- Только в столовку, на завтрак, завтра.
- Хорошо, ползите, я отвлеку внимание на себя, - героически выпятил грудь боец.
- Я забыла, как Вас зовут.
- Лион Дарго, могла бы меня спросить, - проворчал эльф, - идите, мастер Дарго, отвлекайте чудовище.
- А почему он мастер? - полюбопытствовала я, едва за нами закрылась дверь литературного зала.
- Раннее замужество вредит человечкам, - закатил глаза эльф. - Кто становится частью ОГБР?
- Тот, кто пришел устраиваться на работу? - наивно предположила я. - Ну что? Эти сведения далеко не в свободном доступе!
- Их тренируют, потом они сдают экзамены, очень сложные экзамены. Мастер некромант, мастер травник, мастер прорицатель. Мастер боевой маг звучит глупо, мастер-боец - это ближе к не-магам. Вот и зовут «мастер плюс фамилия». Как и других магов, достигших определенного уровня.
- Мастер фон Сгольц, - мечтательно произнесла я, и эльф обидно заржал:
- Даже представлять не хочу, в какой сфере ты станешь мастером!
За углом болтали стажеры, они болтались на подхвате у профессоров старших групп.
- Она тупая, - лениво процедила одна из стажеров. - Обокрала соседку, представляешь?
- Причем здесь воровство и тупость?
- При том, что украла она родовое колье, с черными алмазами. Надела и пошла в парк, гулять. Не дура ли?
- Так-то да, и что, извинилась?
По полу потянуло сквозняком.
- Курят, заразы. Табачок запрещен, вот они на перерыве и устроились, - Лий нахмурился, - высунемся - огребем.
- За что?
- За страх, если мы их сдадим - вылетят.
- Ага, - кивнула я и вывернула из-за угла. - Ракшас! Вы что, курите? Да как так можно! Или можно? Ой, а можно, я тоже буду? И скажу, что как вы, что хочу тоже быть крутой и взрослой?
Тараторить в стиле Карисы оказалось сложно. Но двум курицам этого хватило. Тоненькие розовые трубочки были тут же спрятаны, меня уверили, что мне показалось, и спросили, чем могут помочь. Больше всего старалась кареглазая шатенка с крупной родинкой между бровей. Ее товарка, сероглазая блондинка со слишком тонкими губами, очень подозрительно посматривала за угол. Оттуда слышался певучий эльфийский мат.
- Вы же учились с той девчонкой, которую поуродовали? Вот, я сейчас работу делаю, некромантский курсач, мне бы того, ну, какой-никакой информации нарыть.
- Это тебе к Иртэ.
- Тьфу, дура, Борода не даст. Типа, врачебная тайна. А эта «тайна» засветилась во всех газетах. Риолка ее отсняла и опубликовала, - шатенка фыркнула, - мало ей было жениха.
- А почему опубликовали? Разве можно?
- А статья была хорошая, - блондинка закатила глаза, - нам до такого сволочизма еще расти и расти. Там девицу со всех сторон расхвалили: и такая, и такая, и такое несчастье, и хотели, как лучше. И вот, посмотрите, что получилось.
- И два изображения, до и после. А на следующей странице сообщение о разрыве помолвки. Она ведь доучилась, - шатенка нахмурилась, отчего родинка меж бровей смешно выпучилась.
- Пара новобрачных разбилась насмерть сразу после свадьбы, - припомнила блондинка. - Ту девицу, пострадавшую, чудом до самоубийства не довели. Все подозревали.
- Девушки!
- Это нас, все, не кури, кнопка. Увидимся на старших курсах! - блондинка подмигнула мне и пошла следом за подругой.
Эльф вышел из-за угла и прислонился к стене рядом с окном. Я уселась на подоконник.
- Думаешь, она убивает? - Лий с любопытством посмотрел на меня.
- Вряд ли. Надо узнать, имя, статус. Эти-то не сказали.
- Библиотека, искать статью в старых подшивках. И больничное крыло, искать мед. карту. Ищем наших?
- Ага, - я кивнула. - Надо как-то придумать средство сообщений, чтобы по этажам не носиться.