Для выходного дня в Академии было невероятно многолюдно. Голодные и злые студенты слонялись из угла в угол, бойцы затевали дуэли на пустом месте. Злющая как мантикора Ильв взяла штурмом кабинет ректора, откуда неслись панические вопли последнего. После его испуганно-гневного крика: «Я здесь ректор! И власть - моя», наступила пугающая тишина.

- Как хоронить будем? – Лий достал кулек конфет из внутреннего кармана своей шелковой хламиды и щедро угостил собравшихся послушать небывалое действо. – Эльфийки не добреют. Особенно когда взрослеют.

- Почему у тебя никогда не оттопыриваются карманы? – заинтересовалась я и добавила:- Не тронет она его. Фатально. Не выгодно.

- А все оценили, что ушастую слышно сквозь две двери и немаленький тамбур? – хохотнул один из травников, и был немедленно вызван Лием на дуэль.

- Мальчишки, - проворчала Кариса, глядя в спины уходящих парней, - и сами никогда не взрослеют. Так и остаются драчливыми, противными и…

- Любимыми, - подсказала я. На что оборотень только вздохнула. Охотник пожал плечами и состроил хмурую рожу. Он был оставлен следить «за глупыми курицами». В ответ на такую характеристику Лий был дернут за ухо, а Майя мстительно пожелала удачи оппоненту ушастика.

- Господа студенты, - Ильв вышла из кабинета, полная собственного достоинства, - сегодня и завтра Академия находится на сухом пайке. Продукты получат старшие боевых групп. Распределение, как при командном зачете. К обеду будут выращены магические фрукты и овощи, не лучшая замена настоящим, но на два дня этого хватит. Ректор на собрании принесет свои извинения за недальновидную политику. На этом все, расходитесь.

- На месте ректора я бы договорился с аптекой, - хмыкнул Охотник, поддерживая Майю под локоть.

- На предмет? – спросила я.

- На предмет скидки на сердечные капли. И на успокоительное, - хохотнул Дим.

Эльф вернулся потрепанным, но не побежденным. Чопорно извинился за «глупых куриц», я в очередной раз пообещала не дергать его за ухо. А Майя, стиснув зубы, извинилась за то, что пожелала удачи его сопернику.

- Разногласия группы должны оставаться внутри группы, - внушительно произнес Вьюга. – Вы с Охотником отделены от нас. Но мы и не требуем чего-либо иного. Просто не давайте этому пройти за пределы нашего круга.

- Очень тяжело выслушивать подобные речи от того, кто тебя в два раза младше, - произнес Охотник и тут же вздрогнул от заливистого ржача эльфа. – Ты не считаешься. Ты ребенок по вашим меркам.

- Но это не отменяет того, что я старше вас всех. Забей. Бойца не переделать, раз. И два, что мешает тебе толкать такие речи? А вот что: кроме Майи, тебя больше никто не волнует.

- И как сказал Дар – мы не против такого расклада. Просто, - Кариса поправила локоны, - не демонстрируйте этого так явно.

- Вот да, - решила поддакнуть и я.

- А сейчас в Забытую. Веди, Рысь. А ты держи, наполняй силой, - эльф достал гроздь амулетов, - я всю ночь сидел над ними.

- И что мне с ними делать?

- Силой зарядить, вот, - Лий показал на тонкий шип, - пальцем наткнись, и через кровь он из тебя сам силу вытянет. Я здраво предположил, что ты с такой тонкой материей работать не умеешь.

- Ты бы лучше научил, - заметил Охотник.

- Я гордо промолчу, - отозвался эльф, - дабы не плодить склоки и раздоры в коллективе. Не хочешь, к слову, всех нас научить по болоту ходить?

- Это долго и муторно.

- Зато амулеты делать легко и быстро, - хохотнул эльф.

- Ты справился за ночь, - уязвленно вскинулась Майя, приступая, впрочем, к наполнению амулетов силой.

- Бесполезный диалог у вас, ребята, - влезла я. – Лий, ты молодец и умница, и мы тобой гордимся. И я уверена, ты потратил достаточно времени, чтобы научиться делать амулеты за короткий срок. Дим, Майя, в самом деле, выбирайте выражения. Вы сами решили присоединиться к нам, помните? Некроманты, держаться вместе и все такое. Что произошло, что вы пытаетесь на нас сорваться?

- Мы рассчитывали на другое, - огрызнулась Майя. – Я думала, что научусь управлять силой.

- Прошло почти полгода, прогресса нет, - добавил Охотник. – Рысь и то освоилась лучше. Видимо, особая связь с преподавательским составом помогает.

- Рысь не вылезает из библиотеки, - Кариса вскинулась сразу, - у нас по всей комнате учебники свалены. Все мои конспекты за все годы учебы ею перечитаны, полезное выписано в «Большую рысиную энциклопедию»! А Майя твоя за тобой хвостом ходит. И ничего за пределами учебной программы не изучает!

- Вот да, - ошарашенно выдавила я. – И даже если отринуть в сторону тот факт, что ты меня очень обидел, и что я не сплю ни с кем из преподов – половым путем знания все равно не передаются. Так что тут ты зря. Извинений, к слову, я не приму.

- Дуэль, - просто произнес Вьюга.

- Дуэлей тоже не надо. Я считаю так: сдаем командный зачет, и вы уходите из группы.

- Почему именно мы? - сощурилась Майя.

- Ну ладно, - фыркнул Лий, - уйдем мы. Останетесь вы. Что ножом по горлу, что горлом по ножу – результат один и тот же.

- Люблю твои сравнения, - проворчала я.

Путь до Забытой башни никогда не был таким долгим. Охотник придерживал Майю за талию и что-то шептал на ухо. Ни одно слово не прошло мимо чуткого уха Карисы. Вечером надо будет ее хорошенько расспросить.

Забытая Башня была такой же, как и ее близнец, Лиловая. Слишком узкая сама по себе, она была удобна для тренировки. Здесь было трудно потерять друг друга.

Если тебе не поможет настырный предок – когда пол под ногами превратился в трубу, я не сильно удивилась. Да и не испугалась – спуск был мягким. Правда, я опять оказалась внизу колодца, у подножия трона. Не дожидаясь окрика Кигнуса Некроманта, я умостила запыленный зад на трон и вздохнула – наверное, Лий сейчас очень удивился. Он же настроил свою чуйку на нас.

Вновь самый верх Башни, зеркало и предок в нем. Его трон - зеркальное отображение моего. Или я сижу на его троне. Но если он мертв, то трон чей-то чужой. Главное - чтобы не оказался моим.

- Здравствуй, - даже из-за грани взгляд Некроманта пробирал насквозь. Или именно из-за этого?

- Здравствуйте.

- А скажи-ка, Рыс-сь, отчего я не могу связаться с тобой? Когда ты спишь, грань между жизнью и смертью особенно тонка. Я пытался привлечь твою душу, но не смог.

- Сил не хватило? - участливо поинтересовалась я и вновь ощутила его ледяные пальцы на своем горячем и очень испуганном сердце. - Простите, все время забываю...

- Кто ты?

- Рысь фон Сгольц, обменная, по ритуалу, проведенному Лаурой фон Сгольц, - прохрипела я. Из глаз полились слезы. Мое тело не найдут. И не похоронят.

- Я так и думал, - удовлетворенно кивнул Кигнус. - Видишь ли, я был Легендой, а таких убивают по целому ритуалу. Не могло у меня быть потомков-магов. Кровным проклятьем выжгли силу из нашей крови, Рысь. А когда ты смогла принять кольца,

- он расхохотался, - я решил: ладно, пусть бастард. Вот только кровь в тебе моя.

- Ну да, тело-то Лауры.

- Ты обрела силу, пройдя через две смерти, - Некромант потер руки, - тебя учить нужно. Позорище, а не потомок.

- Вы признаете меня своей?

- Какая мне разница, что в твоем теле? - удивился Кигнус, - твоя кровь - кровь фон Сгольц, твои дети будут нести мою кровь. Внутренний мир женщины меня никогда не интересовал - нет в вас ни тайн, ни загадок.

Я сидела и молчала. Потому что этот мертвый шовинист пугал меня слишком сильно, чтобы возражать. А возражать хотелось. Во мне тьма загадок и интересностей! Я, блин, кексик с изюминками!

- Подучить тебя надо, - мертвый Некромант вертел эту фразу так и этак, - так-то оно бы детей твоих дождаться, сына. Чтоб сразу парня учить. Но ведь не доживешь же. Буду думать. А ты приходи, а то в следующий раз по всему замку протащу.

- Академии, - поправила я предка.

- Мне по хрен, это - мой замок. А уж что вы выстроили на моих костях - ваши проблемы.

Я слезла с трона, и, не касаясь зеркала, активировала амулет. На прозрачном камне тут же появились точки - шесть вместе и одна отдельно. Что ж, понятно, пока я общалась, ребята нашли друг друга. И не по одному разу.

- Мы почти начали волноваться, - укоризненно заметил Вьюга.

- Я ему помешал, - подмигнул Лий, - подсказал, где ты. Первое испытание прошло успешно.

- На полигон, - жизнерадостно отозвался Вьюга.

- Ты идешь за продуктами, а мы идем договариваться к мастеру. Говорят, у деканов свои кухоньки, может быть, он нас пустит? - Я решительно прошла мимо Майи с Охотником.

- Я что-то пропустил? - удивился Лий.

- Да, пока вы дуэлировали, Ильв объявила, что старшие групп командного зачета получают сухой паек. Посмотрим, что из этого можно приготовить.

Сказать, что мастер Данкварт всем нам был очень рад, значит, ничего не сказать. Кухня его выглядела так, как и должна выглядеть кухня молодого мужчины. Все чистенько и сразу видно - тут никто не готовит. Только старый передник висит, одинокий. Я тут же повязала его на себя и принялась готовить чай.

Вьюга принес плетеную корзинку, поставил на стол и тут же радостно выдал:

- Народ на барбекю пошел, может, и нам пойти?

Мастер встрепенулся - кухня была частью его гостиной, и он был невольным свидетелем моих манипуляций. Я заглянула в корзину и хмыкнула:

- Одна курица, кусочек отварной колбаски размером с мой кулак, хлеб и картофель. Ты думаешь, этого хватит на барбекю? Рис, иди, помогай.

Мы разделали курицу и поставили на плиту две большие кастрюли. Суп из картофеля с курицей и картофель с курицей.

- Верен, иди к профессору Ильв и спроси, не будет ли у нее кочанчика капусты и лука. Лий, иди с ним. Майя, почисти картошку. Проблемы?

У девчонки подрагивали руки. Я соотнесла ее состояние с тем, что они нам не так давно поведали, и решила сделать скидку. До определенного предела, конечно. Мастер Данкварт пристально наблюдал за нами, посматривая поверх книги. И когда мы закончили с курицей, решил нас развлечь - анимировал кости. Под радостные возгласы Карисы куриный недо-скелет станцевал подобие канкана и развалился на куски.

- Почему анимация продлилась так недолго? - тут же задал нам вопрос мастер. Я призадумалась: наверное, потому, что скелет был неполным. А значит, использовалось нестандартное заклятье. Но произнести это вслух постеснялась.

- Скелет не полный, - пожала плечами Майя, - наверное, поэтому.

- Верно. Вы молодец, студентка, слушаете мои лекции внимательно.

Я запыхтела, да так громко, что даже Вьюга рассматривавший коллекцию холодного оружия, обернулся. Очень вовремя вернулся Верен, и я смогла выместить свою злость на кочане капусты.

- Очень интересный рецепт, - улыбнулся некромант.

- Просто и сытно.

К тому моменту, как приготовилась еда, все плавно переместились к столу. Только мастер оставался сидеть в кресле. Мы с Карисой накрыли на стол.

- Мастер, не побрезгуйте, - Кариса чуть лукаво улыбнулась, и я поддержала ее:

- Да, наставник, мы при всем желании притравить бы не смогли!

Стук в дверь заставил вздрогнуть всех. А мастера - еще и недоуменно вскинуть брови. Кариса дернула носом и сообщила:

- Лион Дарго, с бананами и яблоками.

- Ну, если так, то надо впустить, - усмехнулся Роуэн.

Так у нас появился десерт и еще один едок.

- Рысь, выходи за меня замуж, - жизнерадостно выдал мастер Дарго. - Из такого набора продуктов сотворить столько еды.

- Мне девочки помогали, - тут же отбоярилась я.

- Исключительно черновую работу, - Кариса лукаво посмотрела на некроманта.

- Мастер, подпишите допуск на полигон.

На полигон мы в тот вечер не попали. Бойцы, вынужденные остаться на территории Академии, не захотели проводить ее праздно, и все ячейки были заняты. С чем нас мастер Данкварт и поздравил. И шутливо поинтересовался:

- Собираетесь побеждать?

- Да, - безапелляционно заявила Кариса. Я только пожала плечами.

На ночь Кариса укладывалась как настоящая собака. Обратилась в волчицу и крутилась вокруг своей оси.

- Ты давай, совсем не особачивайся, ладно?

Утро принесло благие вести - оказывается, вчерашний паек был на два дня. Надо ли говорить, что от супа и картошки остались только воспоминания? Мастер Данкварт, как настоящий наставник, пригласил нас на завтрак - чай с сухим печеньем. Жизнь казалось печальной.

- Я вам ячейку занял, на полигоне, - улыбнулся мастер. - Ну и сам посмотрю, на что мои ученики способны. Зур вовсю принимает ставки.

- Ставки?

- Никаких денег, исключительно услугами. Дежурство, иные трудовые повинности. Увы, я был вынужден поставить на вашу победу, - Роуэн хитро улыбнулся.

- Вы в нас верите? - победно вскинулась Кариса.

- Нет. Но не мог же я так и сказать?

- Спасибо, мастер, вы мотивируете, - проворчала оборотень и вгрызлась в печенье.

А мне вдруг тоже нестерпимо захотелось выиграть. Там ведь учитывают очки, командам не придётся сражаться друг с другом.

- Я там дичь видела, - спохватилась Кариса, - она ведь настоящая? Одолжите соли, мастер, и пойдете на шашлык.

- Я невкусный, студентка ди-Овар, - рассмеялся Данкварт. - Берите соль, печенье и идите, идите, пока Дарго на Рысь не приманился.

- Между мной и Лионом Дарго ничего не происходит, - вспыхнула я.

- Со стороны так не кажется, - пожал плечами мастер некромант.

- Но это так, - с нажимом повторила я.

- Так вы придете? На шашлык?

- Да, а то без вас мяса может не хватить, - хрюкнул Лий и тут же сделал вид, что он глух и нем.

- У меня от вас голова кругом, студенты.

- Мастер, - я остановилась в дверях, - мы - пробная партия. В следующем году на потоке будем и мы, и новички.

- Кыш!

На полигоне оказалась свободной самая простая ячейка. И мы злобно посмотрели на Вьюгу:

- Мы могли начать знакомство отсюда? Я тебе перца в конфеты насыплю, - выдохнула Кариса.

- Это для детишек, - проворчал боец. - Но да, я просто неправильно оценил ваш потенциал.

- Да нет, - вступилась я за Дара, - мы же справились. На пределе, так и командный зачет тоже булки расслабить не даст.

Приятная травка, некоторое количество не сочетающихся друг с другом цветов. То есть, выглядело все хорошо, но одни растения цвели в первой половине лета, другие во второй, а третьи не водились на этой широте.

- Расходимся, - коротко скомандовал Вьюга.

На практике мы поняли, что полигон смещает настройки амулета. То есть, если стрелочка, указывающая на точку «Лий», показывает вправо, мне нужно идти влево. И так далее. Маленькая ловушка для наглых и недальновидных. На самом деле, такие амулеты можно купить. И не будь этого комендантского часа, мы бы и купили. Вот был бы номер, Лий к нам, а мы от него. Эх.

Порезвиться и побегать в безопасном лесу, больше похожем на парк, было весьма познавательно. Я набрела на берег небольшого озерца, устроилась на камне, как Аленушка, и загрустила. Для поднятия настроения отломила прутик и вывела рунную надпись «Роуэн какашка». Подумала и обвела сердечком. Стоит уже признаться самой себе: этот зловредный оборотень мною почти любим. «Почти», потому что надо оставить себе хоть какие-то крохи самоуважения и гордости.

- Польщен, - хмыкнул «зловредный». Я подскочила и едва не свалилась с камня в воду. Большая и толстая лягушка насмешливо квакнула и нырнула в воду. Какие стрекозы здесь красивые. Все, что угодно, лишь бы не смотреть на него.

- Рысь, - он пристроился на песке, прямо на моем творчестве и вздохнул, - тебе оно надо?

Я осторожно скосила глаз. Вопрос с подвохом, особенно учитывая, что мы с Лием составили одно милое прошение в ректорат, так что - молчок.

- Я калека, студентка фон Сгольц, - собрался с мыслями Роуэн, и я вылупилась на некроманта как та лягуха.

- Отрезали?

- Что? Рысь! Господи, ты бываешь серьезна? Я оборотень, у которого нет второго облика, понимаешь?

- Прекрасно понимаю, - пожала я плечами. Новость, конечно, но мало ли какие тут бывают проклятья или еще что, - очень даже хорошо. Меньше шерсти в доме будет. Знаете, у моей подруги была собачка, так зараза линяла так, что сядешь на диван - и вся попа в шерсти.

- Вы невозможны, студентка фон Сгольц, - покачал головой некромант.

- А Вы бы не могли определиться: Рысь я, или студентка? - я изобразила в воздухе пантомиму, и сама запуталась в обозначениях. - Может, поцелуйчик?

- А не кусишь?

- Из нас двоих оборотень не я.

- Тогда отравишь, - обреченно вздохнул некромант и легко коснулся моих губ своими. После чего встал и протянул руку, - мясо уже насажено на шампуры.

- О-о, и с какой частью себя вам пришлось расстаться?

- Ты не Рысь, ты Гюрза, - вздохнул оборотень и привлек меня к себе. Уткнулся носом в волосы и глубоко вздохнул, - сердечко мое.

- Ваше, мастер, Ваше. Только не смущайте меня так больше. Я, знаете, как психовала, когда Вы ко мне принюхивались?

- Знаю, - немного смутился некромант, - это было очень весело.

- И при этом, Гюрзой Вы меня называете?