Этим утром за общий стол вышел и Леор. Маг, нисколько не смущаясь, мел еду со стола с проворностью оголодавшего кота. Но это никого не удивило - все присутствовавшие и сами были магами и прекрасно знали какой голод нападает после сильного перерасхода сил.

После завтрака взрослые остались за столом, а Калеб, в сопровождении Клая (Тали пристально вгляделась и не обнаружила шрамов на лице воздушника) отправились подкармливать лошадей.

Леор продолжал потихоньку отщипывать кусочки булочки и отправлять в рот. Он пристально рассматривал Дара, а тот в ответ только ухмылялся. И в итоге добродушно произнес:

- Лето восемьдесят третьего.

- Точно. Рад, что ты жив,- скупо кивнул Леор и чуть расслабился.

- А мне кто-нибудь пояснит?

- Мы под клятвой,- улыбнулся Леор. - Не сердись, Тали.

Дар с большим удовольствием пронаблюдал за сменой чувств на лице своего друга и сюзерена - Ричард явно был расстроен тем теплом, которое чувствовалось между целительницей и пришлым боевым магом.

- А почему я не в курсе? - нахмурился граф.

- Я тогда уезжал к родственникам,- уклончиво отозвался Дар.

- Есть новости? - спросила Тали. Целительнице было неловко сознавать, что пока они, сытые и счастливые, сидят в уютной гостиной где-то мучается хоть и вредный, но все же свой маг.

- Новости есть,- Ричард отодвинул от себя чашку с чаем. - Правда я думал, что ошибся. Но несколько раз перепроверив могу с уверенностью сказать, что Дин не покидал пределов дома.

- Какой Дин? - спросил Леор,- у вас еще и похищение произошло?

- Я же говорила,- возмутилась Тали.

- Может я и был похож на нормального, но,- Леор выразительно пожал плечами и не стал договаривать.

Ричард подробно и обстоятельно пояснил Леору все события проспанных им дней.

- Значит, бедная девушка оставила после себя записку? Вроде ты так сказала, да?

- Небольшой плотный лист бумаги со словами «я раскаиваюсь»,- кивнула Тали, а Ричард добил:

- И загвоздка в том, что девушка неграмотна. Совсем. Чтобы проверить слова кухарки, а именно госпожа Татти высказалась в защиту Бетти, я поднял все документы. В стандартном договоре вместо подписи стоит крестик.

- А почерк был аккуратный,- припомнила Тали.

Переварив эту новость, леди Лантен удивленно спросила:

- Но если он не уходил, то где же он?

- Не знаю. Мы не спали всю прошлую ночь, обыскивали дом. Нигде нет. Но сигнальная сеть утверждает, что объект Дианор находится в доме.

- А повысить чувствительность? - загорелся Леор.

- Сорвется, по четырем углам вплетены атакующие проклятья.

Мужчины азартно обсуждали возможность улучшения сигнальной сети, а Тали бесцельно болтала ложечкой в чашке. И думала о том, что если бы в свое время внимательно слушала леди Сагерт, то могла бы провести поиск на крови. Но нет. Она не слушала.

Вздохнув, леди Лантен отбросила упаднические мысли и усилием воли вернулась к диалогу. Но увы, в боевой магии она ничего не смыслила и понять все те реплики, которыми перебрасывались мужчины попросту не смогла. И довольно скоро заскучала.

Оставив мужчин обсуждать тактику, Тали встала. Следом сразу поднялся Дар. Он был немного расстроен - все же разговор у магов вышел прелюбопытный. Но долг мужчина блюл превыше всего. От расстройства его спасла целительница. Решительно покачав головой, Тали уверенно произнесла:

- За дверью стоит Фер, он проводит меня. Общайтесь, вдруг до чего толкового додумаетесь. Надеюсь, без него вас не украдут?

- Мы постараемся отбиться,- рассмеялся Леор,- но если что, я буду громко кричать и плакать.

- Тогда я приду и всех спасу,- фыркнула Тали и со смешком добавила,- поставлю свой невероятно мощный щит.

Уже выходя она услышала, как Дар спрашивает о щите какой конкретно конфигурации говорится. И как Леор давится смехом, прежде чем поведать сию совсем не тайну.

Молодой воздушник, стоявший на часах у дверей в столовую, был удивлен свалившейся на него ответственностью. Но возражать не стал.

- Фер, проводи меня к кладовке из которой исчезла Эдори,- вежливо обратилась Тали и добавила,- Дар разрешил тебе сойти с поста.

- Там уже все осмотрено, миледи,- ответил маг и добавил,- и я Клай.

- Ты - Фер,- покачала головой Тали и протянув руку едва-едва коснулась россыпи крохотных шрамов у линии роста волос. - Этого у Клая нет.

Парень склонил к плечу голову и, задорно улыбнувшись, спросил:

- А если завтра у Клая будут такие же шрамы?

- Я специализируюсь на снятии и наложений проклятий,- с напускной строгостью сказала Тали. - Как ты думаешь, тебе пойдут заячьи ушки или девчачий бантик? И то и то будет торчать из-под всех головых уборов. Моя личная находка-разработка.

- Думаю, гораздо больше мне идут мои шрамы,- тут же ответил воздушник, но довольно улыбнулся. Ему понравилось, как ответила леди, без чванства, просто и доступно. - Следуйте за мной, миледи.

Фер раздувался от гордости и при этом старался выглядеть бесстрастным. Из-за этого Тали искусала губу лишь бы не рассмеяться и не обидеть юношу. Как же, раньше сам Дар леди провожал, а теперь вот ему доверили. И не важно, что дом скорее всего безопасен.

Он бросал поисковички, прежде чем завернуть за угол и награждал случайных паучков грозными взглядами. А Тали, глядя на него, вспоминала с каким трепетом она подавала наставнице салфетки. И как гордилась когда ей впервые разрешили присутствовать при снятии родового проклятья. Но, надо признать, насылать проклятья ей нравится больше. Потому Тали этого не делает - слишком легко увлечься. Да и с ее силой грех заниматься такими вещами - снимающий проклятье должен быть сильнее наложившего. А для целителя ее сила феноменальна.

- Вот,- он показал на закрытую дверь. Абсолютно обычную и ничуть не горелую.

Осмотревшись, целительница подошла ближе и провела ладонью по гладкому дверному полотну.

- Огонь наружу не прорвался? - задумчиво спросила она.

- Нет, миледи. Я погасил его. Воздух подчиняется мне сильно,- неловко произнес Фер и окончательно смутился. Леди Лантен не стала поправлять его. Понятно ведь, что воздушник просто волнуется.

Тали потянула дверь на себя и принюхалась, но гарью не пахло. Зато ощутимо тянуло подвальной сыростью. Что никак не вязалось в ее представлении с кладовой. Вот если бы пылью пахло или моющими средствами. Или, на худой конец, пропавшими продуктами.

- Мы ведь на втором этаже, верно?

- Да, под нами кухня.

Кладовая расположенная так далеко от кухни, на жилом, господском этаже. И в которой пахнет сыростью. Хммм...

Хлопнув в ладоши Фер зажег освещение. Но следы пожара, на вкус Тали, выглядели слишком блекло. Клай говорил, что сквозь огонь ничего не было видно и что ему пришлось войти. Сам он не обжегся, но тогда леди Лантен списала это на мощный щит. Но...Но что если огонь не обжигал?

Пять лет назад всех детей из пансиона перевезли в замок Сагертов. На время ремонта, сказала леди Сагерт. Но на самом деле там все отстроилось заново - подновлять было нечего. Кроме изумительно красивого фасада и чудо как прекрасного парка. Парк, впрочем, остался нетронутым. И тогда же одна из слишком любопытных девочек попала в ловушку старого милорда Сагерт. Его кабинет был защищен отвратным заклятьем - едва только человек пытался вскрыть дверь, на него обрушалась морская волна. Это было иллюзией, но страх вызывало настоящий.

Правда, после того как об этом узнали, эта дверь стала скорее аттракционом - слишком много желающих было попробовать. Ну а что, не смертельно ведь. Вот и здесь вполне могло стоять нечто подобное.

Закоптившиеся банки с соленьями, плетеная корзина с обуглившейся картошкой. Картошка обуглилась, а ивовый прут остался таким же как и был. Тали нахмурилась, меньше всего на свете она любила ощущать себя дурой. Но сейчас, стоя посреди небольшой кладовки она ощущала себя не просто дурой, а какой-то не проходимой идиоткой. Хорошо, банки могут быть из особого, жаропрочного стекла, а ивовая корзина новая, просто кто-то собрал в нее горелую картошку. Но почему полки так странно обгорели? Ровно по краю, будто кто-то мазнул сажей и решил все, довольно.

- Никому ничего не показалось странным? - осторожно спросила Тали и подойдя к дальней стене осторожно провела пальцем по стене.

По коже больно резануло лезвие и целительница вскрикнула. Фер моментально оказался рядом и с выражением крайней укоризны перехватил тонкую руку:

- Себя не жалеете, меня пожалейте. Пока с дядькой Даром ходили - были целы, с сопляком Фером пошли - порезались. Ну как так?

- Это не важно, посмотри,- Тали указала пальцем на стену. - Лезвие торчит из стены как будто кто-то метнул нож, а створки сошлись.

- На той стороне тоже кладовка. И если постучать по стене, то там слышно,- нахмурился Фер.

- И что, рукоятки ножа с той стороны нет? - едко спросила Тали. - Это должно что-то значить.

Со сжатого кулачка целительницы на пол капала кровь. Капала и впитывалась, поглощаемая голодными, жадными плитами. Но увлеченные разговором исследователи этого не замечали.

- Может при строительстве что-то застряло? - неуверенно предположил Фер. - Но тогда бы его уже давно либо сточили, либо замазали чем-то. Что вы делаете?

- Тяну его на себя,- невозмутимо ответила Тали.

Сегодня утром ей не хотелось плести косу и она собрала волосы заколкой. Узкой и длинной. И сейчас, распустив волосы, она пыталась уцепить лезвие и хоть немного его раскачать и вытащить.

- Дайте-ка я,- предложил заразившийся азартом Фер. - Эх, сейчас бы клещи.

- Так сходи,- подпихнула его Тали.

Долгую минуту воздушник сомневался, но в итоге доводы разума победили азарт:

- Только вместе. Давайте еще немного ее поковыряем, она вроде как поддается. А потом пойдем. Как ваша рука? А то мы уйдем, кто-нибудь зайдет, а на полу кровью накапано.

И Фер выразительно кивнул на подол платья целительницы, на котором виднелись темные капли. И перевел взгляд на пол. Чтобы увидеть, как плиты втягивают в себя еще одну капельку крови.

- Бежим! - заорал воздушник, подхватил целительницу и плечом ударил в дверь. Которая не открылась, а вокруг вспыхнуло пламя.

- Мама! - вскрикнула Тали, инстинктивно прикрывая лицо от жаркого пламени.

Она за секунду представила, как осыпаются пеплом ее распущенные волосы, как пузырится кожа. О, она видела достаточно пострадавших при пожаре. И знала, что некоторые ожоги не возможно вылечить не оставив шрама.

Вот только ни волосы, ни платье не загорелось. Да и жар оказался малоубедительным. Крепко зажмурившись, Тали приказала себе расслабиться. Во-первых, нет смысла мешать Феру выбивать дверь, во-вторых, огонь действительно не обжигает. Правда, именно об огненной иллюзорной ловушке ей ничего не было известно. Да и в доме Сагертов она только со стороны наблюдала как развлекаются дети.

Полностью придя в себя, Тали попыталась успокоить воздушника. Еще не хватало чтобы паникующий мальчишка утратил контроль над ветром.

- Фер, тише, тише. Это иллюзия,- леди Лантен плотно обхватила предплечье испуганного парня. Он дрожал, но продолжал выплетать новые и новые щиты. Вот только на иллюзии щиты не действуют, а негромкий голос целительницы заглушал треск горящего дерева.

Освещение пропало и приходилось довольствоваться светом пламени, которого, впрочем, было столько, что приходилось прищуриваться. Тали обхватила бьющегося о дверь Фера, нащупала его голову и отвесила ему смачную, полновесную плюху. Он остановился. Замер. И тогда она поднялась на цыпочки, одновременно притягивая к себе его голову, чтобы дотянуться до уха и рявкнуть:

- Это иллюзия! Ни жара, ни дыма! Только звук и картинка.

Феру тоже понадобилось время чтобы успокоиться. И все это время он стоял низко согнувшись и стискивал в своих ладонях руку целительницы. Тали не могла быть точно уверена, но ей показалось, что по щеке парня проскользнула слезинка. Она погладила его по голове и громко, четко, заглушая треск пламени произнесла:

- Чувствуешь? Мы не горим. Надо искать, эта иллюзорная завеса должна что-то за собой скрывать.

Он кивнул, но не пошевелился. И только через долгую минуту выдавил:

- Простите, леди. Совсем никудышный у вас охранник. Я огня боюсь. Когда ребенком был,- он нервно дернул головой,- отец подвесил над костром. Чтобы магию быстрее разбудить. Чтобы захотел спастись и...

Воздушник резко замолчал, еще раз извинился и медленно опустился на колени. Он заговорил прежде, чем леди Лантен успела испугаться:

- Ничего не видно, если будет просто идти - можем запнуться. Скорее всего здесь где-то лаз. Я не смог выбить дверь, а это попросту невозможно,- сухо произнес он.

Тали последовала его примеру. Но им под руки не попалось ни лаза, ни лестницы, ни даже самого захудалого сейфа или еще чего-нибудь, чего в кладовке бы не было изначально. Только горелую картошку по полу разбросали.

- Кажется ничего нет,- прокричал Фер и выпрямился, увлекая за собой целительницу

- Давай до стены дойдем! Может если дернуть за лезвие то вся эта иллюминация успокоится. Вы в прошлый раз сразу смогли дверь выбить?

- Выбивать не пришлось,- покачал головой Фер. - Она сама открылась, почти сразу. Может, выдохлась ловушка?

Что по этому поводу думает целительница воздушник не узнал - Тали слишком доверилась памяти и попробовала опереться на стену. Которая должна была, по ее мнению, оказаться прямо под рукой. Но вместо шершавого камня рука встретила пустоту и она с криком рухнула вперед. Боец успел схватить подопечную за платье, но удержаться на ногах не смог - слишком быстро и сильно прыгнул вперед. Вниз они полетели вместе. Тихо и без единого звука.