Тали сидела в дилижансе и пальцем выводила на стекле руны. Каким образом за несколько дней у нее оказалось шесть сундуков скарба она не представляла. В сопровождение ей дали только мастера Леора. И то он играл роль простого попутчика.
- Чтобы собрать официальный кортеж требуется много времени,- сказала на прощание Лианон. - А тебе нужно опередить слухи.
- Уже и слухи пошли? - поразилась Тали.
- Ничего не бойся, у Леора при себе письмо для графа. Я его читала,- подмигнула леди Сагерт,- это письмо все-все объяснит Ричарду. И я уверена, что оно пробудит в нем дремлющего рыцаря.
- В каждом мужчине спит рыцарь,- улыбнулась леди Лантен,- вот только в некоторых он еще и похрапывает.
Она вздохнула и вынырнула из своих воспоминаний. От столицы до владений графа три дня пути и это с учетом телепортов. Из теплого лета Тали приедет в яркую осень. Она прикрыла глаза и попыталась представить осень в графстве Террант. Спелая рябина и желтые листья. Или там серо и уныло? Не угадать.
Мастер Леор сидел напротив Тали и выразительно молчал. Леди Лантен никак не могла поверить, что боевой маг до сих пор дуется.
- А что, прекрасная леди, может познакомимся? - отмер маг и Тали чуть по голове себя не стукнула. - Можете меня называть мастер Леор, боевой маг я.
Конечно, они же условились, что в дилижансе познакомятся.
- А я целитель Лантен, мастер Леор. Очень приятно. Куда путь держите?
- В графство Террант,- широко улыбнулся боевой маг. - Там у меня дела очень личные.
- Удивительно,- рассмеялась Тали,- и я туда же еду. Меня супруг на границе своих земель встретить должен.
- Поспите, пока нет попутчиков,- негромко посоветовал мастер Леор.
- А что я на постоялом дворе буду делать? - вздохнула Тали. - Нет уж, почитаю.
За первый день леди Лантен заработала с десяток мелких синяков и выяснила, что «железный зад» это не только эвфемизм, но и вполне реальное заболевание. По крайней мере, закрывшись в своей комнате на постоялом дворе ей пришлось тратить магическую силу чтобы попа перестала так ныть.
- Как можно устать сидя? - вздохнула целительница и пообещала себе, что больше никогда не будет завидовать людям с сидячей работой.
Ночь Тали проспала спокойно благодаря слабой сонной настойке. Утром, после завтрака, ей предстояло перейти портал.
Благо, что постоялый двор был близок к портальной площади. И путешествующие дамы с сундуками были делом привычным - за серебряную монету хозяин выдал телегу и помощника. Да и Леор помог, делая вид, что пытается понравиться почти замужней леди.
До самой площади Леор находился рядом. Незримо оберегал, отталкивал приставучих торговцев и не давал близко подобраться уличным воришкам. Тали немного расслабилась и поверила, что все будет хорошо.
- Еще два телепорта и граница графства,- негромко сказал Леор и Тали вздохнула:
- Дорога тяжела. Я раньше никогда далеко уезжала.
- А куда уезжали, леди Лантен?
- Людей лечить, пансион опять же. Но я была плохой девочкой,- засмеялась Тали,- ездила в мужском седле, на старой и смирной кобылке. Боюсь по дамски ездить, как один раз попробовала и об землю ударилась - больше не хочу. Да и кому какая разница как и на чем целитель приехал?
- И то правда,- кивнул Леор.
К моменту когда дилижанс остановился на границе земель Террант Тали превратилась в сгусток злости. О, если бы она имела дар проклинателя досталось бы всем - и Дарнвигу, и старшему принцу и даже королю с королевой. За хреновое воспитание детей. Интересно, а младший кем вырастет? По сути-то ничего не поменяется - родители те же, окружение то же, кровь та же.
Выбравшись из дилижанса Тали поежилась от холода. Осень в графстве оказалась не только яркой, но и морозной - опавшие листья были побиты инеем.
- Здесь до постоялого двора минут десять пешком,- напоследок сказал кучер и, щелкнув кнутом, отъехал разворачиваться. - Извиняйте, но мне в другом месте дилижанс не развернуть.
Посмотрев ему вслед, Тали зябко поежилась и вздохнула.
- Я наивно думала, что нас встретят прямо здесь,- криво улыбнулась Тали.
- А я в глубоких раздумьях кому бежать за телегой,- проворчал Леор. - Я все сундуки отлевитировать не смогу.
- Я смогу поднять три сундука,- утешила его Тали. - Хорошо быть сильной ведьмой.
Идти было тяжело, зато не холодно. Леди Лантен умудрялась не только левитировать сундуки, но и придерживать подол дорожного платья.
- Чувствую дивный аромат жареного мяса,- облизнулась Тали.
- О, а я думал вы сладкоежка.
- Обычно да,- улыбнулась леди Лантен,- но сейчас хочется горячей вкусной еды. Мяса с овощами и ломтем теплого хлеба.
- М-м-м, а хлеб присыпать крупной солью и обмакивать в растопленное с травами масло.
- Мастер Леор, я сейчас расплачусь от голода,- искренне сказала Тали.
Боевой дернулся и что-то невнятно пробормотал. Как ни напрягала слух леди Лантен, а расслышать смогла лишь имя своего жениха.
Едва они вошли не постоялый двор как к ним бросилось двое юношей, они ловко перехватили сундуки и так пролевитировали их в пристройку. Леор пошел следом - поставить защиту от любопытных глаз и нечестных рук.
На крыльцо вышла высокая женщина. Лучики морщинок в уголках глаз и серебро в толстой косе подсказывали, что она прожила немало лет.
- Здравствуйте, мое имя Тали Лантен. Я еду в столицу графства.
- Проходи, Тали Лантен,- чуть прищурившись произнесла женщина. - Я - Амара, владелица этого двора. Придворных изысков не жди, Тали Лантен.
- При дворе, госпожа Амара, я была ровно три раза. И два из них - как целитель,- спокойно ответила леди Лантен. - А что, я похожа на придворную птичку?
Отвечать госпожа Амара не стала. И уже позже, сидя с Леором за столом в ожидании еды Тали негромко шепнула:
- Такое впечатление, что я тут уже была и всех успела не по одному разу обидеть.
- Надеюсь эта невнятная обида не помешает им нас нормально накормить,- проворчал Леор.
Боевой маг решал очень сложную задачу - сказать или не сказать леди Лантен о слухах, которые поползли по столице. И судя по тому, с какой скоростью распространялись сплетни, все шу-шу-шу были не спроста. И он, Леор, не удивится если и по этому пути проехалась пара молодчиков и «невзначай» поделилась новостями. Если налегке, со сменой лошадей и без багажа, то до графства можно добраться за сутки. По крайней мере Леор бы смог, поставь перед ним кто-нибудь такую задачу.
В тепле Тали отогрелась и смогла осмотреться. Ее сильно смутили разномастные обереги от нежити развешанные по стенам. Это несколько пугало.
- Леор, ты это видишь? - она подергала боевого мага за рукав и показала на особо живописную композицию.
- Ага,- улыбнулся маг и добавил,- а я тоже могу называть тебя просто по имени?
Тали смутилась, но кивнула и продолжила настаивать на своем:
- Тебе не страшно? Травы-то дорогие, просто так их на стены не вешают.
- Я смогу тебя защитить,- с нажимом произнес Леор. - Если ты не попытаешься заговорить зубы нежити, вместо того чтобы дать мне его убить.
Она нахмурилась, прекрасно понимая на что намекает Леор.А вот и наш ужин,- преувеличенно радостно произнес боевой маг.
На широком подносе исходили парком тарелки с мясной похлебкой. Отдельно лежал пышный хлеб завернутый в льняную салфетку и блюдце с растопленным маслом.
- М-м-м, твое желание сбылось, Леор,- улыбнулась Тали.
Поели быстро. Затем к Тали подошла служанка и сообщила, что горячая лохань готова. Тали не сразу поняла, что лоханью обозвали ванную и встала. У нее в отдельном ридикюле было отложено нижнее белье в дорогу, а платье она чистила чарами. Не до карусели с переодеваниями.
Перед сном в комнату Тали вошел Леор, в сопровождении госпожи Амары. Леди Лантен только глазами похлопала, пока маг накладывал щиты на окна и дверь.
- Доброй ночи, миледи.
- Доброй, мастер Леор,- оторопело отозвалась Тали.
Но в глубине души ей было очень приятно. Она и сама хотела попросить Леора об этом. Но постеснялась, да и что бы говорили слуги, если бы увидели мага выходящего из ее спальни?
Несмотря на заклятия спала Тали плохо. Мешали мысли, дурные предчувствия и страх оказаться ненужной. Ведь жил же как-то граф без жены? И дальше проживет, а тут такой подарок из столицы.
Неудивительно, что проснулась леди Лантен разбитой. Собираясь к завтраку она позволила себе не плести косу - перехватила распущенные волосы лентой и все. Тали знала, если сейчас утянет свою золотую гриву, то головная боль не оставит ее еще сутки. А так есть шанс обойтись без зелий.
Леор ждал леди Лантен за столом. Кроме них на постоялом дворе никого не было и это очень удивляло целительницу - на что же живет госпожа Амара? И как платит слугам?
- Доброе утро, леди Тали,- улыбнулся Леор. - Почему вы так грустны?
- Доброе, мастер Леор. Просто задумалась,- ответила Тали. - На что живет этот двор?
- На графские дотации,- охотно пояснил боевой маг. - Здесь до самой столицы графства через каждые четыре часа стоят такие вот укрепленные и безопасные постоялые дворы. По вечерам небезопасно ездить по дороге.
Леор развел руками и поделился свежими новостями, которые огорчили и обрадовали Тали - оказывается графа ждали еще позавчера.
- Наша гостеприимная хозяйка утверждает, что граф посылал гонца. Их отряд из десяти боевых магов и его самого,- пересказывал Леор. - И, если верить госпоже Амаре, то граф Террант не тот человек, который бросит свою невесту на границе земель. Здесь действительно шалит нечисть и нежить.
Тали прикусила губу. Как целителю ей была прекрасна известна разница - нечисть полуразумные, владеющие магией звери и нежить, те кто встали после смерти. Умение различать раны нанесенные этими близкородственными видами леди Иррлей вбивала розгами. Слишком уж страшны последствия неправильного лечения.
- Откуда? Это ведь не Окраина.
- Почти десять лет у графства не было хозяина,- пожал плечами Леор. - Земли Террант пожаловали кому-то из придворных лордов. Вот только юнцу не объяснили, что за этой землей глаз да глаз нужен, слишком много свободных источников магии и еще больше блуждающих жил силы - нежить так и прет. А нечисть вьет гнезда на постоянных источниках - такие штурмовать потом приходится большими отрядами. Пацан растратил казну, поехал требовать еще денег и где-то его и сожрали. Может даже селяне, тут уж никто ничего не докажет.
- И земли вернули Ричарду?
- Не так просто как звучит,- усмехнулся Леор,- но да. Если он сделает дороги безопасными и очистит графство от засилья тварей, то получит право передать титул сыну. Правда, сын у него уже есть.
«От любимой женщины» эта невысказанная фраза повисла в воздухе. Но леди Лантен это не испугало. Если у мужчины есть ум и характер, он добьется всего сам. Да и ее магическая сила обязательно передастся детям, а уж она, Тали, постарается воспитать своего сына достойным памяти деда. Лорд Лантен всю свою жизнь удивлял окружающих - нищий маг-рыцарь смог заработать на дом в столице, женился по любви и выучил дочь в престижном пансионе. А отложенных им денег хватит чтобы полностью оплатить обучение внука или внучки в Военной Академии. Тут леди Лантен была совершенно спокойна.
- Проблемы наследования графства волнуют меня меньше всего,- спокойно ответила Тали. - Если граф решит передать титул своему бастарду я и слова не скажу. Но немного странно обсуждать это будучи даже не представленной будущему супругу.
- У вас дивный характер,- улыбнулся Леор. - Что будем делать? Ждать или отправимся навстречу отряду графа? Если они решили совместить дорогу и охоту мы можем задержаться тут на несколько недель.
«И нас нагонят соглядатаи Дарнвига»,- мысленно добавил Леор. Эх, знать бы чем так королевского гласа зацепила целительница.
- Если нам дадут телегу и лошадь, то можно и отправиться. Вы поставите защиту, я зачарую лошадь так, что она даже пропасти под копытами не испугается. Да и в случае чего я всегда смогу поделиться с вами силой.
- Вы настолько сильны?
- Мой запас силы позволил бы пройти путь боевого мага,- спокойно сказала леди Лантен. - Но я вижу себя целителем. Что не исключает «яркой троицы», которой обучил меня отец.
- Ослепляющее, оглушающее и паралич? - восхитился Леор и спросил,- сколько у вас уходит времени чтобы скастовать эту связку?
- Шесть секунд,- немного смущенно, но очень гордо ответила Тали.
- Спасибо наставникам - у меня пять секунд,- пошутил Леор,- а то не знаю, как бы я вам в глаза смотрел.
- Уверенно, мастер Леор, уверенно. Потому что иных боевых заклятий я не знаю. А хотя нет, коронное проклятье леди Сагерт. Она сама его придумала, когда близняшек пытались похитить. Но оно выпивает весь резерв мага.
- Да, я с ним тоже знаком,- передернулся Леор.
Никто не знал, что леди Сагерт, уязвленная словами своего свекра, попытается сама сконструировать универсальное боевое заклинание. Такое, которое подойдет и сильным магам и настолько слабым как сама герцогиня. А уж в то, что ей это удастся и вовсе никто не верил. Но она справилась и научила своих близких. «Последний шанс» - проклятье, выпивающее весь резерв мага и преобразующее чистую силу в стену пламени. Чем сильнее маг тем горячее пламя.
- Вместе мы опасны,- хмыкнула Тали и вздохнула,- но, если верить слухам, и нечисть и нежить стремится к источнику магии.
- Везде, кроме графства,- поправил ее Леор. - Я же говорил - много постоянных источников и еще больше блуждающих жил. Нет необходимости нападать на магов.
- Проще загрызть обычного человека,- кивнула Тали.
На завтрак подали пышную, молочную кашу и вчерашний хлеб. Леди Лантен ела не чувствуя вкуса, она пыталась припомнить еще хоть что-нибудь полезное. Но увы, отец не верил в ее боевые таланты и научил лишь как ошеломить противника и сбежать.
- Надо достать мою сумку,- задумчиво произнесла Тали. - Не помню, в каком она сундуке, но лежит наверху.
- Что за сумка?
- Как у полкового целителя, носится через плечо,- леди Лантен попыталась жестами показать эту дивную вещь. - Хороший крой, помогает унести с собой все необходимое для оказания первой помощи. Бинты, зелья, простейшие артефакты, иглы и шовный материал. И особый эльфийский шелк для сложных переломов.
- Мне казалось любой эльфийский шелк особый,- нахмурился Леор.
- Это моя личная находка,- порозовела Тали. - Поддельный синий шелк, который изготавливают люди, при обработке чистящим заклинанием застывает как камень. При должной сноровке им можно заменить гипс.
После завтрака Леор ушел договариваться насчет лошади и телеги, а леди Лантен поднялась наверх - заплести тугую косу и уложить ее вокруг головы. Еще не хватало, случись что, зацепится волосами за телегу. Она проверила хорошо ли затянуты ленты в туфельках и немного ослабила корсет.
Когда Тали спустилась ее уже ждала сумка и немного смущенный Леор. Леди Лантен нахмурилась, пытаясь вспомнить, что еще могло лежать в сундуках на самом верху? Вроде ничего такого, что могло смутить боевого мага, там не было.
- Госпожа Амара уговаривала нас остаться, но без огонька,- негромко заметил мастер Леор.
- Да я уже заметила, что меня здесь недолюбливают,- вздохнула Тали. - Знать бы только за что.
Боевой маг искоса посмотрел на свою спутницу и подавил тяжкий вздох. Придется рассказывать. А он, Леор, жуть как не любил женских слез.
Подсадив Тали на телегу и прикрыв ее плечи купленной у хозяйки постоялого двора волчьей шкурой, он запрыгнул сам и подобрал поводья.
- Мы, я и леди Сагерт, надеялись, что успеем обогнать слухи,- сказал Леор, когда они выехали с постоялого двора.
- Какие слухи? - поразилась Тали,- в моей жизни никогда не было ничего, что можно было бы двояко понять. Я жила в пансионе, а после него моей лучшей дуэньей был отец. Уж поверьте, мастер Леор, никому и в голову не приходило ухаживать за мной. А после смерти отца я жила работой, где тоже не оставалась одна или наедине с мужчиной. Господина Аденора я не считаю.
- А сейчас в устройстве вашей скорейшей свадьбы участвует герцогская чета и сам король.
- Так ведь леди Лиа говорила про королеву?
- Договаривались с королевой, но подписывает такие бумаги король,- пояснил Леор. - Когда-то и лорд Кэлтигерн пострадал от навязчивого желания королевы женить своего герцога во что бы то ни стало.
- Но зато он познакомился с леди Дэрвогелл и она стала его женой,- возразила Тали и добавила,- значит, мне приписывают разгульный образ жизни?
- И может даже королевского бастарда,- не оборачиваясь произнес Леор.
- Что ж, если мой супруг так глуп, что поверит слухам и даже не попытается ничего прояснить сам,- Тали пожала плечами,- то это будет весьма печально. И мне придется что-то придумать. Например, обратиться к нему со сделкой - по истечении месяца я отказываюсь стать его женой, а он взамен делает меня главой дома исцеления графства Террант.
Тут Леор не удержался от тяжелого вздоха - почему умные и решительные женщины достаются кому-то другому, не ему? Может и правда надо повзрослеть, как требует леди Сагерт?
- Здесь красиво,- тихо шепнула Тали и добавила,- и жутко.
Узкая дорога по бокам которой то поднимались, то опускались холмы. Клены, еще не до конца сбросившие свое багряное убранство. И бесчисленное количество елей. Свежий морозный воздух и ощущение чьего-то недоброго взгляда.
- До следующего безопасного места четыре часа,- ответил Леор. - Думаю, стоит остаться на ночь там. Хоть приедем мы и к обеду, но даже мне не хочется ехать по этой дороге в сумерках. Очень уж удобные холмы - нежити с таких насыпей чудо как замечательно в телеги прыгать и людей рвать.
- Спасибо, мастер Леор. Я чудо как рада это слышать,- хмыкнула Тали и подтянула к себе поближе сумку.
- Простите, леди. У меня что-то язык развязался,- повинился боевой маг.
Тали дернула плечом и украдкой осмотрелась. Отец рассказывал, что на нечисть не стоит прямо смотреть - сытая тварь может пройти мимо. А вот прямой взгляд воспримет как вызов.
- Все будет хорошо,- сказал Леор. - Может, на следующем постоялом дворе будет магофон и мы сможем связаться с местным боевым ковеном.
- Почему не с графом?
- Потому что до графа, как и до любого другого аристократа не дозвониться. Это только леди Лиа сама к магофону подходит.
Они перешучивались и Тали становилось проще. А вот мастер Леор старался не поворачиваться к своей подопечной лицом - не хватало еще допустить панику. Боевой маг насчитал уже пять небольших нечистиков и одну крупную особь. Возможно, мантикора с выводком.
- Леди Лантен, вам известен какой-нибудь щит?
- Малый стандартный,- тут же ответила Тали,- я закрываюсь им во время операций, чтобы кровь не попадала.
- Он выдержит удар мантикорьего хвоста?
- Боюсь, что нет, мастер Леор,- грустно сказала Тали. - По крайней мере от упавшего камня он не защитил.
- Если мы выживем,- криво усмехнулся боевой маг,- я заставлю вас изучать боевую магию. Вам жить в этом адовом местечке. И кто знает, однажды утром вы выйдете в сад, а там под кустом инфернал.
- Если вы удержите вокруг нас щит, то я смогу превратить проклятие леди Сагерт в кольцо. И если оно не уничтожит всех нападающих, то хотя бы серьезно ранит.
Леор чувствовал, что счет пошел на секунды. По спине пробежал холодок и он, намотав поводья на левую руку, сформировал в кулаке сгусток огня.
Для Тали время растянулось. Вот пронзительный вой-визг, как команда - и на них падает пять темных, крылатых зверей. Леор что-то свистяще выдыхает сквозь зубы и одна из тварей загорается еще в воздухе. Еще одну удается отбросить самой Тали. Еще один комнадный визг и трое оставшихся отскакивают в сторону, освобождая место матери.
Мантикора была огромна. Тали замерла, глядя как та хвостом срезает лошадиную голову и одним ударом лапы рушит Леоров щит.
Боевой маг успел столкнуть леди Лантен с телеги на землю и прикрыть собой. Больше он не успел ничего.
Чувствуя на себе тяжелое, как будто не живое тело Тали пыталась призвать свою магию, нащупать биение пульса. И звонкое лошадиное ржание ничуть не удивило ее - помощь всегда приходить чуть позднее чем нужно.
- Этот мертв,- бросил кто-то безразлично.
- Второй парализован,- отозвался другой голос.
- Сюда, здесь люди!
Увидев чужие сапоги, подошедшие к ним с Леором Тали громко и четко произнесла.
- Осторожно! Он еще жив, я держу его. Сейчас снимите с телеги все сундуки. Рядом с нами лежит сумка, на верху синий шелк. Возьмите его и расстелите на дне телеги. Как закончите - скажите.
Кто бы ни были эти люди, они умели выполнять четкие приказы. И уже через минуту Тали услышала:
- Сделано.
- Вы владеете заклинанием целительского кокона? Боевые маги называют его «сохранялка».
- Да.
- Обработайте этим заклинанием мага, лежащего на мне и поднимите.
Освободившись от давящей тяжести Тали вскочила на ноги. Обработала очищающим заклятьем себя, Леора упакованного в кокон и расстеленный шелк. Ткань затвердела, превратившись в пародию на операционный стол.
- Ослабьте кокон в верхней части,- приказала Тали, извлекая из сумки кожаный сверток с хирургическими принадлежностями. Подарок наставницы - скальпель, ножницы и три разнокалиберных пинцета.
Колдун, удерживавший в воздухе тело Леора покорно убрал часть защитного заклятья. Леди Лантен ловко срезала с раненого верхнюю одежду обнажая сквозную рану.
- Сколько вы еще сможете продержать кокон? - коротко спросила целительница Лантен.
- Столько, сколько потребуется, госпожа целитель.
- Хорошо.
Тали вытащила из сумки обеззараживающее зелье и мешочек с ватными тампонами. Тщательно обработав рану, она попросила перевернуть Леора. На самом деле каждый целитель в душе желал изобретателю «сохранялки» всяческих благ - этот кокон останавливал время, давая возможность обработать внешнюю сторону раны. И рассмотреть в подробностях что и где повреждено.
Уложив ладонь на грудь Леора Тали закрыла глаза сосредотачиваясь на ощущениях. И через секунду не сдержала облегченных слез - сердце не задето. Необходимо очистить легкие и выбрать из раны костяные пластинки мантикорьего хвоста.
- Перенесите пациента на стол,- бросила Тали,- и держите кокон.
Следующие четыре часа целитель Лантен помнила только урывками. Она целиком погрузилась в свой дар, жила вместе с Леором и с ним же не умирала. Выбирала из раны пластины и останавливала кровь. Чистила легкие и дышала насчет. Все было в ее сумке за одним исключением - обезболивающим зельем она не запаслась.
Окружающие слышали только приказы:
- Свет. Ярче.
- Тампон. Ножницы.
Наконец, туго перебинтовав широкую грудь боевого мага, Тали разогнулась, чувствуя, что истратила весь запас сил.
Кое-как свалившись с телеги она одобрительно хмыкнула, увидев, как преобразилась дорога: спереди и позади телеги были поставлены два шатра, вокруг, в том числе и на холмах, горели костры. Между кострами переходили дозорные.
К Тали подошел высокий мужчина. Целительница отстраненно отметила, что не достает ему даже до плеча.
- Госпожа целительница, вы закончили?
- Да, милорд.
- Позвольте отвести вас к костру и предложить горячую похлебку. Мое имя граф Ричард Террант и вы находитесь под моей защитой.
- Вы уверены, милорд граф, что я нахожусь под вашей защитой? - едко усмехнулась Тали. - Мое имя леди Тали Лантен. Вон в той куче окровавленного тряпья письмо милорда Сагерта.
- Вы в любом случае под моей защитой, дорогая невеста,- процедил граф. - Извольте пройти к костру, леди Лантен.
Тали аккуратно ела поданную ей похлебку и краем глаза наблюдала за графом. Высокий и широкоплечий, он нависал над ней. Следил за каждой съеденной ложкой и она наконец не выдержала:
- Милорд, если вам жаль похлебки я могу ее оплатить.
Граф скривился и отвернулся. Через минуту к нему подскочил невысокий парнишка и негромко отчитался:
- Письмо действительно написано милордом Кэлтигерном Сагертом. Но кроме подписи что-либо прочесть невозможно - кровь, грязь и частью задело очищающим заклятьем госпожи целителя.
- Когда можно будет перевозить вашего мастера? - спросил граф.
- Хоть сейчас,- отозвалась Тали. - Я смогу позаботиться о том, чтобы его не растрясло на телеге.
- Для ваших сундуков не останется места.
- Значит, вы отправите за ними людей. Милорд граф, если вы не против, я лягу. На мастера Леора я потратила все силы и мне нехорошо.
Леди Лантен проигнорировала оба шатра. Достав из сундука жесткое, колючее одеяло она устроилась в телеге, рядом с Леором. И пусть бойцы говорят, что угодно, она целитель и должна быть рядом с пациентом.
Подбрасывая в руке медную монету, граф смотрел на свою будущую жену.
- Она очень красива,- усмехнулся Дианор и подтолкнул графа локтем,- и с характером. Неудивительно, что король обратил на нее внимание.
- Меня больше впечатлил ее магический дар,- ответил граф. - Мантикорий хвост отравлен. Маг должен был умереть, но он жив.
- Леди Лантен выложилась по полной спасая его,- кивнул Дианор. - Надо будет потянуть время и понаблюдать за ними - глядишь и не придется жениться.
Хохотнув, Дин ушел проверить часовых. А граф остался рассматривать свою невесту. Юную, красивую и уже испорченную придворными нравами. Когда-то давно ему вменили в вину, что он привел в свой дом гулящую девку. Как будто есть разница между великосветскими стервами и дамочками попроще.
До самого утра граф не сомкнул глаз. То ему слышался решительный голос леди Лантен, то казалось, что его зовут. В итоге к рассвету он ненавидел весь мир и в особенности слишком красивую невесту. Мало того, что ему навязали чужую любовницу, так она еще и посмела оказаться интересной женщиной с характером!
Ричард не хотел признаваться ни себе, ни своему другу, что пока целительница была безымянной он откровенно любовался ее скупыми, отточенными движениями. Профессионализм в каждом действии - ей было безразлично кто и что вокруг, до тех пор пока выполняются ее приказы. И этот одобрительный вздох, черт возьми, Ричард был готов держать кокон сколько-угодно, пусть под конец от усталости темнело в глазах. Если б златокосая фея захотела - он продержал бы «сохранялку» до утра.
Вот только отрезвление наступило преступно рано - фея оказалась придворной ведьмой, а ее спутник, вполне вероятно, любовником. То-то она устроилась рядом, то лоб погладит, то за запястье схватится.
Графу было безразлично, что замковые целители тоже проводят ночи у постелей тяжелых пациентов. Тали Лантен была виновата по определению, и это вряд ли изменится.