Этим утром я была освобождена от занятий – Роя вновь вызвали к дознавателю. Но в этот раз поездка была совсем иной. Я сидела рядом, время от времени касаясь руки любимого, и получала в ответ ласковый взгляд. Правда, раза после шестого, взгляд из полного нежности превратился в немного осуждающий. Но кого смущают эти мелочи.
Меня вновь оставили в персиковой гостиной. Я уже не так беспокоилась, потому прошлась, рассматривая картины, разнообразные тарелочки на изящных полочках. Букеты цветов, приколотые к плюшу, коим были обиты стены. И едва не пропустила шелест шагов. С некоторых пор я тщательно слежу за спиной, оттого развернулась резко. Так, что полночно синяя юбка картинно взметнулась вокруг моих ног. Даже неловко на секунду стало.
Делаю небольшой реверанс. Сегодня передо мной не несчастная, запуганная жена герцога Наблюдателя. Но герцогиня, полная внутреннего достоинства. Как бы я ни относилась ко всем этим вещам, а маркиза должна приветствовать ее первой.
- Вы вновь здесь, маркиза фон Сгольц, - холодно произнесла герцогиня.
А я спохватилась, что даже не представляю, не только как ее зовут, но и как зовут Дознавателя. Ракшас, позорище. А ведь в блокноте давно выписан список самых приметных фигур столицы.
- Я ассистент мастера Данкварта, сопровождаю его там, где требуется, - кротко заметила я.
- В наш дом. С каких пор ему требуется сопровождение, - скривила губки синеглазая фея. Оглядев меня с головы до ног, она поправила тончайшее кружево на платье, одновременно сверкнув алмазной крошкой броши. Высший пилотаж.
- С тех пор как я у него появилась – он берет меня всюду, - довольно двусмысленно произнесла я.
Бинго. Красавица немного побледнела и дернулась. Так-так, все же Рой коллекционирует разбитые сердца.
- Довольно громкое заявление, - справившись с собой, произнесла герцогиня.
- Ни в коей мере, миледи. Только констатация факта. У мастера очень напряженный график, - многозначительно произнесла я, - иной раз необходимо расслабиться, отдохнуть. Личный ассистент – идеальная кандидатура.
- Вы чрезмерно откровенны, маркиза, - процедила блондинка.
- О чем Вы, миледи? Кому как не мне, взять на себя часть забот мастера, пока он сможет немного отдохнуть? – вскинула я брови, набрасывая на себя вид абсолютной невинности.
Этой гримасе я научилась у эльфа. Когда Лий подбрасывает мух в кашу, он всегда делает настолько одухотворенное лицо, что все косятся на меня.
- Позвольте предложить вам чай.
- Буду благодарна, - можно подумать, на этот вопрос предусматривается иной ответ.
Разговор не клеился. Персиковая гостиная начала раздражать своей слащавостью. Взгляд метался по стенам в поисках хоть какого-нибудь яркого, контрастного пятна, но - увы.
- Вам нравится? Гостиная?
- Слишком сладко, - покачала я головой, - никакой индивидуальности. Если Вы хотели услышать мое мнение. Если нет – то Ваша гостиная изумительна.
- Браво, маркиза. Вы сказали Белль ровно то же, что и я. Твоя ассистентка - истинное чудо, Рой. Дамы, позволите присоединиться к вам? – герцог стоял в дверях. За его спиной виднелась светлая макушка некроманта.
Белль поспешно кивнула, покраснела, разлила чай и замерла. Я откашлялась и поспешно заняла возникшую паузу:
- А что, скоро ли с Академии снимут арест?
- Вот я и хотел Вас порадовать, Рысь, - улыбнулся герцог. Дознаватель явно нечасто это делал. И будь мы чуть ближе знакомы, я бы предложила ему потренироваться перед зеркалом и не пугать людей.
- Порадуйте, милорд.
- Вы можете обращаться ко мне по имени, - подбодрил меня Дознаватель.
Превосходное предложение, для малознакомой маркизы. Практически прямое предложение перейти на максимально неформальный стиль общения. Такие вещи, как правило, включают в себя еще и постель. Нет, это не для меня.
- Инграм, ты герцог Овьелль, не смущай маркизу, ей невместно такое панибратство, - пришел мне на помощь Рой.
Дознаватель весьма понятливо сощурился. Не люблю слишком умных мужчин. Вот даже милашка Шерлок, из британского телесериала, хорош только на экране. В жизни я утопила бы его в ванной, невзирая на активное сопротивление.
- Чем же Вы хотели порадовать студентов, милорд?
- Вы подали ОГБР зацепку, - тонко усмехнулся Дознаватель, - дважды.
- Услышав ваше обсуждение молодого теоретика Роан Лагрим, я связался со старым знакомым, - кивнул Роуэн. Он был немного напряжен.
- Тем самым, что отсрочил твою казнь? – невинно спросил Дознаватель.
- Хороший, должно быть, человек, - заметила я, и некромант немного расслабился. Я виновата, что сняла заглушку с комнаты. Но мы бы не стали ловить преступницу. Это все-таки дело ОГБР.
- Госпожа Лагрим бежала из города в сторону Гранполиса, - Овьелль причмокнул губами, - мы считаем, что ей нужен донор. Та девица, что обманула ее. Лагрим видели выезжающей из города.
- Кто-то очень глазастый ее рассмотрел, - покачала я головой. – Я вот не смогла бы ни по картине, ни как иначе опознать.
- Есть люди, занимающиеся этим на профессиональной основе, - тонко усмехнулся Дознаватель.
- Эти люди наверняка работают на Вас. А еще? Вы сказали, я дважды навела Вас на мысль?
- Вампир, - с удовольствием произнес герцог, и его супруга вскрикнула, - тот самый, что не пережил встречи с вами. Он улизнул из подвала Лагрим. Ее работа, та, что была анонсирована в вестнике, касалась именно упырей. И бойцы будут ей посмертно благодарны.
- Она экспериментировала над ним, - я прижала пальцы к губам.
- Нет только, - Данкварт вздохнул, - это младший брат ее дуала. Его похитили и обратили по заказу Лагрим. На самом деле, на поверхность сейчас всплыло столько дерьма.
- Ах, ди-граф, побойтесь Господа, - нежно пропела герцогиня. – Такие слова неприличны.
Я на секунду зависла, разыскивая во фразе Данкварта хоть единый мат.
- Прошу меня простить. Милорд, миледи, позвольте откланяться.
И еще полчаса мы потратили на словесные реверансы. После чего герцог, прям при супруге, повторил свое предложение. То самое, идти к нему второй женой с открытым контрактом. Натянуто улыбнувшись, я не нашлась что сказать. Просто молча развернулась и вышла. Подождать Роя я могу и в мелдо. Моей пролетарской душе это вреда не нанесет. Не была я светской львицей - нечего и становиться.
Рой пришел быстро. Вскочил на подножку мелдо и ласково коснулся губами моих губ. На мгновение замер, смешно фыркнул-выдохнул и соскочил на землю. Обошел машину и сел на водительское сиденье.
- Отчего он так настойчив? - я потеребила манжет, - Из-за своей супруги? Герцогиня явно влюблена в тебя. Это что-то вроде: «Пусть моя жена меня не любит, но тебе твоя ассистентка не достанется»?
Я не смогла произнести «любимая». Мы не обменивались высокопарными пафосными фразами. И я не рисковала начинать первой.
- Белль была моей невестой, - неохотно произнес Рой. - Мне эта идея не нравилась, но с отчимом я не спорил. А мать только улыбалась, пожимая плечами и уговаривая меня поступить так, как хочется. В силу определённых причин, только мой ребенок, зачатый в браке, будет полноценным владельцем графства ди-Ларрон.
- Она тебе не нравилась? Красивая.
- Когда мы встретились, она упала в обморок от ужаса. Оборотень-некромант. Я в красках представил нашу супружескую жизнь и приостановил ухаживания.
- Ты был женат, - подозрительно нахмурилась я.
- Мне нечего сказать в свое оправдание, - криво усмехнулся оборотень. - Я напился, это было в полнолуние, прихватил какую-то девицу из таверны и заставил друга провести над нами обряд. Это я еще помню. А вот последующее утро, когда меня нашли над стылыми телами новоиспеченной супруги и ее братца - уже нет.
- Выглядит как подстава, - протянула я.
- Потому удалось отправить дело на доследование. Ракшас, до чего неприятно с Лагрим вышло.
- Отчего?
- Ее отец, до смерти, был на обеспечении герцогства. Я тогда ребенком был, - Роуэн потер переносицу, - он отправился в дозор вместо отчима. Он и его отряд. Это семейная почти-тайна.
Несмотря на эмоциональный разговор, некромант вел очень уверено. Лавировал, вовремя притормаживал. Ему были известны максимально опасные участки дороги
- где пешеходы бежали через дорогу, не глядя по сторонам.
- Рысь, сейчас арест с Академии сняли, - некромант вздохнул, - и у меня нет доказательств. Но за ближайшую провинность я накажу вашу группу втройне. Это я сейчас о том, что вы сбежали. Это было опасно.
- И полезно. Убийца ди-Валль найден, но это личное дело Леса.
- Вашу мать, - мелдо тряхнуло. Роуэн замер, приводя дыхание в порядок, - Рысь, Богом заклинаю, некромантом-предком прошу - не лезь во внутренние интриги Леса. Пропадешь и сама не заметишь.
- Ты чего? - я положила ладонь на локоть разозленного некроманта, - не нужны мне их интриги. Рисе помощь нужна, так все вроде разрешилось.
- Будем надеяться. Рис - волчица, - он потер лицо руками и вздохнул, - будем надеяться.
Я прижалась к некроманту и только вздохнула в ответ на его ворчанье, что я порчу свою репутацию. Мне наплевать, я ведьма, некромант и просто счастливица.
- Я слишком слаб, чтобы оттолкнуть тебя, Рысь.
- Мне ты лучше не сделаешь, - шепнула я, - разве будем мы оба счастливы? Разойдясь не оттого, что поняли - нет чувств, а из ложного понимания правильности.
Разговор не клеился. И слава Богу, ракшасам, и кто еще есть в этом мире. Не представляю, удержал бы мелдо некромант. Уже у стоянки Академии нас подрезали два роскошных автомобиля. Данкварт выругался так, что у меня загорелись щеки.
Полностью проигнорировав нас, из автомобилей выскочили роскошно одетые мужчины, помогли выбраться своим дамам, и устремились к Академии. Да так шустро, что я только диву давалась. А как же степенно шествовать, не роняя достоинства?
- Это что? - выдохнула я.
- Предвестники бури, - довольно поэтично выразился некромант.
- Только бы с ребятами было все в порядке.
- Моим студентами эти люди не родственники, - успокоил меня оборотень. - Кыш в свою комнату. Завтра будете поднимать подготовленные мною образцы. Наступила пора зачетов. А то чувствую, после того безобразия, что Зур зовет «командным зачетом», профильный вы точно завалите.
В комнате сидела зареванная Кариса, рядом с ней Лий. Сердце пропустило пару ударов.
- Все живы? - в первую очередь поинтересовалась я.
- Пока да, - лаконично произнес эльф. - За Вереном не уследили. Помнишь двух куриц с алхимического?
- Приворотное? - ахнула я.
- Хуже, - насморочным голосом возвестила Кариса, - два приворотных. Его едва откачали, и пошла вторая волна инт... истт.
- Интоксикации, - нетерпеливо подсказала я, - и что?
- Забрали в город, - эльф поджал губы, - боюсь, что девиц отмажут.
- Если отмажут, встретимся на полигоне, - нехорошо улыбнулась оборотень.
- Да, к сожалению, приложить порез ускорялкой уже не так страшно, - я потерла кончик носа, - но до петли я их доведу. Приведи лицо в порядок, пойдем, постоим под дверьми ректора. Надо же запомнить тех, кто станет постоянным объектом наших экспериментов.
За неполные десять минут Рис полностью убрала с лица следы истерики. Немного подчеркнула наличие пышных ресниц, обозначила румянами скулы и даже сменила форму на строгое темное платье. Как есть суровая и неумолимая жрица Смерти. Согнав с лица неподобающую случаю ухмылку, я открыла дверь и жестом предложила ей выйти первой.
- Война? - ухмыльнулся эльф. Пока Рис собиралась, он честно подпирал спиной стенку коридора. Я молча стряхнула с плеча ушастика паутину.
- Ну не то чтобы, - в тон ему отозвалась я, - какой некромант будет с алхимиком воевать? Раздавлю и не замечу.
Вьюга помахал нам рукой. Он с самого начала занял стратегическую позицию напротив дверей кабинета ректора. Цветок не-фикус при виде нас свернулся в клубок. Кариса объяснила, что Дар ждал родственников Верена. Выразить сочувствие и подбодрить.
- Что там?
- Ничего не слышно. Собрали всех преподов, - Вьюга зевнул. - Фон Тарнов я перехватил, донес до них.
- Что донес?
- Что на дуэли буду драться, - удивлено посмотрел на меня Вьюга. - Высокородные и богатые как делают? Дуэлью пугают. Мол, или решаем миром, или будем по ерунде драться. И если кому никак, приходится соглашаться на невыгодные условия. А тут я.
- А если кто-то из твоих собратьев будет их выборным? - нахмурилась я.
- He-а, мы друг друга поддерживаем. Если бы у них уже был Резерфорд, мне бы пришлось не лезть. А так я первый, и мне уступят. Этика.
- Хорошая этика, - Рис кивнула, - правильная.
- Что вы тут стоите?! - из дверей высунулась нервная дама со следами недавней истерики на лице. Оборотень прищурилась:
- Альбина Грюн, ее дочь Рина Грюн, - тут же опознала Кариса. - Слабый маг, третья в семье. Был предложен брачный контракт, от которого она сюда и сбежала.
- Одна есть, - кровожадно ухмыльнулся эльф и пояснил онемевшей женщине: - Ваша дочь с подружкой едва не угробила нашего друга. Мы хотим познакомиться с ними поближе.
- Для лучшего понимания, - кивнула я.
Женщина вскинулась:
- Девочки ошиблись! Такое с каждым может случиться.
- То-то и оно, если ваши девочки останутся безнаказанными, такое действительно может произойти вновь. Здесь хватает и богатых, и именитых учеников, - усмехнулась я, понимая, что этот слух пойдет гулять по всей Академии.
- Где гарантия, - подхватил Лий,- что они хотели Верена приворожить? Может, тренировались перед более крупной добычей? А это уже другая статья. И приворот, и эксперимент над человеком.
- Мы в магистратуру обратимся, - Кариса приласкала взглядом когти, - вдруг это заказ? Вдруг кто-то захочет купить приворот на меня? У главы клана мало женщин- родственниц.
- И я у матери один цветочек, - засмеялась я, не выдержав общего пафоса.
- Так что мы постоим, подождем, - подытожил Вьюга.
Женщина захлопнула дверь. Кариса навострила уши:
- Их там двое. Из-за истерики обоих выставили в тамбур. Пытались угрожать ректору, выставляя его виноватым.
- Немного их понимаю, - я потерла кончик носа, - я бы своего ребенка тоже выгораживала, невзирая на провинность. Но...
- Но это не наши дети, и мы будем требовать для них наказания, - кивнула Кариса.
- Если Верен выживет, все будет проще. Запрет на обучение, запрет на равный брак и общественные работы. Улицы мести. Но это, сама понимаешь, будут делать специально обученные люди. Под личинами, - эльф пакостливо улыбнулся.
- Если все закончится хорошо, пусть так и будет. А если нет, если останутся побочные эффекты, буду ходить, личины сдергивать, - буркнула Кариса.
- Побочный эффект может быть только один, - эльф передернулся, - любовь в некотором смысле алхимия. И эта алхимия может больше с Вереном никогда не случиться. На сексуальную жизнь это не повлияет. Но чувства могут атрофироваться.
- Все?
- Нет, только те, на которые был направлен приворот. Но об этом так сразу и не узнаешь, - Лий пожал плечами.
В итоге от кабинета нас отогнала Ильв. Она показала нам бумаги, правильно и четко заполненные - в магистрат. Теперь все ждали одного - выкарабкается ли Верен. И судя по лицам родителей малолетних преступниц, им это было важно так же, как и нам.
***
Сегодня наша группа выглядела так, как и положено некромантам. Мы были бледны, хмуры, а Кариса даже выпустила когти. Из больницы поступала одна и та же информация - «пациент стабилен». Да еще и зачет. Рой развел руками, пояснил, что хоть и сочувствует нам, а учебные планы менять не даст.
- Я вот только не понимаю, как вы будете поднимать образцы? - протянула Майя. - Вектор у вас совершенно другой.
- Некромантия — это и стихия, и наука, - отозвалась я. - Можно быть сильным рожденным некромантом, а можно - усидчивым обычным магом. Пентаграммы и октограммы, рунные цепочки и плашки - все это помогает придать магии необходимый для поднятия окрас. Оттого у ковена всегда много работы. При должном настрое и обычный человек сможет поднять кладбище.
- Откуда такие познания? - Охотник сжал плечо Майи и привлек девушку к себе.
- Из библиотеки. Волхование для простых людей, - зевнула Кариса, - пару лет назад его исключили из учебной программы. Одна теория, никакой пользы. Но наши учебники ссылаются на Периведана Алхаусского.
- Да, видела, ну и дурацкое же имя, - хихикнула Майя.
- А если видела, почему не поискала в библиотеке? - удивилась я.
- Заходим, - ленивым, злым препирательствам положил конец Данкварт.
В свете переживаний за Верена и грядущего зачета даже привычный и родной кабинет казался темным и зловещим. Только привычная уже надпись, выцарапанная на парте Лия: «Рыська - зараза», чуть-чуть подняла настроение. Особенно если вспомнить, что я у себя про него нацарапала.
На подготовленном столе, на серебряном блюде нас ожидало восемь усопших... хомяков. Бедолаг жальче, чем давешнего наемника с выпущенными кишками.
- Мастер?
- Прошу, - повел ладонью гаденько ухмыляющийся некромант. - Ваши подопытные. И помните, кто-то из них с сюрпризом, а кто-то жив. Кто желает быть первым?