Массаж был потрясающим. Нет, серьезно. Голос гномки и ее бесподобная борода отошли на задний план. Неужели все дело в мазях? Я помню грубые, жесткие руки массажистов в больнице – слезы на глазах кипели и вниз скатывались. Здесь же касания варьировались от мягких, но сильных, до почти неощутимых. Я прикрыла глаза и даже задремала немного. Поэтому резковатый окрик целительницы заставил меня вздрогнуть.

От гномки я ушла полностью довольная собой и миром. Нудный день подошел к концу – сегодня отменили все уроки и заставили нас заполнять целую тучу анкет. Тестировали способности и даже вычислили одного неодаренного в группе. И чего девчонка хотела добиться этим?

В случившемся дальше можно обвинить только то, что я продолжила спать на ходу. Мышцы приятно гудели, я предвкушала, как со следующей недели начну восстанавливать физическую форму и заниматься какими-нибудь единоборствами. Моя мечта в прошлом. Именно в этот момент я ощутила сильный тычок в спину.

Сорвавшись с лестницы, я думала только об одном. Позвоночник. Все, что угодно, только пусть он останется целым. Пожалуйста.

Я лежала на ледяном полу и медленно, аккуратно сгибала, разгибала пальчики на ногах. Мне было наплевать на все – здесь и сейчас я должна была убедиться, что ноги не потеряли чувствительность. И потому пропустила самое интересное.

Фон Тьеор подошел ко мне с неприятной усмешкой и бросил кому-то, стоящему вне поля моего зрения:

- Вот так нужно было сделать, котик, - гаденько протянул мерзавец. – Ей не привыкать, а мне весело. Придешь ко мне вечером, красавица? И падать больше не будешь. Золотом не осыплю, но жизнь улучшу.

- От-тойди от нее, - чуть заикаясь, произнес незнакомый мне голос. Я мысленно поморщилась, даже мне было слышно, насколько испуган горе-защитник.

Отчего же я не встану? Я тоже боюсь, магии в себе я пока не обнаружила – да, кости я пальцами лихо переламываю, но черт его знает, не придется ли мне общаться с таинственным Лордом Наблюдателем?

- Утю-тю-тю, - глумливо скривился Тьеор и даже пальцами козу сделал. Только как-то это было сделано без души. В глазах «туалетного шутника» не было даже намека на получение удовольствия от происходящего. Скука, гадливость и немного сожаления. Что за чертовщина?

Через меня перескочил мальчишка, тот самый, бедно одетый. Я еще сочла его прошлой жертвой фон Тьеора. Неловко ударив противника кулаком в челюсть, он охнул и прижал руку к груди. Из крупных глаз потекли слезы.

Сам Тьеор от удара полетел на пол и теперь сидел, ошеломленно хлопая ресницами.

- Руку сломал, - констатировала я и поднялась на ноги. Обхватив мальчишку за плечи, я повернулась в обратную сторону. – Идем, мой славный рыцарь, целитель Иртэ поправит твою косточку.

- Можно латку поставить, - буркнул мальчик. Вот не могу его ровесником воспринять: высокий, сутулый, он выглядел настолько робким, что воспринимался ребенком.

- И потом, как я, будешь ходить каждый вечер к целительнице, - фыркнула я и потянула за собой. Фон Тьеор поднялся на ноги. Я ожидала удара в спину до тех пор, пока не завернула за угол.

- Рысь фон Сгольц, пока еще Штернберг.

- Верен фон Тарн, - улыбнулся паренек.

- Странно, что он не ударил нам в спину.

- Нас двое, - удивился Верен, - а он один.

- Я как волшебница ноль, - легко призналась я, - дар открылся только-только.

- Я алхимик, никогда не буду сильным, а главное, быстрым волшебником, - в тон мне отозвался Верен. – Зато скоро приступлю к изучению боевой алхимии, и вот тогда, - мальчишка зло сощурился.

- Сколько тебе лет?

- Пятнадцать, - шмургнул он носом и вздохнул, - талант у нас семейный, к алхимии. Поэтому и взяли, так-то тут с восемнадцати берут.

Гномка ухватила Верена за плечо и утащила за ширму. Мне было велено выметаться и ложиться спать. Или просто лежать – кости после сеанса исцеления должны отдыхать.

До комнаты я добралась быстро. И, спасибо фон Тьеору за науку, по дороге зорко осматривалась. Я не знаю и даже не хочу знать, лечат ли здесь частичный паралич. Мне неважно, даже если такие травмы исцеляют за секунды – я не хочу повторения кошмара. Одно только воспоминание об ощущении отсутствующих, мертвых, не отзывающихся ног приводит меня в ужас. Утром я просыпаюсь и первым делом задираю вверх ноги – посмотреть на свои ступни, на то, как шевелятся пальцы ног. Невероятное зрелище.

Устроившись в постели, я достала учебник продвинутой арифметики. Для меня, как для землянки, такое название режет ухо и колет взгляд. Но по большому счету, мне глубоко безразлично название предмета. Главное - суть. И эту суть я довольно легко разгрызла – первые две главы представляли собой простейшие уравнения. А вот дальше уже давались уравнения с переменными, в качестве которых выступали заклинания и эффекты от зелий. В эти дебри я решила самостоятельно не лезть. Запутаюсь и после не пойму сама себя.

- А здесь воняет,- манерно протянули от дверей.

Первое, что бросилось мне в глаза – ногти. Когти оборотня, виденные мною у некроманта, не шли ни в какое сравнение. Чистокровная оборотница или оборотниха?

- Воняет – открой окно, - фыркнула я и тут же добавила: - а как правильно называют самку оборотня: оборотница или оборотниха?

- Какая храбрая человечка, - хищно улыбнулась девица, - не из пугливых. Знаешь, скольких я из этой комнаты выжила?

- Ммм, то есть тебе нужна пустая комната, чтобы никто не знал, когда ты уходишь? – легко ввернула я, и девица пошла красными пятнами:

- Открой только рот, дрянь, в присутствии…

- И открою, и в красках расскажу все свои предположения, - я откинула плед в сторону и сладко потянулась, - а теперь выйди и зайди нормально. Познакомимся, может, поладим.

Оборотень расхохоталась и плюхнулась на свою кровать.

- Ладно, была неправа. Ты просто человек, а меня уже вылюбили в самый мозг человеческие самки. Спят с чесноком, под кроватью святую воду держат. Вот при чем здесь оборотень и сказки о вампирах? И, к слову, оборотень не склоняется.

- Вот и славненько. Рысь.

- Кариса ди-Овар, - она тряхнула платиновой гривой и подмигнула. - Арифмантика? Чтоб ее ракшасы пожрали, хотела же завтра выехать, а не сегодня.

- Не дается?

- Вообще,- она закатила густо накрашенные глаза. - Я здесь из-за семьи жениха. Хотят, чтобы у меня было образование, и я могла поддерживать супруга. Папа платит, куда деваться.

- То есть, после учебы ты будешь работать? - осторожно полюбопытствовала я. Кариса была похожа на ту девицу, что рождена деградировать в салонах красоты и соляриях, а никак не на рабочую лошадку.

- Три года, как и ты. Контракт с Империей,- тяжело вздохнула оборотень. - Как думаешь, может, когти в золотой перекрасить? Или так оставить? Или с красной крапушкой сделать? Мне иногда кажется, что наш старичок-некромант скоро умрет, -невпопад добавила девица. - Не знаю, где его нашли, но единственное вводное занятие он едва провел.

- Видимо, уже умер, - ошеломленно ответила я. - У нас другой мастер, Роуэн Данкварт.

- Этот убийца?! Я должна написать отцу, пусть пришлет моего телохранителя, - она обвела взглядом комнату , - я готова отказаться от шкафа. Нет, как так можно, в академии учатся дети разных чистокровных кланов, а преподавать будет ублюдок-полукровка?! Или сиреневым оттенить коготки? Как думаешь?

- Эм, что?

- Я говорю, что ректор ведет неправильную политику, - Кариса прикусила коготок. -Понимаешь, он ведь одичал. В полнолуние он сожрал свою жену и ее брата, они были людьми. Дело темное, на самом деле. Он первый ребенок леди Данкварт, но не от мужа, - Кариса пошевелила бровями и вздохнула, - хочу кристаллы на ногти. А правилами Академии запрещено.

- Ты уверена, что он их съел?

- Если оборотень теряет разум, он творит всякие ужасные вещи, ест людей, или, того хуже, скот. Люди хотя бы чистые более или менее, - миловидное личико ди-Овар скривилось от отвращения. - Вот я и говорю, будем вместе учиться. Я-то уже третий год здесь учусь. Теперь на судебного некроманта. Как закончу, так и замуж выйду. Вот только вечно им приспичивает мне добавить учебы.

- А кто был инициатором твоей помолвки?

- Папочка нашел мне жениха. Род не слишком древний, но хорош собой, умен, с пробивным характером. Не знаю, правда, что это значит, и кого он там пробивает. Я буду вести дом, устраивать приемы и собирать пожертвования для сиротских приютов. Так что мой супруг имеет полное право биться, куда захочет.

- А его семья против не была?

- Приставка «ди» означает особу, приближенную к главе клана,- с насмешкой произнесла Кариса. - Из близких родственников у Тигра только я и наша вторая коллега-судебница. Но она глуповата, уперлась в учебу, из библиотеки не вытащить. Всего, говорит, хочу сама добиться.

- Действительно, чего это она,- хмыкнула я и улеглась на постель. Отложив книгу в сторону, я прикрыла глаза. Оборотень в режиме монолога разбиралась, какого все-таки цвета сделать ей когти. Последнее мое осознанное действие - укрыться одеялом. Утром нас разбудит колокол.