Волосы заплетены в тугую косу. Удобные штаны, ботинки, наподобие монструозной обуви Лия, но значительно легче. С полсотни мелочей по карманам. Веревка вокруг талии, заговоренный клинок и десяток флаконов с зельями. Посыльный принес их поздним вечером, вместе с запиской Верена. Записку я сожгла – друг прямым текстом признавался, что решил рискнуть жизнью, лишь бы не подводить нас. Мы с Карисой переглянулись и вздохнули – ребенок, пятнадцатилетний максималист, не думающий ни о себе, ни о своей семье. А вот с Майей и Охотником разговор теперь будет коротким. Мы виноваты, недосмотрели. Но довели мальчишку именно они.
- Загнобим, - кивнула Кариса.
- Нет, не будем мараться. Не было у нас с ними единства, и не надо. Пусть сами выезжают. Тоже, выдумали, некроманты, держаться вместе, - я сплюнула, - если у них за пазухой камни, какое может быть «вместе»?
- Идем?
Комната ожидания, закрытая на время тренировок, открыта. Вьюга стоит снаружи, поджидая нас. Внутри низкие узкие скамейки. Мы – последние.
- Это хорошо или плохо? – нервно поинтересовалась Майя.
- Полигон обновляется после каждого захода, - лениво пожал плечами Дар. – А что касается оценок – ракшас его знает. Сама понимаешь, оценка Зура будет минимальной.
- Ректор принял решение отстранить его от судейства, - Риса улыбнулась, - мы потому так и опоздали. Какой-то конфликт вышел, и вот.
- А вы подслушивали, - эльф потянулся. – Вот поэтому мы все и подружились. На одной ветке сидим!
Овальный проем, сквозь который настроен прямой выход в ячейку, загорелся. Мягкий пульсирующий свет неприятно напомнил несколько низкобюджетных ужастиков.
- Скоро пойдем. Не люблю я этого.
- Ты ведь фанат полигона? – удивилась я.
- Но не на потеху, - серьезно отозвался Вьюга. – Там на трибунах сейчас куча левого народа. В том числе и наши будущие наниматели. Не люблю так.
- Высшее звено управленцев Департамента Безопасности, - кивнул эльф, - потому курицы-травницы все накрашены и в платьях. Их бойцы-ведущие плачут кровавыми слезами.
- Я только не понимаю, все уже прошли, что ли? Так быстро? – я потерла друг об друга ладони. Майя и Охотник сидели в стороне от нас.
- Нет, выстроена цепочка ячеек, - охотно пустился в объяснения Вьюга, - как только впереди идущие пройдут вперед на три ячейки полигона, мы сможем выйти.
- А свечение означает, что они застопорились на краю третьей ячейки, - эльф вздохнул, - учитывая, как долго светится, могу предположить, что третье – болото.
- Когда проход откроется – никто не бежит, - внушительно произнес Вьюга. – Строимся, входим, осматриваемся.
- А если начинается с забега? – спросила Майя.
- Нет смысла выкладываться в ноль на беговой дорожке. Тем более что забег будет по лесу. Я это уже не раз объяснял. Главное – не упасть и не покалечиться, сохранить дыхание и амуницию. А не нестись сломя голову и снося деревья.
Полчаса томительного ожидания. За это время Лий с Вьюгой успели вырезать на скамейке порно-стих, за который Кариса отвесила возлюбленному полновесный подзатыльник и когтями исправила допущенные грамматические ошибки.
- Проверяем шнурки, крепления заплечных мешков, - отрывисто произнес эльф. От возбуждения у него горели глаза. Лий едва не приплясывал на месте - так охватил его азарт.
Я поспешно проверила себя. Пятый раз за последние двадцать минут.
- Строимся, - негромко приказал Вьюга.
Он впереди, сразу за ним Майя и Охотник, после них мы с Карисой и Лий замыкающий.
По глазам ударил яркий солнечный свет. Мы стояли на небольшой полянке посреди лиственного леса.
- Направление, - хрипло произнес Вьюга.
Лий прислушался, его острые уши дернулись, и он уверенно указал вперед-влево. Что бы мы делали без этого ходячего компаса?
- Бегом, смотрим под ноги, - сухой голос Вьюги неуловимо изменился. Боец был полностью настроен на работу.
Мы ориентировались на Майю. Ее навык скоростного передвижения по лесу оставлял желать лучшего. Зато Охотник прекрасно успевал ловить ее. До того как она упадет и подвернет ногу. Для этого случая в моем рюкзаке лежали эластичные бинты и обезболивающие зелья. Но я не собиралась тратить их просто так.
Дыхания не хватало. Вьюга перешел на шаг. Три быстрых шага, четыре – бегом. И снова. И снова. Пот заливал глаза, Кариса сразу перевоплотилась и скакала рядом в образе волчицы.
Вьюга подал знак остановиться. Отпить воды, отдышаться. На землю никому сесть не позволил.
- Двигаемся, потихоньку.
- Край близок, - негромко отрапортовал эльф.
- Значит, восстанавливаем дыхание. Неизвестно, какой уровень сложности у полосы препятствий. Всей толпой не бежим, даем друг другу фору. Я пойду первым – посмотрите, как это делать правильно, - спокойный голос Вьюги вселял уверенность.
- А главное – этот день уже начался, - поделилась я своими мыслями, - так или иначе, а уже вечером мы будем в нашей комнате, лопать сладости и пить горячее вино. И начхать на зачет.
- И на его результат? – подначила меня Майя, обернувшись через плечо.
- Ага, - влез в разговор Лий, - вас из группы выкинем, считай перегруппировка.
- Прекратить свару. Лий, будь умней, - Вьюга недовольно покачал головой.
Выход из подлеска в другую ячейку выглядел как межкомнатная дверь. Между двумя сосенками. Вот идиотизм.
- Вовсе нет, раньше было иначе, и многие проходили мимо, - хохотнул Вьюга, - десять минут отдыхаем и вперед. Прежний строй.
Я подтянула застежки на форме и достала из кармана перчатки. Вспоминая десятки просмотренных фильмов, я пытала Лия до тех пор, пока он не сделал мне «липучки». Вообще, наша команда готовилась к зачету подобно хомякам. Набирали всего и побольше, отдавая предпочтение тому, что полегче. Надеюсь, нас не ожидает судьба «образцов» с профильного зачета.
На полосе препятствий освещение выставлено помягче. Потусклее.
- Под бревном - слизь, попадешь - затянет и выплюнет уже к проигравшим, - негромко напомнил Вьюга.
Он, как и собирался, начал первым. Спокойно поднялся и ровно, скучно прошел. Затем остановился, ожидая следующего.
По бревну я ходила хорошо. Но вот идти, понимая: сейчас на меня пырится половина Академии, и как минимум четверть истово проклинает - сложно.
Колени ослабли. Совершенно сухое бревно казалось смазанным маслом. Я едва переставляла ступни. Дышала на счет. И слизывала с верхней губы пот.
Вьюга перехватил меня за талию и поставил рядом с собой. Лий пролетел по бревну как пушинка по ветру:
- Ты как обезьянка, - хихикнула я. И эльф шепотом спросил, не нужно ли мне успокоительное.
- Потом, - отмахнулась я.
Кариса так и осталась в волчьем облике. Она пробежала по бревну до половины и прыгнула Вьюге на руки.
Охотник взял Майю на руки и перенес. Я на секунду почувствовала укол зависти. Хотела бы я, чтобы Рой меня пронес сквозь все препятствия? Не знаю.
Мы ползли под низко натянутой сеткой как заправские спецназовцы. Лий делился неприличными анекдотами. Вьюга рассказал несколько историй из жизни.
Ничего не предвещало того, что земля под нами провалится.
- Я так понимаю, начинается самое интересное? - непосредственно спросил эльф.
На мне лежала увесистая тушка волчицы, поэтому осветительный шар сначала озарил пушистый зад Карисы, и только потом взлетел к потолку.
- Пещера, обыкновенная, - эльф уже стоял на ногах, - переходы в другие ячейки в пяти сторонах.
- Поправились, как заметили тебя, - хмыкнул Вьюга. Встав, он снял с меня волчицу и протянул руку, помогая мне подняться.
- Три двери, - продолжал озвучивать очевидное эльф. Его все происходящее необычайно забавляло. С другой стороны, жизнью мы не рискуем.
На пути к дверям из воздуха материализовался стол. На столе - пергамент.
- Задача на логику?
- На знание языка, - вздохнул эльф, - кто по орочьи говорит?
Кариса перетекла в человеческий облик, отобрала у Лия пергамент и вздохнула:
- Задача на логику на орочьем языке.
- Здесь приписка: можно отдать одного члена команды и пройти, - негромко произнес Охотник.
- Нет. В крайнем случае, тут и поживем, пока им не надоест, - покачала я головой.
- Я думала, ты предложишь от меня избавиться, - усмехнулась Майя.
- Ты сильно изменилась и стала весьма неприятной в общении, больше похожа на часть клики фон Тьеора. Но здесь и сейчас мы - одна команда.
- Я не поняла, задача хоть кого-то интересует? - едко осведомилась Кариса.
- Давай.
- Вождь Огрыр голоден, но привередлив. К нему привели двух поваров из Гранполиса и из Столицы. Они приготовили одинаковые блюда «Мясо на гриле с овощами». Повар из Столицы был казнен за святотатство. Набор продуктов был выдан один и тот же. Что добавил в блюдо повар из Столицы?
- Что? - эхом откликнулась я.
- Вот я у тебя и спрашиваю, - Кариса положила пергамент на стол, и чернила взлетели в воздух. На столешнице появилось перо.
- Что мы знаем об орках? - Вьюга вопросительно оглядел нас.
- Они ненавидят некромантов, - Майя передернулась, - орочий полукровка почти загнал меня. Даже когда перестали платить, он все равно шел следом.
- Это открыто-закрытая раса, - процитировала я учебник, - при внешней общительности, орки не выставляют напоказ свои ритуалы и традиции. Как тогда этот богомерзкий дуализм на волю вышел?
- Значит, это что-то общеизвестное, - хмыкнул Вьюга.
- За что казнят? - не поверил Охотник.
- Ну конечно нет, это же задача. Или ты и правда думаешь, что утконос Валья действительно хочет знать, сколько капель чемеричного настоя можно дать больному крастуницей медвежонку? - огрызнулась я. И поспешно объяснила: - Задача из учебника арифмантики.
- Орки убивают не только некромантов, но и гробокопателей, - медленно произнес Вьюга. - И не берут за это деньги.
- Орки кочевники, - вспомнил Лий.
- У них есть город, - возразил Охотник.
- Там живут женщины с маленькими детьми, и находится круг шаманов. Кстати, яблоневый сад туда ездили заклинать из Гранполиса, - проворчала я.
- Теплицы.
- Нет, теплиц у них нет, - покачала головой Кариса.
- Так, гробокопатели, некроманты и кочевники. Что из этого можно добавить к мясу?
- Вьюга свел все воедино.
- Ну, человечину, наверное, вряд ли? - с сомнением произнесла я, - хотя в их случае это не каннибализм, они же орки. То есть, для них как бы нормально было бы?
- Я уже говорил, что ты мне дорога? Своим образом мышления? - проказливо хихикнул эльф.
- У орков все зелья имеют иной состав, - припомнила я. - Абсолютно все медицинские, большая часть любовных и часть боевой алхимии. Первая война с орками началась из-за разработки рудника на территории Степи.
- Мир мертвых находится под ногами, орки считают, что их усопшие держат земную тарелку, не позволяя нам всем упасть. Точнее, что все усопшие ее держат, - добавил Лий.
- Корнеплод? В столице овощная подушка дополнена тертым корнем сельдерея, - Кариса сморщила нос, - я бы тоже за это казнила. Через повешение на том самом корне.
- У кого почерк получше, пишите, - решительно произнесла я. - А то по темноте шариться будем.
Едва Лий закончил выводить строгую и лаконичную запись, две двери втянулись в стену. А на оставшейся появилось весьма глумливое сообщение: «Открой меня, если сможешь».
- Отойдите, мальчики, - хохотнула Кариса, - сейчас девочки класс покажут!
- Как только дверь начнет заваливаться - в сторону, - произнес Вьюга и засветил вокруг левой ладони ядовито-зеленую сферу.
Мы повторили свой трюк - сила оборотня и магия некроманта. И только бешеная реакция Карисы уберегла меня от атаки неизвестных щупалец.
- Это хоть не тентакли? - выдавила я.
- Не знаю, о чем ты, но это циабристый ворит, - проворчал эльф, помогая Вьюге уничтожать растение.
- Мерзкая дрянь. Он как паук, только лиана. Ловит живых, вводит в физиологические отверстия отростки и своим секретом растворяет внутри человека органы. Ты чего ржешь, Рысь? Получается кожаный мешок с питательной смесью. Да что ты ржешь-то?!
- Не-не, - всхлипнула я, - это так, истерически-нервное. Я теперь знаю, чем на самом деле заканчиваются многие истории.
Парни довольно быстро расчистили путь, и мы оказались в туннеле. А в туннеле можно пойти в две стороны. Кариса принюхалась и уверенно ткнула пальцем вправо:
- Приток свежего воздуха - оттуда.
- Чем пахнет? - эльф, как и я, заново перепроверил затянутость ремешков на одежде.
-Лесом, немного дымком.
- Итак, впереди локация лес-с-дымком, - мечтательно протянула я.
- Зачем тебе нож? - полюбопытствовал Вьюга.
- Он тяжелый, - отозвалась я, - у меня пять идей его нецелевого использования.
В туннеле мы снова бежали. И на выходе нас ждал переход в другую ячейку полигона.
- Опять лес? - не успела Кариса договорить, как выключили свет. Вот серьезно, если в тренировочном режиме ночь наступала постепенно, то тут резко.
- Это у меня глазки лопнули? - подал голос Лий.
- Языком проведи по щеке, так далеко, как сможешь, - засмеялась я, - если глазное яблоко не течет, значит - ночь.
Мой сиреневый «светик» помог нам устроить костер. Вьюга наломал веток, Лий иссушил, Охотнику пришлось зажечь. И вот мне показалось, что он этим был крайне недоволен. А может, я накручиваю.
На костре мы пожарили хлеб и разогрели уже обжаренное мясо. Кашу заранее варить не стали - за час ее толком не погреть.
- Никому не кажется странным, что заклинания в тестовой комнате были подозрительно похожи на результат работы Лагрим? Те, что описывались в последнем вестнике? - я вытерла губы от мясного жира и бросила использованную салфетку в огонь.
- Да нет, пожалуй, - Лий повторил мои движения, - «Вестник» выписывают и для профессорского состава тоже. У нас ведь есть мастера?
- Больше шестидесяти процентов. Иначе Академия была бы не Академия, а школа, или институт. Новое словечко, но по сути - та же школа. С нашим дипломом можно будет пойти в учителя, - Кариса потянулась и перетекла в волчью форму.
Я расшнуровала ботинки - ступни требовали роздыха. Всего два часа беготни, и ноги уже ноют. Одно радует - еще два часа, и либо мы молодцы, либо нас выкинет в комнату ожидания.
- Десять минут до рассвета, - возвестил эльф, - мы почти молодцы. Готов поспорить, были те, кто отказался от товарища. А значит, мы уже не проигравшие.
- Вряд ли кто-то поступил бы так недальновидно, - нахмурился Вьюга.
- Это скорее для тех, кто выбился из сил, - отозвалась я, зашнуровывая назад ботинки. - Смотри, красотки, нацепившие платья и туфельки. Я думаю, они штурмом взяли дверь ведущую в комнату ожидания.
- Тоже верно.
Нам не пришлось искать переход. Рассвет показал, что мы сидим на высоком холме посреди болота. В природе это редкость, но на полигоне стандартная практика.
- Болото форсировать по одному, - негромко произнес Вьюга. - Ничего не боимся, кто потопнет, будет выдернут петлей левитации. И оттащен вон к тому переходу, - Вьюга кивнул на обшарпанную межкомнатную дверь посреди осинника.
- До чего меня бесит внешний образ переходов.
- Но ты ведь в курсе, что полигон - всего лишь зачарованные комнаты? - усмехнулся эльф, - Только самая новая часть имеет связь с близлежащим лесом. Та, в которой мы охотились. А этот кусок - только чары.
Майя поступила очень просто. Она сильно побледнела еще у костра, отказалась от еды, но мы не обратили особого внимания. Всего два часа прошло, а в комнате ожидания она орешки грызла. И вот сейчас первой пошла к болоту.
Подобрав палку, девица ступила на кочки. Переступала она аккуратно, старательно выбирала сухие участки. И шла довольно ровно. На самом деле этот вариант для прохождения был в несколько раз проще того, что выставил нам Вьюга.
Проходя мимо бочага, Майя остановилась, отбросила палку и нырнула в черную воду.
- Вашу мать! - Вьюга подскочил на месте.
На поверхность воды вышел крупный воздушный пузырь, а мокрая, жалкая фигура Майи оказалась у двери. Она помедлила, будто хотела обернуться, но все же отворила дверь и шагнула вперед.
- Это невероятная подстава, - веско произнес эльф.
- Ей стало плохо, - огрызнулся Охотник.
- А нам всем хорошо, - кивнул Вьюга. - Не здесь и не сейчас, а вообще, нырял бы ты следом за подружкой.
- Я пройду до конца, - Дим вздохнул, - я отвечаю за нее, пойми. Вы и сами справитесь, а она - нет.
- Вот и ныряй, вдруг она там подыхает? Воды наглоталась, или еще какая беда приключилась?
Поступок Майи выбил из колеи. Верен поступил глупо, но достойно. Майя - сподличала. И тайну свою сохранить хотела, и здоровье сберечь. Не выйдет.
Охотник прошел болото быстро. Сказывался опыт. Следом за ним прошла Кариса, так и оставшись в волчьем облике.
- Давай, Рысь или Лий? Я вас левитацией, если что, на себя дерну, - Вьюга привязал ко мне свое заклинание. Кольца недовольно ударили по пальцам холодом, но я привычно подчинила их своей воле.
Идти было тяжело. Мешали лишние мысли, желание скорее уже оказаться в своей комнате. А еще лучше - в душевой.
На самом деле довольно подозрительно: под ноги ложилась прямо тропка, такая, как из камня выложенная. Может, нам кто подсуживает?
Вьюга, прошедший по болоту следом за Лием, обеспокоенно посматривал по сторонам.
- Входим, держась за руки, - хмуро приказал боец, - не нравится мне это.
- Так разве не конец? - удивился эльф.
- По идее конец, но, - Дар передернул плечами, - перестрахуемся.
Мы проходили медленно, я крепко держала Карису и Лия. Краткое помутнение сознания, и моим глазам предстал уже виденный мною туман. Вампирьи чары?
Точка на амулете - Лий - указывала вправо-вперед. Значит, идти нужно в противоположной направлении.
Тяжело передвигаться внутри тумана, больше похожего на сигаретный дым. Спрессованный пепел под ногами, а над головой... Я задрала голову и передернулась: та самая паутина, что чудилась мне все время.
Наши с Лием точки сближались, посматривая по сторонам, я ускорила шаг. Глухой стук, резкая боль в затылке и темнота.
***
- Ты не должна была так поступать со мной, - негромкий, немного хрипловатый и чуточку знакомый голос. Я приходила в сознание, под тихий плеск. Ручей?
- И что вышло хорошего из твоей затеи, - с ласковой укоризной продолжила неизвестная. Или очень известная.
По позвоночнику продрало морозом. Этот голос я слышала в умывальне. После него мне в бок впихнули острогранное лезвие. Или четырехгранную иглу.
- Очнулась? Эх, рыська, - она отвела с моего лба волосы и влажной тряпкой обтерла лицо. - Сейчас, кровь смою, сможешь глаза открыть.
Темная родинка между ровных бровей. Одна из помощниц преподавателей. Что здесь происходит?!
- Прости, я не хотела, - она легко пожимает плечами, и достает тонкое лезвие, - смотри, чистенькое. Мне кажется, это важно. Ты умрешь, но вот я бы не хотела, чтобы меня убили грязным ножом.
Я повернула голову вбок и натолкнулась взглядом на остекленевшие, мертвые глаза неизвестной. Она была загорелой, с пересохшей кожей. Лучики морщинок от глаз подсказывали - часто щурится, вглядываясь вдаль. Так высушить кожу может и солнце, и ветер. Степной ветер.
- Госпожа Роан Лагрим? - вежливо поинтересовалась я, силясь отвести взгляд от мертвой женщины. Выстрел наугад, но все же.
- Очень приятно слышать свое имя, - жизнерадостно откликнулась она, - не держи на меня зла, ладно? Ты славная девушка, украшение академии. Я убила фон Тьеора, ты же хотела? - она заискивающе посмотрела мне в глаза.
- Если убить всех, кому я в сердцах пожелала сдохнуть, - я покачала головой. Разум отказывался адекватно воспринимать происходящее.
- Эта мазь обезболит тебя, - Лагрим жирно плюхнула желтоватую субстанцию на мои прикрученные к шероховатому камню запястья. Грубо размазала и оставила впитываться.
Мы были в лесу. Стемнело, но в страх меня вверг ужасающий факт - сквозь кроны деревьев просвечивало звездное небо. Это не полигон.
- Вы писали письма, пятнадцать. Хотели, чтобы Вас выслушали и помогли, - негромко произнесла я.
- Да, правда была на моей стороне, - Роан улыбнулась, - да ладно, не переживай! Магия вернется.
- Прошло много лет, - я покачала головой, - все зря. Лишняя смерть, госпожа Лагрим, не принесет вам ни упокоения, ни силы.
- Ну что ты, я не желаю тебе зла. Я так хотела выловить кого-нибудь другого. Но увы, слишком сильные защитные чары. Мне удалось только чуть-чуть раскачать их, после взрыва. Ах, твой мальчик был такой счастливый. Я молодец, правда? И себе помогла, и ему. Он чуть-чуть отомстил. Конфеты мне принес и цветы.
- Ваше тело не удержит магию, - устало вздохнула я. Мазь действовала, и я перестала ощущать запястья.
- Я вытянула из нее свою силу, - Лагрим надрезала мою кожу и вставила тонкие иглы. От них к крупному камню тянулись светлые, похожие на паутину нити.
- И что? Это не поможет. Отпустите меня, - я дернулась, раз, другой. Тщетно.
- Я смешаю ее силу с твоей и с моей, и пропущу сквозь себя в тебя, - улыбнулась Лагрим, - и снова, и снова. И каждый раз малая часть будет восстанавливаться. Я не буду великой. А ты... Ты можешь выжить, но тогда сойдешь с ума. Ощущения покидающей тело магии... Сводит с ума.
- По Вам заметно, - с отчаянием прошипела я.
- Да, я ведь была на твоем месте, - Роан просияла, - точь-в-точь. Понимаешь? Это был адаптированный, недобровольный ритуал.
- Не может быть.
- Ну да, - тут же пошла на попятный Лагрим, - я согласилась. Но под пытками. Но согласилась. Для нормальных людей - это не согласие.
- Магия не терпит полутонов, искреннее согласие, неважно, каким способом добытое, запускает ритуал. Я - не согласна.
- Мне придется тебя пытать? - расстроилась она. - Я так не хотела. Я училась, правда-правда. Они, знаешь, не хотели отдавать мне свою силу. Но я справилась, смогла. И с тобой справлюсь. А может, добром?
- Нет-нет, ни за что, - для верности я даже покачала головой.
Страха не было. Не сейчас. Пальцы покалывают тонкие иголочки холода, где-то далеко поднята паника - уж Вьюга сразу поймет, что дело плохо пахнет. Даже если их выбросило в лес - соберутся они быстро. Страха не было. Когда любимый пьяный муж бил кулаком в живот - страх был. Когда после скорой, в гинекологии не спасли ребенка - страх был. Когда нелюбимый муж вывернул руль и бросил машину на встречку - а ведь уже не было страшно. Мне везет на психопатов. Он хотел умереть со мной. Она не хочет причинять никому вреда и мучительно убивает людей.
Вывернув кисть, совсем немного, я коснулась кончиками пальцев руки мертвой женщины. И начала по капле вливать в нее силу. Обозленный зомби неплохо отвлечет эту скромную, набожную убийцу.
Лагрим действительно молилась. Она просила у Господа прощения, что раньше времени отправит к нему заблудшую душу. Что не даст ей, то есть мне, возможности исправиться.
Труп дернулся. И я едва не потеряла с ним контакт. До хруста вытянув руку, вливаю последние капли силы. Труп сполз с камня так, что мне практически ничего не видно.
- Ну вот, - Роан поднялась с колен, - ты не передумала, рыська? Такая ведь хорошая девочка, умерла бы безболезненно.
- Так ведь сами говорите, что от ощущения приходящей-уходящей силы сходят с ума?
- Там не боль, там совсем другое.
А я тихонько заклинала всех возможных божеств, чтобы в зомби остались крохи прежней личности. И первым делом он набросился на свою убийцу.
Так и произошло. Лагрим не могла колдовать и стала легкой добычей. Я дергала запястьями, сливала в веревку силу, по капле. И с ужасом прислушивалась к чавканью. Мне не было видно, что происходит, и это давало воображению пищу.
Холодная рука коснулась ноги, потянула на себя. Сотворенный мною зомби начала карабкаться по мне, ползти. Подтягиваться руками и натужно хрипеть.
- Уйди, - заскулила я, не в силах освободиться, - оставь меня. Неужели все доела?!
Труп навис надо мной как любовник - на полусогнутых руках, низко наклонив голову. Мертвые, тусклые глаза что-то искали на моем лице. Или руках. Рухнув на меня плашмя, зомби начала царапать мои руки. Пытаясь порвать веревки или сорвать с пальцев кольца?
- Рысь! Рифламмо!
- Идиот!
Зомби на мне полыхнул пламенем. С такими спасителями не нужны никакие враги. Кожу на лице адски пекло, огнем занялась куртка. Рой ругался последними словами, подхватывал язычки пламени пальцами и стряхивал рядом. Вьюга топтался около и виновато вздыхал. Полностью убрав огонь, некромант захохотал:
- Гребанное барахло, которое я не сжег, таки приманило тебя обратно к целителям!
Некромант нес меня на руках, а я рассматривала проглядывающие сквозь кроны деревьев звезды. Боль отступила на задний план - было хорошо и спокойно. Пока есть такой возлюбленный и такие друзья - меня всегда спасут. Может, и в последний момент, и немного покалечат, но спасут.