Кариса вставать по первому колоколу отказалась наотрез. Вызверилась на меня из-под одеяла, как настоящая псина – ощерив немаленькие клыки и сверкая глазами. У соседки по лестничной клетке была такая же шавка – из-под пышной челки торчали злющие глазки. Мозгов у псинки не было – может, они астральные родственники?

Щелкнув оборотня по носу, я потопала в сторону умывален – наши комнаты были объединены по четыре, то есть на восьмерых девушек имелось две раковины и одна душевая. И я уже предвкушаю охоту на заразу, оставляющую свои волосы в сливе. Дам ей на исправление пару недель. Не одумается – поймаю и заставлю съесть.

Холодная водичка с утра бодрит невероятно. Особенно если предполагалось попасть под теплый душ. Особенно если с вечера уснула и утром душ необходим – мастер Данкварт продолжает периодически ко мне принюхиваться. Будь он вампиром, подумала бы, что группу крови вычисляет, так ведь оборотень.

Профильный предмет нам пока не читают. Когда будет закончено распределение по группам дополнительных занятий, после малого тестирования, пойдут лекции по судебной некромантии. Жду не дождусь.

Кариса возлежала на постели, высоко задрав ноги.

- Я видела, как ты так делаешь, - сообщила мне она, - могла бы и сказать. Это чтобы форму ягодиц подчеркнуть?

- Нет, изящество мизинцев, видишь, у меня какие красивые? – я скинула форменный тапок и вытянула вперед ногу, растопыривая пальцы в разные стороны. Оборотень оценила зрелище, задумалась и опустила ноги. Для верности даже села и уперлась ступнями в пол.

- Может, тебе не стоит больше так делать? – осторожно поинтересовалась девица.

- Там видно будет. Ты завтракать идешь? С сегодняшнего дня столовка открыта, большая часть студентов приехала.

- Естественно, лето кончилось, вот и собрались. И нет. Спасибо, мое питание оплачивает семья жениха, - Кариса потянулась, - я в «Зимнюю Фею» хожу. Это чайный домик, там летом зима и зимой лето. Красотища. Сидишь, кофеек попиваешь, и крупные такие снежинки падают за окном. А в это время кто-то будет давиться склизкой кашей.

- Запомни на будущее: главное – глотать не жуя, - фыркнула я.

- И у тебя нет претензий ко мне? – вытаращилась оборотень.

- Я не заглядываю в чужие кошельки, и тебе не советую. Деньги у меня на чайную есть, и если поладим, я буду благодарна, когда ты меня туда проводишь. Как-нибудь вечером, вместо ужина, посидим, потреплемся. Но завтракать и обедать я предпочитаю за казенный счет.

Жиденькая очередь до раздаточной. Я встала позади Верена и, легко хлопнув его по плечу, предложила позавтракать вместе. Парнишка робко улыбнулся и кивнул на стол у окна.

- Плохо выглядишь.

- Меня от целительницы в карцер отправили, - спокойно пожал плечами фон Тарн.

- Что?

- Я напал на ученика, - темные маслины глаз равнодушно смотрели на меня с бледного, как мел, лица.

- Ты умишком тронулся? Тьеор меня толкнул, ты поднял, запнулся, упал и сломал руку. А в челюсть головой заехал, совершенно случайно. Да так устыдился, что даже протестовать против карцера не стал.

- Кто мне поверит?

- А какая разница, кто поверит, если доказать обратное невозможно? Мы познакомились только вчера, значит, выгораживать тебя мне нет выгоды. Сходим после завтрака к ректору.

- Почему?

- Ты мог повестись и покалечить меня, но не стал. Защитил, - я проглотила комок каши и запила его сладким чаем. Овсянка на воде, умеренно слащенная, и кусок серого хлеба. Бывало и хуже, право слово.

- И мы друзья? – с непонятной интонацией спросил Верен.

- Ну, приятели, я думаю. Друзья — это все-таки нечто большее, общие глупости, пакости, интересы. И очень часто все это объединяется в одно – стиль жизни.

- Здорово, - спокойно улыбнулся фон Тарн и ловко подчистил тарелку. – Купи в городе корицу и сахарную пудру.

- Не-не, такие извращения без меня, спасибо. Невкусное должно быть быстро проглочено и запито. Иначе моя нежная любовь к яблочному штруделю может пропасть.

- Не слышал о таком блюде,- пожал плечами Верен. – Что у тебя?

- Арифмантика.

- О, поздравляю. Он зануда, не стоит ему возражать. Заклюет, дятел арифмантический. У вас сегодня с бойцами вводное занятие и тест.

- Вот жесть, а почему тест-то?

- На первом курсе почти сотня человек, раскидают по группам, чтобы отстающие в одном углу, успевающие в другом. И дятлу проще. Он с отстающими не занимается, дает списать формулы с доски и весь год лепит С+.

- Это самая низкая?

- Угу, А, В и С. Еще есть ноль, но его редко ставят – только по профильным предметам. Пойдем, провожу до аудитории. Мало ли что.

Выглядел юноша довольно уверенно – на двоих не нападут. Ну, зачем отказываться? И мне не скучно, и ему приятно.

- Спасибо, я хотела тебя попросить, но постеснялась, - я легко улыбнулась. Покрасневший от удовольствия фон Тарн придержал для меня тяжелую дверь и пояснил:

- Сумку не могу взять, решат, что ухаживаю с целью брака. Да ты и сама знаешь.

- Ага, - отозвалась я. А как же лижущиеся под каждым кустом парочки?! Задаю вопрос в лоб и получаю удивленный ответ:

- Там половина помолвлены, другие из новых родов, еще глупые, не понимают, что жизнь себе портят. И детям. Тайре с факультета прорицателей до сих пор напоминают, как ее мать с ее же отцом раньше свадьбы целовалась.

С первого дня пребывания в Академии меня не покидает чувство, будто я что-то забыла. Или кого-то.

- Погоди, я шоколадку куплю. Вроде что-то забыла, а что – вспомнить не могу.

- Студентка фон Штернберг, - от грозного голоса мастера я чуть не выронила вожделенную плитку.

О местном шоколаде можно сложить поэму. Как человек, перепробовавший все, что предлагали бюджетные супермаркеты, ответственно заявляю – он божественен. Вощеная бумажка, скупая надпись и магическая печать качества. Ничего лишнего. Кроме сантиметров на талии, но ведьмам это не грозит.

- Мастер? - судорожно вспоминаю, не грешила ли.

- Это Ваше? - на широкой ладони мужчины лежал крошечный дракончик.

Черт. Я про эту зверюшку забыла, еще когда Лаура про нее рассказывала. Даже не помню, брала ли его с собой в Академию. Мелкая химера раздражала меня одним только своим существованием. Не представляю почему, но сил терпеть ее не было.

- Эм, да. Спасибо. Я ее не выбирала. Она мне досталась.

- Отлично, студентка. Он вылакал весь клубничный ликер преподавательницы чар, очевидно, Ваша химера неравнодушна к сладкому. Как и Вы. Доброго дня.

- Хочешь, я его возьму на денек? - предложил Верен, завороженно рассматривая дракончика.

- С чего такая щедрость?

- Они стабилизируют магический фон.

- Мастер! - заорала я, пропуская мимо ушей фразу Верена. Оборотень подскочил и резко развернулся.

- А если я начну так орать, Рысь?

- Сопроводите нас, пожалуйста, к ректору, - мило улыбнулась я.

По дороге мы ввели в курс дела некроманта, и тот витиевато выругался:

- Не понимаю, что происходит. Фон Тьеор завалил экзамены в прошлом году, откровенно специально, об этом все твердят, - некромант нахмурился и продолжил: - и начал задевать студентов. Целенаправленно, будто добиваясь наказания.

- А какая высшая мера?

- Отчисление, - некромант покачал головой, - нет, Рысь, здесь никто никого силком не держит. Ушел так ушел, это после начала специалитета вы дадите кровные клятвы.

- А специалитет на третьем курсе.

- Верно, студент фон Тарн.

В кабинете у ректора мы долго и унизительно объясняли, что произошло. Он хмурился, вытирал лысину и тяжело вздыхал.

- Не могу я дать делу ход. Тьеор может развить свой дар до полноценной телепатии, такие люди нужны Империи под контролем, а не на свободе.

- Ректор, - укоризненно произнес некромант.

- Не маленькие, понимают, куда попали, - отмахнулся ректор. - Пока он не совершит нечто из ряда вон, убийство или изнасилование, никто ничего ему не сделает.

- Хоть какое-то наказание ему будет?

- За это отчисляют с волчьим билетом.

- Накажите за другое, что Вы, как маленький, - обиделась я. - За неопрятный вид, мытье полов. Опять задирался с учениками - за неровный пробор. Слишком громко дышит. Говорит. Молчит. Может, хоть так до него дойдет, что действовать надо иначе.

- Можно перевести его из лидирующих групп в отстающие, - подал голос некромант. - Тогда он чаще будет сталкиваться с бойцами. Если решит задирать боевых магов, получит все и сразу: и удовольствие, и наказание.

- Это ведь уже не замалчивание, - подала я голос. - Верен со сломанной рукой просидел ночь в карцере. Да, ему оказали помощь. Но зачем в карцер? Это называется: «Свалить с больной головы на здоровую». И дальше станет хуже.

- Я прослежу, чтобы из личного дела Верена фон Тарна была убрана заметка об агрессивном поведении, - внушительно произнес некромант и жестом выпроводил из кабинета.

До моей аудитории добирались быстрым шагом - бежать мне не разрешил фон Тарн:

- Тебе нельзя, зануда Стилл все равно меня ненавидит, а к дятлу ты успеешь.

- Зануда Стилл?

- Алхимик, мой профильный. Наши семьи соперничают, а с этого года те, кто не прошел общего обучения, к экзамену на мастера не допускаются. Ее Императорское Величество назвала это «принудительной социализацией», чтоб ей здоровья полной мерой. Кстати, бойцы называют его иначе. Но повторять я не буду.

Просторная аудитория была забита под завязку. На задних рядах лежали, спали и играли в карты парни из «качалки через дорогу». Откуда столько перекаченных богатырей? И где дядька Черномор? Один такой детинушка сидел на первом ряду, и рядом было свободное место. Я плюхнулась рядом и вежливо поинтересовалась:

- Не против?

- Не, сиди уж.

По всем стенам были развешаны формулы. Отягощенные чарами и зельями, громоздкие и неповоротливые гиганты маго-математической мысли.

- Класс. Рад видеть вас. Вы можете обращаться ко мне профессор Арцисс. Сегодня мы проведем короткий вводный урок, по итогам которого вам будет дан тест. И уже результаты теста определят, в каких группах вы будете находиться. Как всем известно, результаты будут сведены в таблицу и вывешены в холле на первом этаже.

Я этого не знала, но с умным видом кивнула.

Объяснял профессор отвратительно. Он перескакивал с пятого на десятое, возвращался, замолкал и начинал сначала. И ежеминутно напоминал, что это лишь начало, основа основ, дальше которой редко кто проходит. И этак выразительно поглядывал на оккупировавших галерку боевых магов. Те в ответ скалились и отпускали весьма непристойные комментарии. На грани слышимости, правда. Но порой было трудно не заржать.

Мой невольный сосед вздыхал, сопел, переписывал с доски примеры и явственно ничего не понимал. Хмурился. Пытался решить что-то сам и вдумчиво выписывал невероятную чушь.

- Сейчас короткий перерыв, потом тест.

- Хэй, Дар, бросал бы ты эту безнадегу, погнали, жеванем че-нить, - приземистая и широкоплечая деваха выскочила перед нами. Но боец упрямо покачал головой и уткнулся в учебник. Девица обиженно оттопырила губу и умчалась. Я умиленно покачала головой - какой уверенный в себе мускулистый квадратик.

- Давай помогу, - я потыкала в мощное плечо пальцем. - Есть два пути решения. Профессор объяснил самый простой, но такими словами, что все запутал.

Славно, что в социальной сети я когда-то видела метод обучения дробям при помощи «Лего». В роли «Лего» выступила шоколадка. После того как Дар вник, объяснить ему простейшие уравнения с одним неизвестным оказалось значительно легче.

В процессе обучения шоколадку мы умяли на двоих. И перед самым колоколом я, хихикнув, представилась:

- Рысь.

- Дар, - так же поперхнувшись смехом, отозвался боец.

Тест оказался довольно простым. Разные варианты, я успела шепнуть запсиховавшему бойцу, что он молодец и справится, и взялась за свой лист. Уверенно перерешав предложенное и сдав работу, я покинула аудиторию, по привычке не спрашивая. И только прикрыв за собой тяжелую дверь, сообразила, что это не-Земля, и правила могут отличаться. И что не стоило, наверное, решать все - мне не нужен супер-математический подход. Эх, ладно.

Академия не отличалась особым внутренним убранством. Строго функциональные коридоры, на стенах таблички с умными изречениями признанных философов. Мозаика, изображающая самые важные битвы Империи и портреты учеников. Только тех, кто выбился в люди, занял высокий пост.

Перед выходом на главную лестницу висело жизнеописание нынешнего Лорда Наблюдателя. Имя вылетело из головы сразу же, а вот весьма трагичная жизненная история запомнилась.

У лестницы горел самоцветами указатель. Я коснулась пальцем сапфира с надписью «Чары» и впервые почувствовала в себе магию. А точнее, как ее из меня высасывают. Не самые лучшие ощущения.

- Кабинет Чар, третий этаж аудитория 302. Преподаватель Аэнари Тильда.

- Благодарю, - буркнула я и потопала к лестнице.

Усевшись на скамью рядом с кабинетом, я уткнулась в учебник. Чем больше я читала - тем меньше понимала. Увы, все эти выверты фантазии автора были мне не доступны. Писали бы: сложи из пальцев козу и получишь пряник, вот это было б дело. А то, для создания водного флера требуется «духовный настрой, подобный цветку лотоса на глади горного озера». И мысль только одна: «А лотосы точно в горах? Что-то терзают меня сомнения».

Постепенно подтянулся народ. Подошел Дар, протянул мне шоколадку и хмыкнул:

- Надо было видеть глаза дятла, когда ты ушла.

- А что мне там было делать? - фыркнула я. Чего уж теперь, не объяснишь ведь. Пусть думают, что я бунтарка.

- И то верно. Глянь, я переписал.

Дар допустил одну ошибку. Мы ее подробно разобрали и вошли в класс. Не стоит думать, что я великий математик. Просто арифметика - и правда, арифметика. Пока что.

В этом классе не было парт. Мы разулись, я завязала морской узел на шнурках форменных ботинок - не хватало еще перепутать. И так, однородной черно-серо-белой массой, выплеснулись на мягкий ковер.

- Возмутительное событие в нашей Академии, - профессор Тильда не сочла нужным представиться, - подсказало мне, с чего начать урок в этом году. Простейший щит. Те, кто еще не использовал магию активно, возьмите «решето».

Дар под удивленными взглядами подошел к столу и подобрал с него нечто, похожее на сито.

- Вот тут держишь, он из тебя силу вытянет, и сможешь создать щит, - проворчал боец. - Пока ауру не раскачаешь, без «решета» колдовать не сможешь.

- Спасибо, - шепнула я. - Его можно где-то взять?

- У профессорши запишись.

Щит я смогла создать с десятой попытки и только под чутким руководством Дара. Сами бойцы откровенно скучали на этом уроке.

- Нас ведь дома учат, как на ноги встал, вперед, - спокойно ответил Дар. - Потом уже в Академию, чтобы разные знания были. Только хреново это выходит.

- Овощ овощу рознь, - я пожала плечами. - Арифметика и для меня будет трудной, когда добавится магический вектор.

- Угу, - промычал боец и стукнул меня по локтю, - руку ровней.

На нас косились. Бойцы догадывались, почему Дар мне помогает, а вот остальные ребята - нет. И многих, кто не сразу смог сладить с «решетом», брали завидки. Ну и ладно, чужую зависть я точно пережить смогу.

Вечерний массаж принес мне только боль.

- Магия сегодня в тебе прям взбесилась. Чары были? - басовито поинтересовалась гномка.

- Да-а.

- Значит, поспишь здесь. У меня есть особая палата, оно, конечно, слишком мощно для твоего случая. Но, тьфу-тьфу, пока никто с истощением не свалился, можно и пошиковать.

Чем отличалась светлая палата от своих товарок, я не поняла, но послушно переоделась в больничную пижаму и забралась под плотное, пахнущее лавандой одеяло. Сон, милый сон.