Библиотекой заведовала очень колоритная дама. Первое время я перед ней робела, но после мы поладили. Эта гренадерского роста женщина с прокуренным голосом до дрожи обожала низкопробные любовные романы. На чем мы и сошлись.
- Групповая литература? – поприветствовала она нас и подмигнула эльфу. Жилистый Лий на фоне дамы казался хрупким. Отчего, не смущаясь, шмыгнул за спину Вьюги.
- Групповушка на газетах, - фыркнула я.
- А у вас там, можно взять? – Кариса ткнула наманикюренным пальчиком в оную стопку. – Я «Страсть и ненависть в склепе» не дочитала, папенька нашел. А там у героя два таки-и-их, - оборотень закатила глаза.
- Вот точно, девонька, агрегаты у героя там ого-го, хотя, с такими не каждая совладает, - хохотнула библиотекарь.
- Леди фон Гран, нам бы подшивки, - робко напомнила я. И была властным жестом отослана прямо и налево. Парни проследовали за мной, а ценительницы прекрасного уединились за чашкой чая. Обсуждать любимых героев.
- Какие агрегаты они имели в виду? – удивился Верен, когда мы отошли подальше. – Артефакты?
- М-м-м, - замычала я и подтолкнула локтем Вьюгу. Тот обернулся на эльфа, эльф шепнул фон Тарну пару слов на ухо, и тот раскраснелся как девица.
- Рысь, а Рысь, а вам, девушкам, и правда по два надо? – тихим шепотом спросил у меня алхимик.
- Ты всех-то не обобщай, - поперхнулась я воздухом.
Год событий нам был известен весьма условно, поэтому каждому досталось по увесистой, сшитой грубыми нитками стопке.
- Мне вот интересно: Кариса действительно читает то же, что и леди фон Гран, или просто не захотела пыль глотать? – проворчал Лий.
- Ты видишь в людях только плохое? – грустно спросил Верен.
- А для хорошего есть эльфы, - усмехнулся Лий. – Не грусти, ребенок.
- Я не ребенок, - вспыхнул Верен. И тут же охнул: - смотрите, «Скандальная помолвка: часть два».
- Дай, я, - Лий ловко подхватил всю папку и отскочил в сторону. – Ага, муть-муть-муть, вот! «Сразу после свадьбы чета фон Гербер отправилась в загородное поместье, подаренное им отцом невесты. В пути мелдо попало в аварию, а на дороге никого не оказалось». Что странно, потому что Западный тракт постоянно активен, караваны в Гранполис и из него. И просто мелдо живущих в «Персиковом Саду» богачей.
- Подстроено?
- Или амулет иллюзии вкупе с заглушками, - негромко и внушительно произнес Вьюга. – Так делают, когда нужна естественная смерть. Подстроить аварию несложно, сложнее лишить пострадавших помощи. Подкупать агентов Департамента и целителей – уже нерентабельно.
- Никто не знает, куда пропали люди? Это я сейчас про Майю и Дима? – из десятка мыслей, крутившихся в голове, на свободу вырвалась именно эта.
- У Майи некоторые проблемы с контролем дара, - Верен смущенно улыбнулся, - я случайно слышал разговор целителя Иртэ и Майи.
- Ты в курсе, что целитель Иртэ – целительница? – хихикнула я.
- Да просто привык уже. Странно, что этот выпуск - последний в году, а листал я с начала. Неужели год прошел?
- Ага, Лий, руки прочь, теперь читаю я. Тут не одна статья, а целый цикл, - я едва удержалась от мата, увидев фотографию в газете. А вот Вьюга сдерживаться не стал.
С правой стороны газеты на нас смотрела писаная красавица – ровная кожа, огромные фиолетовые глаза. Волосы светлые до такой степени, что казались серебряными, но при этом не становились похожими на седину. Губы сердечком, нижняя губа чуть крупнее верхней и маленький аккуратный носик.
С левой на нас смотрело чудовище. Длинный и тонкий шрам проходил от левого виска под глазом, цеплял ноздрю, уголок губ и останавливался справа, на нижней челюсти. Но беда была не в этой тонкой нитке, немного тонального крема, пудра - и его станет не видно. Темное исцеляющее заклинание морщинами собрало кожу, будто строчки нерадивой швеи. Лицо было перекошено, левый глаз покраснел и слезился. Именно таким осталось лицо девицы рода Брийс после «экстренно оказанной помощи». Тот год начался с трансформированного подбородка травницы, и закончился ее искалеченной сокурсницей. Но если за трансформацию наказание предусмотрено, то за кривую помощь – нет.
- Дальше она везде в маске, - я листала газету, но информации почти не было. Девица Карин Брийс с женихом на прогулке, у пруда, на скамье, верхом. – Они их просто затравили. Не оставляли одних ни на секунду.
- И спустя год он не выдержал, - добавил Вьюга и вздохнул, - мерзкая ситуация.
- А как бы ты поступил?
- Я бы женился, - легко пожал плечами боевик.
- Да ладно? – сощурился эльф.
- Вы, цивилы и аристократы, на жизнь странно смотрите, - Дар грустно улыбнулся. – Девочка не проклята, не больна. Лицо поуродовали, но детей родить сможет. Тело красивое, проблем с потенцией не будет. Магический дар в наличии, былая красота передастся деткам. Что еще ему было нужно?
- Своеобразная точка зрения, - хмыкнула я, - но не поспоришь. А если любовь?
- А разве любовь от рожи зависит? – вопросом на вопрос ответил боец, - Тогда я безнадежен.
- Значит, теперь в больничное крыло, будем лечить тебя от хандры, а Рысь найдет карточку Карин Брийс.
- Не стыдно сваливать на хрупкую девушку грязную работу? – поддела я бойца, а тот только мрачно зыркнул и вздохнул:
- Поверь, в твоем присутствии я бы не стал описывать те симптомы, которые надолго займут целительницу.
- О, да ты у нас опытный, чтобы достоверно что-то описать, это необходимо пережить, - я подтолкнула бойца локтем в бок, и он только скорбно возвел глаза к потолку.
Так, перешучиваясь, мы добрались до Больничного крыла. Где встретили Охотника. Он был бледен, встрепан и выглядел виноватым. От мужчины крепко разило спиртным, ворот рубахи был растянут, три верхние пуговицы вырваны с мясом. Одна даже осталась в петельке.
- Привет, а где Майя? - наверное, это было не самое удачное начало разговора. Охотник коротко мотнул головой и вылетел из Больничного крыла.
- Можешь зайти к ней, - приветливо кивнула целительница Иртэ. Ее борода пребывала в беспорядке, а крохотные маргаритки, украшавшие волосы, сползли вниз. Я, на автопилоте, поправила цветочки, воткнув их поглубже, и пошла в указанном направлении. Еще успела краем уха услышать, как виновато бубнит Вьюга про «удивительную вещь, приключившуюся с другом».
- Привет, - неуверенно произнесла я.
Майя лежала в постели, бледная, руки забинтованы до локтя, на шее повязка. Остальное было скрыто одеялом. В воздухе висел крепкий запах спирта - межмирового средства обеззараживания. Причем боевые маги употребляют его повсеместно.
- Привет, - так же ответила девушка. Мы обе не знали, что сказать, близкими подругами, как с Карисой, мы не стали.
- Что случилось?
- Небольшие накладки с даром, - она неуверенно пожала плечами.
- А мы чуть-чуть с расследованием продвинулись, - я вздохнула и виновато улыбнулась, - ты прости, мы не знали, что ты здесь. Я пришла-то по делу.
- Будешь по карточкам шариться? - усмехнулась Майя, - вынюхивать?
- Ну да, а что остается? - я была поражена такому негативу.
- А спросить никак? Вдруг тебе ответят? - уже с явной злостью спросила девчонка.
- Не повышай на меня эмоции, - резко произнесла я. - Ты эту Карин Брийс искать будешь? Давай, мумия забинтованная, вставай, вали, ищи ее!
- Карин Брийс? - как-то потеряно переспросила Майя.
- Ты ее знаешь? - я глубоко вдохнула, напомнила себе, как сама валялась в больнице, и как скакало у меня настроение. - Прости. Я не должна была реагировать на твой срыв.
- Я тоже неправа. Про Брийс я слышала что-то, но, хоть убей, сейчас не вспомню, голова совсем не соображает.
- Ты выздоравливай, вспоминательница. Успокоительного попей, а то, как узнаешь, что нас Лием до литературы допустили, так и отравишь.
- Нет! - поспешно воскликнула девчонка. - Мне не надо никакой литературы.
- Ты издеваешься над моим воображением, - я присела на край ее постели. - И даешь намеки, из-за которых я начну плохо думать об Охотнике.
Я провела пальцем вдоль бинтов на ее руках:
- Я знаю, какие остаются следы, если скрутить руки за спиной. Особенно если связать их от локтя до запястья. И как ошейник натирает шею - тоже знаю. Не заставляй меня делиться подозрениями с ребятами, ладно?
- Все не так, как ты думаешь.
- Жертвы домашнего насилия всегда выгораживают своих мужей, любовников. Этот порочный круг почти не разорвать. Думай. И выздоравливай, скажу Карисе, чтобы принесла тебе фрукты.
Майя ничего не ответила, только сверлила меня упрямым взглядом.
Гордячка.
Карточка Брийс оказалась с подвохом - все страницы были чистыми. Ладно, придется выносить. У нас есть девяностолетний юноша-эльф, гениальный алхимик, да и Вьюга должен хоть что-то мыслить в тайнописи.
- Ну, вы там закончили, конспираторы? Мне уже можно посочувствовать?
Целительница Иртэ вышла из-за ширмы и погрозила мне пальцем.
- Если наболталась, иди. Хотя могла бы и посидеть с девочкой.
- У нас возникли разногласия по поводу того, как стоит относиться к, гм, ситуации.
- Да, у нас тоже они возникли, - кивнула гномка. - Доброго дня, Рысь.
Кивком попрощавшись с целительницей, я вышла в коридор, поджидать друзей. Запрятанная под полу ученической курточки папка словно жглась. Пришла запоздалая мысль: «Не было ли какого-то заклинания, от воровства?»
В Больничном крыле что-то оглушительно бумкнуло, раздались крики, ругань, завыла сирена. Я плотнее прижала к себе медкарту - неужели и правда сигнализация?
- Фон Сгольц! К ректору, - в коридор из Больничного крыла высунулся белый от ярости Зур. Он-то что там делал, красоту свою ненаглядную обхаживал?
- Мы проводим, - Вьюга обошел ветерана и подал мне руку.
- Что случилось?
- Кто-то подмешал огненное зелье в крем для бороды целительницы, - тихо произнес эльф. - Я его по запаху узнал. Решили, что это ты сделала.
- Подмешала?!
- Да нет же, им-то откуда знать, что это было? Ты ей что-то в бороду вложила, не прошло часа, как полыхнуло, вот и все, что еще нужно? - Вьюга покачал головой, - Вот понадобилось тебе руки распускать.
- Не люблю, когда непорядок.
- Я заметил, вечно что-то поправляешь, - кивнул эльф. - Думаю, теперь отучишься.
В тесном предбаннике, у двери в кабинет ректора, я немного замешкалась и была буквально внесена внутрь взбешенным мастером некромантом.
- Присесть не предлагаю, - ректор демонстративно сложил пухлые ручки на круглом животике и сурово нахмурился. - Вестник мастера Зура доложил обстановку в полной мере. Студенка фон Сгольц, Вы понимаете, что от Вашей шутки целительница Иртэ могла серьезно пострадать?
Мне не дали открыть рта. В кабинет тенью проскользнула целительница. От носа до самой шеи она была закрыта ярким цветастым платком. Под локоть ее поддерживал тренер Зур. Последний бросил на меня откровенно ненавидящий взгляд. Мастер некромант сверлил меня разочарованным взглядом. А сама гномка отводила глаза.
Двери открылись, пропуская еще одного экзекутора. Так мне показалось. Но теплые сильные ладони легли мне на плечи, а ласковый голос вкрадчиво осведомился:
- Вы совсем охренели? Рысь, тебе есть что сказать?
- Я обманом проникла в Больничное крыло, чтобы злостно похитить медкарту Брийс.
- Которой там давно нет, - хмыкнул ректор, а целительница побледнела.
- Подавитесь, там листы пустые, - я вытащила из-за пазухи карту и бросила ее на стол, после чего посмотрела прямо в глаза целительнице, - а теперь скажите, Вы знаете, кто и что сделал с вашей бородой?
Гномка молчала, комкала пальцами платье и вздыхала. Без бороды она выглядела неотличимо от человека.
- Мне ди-Овар уже сообщила, чем именно от Вас пахнет, - я криво усмехнулась, - огненное зелье в вашем личном креме. Кто мог его подмешать? Я? Когда оставалась ночевать в вашей одинокой постели, только если. Вот только я такого не припомню. Решайте, что будете со мной делать - без меня. И, господин ректор, я была бы рада, если бы Вы освободили меня от бремени быть ассистенткой мастера Данкварта. Без взаимного доверия подобное взаимодействие невозможно!
- Рысь, я тебя найду, и мы сходим поужинать вместе, ладно? - Лион ободрительно мне улыбнулся и коснулся губами моих волос.
- У студентки фон Сгольц сегодня профильные занятия, - холодно процедил Данкварт. Да, теперь только так. Никакого уважения этому упырю.
- Студентка фон Сгольц официально уведомляет своего мастера, что не сможет посетить его пары - по вине пошатнувшегося душевного здоровья, - отчеканила я и резко развернулась. Лион открыл для меня двери, и я упала в руки Лия.
Мне казалось, что я спокойна. Но услышала за спиной холодный голос некроманта, приказывающий мне остановиться. Сердце на секунду замерло, и я сорвалась. Щит перегородил коридор, отрезав меня и от друзей, и от предателя оборотня.
- Рысь!
Легкие горели от нехватки воздуха, лестницы и переходы - Академия чувствовала мое смятение и сама следила за тем, чтобы никто не смог меня остановить. Я не могла успокоиться. Выше, дальше - от него. Как мог? Вот так, такая мелочь, шалость - это читалось в глазах ректора. Всего-то поджечь живого человека. Как он мог так обо мне подумать?
Сил больше нет. Я приваливаюсь спиной к двери и сползаю на пол. Отдышаться, успокоиться и осмотреться. Руки печет так, будто я опять схватилась за противень духовки без прихватки.
- Мать твою, - выдыхаю я вслух.
Безымянный палец левой руки был охвачен металлом. Платина и черные алмазы, шипы и крохотные листочки неопознанного мною растения - кольцо скрыло весь палец, превратившись в сложную систему из тонких ободков и узорчатых пластин, соединенных звеньями.
На правой руке кольцо пока оставалось прежним, и меня разобрал неуместный смех. Хорошо же смотрелся мой предок с такой девочковой красотой на руках. Хотя, учитывая, какой ужас он вселяет, будучи всего лишь картиной - он мог бы носить розовые перчатки и продолжать пугать.
- Стану ли я когда-нибудь достойна тебя? Имеет ли это смысл, учитывая мою непростую ситуацию? - странно говорить с кольцом, но может быть, он оттуда смотрит на меня? Попаданку, занявшую тело его внучки. Она была ему неинтересна, может ли это значить, что кольца переданы именно мне, Рыси?
С тихим стоном я откинула голову назад, собираясь, как в фильмах, мелодраматично постучать затылком о стену. В кино это всегда помогает и выглядит мило.
- Это не кино, - дверь обветшала. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что слабенький удар заставил ее распахнуться. И будь проклят тот, кто начинает лестницы от самого порога.
Я катилась по лестнице, прикрывая голову и шею руками. На тренировках Вьюга учил меня группироваться при падении, и сейчас я использовала все полученные навыки.
Едва только мое падение окончилось, я одним движением взметнулась на ноги. Ох, сколько ругани и пота с меня вытряс Дар, прежде чем научил подниматься быстро и из любых положений.
Рефлекторно выставив вперед левую руку, я осмотрелась. Фиолетовый свет вокруг ладони меня уже не пугал.
Место было похоже на очень широкий и глубокий колодец с прорубленной в стенах лестницей. Высокий трон с узкой спинкой. Белый металл и черные камни - неужели и это платина с алмазами? И черным жемчугом.
Пламя с руки тянулось к трону, тянуло меня. Преодолевая собственный страх, я подошла ближе.
- Садись, не бойся, - сильный, властный голос заставил меня подпрыгнуть. - Пока не сядешь, не сможешь меня увидеть.
- Не уверена, что хочу Вас видеть, - слабо улыбнулась я.
- Тебе просто нужна правильная мотивация, - в голосе послышалась улыбка. И на моих глазах лестница пропала. Я стояла на дне мраморного колодца, рядом с троном. Без единого намека на выход.
- Ты сейчас в подвале Забытой Башни. И в твоих силах подняться на самый верх.
- В прямом или переносном смысле? - проворчала я, усаживаясь в кресло.
Желудок прилип к позвоночнику. То мерзкое чувство, которое охватывало меня в суперсовременных скоростных лифтах, дало о себе знать и в другом мире.
Трон стремительно поднимался вверх, вращаясь вокруг своей оси. По счастью, вращение было медленным, и я смогла усмирить рвотные позывы.
Сегодня удивительно солнечно. Площадка на вершине Башни была открыта всем ветрам и не имела крыши. Прямо напротив трона стояло огромное зеркало в простой раме. Сейчас там отражалась я - бледная и дрожащая, намертво вцепившаяся в подлокотники кресла. Темная медь волос рассыпалась по плечам, и солнышко по-новому осветило доставшееся мне богатство. В этом зеркале мои глаза были яркими изумрудами.
Зеркальная поверхность подернулась дымкой, отражение пропало. По зеркальному коридору шел крошечный человечек. С каждым шагом он увеличивался, чтобы в итоге превратиться в моего предка. Предка Лауры.
- Ну, здравствуй, внучка.
- Ага, - выдохнула я. - Здрасте.
- Я надеялся, что дар перейдет моему сыну и ждал его, заключенный в стеклянный куб, - рядом с предком появилось кресло, и он сел. - Ты, мой неразумный потомок, меньше всех похожа на некроманта.
- Дар как дар, - возразила я. - Кто-то читает мысли, кто-то убивает, кто-то исцеляет, а я поднимаю мертвых. Ничего особенного.
- Ничего особенного, - он покачал головой, - этот брак изменил тебя, Лаура.
- Рысь, с Вашего позволения, - я скромно улыбнулась.
- Я так хотел встретиться со своим потомком, готовил пафосные речи, - предок качает головой и вздыхает, отчего зеркало покрывается морозным узором.
- Ваше имя стерто из анналов семьи.
- Кигнус Некромант, - он встал, гордо распрямив плечи. На его пальцах горели черными звездами кольца. Вот только легкомысленными девичьими украшениями они не выглядели. Это были черные иглы, растущие с колец, слившихся в единый кастет.
- Вы часто били оппонента в морду лица?
- Кхм, бывало, - он вновь уселся, широко расставил ноги и уложил руки на пряжку ремня. - Что мне с тобой делать, Рысь? К чему ты пригодна? В чем твоя польза для Рода?
- Ну, благодаря моему удачному браку, брат приобрел теплое место при дворе.
- Сборище шакалов, будь я жив, твой брат уже давно был бы оплакан. Позор рода. Как и твоя мать, безголовая кукла.
- Она выглядит умной женщиной.
- Вот тебе мой первый наказ, Рысь, - мое сердце сдавили ледяные пальцы. Не в том смысле, что я испугалась, а в самом прямом. - Выбери, быть или казаться.
Разжав кулак, предок исчез. Вместо него в зеркале отразился мой некромант. Он нервно мерил шагами кабинет ректора.
- Рой, успокойся, - кроме него там же сидел Лион.
- Зачем ты влез? - мне было не видно лица Данкварта, а голосом оборотень владел виртуозно.
- А почему нет? Фон Сгольц - славная девочка, а вы окрысились на нее.
- Ты не понимаешь.
- Понимаю, понимаю и даже в чем-то одобряю, - Лион Дарго подбросил в воздух кинжал, перехватил двумя пальцами за лезвие и отправил его в новый полет. Некроманту в голову.
- Все играешься? - Роуэн легко подхватил смертоносное жало и бросил потерявший свою опасность клинок на стол ректора.
- Играешься ты. Ты мастер, ты должен защищать своих, даже если они не правы. Даже если бы Рысь действительно подпалила гномку. Ты должен был выгородить ее, отвести в свой кабинет и уже там всыпать. Хоть чем. Хоть сапогами топтать.
- Когда я..
- Я этого не одобряю, - подал голос ректор. - Рой поступил правильно. Мы все едины, и порицание должно высказываться студенту при всех. Это - правильно.
- Ни хрена не правильно. ..
Изображение растаяло. Я встала, отметила мимоходом, что орнамент трона повторяет ювелирные изыски моего кольца, и подошла к краю площадки. Забытая Башня росла из центрального здания Академии. Но если припомнить, то со стороны я ее никогда не видела. Сколько же секретов таит в себе Академия? И что здесь было раньше?
- Рой! - я вздрогнула и обернулась. Зеркало вновь начало трансляцию. В коридоре к мастеру Данкварту прижималась грудастая блондинка.
- Тариона? Неожиданно, - некромант отстранил от себя женщину и устало нахмурился.
- Тебя хочет видеть Дознаватель! Что ты натворил, любовь моя?
- Любовь? Тари, что-то не припомню за нами любовной истории.
- Ах, ты все еще сердишься? Я не могла выйти за тебя замуж, ты всего лишь полукровка, без тотемного зверя, - Тариона томно отмахнулась, - любимый, уроды не должны плодиться.
Я мысленно повторила за ней эту фразу. Вот уж точно, уроды плодиться не должны. Зеркало бледнело, выцветая, и я ощущала, что теперь это уже насовсем. До следующей подзарядки энергией. Нет, мне неинтересно узнавать эту историю. Мне нужно искать выход и готовиться к свиданию с Дарго. Господи, сколько лет я не ходила на свидания?