Вся аудитория была заставлена узкими и жесткими лежанками. И мы, вытянув руки по шву, смотрели в темный потолок, под которым носились искры, складываясь в рунные цепочки. Я медитировала. Мой разум, к сожалению, оказался не способен понять и принять этот урок. Основы магического конструирования шли дополнительными занятиями весной. Увы, я в тот момент глотала слезы пополам с соплями. На Земле.
- Ты спишь? – свистящим шепотом поинтересовалась Кариса, - ладно, спи. А согласись, у Вьюги плечи классные?
- Ты бы хотела положить на эти плечи свои ноги? – спросила я, и оборотень ткнула меня когтистым пальцем в бок.
- И все-таки, что мне делать-то? Рысь? Ну не спи.
- Девушки, - укоризненно произнес мастер конструирования, - я понимаю, что вам непонятно и неинтересно. Но юноши отвлекаются. Не переживайте, на этой неделе я представлю в ректорат петицию, чтобы для леди магическое конструирование перестало быть обязательным. Так, будет у вас возможность отдохнуть, погулять, чем вы там занимаетесь?
Кариса выпучила глаза. Полагаю, мое лицо было столь же красноречиво. Это нас сейчас так красиво обхамили, или он пошутил?
- Дошептались, курицы? – проворчала девица с потока артефакторов.
- Он же не всерьез, - неубедительно вякнула Кариса.
- Он уже год забрасывает ректора просьбами убрать женщин с его курса, - фыркнула артефактор.
- Чтоб у него чешуя на языке выросла, - буркнул я с чувством и уставилась в потолок. Фантасмагория продолжалась. Довольно залипательные вещи, но разобраться невозможно.
- Рысь, Рысь, мы же примем вызов?
- Верен сюда не ходит, - отозвалась я, - кто будет объяснять?
- Придумаем что-нибудь, - уверенно брякнула Кариса.
- Угу.
Из аудитории мы выходили, потягиваясь. Вьюга тер глаза и сцеживал зевоту в кулак. Вот кто спал, и даже похрапывал. Но ему замечания никто не сделал. Поймав больной взгляд оборотня, направленный в спину бойца, я вздохнула:
- А развестись твоя мама не может?
- А причина? Ты…ну, ты сама знаешь, почему тебя развели. А ее?
- Бежать?
- Я буду первой женой, - пожала плечами Кариса. – Как-нибудь проживу.
- Это будет очень, очень хреновое «как-нибудь», Риса. Тебе не понравится, а переиграть не сможешь.
- А куда бежать? И кому?
- Бежать – матери, - я пожала плечами. – Встреться, поговори с ней. Предоставь ей возможность, и живи своей жизнью. Она взрослый человек.
- Она слабая.
- Она твоя мать, не дочь.
- Ты не понимаешь, это, - Кариса помялась, - это потребность. Защищать слабого члена стаи.
- Тогда на основании чего ты боишься, что ей будет плохо?
- Наказание за ослушание, - пожала плечами оборотень, - до меня не дотянутся, достанется ей.
- Прими наказание, - я перехватила оборотня за руку. – Что за наказание? Оно страшнее жизни с нелюбимым? Хуже брака по расчету? Учти, любое наказание заканчивается, а муж с тобой до смерти. Или до причины развода. Только на упомянутые тобой плечи засматривается половина Академии. Птенец Резерфорда, славный, добрый, неглупый.
- Я не знаю, в чем суть наказания,- вздохнула ди-Овар. – А страх перед неизвестным, сама понимаешь.
- А с женихом поговорить?
- Наши мужчины другие. Мастер Данкварт воспитывался на Перевале, он ведет себя иначе. А так, два пути: подчинение и подчинение силой. Я предпочла сдаться сразу. Осуждаешь?
- Не-а, твоя жизнь, тебе ее и портить. Но когда нам стукнет по тридцатнику, и ты поймешь, что я была права – жаловаться не смей. Только не мне. Сарказм во мне сильнее жалости.
- Прекрасно, когда есть такие чуткие друзья, - улыбнулась Кариса.
Так, за болтовней, мы успели дойти до лаборатории алхимиков. Нас рассадили вдоль стен и оставили наблюдать за тем, как священнодействуют студенты-алхимики.
- Эх, я бы чего-нибудь наварила, - вздохнула я.
- Угу, Змей-Перегонщик потом нас отравит, - отозвался Вьюга.
- Я думала, он Зануда Стилл, - удивилась я.
- Ты просто не знаешь того, что знают бойцы, - ухмыльнулся Дар. И поведал, как юный Стилл, будучи нищим студентом, гнал первоклассную брагу. И как весь боевой факультет у него скупался.
- Резерфорд и сейчас у него берет алкоголь, - добавил Вьюга.
- Скучно, - вздохнула Кариса и кивнула на Верена, - а наш-то лучше всех. Прям, загляденье.
- Ага, весь в котле, - улыбнулась я.
Верен, и правда, весьма вдохновенно творил. Волосы на лбу перевязаны лентой, это я из своей косы перед занятием выплела. Губа закушена, глаза горят. Все движения плавные, отточенные. Вот уж точно, загляденье. И пара девиц нехорошо на него косится. То на него, то друг на дружку.
- А приворот снять реально? – обеспокоилась я. И Кариса, проследив за мной взглядом, припомнила ракшасов.
- Тяжело он снимается. Будем следить. У меня стекляшка есть, сквозь нее видно. Мать дала. Ракшас.
- Почему ракшас? – не удержалась я.
- О, это история достойна бочонка пива, - хохотнул Вьюга.
- Сама расскажу, - окрысилась оборотень. – В Лес в качестве подарка привезли забавных полу-разумных зверьков. Когда тварюшки сбежали, то выяснилось, что, во-первых, они очень хорошо плодятся, а во-вторых, у них нет естественных врагов. И много еды. Собственно, на этом все. Часть смогли одомашнить, остальные пакостят, скрываясь под сенью деревьев.
- Ага, это версия официальная, - хмыкнул Вьюга и ловко перехватил руку Карисы. Оборотень пыталась отвесить бойцу подзатыльник, а в итоге оказалась в медвежьих объятиях. Где притихла, мечтательно прищурив глаза.
- А ты знаешь другую? – сглотнув, спросила я. Кто бы мог подумать, что боевой маг может так нежно смотреть. В глазах защипало.
- Да. Говорят, Глава правящего клана выбрал себе наложницу из далекой страны. Она не была оборотнем, но за хороший выкуп ее отдали. Маленькая, черноволосая и черноглазая женщина из страны, где поклоняются змеям. Бают, она и сама была змеей. Вот она-то и взяла с собой ракшасов. И выпустила их из клеток. Отомстила.
- Верю, - улыбнулась я. - Чисто женское коварство. Остаться непобежденной даже тогда, когда внешние обстоятельства рекомендуют умереть.
- Она прибрала к рукам главу клана, - неожиданно подала голос Кариса. - Мы тоже о ней помним. Просто упоминать ее считается неприличным. Простая наложница тридцать лет правила Лесом, а сильнейший альфа ходил за ней хвостиком. Нынешняя династия - ее потомки. Змеиная королева волчьей стаи. Потом, после ее смерти, были вскрыты написанные ею дневники. Она никогда не любила своего господина. Ни-ко-гда. Ненавидела и не боялась. Не боялась даже смерти, потому что ее возлюбленного казнили у нее на глазах. Ее же отец, чтобы не перечила. Не странно ли, что за тридцать лет род Змеиной королевы разорился и вымер?
- Жуть, - покачала я головой. - Но я ею восхищаюсь. Не смирилась и до последнего могла гордиться собой. Это по мне.
- Да, у вас есть что-то общее, - хмыкнула Кариса.
Остаток дня мы сонно переползали из аудитории в аудиторию. Перед неделей зачетов преподаватели решили основательно запудрить нам мозги новыми темами. Кариса держалась рядом с Вьюгой и время от времени прижималась щекой к его плечу. Мне было больно на них смотреть.
- Знаешь, - Кариса плотно прикрыла дверь, - последнее время я думаю о том, чтобы купить мебель.
- Ммм? - Я сражалась с заедающей застежкой на куртке.
- Последнее время наша комната стала чем-то вроде, - оборотень вздохнула, - все здесь собираются. Может, купить угловой диванчик?
- И куда ты его поставишь? - усомнилась я.
- На место твоей постели, - Кариса пожала плечами, - я сплю во втором облике, нам хватит места.
- Тут думать надо, - я почесала кончик носа и безнадежно дернула застежку. Кариса цокнула языком и, выпустив крепкий коготь, что-то подковырнула в хитром устройстве. - Спасибо.
- Просто, это как-то неприлично. Сидеть на постели.
- Спорим, даже если будет диванчик, все равно мы все распределимся равномерно по комнате.
- Ладно, хорошо, - Кариса глубоко вздохнула, - мне не нравится, что Вьюга на тебе лежит.
- На моей ноге, - педантично уточнила я, - и не всегда, смотря, кто усядется рядом со столом. Он и на Верена опирается спиной. А ты его со своей кровати скинула, три раза подряд.
- Да знаю я, - Кариса рукой махнула. - И думаю над этим. Он мог бы, знаешь, бросить вызов моему отцу. Чтобы забрать его жену.
- Эм, что?
- Ну, так бывает. Отбить жену, это нормально. Если волк хочет получить чужую самку, он вызывает супруга в круг, - Кариса вздохнула, - и женщина достается победителю.
- Кто знает, что такое женщина? Женщина - это бесполезная кожа вокруг источника удовольствия, - вспомнила я пошлую шутку из соцсетей.
- Скорее, вокруг места, из которого вылезают дети, - фыркнула Кариса. - Волчица имеет право отказать в близости новому супругу.
- И в чем тогда смысл?
- Сидела на диете? Знаешь момент, когда на все запреты наплевать и этот торт должен стать твоим? Вот сию секунду? Глупое сравнение, но это довольно близко. Голову дурманит страшно. Когда волк отпускает свою силу, магию - невозможно устоять.
- Так сильно хочется совокупляться? - удивилась я.
- Не своди все к сексу, - покачала головой Кариса, - хочется всего. Эта аура, сила, она влияет на внутреннего зверя, обещает защиту и поддержку, обещает утолить страх. Чем дольше самка находится под давлением: обстоятельства, тяжелая жизнь, неволя или вот, правила новой семьи, тем крепче она привязывается после слома.
- То есть, сначала долгий и сильный стресс, затем ударить всей силой и получить сломанную, скулящую волчицу, - подытожила я.
- Отвратительно звучит, да? Это защитный механизм, - Кариса улыбнулась, - так или иначе, но женщина принимает нового супруга. Иногда не сразу, но и это приветствуется. Чем дольше сопротивляется новоиспеченная жена, тем сильнее родятся щенки. И тем преданней она будет. Моя мать держала отца вне своей постели почти два года.
- Чем больше я узнаю, тем меньше мне нравится.
Стук в дверь.
- Кто-то решил проявить вежливость? - удивилась Кариса. Кольца на моих руках ударили по пальцам морозом.
- Я открою, отойди.
За дверью стоял мужчина. Высокий, довольно привлекательный брюнет. Кариса едва не стекла на пол.
- Добрый день, шэлла, - мужчина сверкнул глазами. В его исполнении это выглядело довольно брутально.
- Доброго, шэрр, - несколько лекций внутреннего этикета оборотней, и я вполне сносно начала в этом разбираться.
- Могу ли я войти?
- А не скомпрометирует ли это нас? - нахально сощурилась я, - да и мы не знакомы.
- Во-первых, я чую, что эту комнату мужчинами не удивить, - бархатно рассмеялся оборотень, - а во-вторых, мое имя Гуард несс-Шайон.
- Несс?
- Вы со всеми настолько бесстрашны? - показал клыки мужчина.
- Рысь, сходи, погуляй. Это мой жених.
- С пробивным характером? - я окинула его взглядом, - Хорошо бьется.
Можно ли вваливаться в комнату к преподавателю в его отсутствие? Нельзя. Но если официальные покои находятся совсем в другом месте, то можно сказать, что я взломала комнату студента. А так как я точно знаю: там никто не живет, за исключением мастера Данкварта, значит, не особо то оно и считается. Уф, запуталась в собственных мыслях.
Взломать комнату оказалось несложно - за меня справились дедовы кольца. Я окончательно решила считать Кигнуса фон Сгольца своим дедом. Нельзя отвергать родную кровь, пусть я и ментальный переселенец.
Аскеза. Две кровати, шкаф, стол. Стульев нет. Щеки загорелись - мою постель и постель наставника разделяла только стена. Что ж, проявим уважением - не будем садиться на кровать.
Пыль, забытый носок, интересно, это Данкварта или предыдущего жильца? Прижимаюсь ухом к стене - ничего не слышно. Ковыряю стену пальцем, приказывая кольцам разрушить заглушку - реакции ноль. Но вроде слышу тягучий мужской голос. Кариса молчит. Пытаюсь прижаться плотнее к стене и ударяюсь головой о дно кровати. Да и еще тапка с ноги соскользнула, и стало как-то прохладно.
Чьи-то пальцы пробежались щекоткой по ступне. Я подскочила на месте, опять ударилась и резко заползла под кровать целиком - боюсь щекотки.
- Я находил студенток в своей постели, - задумчиво произнес Роуэн, - но вы превзошли мои ожидания. Вылезайте.
Вот вопрос: он знает, кто именно под его кроватью?
- За нестандартный подход я даже поставлю Вам зачет. Вылезайте же!
- Правда, поставите?
- Естественно, Рысь. Я зачел Вашу работу автоматом. Или Вы предположили, что фраза о нестандартном подходе касается Вашей пятки? У Вас, к слову, носок прохудился.
- А Ваш - потерялся! - возмутилась я и вытолкнула на божий свет одинокого страдальца. После чего и сама вылезла.
- Рассказывайте.
- Там пришел жених Карисы, и что-то он мне не нравится. А у меня...
- Чуйка на подонков, - Данкварт кивнул, - в данном случае Вы правы. Снимали заглушку?
- Ничего не слышно.
- Только Вам. Я все прекрасно слышу, - некромант усмехнулся.
- Он ее не обижает?
- А что Вы сделаете, если да? - с каким-то болезненным интересом спросил некромант.
- Пойду туда, - удивилась я. - Кариса - моя подруга, и я буду ее защищать. Даже если она не права. Даже если он имеет основания для насилия над ней.
- А каковы Ваши основания?
- В данном случае - комнату мы делим на двоих, и я желаю вернуться и заниматься, - потерев руки одна о другую, я вздохнула. Надо больше узнать об этих кольцах. Чем черт не шутит, может, я смогу что-то противопоставить взрослому оборотню.
- Идите, утешайте Вашу подругу. Физически он ее не тронул, - Данкварт удержал меня за руку и добавил: - Я повел себя некрасиво в той ситуации с огненным зельем. Но увы, так того требовали обстоятельства. Сейчас вы можете попросить у меня помощи и защиты. Постарайтесь донести это до ди-Овар. Он дал ей повод.
Поговорить с Карисой не удалось - она превратилась в волчицу и тряслась на кровати. Вытащить из под нее одеяло не представлялось возможным, и я уже привычно забрала свою подушку, плед и легла рядом с подругой. Крупная волчица прижалась ко мне, ища защиты и утешения. И я поступила так, как поступала всегда с Жириком - нашим старым пуделем. Пес дико боялся грозы, и я укладывала его себе под бок, гладила, сильно потягивая шерсть, и шептала глупые обещалки.
Утром я проснулась одна. Карисы не было. Укоризненный взгляд Вьюги заставлял меня злиться. Ну чем я виновата? Кто мог подумать, что наша красавица сбежит?
- Щиты никто не пересекал, - Верен чуть задыхался, - я спросил у Дарго.
Ракшас. Дарго. Я уже несколько дней избегала бойца. Кариса смеялась, а мне было неловко. Все-таки по ночам я вижу синие глаза некроманта. Синие, как те блестящие хр...
- Вьюга. - зашипела я, - а ведь Дарго и меня спрашивал про Брийс. Неужели у кого- то есть силы затуманить мозг ОГБР?
- Или у них есть приказ отслеживать тех, чей мозг не затуманен, - отозвался Верен.
- Или мы стоим на краю пропасти, - замогильным голосом сообщил Лий, подкрадываясь со спины.
- И что на дне? - я дернула эльфа за длинное ухо.
- Казнь по обвинению в государственной измене, - пожал плечами эльф. - Если что, приглашаю к себе, в Лес. Я к вам привык, пару десятков лет потерплю.
- А потом?
- А что? Вы же от старости поумираете, - отмахнулся эльф, - по тебе, Рысь, даже всплакнуть обещаю.
- За пару десятилетий не умрем, - возразил Верен, - по крайней мере, не все.
- Ну и отлично, плакать в одиночестве неинтересно, - Лий озорно улыбнулся.
- Кариса пропала, - одернул эльфа Вьюга.
- Готов поспорить, что она в столовой, - отмахнулся эльф. И замолчал, явно о чем- то задумавшись.
Лий оказался прав. Кариса впервые посетила столовую с целью позавтракать, а не просто посидеть с нами. Где она питалась с момента запрета покидать Академию, мы не знали. Но что-то мне подсказывало: оборотень лопала сладости. Или мужественно терпела. Те несчастные пару раз, которые она провела с нами в столовой, оборотень вспоминала вечерами, осматривая плоский животик на предмет несуществующих жиринок.
- Доброе утро, - Вьюга поставил свой поднос рядом с Карисой. И ди-Овар подарила ему рассеянную улыбку:
- Странно, что вы еще живы. Мне кажется, оно отравляет меня изнутри, - девушка потыкала ложкой в студенистую кашу и вздохнула.
- Вот здорово, когда с утра настроение хорошее, - широко улыбнулся эльф, - больше пафоса, хвостатая, мы все же некроманты. И создаем репутацию для последующих поколений!
- Я могу сделать тебе ожерелье из куриных лап, - отстранено произнесла я.
- А я добавлю сушеных глаз, - поддакнул фон Тарн, - тебе понравится.
- Вы такие славные, - оскалился Лий. - Рысь, у Зура на тебя большой зуб.
- Что странно, поскольку ситуация с Иртэ прояснилась, - кивнул Вьюга.
- Вы утром потеряли Карису, - не слушая бойца, произнес эльф, - я вас не потеряю. Никогда - особые способности. Но! На полигоне есть такая фишка, как раскидать команду. Я просматривал сводки прохождений в библиотеке. Если подмазаться к той монументальной даме, можно узнать много интересного.
- Так поступают со слаженными, профессиональными командами на последнем году обучения, - возразил Дар и отдал Карисе свою булочку. Я отдала Вьюге свою, а мне досталась от Верена. Которую я поделила с алхимиком на пополам. Хоть я ее и не хотела, но обижать фон Тарна не стала.
- Я напомню, у Зура - зуб, - эльф пожал плечами, - я бы давил своих неприятелей всем, чем мог
- Не маловероятный вариант, - проворчала я.
- Значит, отработаем. Сегодня пар мало, только литература и арифметика. А мы и вовсе к прекрасному вновь не допущены, - Вьюга улыбнулся.
- Сегодня мы ничего отрабатывать не будем, - возразила я. - Смысл? Паниковать в одиночестве?
- Что предлагаешь? - Кариса съела булочку, оставив кашу не тронутой.
- Поискать, что может придать нам особые способности Лия, - я пожала плечами, - ведь нас просто раскинет в стороны, и никто не помешает нам вновь собраться в команду.
- Это прибавит очки, - согласился Вьюга. - И что будем делать?
- Будем тренироваться в Забытой Башне, - я улыбнулась, - заодно и никто не узнает, что мы готовимся к разбросу.
От раздаточной нам помахала рукой Майя. Охотник нес сразу два подноса и комично подергал бровями в ответ на наше приветствие.
- Можно сделать ракушки-подслушки, - тут же предложил Охотник, услышав наши измышления. - Я такими пользовался.
- Когда за мной охотился? - невинно спросила Майя, и мы дружно выпали. Таких подробностей о довольно закрытых ребятах мы не знали.
- Угу.
- Хорошие вещи, без них ты бы меня не поймал, - кивнула девушка.
- А можно как-то подробней?
- Потом, - отмахнулась Майя, - ничего интересного.
- Вы говорили, что оба являетесь рожденными некромантами, - не дал себя сбить с цели эльф.
- Не здесь и не сейчас, - отрицательно качнул головой Охотник.
- Как раз-таки здесь и сейчас, - возразила я. - Нашу компанию в столовой никто не подслушивает, давно привыкли. А вот шушуканья по углам привлекают нездоровое любопытство. Это раз, и два: я в качестве тренировки выставляю шумовые чары. Они меняют местами слова и звуки, так, что никто ничего не поймет. Тем более что у вас вряд ли есть тайны от преподавательского состава.
- Хорошо, - Майя сложила руки, - мы дуалы. Состоим в противоестественной магической связи, как ты изящно выразилась. Мой Дар для меня слишком велик, он меня убивает.
- Мне приходится ломать ей кости, - с усмешкой произнес Охотник, - наносить колотые и резаные раны, чтобы магия начала самоисцеление, и хоть немного ослабло давление на сознание.
- Обезболиваешь? - я облизнула ложку и вздохнула. Любимый киоск с шоколадками закрылся. Придётся начать общаться с Дарго, пусть таскает контрабанду.
- Разумеется.
- Ну и в чем проблема? - пожал плечами Лий, - вы, ребята, излишней таинственностью только нагнетаете.
- У нас были причины, - Майя пожала плечами, - некоторые считают, что Охотнику это нравится. Некоторые - что это нравится мне.
- Тебе учеба помогает?
- Да, - она кивнула, - почти месяц продержалась без «помощи».
- А если тебе больше колдовать? - я вздохнула, - Вот смотри, мы сейчас будем искать, чем и как приманить друг друга на полигоне. Почему бы тебе не начать делать артефакты? Накопители или что-то еще, чтобы стравливать силу?
- Почему я сам об этом не подумал? - эхом откликнулся Дим.
- Потому, что сначала мы бежали, - отозвалась Майя, - а потом забыли и привыкли. Решение, пусть и не лучшее, было найдено. Вот мы и перестали искать.
- Вот и славно. Мальчики налево, девочки направо, - я поднялась на ноги, - в смысле, по раздевалкам и на развитие духа и тела.
- Ты не с заглавных букв произносишь, - фыркнул Вьюга.