Не решив старых проблем, начать сначала невозможно.

Увы, пусть я и разложила вещи, почти полюбив выделенную мне комнату, а распорядок Академии еще никто не отменял. Преступно рано наступившее утро порадовало студентов праздничным колоколом – наступили выходные. Время, когда ученики возвращаются по домам.

Отчасти еще и поэтому отсутствовала моя соседка. Как обмолвился мастер, подписывавший в ректорате мой пропуск на территорию Академии, она учится платно и очень давно. То есть, могла бы уже два, а то и три раза закончить учебу.

- Пока что никто из вашей группы не готов приступить к учебе, - рассмеялся некромант, когда я, встретив его в коридоре у библиотеки, забросала вопросами. – Вам повезло, пока студенты еще добираются, Вы выберете себе те учебники, что Вам приглянутся. Советую взять с пометками на полях, может быть что-то интересное.

- Эм, Вы знаете,- я покрутила в руках книгу рун, - такие вещи мне уже известны. Замужем, худо-бедно, побывала.

- Просто не стоит брать книги после боевых магов, они любят делиться сокровенным, - некромант коснулся бледными пальцами корешка книги, и та вспыхнула белым пламенем. Я с криком выронила ее на пол, и оборотень покачал головой, - Вам следует подлечить нервную систему. Возьмите, теперь там нет смущающих пометок.

На территории Академии есть стоянка для мелдо и редких в нынешнее время карет. Молодежь предпочитает мелдо, в крайнем случае, его близкого родственника – ландо. На самом деле, эти конструкции магических автомобилей выглядят довольно нелепо. Для тех, кто знаком с земным автопарком. Открытые, они полностью зависят от магии. И водить их может только маг. Или человек, которому по карману дорогущий кристалл-переходник.

Синий с зеленым отливом мелдо – именно на нем прибыл мой почти-бывший-супруг к зданию суда. И верно, кристалл-переходник можно установить в автомобиль только один раз. А устанавливать их на каждое мелдо – разорится даже барон.

Барон фон Штернберг лично прибыл забирать свою непокорную вещь.

- Как ты должна приветствовать своего супруга и господина? – вкрадчиво осведомился барон.

Тело само дернулось, будто стремилось склониться перед ним. Будто в подкорку был вбит рефлекс подчинения.

- Никак,- покачала я головой,- мы уже не супруги. Лишь по недосмотру судей я все еще мешаю Вам. Это ведь официальная Ваша позиция?

Я старалась говорить спокойно. Уже пошли слухи, что я плоха как супруга, вот и расходимся. Чтобы не унижать высокородную леди, барон позволил мне инициировать развод, а не подал на него сам. Мерзавец.

- Где же прятался твой характер все эти годы? – прищурился барон. Только не вышло у него меня напугать. Та короткая вспышка страха осталась в зале суда.

- В каком-то очень далеком уголке организма,- огрызнулась я,- там, куда вы членом не доставали.

- Ты заслужила больше, чем получила,- вкрадчиво произнес он. Если верить Лауре, после этих слов он доставал плеть. И сек так, что приходилось вызывать «прикормленного» целителя.

- Одна царапина, и я иду в императорскую канцелярию,- четко произнесла я и увидела страх в глазах чудовища.

Мой-чужой супруг – трус. Признаюсь честно, когда фон Сгольц только начала в снах рассказывать мне обо всем, я посчитала барона ярым последователем БДСМ-культуры. Но нет, он просто трусливый мудак, упивающийся чужим унижением и болью. Мне очень повезло, что неделю до суда я провела в больнице – прошлая владелица тела все подготовила идеально.

- Хей, Рысь! Не забудь про понедельник,- крикнула мне одна из отбывающих студенток. Ее забирали на шикарном, я научилась это определять, мелдо. Вот только кто – муж или любовник – я рассмотреть не успела. Понедельник. День тестов. Лучше бы забыть.

- Всего несколько дней, а у тебя вместо имени прозвище, как у животного,- барон распахнул передо мной двери, и, прежде чем я успела подивиться такой галантности, сильно пихнул в спину. Я упала плашмя на пол, так он сверху еще и ногой придавил,– вот твое место, животное!

Злоба вскипела моментом. Больно ударившись головой о какой-то выступ, я извернулась, что было сил вцепилась в его лодыжку и резко вывернула в сторону. Впиваясь пальцами в податливую плоть, я упустила из виду тот момент, что дар мне не подчиняется.

Барон тоненько взвыл и рухнул навзничь. От ворот к нам ковылял старенький профессор алхимии. Я рывком переместилась на грудь своего почти экс-супруга и прошипела:

- Недавно поняла – я ведь и убить тебя могу, лю-би-мый. Хоть слово вякнешь – оторву твой гнусный отросток! Да так, что никакие целители не прирастят.

Он ведь красив, был. Нет, я его не изуродовала. Породистое лицо, темные волосы и глаза, римский нос, чистая кожа. Фигура – приятно посмотреть, недаром в фехтовальный зал ходит. Только сейчас он дрожал подо мной, в уголках глаз выступили слезы, по вискам стекал пот. Слабый и никчемный мужчина, не будь законы так суровы ко вторым женам – Лаура уложила бы его точно так же.

- Что случилось, студентка фон Штернберг, что происходит?

- Простите, мэтр Стилдрим, барон оступился и упал,- я мило улыбнулась. Старичок терпеть меня не мог, возненавидел с первого взгляда. Студенты шепчутся: от него тоже вторая жена через судебный приказ ушла.

- Так помогите своему господину! – рявкнул мэтр.

Разумно применяя силу, я стиснула предплечье супруга, чтобы чувствовал, в чьих руках теперь власть. Едва он крепко встал на ноги – отпустила.

- Тебе придется повести машину,- процедил супруг.

- И не подумаю, второй жене не положено,- ядовито отозвалась я. Понажимай на педали сломанной ногой, красавчик.

- Я вызову машину целителей,- учтиво поклонился мэтр барону и, бросив на меня испепеляющий взгляд, медленно, опираясь на клюку, пошел к зданию Академии.

Скинув курточку я принялась оттирать отпечаток сапога барона со спины. Было обидно - среди бела дня, на глазах проходящих мимо людей. И никого это не возмутило. Вторая жена не человек.

Скорая прибыла быстро. Не разбираясь, целители уложили картинно стонущего барона на носилки и занесли в машину. Я подавила в себе желание сплюнуть на мостовую - слишком долго изживала эту пацанскую привычку в детстве.

- Поедете с супругом?

- Нет. Я встречу тебя дома,- коротко произнесла я, и независимо развернувшись, пошла вниз по улице.

Путь до Академии от особняка Штернберга в прошлый раз занял у меня почти час. Это с чемоданом и на каблуках. Сейчас я была в удобных ботиночках, и налегке. Но это не значило, что я торопилась дойти.

Обойдя магический квартал - пока туда страшновато заходить, остановилась у лотка с мороженым. Приветливый кто-то - зеленоватый с розовой шерстью -ласково улыбнулся тремя рядами клыков. И я сразу вспомнила, что кошелек остался под подушкой. За спиной раздалось вежливое покашливание.

- Мастер?

- Рысь, чем вы слушали? Я через всю Академию бежал, портки на ходу застегивая, -укоризненно заметил некромант.

- Ой,- блин, я же собиралась к нему зайти. - Я так оттягивала этот момент, что вот как-то так оно и вышло...

- Не лепечите,- поморщился оборотень. - Вы на все выходные домой?

- Там не мой дом, мастер. И нет, мне нужно кое-что сломать, и отбыть положенное судом время в присутствии супруга.

- Сломать?

- Я боролась за ясность своего сознания не только легальными методами,- я решила остановиться на такой формулировке.

Все незаконные средства, примененные исключительно на себе, несут оступившемуся магу только штраф. На штраф у меня деньги есть.

- Почему вас не остановили? Мать, отец, брат? Можете не отвечать,- тут же спохватился оборотень.

- Спасибо. Идемте?

- А мороженое?

- Я все равно деньги не взяла,- легко пожала плечами.

Оборотень покачал головой, придирчиво принюхался к предложенному товару и взял два рожка с клубничным мороженым. Протянув один мне, он с удовольствием принялся за второй.

- А сколько живут оборотни? В среднем?

- А вы уже рассчитываете от меня избавиться? - вскинул бровь оборотень. - У меня своеобразный случай, но еще сотню лет протяну. Чистокровные и до трех сотен дотягивают. Кто занимался вашим образованием?

- Библиотека,- я тяжело вздохнула,- но любовные романы и приключенческие книги стояли удобней справочников.

Данкварт расхохотался и сквозь смех произнес:

- Я лично прослежу, чтобы в ученической библиотеке все развлекательные книги стояли как можно выше.

- Ага. Мастер, а кто это был? - я повертела полу-съеденным рожком в воздухе.

- Провинциалы бегут от него в ужасе,- хмыкнул некромант. - Он просто считает, что для хорошей торговли необходимо привлекать внимание. Мастер-иллюзионист.

- Торгует мороженым?

- Которое готовит его жена. Там такая суровая дама, поверь, у него нет выбора.

- Так, может, он не хочет, чтобы его в лицо узнавали? - логично предположила я.

В доме барона творилось незнамо что. Страдалец возлежал на софе, рядом на ковре расселись напомаженные, завитые дети - фон Штернберг зачитывал завещание. Только первой жены отчего-то не было.

- Часто это у вас? - оборотень весело рассматривал собрание.

- Меня на такие собрания не брали,- негромко отозвалась я. - Отвлеките их, мастер. Я до подвала и назад.

- Сориентируешься одна?

- Только в подвале и ориентируюсь,- отмахнулась я, и уже завернув к лестнице, прикусила язык. Представляю, как это прозвучало. На самом деле Лаура даже не пыталась заставить меня выучить местоположение комнат, зато путь от холла до подвала я проходила вместе с ней каждый сон.

Для проведения ритуала фон Сгольц выбрала укромный уголок позади водопроводных труб. Уже дав согласие на авантюру в целом, я выпытала из нервной, дерганой Лауры подробности мироустройства. Было бы очень странно, если б коренная жительницы мира перестала узнавать простые предметы быта. И меня, конечно, интересовала гигиена.

Чтобы смыть следы ритуала, достаточно напустить побольше воды - она растворит в себе и начертанные на полу линии, и остаточные эманации силы. Кто бы мог представить: поворотное событие в нашей с Лаурой жизни произошло в грязном углу подвала за чуть ржавыми трубами. Проза жизни.

Я открутила вентиль с холодной водой - он был ближе ко мне, и, пока вода не замочила ботинки, выскочила из помещения. Только посмотрела, все ли линии попадают под поток.

В гостиной набирал обороты фарс. Фон Штернберг вдохновенно вешал лапшу на уши оборотню. Данкварт внимательно прислушивался и даже кивал в нужных местах.

- Вот такая получилась размолвка. Эх, молодость, - увидев меня, барон просиял улыбкой, - Лаура, плюшечка, я скучал.

- Я - не очень, барон,- сев на диван рядом с оборотнем, я нервно стиснула ладони. Фамильярность фон Штернберга злила и пугала.

Первая жена барона отсутствовала. Лаура описывала ее как ухоженную блондинку, повернутую на уходе за кожей. И что интересно, на уходе за кожей тела, а не лица. При том, что наряды баронесса предпочитала закрытые. Все полки в ванной комнате были заставлены ее кремами и притираниями. А раз в неделю приходили сомнительного свойства целители.

- Не будь такой злой, милая. Ты добилась своего, учишься, хотя еще так молода и могла бы погулять. Возвращайся домой, я найму тебе водителя для того розового мелдо. Личная комната лучше общежития.

Меня охватил страх. Если Данкварт сейчас поверит этому лицедею, плакала моя вольница. Хотя нет, мы связаны, связаны. Надо успокоиться.

Гневный крик, ругань, звон разбившегося стекла - идеально для повисшей в воздухе паузы. Фон Штернберг схватил трость и, прихрамывая, направился к источнику звука. Пожав плечами, я пошла следом. За мной потянулся некромант и подозрительно посматривающие на нас дети.

- А ты насовсем уходишь? - сердито поинтересовался мальчик.

-Да.

- Жаль, - раздраженно вздохнул он же.

Я не припоминаю в рассказах Лауры особой любви детей к ней. Или наоборот. Они друг друга не замечали. И только шепот: «Опять мама будет плакать» подсказал мне, отчего детям «жаль».

В коридор вылетело чудовище. Зеленая морда, вытаращенные глаза и синеватая, сползающая лохмотьями кожа. Оно бесновалось, скидывая фарфоровые статуэтки с тонких полок на пол. Из открытой двери позади псевдо-ламии шел пар.

- Ты-ы,- провыло оно, вытягивая ко мне руки.

- Ламия! - брякнула я, не подумав, и барон раздавил в пальцах какую-то крупную капсулу. Оборотень взвыл и схватился за голову:

- Зачем?! Безголовые! Успокойтесь!

Он сдернул с узкой кушетки покрывало и набросил на монстра. «Монстр» в лице баронессы томно сообщил, поправляя на узких плечах плед:

- Из крана один кипяток, а маски на него плохо реагируют. И я обожгла ножку.

Договорив, красавица сняла с лица кружок огурца и смачно им захрустела. Я передернулась и встала поближе к некроманту. Что-то будет.

- Почему мой возлюбленный супруг с тростью? Ты одумалась? Я пока не закрыла твою комнату, - в последней фразе «ламии» прозвучала плохо скрытая надежда.

Раздался грохот со стороны входной двери, и вторая серия воплей и грохота разнеслась по дому. Судя по тембру, верещал дворецкий. Баронесса фон Штернберг нервно стиснула пальцами плед и вздрогнула. Женщина явно боялась громких звуков.

- А это что? - удивилась я.

- А это ОГБР - оперативная группа быстрого реагирования, вызванная бароном фон Штернбергом, - флегматично произнес оборотень. - Нравится мне ваш дом, барон.

- Мы, наверное, пойдем, еженедельный ритуал встречи можно считать завершенным? - я подхватила под локоть некроманта, и мы выскочили из комнаты. Как раз чтобы столкнуться нос к носу с тремя шкафоподобными мужчинами.

- Где?

- Там, - я ткнула пальцем себе за спину. Едва захлопнулась дверь, как мастер Данкварт схватил меня в охапку и в несколько прыжков добрался до выхода.

Скакать на закорках бешеного оборотня - чистое удовольствие. Особенно если это привлекательный мужчина, который еще и хохочет во всю глотку. Путь, на который мы до этого потратили около сорока минут, некромант преодолел за пятнадцать.

- У нее вся спина в рваных, продольных шрамах от кнута, - оборотень отдышался и внимательно посмотрел на меня. Я передернула плечами. На спину я себе еще не смотрела:

- Может, упала неудачно? - неуверенно предположила я.

Меня не отпускало неприятное чувство, что барон отыграется на первой жене за мои выкрутасы. Но она не бесправное существо, если захочет, сможет уйти от него. Другое дело, что никто не будет ее обеспечивать. Может, деньги и держат?

- Может быть. Доброго дня, Рысь. Соберешься за пределы Академии - не забудь мне об этом сказать.

Я покаянно опустила голову. Стыдно было невероятно. Но и приятно тоже. Не могу вспомнить, когда мне было настолько хорошо и весело. И когда привлекательный мужчина покупал мне мороженое.