Леди Лантен не терпелось увидеть первую встречу Калеба и лисят. Но все же целитель внутри нее не мог допустить встречи ребенка и непроверенных, потенциально опасных животных. Поэтому, сразу после возвращения домой, обе корзинки были отнесены в ее спальню. Спальню, в которой собралось слишком много мужчин.
- Боги, для девичьей комнаты здесь слишком, гм, людно,- вздохнула леди Лантен.
Фер смутился, но ему было очень интересно узнать, какими «простейшими заклинаниями» можно проверить животное на агрессию. Ричард сделал вид, что ничего не услышал, а Дар только руками развел - любопытству подвержены все. В комнате не было только Леора, боевой маг довел подопечную до дома и ушел по своим делам. Леди Лантен искренне понадеялась, что подавальщица не относится к этим самым делам. Слишком уж неприятно выглядела та легкодоступная девица.
- Так что же там пыхтит и сопит в корзинке,- поторопил Тали Дар.
- О, это лисы из дальних земель,- тут леди Лантен чуть помешкала, но все же продолжила,- торговец припомнил, что из называют пеньками. Но мне это не кажется правильным.
- Я знаю, что из лис чаще всего одомашнивают фенеков,- улыбнулся граф. - Помнишь, Дар, у дочери маркизы Граев был такой ушастый зверек.
- Нет,- честно ответил боевой маг,- но я и не обращал внимания. Меня больше интересовала сама маркиза.
Граф хмыкнул, вспоминая, что в тот раз им ничего не заплатили. Маркиз был до крайности огорчен грехопадением своей супруги. Впрочем, сама маркиза передала им достаточно золота, чтобы можно было вспоминать эту историю с удовольствием и весельем.
Поставив на постель обе корзины, Тали сняла крышки. Лисята не спешили покидать теплое убежище. Наконец, из правой корзинки появился любопытный нос и леди негромко произнесла:
- Держу пари, что это девочка. Назову ее Тисс, нетерпеливая по эльфийски. А второго Несс, осторожный.
Леди Лантен оказалась права. Любопытная и игривая лисичка сама сунула нос в корзину собрата и почти зубами вытащила его на покрывало.
- Какие же они крохотные,- с умилением произнес Дар.
А Тали умилилась Дару - его откровенному восхищению малышами. Она, Тали, с запозданием поняла, что за короткое, но насыщенное время стала своей. Никому другому старый вояка не показал бы своих истинных эмоций.
- Эти лисы очень миниатюрны и во взрослом виде,- откашлявшись произнес Ричард. - Тот, которого видел я был уже стар. Но все еще не перерос кошку.
- А уши так и останутся? - спросил Фер.
- Остануться,- улыбнулась Тали. - А теперь внимательно смотри за движениями моих рук. Я буду делать все очень медленно.
И леди Лантен, отсадив игривую Тисс в сторону, очертила над ней круг. После чего выплела пальцами сложную, многогранную фигуру и над лисичкой появился светящийся шар.
- Видите, сливочно-желтый переходящий в оранжевый. Она абсолютно безопасна, если конечно ей не причинить сильную боль.
- Разве оранжевый не признак агрессии? - нахмурился Ричард.
- Ни в коем случае. Темно-оранжевый переходящий в красный - агрессия. Я думаю, что Тисс выберет Калеба. Дети активны и ей будет с ним интересно.
Тали повторила свое заклинание для Несса.
- Видите, оранжевого почти нет. Осторожность, любопытство и лень. Этот мальчик предпочтет поспать в корзинке, поесть, умеренно пошалить (по собственному желанию) и вернуться в тепло и уют своего спального места. Надеюсь, что он выберет меня. Уверена, мы прекрасно уживемся в одном кресле на двоих. С книгой.
- Сколько я вам должен, Тали? - спросил граф.
- Нисколько, одного лисенка мне подарил Леор, а второго я дарю Калебу,- улыбнулась Тали и подхватила на руки обоих малышей.
К детской подошли во все том же составе. Фер ненавязчиво держался рядом с леди Лантен, он ведь ее охранник. Ричард шел к сыну, а Дар просто шел и никого не собирался слушать. Мелкие звери поразили его в самое сердце. И он собирался уточнить, будет ли у этой пары потомство. Потому что он согласен приютить у себя такое же лопоухое чудо.
Мальчик листал малую детскую энциклопедию - ее ему нашла Тали среди залежей неиспользуемых игрушек. Калебу понравилось рассматривать картинки животных и птиц. А еще он предвкушал, как они с Тали устроят большой заплыв. Леди Лантен пообещала набрать целую ванну воды и проверить все-все модели кораблей на потопляемость. Оставалось только выбрать подходящего хищника, с которым будет сражаться армада.
Целая делегация взрослых немного напугала его. Когда-то давно мама так же ушла, предварительно навестив его в компании чужий людей. Но сейчас пришли все свои. И Калеб неуверенно встал с ковра. Он не знал, помнит ли Тали, что разрешила ему лежать на полу?
Но долго бояться мальчику не пришлось, леди Лантен подошла ближе, уселась на пол и выпустила лисят.
- Это Тисс и Несс,- негромко произнесла Тали. - Они маленькие лисы. И Тисс хочет стать твоей подругой.
Леди Лантен улыбнулась, глядя как маленькая светлая молния пробежала по ковру, заскочила в низкое кресло, повертелась, тявкнула и, спрыгнув, подскочила к Калебу. А вот Несс предпочел вернуться на руки к большой и теплой целительнице. Зверек чувствовал, что его будут кормить, гладить и нежить. А если ему захочется поиграть...что ж, он что-нибудь придумает.
- Это правда мне?
- Правда,- кивнула Тали. - А еще эти лисы чувствуют приближение опасности. И если вдруг фенек, а эта порода называется именно так, начал беспокоиться, тявкать, вертеться на месте - наступила пора прятаться.
- Под одеяло? - простодушно спросил Калеб.
- Папа сделает тебе собственное укрытие,- уверенно сказала Тали.
И граф кивнул, соглашаясь со всем, что говорит его невеста. И чуть не прослезился увидев широкую улыбку сына. И то, что ребенок, отчаянно смещаясь подскочил к сидящей на полу Тали и чмокнул ее в щеку. И тут же отскочил.
- Спасибо, я люблю когда меня целуют такие умные и отважные мальчики,- тут же просияла леди Лантен. - А я могу тебя поцеловать?
Калеб, порозовев, робко подошел и подставил щеку. После чего смутился окончательно и залез в кресло с ногами. Где тут же замер, ожидая гневного окрика - ведь приличные мальчики так не сидят. Не портят шелковую обивку.
- В своих покоях ты можешь сидеть как захочется,- успокоил сына граф. - Приличия следует неукоснительно соблюдать в гостях и в общих комнатах.
Тали немного смутилась, вспоминая как сидела в кабинете графа. Но ничего говорить не стала. Приличия такая вещь, которая зависит и от контекста и от происходящего. И от присутствующих. А сейчас здесь собралась самая странная семья и ей, Тали, хочется стать неотъемлемой частью этого теплого круга.
Оставив Калеба и Тисс знакомиться ближе, взрослые вышли.
- Он ведь может вызвать к себе кого-нибудь? - спохватилась Тали и кивнула на разрисованную дверь.
- Да, есть система сигналов,- кивнул граф,- но Калеб ни разу ей не воспользовался.
- Еще воспользуется,- улыбнулась Тали. - Вот увидите, Ричард. А кто оставил такие красивые рисунки?
- Я старался развлечь его, после того как,- граф пожал плечами и, не найдя других слов, продолжил,- после того как он лишился матери я пытался стать самым лучшим отцом. Но как-то это не вышло.
- Я уверена, что постепенно вы нашли бы свой подход. Если бы я не вмешалась.
- Я рад, что вы вмешались. А лисят кормить не надо?
- Надо, но позже. Домашних животных как правило кормят по режиму. И я думаю утро и вечер подойдет идеально,- Тали с сомнением покосилась на умильную мордочку Нисса и добавила,- хотя уверена, что они будут вить из нас веревки и кусочничать.
- Миледи, а они того, размножаться будут? - спросил Дар. - Я бы, если никто не захочет, взял бы себе малыша. Так-то оно мне конечно ни к чему, но не бросать же животину.
- Я уверена, что вам придется пригреть лисенка,- сдержав улыбку сказала Тали. - Малышам сейчас по два месяца. Половое созревание у них должно произойти где-то через полгода. Но торопиться мы не будем. Пусть все идет как идет.
Дар кивнул и ушел. Смущенный боевой маг проворчал что-то о том, что ему надо проверить как там караульные. Фер тихо рассмеялся и тут же смутился сам - слишком уж выразительно на него посмотрел граф.
- Тали, я подумал, еще до того как мы все вторглись в вашу спальню, что вам нужен свой уголок в доме,- откашлявшись произнес граф. - Места немного, но надеюсь вам понравится.
Уголок для леди Лантен нашелся неподалеку от ее комнаты. Пустое помещение с большим окном. Стены были обиты темно-вишневым шелком, пол покрыт вытертым паркетом.
- У нас в подвале есть не понадобившаяся мебель,- уныло произнес граф. - Я постараюсь обставить комнату новой мебелью как можно скорее, но пока, если вы захотите...
Поцелуи оказывали волшебное воздействие не только на сына, но и на отца. Тали и сама немного смутилась ощутив губами чуть колкую щеку графа. Но вида, что и на нее поцелуй произвел впечатление не подала.
- Это прекрасная комната граф. Пожалуйста, пусть сюда перенесут цветочные горшки. И вечером я с большим удовольствием посмотрю, что есть в вашем подвале. Чтобы покупать новую мебель, нужно сделать ремонт. А я пока не представляю какую цветовую гамму мне бы хотелось здесь видеть. Я даже не уверена, что хочу закрывать окно портьерами. Возможно мы с Калебом разрисуем его. Или я сама это сделаю, если мальчик не захочет.
- Да, все что захотите, Тали,- неловко произнес граф.
- Вот здесь прекрасно будет смотреться небольшой столик с сервизом. У меня есть матушкин сервиз,- леди Лантен печально и светло улыбнулась,- не слишком дорогой, не слишком красивый, но бесконечно ценный.
Леди Лантен отметила как пристально на нее смотрит граф и украдкой провела ладонью по платью - вдруг Несс сотворил грязное дело? Но нет, платье было сухим. Лицо ей вроде было негде выпачкать. Так почему же граф так пристально смотрит?
- Какие у вас планы на остаток дня? - негромко спросил граф.
Фер в это время осторожно, бочком выбирался из комнаты. Воздушник здраво решил, что охранять миледи он может и из коридора. А потому не стоит мешать сюзерену и отвлекать двух людей от беседы.
Выйдя, юноша вздохнул с облегчением. По обмолвкам он понял, что леди Лантен может и не выйти замуж за графа. Что для воздушника было настоящим ударом - ведь он уже успел привязаться к ней. И ему хотелось бы продолжить охранять прекрасную леди. А значит, эта леди должна остаться в графстве.
И потому, увидев своего брата несущегося по коридору, он сделал ему знак сбавить ход.
- Срочная новость,- вдохнул Клай.
- Кто-то умер?
- Лучше бы умер,- фыркнул тот в ответ. - Доставили пригласительные на ежегодный прием в дом виконта Сонтарро.
Фер скривился и передернул плечами.
- Вот ведь варг проклятый,- выдохнул Фер,- милорд расстроится.
- Наш сюзерен умен, что-нибудь придумает,- уверенно произнес Клай.
- Уже четыре раза что-то придумывал,- возразил ему брат.
Воздушник рассеянно потер свои едва ощутимые шрамы и покосился на нервничающего младшего брата. На десять минут, но все же младшего.
- Уйди уже с дороги, а,- проворчал Клай. - Ты как-то слишком уж загордился своей ролью дамской левретки.
Фер только отмахнулся от брата. Клай всегда был немного завистлив, но если не подогревать конфликт, то это быстро пройдет. Сам Фер думал о том, стоит ли отвлекать сюзерена? Ничего особо непристойного граф себе не позволит. Но...но что если Клай чему-нибудь безвозвратно помешает? Стоит ли перестраховаться и чуть-чуть нарушить приличия?
Стоит, кивнул сам себе Фер. Граф поймет, а леди Лантен не заметит. А если заметит, что ж, ему, Феру, не зазорно будет и на колени встать, чтобы прощение вымолить.
Магия привычно отозвалась на мысленный приказ. В узкую щель между дверью и косяком проник крохотный щуп и перед закрытыми глазами Фера появилась картинка.
Тали и граф стояли у окна. Леди Лантен держала на руках лисенка, а граф, не отводя взгляда от лица невесты, гладил Несса между ушей. Лис откровенно блаженствовал прикрыв глаза, а целительница...Фер затруднялся понять, что именно чувствовала леди Лантен. Ее щеки немного порозовели, дыхание было поверхностным, прерывистым. Возможно, ей некомфортно? Но почему она не попросила графа отойти?
Граф перестал гладить лиса и, поймав взгляд Тали, замер. Фер прикусил губу и понял - брата пускать никак нельзя. Жаль, что наблюдение нельзя резко оборвать, но он постарается убрать щуп как можно быстрее.
А вообще, чудо как хороша картинка - трепетная дева, высокий и мужественный воин склоняющийся к ее розовым губам...И варгов лис разразившийся оскорбленным тявканьем, ведь граф посмел перестать его гладить. Тали отшатнулась, все очарование момента было разрушено.
- Иди, докладывай,- проворчал Фер, сворачивая щуп и открывая глаза.
- Ты слишком увлекся всеми этими типа научными штучками,- недовольно произнес Клай. - При пожаре они тебе не слишком помогли.
- Ничего, в следующий раз проверим,- скупо бросил воздушник и вошел следом за братом.
Первым делом Фер нашел взглядом свою подопечную. Леди Лантен стояла к нему спиной и рассмотреть выражение ее лица никак не получалось.
Клай, преисполнившись важности, сообщил графу новость. На что Ричард трижды подряд ругнулся, извинился перед целительницей и ударил кулаком по собственной ладони.
- Ричард? - вопросительно произнесла Тали. - Это что-то опасное?
- Нет, совсем нет,- граф поспешно взял себя в руки. - Это просто непонятливый человек. Прошу прощения миледи, и приглашаю вас после обеда в мой кабинет. Клай, найди Дианора и...А, сам велю. Все, свободен. Нет, Дара найди, после обеда пусть идет в мой кабинет.
На время обеда оба лисенка нашли прибежище в кухне - уж больно жалобно поскуливал Несс, принюхиваясь к аппетитным запахам. Правда, лисий рацион Тали строго ограничила. Кухарке было запрещено баловать лисиц - только нежирное мясо, и овощи из тех, что малыши сами себе выберут. Госпожа Татти крайне укоризненно посмотрела на леди Лантен, лично принесшую обоих лисят, и заметила:
- Да как же им отказать-то, хозяюшка?
С тех пор, как граф не выгнал никого из слуг кухарка считала Тали своей личной заступницей. И целительница начала замечать, что меню подстраивают под ее желания и вкусы.
- Госпожа Татти,- строго, но с улыбкой произнесла Тали,- а что же будет, если вы им шоколадку дадите, я дам, Калеб даст? Кто-то из бойцов графа? Да и сам граф человек щедрой души, тоже может угостить зверька. Как быстро мы их похороним от такого количества вкусностей?
- Ваша правда,- грустно вздохнула Татти.
- Но вы можете порезать для них фрукты и овощи,- тут же добавила Тали. - Да и куриное мясо - тоже лакомство.
- Фрукты?
- Иногда лисы едят их,- целительница развела руками,- не знаю отчего это зависит.
Распрощавшись с Татти, леди Лантен вышла и выразительно посмотрела на Фера.
- Рассказывай.
- Я почти ничего не знаю,- тут же ответил воздушник. - Тут услышал, там услышал. Сами ведь понимаете, так слухи рождаются, а не нормальные сведения.
Тали согласно кивнула. Даже герцог Сагерт был уверен, что Ричард пригрел у себя шлюху. А ведь они хоть и не дружили, но общались. Видимо Кэлтигерн постеснялся спрашивать и в итоге поверил тому, что рассказали. И тому, что укладывалось в рамки разумного.
- Я точно знаю, что виконту Сонтарро принадлежит небольшая мануфактура,- задумчиво сказал Фер,- и что еще его отец мечтал породниться с семьей Террант. Вот, кстати, у них мануфактура стоит на месте силы.
- А что производят?
- Простейшие артефакты. Щиты на один удар, кольца с единственным огненным шаром.
- Но,- Тали даже остановилась,- почему простейшие? Имея лабораторию в месте силы можно так развернуться...
- И свернуться, если не иметь образования. Сонтарро запрещено появляться в столице,- проворчал Дианор, выходя из-за спин Тали и Фера. - Вы со своими сплетнями опоздаете на обед.
- А у виконта есть дочери? - спросила леди Лантен, пристраиваясь рядом с Дианором.
- Три штуки.
- О, наверное те самые, с которыми стоило бы породниться Ричарду,- промурлыкала Тали. - Какая удача, что мы приглашены. Девицы устроят атаку и, вполне возможно, граф окажется скомпрометирован. Вот и женится, к вашему, Дин, удовольствию.
- Вот сколько встречал сильных целителей,- воздел глаза Дианор,- у каждого под языком ядовитое жало пряталось. Я наговорил глупостей, миледи. Глупостей. Потому что устал, потому что был испуган и измотан тем варговым коридором.
- Боевые маги умеют бояться? - вскинула брови целительница. - Я слышала, что створке главных ворот Сагертской Военной Академии нацарапано «слабоумие и отвага». И что у выпускников считается особым шиком потереть эту надпись на прощание.
- Это точно,- засмеялся Фер,- пришлось целую очередь выстоять.
Дианор бросил раздраженый взгляд на воздушника и дальше шел молча. Молча открыл для Тали дверь и так же невыразительно, жестом, послал Фера обедать.
За обедом Калеб сиял и, забыв про стеснение, взахлеб рассказывал, как весело Тисса знакомилась с его комнатой и как потом уснула в кресле. Мальчик не стал уточнять, что прикрыл лисичку своей новой рубашкой. И что эту самую рубашку он тихонько вынес во двор и закопал в снегу - зачем взрослым эта лишняя информация?
- А мне пришлось убирать за ней,- совсем по взрослому вздохнул ребенок. - Но ничего, мы потом еще поиграем и я опять все уберу. У нее же лапки, она не может. А что делал ваш лис?
- Спал, сидел на руках,- улыбнулась Тали,- мы с ним на одной волне. Я тоже порой люблю полениться. Долго поспать, проснуться потому что выспалась, а не потому что разбудили.
- А потом? - с интересом спросил Калеб.
- Позавтракать,- засмеялась Тали,- вернуться в свою комнату, удобно устроиться в тепле и почитать.
- Про детектива?
- Почти,- уклончиво отозвалась леди Лантен. Не говорить же малышу, что последнее время она читает только монографии талантливых проклинателей прошлого?
Ричард с большим удовольствием наблюдал за оживленной беседой сына и невесты. И мрачное предчувствие понемногу его отпускало. В самом деле, что это он? Сонтарро подлец и мерзавец достаточно подгадивший ему в прошлом. Но сейчас...сейчас совсем иная ситуация.
После обеда граф пригласил Тали и Дианора в свой кабинет. Едва все вышли из обеденной, откуда-то из переплетений коридоров появился Фер и как ни в чем ни бывало занял свое место у плеча целительницы. Ричард не стал его прогонять. Мальчишка постепенно избавлялся от своих страхов и граф не хотел этому мешать.
- Леор не появлялся? - шепнула Тали и воздушник отрицательно покачал головой.
Целительница поджала губы. Ну вот куда он мог деться? Молодой, здоровый мужчина - все его желания вполне понятны. Но не столько же времени? Тали, как целитель, точно знала сколько в среднем длится половой акт. И если прикинуть, сколько прошло времени, то Леор уже долюбился до полного истощения.
В кабинете Тали сразу же забралась в кресло. Сбросив туфельки, она удобно устроилась и с невинной улыбкой спросила:
- Мне простится такое нарушение приличий?
- Безусловно,- улыбнулся граф.
- Итак, виконт Сонтарро и его приглашение,- леди Лантен не собиралась ходить вокруг да около. - Как я подозреваю, времени на подготовку к визиту оскорбительно мало? Или дело не в этом?
- Виконт Сонтарро был тем человеком, который помог матери Калеба тайно связаться с отцом,- скупо бросил граф. - И я, хоть убейте, не понимаю зачем было нужно устраивать эту сцену. Сказала бы, и мои люди проводили бы ее до самых отчих дверей. А там бы она уже сочиняла свои истории.
- Вы говорили, Ричард, что она пыталась притвориться жертвой,- вспомнила Тали.
- У нее не вышло,- хмыкнул Дианор. - Слезы и крики Калеба поломали все выстроенное шоу. Мальчик очень любил свою мать.
- Любил? - спросила Тали.
- Несколько раз он говорил, что его мама умерла. Потом перестал. Я не заставляю его вспоминать,- уклончиво ответил Ричард. - В общем и целом, я вызвал Сонтарро на дуэль, но тот смог отовраться. И начни я настаивать...Это было невозможно. Тогда-то я и сказал, что в его доме моей ноги не будет
- Так значит мы просто сдержим слово и никуда не пойдем? - спросила Тали. - Я не любитель шумных сборищ. А уж подрабатывать звездой цирка мне и вовсе неприятно.
- Я могу не пойти,- кивнул Ричард,- а почему не пойдете вы? Приглашена леди Лантен, не невеста графа Террант, а именно свободная леди. Наш с вами союз дает вам свободу выбора. И здесь найдется достаточно молодых мужчин, в чьих семьях ждут не дождутся собственного целителя. Поэтому я вынужден вас сопровождать.
- Нынешний виконт так же лелеет мечту породниться с вами, Ричард? - кротко спросила леди Лантен.
Граф неопределенно пожал плечами:
- Вполне вероятно, что да. Зачем-то же он поучаствовал в авантюре Амиры. И единственную его выгоду я вижу в том, что у него три, теперь уже две, дочери. Но если он хочет получить еще земли под мануфактуры, ему достаточно было прийти ко мне и поговорить.
Кивнув, Тали поправила отделанный кружевом подол. Чтобы носик туфельки полностью скрылся. Значит, грядет прием, устроитель которого однажды уже убрал женщину из окружения графа. Амира хотела домой. Что предложат ей, Тали? Или предпочтут не рисковать и делать наверняка?
Леди Лантен украдкой посмотрела на Дианора, уверенно притворяющегося ветошью. Друг графа был хмур, чем-то явно расстроен и не спешил участвовать в разговоре. Что поражало Тали - Дин не упускал возможности хоть как-то пройтись по обстоятельствам ее появления в графстве. Неужели поумнел?
Стук в дверь заставил Тали подпрыгнуть и прижать руки к лихорадочно забившемуся сердцу.
- Не пугайтесь, миледи,- шепнул Фер,- это господа Дар и Леор. И еще кто-то, не могу понять.
Тали восхищенно округлила глаза - такое филигранное владение стихией было удивительно. Особенно учитывая возраст Фера, который был старше целительницы всего на семь лет.
«Еще кем-то» оказался Несс. Ушастый лис пригрелся на руках Дара, но, увидев хозяйку, вопросительно тявкнул. Мол, может я еще немного посижу на руках этого теплого, большого человека?
- Вы чудесно смотритесь,- засмеялась Тали и тут же подавила смех, видя, как смущен боевой маг.
Дар сел на стул и чуть поменял положение рук, из-за чего сонный лисенок недовольно зафырчал. У боевого мага сразу сделалось такое виновато-несчастное лицо, что Тали поспешно отвернулась. Нельзя смеяться над людьми только из-за того, что их эмоции так неожиданны.
- Ты заставил меня переживать,- укоризненно заметила леди Лантен, обращаясь к Леору. Тот прижал руку с сердца и ловко бухнулся на колени:
- Мне нет прощения. Яд или нож?
- Если повторится - подзатыльник,- фыркнула Тали. - Сядь уже, раз пришел.
К неудовольствию графа, пришлый маг подтащил стул к креслу леди Лантен, уселся и обвел присутствующих взглядом.
- Мы кого-то хороним? - спросил Леор удивленно.
- Нас с графом пригласили на прием,- спокойно ответила Тали. - И есть предположение, что это может быть не безопасно.
- Я пойду с тобой,- равнодушно пожал плечами Леор,- буду отпускать только на время танца. Что? Я вассал герцога Сагерта, и у меня приказ охранять тебя до самого замужества или возвращения в столицу. Неужели в этом графстве есть кто-то, способный оспорить приказ герцога? Нет, если ты захочешь, ты сможешь меня отослать. Но не кто-то иной.
Целительница невольно почувствовала себя идиоткой. Почему она все время забывает о статуса Леора? Ведь и граф тоже мог отказаться принимать в своем доме чужого бойца. Но не отказался - потому что сейчас Тали и Леор друг от друга неотделимы. Если, конечно, ни у кого не возникнет желания бросить вызов герцогу. А желания такие у людей возникали редко - Кэлитегрн иногда скучал, и ему было не сложно метнуться с отрядом на другой конец страны. Просто чтобы развеяться и восстановить справедливость.
- Что ж, это действительно меняет дело,- негромко обронил Ричард. - Однако же я тоже буду сопровождать вас, Тали.
- А как же ваше слово? - удивилась леди Лантен.
- Еще не хватало, чтобы я из пустых амбиций подверг вас опасности.
- Я не хочу показаться грубой,- вдруг рассмеялась Тали,- но мы так старательно обсуждаем виконта, но при этом никто не назвал дату. Господа, когда состоится это великое событие?
- Послезавтра,- чуть смутился Ричард. - Приношу свои извинения, этот прием, в честь яркой ночи, происходит каждый год в одну и ту же ночь. Я как-то не подумал, что вы не понимаете о какой дате речь.
- А почему именно у виконта это происходит? - заинтересовалась Тали. - Событие значимое, неужели не вы должны устраивать этот прием?
- Пятьдесят лет назад виконт Сонтарро спас моего деда, на охоте. Он добил напавшую на графа мантикору. И в награду попросил право устраивать прием в Яркую ночь. А еще позднее, лет через десять, каким-то образом упросил графа Терранта запретить всем остальным устраивать приемы и балы в эту ночь.
- Но вы, теоретически, могли бы? - уточнила Тали.
- Разумеется, я так же, теоретически, мог бы разрешить приемы. Отнять у Сонтарро подарок деда я не могу. А вот отметить его запрет для остальных - вполне,- Ричард улыбнулся,- я уже давно в размышлениях о том, как лучше это все устроить.
Тали кивнула и украдкой вздохнула. Благодаря леди Лианон у нее нарядных платьев было больше, чем поводов их надеть. А вот камеристки, способной справиться со сложной, эльфийской шнуровкой - не было. Да и прическу Тали себе сама не сделает. Нет, повседневные косы она плетет мастерски. Но прием, пусть и в захолустье, это все же серьезно.
- Ричард, мне камеристка нужна,- все же решилась попросить Тали. - Я не справлюсь со своим бальным платьем одна.
- После ужина придут девушки и вы сможете выбрать,- подумав, ответил граф.
- Тогда я хотела бы вернуться к себе. Фер ты можешь остаться, меня проводит Леор. У меня к нему,- Тали выразительно ткнула пальцем в грудь боевого мага,- есть вопросы.
- Боюсь, миледи,- улыбнулся Фер,- что у нас с вами одинаковые вопросы.
- Хорошо. Дар, вам не будет сложно присмотреть за лисенком до ужина?
- Я, конечно, немного занят,- тут же отозвался он,- но смогу, смогу справиться с этой задачей.
Ричард почти обиженно посмотрел на собственную невесту. И вдруг запоздало догадался - она не хочет оставаться с ним наедине. Неужели из-за того не случившегося поцелуя? И если да, то из-за чего именно? Потому что он не случился или потому что мог случиться?
Оставшись с Дианором наедине, Ричард устало откинулся в своем неудобном кресле и закинул на стол ноги. Он был рад и не рад закрутившимся событиям.
- Жизнь понеслась вскачь,- проворчал граф.
- Разве ты не рад? Мы были будто в трясине и боялись сделать хоть один шаг. Теперь у нас нет выбора,- Дин встал, достал два пузатых бокала и виски. - Мне стоит перед тобой извиниться.
- Это не терпит отлагательств?
- Боюсь, что я наговорил леди Лантен глупостей. Которые могут осложнить ваши отношения.
Короткий и емкий ответ графа заставил Дианора криво усмехнуться:
- Я виноват, но это произошло в том варговом коридоре и она могла бы забыть это. Но ведь нет, у этой женщины стальные нервы. Мне кажется ее это происшествие даже на чуток не напугало. А вот у меня поджилки тряслись.
- Что именно ты ей сказал?
- Да если бы я помнил,- досадливо произнес Дин. - Что-то о том, что лично к ней претензий нет. И что для тебя выгоднее жениться на ком-то из местных. Чтобы тебя люди признали.
- Твою мать, Дин. Вот скажи мне, кто тебя тянул за язык?
***
В это время Тали устраивала допрос с пристрастием Леору.
- Еще чуть-чуть и я подумаю, что ты ревнуешь,- попытался отшутиться маг.
- Фер, если я попрошу тебя стукнуть Леора, что произойдет? - зло выдохнула Тали.
- Эм, ну я приложу все силы,- смутился воздушник. - Думаю, пару раз достать его смогу.
- Тали, ну ты чего?
Леди Лантен сделала глубокий вдох, затем выдох. Вспомнила о том, что она целитель, хоть и без диплома. И медленно произнесла:
- Совсем недавно ты лежал без движения. Потом умирал. И все это из-за меня. И сейчас ты исчезаешь в чужом краю. Один. Вот скажи мне, если бы я ушла куда-то одна, ты бы себя как чувствовал?
- Неспокойно,- честно ответил Леор,- но я-то...
- Но мне-то это твое «я-то» беспокоиться не мешает. У меня очень мало друзей, и я сама не знаю, как за такое короткое время ты стал мне другом,- Тали укоризненно посмотрел на смущенного мага,- но это факт. Пожалуйста, думай о том, что неизвестность заставляет меня переживать.
- Я ходил к тем детям, у которых купил лис. Они плохо живут, а парень явно девчонка. Причем благородная,- Леор ухмыльнулся,- руки белые, без единой мозольки. Магия есть, но умеет всякую чушь - складки на одежде расправить, волосы уложить. Это мне соседи рассказали.
- А зачем ходил? - заинтересовался Фер.
- Поймал им облезлую белку и зачаровал клетки. Пока есть товар они могут ночевать в пределах рынках. А рынок защищен от нежити,- Леор отвел взгляд. Он сам не знал с чего вдруг его понесло совершать подвиги. И злющие зеленые глаза девчонки, выдающей себя за парня тут были абсолютно не причём.
- Ты очень хороший человек, Леор,- серьезно произнесла Тали. - Прости, что сказала, что не знаю почему ты так быстро стал моим другом.
- Так, все. Время для сантиментов окончено,- буркнул окончательно смутившийся маг. - Иди давай выбирай свое платье. А я буду рядом и заодно посмотрю, сможет ли твой воздушник мне дать в морду. Или это его мечты.
- Спасибо,- тут же засиял Фер.
И Тали поспешила вперед по коридору. Ей было не понять радости Фера. Тем более, что она вспомнила обещание Леора заняться ее боевыми навыками. И ей очень не хотелось, чтобы и маг это вспомнил.
- Кстати, надо найти в твоем расписании пару часов для тренировок. По меньшей мере чтобы щиты научилась выставлять,- как назло вспомнил Леор.
- Можно перед завтраком, вместе с Калебом,- тут же предложил Фер. - Вместе веселее и понятнее.
И мужчины пустились в обсуждение: как приучить миледи держать наготове пассивный щит. И как проверить быстро ли она бегает - тренировочный зал очень мал, толком некуда разбежаться. Если только по кругу.
А Тали в красках представила, как падает, задетая учебным заклятьем и ее юбки накрывают ее же голову, оставляя ноги в чулках на виду. Однажды она уже видела такую картину, но вот встать на место той неизвестной девушки ей никогда не хотелось.
- Миледи! Миледи! - истошный крик, по коридору несется служанка.
- Что? - резко развернулась леди Лантен.
Служанка резко остановилась и, пытаясь отдышаться, выпалила:
- Там ваш жених с господином Дианором на дуэли дерутся. Из-за вас!
Тали с полминуты ошеломленно переваривала новость, после чего мысленно пожелала мужчинам сломаться друг об друга и холодно бросила:
- Если в данной ситуации им больше нечем заняться - пусть дерутся. Победителя исцелю лично. Фер, когда они закончат, пусть меня известит кто-нибудь.
С этими словами Тали прошла оставшиеся несколько шагов до своей комнаты и захлопнула за собой дверь. Что за дурь сегодня происходит?!
Не было ни малейшего желания рассматривать платья. Тем более что она знала в чем пойдет. Насыщенно синее платье к подолу становящееся черным. И серебро с аметистами в качестве украшений.
Сделав несколько вздохов Тали попыталась представить свою прическу, обязательно с локонами. Но перед глазами вставали воображаемые сцены дуэли. Что два друга умудрились не поделить, а главное, зачем приплели ее?
Ладно, в любом случае позднее она все узнает. И если она, Тали, сочтет причину недостаточно веской...Оба дурака узнают сколько добра способен нанести своим пациентам целитель!