Утром мне крепко нагорело от целительницы. Она даже не поленилась прийти к нам в комнату. Под отзвуки похмельных молоточков ее бас шел удивительно прекрасно – почти как соль по открытой ране. Кариса ночью превратилась в человека и сейчас усиленно натягивала на голову подушку. Но, увы, чуткий звериный слух часто оборачивается против самих оборотней.
- Вам всего лишь оставалось четыре дня спокойно ходить на процедуры, - гномка сердито пропустила сильные пальцы сквозь бороду. – Еще раз пропустите, и результат Вам не понравится. Вам известен второй вариант исцеления.
- Это какой, - выглянула из-под подушки оборотень.
- Сломать заново и полечить по-человечески.
- Не по-гномьи? – светски поинтересовалась Кариса, и целительница вылетела из комнаты.
- Это что было сейчас?
- Целительство - типично человеческое искусство, - пожала плечами оборотень и потрогала пальчиками опухшие глазки, - огуречный лосьон или сразу лед? Как думаешь, если подкрашу ресницы, а карандаш использовать не буду, заметят? Пойдешь вечером в город, по лавкам погулять? Хочу браслетик купить, золотой с розовыми камушками.
- Почему человеческое искусство, - я постепенно приучалась фильтровать Карису.
- Эльфы самоисцеляются, как и оборотни, и редкие в нынешние дни вампиры. А гномы и вовсе оставляют больных богам. Лечат только раненых. Эх, вот бы Гуард привез из Степи травы. Вам-то, людям, хорошо, побрызгалась духами, и нормально, ходи и приятно пахни. А я как же?
- И ты так же, побрызгалась и ходи, - вздохнула я. – Гуард - это твой жених?
Я умывалась и думала нашем с Карисой вечернем разговоре. Оборотень так и не подняла этой темы. За завтраком она, как и всегда, отправилась в кафе. Дар привычно умял свою порцию и половину моей. Верен предложил ему и своей пищи, но боец покачал головой:
- Ты тощий, на просвет видно. И работаешь по вечерам.
Я вскинула брови – так вот отчего форма фон Тарна настолько затасканна. Все в академии одевались по правилам, за исключением эльфа. Его бирюзово-желтая, с оранжевыми проблесками фигура маячила где-то у раздаточной. Наверное, проспал.
- Давайте позовем его к нам? – предложила я, - заодно посмотрим на знакомство овсянки и Лия.
Эльф с удовольствием сел к нам, но посмеяться не получилось. Свою кашу он съел с истинно перворожденным равнодушием.
- Мне все равно, что есть, - пояснил Лий.
Верена мы провожали все вместе. Как намекнула Кариса, у нищего паренька из захудалой, но все же аристократической семьи были проблемы с однокурсниками. Пусть фон Тьеор был временно изолирован, его прилипалы своих веселых развлечений не бросили.
- Удачи, - шепнула я и пожала тонкую кисть. Верен покраснел и кивнул:
- И вам.
Не знаю, как Верену, а нам удача пригодится. На стуле у дверей кабинета сидел боец ОГБР. Синеглазый и темноволосый, я узнала его сразу – это он угощал меня шоколадкой. Точно, шоколадку купить забыли!
- Я взял, - спокойно заметил Дар.
- Значит, завтра моя очередь, - отозвалась оборотень.
После Чар зверски хотелось есть, и шоколад замечательно приглушал острое чувство голода. Позволял продержаться до обеда.
- Студенты, позвольте представить вам куратора нашей группы господина Лиона Дарго, - мы подпрыгнули, когда за нашими спинами раздался едкий голос некроманта. Роуэн Данкварт пребывал в ярости. Не дай боже вывести его когда-нибудь.
Вразнобой поздоровавшись, мы гурьбой ввалились в кабинет. Боец лениво вошел следом за некромантом и запечатал магией дверь.
- Что делать будем? – деловито спросила Кариса. – Устроим показ добродетельных студентов?
- И они решат, что это боевой маг нас так впечатлил, - эльф ковырял тонкой иглой под ногтем. Будто пытаясь найти грязь.
- Выразим протест, - неуверенно спросила Майя и смутилась.
- Кто бы нас послушал, - фыркнул Охотник.
- Значит, устроим дебош, - постановила я, и некромант, набрасывающий на доске план занятия, сломал мел. Сломал, но промолчал. Значит, разрешение получено. – Вечером в нашей комнате. Обсудим.
- Вино брать? – флегматично спросил Лий, убирая иглу.
- Я не буду, - категорично произнесла я.
- Конечно, бери, - отозвался Дар.
Лекция вышла интересная. Некромант подробно рассказал нам о том, как подготовить труп к разговору.
- Особо запишите у себя, хотя мы еще к этому вернемся, срезать волосы с головы мертвеца можно только левой рукой. Если вы хотите, чтобы они имели и силу, и связь с хозяином, - насмешливо улыбнулся некромант. – Если это сентиментальная придурь – можете даже зубами сгрызть. На сомнительную полноту и ценность посмертных памятных артефактов это не влияет.
- Вы считаете, что медальоны памяти не имеют ценности? - напряженно спросила Майя, прикрывая ладонью грудь.
- Таскать на шее ладанку с прядью волос дорогого мертвеца – не отпускать от себя скорбь, - мягче заметил Данкварт. – Развесить по всему дому картины погибшей возлюбленной, воссоздать ее гостиную – тоже приступ дурости. Мертвых нужно отпускать, от этого легче и им, и нам.
Майя непримиримо нахмурилась, а Охотник прошептал что-то вроде: «Не слушаешь меня, послушай умного полу-кровку».
- Был бы умным, не сидел бы на привязи, - хмыкнула Кариса, - я про бойца. Они, наверняка, поводком связаны. Ужас, как вспомню.
- Ты была на поводке? Ведомой? – удивился боец.
- Шею давило – не вздохнуть, - оборотень кивнула. – Семья жениха не сразу со мной смирилась. Как и я с ними.
- Ты убегала? – немного напряглась я.
- Дура я, что ли? Чуть за грань выйдешь, боль адская и давит с невероятной силой, - шепнула оборотень и вжала голову в плечи. Некромант послал ей грозный взгляд, но при бойце ругать нас не стал. – Просто давит, легче становится только в присутствии Хозяина. Поводок-то изначально был, чтобы невесту с женихом примирить. Мерзкая вещь и подлая.
Холодный душ со льдом, экстра-мятный «Дирол» - как еще описать мои чувства? «Едва успел портки нацепить и бежал через всю Академию».
- И как лучше?
- Надо хоть пару часов рядом провести, и потом особо не расходиться, - оборотень пожала плечами и вздохнула, - я быстро смирилась.
«Или сломалась...», - я прикусила губу. Мне была неприятна манера Карисы тратить деньги жениха на глупости, но, может, это такая форма протеста? Не учиться, делать все, чтобы ничего из себя не представлять. Взрослый вариант: «Всем назло наемся соли и голодной лягу спать».
- Сходим за браслетом, - решительно произнесла я. - Мастера попросим нас сопроводить. Пусть погуляет, ему полезно. Небось, достанут его за день.
- Ой, здорово.
- Может, и сережки найдем, - мрачновато буркнула я, приведя Карису в буйный восторг.
Практика оказалась неожиданностью для всех. Довольный некромант жестом указал нам на узкую дверь в конце кабинета.
- Почему такая узкая? - возмутился Дар, он едва прошел, а вот бойцу ОГБР пришлось входить боком.
- Мало ли, что наваяют студенты? - философски ответил некромант.
- И? Это, чтобы наше творение не вырвалось на свободу или чтобы оно нас сожрало? - уточнила я, но в ответ получила только добрую улыбку мастера Данкварта.
Ничего страшного, что я успела вообразить, нас делать не заставили. Сначала некромант дал нам рассмотреть стол - желоба для стока крови, пустые полости для камней магии и плашек с рунами. С двух сторон от стола имелись раковины для стока воды. Особой изюминкой стало наличие ремней для рук, ног и туловища.
- Иногда они сопротивляются, - мечтательно произнес Данкварт, и я поняла, какие цели преследует некромант. Боец ОГБР был отчетливо зеленоватого отлива.
- И не срываются? Мертвая плоть боли не чувствует, да и ограничений у мертвецов нет, - я подергала за ремни, и птицей взлетела на стол. Разлеглась, воображая себя несчастной жертвой безумного ученого.
- Обратите внимание, - некромант устроил мою голову поудобней, в специальную ямку, - что стол не полностью ровный. Это обусловлено своей спецификой. Если есть необходимость дать умертвию некоторую свободу действий, например, при допросе, сверху труп прикрывают сетью.
Вокруг меня опустились тонкие нити, создавая полупрозрачный кокон. Я завыла и зарычала одновременно, вытягивая вперед скрюченные руки. Изображая удушье, вцепилась себе в шею и замерла, выставив вперед ногу.
- Это Ваши представления об умертвиях? - спокойно спросил некромант, оттирая в сторону Лиона. Боец пытался взломать кокон и спасти меня. Даже как-то неловко не стало.
- А разве нет?
- Совсем нет, - тут некромант улыбнулся, - к слову, у ректора не нашлось для Вас времени, но! С сегодняшнего дня Вы официально фон Сгольц. На Ваш девичий счет в конце учебного года поступит внушительная сумма. Мы с Зуром решили, что свобода и золото, вместе с сохраненной тайной Вам дороже, чем штрафные работы, которые выполнит Ваш, теперь уже точно бывший, супруг. И Вы все свое свободное время проведете в библиотеке, Рысь. Завтра я хочу увидеть нечто подобающее и, главное, похожее на реальность.
Взвизгнув от переизбытка чувств, я крепко обхватила некроманта за шею. Да так, что он даже немного закашлялся.
Лион очень укоризненно покачал головой. После чего мы продолжили знакомиться с мастерской. Шкафы с ингредиентами и запасными костями занимали все свободное пространство.
- Можно мне косточку на память? - я подобрала фалангу мизинца и просительно заглянула в глаза некроманта. Противно, но наблюдать за мелко дышащим Лионом было все же интересней.
- Как только Вы сами освежуете своего мертвеца до костей, не испортив ни единой жилки - можно, - улыбнулся некромант.
На обеде аппетит был только у меня и у эльфа. Дар запихивал в себя пищу исключительно потому, что так нужно. Тяжело вздыхал и качал головой.
- Зачем ты на стол влезла? - разродился он наконец.
- И как я не догадался, - вздохнул эльф и закинул в рот последний кусочек разваренной, несоленой курицы.
- А что такого? Не на стол же обеденный я в сапогах запрыгнула, - пожала я плечами.
- Это было бы не вежливо, - кивнул эльф.
- Стол сложится, - буркнул боевик. - Где Верен? Обед уж двадцать минут как идет.
- Пойдем, поищем.
***
Кабинет алхимии, спасибо Вьюге, удалось найти без труда. Зануда Стилл сидел за своим столом и изволил чаевничать. В центре кабинета на треноге исходил серебристым парком котел.
- Доброго дня, господа боевые, кхм, некроманты, - неприятно произнес старик. Вот только я заметила, как он напрягся.
- Доброго, - отчего-то басом произнес Дар и сам смутился.
- Мы друга потеряли, Верен фон Тарн, Ваш ученик, - я облокотилась на крепкое плечо боевика. Наш ярко-бирюзовый друг спокойно рассматривал убранство кабинета.
- Так обед, зачитался, поди, где-то.
- Он бы не оставил свой котел,- отстранено произнес эльф, ткнув тонким пальцем в медную плашку.
- Действительно, непорядок, - натянуто улыбнулся Стилдрим, - но он - лучший студент. Может себе позволить некоторые вольности.
- Мы, как его лучшие друзья, должны ему помочь, - с улыбкой счастливого дурачка выдал эльф и что-то сотворил с котлом. Кипевшая масса застыла, а серебристый парок кристаллизовался и выпал в осадок. Ну, или что-то другое, но вот со стороны выглядело именно так.
Старика, судя по виду, вот-вот должен был хватить удар. Эльф шустро подхватил нас под локти и выволок из кабинета.
- Старый орочий крэймор, - скривился эльф. - Использовал нашу пропажу. Тьфу.
- Ты чего так завелся? - боец с интересом посмотрел на эльфа. Тот немного помялся и буркнул:
- У наших тоже так принято, если ученик сделал открытие, значит, почести достанутся наставнику. Пока ты младший - ты никто. Обидно.
- Особенно если знания приходится выцарапывать с боем, - вздохнула я. История моей приятельницы и ее докторской диссертации была более чем показательна. Таких историй по Земле - вагон и маленькая тележка.
- Фон Тьеора освободили от наказаний, - размышлял боец, - исправился.
- Или родня подсуетилась, - поддакнула я, и эльф восхищенно присвистнул:
- Нравится мне способ твоего мышления. Я за нездоровую паранойю.
- Паранойя - уже не здорово, - огрызнулась я.
- Коридор прямой, до самой столовки. Значит, что-то произошло здесь, в тамбуре перед дверьми кабинета, - проигнорировал нас Дар. - Идем.
- Куда?
- Лий идет к целительнице,- Дар внимательно посмотрел на эльфа, тот кивнул:
- Если он там, пришлю «птичку».
- А мы идем в мужской туалет.
- Ух ты, - восхитилась я, - что мы будем там смотреть?
- Не то, что тебе могло бы захотеться, - совершенно непотребно заржал эльф и бодрой походкой ушел в сторону целительского покоя.
- Ракшас, у него еще и лохмы на концах покрашены, - скривился Дар.
- Я могу спросить тебя кое о чем?
- Мои товарищи немного расстроены моим выбором, - дипломатично ответил боевик. - Это пройдет, я вас познакомлю. Они славные ребята. Как я.
- Я буду рада познакомиться с ними, - искренне ответила я. - Наверное.
- Я ведь у Резерфордов ко двору не сразу пришелся, - произнес вдруг боец. - Присматривались долго, а потом привыкли. Привыкли, что чужой. Ирга, она меня своим мужем видит, тоже Резерфордом. Ее, кстати, в честь бабки назвали.
- А ты?
- А я... А вот и туалет, - воскликнул боец и добавил, - а я не знаю.
Не послышалось ли мне страшное признание: «Кажется, мне не нравится убивать»? Передернув плечами, я первой толкнула массивную дверь. Верена мы увидели сразу. Он стоял, облокотившись на умывальник.
- Верен, почему ты не на обеде? - максимально строго произнесла я, внутренне приплясывая от радости.
- Твою мать, - выдохнул боец.
У фон Тарна не было носа. На тонком бледном лице красовался хищный изогнутый клюв. На одну безумную секунду я подумала о карнавальной маске - но она не перекосила бы так все лицо.
- Тьеор, - скрипнула я зубом и подошла к алхимику. Парня трясло, тряслись мокрые от слюны губы, из-за тяжелого клюва лицо будто стекло вниз. Рот не закрывался. Он утерся рукавом форменной, алхимической мантии и, осторожно повернув голову вбок, прижался ко мне. Вьюга обнял нас обоих и нежно шепнул:
- А может, мне понравится? Как думаешь, Рысь?
- Не понравится тебе - справлюсь я. Это война. Мы некроманты, и нас должны бояться.
- Плохо, когда тебя боятся, - со знанием дела произнес боевой маг.
- Лучше так? - выразительно спросила я.
Боец промолчал. Мы стояли таким своеобразным домиком и ждали. Не то чуда, не то пока Верена перестанет трясти. И я чуяла той самой, женской интуицией, что здесь все не так просто.
- Обратная трансформация возможна, - гнусаво произнес фон Тарн. - Только оставит меня уродом. Эльфийские целители дорого берут, а целитель Иртэ... Нет у нее таланта к этому.
- В прошлом году так девицу с факультета Травников поуродовали, даже двух, но вторую иначе, - мрачно произнес Дар. - У первой подбородок принял обратную форму, но...
- Перекосило страшно, - продолжил Верен. - Ракшас, я никогда не задумывался о своей внешности. Даже шрам на полморды был бы предпочтительней.
- Не скули, - мелодично произнес эльф из-за наших спин, - покажись, красавчик. Ого, орлиный клюв.
- Ты сможешь его исправить? - с надеждой спросила я.
- У меня нет диплома, - делано смущенно произнес эльф. Мы с Вереном повеселели: ломается, значит, хочет, чтобы поуговаривали.
- Хрен на диплом, бирюзовый, - рыкнул Дар, - мы тебе потом оду в стихах накропаем. Если вылечишь.
- Какие ты цвета знаешь, - восхитился Лий. - А оду не надо, вашей бойцовой похабенью все мужские туалеты исписаны.
- В честь тебя можно и без похабени, - ухмыльнулся боец, - ну, только, если для рифмы.
- Нет, - неожиданно серьезно произнес Лий. - Я так помогу. Жизнь свое возьмет.
И, смутившись от собственных слов, эльф вытащил из наших теплых объятий Верена.
- Вьюга, постой у дверей. После обеда потащится народ по толчкам, а у нас тут, - я выразительно кивнула на эльфа. - Если у него нет диплома, не стоит светить его талантом.
Эльф благодарно кивнул. Верен под его руками попискивал, вздыхал прерывисто и пытался не шевелиться. Из-под тонких пальцев Лия струился серебряный свет.
- А ведь это уже серьезно.
- Да, девицу, что соперницу трансформировала, под суд отдали, - кивнул боец и рыкнул матом в попытавшуюся открыться дверь.
- Что, все занято?! Все десять кабин? Не дури, Дар, открывай, лопну ж до шестого!
- Вали, я сказал, - прикрикнул Вьюга, - а то выйду и навешаю!
- Возьми его за руку, примитивный разум успокаивается, чувствуя рядом собрата, - процедил эльф.
Здраво определив «примитивный разум» в себе, я осторожно взяла Верена за руку. Рука была ледяная, я взялась растирать и массировать его пальцы. Меня подобные действия всегда успокаивают.
От моих рук к Верену потекла магия. Как будто я колдую через «решето». Которое, к слову, мне так еще и не выдали. Оставалось рассчитывать только на пособия в кабинете Чар.
- Отпускай, а то потратишься в ноль, - выдохнул эльф и убрал ладони от лица Верена.
Парень выглядел прекрасно. Особенно учитывая, как ему «шел» клюв.
- Носом подыши, пошмыгай, - коротко приказал эльф. - Не давит? Перегородки на место встали? Ты вроде бегаешь по утрам, Рысь?
- Ага, - я любовалась счастливым, хоть и заплаканным фон Тарном. Смущенный парень косил в зеркало, одновременно пытаясь смыть холодной водой следы слез.
- Да ладно. Все бы рыдали, - утешил его Вьюга, - кому охота всю жизнь уродом провести? Тем более - таким.
Верен робко улыбнулся, и Дар хлопнул его по плечу. Да так подбадривающее, что алхимик чуть на пол не свалился.
- Будешь по утрам бегать с Рысью, - обрадовал алхимика эльф, - и с Даром заниматься, на тренировках. Это на месяц - если внутри твоего носа что-то не так, нужно узнать сразу, пока еще можно что-то исправить.
Я смотрела в худую спину уходящего фон Тарна и усмехалась. Мы нагрузили его тем, что у нас было - две шоколадки, яблоко, леденцы и травяной мед.
- Ты ведь соврал, - прищурился Вьюга.
- Он на лицо посмазливей стал, - спокойно ответил эльф, - а сейчас еще и тело в порядок приведем. А за обходительного красавчика с изумительной фигурой девки сами кого хочешь порвут. Посмотри хоть на вечный хвост Тьеора - она на все согласна, лишь бы тот на нее лишний раз посмотрел.
- Да здравствует алхимия, - вздохнула я, услышав звон колокола.
В кабинете все изменилось. Котлы исчезли, появились парты. Наша троица села за первую парту. Эльф пристроился позади меня. Я виновато покосилась на бледную Карису - после обеда она стала выглядеть совсем уж замученной. Неоконченный разговор висел над нами как неисправный кондиционер - занимает место и не работает.
- Давай попробуем разобраться в произошедшем в парке? - негромко произнесла я, касаясь предплечья бойца. Дар серьезно на меня посмотрел и отозвался:
- В такие дела незваными не лезут.
- Она позвала меня, я зову тебя.
- И меня позови, - эхом откликнулся эльф.
- Доброго дня студенты, - как можно такую простую фразу произнести так, что мы почувствовали себя вывалянными в нечистотах? - Вы начинаете изучать сложную науку, Алхимию. Я - мэтр Стилдрим.
- Зануда Стилл, - хмыкнул эльф и лениво поднял руку, - в наших списках не было алхимических реагентов, это значит, что Вы их будете выдавать?
- Это значит, что вы не будете допущены до котлов, - процедил старик, - вы не способны оценить истинную ценность алхимических реакций. Я не готов взять на себя ответственность за разрушение Академии.
- Но некоторые зелья пригодятся в нашей работе, - Охотник уловил суть и задал вопрос. Старик поморщился:
- Лавки на каждом шагу.
Майя робко подняла руку, но под взглядом алхимика резко передумала. И последующие три часа мы записывали полнейшую ахинею. Эльф бросил писать первым. Достал учебник по Чарам и взялся за домашнюю работу. Я последовала его примеру, заодно подсказывая, какие абзацы взять Вьюге. Оборотень легла спать.
Алхимику было наплевать. Еще бы, выпуская неспособных смешать простейшее зелье студентов, он повышает количество покупателей в аптеках своего рода.
- Верен, - одними губами произнесла Кариса, не открывая, впрочем, глаз. - Простые составы делать он научит, а сложные можно купить.
- Давайте ничего не будем покупать у Стилдримов? - предложила Майя. Пугливая девушка намеренно повысила голос, так, чтобы зануда Стилл обязательно услышал.
- А давайте, - эльф тряханул головой и пакостливо улыбнулся, - если выгорит, то кое-что расскажу.
После алхимии у нас оставалось еще два часа до ужина. Военный совет решили устроить именно в этом промежутке - Дар был отправлен за Вереном, а эльф умчался за вином. Девяносто годиков эльфу, а ведет себя как ребенок, честное слово. Хотя, скольких таких приятелей и приятельниц вроде нас он успел похоронить? Или пронаблюдать за появлением седины и морщин? Ревматизма?